Текст книги "Кто украл роман?"

– Ловлю тебя на слове, Петя! Если что, непременно обращусь! Спасибо тебе, ты настоящий друг!

Петька покраснел. С одной стороны, ему было приятно, а с другой – стыдно. Вокруг Вероники Леопольдовны плетутся какие-то сети, а он молчит…

– Но вы… это… все-таки не очень расслабляйтесь, – выдавил из себя он. – Осторожность все же соблюдайте! С кем попало не знакомьтесь!

– Ты о чем, Петя? – насторожилась Вероника Леопольдовна.

– Ни о чем! Я просто на всякий случай призываю вас к осторожности! – вывернулся Петька.

– Поняла! Спасибо за заботу! К бабкам не собираешься?

– Собираюсь! В субботу обязательно навещу их. И к вам заскочу, ладно?

– Непременно заскочи, я всегда рада тебя видеть!

Петька положил трубку.

– Ну что? – спросил Стас.

– Ни словечком не обмолвилась… Интересно, что же это значит?

– Может, просто она не придала этой истории никакого значения? – предположил Денис.

– Или просто постеснялась говорить о поклоннице? Не захотела хвастаться? – рассуждала Даша. – Она же интеллигентная женщина, хорошо воспитанная… Хотя…

– Что хотя? – спросил Петька.

– Ну, она же еще новичок в литературе… И такое поклонение… Не знаю, но я бы на ее месте жутко обрадовалась, – не без смущения призналась Даша.

– А почему ты думаешь, что она не обрадовалась? – усмехнулся Стас. – Но одно дело обрадоваться и совсем другое – хвастаться.

– Наверное, ты прав, – понуро согласился Петька.

– Ладно, хватит строить догадки, – заявил Денис. – Давайте лучше решим, что делать дальше.

– По-моему, самое главное – выяснить, кто эта женщина с Профсоюзной, – сказал Стас.

– Конечно, я же сказал, что завтра с утра мы с Крузом туда двинем! И у меня уже есть кое-какие идеи…

– Поделись! – потребовала Даша.

– Нет, Лавря, еще рано. Я должен все хорошенько обдумать.

– Целому дураку полработы не показывают? – улыбнулась Даша.

– Что-то в этом роде, – кивнул Петька, уверенный в Дашином чувстве юмора. Уж она-то не обидится из-за ерунды.

И Даша в самом деле нисколько не обиделась.

Глава V
НЕПОГОЖЕЕ УТРО

Выйдя от Даши, Петька остановился в раздумье. И потом решительно направился к дому Игоря. Консьержка уже знала его.

– А Игоря дома нет. Они куда-то с мамой ушли, – сообщила она Петьке.

– Спасибо, – разочарованно проговорил Петька и вышел на улицу. Ну что ж, раз Игоря нет, он и в одиночку справится с задачей, если только мама еще не пришла. Она может помешать… Но дома, к счастью, еще никого не было. Петька выскочил на застекленный балкон и полез в шкафчик с инструментами. Через несколько минут он уже во весь дух мчался к метро.

Вечером, часов в девять, Петька позвонил Игорю.

– Крузик, привет! Дело есть!

– Подожди, я пойду к себе в комнату, – шепнул Игорь. – Теперь порядок! Говори!

– Завтра ваше с Жучкой дежурство отменяется!

– Почему?

– Ты нужен мне.

– Без проблем! Куда двинем?

– На Профсоюзную.

– А чего там?

– Это я тебе по дороге расскажу, главное – попасть туда как можно раньше, часам к восьми.

– Понял! Надо кого-то застать до работы, так?

– Так, Крузик, так! Я там почву уже подготовил!

– Какую почву?

– Все завтра, Круз!

– Ладно, доживу. Ты только скажи: Дашка с Денисом что-то нарыли, да?

– Вот именно!

– Здорово, прямо с первого дня. Везет же людям!

– Ну все, Круз! Ложись спать, завтра вставать рано. Спокойной ночи! – сказал Петька и повесил трубку.

– Ага!

Петьке удалось утром выскочить из дома незамеченным. Родители еще спали. Игорь уже дожидался его у подъезда.

– Ну, что там? – спросил он.

Петька быстро ввел его в курс дела.

– А что ты вчера говорил насчет почвы?

– Насчет почвы? – удивился Петька.

– Ну да. Ты сказал, что подготовил почву.

– А! Да, я вчера вечерком смотался туда, благо рядом с метро, и проколол два колеса этой дамочке. Если ей вздумается ехать на машине, то придется поменять колеса, а это требует времени.

