Текст книги "Избранник Смерти"

Глава 9

Ты цепляешься за краешек надежды,

Что еще горит в конце пути.

Там сны твои, желания и мечты,

И нужно лишь суметь до них дойти.

Кристиан

Прошло две недели. Все это время Крис и Майк периодически заглядывали в бар, надеясь встретить гадалку с красными волосами. Но ее не было. Джо сказал, что больше она не появлялась. Поиски зашли в тупик, и даже обычно не унывающий Майки согласился, что они сделали все возможное.

Когда друзья возвращались с очередной посиделки в «Алой звезде», Артон уже погрузился в сумерки. В баре они не пили, лишь поговорили с хозяином заведения да хорошо поужинали. Столица засыпала, унося с собой дневной шум и гам. Было еще далеко до полуночи, но мелкие воришки уже таились в темных переулках, поджидая своих жертв.

Кристиан предложил посидеть и расслабиться у него дома, поэтому Майк быстро забежал в винную лавку и купил две бутылки вина.

Всю дорогу Крис шутил, обсуждая новую интрижку Майка. Друг фыркал и отмахивался, не желая говорить об этой надуманной ситуации, чем еще больше провоцировал шутки.

– Возраст ведь не главное, – сказал Кристиан, сдерживая улыбку.

– Эй, ей всего тридцать два! – возмущенно отреагировал Майк. – И я битый час говорю тебе, что ничего между нами нет.

– Не верю, – серьезно заявил Крис. – Я видел, что между вами есть особая связь. Я бы даже сказал, магия.

Не удержавшись, Кристиан засмеялся, а Майки принялся колотить его сумкой с фруктами, которую нес от самого бара.

– Доброй ночи.

Кристиан прекратил смеяться и остановился. Майки тоже застыл, с недоверием посмотрев на говорившую. Перед воротами, прислонившись плечом к ограждению, стояла девушка. Она куталась в темный плащ, иногда согревая замерзшие пальцы своим дыханием. В ночи ее серебряные кольца мерцали, как упавшие звезды.

– Мое имя Илана. Джо сказал, что вы искали меня, – снова заговорила девушка, не дождавшись приветствия от застывших парней. – Я бы не отказалась от чашки горячего чая.

– Что ты здесь делаешь? – не особо вежливо спросил Кристиан, всматриваясь в карие глаза. Майки молчал, лишь переводил взгляд с друга на незнакомку.

– Нам нужно поговорить, – серьезно ответила она, не обидевшись на недружелюбный тон. – Давайте зайдем в дом, в этом городе слишком много посторонних ушей.

Кристиан посмотрел на Майки. Он был уверен, что не только ему не нравится сложившаяся ситуация: они не могли найти гадалку, а теперь она просто заявляется на порог дома Кристиана. Доверия это не внушало.

Получив молчаливое согласие друга, Крис открыл ворота и первым пошел к дому. Майки пропустил вперед себя ночную гостью и запер ворота – он был одним из немногих, кто вообще мог это сделать.

Втроем они вошли в дом. Повисла неловкая тишина. Не делая никому особого приглашения, Крис направился на кухню. Майки пошел следом за другом, дав знак Илане следовать за ними.

Кристиан поставил греться воду, сохраняя молчание. Девушка отстраненно осматривала кухню, а Майки в это время беззастенчиво рассматривал ее. Спустя пару минут чайник закипел, и Кристиан поставил перед ними кружки с дымящимся мятным чаем.

– Зачем ты здесь? – повторил свой вопрос Крис, наблюдая, как девушка с удовольствием греет замерзшие пальцы о кружку. Она подняла на него взгляд, внимательно всматриваясь в лицо. Майки молча пил чай, не решаясь вмешиваться.

– Мне нужна ваша помощь, – неожиданно произнесла Илана.

– Тебе? – уточнил Кристиан, явно не ожидая такое услышать. Майки тоже притих, ловя каждое слово.

– Ваша помощь в обмен на мою, – твердо сказала она в ответ.

– И чем ты можешь нам помочь? – скептически спросил Кристиан. Эта девушка не вызывала в нем доверия, как и род ее деятельности. Причина, по которой она находится в его доме – это хорошее к ней отношение Джо.

