Текст книги "Мама с проблемами"

Так нет же!

Я тяжело вздохнула, на мгновение прикрывая глаза. Несмотря ни на что, находясь в столь странном положении, я чувствовала себя в безопасности. Видимо, Эвен прав, я совершенно не разбираюсь в людях. Сидящей на столе, в ловушке рук самого Митчела, я должна чувствовать себя как угодно, но только не в безопасности!

Я вновь уперлась взглядом в лицо Волдера Митчела. Едва заметные морщины на лбу, строгая линия бровей, глубокий взгляд, прямой нос и четко очерченные губы – все это я рассмотрела в тот миг, когда создавала портрет. Взгляд сам собой скользнул ниже. Из-за моих манипуляций ворот рубашки чуть отвернулся, обнажая край узора, тянущегося вверх по шее от ключиц. Тату?

Не особо отдавая себе отчет в своих действиях, я прошлась указательным пальцем по вытянутой линии. Интересно, как выглядит полная композиция…

Митчел вздрогнул. Вздрогнула и я. Резко отстранилась, складывая руки на груди и ограждаясь от мужчины напротив.

Это сейчас что со мной было?!

– Успокоилась? – хрипло выдохнул Волдер, не сводя с меня тяжелого потемневшего взгляда. – А теперь послушай. Я дал своим людям задание найти подходящий дом. Да, не в таком аристократическом районе, но вполне сносный для проживания. Тебе не придется выплачивать чужие долги, и у вас с детьми будет крыша над головой, сразу как ты подпишешь все документы.

– За это тоже натурой расплачиваться? – с тяжелой усмешкой поинтересовалась я, вставая на ноги. Волдер сделал шаг назад, выпуская меня из ловушки.

Истерика отступила. Стало неловко одновременно и за вспышку эмоций, и за внезапный интерес к мужчине. Вот чего-чего, а этого никак нельзя было допускать. После развода с Вадимом я и так собирала осколки собственного достоинства, нового фееричного падения в руки неподходящего мужчины я точно не переживу.

От предложения Митчела буквально воняло хитровыдуманным планом, и я с абсолютной ясностью понимала, что нас с детьми в очередной раз пытаются обмануть. К тому же этот дом – единственное, что осталось у детей от их родителей. Конечно же, если бы речь шла о выживании, я бы тут же согласилась на сделку, но пока даже не знала общей суммы всех процентов и долга, что мне предстояло выплатить.

Если мне окажется по силам борьба за дом с привидениями, я буду продолжать бороться.

– Натурой, это если сама пожелаешь, – полностью копируя мою усмешку, ответил Митчел. – А так… я просто спишу весь долг.

– Прежде чем принимать решение, я бы хотела получить перерасчет, – сухо произнесла я, пальцами поправляя волосы.

Чертовски хотелось слинять из этого кабинета и откиснуть в горячей воде. Как ее нагревать, пока не представляла, но спа мне точно не повредило бы. И Нетте тоже. Давно пора привести в порядок ее волосы.

– Потому, лорд Митчел, я буду ждать все недостающие документы. Совершенно не обязательно вызывать меня к себе, если вдруг вы выясните, что я еще за что-то должна деньги. Можете отправлять все бумаги с Хряком, я проконсультируюсь со своим законником и внесу все дополнительные суммы в свой план выплат.

Была бы я в меньшем раздрае, наградила бы себя овациями за такой ответ. Но вместо этого подхватила корзинку с рабочими инструментами и направилась к выходу. Меня никто не остановил.

Глава 11

На следующее утро дождь с тройной силой поливал город. И вот сейчас прогулка без зонта могла бы закончиться воспалением легких. Так что я благоразумно осталась дома, отложив заработок денег на погожий день.

– Ну что, готова? – я отошла от окна, задернув перед этим тонкую пыльную занавеску.

Вообще, я планировала обустроить летний душ, чтобы было легче избавляться от использованной воды, но погода, как говорится, шептала… Да нет, вопила: «Сиди дома!»

– Не знаю, – Нетта недоверчиво смотрела на лохань, наполненную нагретой водой.

– Что тебя пугает? – я присела перед малышкой на корточки.

– Я… воды боюсь, – зажмурившись, призналась она и вцепилась пальцами в грязную юбку платья. – Даже на речку с Лайном не хожу. Страшно.

