Текст книги "Одинокий фонарь"

Хлопнула дверь в коридоре.

– Девчонки, вы дома? – раздался знакомый голос.

С тяжелым сердцем я пошла встречать хозяина квартиры. Кто-то сегодня будет весь вечер извиняться…

– Влад, заходи, заходи… – Макс втащил огромную сумку, приглашая за собой мужчину со знакомым лицом. Кажется, это и был Светин муж.

– Знакомьтесь: это моя Катя, – представил меня с улыбкой Макс, – а это Влад.

– Очень приятно, – обменялись мы любезностями.

– А тут вкусно пахнет! – принюхался Влад.

– Папа!.. – сорвалась Анька из материнских рук.

Пока они приветствовали друг друга под взвизгивания собаки, я помогла Максиму донести сумку в комнату. Вернее, просто следила, чтобы путь был свободен, – от прямой физической помощи он не только отказался, но и нарычал! А от этого совсем грустно и страшно стало. Не люблю играть в игры, правил которых не знаю, но приходится!

– Все, с твоим переездом покончено, – отдышался он, ставя тяжеленную на вид сумку в угол. – Потом распакуешь. Я постарался забрать все твои вещи, но честное слово, проще купить новые!

С этими словами он расстегнул молнию и извлек оттуда мой старенький ноутбук! А там следом и любимые халатики, зимняя куртка, обувь в пакете, блузочки, юбочки… Боже… Боже!!!

– Ты Юрика случайно не того… – недоверчиво покосилась на самодовольное лицо грабителя драконьей сокровищницы. – Как же он это все отдал?!

– А он и не отдавал. Его дома не было. Мне Марина все вынесла, – сказала, что это в ее интересах. Еще и помогала упаковывать, представляешь, какая хитрая? – улыбнулся. – Плазма в машине лежит, – не знаю, что с ней делать.

На секунду мне почудились на Максе рыцарские доспехи и корона. Фантазия так дорисовала, что стало смешно!

– Чего хихикаем? – деловито поинтересовался он, обиженно насупив брови.

– Ты у меня самый лучший, – обняла, улыбаясь.

Правда же лучший, – не побоялся, никого не спросил. Просто поехал и забрал! И пахнет так вкусно от него, родным, любимым человеком.

– Вот так сразу бы, а то стоит тут, смеется… – обиженно буркнул, принимая объятия.

– Я не смеюсь, я радуюсь, что у меня такой… мужчина! – лукаво заглянула в глаза, закусив губу. – А я тут прибралась немного… Ты не обидишься?

– Почему я должен обижаться? – насторожился, мгновенно приобретая серьезное выражение лица. – Ты что-то выкинула?

Упс-с…

Вот оно: время для покаяний. Ну скажи, скажи, что это был мусор!..

– Эм… Фантики… И старые чеки на бензин…

Макс зажмурился, уронив голову на мой лоб, – даже немного больно!

– Кать, мне же бензин фирма оплачивает! Я в конце месяца эти чеки в бухгалтерию отношу!..

А Катя – кактус.

– Они просто в пыли валялись… Вот я и подумала… Макс, я все оплачу!

– Угу. Ты за кого меня принимаешь? Чтобы моя женщина мои счета оплачивала?.. Глупостей не говори!..

– Прости, но действительно неудобно вышло.

– Ладно, проехали, – вздохнул, стискивая в объятиях сжавшуюся меня. – Давай в другой раз ты сложишь в пакет все, что захочешь выкинуть, а я приду и решу, что с этим делать. Идет?

– Угу… – покаянно кивнула, прячась на горячей груди и тая от успокоительного поцелуя в висок.

– А чем так вкусно пахнет? М? Моя хозяйка что-то приготовила?

– Перцы фаршированные и салат еще есть овощной… – похвасталась, встрепенувшись. – В общем, иди руки мыть!..

Ужин удался на славу! Немного сыра, немного оливок по маленьким плошкам и салат разбавили композицию стола, делая его уютнее и гостеприимнее. Мы болтали обо всем на свете, и Света с Владом оказались действительно чудесной парой! И перцы всем понравились, и Макс с гордостью нахваливал, какая я у него хозяйка. Я наконец почувствовала себя – страшно сказать! – дома. Влад сыпал анекдотами, и мы бы засиделись допоздна, но маленькая Анька начала капризничать. Дети в ее возрасте быстро устают, так что наши гости раскланялись и в следующий раз звали к себе.