– Не понял! Ну, провозится она с колесами час, а потом все равно укатит.

– Во-первых, это не факт! Она может махнуть рукой на машину и поехать на метро, тогда мы спокойно ее выследим. А во-вторых, женщине одной тяжело колеса менять, а мы с тобой ей поможем.

– Теперь понятно, – усмехнулся Игорь. – А пока помогать будем, познакомимся поближе?

– Зришь в корень, Крузейро!

– Но ты не учел, что есть еще один вариант!

– Какой?

– Что на машине ездит не она, а ее муж, к примеру, или брат.

– Нет, Круз, тут у меня тонкий психологический расчет! Не станет женщина нежно похлопывать машину мужа или брата. Дудки! Она станет это делать, только если у нее с машиной, так сказать, личные отношения!

– Не слишком ли это тонко, а? Где тонко, там и рвется – слыхал пословицу?

– Ничего, на худой конец, поможем менять колеса брату или мужу. Какими-никакими сведениями да разживемся!

– Ты оптимист!

– На том стоим! Был бы я пессимистом, я б уже копыта давно отбросил! Оптимист верит, что все будет хорошо, и в самом гнусном положении пытается что-то сделать, а пессимист думает: все равно ничего не выйдет, даже и пытаться не стоит – и часто от этого погибает!

– О! Да это целая философия!

– Нет, просто меня в этом убедила жизнь.

Во дворе большого дома у метро «Академическая» Петька первым делом показал Игорю синюю «шестерку» со спущенными задними колесами.

– Стоит себе, ждет хозяйку! – усмехнулся он.

– А мы где ее ждать будем? – полюбопытствовал Игорь.

– Вон там! – показал Петька еще вчера выбранное место.

– А ты уверен, что вчера тебя никто не приметил?

– Как можно быть уверенным в таком деле? Но я надеюсь! Я старался.

Прошло минут сорок, прежде чем из подъезда вышла молодая женщина и направилась к синей «шестерке».

– Она? – шепотом спросил Игорь.

– Надо думать! Описанию соответствует! Гляди, сработало!

Действительно, женщина обнаружила спущенные колеса. На лице ее отразилось отчаяние. Она заметалась. Посмотрела на часы, потом открыла машину, достала из багажника инструменты, домкрат, потом опять запихала все в багажник, захлопнула его, заперла машину. Тут из подъезда вышел немолодой мужчина в кожаном пальто.

– Привет, Таисия!

– Здрасьте, дядя Женя! Вот, какие-то сволочи колеса прокололи! Хоть плачь, а я опаздываю!

– Тебе далеко?

– В район Преображенки, придется на метро тащиться.

– Зачем такой красивой женщине толкаться в метро? Садись, подвезу!

– Ой, спасибо, дядя Женя!

И она плюхнулась на переднее сиденье стоявшего рядом с ее «Жигулями» «Москвича». Прошла минута, и «Москвич» скрылся из вида.

Петька остался с открытым ртом. Этого он никак не мог предвидеть.

– Вот так номер! – рассмеялся Игорь. – Надо было тебе всем машинам в этом дворе колеса проткнуть.

– Да, Круз, я дал маху… – сокрушенно проговорил Петька.

– И сейчас скажешь: сыщик без мотора – мертвый сыщик?

– А ты так не считаешь? – вскинулся Петька.

– Почему, я с этим вполне согласен. Ну, что будем делать? Потащимся восвояси?

– Да ты что? Мы все-таки не зря сюда приехали, хотя бы имя ее узнали. Таисия! Довольно-таки редкое имя, поэтому можно будет о ней хоть что-то разведать.

– Но как?

– Время сейчас уж больно неподходящее, старухи еще не вылезли… Давай пока уйдем отсюда, где-нибудь пошляемся часок-другой, а потом вернемся. Может, что-то придумается.

Погода к прогулкам не располагала. Пошел мокрый снег, задул холодный ветер.

– Вот черт, в такую рань даже в кафешке не посидишь, – проворчал Петька.

– Может, в метро спустимся, там хоть не дует! – поежился Игорь.

– Нет, в метро плохо думается, – возразил Петька.

– А в такую холодрыгу хорошо думается?

– Тоже не очень! – признался Петька.

– А может, мотануть пока к Веронике?

– Зачем?

– А вдруг к ней сегодня опять кто-то подкатится?

– Это вряд ли. Слишком грубая работа.

– А что, если Таисия и вправду ее поклонница?