Я вспомнила, как малышка вздрагивала, пока я помогала ей принимать летний душ из ведра. Но думала, что это из-за того, что вода недостаточно на солнце нагрелась. А оно вон как…

– Ну, я же буду рядом, – подбодрила я. – А хочешь, сказку расскажу, пока будем тебя купать?

– Хочу! – зеленые глаза вспыхнули интересом. – А это будет сказка из твоего мира?

– Конечно, – я улыбнулась. – Других не знаю. Так что?

– Давай! – Нетта скинула грязную одежду и несмело подошла к лохани.

Я подхватила ее под мышки и аккуратно поставила в воду.

Постояв так несколько минут, она вздохнула и медленно села. А я взяла в руки что-то, напоминающее мочалку, и приступила к отмыванию ребенка.

– Жила-была девочка и связала ей бабушка красную шапочку, – начала рассказывать я, счищая тот слой грязи, который никакой летний душ на мог смыть.

Нетта слушала историю с открытым ртом, даже спокойно дала себе голову помыть. Репейное масло творило настоящие чудеса. Ушло, правда, на шевелюру ребенка довольно много, но зато нам удалось спасти ее волосы.

– Волк? – нахмурилась она, когда я с удивлением поняла одну простую вещь: волосы у Нетты, оказывается, не пепельные, а очень даже блондинистые. Вот только под слоем грязи этого было не видно. – Волк не может сожрать и девочку, и ее бабушку. Это, наверное, был оборотень.

– Может быть, – не стала спорить я, вытирая ее волосы полотенцем. – Но им повезло, потому что мимо проходил отряд охотников…

Помывку закончили и столкнулись с еще одной проблемой. Ну не могла я чистого ребенка одеть в грязное платье.

– Нетта, а у тебя еще одежда есть? – спросила я, подняв с пола наряд, который и на тряпки пускать не хотелось.

Девочка совершенно по-взрослому вздохнула и покачала головой.

– Только это. Эвен купил у старьевщика.

Я закусила губу и бросила взгляд в сторону завешенного окна. В дождь никуда идти не хотелось. Да и не брошу же я ее тут меня ждать, пока сбегаю и найду магазин с одеждой.

– Ладно, – сдалась я под напором обстоятельств. – Одевайся. Скоро купим тебе что-то нормальное. Это никуда не годится.

Я бросила еще один взгляд на платье, которое начала натягивать Нетта, и задалась вполне логичным вопросом – как стирать без стиральной машинки?

Нет, руками можно, это я не только знала, но и когда-то практиковала.

Однако после того, как в моей жизни появилась машинка, возвращаться к ручной стирке совершенно не хотелось.

Пометив себе этот вопрос на будущее, я приступила к сбору грязной и мыльной воды в ведра.

Нетта вызвалась мне помочь, схватившись за погнутый ковш.

– Яра, – тихо позвала она, пока я отодвигала одно уже полное ведро и бралась за второе, – а почему у тебя волосы розовые?

Она ткнула пальцем в мою шевелюру.

– Не нравится? – усмехнулась я, возвращаясь к работе.

– Нравится, – подумав, отозвалась малышка. – Это магия?

– Нет, это краска. В мире, из которого я сюда попала, магии нет.

– Может, ты ее просто не видела? – недоверчиво спросила она. – У вас есть сказки про оборотней. Может, и магия где есть?

Я прикусила язык, чтобы не отмахнуться от ее предположения. И просто пожала плечами.

Но Нетта не унималась:

– Магии же не может не быть! Иначе ты бы тут не оказалась, а то, что ты ее не видела… А хотела бы… увидеть?

Последний вопрос был задан тихим и неуверенным тоном. А сама девочка испуганно прикусила язык и еще усерднее принялась черпать воду.

Я косо на нее посмотрела и наигранно хмыкнула:

– Хочу ли я увидеть магию? Очень. Но это ведь опасно.

– Опасно, – вздохнула Нетта. – Но это будет наш секрет…

Она медленно опустила черпак на пол, воровато оглянулась и хлопнула в ладоши. Над руками в воздухе появились крошечные золотые вспышки. Будто фейерверк.

– Ух ты! – только и смогла я выдохнуть, глядя на настоящее волшебство. – Это чудесно!