Перемыв посуду, я устало упала на диван. Все-таки это героический поступок за такое короткое время прибрать квартиру и приготовить ужин. Шпиц, к счастью, заснул, и будить ее было страшно. Столько неуемной энергии даром пропадает – жуть!

Но стоило включить телевизор и увлечься интересным фильмом, как из ванной пришел Максим. Мокрый, в одном полотенце на бедрах… Сел рядом, бесцеремонно сграбастал мои ноги и начал разминать ступни через носочки.

А у меня того… Эпиляция! То есть пора уже, – и я на понедельник записалась к косметологу, между прочим! А вот сейчас… Боже, как же приятно… Только штанины не задирай, я тебя умоляю!..

А Макс с игривым взором водит горячей рукой уже по бедрам, все больше наваливаясь сверху всем восхитительным тренированным телом… И футболку мою задрал, целуя животик, и фильм уже совсем не интересный… Но это же наш первый раз! Мне же надо к косметологу, и вообще я на этот момент бельишко красивое припасла, – не готовая я-а-а!..

– Малыш, чего глаза такие испуганные? – остановился, ложась рядом.

Молчу. Соплю. Не признаваться же в истинной причине? Это при том, что на самом деле то, что он делает, – очень даже приятно, и тело реагирует так, как ему и положено после трех месяцев отсутствия мужского внимания… И совершенно нечестно держать горячую руку на моей груди, – я же думать не могу!

– Девочка моя красивая… – шепнул и поцеловал в шейку.

Не красивая, неправда!

– Максим, я… Мне надо в душ. И вообще завтра на работу! – отпихнула его руку, которой он скользнул под футболку, и ретировалась с дивана.

Стоя в душе, я долго критично оглядывала себя со всех сторон. Волоски не сказать, чтобы прямо колючие и в глаза бросаются, но они были! Можно побрить, конечно, но это ведь завтра уже будет щетина и о неброскости можно будет забыть!.. И попа еще далека от совершенства, хотя за несколько месяцев она сильно изменилась в лучшую сторону благодаря спортзалу три раза в неделю. Подтянулась, стала упругой и округлой… Очень меня тогда задели Юркины слова «толстая попа с ушами».

Надо сказать, что муж бывал и ласков временами, и внимание уделял… если ему очень надо было. Просто почему-то именно сейчас ничего светлого не вспоминалось. Но хорошее определенно было. Должно было быть. Просто надо вспомнить…

Спустя несколько минут самобичевания пришлось признать, что беспокоит меня не отсутствие эпиляции и не внешность в целом. Видел же Макс меня пару дней назад без белья, – спали в обнимку, и ничего. Просто… Ведь если переспать – значит уже все серьезно? Значит, точно живем вместе как настоящая пара. А если он окажется другим? Не таким хорошим, каким представляется сейчас?

Что будет с нами спустя месяц? Год?..

В комнатах было тихо и темно. Я не стала включать свет, в тусклом свете улицы разглядев, что Макс остался спать в большой комнате. Мужчина посапывал, шпиц отправился на кухню за пропитанием. И только Дам ждал меня в спальне, свернувшись клубком и нагрев место. Отчего-то стало тоскливо и неловко, но кто же знал, что оно получится так?

Уже почти заснув, я услышала тихие шаги и осторожное покачивание матраса, словно кто-то ложился рядом. И снова тишина: долгая, тревожная и совершенно не располагающая ко сну.

– Кать… – позвал шепотом, кажется, не очень надеясь, что я откликнусь. – Я тебе неприятен?

Неприятен? Да он!.. А я…

«Бревно»!..

