Текст книги "Серебро и пламя. Книга 2"

И мурашки…

Небо.

Льды.

Я уже почти спаслась за толстенной дверью, отделяющей ванную, когда меня догнал его голос:

– Может…

– Нет, мы не будем просить у доктора мазь! – Я покраснела… да вся покраснела! – Не хватало еще, чтобы он подумал, что ты меня бьешь.

– Учитывая расположение синяков, он бы скорее подумал, что я с тобой делаю другое. – Вот как у него получалось одновременно все еще стоять на коленях, плотоядно ухмыляться и выглядеть как кронс всех измерений, соединяемых переходом? – Жестко, страстно и качественно. И тебя все устраивает, иначе бы ты ко мне не вернулась.

Слова закончились.

Приличные.

Способ поставить в этом разговоре точку я все же нашла и громко грохнула дверью. Он просто невыносим! Надеюсь, я весь замок не перебудила. Пф-ф-ф… Прислонилась к массиву двери и некоторое время просто сопела. Кому-то срочно надо под душ!

Глава 6. Прольется кровь

Начавшееся рано утро решило испытать нас на прочность еще двумя потрясениями. Для меня тремя, потому что, выходя из ванной, я никак не ожидала обнаружить в комнате Нэйла. Он, конечно, мигом отвернулся и здоровался, уже стоя спиной ко мне, но от этого не легче.

– Милый, – сама не заметила, как научилась этому ласковому-ласковому, но предельно ядовитому тону, – ты забыл уточнить, что любое наше личное пространство будет по утрам превращаться в место для обсуждения дел государственной важности…

– Хочешь, я ему врежу?

Надеюсь, предложение не следовало воспринимать серьезно.

– Нет!

– В таком случае мир восстановлен, – чинно кивнул наш кронс. – Ллана, одевайся. Мне не нравится, что ты демонстрируешь… э-э-э… ноги моему безопаснику.

Нашел к чему прикопаться!

От ног там были лодыжки и босые ступни.

Нэйл подавился воздухом и закашлялся.

Я, гневно сопя, подхватила вязаное платье и скрылась в ванной. Уже успела закрыть дверь, когда задалась вопросом, как это оно попало из дворца сюда? Хотя понятно как. Спасибо Нэйлу. Которому я все еще не очень-то рада. Но хотя бы не приходится сомневаться, что мои ноги и все прочее в комплекте его совершенно не интересуют.

Принимать душ с перебинтованными ладонями оказалось еще тем «удовольствием», так что я еще тогда избавилась от повязок. Не скажу, что стало сильно легче. Болезненных ожогов под ними уже не было, но ладони оставались красными, а кожа – противно сухой. И чесалась. И щипала при попадании воды.

Одевание тоже не доставило удовольствия. На левой руке образовалась трещинка и закапала светло-кремовое платье кровью.

Здорово просто!

Вернувшись в комнату, я уступила место в ванной Эрихарду, обменялась недружелюбными взглядами с Нэйлом, выглянула в окно от нечего делать… и прижала ко рту ладони, чтобы сдержать счастливый визг. Слоттерс! Мой, со снежинками, подаренный Эрихардом еще при побеге. Он был там. Стоял рядом с дворцом и смотрелся на его фоне несколько инородно. И не факт, что он здесь взлетит, но прямо сейчас я была счастлива. Значит, и вещи все уцелели! И техника! И напечатанные фотографии!

– Там тебе подруга видео прислала, – спустил меня на бренную землю бывший телохранитель. – Красивая.

– У Миры есть парень.

– Фернийка, – поправил этот гад. – Она так смутилась, когда я вместо тебя ответил…

Впервые я увидела в безжалостно-голубых глазах заинтересованное выражение.

Только этого не хватало!

– Даже смотреть в ее сторону не смей! – прошипела… ну, у Фели мне надо еще поучиться, получилось не слишком эффектно.

Или хотя бы у тьеры Ильмары.

Нэйл совершенно не проникся.

– Тебя забыл спросить.

– Ты правильно заметил, она фернийка. Неужели неприязнь ко мне стоит того, чтобы ее ранить?

Цепкий взгляд отозвался иголками нервозности под кожей.