Нетта смутилась. Тряхнула руками, рассеивая искры, и вернулась к черпаку. Больше она ни слова не сказала, хотя еще несколько минут назад заливалась птичкой.

Но больше всего меня поразила не сама магия, а то, что малышка открылась мне. Показала, что является волшебницей. Доверила свою самую большую тайну. И от этого на душе стало так тепло, что мне до одури захотелось прижать к себе ребенка и не отпускать.

Родиться чародейкой в стране, где магия под строжайшим запретом… Ужасно!

– Уф! – Нетта отложила ковш в сторону и села прямо на пол, вытянув ноги. – Устала.

– А дел еще очень и очень много, – хмыкнула я, подхватывая тяжеленные ведра. – Так что давай на кухню. Сейчас пообедаем и займемся чтением.

Девочка вздохнула, но спорить не стала. К тому же, как я поняла, учиться читать ей нравилось. Обычно.

Я первой вышла из столовой, протащила ведра с водой к выходу и оказалась на заднем дворе. Содержимое решила выплеснуть в заброшенный колодец, нечего болото на участке разводить!

В дом я вернулась к тому моменту, как разгорелся очередной спор.

Все собрались на кухне.

Когда говорю «все», я имею в виду действительно всех.

Генри, который перевез вещи еще вчера вечером и заселился в одну из спален, сейчас сидел за столом напротив Эвена и молчал. Старший же с недовольством и недоверием смотрел на законника, хмурил брови и поджимал губы. Лайн устроился возле печи на не самом удобном стуле, держась подальше от эпицентра спора. Сидел тихо и время от времени подбрасывал поленья из дровницы в очаг. Нетта тоже где-то тут только что была, но быстро сбежала, когда зазвенели первые недовольные нотки в голосе Эвена.

– Я еще раз повторяю, мне это неинтересно! – взбеленился старший. А я замерла в дверях, пытаясь уловить причину конфликта.

– Но это поможет тебе найти достойную работу в будущем, – не слишком смело заметил Генри, поправляя очки.

– А что же ты из гильдии вылетел, если все там так гладко? – фыркнул Эвен, откинувшись на хлипкую спинку стула и демонстративно сложив руки на груди.

– Что происходит? – я наконец дала о себе знать.

– Этот твой Генри, – с возмущением начал Эвен, не смущаясь того, что этот самый «мой Генри» сидит напротив, – пытается убедить меня, что стать законником – лучшая стезя!

– Ну, с одной стороны, это хороший путь, – задумчиво протянула я, медленно приближаясь к эпицентру бури. – Но если ты этого не хочешь, то никто заставлять не будет…

– Что? Правда? – враждебно протянул парень, сверкнув глазами. – А сейчас что происходит?

Так. Вдох-выдох. Главное, не сорваться. Опять.

Стоило только об этом подумать, как перед глазами всплыла вчерашняя сцена в кабинете одного лорда. Щеки опалило жаром смущения. Да и к тому же стало неловко от собственной безголовости.

Стоп! Не то!

Усилием воли я вернула себя в проблему, которая возникла здесь и сейчас. Открыто посмотрела на Эвена.

– Я попросила Генри рассказать тебе азы, – самым спокойным тоном проговорила я, медленно выдохнув. – Это не значит, что ты должен пойти и стать законником, Эвен. Но знать свои права и возможности нужно. Чтобы не попасть в беду. Чтобы защитить младших. Понимаешь?

Парень нахмурился, несколько мгновений играл со мной в гляделки, а потом опустил глаза. И тут же зыркнул в сторону Нетты, которая опять нашлась и в этот раз выглядывала из-за угла.

– Ладно, – наконец проговорил он, приняв мои доводы. И обратился к Генри: – Что ты там говорил о новом королевском указе?

Генри с благодарностью посмотрел на меня и вновь попытался на пальцах объяснить новый закон. В этот раз Эвен нахмурился, подался вперед и вроде бы даже вникал.

Но не это удивило меня. А то, что Лайн, который не особо-то и участвовал в разговоре, тоже внимательно прислушивался к словам нашего нового соседа по дому.

А когда все уселись обедать, именно Лайн начал засыпать законника вопросами.

– Генри, а куда нужно обратиться, если?..

– Генри, а как понять?..