– Круз! Тебе же русским языком сказано – Лавря с Денисом слышали ее разговор по телефону!

– Ну, она же прямым текстом ничего такого не говорила?

– Говорила! Именно что говорила! И к тому же подкарауливала Веронику возле магазина. Кто-то следил за старушкой, узнал ее привычки и навел на нее Таисию! Все ясно, как божий день! К тому же ты своими ушами слышал – она поехала на Преображенку. А уж что там, на Преображенке, мы сегодня вряд ли узнаем. Для начала надо выяснить отчество и фамилию Таисии. И, кажется, у меня появилась идея… Пошли!

– Куда?

– Туда!

Петька схватил Игоря за рукав и потащил за собой к подъезду, где жила загадочная Таисия.

– Зачем ты меня тащишь?

– Хорошо, иди сам! – Петька выпустил руку Игоря.

Тот нехотя плелся за ним.

Они поднялись на шестой этаж. На площадке было четыре квартиры. Петька позвонил в первую попавшуюся дверь. Но ему никто не открыл. Тогда он позвонил в соседнюю квартиру.

– Кто там? – раздался мужской голос.

– Извините, Таисия Борисовна тут живет?

– Таисия Борисовна? Вы что-то путаете!

– Да, возможно, я спутал отчество…

– Может, Таисия Никитична?

– Ну, конечно, Никитична! – обрадовался Петька.

– Она в соседней квартире проживает! – Дверь приоткрылась на цепочку. – А ты кто такой? – спросил мужчина в полосатой пижаме.

– Я знакомый ее родственников из Волгограда! Я ей письмо и посылочку привез.

– Можешь у меня оставить, я передам!

– Нет, извините, мне велено передать лично в руки! Она, наверное, на работе?

– Конечно, в это время все люди на работе, кроме пенсионеров!

– А вы случайно не знаете, где она работает? Я бы отвез ей все, и дело с концом.

– Так и быть, скажу, ты парень вроде положительный с виду… а только где ж твоя посылка?

– Вот у него в сумке! – кивнул Петька на скромно стоящего в сторонке Игоря.

– А он кто такой?

– Это мой двоюродный брат. Он живет в Москве, я у них остановился, он меня сюда и привез, я бы в жизни дорогу не нашел! – тараторил Петька. – А Таисия Никитична далеко работает?

– У метро «Преображенская», там магазин где-то неподалеку есть, не то платьями торгует, не то польтами, и называется как-то… не то «Нина», не то «Зина». Одним словом, найдете!

И он вдруг захлопнул дверь, Петька и Игорь остались стоять в полной растерянности. Сведения, полученные от соседа, были явно недостаточными.

– Ладно, пошли, – громко сказал Петька, – хочешь не хочешь, а посылку и письмо надо отдать!

И они пешком спустились вниз.

– Ну что, поедем искать «Нину» или «Зину», которые польтами торгуют? – засмеялся Игорь.

– Попробуем! Попытка не пытка, а это уже кое-что!

– А как насчет посылки и письма? Этот тип наверняка ей скажет, что приходили какие-то парни…

– Организовать посылку ничего не стоит, но…

– Еще не хватало! Так мы совсем запутаемся. Ты же сперва спросил Таисию Борисовну, так Никитична решит, что посылка была вовсе не ей.

– Будем надеяться! Погнали, Крузик!

Возле метро «Преображенская» было довольно много магазинов, но ни «Нины», ни «Зины» они не обнаружили.

– Петь, черт с ними, с названиями, давай лучше поищем, где продают пальто и платья.

Таких магазинов тоже было немало. Они обошли все, но нигде не заметили Таисию.

– Может, она вовсе и не продавщица? И трудится за кулисами? – предположил Игорь. – Вспомни Марьяну, она же в торговом зале не торчала.

– Все возможно, Крузейро, все возможно, но мне почему-то кажется, что она продавщица. Чутье подсказывает!

– Ну, ты даешь! Чутье ему подсказывает!

Петька вдруг сделал шаг в сторону и обратился к немолодой даме, которая остановилась, поставив наземь две большие сумки с продуктами.

– Простите, пожалуйста, тут неподалеку есть магазин, который называется то ли «Нина», то ли «Зина»? – с изысканной вежливостью спросил он.

– «Нина» или «Зина»? Нет, я таких не знаю… – наморщила лоб дама. – Хотя постойте, тут за углом есть магазинчик под названием «Дина».

– О! Конечно! Это именно то, что нужно! – радостно воскликнул Петька.