Илана улыбнулась уголками губ, словно ее веселило недоверие к ее словам. Она откинулась на спинку стула, все еще держа кружку в руках, но не притрагиваясь к содержимому.

– Я помогу избавиться от призраков прошлого, что мешают вам спать по ночам, – тихо произнесла она.

– Не понимаю, что ты имеешь в виду, – сказал Кристиан, складывая руки на груди. Конечно, это были слишком точные слова, которые невозможно сказать наугад, но давать преимущество, подтверждая их, он не собирался.

– Правда? – сверкнула белоснежная улыбка, сильно выделявшаяся на фоне темных губ. Илана наслаждалась тем, что попала в цель, хотя они всем видом пытались показать, что не понимают, о чем идет речь. – Ты встал между ней и ее предназначением, помешал исполнить то, что было начертано в узоре ее судьбы. Она не отпустит тебя, пока ты не закончишь то, что должен.

– Хватит говорить загадками, гадалка, – недружелюбно произнес Кристиан, сверкнув глазами. Ему порядком надоела эта игра, правил которой он не понимал. – Говори как есть.

– Я и говорю, певец, – в тон ему ответила Илана. – Но ты не желаешь слышать.

Интонация, с которой они обратились друг к другу, не оставляла сомнений в обоюдной неприязни. Связь, возникшая между ними при зрительном контакте, становилась практически ощутимой, словно питаясь их магией.

– Илана, – примирительно вклинился в их разговор Майк, прозорливо заметив, что беседа идет не в том направлении, – мы примем всерьез то, что ты сейчас скажешь, лишь объясни подробнее, чем мы можем помочь друг другу.

– Все довольно просто, – ответила девушка, поворачиваясь к Майку. Крис мог бы поклясться, что почувствовал, как Илана разорвала натянутую нить между ними. Выражение ее лица неуловимо изменилось на более мягкое. Видимо, девушка решила, что из них двоих Майки наиболее расположен к общению. – Вы помогаете мне в одном деле, а за это я говорю вам, что нужно, чтобы мертвая дочка Продавца радости исчезла из ваших снов.

Ее слова произвели впечатление, но Крис старательно прятал эмоции за маской безразличия. Он переглянулся с Майки, неприятно удивленный тем, как много знала эта гадалка. Верить или не верить в ее слова – решать только им, но не было сомнений в том, что она знала больше, чем должна.

Они одновременно посмотрели на гостью. Ничего особенного Крис не мог в ней разглядеть, как ни пытался. Чем она отличалась от десятков других таких же вестниц? Какая разница, что волосы Иланы были ярко-красными, а на каждом пальце поблескивало серебряное кольцо? Да и кого волнует, что она знала о самых сокровенных тайнах? О том, как Крис медленно сходит с ума с подачи мертвой Николь.

Майки ждал. Так как он справедливо считал, что Кристиан в силу своего дара пострадал больше, то и принимать решение ему. Сама гадалка сидела тихо. Она неспешно пила чай, разглядывая кухню и давая им возможность подумать.

– Чем мы можем тебе помочь? – спросил Майк, обращаясь к девушке.

– Нужно, чтобы вы освободили одного человека из «Даркстоуна», – тут же отозвалась Илана. Было видно, что решение парней принесло ей облегчение, которого она старалась не показывать.

– Из тюрьмы? – недоверчиво уточнил Майки, хотя на Острове существовало лишь одно место с таким названием.

– Именно, – терпеливо подтвердила Илана. – Ты сбегал оттуда не один раз, так что думаю, что вам это под силу.

– Сбегал.

– Как тебе удается свободно передвигаться по Острову после этого? – поинтересовалась Илана, задумчиво разглядывая самодовольного вора.

– Я знаю, сколько и кому заплатить, чтобы они на время забыли о моем существовании.

– Тогда это задание будет вам по силам.

– Не слишком ли высокая цена за расплывчатое обещание помочь? – спросил Кристиан, у которого после оглашения условий не прибавилось доверия ко всей этой сделке.

