Текст книги "Больше, чем я просила"

Когда я вижу перед собой человека, которому ничего не нужно, я понимаю, что ему нужно всё.

Э. Акопов

– Мне просто не хватит слов, чтобы выразить, насколько мне жаль, что ты уезжаешь. Да и еще так рано… – Тата смотрела на подругу и держалась изо всех сил, чтобы не расплакаться.

– Тата, перестань! Ты бы лучше меня поддержала! Я так рада, что место в общежитии уже освободилось, и я смогу познакомиться с городом и с новыми людьми до первого сентября! Это же такая удача, что у меня есть возможность хорошенько повеселиться, пока не начался учебный год! – Полина махнула рукой, попытавшись своим жестом хоть как-то смягчить горечь неизбежного расставания, хотя и ей самой было безмерно трудно говорить «прощай» лучшей подруге. – И ради бога, не смотри на меня такими глазами или я сейчас расплачусь!

Немного повышенный тон Полины заставил разум Таты возобладать над чувствами и от этого она тяжело и протяжно вздохнула.

– Извини, – Полина, поняв свою ошибку, сразу принялась исправлять положение. – Ты же знаешь, что я терпеть не могу вешать нос! – она подошла к Тате и, взяв ее за обе руки, хорошенько потрясла. – Ну же, улыбнись скорее!

И Тата не смогла сдержать улыбки. Да, ее подруга действительно не знала, что такое уныние!

– Вот видишь! Раз ты улыбаешься, значит не все так плохо! Кроме того, мы с тобой постоянно будем созваниваться, а когда я обустроюсь в Петербурге, то сразу же приглашу тебя к себе в гости!

– Все, что ты говоришь, действительно правда. Но ты же знаешь, что у меня нет твоего оптимизма. Я стопроцентная реалистка и смотрю на вещи только в их настоящем свете. Я ни за что не смогу уговорить себя, что в расставании с тобой есть что-то хорошее!

– Минуточку! – Полина с подозрением посмотрела на подругу. – Ты хочешь сказать, что нисколечко не рада, что я буду учиться в Санкт-Петербургском государственном политехническом университете и по его окончании стану одним из самых специализированных юристов в России!? Похоже, что ты не только реалистка, но и самая настоящая эгоистка! Я в тебе этого раньше не замечала!

– Нет, я не эгоистка. Конечно же я рада за тебя! Просто я не могу только радоваться за тебя и закрывать глаза на то, что мы с тобой неизвестно когда встретимся… – Тата набрала воздух в грудь, – но я постараюсь. Ради тебя. Ведь я… действительно знаю, насколько все это для тебя важно.

– Эх, Тата, Тата… Какая же ты хорошая! Мне действительно будет тебя очень не хватать…

Полина подошла к подруге и обняла ее. У обеих на глазах выступили слезы. Чтобы не затягивать столь тоскливый момент, Полина обошлась крепкими, но сиюминутными объятиями.

– Так все! – вытирая слезы, сказала Полина. – На этом закончим этот плаксивый спектакль. Немногим удается довести меня до слез.

– Прости, Поля. Обещаю, больше ни слова о грустном! – бодро произнесла Тата.

– Так-то лучше, – Полина, окончательно успокоившись, продолжила. – Что у тебя там с работой?

– По этому поводу я не могу сказать ничего нового. Найти работу не так просто.

– Неужели во всем Нижнем Новгороде нет ни одной школы, где требовался хотя бы один учитель начальных классов!? Ты ведь ищешь работу по специальности?

Тата кивнула.

– Это и вправду кажется ненормальным. В своей-то школе я так быстро нашла работу…

– Не думай об этом! Этой школы больше нет. Благодаря тому, что ее закрыли, сейчас не только ты обиваешь пороги всех учебных заведений Нижнего Новгорода, но и все твои коллеги. По мне, так ты достойна лучшей работы и лучшей зарплаты, чем давала тебе эта школа!

Несмотря на то, что Полина была права в своих последних словах, произнесла она их крайне резко. Но Тата была готова защищать до конца то, что ей было действительно дорого!