– Вы уверены, молодые люди, что вам нужна именно «Дина»? Дело в том, что там торгуют женским бельем!

У Петьки вытянулось лицо.

– Нет, спасибо, наверное, это не то… Извините!

Женщина взяла сумки и собралась уходить.

– Давайте мы вам поможем! – предложил Петька.

– Да нет, спасибо, не стоит! – как-то странно покосилась на него дама и прибавила шаг.

– Ни одно доброе дело, Квитко, не остается безнаказанным! – заржал Игорь. – Ты хотел ей помочь, а она приняла тебя за жулика.

– О времена! О нравы! – произнес торжественно Петька, и оба покатились со смеху.

Отсмеявшись, Игорь сказал:

– Знаешь, Петь, а я бы все-таки в эту «Дину» заглянул. Нина, Зина, Дина – запросто можно спутать!

– А «польты» с трусами тоже легко спутать?

– Да запросто! И то на себя надевают и другое!

– А что, логично, Круз! Только вот…

– Что?

– Странно как-то, если мы туда заявимся, в магазин женского белья?

– Вообще-то да! Хотя можно! Скажем, что ищем мужское белье и зашли на всякий случай!

– Круз, это просто, как все гениальное! Ну, конечно! Идем!

Магазин «Дина» был маленький и изящный, полный восхитительного женского белья. За прилавком, спиной к ним, стояла продавщица. Она что-то разбирала в большой картонной коробке.

– Извините, – охрипшим голосом произнес Петька, – а у вас мужское белье есть?

Продавщица обернулась, и Петька чуть не вскрикнул. Это была Таисия.

– Нет, ребятки, мужского нет!

– Извините!

И Петька пулей выскочил из магазина.

– Она!

– И мы теперь ее фамилию знаем! – сказал Игорь.

– Откуда? – разинул рот Петька.

– Как откуда? Да у нее на прилавке табличка стоит: Таисия Никитична Хворова.

– Круз, ты просто гений! Как ты успел заметить?

– А что тут такого? – недоумевал Игорь. – Увидал табличку и прочитал!

– Здорово! Теперь мы знаем ее адрес, имя, фамилию!

– А что мы с этим всем делать будем?

– Придумаем! Придумаем! Смотри, Круз, сосисочная! Айда?

– Это можно!

Они взяли сосиски, хлеб и томатный сок. После долгих скитаний под мокрым снегом сосисочная показалась им просто раем. И сосиски были вкусные. А вот народу в этот час было совсем мало, так что они могли спокойно посидеть и поговорить.

– Петь, а она не может сопоставить…

– Что с чем?

– Ну, то, что ей сосед расскажет, и то, что мы заходили в магазин?

– Ну, даже если и сопоставит, то что?

– Да ничего. Только я не понимаю, как нам быть дальше?

– А дальше надо выяснить у Вероники, как она ей назвалась! Если своим именем – это одно, а если выдуманным – совсем-совсем другое!

– Правильно! – восхитился Петькиной сообразительностью Игорь. – Но как ты это выяснишь? Ты же не можешь прямо сказать: «Как зовут ту дуру, что вам цветы подарила?»

– Не могу, – согласился Петька. – Только завтра – суббота, и я обещал съездить к бабкам. И, конечно, загляну к Веронике, а у нее букет еще наверняка не завял. Вот я и спрошу, откуда цветочки. Так что это не проблема. Ну что ж, Круз, дела идут, контора пишет!

– Не столько пишет, сколько рыщет! – засмеялся Игорь.

– Может, и так! – весело кивнул Петька.

В этот момент в сосисочную вошла… Таисия.

– Привет! – сказала она буфетчице. – Мне как всегда!

Та поставила на поднос тарелку с сосисками, стакан яблочного сока и чашку кофе. Таисия взяла поднос и села за соседний столик, не обратив на мальчиков никакого внимания. Они замерли. Таисия глянула на часы и принялась за еду.

– Что это ты нынче так рано? – спросила вдруг буфетчица, подходя к Таисии.

– Да мне какие-то гады два колеса прокололи, спасибо, сосед подвез, я так разнервничалась, что раньше времени есть захотелось. Я, когда нервничаю, всегда есть хочу! И потом в такую погоду никакой торговли. За все утро только две пары трусов продала, – жаловалась она буфетчице.

Та присела за ее столик.

– А я вот давно спросить хочу, выгодно это – бельишком торговать?

– Да не очень…

– Но все ж таки у тебя машина, как я погляжу, да и вообще ты вроде в порядке?