Помолчав, повернулась к нему. Блеклый свет падал лишь на часть его лица. Несмело он коснулся моей руки, в которой был зажат угол одеяла. Теплое, немного щекотное прикосновение проникало куда глубже. Словно не руки трогал, а вот это внутри: тонкое, натянутое, как струна, расползающееся теплыми эмоциями по телу. Зажатые, как оказалось, плечи, сами собой начали расслабляться. Макс приложил мою руку к своим губам, и я решилась…

Мне надо. Чтобы обнял, чтобы понял. Уткнуться в горячую шею, как слепой котенок в поисках тепла, и замереть так, долго не шевелясь. И едва ли не плача, улыбаться, получая все это с лихвой, и чувствовать его неспешные, ласковые поцелуи на лице, не имеющие ничего общего с сексом.

– Побудь со мной. Ты мне очень нужен, – шепнула.

И уже минуту спустя обняла его лицо ладонями, чтобы благодарно поцеловать. И совсем не собиралась делать это столь чувственно, но Макс неожиданно откликнулся напором. Разом нахлынуло осознание: его рука на животе под футболкой, обнаженный красивый торс, очертания которого подсвечивает ночной мегаполис, запах возбужденного мужчины…

Меня манило его тепло, я вздрагивала от каждого нового прикосновения, сжимала колени, но сопротивляться уже не хотела. Ни его поцелуям, разжигающим страсть, ни его бесстыжим рукам, ласково, но настойчиво сламывающим последние стыдливые преграды…

По старой привычке, чтобы не казаться бревном, я старалась громче и чаще кричать, больше двигаться, реагировать… И через некоторое время Макс замер, прижимая собой к кровати, дыша разгоряченно в губы.

– Тебе действительно настолько приятно?

И без того горящие щеки словно залили лавой. Максим, не разрывая контакта взглядом, легко качнул тазом из стороны в сторону, и глубокий вздох из моей груди вырвался сам! Низкий, тихий, сиплый. Совсем не похожий на те, что были прежде!..

– Забудь, что тебе говорили другие, – шепнул в ушко, попутно целуя нежное местечко на шее. – Просто расслабься.

Снова резкое движение вперед по простыни. Стыдно. Стыдно за ложь. Но постепенно, невольно прислушавшись к совету, я включилась в процесс. И странное дело, – ведь почти разочаровалась в сексе, давно не получая от него удовольствия. Но тут все было иначе! Смена поз, его чуткие пальцы в сочетании с напористым темпераментом… Он слушал меня, а я чувствовала полный контакт впервые за долгое время. Телом, взглядом, ощущениями, эмоциями, – настолько сильно, что это пугало! Так, словно у меня вновь первая брачная ночь…

Проснулась я от того, что кто-то щекотал мое лицо и пыхтел. Открыла глаза, сонно щурясь. Меня гипнотизировали. Дамьен, пригвоздив меня всем своим весом к подушке, внимательно всматривался в мою реакцию. Я скосила взгляд на электронные часы: половина пятого утра!

– Дам, ну чего тебе? Рано же еще!.. – тихо зашипела.

Сонное сознание догадывалось, что кот хочет есть. И что даже стоит его покормить! В коридоре поскуливала собака, топоча лапами, – неужели всем захотелось есть так рано?! Но тот факт, что я сама совсем недавно заснула, послужил мне серьезным оправданием. И я стала проваливаться в сон, с улыбкой глядя на умиротворенно спящего мужчину, с которым провела удивительную, полную открытий ночь. Мне хотелось прижаться, но я побоялась его тревожить. Не хотела недовольного ворчания или окрика.

Еще через какое-то время, – мне показалось, что минуту! – я вздрогнула от внезапного чертыханья и неожиданно качнулась на кровати. Оказалось, что Максиму с утра надо было уехать пораньше, но он проспал, забыв установить будильник. А ведь надо было еще собаку выгулять, и мне самой минут десять назад уже пора было завтракать, а не в постели валяться!

Взвесив все «за» и «против», я решила… остаться дома.

Ну а что? Два раза не уволят. Пусть Ирочка поработает, наконец! В конце концов, приеду к обеду. Так что, пока Максим быстро умывался, брился и метался по квартире, собирая вещи и документы, я спокойно собрала ему остатки вчерашнего ужина с собой и даже сварила кофе, за что была вознаграждена торопливым поцелуем в щеку и короткой инструкцией, как и где лучше гулять с собакой.