– Корону на голове поправь. Она тебе, похоже, что-то там передавила, – выплюнул Нэйл и, демонстрируя, что не желает со мной больше разговаривать, отошел к окну. Но не смог себе отказать в удовольствии и уже оттуда протянул: – Может, и стоит. Ты так забавно дергаешься.

Я задохнулась от злости.

Поперхнулась огненным комком.

Минуту не могла продышаться.

– Я запрещаю тебе приближаться к ней!

– Другому кому-нибудь запрещай.

Пренебрежение злило. Ладно, я пока еще не кронс-тьера и в силу своего характера не нуждаюсь во всеобщем поклонении. Но Нэйл зачем-то нарочито задевает меня. Будто пытается показать мне мое место. Снова и снова дает понять, что я здесь лишняя. И иногда у него вполне получается вывести меня из равновесия. Сейчас вот отменно получилось. И если бы доктор Фелзз не явился проверять результат трудов своих, я бы точно пошла к Эрихарду в ванную выяснять пределы своего влияния на некоторых задиристых типов. В результате кто-то рисковал-таки получить по морде.

Он и получил. Правда, словесно.

Старый доктор так рявкнул на него, что глава службы безопасности Тенерры втянул голову в плечи. Я не преувеличиваю! И все время, пока его отчитывали за присутствие рядом с будущей кронс-тьерой, когда рядом нет ни ее мужчины, ни кого-то из семьи, старательно делал отсутствующий вид. Не нахамил, и на том спасибо. Почти горжусь им.

Это был сарказм, если что.

Приступ которого у меня прошел сразу, как только с отповедью переключились на меня. Между прочим, справедливо. Даже заслуженно. И стыдно так, что в ледники провалиться хочется.

Самовольно содрала повязку. Сунула под воду то, что мочить никто не разрешал. Головой не думала, потому что думать там в принципе нечем. Половина вчерашнего лечения урргу под хвост. И это лишь малая часть всего, что мне наговорили! Остальное я пропустила мимо ушей, потому что… скучала по урргу. Своему, домашнему. Но доктору лучше об этом не знать, он и так лед знает что обо мне думает.

Как он там без меня? Наверное, думает, что я его бросила…

Тягостно вздохнула.

Моргнула.

Оказывается, в реальном мире прошло полчаса. Фелзз успел успокоиться и сейчас заново упаковывал мои ладошки в бинты. Свежевымытый Эрихард стоял у него над душой и сосредоточенно наблюдал за процессом. Я же засмотрелась на капельку, которая проскользила по его шее и скрылась под махровым халатом. Так засмотрелась, что едва опять в нереальность не выпала.

– Вечером хозяева приглашают нас на прием, – отрезвил меня голос жениха. – Я обещал оказать честь арлордам Пустошей. Ей можно?

Хочу ли я, кажется, никого не волновало.

– Если жар не поднимется, то да, – окинул меня оценивающим взглядом доктор. – Но никакого алкоголя и ожоги стараться не тревожить.

– Отлично. – Решение Эрихарда устроило.

– Что, прямо с этим идти? – Я покрутила у них перед носами ладонями в повязках, на случай если вдруг кто-то забыл об их существовании.

– Не мочить, не сдвигать, не чесать, не снимать, – отрезал Фелзз. – Заживает и так из рук вон плохо. Вам их дня три носить, девушка. Менять буду я сам.

Блеск.

Настроение скакало, как брошенный об пол мячик. Вот сейчас, к примеру, в своей голове я закатила такую истерику… В реальности же сидела с идеально прямой спиной и бесстрастно смотрела в окно. Там как раз, держась стены противоположного крыла и то и дело оглядываясь, возвращалась откуда-то особа в традиционном тенерском платье и старомодном платке с вышивкой.

Платок мне понравился. Настолько, что, стараясь его запомнить, я просмотрела момент, когда девушка как-то вошла внутрь замка.

Впрочем, очень скоро я забыла и о привлекательном аксессуаре, и даже о зудящих ладонях. Потому что появилась более уважительная причина впасть в истерику.

Нэйл. Почему так получается, что все поганые новости приносит именно он?