– Поля, пойми, тут дело не только в деньгах. Пусть эта школа была далеко не лучшей в нашем городе, но если бы ты только знала, какие там работали люди! А какие в ней учились дети! Они действительно хотели учиться. Они не были избалованными и с самого раннего детства знали, каким трудом их родителям доставался кусок хлеба! А знаешь, кем были их кумиры? Не Джонни Дэп и не Анжелина Джоли! Они хотели быть похожими на своих кормильцев! У кого-то это были родители, у кого-то бабушка и дедушка, а у кого-то старший брат или сестра. Они горели желанием и волей, чтобы выучиться, а потом отблагодарить своих родных за их заботу. Это просто уникальные дети! С ними действительно хотелось работать!

– Ах, Тата… Меня просто поражает чистота твоей души! Откуда ты только такая взялась?!

– Поля, перестань! Мне правда жаль, что эту школу закрыли. Я была в ней счастлива. Чувствовала себя нужной. И меня окружали люди, похожие на меня. Но ничего не поделаешь! Этой школы и в самом деле больше нет, поэтому ни к чему много об этом говорить. Наши слова, какими бы они ни были, не помогут воссоздать эту школу.

– Ты такая самодостаточная. Прости, но я тебя не могу понять до конца! Как не крути, а мы с тобой такие разные, хоть и лучшие подруги. Увы, но мне мало одного колледжа! Я хочу получить диплом и делать карьеру в Петербурге!

– Это хорошо, что у тебя есть амбиции! Просто мое счастье состоит немного в другом.

– И я даже догадываюсь в чем… – Полина загадочно подмигнула подруге.

– О чем это ты? – спросила Тата.

– Точнее о ком… – Полина продолжала таинственно смотреть на Тату, стараясь взглядом выразить свои мысли.

– Ты что говоришь об Артеме?

Услышав эти слова, Полина звонко рассмеялась.

– Заметь, это сказала не я!

– Поля, прекрати! Все это давно в прошлом!

– Ну конечно!

Тата сердито посмотрела на подругу.

– Как ты можешь сейчас над этим смеяться! Ничего, что у него жена, а сын уже этой осенью пойдет в первый класс!?

– Да уж… Тебе осталось лишь разузнать в какую именно школу он пойдет и начать делать все, чтобы именно в этой школе получить работу! – и Полина еще звонче засмеялась, тряхнув своими рыжими косичками.

– Поля, тебе не кажется, что сейчас ты мыслишь, словно этих семи лет и не прошло! Я думала, что ты повзрослела! Очнись! Тебе уже девятнадцать лет!

На какое-то время Полина задумалась и умолкла, но буквально через пару секунд вновь расхохоталась.

– А ведь и правда! Прошло семь лет! Тата, не могу поверить! Ты считала годы, проведенные вдали от него!

– Да перестань ты хохотать как заведенная!

Настроение Полины стало передаваться Тате, и ее серьезный вид постепенно стал меняться на веселый.

– Как жаль, что я уеду и не смогу увидеть эту душещипательную встречу! Когда вы, кстати, к нему идете?

– Завтра вечером.

– Ну, признайся, ведь ты безумно хочешь его увидеть! Ты ведь была так в него влюблена!

– Ты же отлично знаешь, будь все именно так, я бы тебе об этом прямо сказала.

После этих слов Полина испытала разочарование и почти моментально угомонилась.

– Как жаль… – только и сказала она.

– Нет, конечно мне любопытно узнать, например, почему они все вернулись из Москвы… Да и даже в какой-то степени и посмотреть на него… Но я больше не влюблена в него. Все это в прошлом. Я стала взрослее и теперь смотрю на все это по-другому.

– Да, Тата… Если бы я не знала тебя, то наверняка бы подумала, что ты сейчас лукавишь.

– Знаешь, я на самом деле иногда вспоминала о нем, и эти воспоминания были очень светлыми. Вот я и сейчас улыбаюсь, потому что была такой влюбленной и наивной. Но вспоминать об этом мне всегда приятно, потому что, хоть моя первая любовь и была безответной, я все равно рада, что она у меня была именно такой.