На работу я шла, кажется впервые в жизни, не торопясь. Спокойно прибралась дома после того, как Макс вихрем носился по квартире, оставляя после себя беспорядок. Погуляла с Тесси, начиная привыкать к ее суетливому, громкому, но добродушному характеру. И, игнорируя очередной Иринин звонок, не спеша добралась до офиса. Настроение было просто непоколебимо замечательным! Я точно знала, чего хочу, и решила позволить себе несколько милых сердцу вольностей.

Начать с того, что на ее едкие замечания об опоздании я спокойно возразила тем, что терять мне нечего и я здесь уже практически не работаю. А если ей нужна помощь, то пусть ищет себе заместителя! Ирочка бесилась, краснела, трясла прелестями, но мне было все равно. За эти несколько часов до конца рабочего дня я должна была многое успеть…

В разгар рабочего дня Ирина получила письмо. Самое настоящее, с марками и адресатом. На конверте значилось «вскрыть лично». Ничего не подозревающая начальница аккуратно вскрыла конверт, вытащила письмо, развернула его…

Алая пудра вешним окровавленным снегом осыпалась на аппетитный Ирочкин бюст, попутно запачкав весь стол, клавиатуру и колени. Она в напряжении прочитала любовное письмо с подписью «от тайного воздыхателя», выслушала квохтание коллег и пошла оттираться. Я тоже была в числе сочувствующих, правда, старательно кусая щеки и щипая себя за кисти, чтобы не разулыбаться.

Спустя полчаса Ирина вернулась возмущенная донельзя, с алой грудью (я специально спрашивала несмываемую краску, растворяемую водой), ладонями и подбородком. Учитывая, что за Ирочкой волочилась вся мужская половина офиса, никто и не подумал, что это может быть месть, тем более от тихой, правильной бывшей начальницы отдела.

Но то было лишь начало.

Ближе к вечеру я зашла поболтать с Ольгой, потом в бухгалтерию, потом в буфет. Эта бомба может и не сработать, и эффект я могу и не застать. Но… Я проследила, чтобы слухи об Ирочкиной интересной ориентации расползлись по офису самостоятельно. Рассказанное только раз, но нужному человеку, слово приобретает поистине убийственную ценность. Оставалось лишь ходить, охать и возмущаться, подкидывая фразы «так вот почему она наших мужиков динамит!..».

На следующий день я даже и не ожидала, что женская часть офиса будет на нее коситься и натянуто ей улыбаться. Это не считая того, что Ирина Олеговна пришла в глухой водолазке и брюках, мрачная и обиженная на весь свет.

Не прошло и двух часов, как разъяренный начальник ворвался в нашу комнату и с плохо сдерживаемым гневом начал тыкать в распечатанный ею отчет. Ирина бледнела даже под тональным кремом, приобретая болезненный вид, пыталась оправдаться, но… Это были слишком грубые ошибки. Я старалась, когда подменяла ее файл, припрятанный на цветастом рабочем столе Ирины через общую сеть. В конце концов, кто тут системный администратор поневоле?!

Вечером я убедила бывшего шефа, что необходимости в моих отработках больше нет. Да, по закону я должна была отработать еще несколько дней… Отдала начальнику несколько актов по фирмам, которые Ирине только предстояло делать, и попросила ничего не говорить, потому что ей нужно было научиться делать эти акты самой, а это – страховка, гарант стабильной работы фирмы. Но не настолько плохи были наши отношения, чтобы шеф не смог спокойно отпустить меня после увольнения без отработок. Мы разошлись мирно, и он даже подписал мне характеристику для следующей работы.

А вот Ирочке предстоит еще как минимум пять дней в разное время вздрагивать от внезапных пугающих баннеров, ждать по полчаса, пока прогрузится word и безбожно опаздывать с выполнением заданий… Конечно, рано или поздно придет админ и все вылечит, но… пока это случится!..

Глава 5

Люди всегда разрушают то, что любят сильнее всего.

Оскар Уайльд

Несмотря на обилие заказов и работы, Макс взял выходной среди недели. Это был просто возмутительный поступок в глазах гендиректора «Эллады», но, поворчав, он все-таки дал отгул своему заместителю. В последнее время Максим и правда стал плохо выглядеть: под глазами залегли тени, он практически перестал проводить со мной время. Приходя с работы, он часто даже не ужинал, – засыпал на диване, так и не раздевшись.