– Один побег – это невысокая цена за освобождение, – бросила Илана, поднявшись с места и взяв в руки плащ. – Мой человек находится в камере под номером тридцать четыре. Как только выполните свою часть уговора, я выполню свою.

Гадалка ушла, оставив Криса и Майки в глубоком раздумье. Они просидели всю ночь, обсуждая услышанное, а две бутылки вина так и остались нетронутыми.

Они склонялись к тому, чтобы согласиться.

Во-первых, это задание им действительно было под силу, потому что на счету Майка было целых пять побегов из «Даркстоуна». Это раньше тюрьма наводила ужас на преступников, лишая их всех шансов обрести свободу: в былые времена в «Даркстоуне» не было ни одного охранника, заключенных удерживала магия. Даже самые жестокие преступники боялись одного упоминания этой тюрьмы. Теперь же там следили за порядком обычные стражники, а в камерах сидели самые простые люди, большинство которых попало туда по прихоти влиятельных господ.

Во-вторых, они ничего не теряли в случае неудачи. Интересно, что скажет им гадалка в случае успеха. Пока Крис не хотел поддаваться надежде, что существует способ избавиться от Николь. Куда бы он ни сбегал, сколько бы ни пил, как бы ни прятался на краю света, результата не было. Верить в то, что девушка, которую он видел три раза в жизни, способна изменить его судьбу, было глупо. Но Кристиан устал. У него не хватало сил справляться с этим проклятьем в одиночку, и раз уж есть призрачный шанс с ним покончить, то рискнуть стоило. В итоге они решились.

Тюрьма располагалась на вершине одной из скал побережья примерно в дне пути от столицы. Крис и Майки потратили около недели на приготовления, покупая все необходимое и собирая информацию. Еще неделя ушла на подробные инструкции, которыми Майк закидывал друга. Так как вору было весьма нежелательно показываться в стенах заведения, где за его голову объявлена награда, то отправиться внутрь придется одному Кристиану.

В путь отправились, когда все было готово. Дорога заняла всего день, как они и прикидывали. Они далеко не в первый раз выполняли задание вдвоем, так что проблем ни с чем не возникло. Крис уже и забыл, как приятно работать с другом, когда можно посмеяться в дороге и заварить горячий чай на привале. Но это небольшое путешествие неизменно навевало воспоминания о другом задании, которое закончилось полным кошмаром для каждого его участника.

До первого пункта – маленького поселения, расположенного недалеко от тюрьмы, – добрались быстро и без непредвиденных происшествий. Кристиан с Майки остановились в небольшом доме, который хозяин сдавал для путников, редко забредавших в такую даль. Это местечко использовали чаще для свиданий, которые хотели бы оставить в секрете.

К тюрьме вела приличная дорога, по которой всего за пару часов можно было добраться до нужного места. Этот способ не подходил, потому что стражники прекрасно знали про легкий путь до «Даркстоуна» и уделяли ему пристальное внимание. Придется добираться через лес, а потом подниматься по отвесной скале, чтобы остаться незамеченными.

Кристиан закрепил ремешки на своей жилетке, проверяя, надежно ли прикреплены метательные звездочки. Майки рядом возился с ботинками, которые только недавно купил и еще не совсем понимал, как правильно закрепить на них завязки. Закончив с мелкими приготовлениями, они надели плащи, спрятав лица под капюшонами, и вышли на улицу. Корицу и Бархата оставили в конюшне, снабдив овсом и водой. Идти придется пешком, потому что здешние леса обладали крайне неровной поверхностью, где запросто могла вывихнуть ногу любая лошадь.

Ночь всегда была верной спутницей для тех, кто желал укрыться в ее тени. Кристиан и Майки пересекли улицы небольшого городка, стараясь оставаться незамеченными, и скрылись среди деревьев. Майки шел впереди, уверенно прокладывая дорогу по неустойчивым тропам, а Крис следовал за другом. В этой части задания Майки был негласным лидером. Пару раз они спугнули лис, которые в страхе убегали с их пути, один раз на них налетела стая летучих мышей. Неприятно, но не опасно.