Его планшет издал неприятный звук. Я непроизвольно дернулась. Нэйл всмотрелся в появившееся на экране и продемонстрировал это Эрихарду. Их лица оставались отрешенными, но я уже чувствовала: у нас неприятности.

– Эри…

Я просто осеклась.

А Нэйл за сокращение имени посмотрел на меня, как на нечто противозаконное.

– Скрыть не получилось, – буднично сообщил Эрихард. – О моем путешествии в смежные пространства узнали.

Блин.

В сердце словно ледяной осколок впился.

Что теперь будет?

– Думаешь, Майрус? – Нэйла волновал поиск виновного.

– Если бы он, знали бы и про второе нарушение, но о том, что я воспользовался запрещенной точкой выхода, ни слова, – рассуждал вслух кронс. – Судя по новостям, мы с Лланой поссорились, она улетела и я отправился за ней. Через основной переход.

Маршрут можно выстроить любым образом. Да, он вышел бы дольше, зато безопаснее и нарушений меньше. Но Эрихарду нужно было скрыть свое посещение иных измерений.

Скрыть не получилось.

Обидно осознавать, что все зря.

– Ладно, – нехотя согласился Нэйл. – Пусть живет.

– Что тебе грозит? – Дергалась больше всех тут я.

– Ничего. Или печать огня. – Он посмотрел на меня почему-то виновато. – Я не знаю.

На некоторое время комнату захватила тишина. В ней явственно ощущалось напряжение мужчин, даже не надо быть эмпатом. Но я им была, и для меня оно ощущалось, как если бы меня мошки кусали. Одновременно. Много.

Прервал молчание кронс:

– Нэйл…

– Знаю. Знаю, – замахал руками тот. – В случае чего спасать твою снежность.

– Хорошо.

Опять опасность.

Опять бояться.

В Тенерре вообще бывает по-другому?

– И что мы собираемся делать, пока это «в случае чего» еще не наступило? – уточнил Нэйл.

Ничего.

В воздухе будто что-то вязкое разлилось.

Я чувствовала, что у Эрихарда нет плана.

Именно это он собирался честно нам сообщить, но помешал стук в дверь. После позволения в комнату заглянула женщина в форменном платье.

– Ваша холодность, завтрак в восемь. Но арлорд просил передать, что если прикажете, подадим позже. А может, желаете, чтобы вам доставили подносы сюда?

– Спасибо, мы уже идем, – вежливо кивнул Эрихард.

И мы действительно пошли.

Будто не висела над головами вероятность, что в статусе кронса и его близких мы пребываем последние минуты.

Место во главе стола досталось почетному гостю. По правую руку от него посадили Нэйла, по левую устроился местный арлорд, меня же отправили на противоположный край, якобы на лучшее место среди женщин. И все бы ничего, но я их знать не знала, а до Эрихарда так далеко, что и не докричишься.

Мать их ледяную бабушку с их ледяными же заскоками!

Вот кто так над ни в чем не повинными эмпатами измывается?!

Нет, на самом деле меня окунули во всеобщее обожание и восторг от самого моего присутствия. Бабушка, жена, сестры, дочери, племянницы и воспитанницы арлорда смотрели на меня как на сошедшее к ним божество. И это было печально. Потому что быстро стало понятно, что поесть молча не получится.

Поесть в принципе не получилось, потому что плохо слушающиеся пальцы в повязках не были способны держать приборы. Поэтому я изображала призрак деятельности над тарелкой, но больше отвечала на вопросы и слушала просьбы.

Надо привыкать, теперь всегда будет так.

Спрашивали в основном из любопытства что-нибудь невинное. А просили… сделать что-то с тем, что в местный магазин со скрипом поступают товары, потому что добраться в эту часть Пустошей тяжело, взять одну из младших дочерей арлорда в Сталь… и прочее в таком духе. Ничего особенного, но разве у меня есть такие возможности? И как бы не забыть ничего, учитывая мои странности? Просьбу Ины я Эрихарду до сих пор не передала. Только сейчас в очередной раз вспомнила.

Бабушка арлорда тихонько подсказала, что обычно эти просьбы записывают, и потом возвращаются к ним при возможности. А девушка, которой я доверила писать за меня, едва не взорвалась фейерверком от гордости.