Идея с отгулом была моей. Особенно после того, как Макс обмолвился, что два года ни разу не был в отпуске. Компания росла быстрыми темпами, а в бизнесе невозможно отойти от дел хотя бы ненадолго, не потеряв темпов роста. Но и теперь работы меньше не стало. Всю работу руководителя «Эллады» Чиграков возложил на плечи своего заместителя, щедро спонсируя его переработки и издержки. Сколько зарабатывал Максим, я не знала, но, судя по дорогой технике, новой машине и кухонному гарнитуру, – достаточно, чтобы не жаловаться на финансовое благополучие.

Около недели я подбрасывала моему мужчине идеи об отпуске, отгуле и возможности отдохнуть. Просто не могла больше видеть, как он мучается, с каким трудом встает по утрам и как медленно вкатывается в депрессию. Новость об отгуле Макса стала для меня маленькой победой над всё раздавливающим колесом работы.

Я постаралась обеспечить ему максимальный комфорт: свежее постельное белье, вкусный витаминный ужин и немного хорошего вина. Вся кошачья братия была разогнана по другим комнатам, а Тесси я и вовсе на пару дней отдала Светлане. Хотя песика было даже жаль, – маленькая Анька тут же взялась причесывать и пеленать собачку, и та, как ни пыталась выпутаться, все равно оказывалась в загребущих руках счастливого ребенка.

Поковыряв салат с креветками и нехотя доев тефтельки, которые получились сочными и очень вкусными, Макс пил вино, опершись локтями о стол и уставившись перед собой.

– Не вкусно? – обняв сзади, шепнула в ушко.

Он положил ладонь на мои руки, обнимающие его шею, и прикрыл глаза. Блики света играли в гранатовой глади бокала в его пальцах. Короткие волосы на мужском затылке кололи щеку. Хотелось укрыть его ото всех бед, помочь хоть чем-нибудь, отвлечь. С нескрываемым удовольствием я гладила его лицо пальчиками, нежно целовала высокие скулы, ушко, шею…

– Мне нужно побыть одному, – вдруг произнес вместо ответа.

Я замерла. Что это? Нежелание продолжать отношения? Усталость?

– Мне уехать? – беззаботно улыбнулась, заглядывая в усталые глаза.

– Нет, – ответил без улыбки, помолчав.

Он ушел в спальню, оставив меня наедине с котами, едва тронутым ужином и тревожными мыслями. Тихонько убрав все на кухне и покормив зверей, я засыпала в гостевой. Шер все еще недоверчиво относился ко мне, но уже охотно спал с нами в ногах. Правда, периодически получал от Дама предупредительный удар тяжелой мягкой лапой, когда рыжий слишком близко оказывался к телу хозяйки, но это не мешало ему приходить снова. Дамьен в итоге смирился с неизбежным и терпел регулярные покушения со стойкостью истинного джентльмена.

Под моей рукой урчащие, мелко вибрирующие звуки из пушистой кошачьей груди здорово отвлекали от грустных мыслей. У меня-то на работе все было неплохо. Скоро должна была прийти первая зарплата, которая, судя по квитку из бухгалтерии, вдвое превышала предыдущую. Я бы даже смогла снять квартиру для себя, если придется расстаться с Максом. Но только думать об этом было неприятно. С другой стороны, я должна была бы радоваться тому, что Макс вообще случился в моей жизни. Поддержал, научил во многом ценить себя, дал возможность почувствовать себя женщиной в полной мере.

Судьба не трогает тех, на кого ей наплевать. Эта леди бьет лишь любимчиков, их же щедро вознаграждая за страдания. Возможно, это лишь очередное испытание для нас? Ведь я и сама уставала так, что не оставалось никакой радости. Кстати, о радостях… А что хорошего Макс в последнее время видел или ощущал?.. Нет, наши отношения, безусловно, его радовали, но этой радости в последнее время стало явно недостаточно. Может, увезти его куда-нибудь отдыхать?