– Генри, а что нужно сделать, чтобы?..

Вопросы от среднего ребенка сыпались как из рога изобилия. И за всем этим он практически не успевал есть. Да и Генри, отвечающий понятным и доступным языком, еле успевал пережевывать кашу.

Эвен молчал, изредка бросая взгляды на брата. И только Нетта казалась самим спокойствием.

Еще вчера девочка устроила мне допрос о том, что это за дядя, который занял одну из комнат на верхнем этаже и сейчас расстилает там привезенный с собой матрас и расставляет книги. А когда я объяснила, что этот дядя поможет нам сохранить дом и оставить с носом всех бандитов, малышка расцвела.

– Как хорошо, что все налаживается, – практически пропела она, порывисто меня обняв. – Ты настоящее чудо, Яра!

И сейчас ее больше ничего не беспокоило. По крайней мере, так казалось.

– Яра, можно тебя на пару слов? – дернул меня за рукав платья Эвен, когда обед начал подходить к концу.

– Да, – я вытерла пальцы о чистую тряпку, используя ее как салфетку. – Что такое?

Подросток жестом указал на выход из кухни. И первым направился в ту сторону. Я поймала обеспокоенность во взгляде Генри, но поспешила догнать Эвена.

– Что-то случилось? – я нашла его в коридоре у лестницы. Парень присел на последнюю скрипучую ступеньку и вытянул длинные ноги перед собой.

– Я попробовал решить это, – он достал из-за пазухи слегка помятые листы. – Сможешь проверить?

После того напряжения, что держалось между нами несколько дней, я не ожидала такого поворота. И просто кивнула.

Села рядом, взяла в руки листы и пробежалась взглядам по ответам.

– Правильно. Правильно… вот тут ошибка. Сразу разберем, или потом все сразу?

– Давай потом, – попросил он, с опаской оглянувшись в сторону кухни.

– Эвен, в этом нет ничего постыдного, – попыталась я поддержать подростка. – Нагоним все, чего ты не знаешь. Я помогу.

Парень поджал губы, показывая, что сам так не думает. А я вернулась к проверке математических упражнений, которые писала для Лайна.

Все оказалось не настолько плохо, как я предполагала. С простейшими примерами Эвен справился с легкостью. Трудности возникли на моменте скобок и деления. Тут обнаружились крепкие такие проблемы.

– Готов внимать? – поинтересовалась я, когда закончила с проверкой.

Эвен тихо сидел и слушал, пока я объясняла то, что вначале делается действие в скобках. А потом мы просто вставляем полученный ответ в пример и начинаем считать заново. Рассказала о приоритете умножения и деления над сложением и вычитанием.

А потом перешла к объяснению того, как правильно делить.

Парень слушал, не перебивал. И…

– А что это вы тут делаете? – Нетта появилась будто бы из ниоткуда, напугав нас обоих.

Эвена тряхнуло до такой степени, что он выхватил у меня из рук листы и резко сложил их пополам, чтобы сестра ничего не увидела. И довольно грубо отозвался:

– Ничего. Иди отсюда.

Нетта стояла прямо всего секунду, а потом как-то сжалась. В больших зеленых глазах заблестели слезы.

– Яра обещала научить меня читать, – всхлипнула она, размазав слезы по щекам. – Я ждала! Ждала! А она не приходила!

– Я сейчас, – пообещала я, протянув девочке руку. – Не плачь.

Эвен тяжело вздохнул, встал и присел перед сестрой на корточки:

– Прости, что повысил голос. Ты меня напугала.

– Я?! – удивленно зазвенел голос малышки. – Я же не привидение!

– К слову об этом, – вздохнула я, тоже вздрогнув. – Можно убрать одну из тех кукол, что возле черного входа висят? Она на меня вчера ночью рухнула, когда я в уборную шла. Вот честно, еще одной такой встречи с вашими «призраками» я просто не переживу. Шла в уборную и почти не дошла, ну куда это годится?! Мы только первый этаж вычистили.

Нетта тихо хихикнула, Эвен ее поддержал. И уже через минуту оба хохотали так, что стены тряслись.

– Очень смешно, – я сделала вид, что обиделась.