На противоположном конце стола Эрихард, по сути, занимался тем же самым.

И все в общем-то прошло хорошо… Я запретила себе думать о затишье перед бурей. Лишь в один момент уловила странное. Не эмоции. Магия? Но совсем не похожая на ту, к которой я привыкла в Тенерре. Без льда и холода. Она пахла сладко до отвратного, оставляла на языке металлический привкус и жалила огненными змейками. Пф! Совершив рывок, я высвободилась из плена ощущений.

– Тьера Ллана? – живо обеспокоились соседки по столу. – С вами все в порядке?

Поймала себя на том, что тяжело и часто дышу.

– Да. – Выдала умиротворенную улыбку. – Немного неудачно пошевелила рукой.

Последовали сочувственные охи.

Надо успокоиться и абстрагироваться.

Магия не была направлена на меня или Эрихарда, так, может, нас это не касается?

Возвращались в комнату, будто шли на казнь. У нас было часа полтора личного времени, потом Эрихард с мужчинами уезжал смотреть каких-то там лошадей, а я должна была присоединиться к женщинам… не помню где, если честно. Да это и неважно, учитывая, что будущего может и не быть, если…

Нэйл, которого катастрофа касалась в меньшей степени, первым взялся за планшет.

– Хм.

И через минуту:

– Хм-м.

Я инстинктивно прижалась к Эрихарду. В тепле его объятий было не так страшно.

– Ну что там? – У кронса закончилось терпение.

Смесь облегчения и раздражения.

О чем это говорит?

– Знаешь, мне уже кажется, что разбери ты Тенерру на кристаллы или, к примеру, сожги тут все, они и тогда продолжат вздыхать «А-а-ах, какая любовь!».

– То есть нам не грозит эта ваша печать? – встрепенулась я.

– Холодный Контроль не нашел нарушений в защитном поле Тенерры, – процитировал официальную отписку Нэйл. – Но я думаю, они просто видят в Эри подходящего кронса и не хотят ничего портить. Пока. Да и ваши фанаты, случись кому задеть их кумиров, сожрут обидчика и косточек не оставят.

У меня отлегло.

А вот Эрихард нахмурился.

– Узнай, кто в Контроле выступал за наказание, – созрело распоряжение. – Не сомневаюсь, что такие были. Мне нужны имена.

Отреагировать Нэйл не успел.

В дверь постучали.

Я неслабо удивилась, оказавшись тем, кто озвучил разрешение войти. Но мужчины вроде бы не возражали.

– Тьера Ллана, – шепотом подозвала меня одна из дочек арлорда Гринерда. И когда я подошла, передала мне тарелку. – Вот, позавтракайте нормально, еще время есть. Хотите я останусь и помогу?

– Не нужно, – так же тихо ответила я. – Как тебя зовут?

– Ньята.

Прилив благодарности лучше испытывать адресно.

Возможно, получится превратить эмоции в нечто более существенное для нее.

Попросив девушку зайти за мной, когда мужчины уедут, я водрузила тарелку на стол. Из приборов прилагалась одна вилка, на случай если меня не устроит есть пышные оладьи руками. Еще немного сметаны и какого-то местного варенья. Дивно.

Я в целом не возражала есть руками, но не удержалась от того, чтобы послать Эрихарду выразительный взгляд. Он понятливо шагнул ко мне и взялся кормить. Ну вот, это уже более-менее похоже на завтрак. Когда через минуту женщина в форменном платье принесла салфетки и большую кружку горячего кофе с молоком, стало совсем хорошо. Один Нэйл остался, как всегда, недоволен. Но в этот раз хотя бы оправданно: ему досталось кому-то писать, с кем-то о чем-то договариваться и объясняться с Наари.

Не знаю, как жениха, а меня совесть не мучила.

Должна же и от этого задиры быть хотя бы минимальная польза!

– А что такое печать огня? – Есть молча было скучно.

– Живое пламя. На коже рисуется специальная печать, – Эрихард поддержал разговор. – Можно сказать, ставят клеймо. Так выжигают силу ледяного мага.

Блин. У меня слишком активное воображение.

И тема выбрана неудачно.