На небе гордо висела огромная желтая луна и весело подмигивали сотни звезд, когда Кристиан услышал шум волн, разбивающихся о скалы, на которых была построена тюрьма. «Даркстоун» нависал высокой черной глыбой над всеми, кому хватило храбрости или глупости оказаться перед ним. Каменный замок, выполненный без изысков, с толстыми стенами и узкими окнами, чтобы создать как можно более некомфортные условия для своих пленников. Устрашающее зрелище. Ко входу в тюрьму вела каменная лестница, выдолбленная прямо в скале. Она тянулась до самых ворот и была крайне небезопасна, словно тюрьма давала узнику последний шанс умереть и не дойти до зловещих камер, в которых некоторым придется гнить всю оставшуюся жизнь. Кристиану же вовсе придется карабкаться по отвесной скале. Выслушав последние указания Майки, он начал свое восхождение.

Ледяной ветер безжалостно хлестал Криса по лицу, заставляя глаза слезиться, а пальцы неметь, но он упрямо цеплялся за выступы и поднимался выше. Сколько прошло времени, сказать было трудно. Становилось еще холоднее, и все тело начинало протестовать против этой болезненной затеи. Сжав зубы, Кристиан сильно оттолкнулся ногами и зацепился руками за край скалы. Приложив немало усилий, он затащил свое тело наверх и упал на спину. Звезды ярко сияли, пока он успокаивал дыхание, размеренно наполняя легкие ледяным воздухом. Внизу бушевало море, раз за разом атакуя скалы. Кристиан поднялся и осмотрелся, а затем закрепил конец веревки за выступающий железный прут.

Он оказался прямо перед «Даркстоуном». Все как сказал Майки. Тюрьма была темной и безжизненной, навевающей дискомфорт только своим видом. От стен несло холодом и отчаянием ее вечных заключенных. Даже с учетом того, что за последние двадцать лет «Даркстоун» растерял часть своей устрашающей репутации, атмосфера далекого мрачного прошлого навсегда въелась в каждую трещину тюрьмы.

Кристиан позволил «Даркстоуну» лишь на пару минут завладеть его вниманием. Отсчитав шестое окно от крайней башни, он подбежал к нему и быстро поднялся на руках – благо, среди узких, высотой не больше двух ладоней, окон камер легко было отличить помещения охраны, где высота окон была больше десяти ладоней. Заглянув, Крис увидел двух охранников, которые расслабленно патрулировали первый этаж, занятые своими разговорами. Аккуратно отодвинув небольшой камень в стене, Крис просунул туда руку. С облегчением достал форму охранников тюрьмы и спрыгнул на землю. Ему хватило пары минут, чтобы накинуть форму поверх своей одежды. Так как внешность у Криса была довольно запоминающаяся, ему пришлось повязать на голову платок. Слегка сморщившись от затхлого запаха, что ударил в нос, он покорно застегнул рубашку. Как только Кристиан стал максимально похож на служителя «Даркстоуна», он снова взобрался в шестое окно с краю и бесшумно опустился на каменный пол.

В тюрьме стояла тишина, которую нарушал лишь шум моря и завывающий за окнами ветер. Находиться внутри было неуютно, а тяжелые каменные стены давили и вызывали желание бежать. Это место было клеткой, мрачной, пропитанной безысходностью и страхом.

Кристиан слегка сгорбился и двинулся вперед. С лестницы раздавались тихие голоса, которые заставили его напрячься. Это были те самые болтливые охранники, которые прогулочным шагом пересекали длинные коридоры. Крис постарался как можно спокойнее пройти мимо, не вызывая лишних подозрений. В какой-то момент показалось, что его заметят и обязательно поднимут тревогу, но он прошел не спеша, а охранники не обратили на него никакого внимания.

Следуя указаниям Майки, Кристиан прошел вдоль первого этажа и поднялся по лестнице. Ему встретилась еще пара стражников, патрулирующих коридоры. Они лишь кивнули в знак приветствия своему новому товарищу, даже не спросив его имени. Неужели таких невнимательных людей берут на охрану самых опасных преступников? Становится понятным, как Майки удалось сбежать отсюда столько раз.