– Не дуйся, – усмехнулся Эвен. – Когда мы только придумали эту штуку с куклами, Лайн говорил, что это точно напугает взрослых. Как оказалось, даже тех взрослых, кто об этих ловушках уже знает.

Они опять рассмеялись. А я вздохнула, встала и протянула Нетте руку:

– Ну что, идем учиться читать?

– Идем! – радостно взвизгнула девочка. – А можно взять книжку у Генри? Может, у него есть сказки!

– Очень сомневаюсь, что у Генри есть хотя бы одна книжка со сказками, – покачала я головой. – Так что будем учиться по тем, что есть у вас. А потом можем купить что-то новое.

– Не разбалуй нам сестру, Яра, – раздался насмешливый и довольный голос Эвена.

А я только улыбнулась. Мне, наоборот, хотелось баловать. И не только Нетту. А всех троих.

Стук в дверь раздался в момент, когда мы проходили мимо. Книжка со сказками осталась лежать на кухне. Именно туда тянула меня девочка.

– Найди пока книгу, – подтолкнула я ее, а сама остановилась.

– Кто там? – заинтересовалась она, тоже замерев на месте.

– Наверное, от лорда Митчела, – пожала я плечами.

После вчерашнего нашего… кхм… разговора он точно должен был сделать перерасчет и прислать с бумагами Хряка.

Именно так я думала, когда открывала двери.

И тем неожиданнее было увидеть на пороге дома совершенно других гостей.

Четверо мужчин в белом с кулонами в форме золотого дерева, охваченного в кольцо.

Инквизиторы.

Глава 12

– Добрый день? – в полувопросительном тоне поздоровалась я.

– Имя? – сразу же потребовал стоящий по центру. Широкоплечий мужчина лет сорока с огромным шрамом на щеке.

Я осталась стоять не месте, не спеша приглашать незваных гостей внутрь. Нетта была рядом, она будто приросла к полу, вместо того чтобы спрятаться как можно дальше в доме.

– Ярослава, – твердо произнесла я, глядя мужчине в глаза. – Я чем-то могу вам помочь?

– Для начала пустите, – приказал «правый».

– Для начала я бы хотела знать, что вас сюда привело, – в таком же тоне ответила я, чувствуя необходимость защитить детей. И вместе с тем ощутив какую-то силу, будто сама стала выше и шире в плечах.

– Плановый осмотр, – криво усмехнулся «левый». – Мы обыщем ваш дом на наличие запрещенного.

– А ордер у вас имеется? – мотнула я головой, не спеша отходить в сторону.

Ага. Щас. Пустила я котов в мышиную норку. Губу раскатали.

– Понятия не имею, что такое ордер, – средний шагнул вперед и грубо оттолкнул меня в сторону. – Но, если вы еще раз попытаетесь помешать нам, отправитесь в темницу, Ярослава.

Я оступилась и подвернула ногу. Выпрямилась и прожгла злым взглядом спины мужчин в белом.

– Для планового осмотра вам нужен документ, – процедила я сквозь зубы и зыркнула на Нетту. Испуганную и побледневшую.

– Что тут за шум? – Эвен вышел из-за угла и тоже замер на месте, переводя взгляд с меня на незваных гостей.

Кулаки у парня сжались.

Черт!

– Господа инквизиторы! – выдохнула я, резко меняя подход. – Может быть, тогда чаю?

Главное, не нарваться. Просто не нарваться. Если у них тут плановый осмотр – хотя фиг знает, бывают ли такие, – то, кроме грязи и пыли, оставшихся в дальних комнатах, они ничего не найдут. Но если Эвен сейчас ввяжется в драку… его будет не спасти.

– Кто еще есть в доме? – спросил один из них, зыркнув в мою сторону.

Похоже, чай пить никто не собирался.

– Я последний раз спрашиваю, есть ли у вас документ для проведения осмотра и обыска? – я преградила дорогу борцам с магией. – Или мне стоит позвать законника?

Благодаря все той же Дэрии я знала, что инквизиция пусть и ходит под короной, но законы нарушает чаще других. А значит… можно и надавить на это. Или хотя бы потянуть время, пока не придумается план. Если не у меня, так, может, у Эвена или Генри, который из кухни должен слышать, что тут происходит.

– Я же уже предупредил тебя, девка, – криво усмехнулся один из инквизиторов. В его руках мелькнула трость, на которую он до этого опирался.