– Так машина мне от мужа досталась. На мои заработки машину не купишь. А как нынче сосиски идут? – усмехнулась Таисия.

– Тоже не больно разживешься… – махнула рукой буфетчица.

– Да, сейчас времена такие… Всем тяжело. Я вот тут с одной писательницей познакомилась…

– С писательницей? – воскликнула буфетчица. – И чего?

– Она старая уже, детективы пишет, а денег – кот наплакал. Тоже гроши получает…

Петька с Игорем замерли.

– А где ж это с писателями знакомятся? – полюбопытствовала буфетчица.

– Да я случайно с ней встретилась, у одних приятелей!

Петька метнул на Игоря торжествующий взгляд: мол, все правильно!

Тут в сосисочную вошел молодой парень с огромной пластиковой сумкой.

– Эй, кто тут народ кормит? – весело крикнул он.

Буфетчица, кряхтя, поднялась и пошла к стойке. Таисия тем временем все съела, выпила кофе и тоже поднялась.

– Пока, Татьяна! – крикнула она буфетчице и вышла на улицу. Мальчишки вскочили. Таисия направилась к своему магазину.

– Ты все понял? – спросил Петька.

– А что я должен был понять?

– Она не сказала, где на самом деле познакомилась с писательницей! И я просто уверен, что Веронике она назвалась как-то совсем иначе!

– И что дальше?

– Дальше? Я уже сказал – завтра поеду к бабкам и навещу Веронику!

– Я знаю. Но, предположим, ты выяснишь, что она представилась любимой писательнице как Марья Ивановна Пупкина. Ну и что? Что мы дальше-то делать будем?

– Знаешь, Круз, я не люблю загадывать. Вот узнаю, что и как, тогда и буду думать. И, кстати, Вероника может вполне подкинуть еще какие-то детали, от которых мы и будем танцевать! И потом у нас есть координаты Таисии, так что она-то уж от нас не уйдет!

– Да, ты точно оптимист! – засмеялся Игорь. – А сейчас куда?

– Поехали ко мне! У меня никого дома нет. Побалдеем!

Глава VI
ПРОИСШЕСТВИЕ В ИЗДАТЕЛЬСТВЕ

С начала учебного года Петька возненавидел субботы. И кому это в голову взбрело опять ввести шестидневку? Учиться по субботам особенно противно. Как хорошо было в прошлом году, а теперь…

– Петя, ты встаешь? – заглянула к нему мама. – Пора, сыночек!

Хорошо ей говорить, у нее небось сегодня нормальный выходной… Но что поделаешь, надо вставать. И еще придется как-то объяснять вчерашний прогул… Может, заболеть? Нет, нельзя, тогда он не сможет поехать к бабкам. Петька встал и, зевая, поплелся в ванную.

Мама ждала его на кухне.

– Петечка, ты почему по субботам так тяжело встаешь? Вчера унесся куда-то ни свет ни заря, а сегодня тебя не добудишься.

– Потому что по субботам учиться – грех!

– А ты что, правоверный еврей? – засмеялась мама. – Субботу соблюдаешь?

– Нет, мама, я нормальный человек, привыкший учиться пять дней в неделю! У меня условный рефлекс: суббота – свободный день!

– Ладно, не ворчи! Лучше ешь!

– Мам, я после школы к бабкам собираюсь, – сообщил Петька, намазывая на хлеб шоколадное масло.

– Да? Вот хорошо, а то мы с папой сегодня никак не сможем к ним поехать.

«И слава богу», – подумал Петька, а вслух спросил:

– Почему это?

– Нас пригласили на юбилей к папиному начальнику! В ресторан «Прага».

– А! Понятно!

После завтрака Петька поплелся в школу.

– Квитко! – догнала его по дороге Надька Кисленкова. – Ты чего, больной?

– Почему это?

– Вчера тебя не было и сегодня еле ноги тащишь?

– Да, чего-то мне нездоровится, – на всякий случай соврал Петька.

– Так зачем идешь в школу? Лежал бы себе дома, видак смотрел.

– Я, Кисленкова, человек ответственный, – назидательно произнес Петька. – И без уважительной причины занятия не пропускаю!

– Ой! Ой! Кто бы говорил! Таких прогульщиков еще поискать!

– Ищи, Кисленкова! Ищи, я не возражаю! А вообще… Отвяжись от меня, ладно?

– Подумаешь! Уж и спросить нельзя! – передернула плечами Надька. Она была неравнодушна к Петьке, а он, кроме Лаврецкой, вообще никого не замечал. «И чего он в ней нашел?» – с обидой подумала Надя.