– За завтраком меня просили о разном, – предмет разговора поспешила сменить. – Не понимаю, почему они решили, будто я что-то из этого могу…

– Возможно, потому что ты правда можешь, – улыбнулся кронс… и я поняла, что смертельно соскучилась по дымке в его глазах.

– Я?!

– Доберемся до дворца, и у тебя появится охрана, а также несколько человек, готовых выполнять любые твои приказы.

О…

Мир будто перевернулся с ног на голову.

– Но я не хочу! – получилось непривычно громко и выразительно.

– Совсем не обязательно, чтобы они круглосуточно были рядом, – уточнил Эрихард. – Но на случай необходимости они будут где-то во дворце.

Жизнь уже никогда не станет прежней.

Пора бы свыкнуться.

Горячий кусочек, слегка измазанный в варенье, определенно помог.

Ммм. Я довольно прищурилась.

Надо просто концентрироваться на приятном. Думаю, я научусь.

Ой, еще одно чуть не забыла!

– Ина просила поговорить с тобой… ну, чтобы ты не выдавал ее замуж, – выпалила я и посмотрела на кронса с умоляющим выражением.

– И в мыслях не было, – заверил он.

– Правда?

Разговор не очень касался Нэйла, но он внимательно ловил каждое слово. Не хочу показаться капризной, но ему вообще обязательно постоянно торчать рядом с нами?

– Я старомодный, но не до такой же степени. – Слова были подкреплены возмущенным взглядом. – Пусть сестры сами разбираются со своей личной жизнью.

Образ любимого мужчины еще немного поменялся в моих глазах, хотя казалось, что он просто не может стать лучше. Эрихарду всегда с успехом удавалось невозможное. Но, подозреваю, была в этой ситуации и соль: вряд ли он позволит свободу Наари. Или позволит? Благоразумия хватило прямо сейчас не спрашивать. Всему свое время.

Как выяснилось, Эрихард в этот момент тоже думал о семье, но немного в другом контексте:

– Насколько же я плохой брат, раз моя старшая сестра скорее обратится к моей невесте, которую совсем не знает, чем ко мне…

Утешить его хотелось, но я вспомнила, как Ингверда говорила о нем и это ее «мы не особенно близки», и всякие возражения отпали. Я качнулась вперед и поцеловала жениха в уголок губ.

– Утешительный поцелуй? – Он лизнул то место, и… узоры на его теле вспыхнули.

От этого зрелища почему-то во рту пересохло.

– Признание своих ошибок может считаться первым шагом на пути к исправлению, – невинно заметила я.

И со смехом увернулась от нарочно протянутого мне слишком большого куска оладьи.

День прошел неплохо, хоть поначалу я и нервничала из-за того, что мы с Эрихардом оказались разделены. Но ни опасности, ни чьей-то неприязни не чувствовала и расслабилась. Участие в беседе ограничила улыбкой.

Недалеко от замка находилось что-то вроде города. Мы отправились туда, и я даже смогла купить платок, наподобие тех, что носили местные. И напилась горячего шоколада с пряностями. А на обратной дороге много смеялась, потому что воспитанницы арлорда устроили игру в снежки.

Мне показали, как вяжут традиционные платья – вручную, лишь с небольшой помощью магии. Мы навестили и местных кружевниц. Будто путешествие в прошлые века… И так странно, что кто-то может радоваться просто самому моему присутствию! Еще я надышалась морозным воздухом, напробовалась местных сладостей и нагулялась на две жизни вперед.

Не так-то плохо быть почти кронс-тьерой.

Вернувшись в комнату, я вспомнила, что не написала маме и подругам. Впору удивиться собственной общительности. Заглянул доктор, сменил повязку. Принесли белоснежное с серебром платье и развесили его на манекене. Э-э… Это мне? Оказалось, что в нем я иду на прием, который состоится вечером. И на который приедут соседние арлорды с семьями.

Еще люди. Много.

Я забралась под одеяло и спряталась от мира в темноте.

…Проснулась, когда уже стемнело, оттого, что щеку щекотали холодные пальцы.

– М-м-м.

Что-то было не так. Я чувствовала себя совершенно разбитой.

– Снежность, ты же не бросишь меня одного на празднике? – Это была просьба, он бы не стал заставлять.