– Да… Я до сих пор помню, как у тебя вырастали крылья каждый раз, когда ты бегала к нему, чтобы он помог тебе решить очередную задачу по математике!

– Я действительно не понимала, как они решаются! Поверь, даже если бы я и сильно хотела его увидеть, я бы не стала просить его помочь мне решить задачу, которую могла бы решить и сама!

– Я понимаю. А еще я помню, тебе ужасно нравилось, что он называл тебя «куколка»! Если бы ты не была такой рассудительной, то точно бы решила, что и он к тебе не равнодушен!

– Да брось ты! Не равнодушен! Он всегда относился ко мне как к ребенку! Собственно я им и была… А то, что он называл меня куколкой… Я и вправду просто обожала это!

Поля и Тата еще долго придавались воспоминаниям. А когда часы пробили ровно восемь вечера, Полина взяла свои чемоданы в руки и с тоской в глазах, но с улыбкой на лице искренне пожелала подруге счастья. Тата прекрасно понимала, что она не сможет удержать подругу и Полина все равно уедет, поэтому собралась с духом и спокойным голосом произнесла все слова, которые ей хотелось сказать Полине на прощанье. И только, когда Тата закрыла за подругой дверь, слезам обеих уже никто не мог помешать.

***

– Спасибо, что пришли. Мы вам обязательно перезвоним, – сказала женщина из очередного отдела кадров.

– Спасибо, – привычно ответила ей Тата и вышла.

«Мы вам обязательно перезвоним». Последнее время Тата слышала эту фразу слишком часто. И почему она только так долго не может найти работу? Ведь у нее был и опыт. Пусть небольшой, всего год, но все же… Наверное правдиво предположение о том, что все в этом мире происходит по воле судьбы. Ведь сразу же по окончании педагогического колледжа Тата нашла работу без труда. Потом эту школу закрыли и… Что толку было все это вспоминать… А теперь, побывав в десятке школ Нижнего Новгорода, она не слышала фразы оптимистичнее, чем «Мы вам обязательно перезвоним»! По-видимому это была ее судьба… Но она все равно будет продолжать пытаться! В конце концов, она может найти работу и не в школе! С другой стороны ей очень сильно нравилось работать учителем. Это действительно было ее дело! Нет, так просто она не сдастся! Она ни за что не успокоится до тех пор, пока не обойдет абсолютно все школы Нижнего Новгорода!

Тата улыбнулась себе от этой мысли, а потом посмотрела на часы. Двадцать минут четвертого. Встреча с семьей Артема состоится сегодня в пять. Она могла не успеть вовремя вернуться. Еще вдобавок у нее совсем закончились краски и бумага. В последнее время она много рисовала, потому что ей просто было нечего делать! Если бы она была художницей, то ей давно пора было бы задуматься о том, чтобы заниматься живописью профессионально! Но, увы, рисование было лишь ее хобби. К тому же она не считала себя в этом деле таким уж ассом!

Чтобы постараться не опоздать на ужин, Тата решила воспользоваться общественным транспортом. Войдя в автобус, и не обнаружив в нем ни одного свободного места, она, крепко ухватившись за поручни, попыталась посчитать сможет ли она успеть вовремя на встречу, если еще заедет в магазин за красками. Она пришла к выводу, что процент того, что она успеет был достаточно велик, если конечно она не угодит в автомобильную пробку! Единственное, что она понимала так это то, что если она и успеет вернуться домой к половине пятого, то ни за что не успеет переодеться. Тата машинально оглядела себя. Под ее легкой курткой был джинсовый комбинезон, белая трикотажная кофточка, а на ногах – резиновые сапожки. Вид конечно не совсем вечерний, но она все-таки не на светский бал собирается.