После уроков Петька забросил домой сумку и помчался к метро. Ему не терпелось узнать, как звали женщину, подарившую любимой писательнице роскошный букет. Чем больше он думал об этом деле, тем меньше оно ему нравилось. У кого-то, выходит, есть ключи от Вероникиной квартиры. Надо бы ей поменять замок. Но под каким предлогом? «Ничего, – решил он, – я попытаюсь его сегодня сломать, тогда она уж точно его поменяет». Петьке было неуютно при мысли, что туда в любой момент могут войти какие-то злоумышленники. Конечно, новый замок ничего не гарантирует, но все же…

Дверь ему открыла прабабушка Елена Константиновна.

– Петечка! Приехал! – обрадовалась она. – А Манечки нет, она в магазин пошла! Мы тебя попозже ждали! Ты голодный, наверное? Идем, я тебя покормлю!

– Бабуся, я сам! И вообще, я только червячка заморю, а пообедаем уж все вместе, с бабой Маней! Ой, мои любимые ватрушки! Вот я ватрушку и съем! Ну, как дела, бабусь?

– Да ничего, Петенька, живем! А ты мне книжек новых не привез?

Петька хлопнул себя по лбу.

– Ох, бабусь, прости, совсем из башки вылетело! Я для тебя пять книжек приготовил, и вот пожалуйста…

Елена Константиновна с некоторых пор пристрастилась к детективным романам, особенно она любила книги Александры Марининой. Ее внук, Петькин отец, подарил ей все книги любимой писательницы.

– Ничего, Игорек мне привезет, – успокоила правнука Елена Константиновна, – а Маринина там есть?

– Да нет, что-то давно ее новых книг нет, но зато у Вероники Леопольдовны роман скоро выйдет, она мне говорила!

– Да уж, кто бы мог подумать, сколько лет ее знаем, а вдруг тоже писательницей стала. И неплохой, надо сказать!

– А как у нее дела? – словно бы мимоходом поинтересовался Петька.

– Да вроде бы ничего… Тут вот даже поклонница какая-то у нее объявилась… С цветами!

– Ну надо же!

– Да, кстати, Петечка, она просила тебя к ней зайти, когда приедешь!

– Так, может, я прямо сейчас к ней спущусь, пока бабы Мани нет? А потом все вместе пообедаем!

– Что ж, спустись, только ненадолго, Манечка скоро вернется!

– Я мигом, бабусь!

И Петька бросился к лифту.

– Петя! Заходи, дорогой! – радостно встретила его Вероника Леопольдовна.

– Здрасьте, говорят, вас поклонники цветами забрасывают! – с места в карьер сказал он, благо прабабушка облегчила его задачу.

– Да, вот взгляни, какой роскошный букет!

Действительно, в большой комнате на столе в хрустальной вазе стоял красивый букет.

– Обалдеть! Да! Здорово! Вам его что, на дом прислали?

– А вот и нет! Меня, Петя, скажу тебе по секрету, уже на улице узнают! Какая-то молодая женщина нечаянно толкнула у магазина, стала извиняться и вдруг говорит: «Вы – Вера Ивченко?» Можешь себе представить?

– Потрясающе! Вы скоро будете, как поп-звезда!

– Да, как Анжелика Варум! – рассмеялась Вероника Леопольдовна.

Петька тоже захохотал, мысленно обругав себя за то, что сбил ее с нужной темы.

– Ну, а дальше что?

– А дальше она пошла проводить меня, взяла у меня тяжелую сумку и донесла до квартиры. А через четверть часа вернулась вот с этим букетом.

– А вы?

– Что я?

– Вы ее к себе, надеюсь, не пригласили?

– Почему надеешься? – удивилась Вероника Леопольдовна. – Я, разумеется, ее пригласила и напоила хорошим кофе! Кстати, очень милая женщина.

– Но это же верх легкомыслия! – воскликнул Петька.

– Петя, почему?

– Ну, я не знаю… – дал задний ход Петька. – Просто я человек подозрительный.

– Даже чересчур! Мы с ней так мило поговорили… Она в восторге от моих книг… И так была рада знакомству… Но при этом держалась очень ненавязчиво…

– А она вам свои координаты оставила?

– Она, Петя, не москвичка, в Москве просто снимает квартиру без телефона…

– А как ее зовут? – с замиранием сердца поинтересовался Петька.

– А зачем тебе ее имя?