Я рассмеялась, представив, как везу своего связанного, ругающегося гусара в деревню, к родителям. Рассмеялась и всерьез призадумалась. Идея, конечно, рискованная, но почему-то именно она мне нравилась больше всего. Оставалось только решить мелкие проблемные детали, но на это у меня были целый вечер и ночь!..

Утром я с трудом раскрыла глаза от недосыпа, но это был сладкий момент, хоть и волнительный. И либо все получится, как я и задумала, либо… О другом варианте и думать не хотелось. Макс оказался слишком непредсказуем в таких вопросах, и спланировать его реакцию было просто невозможно! Но отступать уже некуда.

По звонку будильника встала, спихнув с себя зашипевшего сонного Дамьена, – голубоглазый захватчик устроился на моем бедре, когда я повернулась на бок. Быстренько умылась, привела себя в порядок.

– Ма-а-акс… – улеглась Багирой рядом со спящим мужчиной. – Максим… – поцеловала в колючую щеку.

– М-м… – промычал протестующе и спрятался под подушкой.

Я вздохнула. На часах было десять, я и так честно дала поспать нам обоим. Но я была настроена решительно, и остановить меня могло разве что сообщение о катастрофе! Ехидно хмыкнув, я решилась на диверсию. В наших отношениях мы это еще не проходили, так что будет дополнительный стимул разбудить гусара по-царски!

Нырнув под одеяло и убедившись, что гусары ночью все так же спят в чем мать родила, осторожно начала касаться губами его бедер, поднимаясь все выше. Пробовать впервые мужчину на вкус оказалось страшно и немного неприятно. Но пришлось приложить все полученные в развалившемся браке знания, чтобы добиться восстания спящего бойца в нужной кондиции!

Когда я почувствовала дуновение свежего воздуха, – под одеялом вообще нелегко дышать! – то показалась себе со стороны партизаном в окопе, который встретился взглядом с неприятелем. Макс с сонным прищуром разглядывал открывшуюся ему панораму партизанских действий под одеялом, но вырываться и возмущаться не спешил. А через несколько секунд и вовсе откинул с меня одеяло и улегся удобнее.

Ты мне, милый, за все ответишь! За все две недели неудовлетворенности, отказа от моей готовки и подозрений!

Два раза двигаясь то в бешеном темпе, то дразня, то бросая, я заставляла Макса выгибаться, садиться с глухим стоном. Его уже невозможно было сдерживать, даже уворачиваясь от рук и ритмичных выпадов бедрами в мою сторону. И все-таки наигравшись и получив моральное удовлетворение, я позволила ему дойти до пика наслаждения, едва не закашлявшись на солоноватой кульминации.

Макс, выравнивая дыхание, звериным взглядом наблюдал, как я встаю с постели, – явно красуясь, да! Пусть оценит, наконец, мое кружевное белье, которое я с таким стыдом покупала неделю назад и которое так и не смогла ему продемонстрировать. У меня там сзади попа красивая, а в этом лифе грудь вообще далека от скромной двушки!

– А почему я раньше не видел на тебе эти трусики? – спросил заинтригованно.

Снисходительно обернулась, довольная собой, кокетливо улыбнулась и ушла из спальни, оставив вопрос повисшим в безмолвии. Ты мне, дорогой, еще за «хочу побыть один» ответишь…

Допивая на кухне чай, я слушала любимую команду, ритмично подергивая тапочкой, свисающей с мыска, и радовалась новому дню. Легкое опасение вызывало лишь то, что Макс слишком долго купается в душе и я попросту могла не успеть осуществить задуманное. Все-таки почти шесть часов ехать!

Из душа Макс вышел бодрым и более оживленным, чем за последнюю неделю в целом. Следы усталости никуда не делись, но взгляд хоть немного стал осмысленным. Подошел, повесив полотенце на свою крепкую шею, и сел рядом, сгорбившись.

– А ты почему не на работе? Четверг же… – спросил, вздохнув.

– Взяла два дня отгула.

Я хитро щурилась, допивая остывший чай, но на самом деле при взгляде на изможденное лицо Макса внутри становилось больно. К тому же именно сейчас мне предстояла самая важная часть коварной операции.