Заметив, что несколько мест освободилось, Тата, заняв одно из них, достала из сумочки зеркальце и взглянула на свое лицо. Просто потрясающе! Оказывается, сегодня она еще и совсем забыла о косметике! Удрученно вздохнув, Тата вновь посмотрела на себя в зеркало. Кроме отсутствия косметики она заметила еще, что и ее волосы были растрепаны. Ну да конечно! Сегодня утром она же наспех убрала свои кудри в хвост, не заметив, что резинка для такой прически была слишком слабой. И теперь ее волосы выглядели так взлохмачено, что она даже удивилась, как только она не потеряла эту резинку по дороге! Тата нехотя спустила резинку с волос и, оказавшись на свободе, ее кудри красиво и аккуратно обрамили ее лицо. На какое-то время луч весеннего солнца, выглянув из-за тучки, засветил прямо в лицо Таты, и от него ее волосы, казалось, стали переливаться золотом. Да, с распущенными волосами ей было гораздо лучше, но… Тата выглянула в окно и заметила черные крапинки на асфальте. Начинался дождь. А она даже не захватила с собой зонтик, хотя прекрасно знала, что прогноз погоды на сегодня обещал дождь! Да и вчера лило весь день и лужи были повсюду. Наверное, ее неорганизованность объяснялась тем, что ей до сих пор не позвонила Полина. Ее телефон был отключен, и Тата сама никак не могла до нее дозвониться и поэтому переживала. Как она там?.. В поезде ли еще или может уже добралась до общежития?..

Тата решила, что не будет много думать о Полине. В конце концов, она обещала ей позвонить сразу же, как только сможет. Полина никогда не бросала слов на ветер. Думать обо всем этом сейчас означало бы накручивать себя на плохие мысли. Не стоит бить тревогу, пока ей еще даже и не пахнет. С Полиной все обязательно будет хорошо!

В книжном магазине Тата купила двенадцать баночек разноцветной гуаши, специальную бумагу, несколько новых кистей и еще не смогла отказать себе в наборе графических материалов, который давно мечтала приобрести. Уже после того, как она села в автобус, повезший ее домой, она поняла, что потратила на свои «развлечения» гораздо больше, чем планировала. Денег, которые ей удалось скопить за этот год, становилось все меньше. Скоро ей придется брать деньги у родителей, а ей так этого не хотелось. Нет, ей было просто необходимо найти работу как можно скорее! Сразу же после ужина в доме у Артема, она набросает примерный маршрут, и завтра же постарается объехать, как можно больше школ! Удача обязательно улыбнется ей за ее старания!

***

Тата оказалась дома на десять минут раньше, чем планировала. Ее родители были еще дома, и она обрадовалась, что ей не придется идти к Артему одной.

– Тата, собирайся скорее. Мы решили пойти пешком. У тебя есть ровно три минуты, – сказала Тате ее мама, Светлана.

– Хорошо, мама, – ответила ей дочь.

Тата отметила, что на ее маме был красивый новенький блейзер, который был ей очень к лицу и скрывал лишний вес. Светлана была полной, но очень жизнерадостной женщиной. Еще Тата подумала, что, скорее всего, Светлана сама себе его и сшила. Ей было сделать это в два счета, ведь она работала на дому швеей и выполняла заказы.

Войдя в комнату и положив все свои покупки на кровать, Тата сразу же взяла расческу и принялась плести себе косу. Апрельский дождик немного намочил ее волосы, и надо было это как-то скрыть.

Закончив плетение, Тата осталась довольна своим внешним видом. Стоя перед комодом с косметикой и рассматривая себя в зеркало, взгляд Таты остановился на двух вещах: черной туши и помаде розового оттенка. Она робко потянула руку к тюбику с тушью и сразу же услышала голос мамы:

– Тата, мы уходим. Если ты с нами, то идем!

Тата знала, что ее мама не будет ждать ни секунды больше, чем она пообещала. А это означало, что возможно сейчас она уже стояла возле входной двери, готовая в любой момент открыть ее и уйти. Нет, либо она пойдет с родителями, либо не пойдет вообще!

Тата быстренько схватив сумочку в руки, стремительно вышла из своей комнаты.

***

– Мама, у меня до сих пор в голове не укладывается, как это Артем вместе с семьей вернулся сюда? У него были такие грандиозные планы в Москве.

– Кто знает, Тата, – ответила Светлана дочери. – Быть может сегодня вечером мы это и узнаем. Ответ может оказаться самым банальным. У него просто не получилось вот и все.