Камера номер тридцать четыре находилась на третьем этаже. Кристиан осторожно выглянул, с удивлением отметив, что на весь этаж из охраны был один спящий мужчина. Либо здесь держали каких-нибудь политических преступников, либо просто не очень умных, раз сторожить их доверили худшему охраннику. Крис достал из кармана заранее приготовленный пузырек и кусок ткани. Смочив его раствором, он приложил кусочек к носу стражника, который из своего обычного сна погрузился в более глубокий. После этого Кристиан внимательно осмотрелся и прислушался. С одной стороны, смущало то, с какой легкостью ему почти удалось добраться до цели, а с другой – не было ничего удивительного, ведь именно так Майки и предсказывал.

Двери камер были плотно закрыты. Коридор так слабо освещался, что Крису пришлось остановиться, чтобы глаза привыкли к такой плохой видимости. Спустя пару минут он начал различать очертания номеров, выбитых на дверях. В зоне видимости нужной ему камеры не оказалось. Вероятно, камера тридцать четыре находилась в самом конце длинного темного коридора третьего этажа. Кристиан медленно приближался, попутно прислушиваясь к звукам за стеной. Большинство камер пустовало, лишь в некоторых из них сидели люди. Их приглушенные голоса были похожи на бессвязное бормотание сумасшедших. Но это было лучше, чем жуткий вой, который раздавался за дверью камеры номер тридцать один.

Кристиан остановился. Он услышал кое-что еще помимо хриплых стонов. Видимо, заключенный, сидевший за этой дверью, был хорошим человеком, раз Госпожа Смерть наградила его такой красивой последней песней. Чем громче раздавалась мелодия, тем тише становились стоны умирающего. В данной ситуации Крис жалел, что не может помочь этому человеку и преподнести Госпоже свой дар. Он двинулся дальше, оставив позади чуть слышную песню, которая все еще звучала для пленника камеры тридцать один.

Практически дойдя до конца этажа, Кристиан остановился. Вот она, камера с заржавевшей цифрой тридцать четыре. Дверь была заперта, но некоторым не нужны ключи, чтобы открывать замки. Пара ловких движений пальцами, и раздался тихий щелчок. Крис взглянул напоследок на спящего охранника в начале коридора, осторожно открыл дверь и вошел.

Здесь царил такой же мрак, как и в коридоре. Не горело ни одной свечи, а говорить о магических светильниках, которые из-за отсутствия полноценной магии у алхимиков и так редкость, было вовсе глупо. Глаза уже привыкли к мраку, поэтому Крис внимательно осмотрел помещение. Сначала ему показалось, что произошла ошибка, и камера пуста, но потом он заметил небольшую фигуру в темном углу.

– Я пришел тебе помочь, – тихо произнес он, всматриваясь в темноту. Здесь все же находился преступник, и не следовало терять бдительность в его присутствии. – Я от Иланы.

– Здравствуй, Крис, – раздался насмешливый голос, и пленник «Даркстоуна» сделал шаг, ступая под тусклый лунный свет.

Это оказалась девушка, высокая и стройная, с волной густых каштановых волос и горящими янтарными глазами, одетая в серую тюремную робу и качественные кожаные тапочки. Последний факт был странным и удивительным одновременно.

– Бет? – недоверчиво спросил Кристиан, совершенно не ожидавший узнать в узнике «Даркстоуна» свою давнюю знакомую.

– Ты вроде меня спасать собрался, – с усмешкой произнесла девушка, кивая на дверь. – Поболтаем на свободе, идет?

– Да, – опомнился Кристиан. – Идем.

– Кстати, где твой бестолковый друг? – спросила Элизабет, бесшумно, словно кошка, ступая по каменному полу.

– Ждет внизу.

– И как мы туда попадем?

– Ты ведь не боишься высоты? – подмигнул Кристиан, останавливаясь перед лестницей. Бет задорно улыбнулась, давая понять, что высота ее нисколько не пугает.