– Ты же только устроилась? Зачем так рисковать? – равнодушно спросил.

– Так надо. И раз уж у нас обоих отгул, то одевайся и поехали. У меня для тебя сюрприз.

С лица Макса исчезло все благодушие.

– Кать, ты извини, но я действительно устал и никуда не хочу ехать. Раз уж выдался внеплановый выходной, то я хотел провести его иначе.

– Иначе это как?

– Встретиться с друзьями, выпить пива, – пожал плечами.

Шесть часов и уйма потраченных денег немного вздрогнули.

– Макс, я же так старалась для тебя, – заканючила. – Твои друзья никуда не денутся, честное слово! Ты обязательно встретишься, только немного позже. Все равно сейчас все на работе. Тебе понравится! Зря я, что ли, тебя уговаривала целую неделю взять отгул?

Он нахмурился, задумавшись.

– Если придется много ходить, то сразу нет, – отрезал, сложив руки на груди.

Я выдохнула, унимая сердцебиение охотника, взводящего курок перед выстрелом в хищника.

– Не придется. А вот вкусно есть, пить любые напитки и много отдыхать – да.

Взъерошенный после душа мужчина подозрительно сощурился, разглядывая мою предельно честную улыбку.

– Ладно, – сдался со вздохом. – Шантажистка, – слабо улыбнулся, потягиваясь.

Первые два часа Макс вполне мирно сидел в пассажирском кресле моего бордового внедорожника, пока мы удалялись от города. Еще через час он начал на меня кидать подозрительные взгляды.

– А куда мы едем?

– Увидишь.

Он откинулся на подголовник и неожиданно хитро улыбнулся, пока я лихорадочно соображала, что отвечу на требование повернуть обратно.

– А ты еще и авантюристка, – заметил он.

– Есть немного, – сменила заунывную мелодию на динамичные звуки.

– Моя женщина… похищает меня… из собственного дома!.. – возмущенно прокомментировал. – Но, пожалуй, в этом и впрямь есть нечто романтичное. Только насколько же я должен был тебя достать невниманием…

– Просто расслабься и получай удовольствие, – скользнула по нему азартным взглядом. – Считай это маленькой местью.

Он скептически улыбнулся и прикрыл глаза, погружаясь в дрему. А через несколько минут я услышала удивительное:

– Спасибо за утро.

На территорию туристической базы отдыха мы приехали ближе к ужину. Все немного старенькое и выглядело пионерлагерем советских времен. Но зато кругом глушь, вековые сосны, цепочка поблёскивающих на солнце лесных озер, деревянные домики, соединенные тропками… и абсолютная тишина. Одинокие рыбаки сидели на берегу озера с удочкой, – их было видно сквозь листву вдоль стоянки. Только птицы пели на разные голоса. Сонный Максим вылез из машины, с любопытством озираясь и изучая местность.

Особенно его взгляд зацепился за огромный мангал возле свободного столика, сколоченного из дерева и стоящего посреди лужайки. С неменьшим интересом он задержался на домике проката туристического инвентаря возле озерных мостков: там и лодки надувные, и снасти, и велосипеды… А потом он посмотрел на часы, и его едва загоревшийся интересом взгляд потух.

Изучив схему расположения строений на карте, висящей на стене, мы вышли из домика администрации, вдыхая полной грудью воздух и запахи соснового бора. Все время, пока мы оформляли заезд в один из двухэтажных коттеджей, срубленных из дерева, он кидал алчные взгляды на озеро с видом опаздывающего на поезд!

– Надо было на пятницу отгул брать… Совсем не сообразил, – грустно резюмировал. – Тогда бы подольше тут побыли.

Хитрой лисой я подошла к нему, обнимая, заглядывая в глаза и едва сдерживая улыбку. Но все-таки с небольшим опасением попросила:

– Максим… Обещай, что не будешь ругаться?

На меня недоверчиво взглянули свысока. На фоне яркого солнца и ясного неба этот взгляд было почти не различить, но я поняла, что мужчина ждет подвоха.

– Н-ну? – настороженно подтолкнул к ответу.

– Нет, ты обещай!