– А скорее всего так оно и есть, – безразлично вмешался в разговор Владимир, отец Таты. – По мне, так он просто неудачник, – и он, дотронувшись до затылка, почесал свои седеющие волосы.

Тате не понравилась категоричность отца. Но она не стала ничего ему на это отвечать. Переубедить Владимира в чем-либо было практически невозможно, поэтому она решила, что не будет зря растрачивать свою энергию.

И почему он был таким ворчливым? Ему было за сорок, но его возраст выдавала лишь его седина. Владимир был полон энергии и еще мог свернуть горы! Но только вот почему-то, когда он был чем-то недоволен, его яркие голубые глаза становились бледнее. Тате почти все говорили, что она была больше похожа на отца. Только вот ее светлые кудри достались ей от матери.

Погода больше не предвещала дождя. Из-за туч выглянуло ласковое весеннее солнце и, таким образом, немного подняло настроение, промокшему с утра городу.

Заметив еле заметные очертания знакомого когда-то дома, Тата испытала странное чувство. Этот дом в свое время был для нее родным. Обыкновенный пятиэтажный многоквартирный дом, в одной из квартир которого она жила вместе с родителями. Как это было давно…

Она не могла вспомнить того дня, когда впервые увидела Артема. Казалось, что он всегда был частью ее жизни. Он переехал в квартиру напротив, когда ей было двенадцать лет. Ему тогда было восемнадцать, и он учился на первом курсе строительного института. Насколько она знала, эту квартиру ему подарили родители, которым она досталась по наследству. Они дождались совершеннолетия сына и своим многозначительным подарком ознаменовали его вступление во взрослую и самостоятельную жизнь.

Сейчас отец Таты занимал должность начальника строительного участка, но в то время он работал прорабом. Когда Владимир и Артем познакомились, то первое, что сделал Артем, так это попросил у Владимира помощи в трудоустройстве. Тот обещал помочь и через какое-то время устроил юного студента в свою компанию строителем. Артем стал частым гостем в доме Владимира и таким образом они с Татой познакомились.

Она хорошо помнила тот день, когда Артем впервые пришел к ним домой. Владимир представил ему Тату как свою дочь, и Тата помнила как сейчас его слова:

«Владимир Васильевич, я уже раньше встречал вашу дочь на лестничной клетке. Вас можно лишь поздравить! Из нее вырастит настоящая красавица! А сейчас она похожа на куклу!»

С тех пор Артем часто называл ее «куколка». При звуках этого слова, произнесенного его голосом и обращенного только к ней, Тата просто внутренне сходила с ума.

Когда мужчины собирались вместе на кухне, чтобы обсудить дела на работе, Светлана не позволяла Тате мешать им и сама никогда не входила в кухню, пока они разговаривали. Но Тате была важна любая мелочь, которая касалась Артема. Она находила множество причин, чтобы пройти мимо кухни и услышать хоть несколько слов, а потом додумать их смысл. В результате такого рода «подслушивания» позволили ей сделать вывод о том, что Артем мечтал стать архитектором. Эта цель была самой главной в его жизни. Он хотел окончить институт, а потом уехать в Москву, чтобы начать свою карьеру. Когда Тата узнала о его планах, то не знала радоваться или плакать. Она не успела понять, как случилось, что Артем стал вдруг ей так дорог. Она жила ожиданием встречи с ним. День проходил для нее прекрасно, если ей удавалось хотя бы раз встретиться с ним. Естественно никто не знал о ее тайных чувствах. Она умело скрывала их. О ее секрете знала лишь ее лучшая подруга, Полина, с которой она делилась всеми своими волнениями.

Когда Тата перешла в седьмой класс и у нее началась алгебра, Артем стал помогать ей в решении примеров, которые она с трудом усваивала. Эти встречи помогли ей узнать его лучше, и она только все больше влюблялась в него.

Однажды Тата заметила его в компании молодой брюнетки, на вид его ровесницы. Ее шестое чувство подсказало ей, что они встречаются. Кажется Артем назвал ее Лизой. В тот день Тата поняла, что значит страдать от неразделенной любви. Конечно она понимала, что она не пара Артему и что рано или поздно у него появится девушка, но все как обычно случилось слишком неожиданно.