– Да ни за чем, просто так…

– Ее зовут Полиной. Фамилию я не спрашивала, мне ни к чему.

– А слежки вы больше не чувствовали?

– Нет, видимо, мне что-то примерещилось.

«Как же, примерещилось, – мрачно подумал Петька. – И эта продавщица трусов, конечно, назвалась вымышленным именем… Что же понадобилось от пожилой писательницы каким-то подозрительным людям? Красть у нее явно нечего, да и ход уж слишком сложный для элементарного ограбления. Значит, в ее жизни все-таки есть какая-то тайна. А может, стоит предупредить ее? Нет, – решил он, – надо еще подождать… Жизни Вероники пока ничто не угрожает».

– Ты почему нахмурился, Петя?

– Да нет, я просто задумался.

– О чем, если не секрет? Или о ком? – лукаво улыбнулась Вероника Леопольдовна.

– Да так, ерунда! – встряхнулся Петька.

Они еще немного поговорили о разных разностях, и Петька собрался уходить.

– Что-то мне ваш замок не нравится, – сказал он, берясь за ручку входной двери.

– Чем же он тебе не нравится?

– Хлипкий какой-то! Надо бы поменять! Знаете что, вы купите замок, а я вам его врежу. Я умею, честное слово!

– Ты, может, и умеешь, да я ничего в них не смыслю. Обязательно куплю что-то не то!

– Я же читал в вашей книге, помните, когда героиня приходит домой, там целое рассуждение о разных замках?

– А! Ну, это несложно… У меня есть приятель, который прекрасно в них разбирается, он меня и проконсультировал… А если ты думаешь, что у меня в голове что-то отложилось, ты глубоко заблуждаешься, друг мой!

– Понятно! Тогда знаете что, я сам куплю замок и сам его врежу! Годится?

– О да, годится! И я немедленно дам тебе деньги!

Когда Даша вернулась из школы, она застала дома хлопочущую на кухне тетю Витю и сразу учуяла, что та не просто готовит субботний обед.

– Тетя Витя, что такое? – потянула носом Даша. – Сегодня разве какой-то праздник?

– Сегодня гости!

– Гости? Какие гости? Кто?

– Я и сама толком не знаю. Саша только предупредила, что вечером придут гости. А ты что, не рада?

– Как я могу радоваться, не зная, кто придет? – пожала плечами Даша. – А Стас еще не приходил?

– Нет. Кстати, Даша, мама просила тебя сделать торт, такой, как на Новый год!

– Здрасьте, я ваша тетя! Такой торт надо начинать делать накануне. Я уже не успею! Ничего, испеку безе, обойдутся гости!

И Даша полезла в холодильник за яйцами.

– Постой, а желтки куда денем? – обеспокоилась тетя Витя. – В хозяйстве ничего не должно пропадать!

– А мы сделаем соус сабайон с печеными яблоками. Роскошный десерт получится.

– Ты умеешь делать сабайон?

– Умею. Тетя Витя, я ведь до вашего приезда сама вела хозяйство и много чего умею! – гордо заявила Даша, ловко отделяя белки от желтков. Через минуту миксер уже гудел у нее в руках. – Тетя Витя, вы не думайте, я сейчас с безе управлюсь и вам помогу.

– Вот и хорошо, а то я много чего затеяла…

– Интересно, кто же все-таки будет?

– Знаю только, что Сонечка придет.

– Бабушка? Отлично, я сейчас у нее все и выясню!

Даша потянулась за телефонной трубкой.

– Погоди, торопыга! С миксером как звонить?

– Ой, да, он же шумит! – рассмеялась Даша. – Ладно, успею узнать!

Она выстелила бумагой противень и принялась выкладывать сладкую массу изящными шапочками.

– Смотри-ка, как ровно получается! – умилилась тетя Витя.

Управившись с безе, Даша позвонила бабушке.

– Бабуль, привет! Ты, говорят, к нам сегодня собираешься?

– Собираюсь, Дашутка, а что?

– Я просто хотела узнать, кто придет в гости, а то тетя Витя не в курсе.

– Как, ты не знаешь? Вернулась из Финляндии чета Старшиновых!

– Ух ты, здорово!

– А еще будет Наденька.

– С Карло?

– Да нет, он сейчас в Италии.

– Жалко, он такой славный.

– Внучка, мне сейчас некогда с тобой разговаривать, у меня еще одна ученица придет минут через пять! Все, Данчик, до вечера!

Несмотря на то что Софья Осиповна отсутствовала почти полгода, большинство прежних учеников к ней вернулись, и она опять была очень занята.