Удар надалбашником в солнечное сплетение оказался для меня неожиданным. Перед глазами потемнело, воздух куда-то делся. Я начала задыхаться.

– Обыскать дом. Привести всех жильцов, – приказ главаря доносился до меня как через вату. В ушах звенело.

Где-то рядом выругался Эвен. Послышались звуки ударов. Завизжала Нетта.

– Не трогайте детей, – прошипела я, стараясь понять, почему стою на коленях на полу, и как вообще противостоять этим мразям, которые буквально ворвались и начали избивать всех.

– Яра-а-а! – закричала девочка.

– Уберите руки, – голос Генри. – Господа, я сам могу вый…

Звук удара. И болезненный выдох.

Черт!

– Кто-то из них чародей, – справа от меня раздались слова одного из инквизиторов. – Проверить донос.

Донос?! На нас донесли?!

Я наконец смогла восстановить дыхание, попыталась встать. Но не тут-то было. Стоило мне только выпрямиться, как меня скрутили, будто самого прожженного преступника, и накинули на кисти жесткую веревку.

Я брыкнулась, пнула инквизитора в колено и отскочила на метр.

– Пойдешь в темницу, – простонал он, согнувшись от боли.

– А ты тогда пойдешь вслед за мной, – процедила я сквозь зубы. – Вы не имеете права врываться и избивать жителей дома. И какой еще донос?

Сбоку что-то рухнуло. По полу покатился самый молодой из инквизиторов вместе с Эвеном. Парень тоже не собирался сдаваться без боя. А вот Нетта…

– А-а-а-а! Яра!

Ноги соображали быстрее мозга. Я кинулась в глубь дома, ворвалась на кухню, быстро заприметив, где стоит еще грязная чугунная сковорода.

Но схватиться за нее не успела.

Лайна не оказалось на месте. Генри лежал на полу. Из разбитого носа текла кровь. Куда пропали его толстенные очки, было непонятно. А вот Нетту крепко держал в захвате один из инквизиторов.

Меня попытались сбить с ног.

– Проверь ее, – приказал тот, что держал девочку.

Мне не дали и дернуться. В плечо впилось что-то с такой болью, что перед глазами заплясали светлячки. Но я закусила губу, чтобы не пугать Нетту.

Боль становилась все сильнее, все острее. Будто пыталась вскипятить мне кровь в венах.

– Ведьма? Да?! – меня встряхнули так, что зубы клацнули. – Больно?!

Мне было чертовски больно, но я видела силуэт Нетты и не могла ни звука проронить, глотая рвущийся наружу крик. Главное, не испугать малышку еще больше. Все будет хорошо. Все будет… хорошо…

Черт!

Я зажмурилась, стараясь пережить этот ад.

И по-прежнему не видела, что именно вогнали мне в руку.

Надеюсь, это нечто хотя бы продезинфицированное.

– У-у-у-у! – взвыло что-то под потолком. И на нас рухнула огромная черная тень.

Инквизитор, который держал меня, дернулся и ослабил хватку. Мне хватило этой доли секунды, чтобы собрать все силы в воображаемый кулак и оттолкнуть от себя экзекутора.

Из плеча торчала толстая игла с каким-то мигающим камнем на конце. Он светился то белым, то голубым.

Ее я выдернула, даже не задумываясь о последствиях. И отшвырнула подальше.

Камень звякнул, ударившись о пол, и эта штука отлетела под печь.

– Пошли вон из моего дома, – взвыла я, понимая, что «не нарваться» уже не получится.

На нас донесли! Кто? Лорд Митчел?!

У меня больше не было кандидатов…

Я поймала испуганный взгляд Нетты. Если бы ту иглу воткнули в нее… что бы она показала этим экзекуторам?

Причина, почему мне удалось освободиться, нашлась под потолком. Там на тонких нитях повисла огромная кукла-призрак. Похоже, это Лайн активировал ловушку. Успел ускользнуть и теперь отвлекал внимание.

– Отпусти девочку, – поправив упавшие на лицо волосы, прошипела я, глядя на того, кто по-прежнему держал Нетту в захвате. – Быстро.

Хотелось пригрозить. Сказать что-то такое, чтобы моментально выставить их всех за двери. Но я понятия не имела, чем можно припугнуть инквизицию. И можно ли? Или всем нам гореть на костре?