У нее сжималось сердце от досады каждый раз, когда она видела их вместе. Она мирилась с этим очень долго и хоть ей и удалось принять все как есть, она не смогла разлюбить его. Тата пыталась примириться и с тем, что ей придется видеть Артема и возможно его будущую семью еще неизвестно сколько времени!

Она знала, что ее отец вот уже несколько лет копил деньги для того, чтобы продать их тесную однокомнатную квартиру и переехать в более просторную. Но время этого переезда было неопределенным. С другой стороны, пусть у Артема и будет своя семья, но, по крайней мере, она сможет видеть его, разговаривать время от времени. А если они уедут, то будет ли такой исход лучше? Тата мучилась от этого неразрешимого вопроса и не знала, как сделать так, чтобы всем было хорошо.

Она терзалась сомнениями ровно до того момента, когда новости свалились на нее, словно гром среди ясного неба. Как-то она вернулась домой из школы. Ее мама была дома и сообщила, что Артем вчера женился на Лизе, а сегодня утром они уехали из Нижнего Новгорода в Москву. Тата была шокирована. Ведь это означало, что она больше никогда не увидит Артема, не успев даже взглянуть на него в последний раз! Позже она узнала, что отъезд Артема не был таким уж неожиданным. Родители давно знали об этом, но не считали нужным сразу все рассказать Тате. Ведь они не имели и понятия о ее чувствах! Оказывается, Лиза забеременела, и родители Артема уговорили молодых пожениться, как можно скорее. А когда Лиза узнала о планах Артема насчет Москвы, то уговорила его не ждать двух лет, а отправиться покорять столицу немедленно. В результате Артем поддался на ее уговоры и, не окончив института, решил устраивать жизнь в Москве.

Все сложилось довольно удачно. Владимир был мягко говоря недоволен, что Артем оказался таким легкомысленным. Хотя и у Владимира была холодная голова, Тата знала, что он восхищался планами Артема на будущее, и был страшно разочарован, узнав об изменениях в них. Несмотря на это он вновь помог Артему и сделал так, что он получил работу строителя в Москве и даже выбил для него комнату в общежитии. Тата ничего не знала об этом. Она ревела в подушку несколько ночей подряд и не о чем другом не могла думать. Ее сердце было разбито. Теперь-то она понимала, что пусть хоть она всю жизнь провела бы, видя, как он жениться, как рождаются и растут его дети, но он был бы рядом с ней. А теперь она даже не могла узнать, как он сейчас живет, все ли у него хорошо. Через пару месяцев родители сообщили Тате, что они переезжают в новую трехкомнатную квартиру. Она опять ничего не знала или знала, но не предавала значения. Ее голова в тот момент была забита лишь мыслями об Артеме.

Тата была уверена, что вдали от Артема ей будет невообразимо трудно жить. Но оказалось, что переезд в другой дом, смена обстановки сама по себе и время сделали свое дело. Постепенно ее чувства к Артему прошли, и она вспоминала о нем с улыбкой и надеждой на то, что у него все было хорошо.

***

И вот теперь, спустя семь лет он вновь возвращается в Нижний Новгород. Вместе с семьей… А Лиза…. Какая она теперь? Тата помнила ее очень туманно. У нее были средней длины крашеные черные волосы и бледно-зеленые глаза. А сын Артема… Как они его назвали? На кого из родителей он больше похож? Тата почувствовала все более растущее любопытство относительно этой семьи.

Когда они уже поднимались по лестнице на четвертый этаж, то все трое, словно сговорившись друг с другом, стали удивляться, как изменился подъезд, по которому они раньше столько раз ходили! Стены были выкрашены в темно-синий цвет, а старые и кое-где даже разбитые окна между этажами были заменены на пластиковые. Почтовые ящики обновили, а сломанные перила на третьем этаже наконец-то подчинили. Подъезд не отличался шиком, но все было настолько аккуратно и чисто, как будто бы каждый, кто жил здесь, старался лично следить за порядком, как у себя в квартире.

– Я и не думала, что в нашей стране есть такие ухоженные подъезды в домах старой планировки. Мне казалось, что такой порядок можно наблюдать лишь в новых и современных домах! – сказала приятно удивленная Тата.