– Ну что, – спросила тетя Витя, – все выяснила?

– Ага!

– Даша, «ага» тебе не идет!

– Ладно, тетя Витя! Больше не буду!

– Так кто же сегодня будет? – полюбопытствовала тетя Витя.

– Старшиновы, это мамины друзья, они два года прожили в Финляндии. Очень милые, и он, и она. А еще Надя будет, ну, Надю вы знаете! Но без Карло.

– Я знаю, он в Италии.

Мамина подруга Надя была замужем за итальянцем Карло, очень хорошим художником. Даша просто обожала Надю. Особенно с тех пор, как они вместе ездили в Братушев.

Даша с удвоенной энергией взялась помогать тете Вите.

– А мама где? – спохватилась она вдруг. – Сегодня же суббота, а я ее и не видела!

– Они с Кириллом на ту квартиру поехали!

– Ой, бессовестные! – всплеснула руками Даша. – А я?

Тут появился Стас.

– Что это тут у вас? Маланьина свадьба ожидается?

– У нас гости! А родители наши… У меня просто слов нет!

– Что такое?

– Представляешь, Стасик, они на новую квартиру поехали! Без нас!

– Ну и что? Если хочешь, давай завтра сами туда смотаемся?

– Давай, но это не то… У них же, наверное, есть какие-то свои идеи – как, что… А вдвоем мы просто поглядим, что сделано, и все… – с обидой в голосе сказала Даша. – Мы там какой ремонт провернули, а они…

– Дашенька, – вмешалась тетя Витя. – Ну сама посуди – нынче суббота, вы учитесь, а у них выходной!

– Ладно, посужу! – буркнула Даша и сквозь стекло заглянула в духовку. – Готово!

– О! Безе! – закричал Стас.

– Не трогай, им же еще остыть надо!

– Да что ж я, ненормальный? А вообще, меня сегодня тут кормить будут?

– Будут, будут! – засуетилась тетя Витя.

После обеда Даша со Стасом раздвинули стол в большой комнате, красиво накрыли его, собрали со всей квартиры стулья.

– Как хорошо, – вздохнул вдруг Стас. – Я люблю, когда гости… Пока мама была жива, у нас тоже бывали гости. А потом…

– И я люблю гостей… Но в последнее время мама столько работает… Тут у нас тесновато, а вот на Фрунзенской вообще балы закатывать можно!

– Это да…

Разговор был прерван появлением Александры Павловны и Кирилла Юрьевича.

– О, да тут уже все готово! – восторженно закричала Александра Павловна.

– Мама, почему вы поехали на новую квартиру без нас? – возмущенно спросила Даша.

– Данчик, прости, но вы же были в школе, а у нас как раз выдалось свободное время… Если хотите, можем завтра опять туда съездить! Мне там так нравится! Один вид из окон чего стоит! Река! Парк!

– Действительно, Сашенька, давай завтра свозим туда ребят, – улыбнулся Кирилл Юрьевич. – А то несправедливо получается…

– Да, да, непременно! Никто мне не звонил?

– Нет, никто!

– И слава богу! Кирилл! Немедленно иди бриться!

– Хочешь показать меня своим Старшиновым во всей красе? – усмехнулся Кирилл Юрьевич.

– Вот именно! И кто меня за это осудит?

Гости собрались к половине восьмого. Было шумно, весело, вкусно.

– До чего ж я рада, что мы наконец дома! – время от времени восклицала хорошенькая нарядная Белла Андреевна Старшинова. – Мне уже казалось, я не дождусь этого дня. И как я по всем вам соскучилась! Сашка, Надька! Великое дело – старые подруги! Но главное – говорить на своем языке.

– Я тебя понимаю, – кивнула Надя. – Я как пожила в Италии полгода, затосковала – просто смерть! А ведь сперва мне показалось, что я в рай попала – солнышко, покой, Рим, Флоренция, Неаполь… Но полгода жизни в чужой стране – и я уже просто выла на луну! С тех пор и мотаемся так: Рим – Москва. Карло тоже без своей Италии чахнет…

– А думаете, в Австралии легче? – вступила в разговор Софья Осиповна. – Первые два месяца не успеваешь рот закрывать – столько всего интересного, такая экзотика, даже летом зима, а зимой лето. Кенгуру скачут, коалы на эвкалиптах висят, попугаев тьма-тьмущая, океан, страна восхитительная, но в какой-то момент мне так все надоело! Захотелось домой, к своим…