– Ну как я могу? – проворчала обреченно и поплелась в ванную.

А там поняла, что именно было не так. Кровь. При малейшем движении что-то внизу живота болезненно сжималось. Со мной всегда так в эти дни. Просто я забыла, что месяц имеет свойство заканчиваться, и… Встала под душ, прикрыла глаза, наслаждаясь потоками горячей воды, сбегающими по телу, и только через минуту осознала главное: я не беременна.

Решила не оценивать, как я к этому отношусь.

Не успела начать одеваться, как меня кое-что отвлекло…

Шорох за стеной. И торопливые шаги. Занятненько. Я всмотрелась в каменную кладку. Либо там потайной ход, во что верить не хотелось, либо это очередной приступ повышенной восприимчивости. Последнего хотелось еще меньше. Сплошная ловушка со всех сторон.

– Мы должны это сделать сегодня, – прозвучал страстный шепот.

– Никто не мог предвидеть, что в Гринерде окажутся кронс с невестой. Разве это ничего не меняет? – вторая участница разговора нервничала.

– Только не говори, что ты передумала! – Решимость. Горячечная, нетерпеливая. – Вы сами вызвались помочь, я ни о чем не просила!

– Нет, – поспешила заверить вторая девушка. – Но мы могли бы им рассказать. Хотя бы ей. Мне кажется, тьера Ллана все поймет.

– С чего бы это? – Смех злой, а вот неприязни лично ко мне я по-прежнему не улавливала. – Она не совсем тьера и, судя по их с кронсом красивому роману, в моей ситуации никогда не была.

– Просто по-человечески…

– Брось, Ньята, я давно уже не верю ни во что человеческое даже в самых лучших людях, – горько рассмеялась первая.

Все стихло.

Через десять минут я все еще стояла без одежды, прижавшись плечом к холодной стене, а в дверь обеспокоенно колотил Эрихард.

– Ллана!..

Первое впечатление не обмануло, в замке и в самом деле что-то затевалось. Оно было важно для одной из местных женщин и нервировало другую. Еще пахло кровью и… рискну предположить, местью. В том, что к нам с Эри оно не имело ни малейшего отношения, я тоже оказалась права.

– Если ты сейчас не ответишь, я выбью дверь.

Блин.

– Я в порядке!

Открыла.

Уже сделав это, поняла, что забыла одеться.

Но Эрихарду, кажется, было все равно, он порывисто и крепко прижал меня к себе.

– Не хочу быть эмпатом, – пожаловалась тихонько, уткнувшись носом ему в грудь.

Платье село почти идеально, и у меня не было желания придираться к мелочам. Куда интереснее было рассматривать, как замечательно сидит на Эрихарде белоснежный костюм тенерского кронса. Благодаря золотым застежкам образ не казался чересчур холодным. И я уже знала, что остальные арлорды сегодня оденутся в темно-серое, подчеркивая уважение к правителю.

Какой он все-таки красивый…

И удивительно настоящий. За последнюю минуту выражение его глаз сменилось трижды: лиловая дымка, потом штормовое северное море и стальные щиты. Вечно бы наблюдала.

Мысль о том, что он заслуживал кого-то получше, а ему досталась я, старалась от себя гнать.

– Снежность, подай, пожалуйста, корону, – буднично попросил жених.

Ее, а также снежные бриллианты для меня доставили, пока я спала. Даже знать не хочу, кто, как и откуда.

Повернувшись, я взяла похожее на обруч украшение из обитой бархатом коробочки. Кончикам пальцев даже через бинты стало горячо. А может, это все нервы. Пора уже учиться спокойно относиться к обилию монархических деталей в жизни.

Я медленно двинулась к Эрихарду.

Внимание выхватило какое-то пятно на ободке, в котором золото сплеталось с серебром.

Стерла его.

– У тебя тоже будет много тиар, – пообещал Эрихард и уселся на стул, чтобы я могла опустить корону ему на голову.

– Ты же знаешь, для меня это не очень важно, – улыбнулась чуточку виновато.

– Это мне в тебе и нравится. – Его руки чуть крепче сжались на моей талии. – Кроме прочего.

Романтичный момент опять испортила я.