Началась самая непредсказуемая часть освободительной миссии. Крис спустился на пару ступенек и жестом подозвал подругу. Нужно быть внимательными и максимально незаметными, и хвала всем богиням, что Бет отличалась и тем, и другим. Один раз они чуть не попались, но Кристиан вовремя успел толкнуть девушку в темную нишу, что так удачно оказалась на их пути. Сам он сделал вид, что занят проверкой ключей, которые явно не открывали ни одной из дверей «Даркстоуна», но Майки прикрепил их к ремню формы для правдоподобности. Как только охранники прошли мимо, Крис подал сигнал двигаться дальше.

Наконец-то они оказались на первом этаже. Двое стражников все так же болтали, позволяя Кристиану и Бет проскользнуть мимо них и оказаться напротив шестого окна. Подруга ловко зацепилась за подоконник и быстро выбралась наружу. Крис осмотрел напоследок коридор и выскользнул вслед за ней.

– Куда теперь? – тихо поинтересовалась Бет, озираясь по сторонам. Радоваться своему освобождению она пока не спешила.

– Беги к обрыву.

Дважды повторять не пришлось. Элизабет тут же сорвалась с места и помчалась в указанном направлении. Кристиан побежал следом. Было приятно, что Бет без сомнений доверилась его словам. Они остановились перед тем местом, где час назад Крис закрепил веревку. Он быстро достал ее и обвязал вокруг талии Бет.

– И сними это с головы, – сморщила нос Элизабет, кивая на платок, который он повязал для маскировки. Крис хмыкнул и стянул его, а следом и форму тюремщика. Он спрятал вещи под камень, не заботясь о том, чтобы вернуть их на прежнее место.

– Спускайся осторожно, – напоследок предостерег Кристиан. Эта часть пути была самым слабым звеном в плане, потому что пленник, которого они спасали, мог бы оказаться не таким физически подготовленным. Но удача вновь была милостива, и Бет эта задача была под силу. – Майки внизу, он поможет.

– А ты?

– Я следом за тобой.

Элизабет стала осторожно спускаться, а Кристиан приготовился. Он услышал их песни раньше, чем увидел двух бегущих к нему стражников. Забили колокола, поднимая тревогу. Все больше огней загорались в окнах «Даркстоуна». Крис достал метательные звездочки и пустил их в ход. Медлить было нельзя, нужно все делать быстро и качественно. Два стражника упали, так и не подобравшись на расстояние удара.

Объявленная тревога не вызывала опасений. Эти люди были слишком нерасторопными и слабыми, он сможет спокойно спуститься, пока они пошлют ему вслед еще кого-то. Крису веревка не требовалась, ведь в «Келле» никто никогда не предлагал страховку. Все ученики этой элитной школы почитали смерть, что шагала с ними рука об руку.

Кристиан подошел к обрыву и взглянул вниз. Элизабет была почти на земле, так что и ему нет смысла задерживаться. Предстоял опасный путь назад, но он без сомнений сделал первый шаг вниз.

Ветер снова не стал щадить, ледяными потоками развевая волосы и пробираясь под одежду. Пальцы скользили, не давая нормально зацепиться за выступы. Каждый новый шаг мог стать последним, но Кристиан лишь улыбался. Сегодня Смерти не спеть его песню.

– Все в порядке? – тут же спросил Майки, как только ноги Кристиана коснулись ровной поверхности земли. От напряжения они слегка дрожали, но он стоял твердо.

– Они подняли тревогу на десять минут позже, чем мы рассчитывали, – хмыкнул Крис, согревая дыханием заледеневшие пальцы. – Как Бет?

– Я – отлично, – подала голос Элизабет. Она стояла на берегу и смотрела на море.

– Ты точно освободил того, про кого говорила Илана? – тихо спросил Майки, смотря на их общую знакомую.

– Она была в камере под номером тридцать четыре, – пожал плечами Крис. Они снова одновременно посмотрели в сторону девушки.

Элизабет Арлес. Воровка и бывшая возлюбленная Майки. Девушка, которая была ловкой и гибкой и никогда не могла усидеть на месте. Жизнь била в ней ключом, заряжая энергией всех вокруг. Она была в ней и сейчас, и даже серая жесткая тюремная роба не могла этого изменить. Бет повернулась, ее глаза ярко сверкали, словно только что расплавленное золото. Она широко улыбнулась.

– А теперь, парни, мы отправляемся в Алшер.