– Кать, я не ругался всерьез, даже когда ты случайно удалила на моем компьютере важный документ, над которым я бился два дня! Что изменилось?

Мой молчаливый умоляющий взгляд снизу вверх был непреклонен.

– Ладно, обещаю, – выдавил из себя, закатывая глаза.

– Ты говорил, что у тебя два года не было отпуска.

– И-и-и?..

– Я попросила Чигракова, чтобы он отпустил тебя на неделю сейчас и чтобы ты позже смог отгулять положенные тебе оставшиеся семь недель отпуска.

Пока я это говорила, тело Макса под моими руками одеревенело, а взгляд стал полон священного ужаса. И еще… кажется, меня хотели убить, судя по стиснувшимся на моих плечах пальцам.

– И он согласился?! – наконец выдавил побледневший Макс.

– На неделю сейчас – согласился, – вывернулась из тисков и шагнула назад, на всякий случай. – А на оставшиеся семь недель у него не хватило щедрости, – Максим нервно сглотнул, окончательно побледнев. – И он пообещал только три.

– Три?..

– Прости, но в Трудовом кодексе написано, что неиспользованный отпуск на следующий год не переходит и может быть компенсирован только финансово. Так что тебя еще и небольшая премия ждет…

Мужчина схватился за голову и запрокинул ее назад, отворачиваясь от меня. Некоторое время слышался сдавленный, нервный смех. А затем он резко повернулся, сощурив глаза. И… я побежала, – сработал инстинкт самосохранения! Никогда я еще не видела Макса взбешенным. Усталым, разочарованным, огорченным и даже злым – да. Но не в ярости!

Петляя по кустам не хуже зайца, я судорожно думала, что мужчины совершенно не умеют ценить заботу о них! Неблагодарные, самовлюбленные существа с другой планеты под названием «Гусарская Мужлания». И если бы они хоть капельку, хоть на полногтя осознавали, как дорого обходится эта забота их женщинам, то, возможно, в мире стало бы гораздо меньше одиноких фонарей!..

На очередном повороте из-за куста – колючего, между прочим! – я выскочила, поскользнувшись на лужайке спелой черники. Нога поехала, и я влетела в стену коттеджа, кажется, с его торцевой стороны. И не успела опомниться, как была резко развернута и прижата к этой же стенке!

– Кто тебя просил лезть в мои дела?! – встряхнул меня Макс за плечи.

Я зажмурилась.

Мужлан. Неблагодарный.

– Ты хоть знаешь, что Чиграков может наобещать что угодно, но не выполнить?! Глупая девчонка!!! Эта работа для меня – все, понимаешь? Все! И меньше всего я ожидал, что ты будешь совать нос куда не следует!

Он отпустил меня, почти отбросив, и заметался по черничной поляне, топча спелые синие ягоды.

– Семь лет… Семь чертовых лет завоевания доверия и авторитета – коту под хвост!.. Даже если он не уволит меня теперь, даже если выполнит это обещание… Катерина, чем ты думала, когда звонила ему?! Что он теперь обо мне будет думать? Что моя любовница лучше меня знает, когда и куда мне идти в отпуск? Что я не способен принять решение даже по поводу такой мелочи?! Какой из меня после этого руководитель?!!

Я молчала, затравленно глядя на Макса. Было обидно и больно. Но все же я сделала попытку оправдаться:

– Ты загнал себя. Я просто хотела тебя поддержать. Разве это плохо?

Но он не слушал. Зло отшвырнул корягу из-под ног и явно искал, на чем сорвать злость еще.

– О, Господи… Зачем я только тебя послушал?! Да завтра тендер, который я готовил три месяца, вкалывая, как проклятый! Если его провалят, то убытки компании мне придется покрывать из своего кармана. А это десятки тысяч долларов!.. Десятки. Тысяч. Долларов!

Теперь сглотнула я. О таких рисках я просто не подумала… Но ведь и я участвовала в подобных мероприятиях, и знаю, что это такое! Да, это тяжело, это выматывает, но готовят его, как правило, несколько человек. А значит, незаменимых людей быть не должно, – и, учитывая характер Максима Станиславовича, его подчиненные просто не могут плохо справиться с задачей!