– Почему ты носишь корону прежнего кронса? – Спросил бы кто, как я это поняла, ни за что бы не объяснила.

– Потому что до него эти короны носили десятки других кронсов, – терпеливо объяснил жених. – Новая у меня тоже есть и потом в числе прочих перейдет к наследнику. А для кронс-тьеры все украшения и атрибуты создаются с нуля. Тебя что-то смущает?

Уже нет.

Мнительность взыграла, похоже.

Я помотала головой.

– Только то, сколько всего придется выучить, – призналась с улыбкой.

Спускались в бальный зал, когда все до последнего гости уже прибыли. На нас смотрели. Нами восхищались. Нас опасались. От нас чего-то хотели. Нам хлопали. И лично мне было все еще странно ощущать себя частью этих вот влиятельных «нас». И еще более странно понимать, что Эрихард с дымкой во взгляде и кронс в короне – это один и тот же мужчина.

Пф-ф. Кажется, кто-то тут слишком эмпат.

Приветствия.

Знакомства.

Я абстрагировалась и даже не трудилась кого-то запомнить. В маленькой вечерней сумочке лежал блокнот для просьб, а остальное на этом вечере значения не имело. Во всяком случае, я очень старалась себя в этом убедить.

Недели, прожитые в Тенерре в качестве притворной невесты наследника Талайского, научили меня, что такие вот мероприятия все похожи одно на другое. За церемонной частью всегда следует политическая: мужчины пьют и обсуждают будущее Тенерры, женщины не слишком убедительно изображают, что им это интересно. Затем еда, танцевальная часть… и все опять делятся на группы и обсуждают сначала что-то важное, потом какие-нибудь сплетни. Тоска и напрасно потраченное время.

Но не в моем случае и не сегодня.

Вопрос – нужно ли рассказывать Эрихарду о случайно услышанном разговоре? – никуда не делся. Дело не наше, но вдруг это важно? Хотя если и важно, то не для нас, а для обитательниц замка Гринерд. Ставлю камеру на то, что их арлорд не в курсе.

Магия – та самая, с приторно металлическим привкусом на языке – была разлита в воздухе, ее даже якобы стало больше. Выкинуть из головы это все не получалось, и я наблюдала. Хорошо, Нэйл по просьбе кронса дал всем понять, что ни с кем посторонним я не танцую, и меня не трогали. Когда же вечер стал более расслабленным, и новыми знаниями получилось разжиться.

Зацепившись за обрывок стороннего разговора, я задала прямой вопрос бабушке Гринерд. На него и получила подробный ответ о том, что магия в Пустошах другая. Не только ледяная. В дополнение к ледяной каждый владеет еще чем-то, иначе здесь не выжить.

Про магию крови спросить не рискнула. Слишком явно.

Такая вообще бывает?

Как же преступно мало я знаю о местной жизни!

Впору было, не сходя с места, звонить Джейн и Одитту и записываться на дополнительные занятия, но я решила воздержаться от радикальных мер и просто наблюдала за Ньятой, раз уж из двух участниц разговора было произнесено только ее имя. Внимательно. Осторожно.

Нормальные люди были бы сильно удивлены, узнав, сколько любопытного можно выяснить, если просто смотреть и видеть.

Ладно, не просто.

Для полноты получаемой картинки мне пришлось подключить воображение и представить, что я смотрю на зал через объектив своей камеры, выбираю лучший ракурс.

Так-так, кто у нас главный герой?..

Результат… поражал.

Ну, для начала, искомым героем оказалась не одна Ньята. События в замке напоминали скрытый от посторонних глаз спектакль.

Удивительно, что мне удалось засечь его начало. Спасибо воображаемой камере и вновь обострившейся восприимчивости. В первый раз вовремя. Так вот, если верить моим ощущениям, самое интересное началось с того, что старшая дочь местного арлорда раздавила бокал, передавая его одному из гостей, да так неуклюже, что порезала ему руку. Что почему-то не вызвало интереса ни у кого, кроме меня. Ну-ну.