Взгляд упал на Генри.

Он вообще тут ни при чем. Досталось законнику из-за меня. Из-за того, что я хотела ему помочь. А вышло… так, как вышло.

– Открыто? – прозвучал удивленный голос в возникшей тишине.

Я с ужасом узнала его. И ощетинилась еще сильнее. Совпадение ли, что явился он вслед за инквизицией?

– Что?! Здесь?! Происходит?! – лорд Митчел, который уже успел оказаться в нашей прихожей, зарычал диким зверем. – Кто главный?

Последовал тихий ответ, из которого было ни слова не разобрать.

– Кто донес?! Какие еще рабочие?! Выметайтесь из этого дома. Он под моей протекцией. Как и все его жители. Это ясно?! А рабочим за ложный донос по двадцать плетей!

Лорд Волдер Митчел

Он ходил по своему кабинету загнанным диким зверем. Уже знал, сколько шагов в длину и в ширину его апартаменты. Но все еще не мог принять решения.

Перерасчет был готов. Ждал в папке на столе. Но бывший бандит никак не мог решить, кто именно должен передать документы Ярославе. С одной стороны, правильным было бы отправить посыльного. А с другой… с другой стороны, Волдеру хотелось вновь увидеть эту женщину.

Перед глазами раз за разом всплывало резкое затишье после ее истерики, беззащитность и интерес во взгляде, слегка приоткрытый рот, тянущиеся к его метке пальцы…

В любой другой ситуации мужчина повел бы себя совершенно иначе. Выставил бы истеричку за дверь, но тут… тут все было по-другому.

Лорд Митчел резко остановился, втянул воздух через ноздри и рывком забрал со стола папку.

– Жила! – крикнул он, хлопая дверью кабинета.

Вся троица сейчас должна была находиться где-то тут. Волдер привык, что почти все свободное время они проводят в его доме.

– Я! – послышалось со стороны столовой. Тот спешил к своему другу и хозяину, спешно жуя схваченную со стола ватрушку.

– Идешь со мной, – приказал граф и зашагал в сторону выхода.

Жила не задавал вопросов. Молча направился следом.

И эта тишина только сильнее нервировала Волдера.

К тому самому дому, что был словно бельмо на глазу целого города, мужчины подошли неспешным шагом. Лорд Митчел жестом приказал помощнику дождаться его на улице, а сам поднялся по скрипучим ступеням крыльца.

Дверь открылась, стоило ее лишь коснуться.

– Открыто? – вслух удивился он. Волдер раздраженно задумался о том, что Яре не помешало бы закрывать дверь в такое время.

А в следующее мгновение оказался в каком-то кошмарном сне.

Полутемная прихожая, молодой парнишка на лопатках, сверху мужчина в белом. Его руки сжались на шее подростка.

– Что?! Здесь?! Происходит?! – моментально превращаясь в дикого зверя, прорычал лорд Митчел, налетев на инквизитора.

Его пришлось буквально стащить. Лицо борца против магии превратилось в кровавое месиво. Но он, несмотря ни на что, пытался победить обидчика.

Хотя… обидчика ли?

Волдер оглянулся.

На грязном полу лежал мальчишка лет пятнадцати. Избитый. Замученный. Но живой.

Красная пелена застлала глаза лорда Митчела. В памяти всплыли воспоминания из его личного прошлого. Кулак для удара уже успел сжаться, но граф себя сдержал.

– Кто главный? – процедил он сквозь зубы, обращаясь к инквизитору, что стоял напротив него и покачивался.

– Он там, – пробормотал борец с магией, кивнув куда-то в глубь дома. – Нам донесли о магии, лорд Митчел.

Молодой инквизитор мгновенно узнал графа. Ему не помешала ни застилающая глаза кровь, ни гематома.

– Кто донес? – Волдера передернуло от одного только звучания этой фразы.

– Рабочие…

– Какие еще рабочие?!

– Колодец тут копали, – раскрыл тот все карты. – Что-то с ключом… Его бы просто так без магии не нашли.

И тут нервы у лорда Митчела сдали окончательно:

– Выметайтесь из этого дома. Он под моей протекцией. Как и все его жители. Это ясно?! И рабочим за ложный донос по двадцать плетей!