– И не говори! – ответила ей Светлана. – А мы то вначале удивились, что здесь поставили домофон!

Все трое дружно рассмеялись.

Когда они поднялись на четвертый этаж, то увидели, что двери их бывшей квартиры и квартиры рядом были приоткрыты.

– Наверное, они пригласили соседей, чтобы познакомиться, – предположила Светлана.

– Да, и, видимо, по ошибки пригласили и бывших соседей, – съехидничал Владимир.

На его колкость не обратили внимания ни Тата, ни Светлана. Обе они понимали, что Владимир до сих пор держал обиду на Артема, хотя и не признавался в этом даже самому себе.

А потом события стали развиваться стремительно. Стоило только Светлане нажать кнопку звонка квартиры Артема как, словно по мановению волшебной палочки, из двух соседних квартир одновременно вышли жильцы.

Из когда-то принадлежащей им квартиры № 12 вышла молодая семья, совершенно очевидно муж с женой и маленьким сыном, на вид которому было около семи лет. Еще совершенно точно было то, что в этой семье скоро ожидалось прибавление. У женщины был отчетливо заметен округлившийся живот. У мальчика в руках был красиво оформленный торт.

Из квартиры № 11 вышла тоже пара, муж с женой, но уже не молодая, а пожилая. Мужчина держал в руках большую тарелку полную ярко-оранжевых мандаринов. Светлана, Владимир и Тата вмиг узнали своих давних соседей. Это были Антонина Егоровна и Иван Михайлович. Они жили в этой квартире уже давно. Их двое сыновей, давно уже взрослых и живущих в собственных семьях, жили в пригороде и приезжали к родителям изредка, чтобы наведать их.

– О, Иван Михайлович! Сколько лет, сколько зим! – радостно поприветствовал старого друга Владимир.

– Как поживаете, Антонина Егоровна? – поинтересовалась Светлана.

– Спасибо все хорошо. Бог мой, неужели это ваша Татьяна? – пожилая женщина крепко обняла Тату. – Совсем уже невеста! Сколько тебе лет?

– Двадцать один.

– Как же летит время! Казалось, только вчера ты приходила к нам, чтобы поиграть с котятами и построить им очередной домик из коробок, а теперь смотрю и вижу, что ты уже совсем взрослая! Алла, Игорь! – обратилась Антонина Егоровна к своим соседям. – Это Света, Володя и Тата Осиповы! Они раньше жили в вашей квартире.

– Очень приятно познакомиться! – сказал Игорь и пожал руку Владимиру.

– Взаимно! – ответил Владимир.

– А этот богатырь, их сын, Миша! – подметила Антонина Егоровна.

– И впрямь настоящий богатырь! – смеясь, подтвердила ее слова Светлана.

В этот момент двери квартиры № 10 распахнулись и все машинально обернулись.

Лиза смотрела на окружающих широко открытыми глазами.

– Вы что договаривались о том, чтобы прийти всем вместе?

Все звонко рассмеялись, сами про себя удивляясь этой неожиданной случайности.

– Проходите же скорее! = поторопила их Лиза. – Давайте знакомиться дома, а не в коридоре!

И все шумно стали входить в квартиру. Тата вошла одной из первых и немного растерялась, несмотря на то, что понимала, что нужно как можно скорее снять куртку, разуться и пройти в гостиную.

Миша вручил Лизе торт, а Светлана коробку конфет. А потом из комнаты выбежал мальчик. Тата сразу обратила на него внимание. Конечно, это был сын Артема! Мальчик появился очень резво, но увидев гостей сразу приструнился, как будто бы боялся, что его поругают. Увидев, как Иван Михайлович вручает мандарины Лизе, у которой в руках был торт и конфеты, мальчик сразу подбежал, чтобы самому взять тарелку с фруктами.

– Сережа, не надо, не бери. Тарелка слишком тяжелая, ты ее не удержишь, – сказала Лиза сыну. – Артем, иди скорее сюда! Помоги мне!

Но Артем все не появлялся.