Она извинилась, как того требуют ледяные приличия, даже одолжила пострадавшему платок, пока кто-то из обслуживающего персонала нес салфетку. Мужчина в темно-сером парадном костюме, похожем на фрак, досадливо скривился, но извинения для видимости принял. А когда на них уже никто не смотрел – никто, кроме меня! – подался к «обидчице» и тихо-тихо ей что-то сказал. Что-то такое, от чего у нее уголок рта задергался. Жаль, мой слух ничего не уловил.

Зато какое-то время спустя я заметила, как старшая дочь Гринерда прячет в крошечную вечернюю сумочку окровавленный платок. Яду в ее улыбке и тьера Ильмара бы обзавидовалась.

Чувствует сердце, вот и ответ на вопрос, существует ли магия крови.

Блеск.

Следовало все же сказать Эрихарду.

Но сейчас было уже поздно. На то, чтобы выцарапать его из окружения ледяных аристократов с их разговорами и все объяснить, уйдет несколько минут, а события развиваются.

Особа, по праву считающаяся главной героиней моей воображаемой съемки, никем не замеченная покинула зал.

Следом за ней в течение короткого времени ушли Ньята, еще одна их сестра и одна из воспитанниц Гринерда. Плюс я заметила, что средняя из его тетушек отвлекает внимание, прикрывая отсутствие девушек. Похоже, то, что происходит сейчас, затевалось не спонтанно.

И нет бы мне оставить все как есть и вернуться к приему, но… словно мерцающая красная нить вела в ту сторону, куда одна за другой ушли девушки. Этому невозможно было сопротивляться. Больше того, я поняла, что поддалась, только когда уже покинула зал и частично пересекла холл.

Чтоб их с их ледяными интригами огненные котики заласкали!

Ладно. Делаем отстраненный вид и просто идем.

Как раз мое отсутствие лишних вопросов не вызовет. Я предупреждала Эрихарда, что плохо себя чувствую.

Шумные коридоры, ведущие на кухню, сменились другими – темными и пустынными. Я слышала лишь свое дыхание и шуршание платья, а видела только горящую в темноте алую нить. Она извивалась, петляла поворотами и переходами, завела меня в подвал, потом в винный погреб… Он сменился большим помещением, заваленным старой мебелью, ставшими ненужными игрушками, сломанными манекенами и пыльной старомодной одеждой. Историк моды здесь бы зашелся в экстазе, но я просто шла вперед. К маленькой дверке, чтобы пройти в которую, пришлось сложиться едва ли не пополам. Темный коридор в четыре шага, в котором кто-то прямо на каменном полу оставил горящий светильник. Его свет выхватывал из темноты тяжелую обитую металлом дверь. Именно в нее врезалась моя нить и пропала.

Приступ эмпатии схлынул.

Но поворачивать назад было поздно, тем более что обратной дороги я не знала…

Ненавижу все эти тенерские штучки!

Перед глазами будто сменился кадр – и только что плотно закрытая дверь уже оказалась немного приоткрыта.

Серьезно? Это что, я сделала?

А ведь до того, как попала в Тенерру, я точно ничего такого не могла. Получается, она со своей высокой концентрацией магии как-то усиливает и мои способности, хоть они для этих мест и инородны…

Здравые размышления прервали шепчущие голоса:

– Уверена, что стоит это делать?

– Не шипи под руку!

– Но…

– Я четыре года к этому шла! Не хотите помогать – убирайтесь. Главное, мешать не надо.

Чуть менее разборчивый шепот заверил зачинщицу, что помощницы никуда от нее не денутся. Не знаю, с чего я решила, что девушки затеяли что-то незаконное, но сомнений в этом не было.

Выбора у меня, как понимаю, тоже не имелось.

С этим ощущением приоткрыла дверь чуть шире, чтобы получить удобный обзор действа.

В этот самый момент мой переводчик с тихим треском вышел из строя.

Ну совсем блеск!

Каменный зал выглядел так, будто изначально был предназначен для проведения ритуалов. Воображаемый объектив помог мне разглядеть у дальней стены алтарь, укрытый белым полотном. Льдинки его не использовали, устроились прямо на полу. Начертили круг, добавили несколько заковыристых символов – и все это дело вспыхнуло серебром в темноте. При этом они не прекращали тихо переговариваться и… кому-то надо было лучше учить тенерский!