Внутри дома что-то зашумело, в проходе появилось еще несколько инквизиторов. Навстречу вышел капитан отряда. Его верхняя губа недовольно дергалась.

– Лорд Митчел, – процедил он, потирая пальцами глубокий шрам на щеке. – Вам бы не стоило вмешиваться в наши дела…

– Это вы вмешиваетесь в мои дела, – жестко произнес он. – А этого я не терплю. Вы же это знаете.

Его противостояние с инквизицией началось давно. И тянулось до сих пор. Но в последнее время именно Волдер выходил победителем из их стычек.

– Вы за это еще ответите, – бросил угрозу главный из инквизиторов. И увел своих людей.

Хлопнула дверь.

Лорд Митчел еще несколько мгновений постоял на месте, собирая по кускам свое спокойствие. И подошел к парню.

– Живой? – строго спросил он, обратившись к Эвену. Протянул руку.

Но подросток отшатнулся, отполз и попытался встать самостоятельно. Оперся на руки и сильно закашлялся, на полу тут же появилась пара кровавых сгустков.

– Жила!

– Да? – помощник тут же заглянул в прихожую.

– Беги за лекарем, – приказал Волдер. – Быстро!

Тот только кивнул и стрелой вылетел на улицу.

Волдер еще раз окинул взглядом одного из тех детей, о которых говорила Ярослава, и по-хозяйски направился в глубь дома. Туда, откуда пришли остальные инквизиторы. Туда, откуда раздавался тихий детский плач, который мог пронять любое сердце. Даже сердце жестокого бандита.

Лорд Митчел нашел кухню, где собрались остальные жители этого дома.

Тут была и сама Ярослава. Всклокоченная, перепуганная, прижимающая к груди маленькую хрупкую девочку… От одной этой картины что-то в мировоззрении Волдера хрустнуло и надломилось.

И невысокий пухлый мальчишка не старше десяти лет. И… какой-то мужчина с окровавленным лицом. Спустя секунду граф смог сказать, что вся кровь взялась из разбитого носа. Однако…

– А вы кто? – враждебно поинтересовался граф у незнакомца.

Тот вздрогнул и попытался встать со стула, но это у него не получилось. Он ослаблено рухнул обратно.

– Генри Рен, – представился он. – Законник.

– Ясно, – холодно проговорил граф, больше не уделив тому ни капли внимания. Повернулся к Ярославе. – Я послал за лекарем.

Она только потерянно кивнула.

Сейчас Волдер не видел в девушке той силы и дерзости, с которой она приходила к нему. С которой пыталась поставить на место. Только страх и непонимание.

Граф уже видел этот взгляд. И от этого его броня вновь пошла трещинами.

– Я так понимаю, это и есть дети Ильзы, – вернув сухость своему голосу, проговорил он.

– Да.

– Я Нетта, – всхлипнув, представилась девочка, которая сидела на коленях художницы и прижималась к ней всем телом.

– Лайн, – проговорил пухлый мальчишка, поправляя на носу очки.

– Эвен, – раздалось со стороны входа.

Граф обернулся и встретился взглядом с высоким парнем, который отказался принимать его помощь несколько минут назад. Он стоял, прислонившись к косяку и держался за ребра.

– Лекарь скоро будет, – проговорил мужчина, постаравшись восстановить то деловое настроение, с которым он сюда шел. Положил на стол папку. – Здесь перерасчет. Если вы еще не передумали, Ярослава.

– Не передумала, – качнула она головой, спуская с колен девочку и вставая. Стоило ей только выпрямиться, как в ее глазах мужчина вновь заметил тот стальной блеск, который уже привык видеть. – Этот дом мы не оставим и не променяем. И долг я вам выплачу. Весь до медяка.

Волдер только кивнул, не собираясь сейчас спорить с раненой женщиной. Сегодня она может говорить одно, а завтра оглянется и поймет, что его предложение было лучше.

Но перерасчет граф все равно решил сделать.

– Я привел лекаря! – раздалось из прихожей. И все, собравшиеся в кухне, вздрогнули.

Волдер отступил, пропуская вперед седого старика, прибежавшего вслед за Жилой с целой сумкой лекарств. Он успел на бегу поклониться графу. И приступил к своим обязанностям.