– Мама, ну пожалуйста, дай я возьму их! – стал упрашивать Сережа мать.

Видимо Лиза и так была утомлена окружающей ее суетой, что ей ничего другого не оставалось, как разрешить сыну сделать то, что он хотел.

Сережа бодро взял тарелку и развернулся, чтобы отнести ее на праздничный стол, но споткнулся о чью-то обувь. Он смог удержать тарелку в руках, и она не разбилась, но мандарины, все до одного, рассыпались по полу.

– Сережа, ну какой ты неуклюжий! – рассердилась на него Лиза.

– Ничего страшного! – попыталась исправить положение Антонина Егоровна. – Сейчас соберем их, помоем, и можно смело ставить на стол!

– Давайте, я соберу, – предложила свою помощь Тата и наклонилась, чтобы собрать мандарины. Она знала, что Сережа стоял где-то рядом и держал тарелку.

Тата, ползая по полу, собирала мандарины одной рукой, а вторую руку согнула под грудью и использовала как корзину. Набрав достаточное количество фруктов, она энергично развернулась на коленях, чтобы сбросить их в тарелку, а потом подобрать остальные.

– В следующий раз будь осто… осторожнее…

За шумом голосов Тата не заметила, как место Сережи занял его отец. Артем не дал возможности встать Тате и сам опустился на пол, чтобы ей было удобнее положить мандарины в тарелку.

– Привет, куколка! – смеясь, произнес он.

– Здравствуй! – не сводя с него глаз, ответила застигнутая врасплох Тата.

– Тебя просто не узнать! – он по-прежнему улыбался ей.

Тата смотрела на него как зачарованная и так ничего не ответила на его слова, а потом вдруг вспомнила, что ей нужно было сделать. Поняв, что пауза несколько затянулась, она немного засуетилась и все, только что собранные ею мандарины, опять упали на пол.

– Извини, – она попыталась оправдаться. – Я думала, что здесь Сережа…

Тата стала еще активнее собирать мандарины и только тогда, когда все они были на тарелке, и она и Артем, наконец, смогли встать с пола.

– Давай я их помою! – предложила Тата и хотела забрать тарелку из его рук.

– Нет, – Артем повернул тарелку в сторону. – Сегодня ты наша гостья! Лучше садись за стол. Об остальном я сам позабочусь. И кстати, – он взял из кучки один мандарин и протянул его Тате. – Это тебе! Ты заслужила!

Тата улыбаясь, приняла его подарок и, проводив его взглядом, отправилась мыть руки.

***

Когда Тата вернулась из ванны в гостиную, там уже все дружно и весело общались между собой как одна большая семья.

Тата заняла место рядом с родителями и, мимолетно оглядев стол, заполненный салатами, фруктами, овощными, сырными и мясными нарезками, стала внимательно рассматривать окружающих. Артема, Лизы и Сережи пока не было за столом.

Да, это была жизнь! И она кипела в каждом, на кого она сейчас смотрела. Как будто бы в комнате происходил обмен энергией. Антонина Егоровна и Иван Михайлович, несмотря на довольно замкнутый образ жизни, на данный момент были весьма общительны и веселы. Их нельзя было назвать очень пожилой парой. На вид им обоим можно было дать лет шестьдесят, но не больше. Антонина и Иван просто наслаждались свободой и тихой жизнью. Им было вполне достаточно общества друг друга!

Семья Аллы, Игоря и Миши тоже произвела на Тату впечатление. Все трое были как один сплоченный коллектив. Алле было около тридцати, а Игорь выглядел чуть старше. Выражение лица Аллы было очень мягким, а вот Игорь сначала показался Тате не очень дружелюбным. Его лицо было каким-то застывшим, как будто было совершенно лишено всяких эмоций. Но когда Тата увидела, как он играл со своим сыном, то мгновенно поняла, что ошибалась. Его глаза тут же просияли, как только Миша оказался на его коленях. Они стали шушукаться между собой. Алла сделала вид, будто хочет подслушать, о чем они так странно разговаривают и Миша сразу засмущался. Это выглядело так трогательно, что все сразу обратили на них внимание. Алла изобразила обиду и сказала: