Текст книги "Янтарь на снегу"

Глава 5

С момента нашего отъезда из обители прошло около двух часов, солнце склонилось к закату и собиралось окончательно опуститься за горизонт, оставив розово-алые всполохи на угасающем небе. Я отчаянно и самозабвенно завидовала и солнцу и небу – они, по крайней мере, отправятся на отдых, в отличие от меня. Судя по тому, как настроены наши сопровождающие, скакать мы будем всю ночь. Мне только интересно, как мы станем продираться впотьмах, это ведь не степь – лес дремучий! Но, наверное, столичные господа и в ночи видят.

После того как мы покинули деревню, наша процессия перешла на легкий галоп, что весьма плачевно отразилось на моем душевном и телесном состоянии. Ныть и жаловаться было бесполезно, да и глупо – все равно слушать меня и исполнять мои просьбы никто не станет, а изображать из себя неженку, изводя всех своими капризами, не было желания. В самом деле не принцесса ведь!

Еще я беспокоилась о Люде. Как только мы приблизились к дороге, дознаватели молча разделились на две небольшие группы, разъединив нас с Людей, – здесь мне почудился некий тайный маневр. Уши данного маневра явно росли из идей моего кузена, в этом почему-то не было сомнений. На мой вопрос, что сей фортель значит, любезный кузен нелюбезно буркнул:

– Так надо! – И, заносчиво вскинув подбородок, поскакал в сторону леса. За ним сразу же потянулись оставшиеся в нашей группе. Отряд, в котором ехала Людвика, двинулся в сторону города. Мы с ней даже парой слов перекинуться не успели. Но ссориться с Браггитасом не было никаких сил.

Когда мы подъезжали к лесу, стемнело, и я задалась вопросом: все ли у Легарта и его подручных в порядке с головой? Я понимаю, что дознаватели, тем более из Дейделиса – народ не шибко пугливый и умеют гонять нечисть не только по грядкам да болотам. Но наступали сумерки как-никак, а лес – место ненадежное. Да и конь подо мной отчего-то разнервничался, стал мотать головой и взбрыкивать. Надеюсь, за недолгий срок, что я буду находиться при дворе, мне не придется часто скакать верхом пред очами благородных господ – печальное зрелище! Я не просто не умела сидеть на лошади, весь мой жизненный опыт кричал: слезай с этой движущейся громадины и держись от нее подальше! За те несколько часов, которые мы ехали, спина успела разболеться так, что каждый удар копыта отдавался стуком в голове. Одно обстоятельство радовало – значит, пока есть чему болеть. Кроме этого, меня мутило, поэтому отсутствие в сегодняшнем рационе обеденных блюд оказалось, как никогда, кстати. В общем, чувствовала я себя как истинная леди в период межсезонных мигреней – отвратительно.

Пока мое сознание металось между мечтами о ночлеге и истерикой, мы миновали вековую дубовую рощу и напоролись на группу всадников, состоящую примерно из восьми человек. Всяко больше нашего отряда. Лошади взбудораженно всхрапывали, а люди, не таясь, бряцали оружием.

– Йодас их подери! – вырвалось у Легарта, видимо, из-за количественного преимущества чужаков. – Как только вынюхали?

Была ли эта встреча частью гениального плана кузена, я не знала. Но вот лихорадочные жесты и стремительное движение в нашу сторону неизвестных мне не понравились. Сердце сжалось холодным комком. Захотелось домой, в обитель.

– Кто такие будете? – не очень приветливо спросил самый хмурый из приблизившихся, видимо, главный в группе.

– Сам назовись и лицо освети, песий сын! – Даже я удивилась раскаленному нетерпению, вспыхнувшему в голосе кузена.

– По какому праву… – Глава всадников в заносчивости и упрямстве явно не уступал Легарту.

Лучше Легарту спокойно с ними побеседовать, по-дружески, так сказать. А то люди спешили нам навстречу, ехали, волновались, важные дела бросили, чтобы здесь в сумерках околачиваться у лесного массива. Видно же по едва различимым усталым и злым лицам, что без продыху патрулировали местность, без права на привал и явно без смены. Интересно, откуда я все это знаю? Дело ясное! Люди эти служили нашему местному меценату и благотворителю – барону Чаплису. Припомнились мне некоторые физиономии, еще с зимы примелькавшиеся в замке, который мы с вайделой Беатой удостоились чести посетить, чтобы снять с нашего благодетеля порчу, наведенную якобы одной из служанок. При внимательном изучении оказалось, что никакая это не порча, а самая обычная срамная немочь, которой та самая служанка его и наградила. Барона мы, конечно, вылечили, изнемогая от собственной брезгливости и капризов лечащегося, а ввиду его статуса нас настойчиво «попросили» помалкивать об особенностях недуга.

– А по такому! – заявил Легарт, демонстрируя дознавательскую печать на цепи. – Я, лорд Легарт Браггитас, прибыл с королевским повелением в Обитель Пречистой Живы! Вопрос в другом, кто такие вы, и на каком основании задерживаете меня и моих людей?!

Лица всадников вытянулись, глаза выпучились так, что я было подумала, не с животами ли у них беда приключилась. Но, видимо, их главный чревом не маялся, вздернул подбородок и смело заявил прямо в лицо моему кузену:

– Мое имя Юстас Лех, я начальник личной гвардии барона Чаплиса! – Отчего-то стало пованивать гнилостным запахом проблем. – У меня приказ моего сюзерена: всех, кто незаконно проник на его территории, доставлять в замок!

– По-моему, вы ослышались, гвардеец, – прорычал кузен, распаленный неуступчивостью мелкопоместных дуболомов. Вот что творит с людьми нервная работа, а ведь молодой еще, поди, неженатый. – Или чего-то не понимаете. Мы намерены пренебречь гостеприимством твоего хозяина!

– О гостеприимстве пока не идет речи! – Это он зря, у Легарта от злости, как у медведя, стали раздуваться ноздри, того и гляди порвет всех одним махом. Не привык, видимо, лорд главный дознаватель к тому, чтобы его столь важной персоне бессовестно хамил какой-то гвардеец некоего занюханного барона с окраин нашей молодой, но выдающейся державы. – Ваше пребывание на этой земле незаконно!

– Твоего ж барона… – тихо сквозь зубы выругался Браггитас.

– Лучше подчиниться, – тоже тихо сказал один из наших сопровождающих. – Он на взводе, еще немного, и будет стычка.

– Подчиниться? Да за каким лешим я обязан им подчиняться? – Легарт, забыв о манерах, сплюнул. – Ты хоть представляешь, сколько времени мы потеряем, пока доплетемся до баронского замка? А там пока выяснится, что произошло так называемое недоразумение, пока выслушаем дюжину извинений и прочей дребедени, еще и заночевать придется, короче, безвозвратно потеряем уйму времени.

Спешка в пути, скрытность и всевозможные недоговорки наводили на мысль о возрастающей важности моей скромной персоны.

– Меня больше всего интересует, – поумерил свой пыл кузен, – для чего они устраивают этот спектакль?

– Я, конечно, извиняюсь, – тут уже не выдержала я. – А можно уточнить, на кой нам вообще было переться в лес? Если мне не изменяет память, в столицу можно попасть по Крейсенскому тракту. Прямиком и почти не сворачивая.

И всего-то две недели пути, если ехать с обозами, но про это я предусмотрительно промолчала.

– Немедленно следуйте за нами! – весьма грубо оборвал гвардейский командир нашу вежливую беседу. Никакого понятия о манерах!

– Сейчас я тебе последую, – едва слышно произнес кузен. – Так последую, что ты меня вовек не забудешь, гусь плешивый!

Тут он преувеличил. У гвардейского начальника плешь как раз таки отсутствовала, но вот волосы помыть не мешало, да и весь внешний вид был каким-то неопрятным, потрепанным. Или я чего-то не знаю о плешивости?

Во всей этой крайне неприятной ситуации радовало только одно обстоятельство – конь подо мной наконец-то успокоился. Смирно стоял и стриг ушами. Потом, правда, я поняла, отчего это он сделался таким спокойным, но тогда на радостях расслабилась. А Браггитас молча подал знак людям, после чего они отделили меня своими широкими плечами от «встречающей делегации». Кузен же направился к гвардейцам с самым «миролюбивым» видом, от которого и дикие кабаны в лесу шарахнулись бы, не то что люди. Опомнилась я тогда, когда кто-то из сопровождающих отчаянно запыхтел мне в ухо:

– Держите крепко поводья и не отпускайте их ни в коем случае! – От усердия телохранителя у меня даже щека покрылась испариной. – А ногами сожмите бока лошади.

– Это еще зачем? – вырвалось у меня.

– Не спорьте, – был дан ответ. – Делайте, что вам велят!

А чего спорить-то? Как сказали, так и сделала. Не из слепого подчинения конечно же, а из элементарного инстинкта самосохранения – чуяло мое сердце неладное. Вот вцепилась я в поводья изо всех сил и ноги сжала так, что конь икнул. Тем временем кузен достал свои бумаги и продемонстрировал господину Леху.

– Думаю, что хотя бы это вас вразумит!

– Что это? – на всякий случай поинтересовалась я у стоящего рядом сопровождающего.

– Королевское разрешение на пребывание в любых землях нашего государства.

– Так чего сразу их не предъявили? – Я стала злиться на тупоумие дознавателей.

– Обычно хватало демонстрации печати, а здесь – все не так просто.

Я раскрыла рот, чтобы уточнить, что это за «все не так просто», но мне сделали знак молчать.

В сгущающихся сумерках сложно было рассмотреть выражение лица господина гвардейца, но отчего-то показалось, что к Легартовым грамотам он остался равнодушным. Ленивым движением руки Лех взял бумаги из рук Браггитаса и с таким же апатичным видом, даже не разглядывая, отправил их в грязь, под копыта своей лошади. Такое явное и наглое пренебрежение королевской властью! Видимо, засиделась я в обители и кое-чего не знала.

– Это всего лишь мусор, господин дознаватель. – В словах гвардейца звучал намек на издевку. – И если сейчас вы и ваши люди не последуете за нами добровольно, нам придется применить силу.

– Вот сволочь… – выругался кто-то у меня над ухом.

Легарт напрягся и стал похож на каменное изваяние.

– Зря вы так, господин гвардеец, – процедил он сквозь зубы. – Вы уже заработали достаточно проблем на свою немытую шею.

– Приготовьтесь, леди Браггитас, – снова запыхтели мне на ухо.

– Что? – Я сначала с непривычки не поняла, к кому обращаются, чуть было не обернулась, чтобы поискать эту самую «леди Браггитас». – К чему?

Мой спутник тяжко вздохнул, всем своим видом показывая, какое нелегкое бремя для него – моя непроходимая тупость.

– К неприятностям, – раздраженно процедил мужчина.

– К ним я готова всегда, – отмахнулась я. – Объясните лучше, что творится?

– Нет времени, – буркнули в ответ.

– Вы можете пострадать, леди Браггитас, – вежливо ответил другой сопровождающий. – А ваша безопасность – наш основной приоритет.

– Но что происходит? – обратилась я к нему с умоляющим видом. – Почему эти люди в грош не ставят королевскую грамоту?

– Их действия можно по-разному…

– Лаугас, – оборвали его. – Придержи язык!

Задушевной беседы между кузеном и гвардейцем не получилось. Накал страстей достиг кульминации, гвардейцы беззастенчиво вытянули мечи из ножен. Одним словом – сельские невежды, что с них взять?

Пока я предавалась созерцанию признаков грядущих проблем, кто-то рявкнул мне в ухо:

– Держитесь! – и стеганул лошадь так, что я фыркнула на пару со своим скакуном.

Ветер ударил в лицо. Деревья налетали на меня и шарахались в разные стороны. Острые ветки, как пальцы раханы, хватали за одежду и волосы, норовили вырвать из седла на полном скаку.

То ли я потеряла сознание, пока лошадь неслась по лесному массиву, то ли просто из меня вытряхнуло скачкой все воспоминания, точно не скажу, но в себя пришла на опушке, когда лошадь по чьему-то знаку стала как вкопанная. Дух из меня выбило на лихих ухабах, в глазах потемнело, а к горлу подкатил ком, сопротивляться которому уже не было никаких сил. Только и успела, что соскочить на землю, как меня скрутило и совершенно неблагородно вывернуло наизнанку.

– Ох ты ж… – раздалось над головой. – Совсем нет привычки ездить верхом!

– Ага, – подтвердил еще один голос. – При дворе с этой гонкой за троном с Высшими Домами ее будет мутить каждый день.

Как будто я туда рвалась, к этому двору, делать больше нечего! Интересно, это нынче в моде – говорить о человеке в третьем лице прямо в его присутствии? Странные нравы пошли.

– Зря Браггитас вытащил ее из этого захолустья. – По-видимому, говорившие ошибочно решили, что я труп, а может, думали, что я глуховата. Но тут вспомнились мои расспросы и вежливые терпеливые ответы на них – эти люди полагают, что я идиотка, этакая деревенская тупенькая простушка, которая не то что грамоты, нормальных человеческих слов не разберет.

М-да. Очень приятно.

– А что Браггитас? – раздалось в ответ. – Будто это все в его воле. Ему приказали, он приказ выполняет. Вряд ли весь Дом горит желанием вытаскивать ее на белый свет. Чай, не в восторге они были, раз заперли девицу в обители. Кому хочется позор перед всеми демонстрировать?

Ну вот, началось. А я-то, глупая, и забыла, каково это – быть не такой, как все, изгоем и позором общества. От обиды и боли сжала зубы, со свистом втянула в себя воздух и выдохнула. Хватит с меня этой кутерьмы. Не напрашивалась я ни к кому в компанию. Поднялась, отдышалась как следует перед тем как честно сказать, что я обо всем этом думаю.

– Ну, вот что, господа! – выдала бодро. – Я, конечно, в неописуемом восторге от вашего обращения с дамами, особенно хороша была прогулка верхом, когда мне подсунули чудовище, на котором меня укачало. – Кивнула в сторону коня. – Но в силу моей глупости и конечно же присущего всем бастардам скудоумия, не могу понять все эти ужимки, переглядывания, фразы, значение которых мне неизвестно. Апогеем нашего прекрасного путешествия стала стычка с гвардейцами местного лорда, которые прикинулись тупыми только для того, чтобы затащить всех нас в баронские хоромы. И конечно же я настолько ограниченна в развитии, что ни слова не поняла из того, о чем вы только что мило беседовали.

С этими словами ушли остатки сил, и я чуть было не рухнула под копыта собственной лошади. Но меня ловко подхватили и помогли сесть на трухлявый пень – высшая степень великодушия.

– Лаугас, вечно твоему языку за зубами не лежится! – опять раздалось над головой.

– Сам первый начал…

– Умолкните оба! – а это уже третий голос, скоро я всех их буду различать по голосам, не ведая имен. – Раскудахтались! Она одна из королевских невест, а это уже статус! Что вы запоете, когда она станет королевой?

Нет, час от часу не легче.

– Объясните мне, – начала я, увы, ослабевшим голосом. – Что тут вообще творится? Чаплис – мелкопоместный дворянин, почему его гвардейцы позволяют себе такое непочтительное поведение с королевскими верноподданными, или я чего-то не знаю?

– Вы многого не знаете, леди! – решился просветить меня тот же Лаугас. – В королевстве не просто неспокойно, его разрывают на части. Не все лорды признали власть короля Витгерда. А те, которые присягнули ему, того и гляди ударят в спину при первой возможности. Многие посматривают в сторону империи, считают, что было бы неплохо заключить договор о сотрудничестве.

Договор с эльфами?! Вот дела!

Видимо, у меня вытянулось лицо и выпучились глаза, потому как юноша с воодушевлением продолжил дальше:

– Империя так и поглядывает на лакомые куски королевства.

– Ого! – только и смогла проговорить я. – Но ведь лорды не выступают против королевской власти!

– Не выступают, – понизил голос до шепота мой просветитель. – Потому что боятся слуг Темной.

– Кого? – не сразу поняла, о чем он говорит. Не зря, видимо, меня посчитали дурочкой, ведь ответ был очевиден.

– Ну как же, – с упреком глянул на меня юноша. – С тех пор как Майло Вардас стал канцлером, в Латгелию вернулись безликие. Теперь они повсюду, а их очень боятся местные лорды. Никогда не знаешь, откуда появится безликий – они всегда в тени, но рядом. Кто скажет, чего ждать от служителей Темной?

Шпионы. Вот, значит, как?

– А как же служба дознания? – как-никак дорогой родственник ее возглавляет, где же тут не обеспокоиться! – Разве дознаватели не занимаются выявлением государственных измен?

И зачем я спросила? Голова, и без того забитая всякими мыслями, разболелась до невозможности. Будто мне сильно надо знать, чем вообще занимаются королевские следственные органы, кроме того, что портят жизнь и лишают душевного равновесия других добрых людей.

Собеседник сконфузился. Может, угадал мои мысли?

– Мы как раз таки и занимаемся расследованием всевозможных преступлений, но нас на все тоже не хватает. Сейчас не как раньше, когда опасная служба была в почете. Теперь в дознаватели хорошо если отребье подзаборное не кличут…

– Ну все, Лаугас, заткнись! – а это не выдержал любитель предостерегать всех от обильных словоизлияний – коренастый крепкий детина с лохматыми патлами и куцей бородой. Он, видимо, тоже не считал службу дознавателей почетной, оттого и выглядел, аки бандит с большой дороги. Таким впору детей пугать, чтобы в лес лишний раз в сумерках не лезли.

Мысли в моей голове роились неладным хором навязчивых пчел. Я кое-как встала с пня, чтобы не сделаться лакомством для местных муравьев.

– Куда вы? – донеслось мне вслед. Голоса я уже не разобрала. – Эй, Лаугас, иди, верни ее, надо Браггитаса здесь дождаться.

«Конечно, надо дождаться Браггитаса, – хотелось сказать мне. – Ну, или, на худой конец, его коня – он у него не такой чудовищный, как тот, на котором ехала я. Может, повезет, и я на нем как-нибудь доеду до обители…»

Я застонала от бреда, что лез мне в голову. Какой конь?! Лишь бы Легарт-дурень жив остался! Из-за меня каша заварилась. Сама ведь себе не прощу, если с ним что-то случится.

– Никуда не уходите! – окликнул меня запыхавшийся дознаватель. – Здесь заповедные каменные столбы рядом, попробуем открыть портал.

– Мне надо к воде, – пояснила я. – Вон в той прогалине вроде бы ручей, хочу попить и умыться.

– Ой, простите, леди Браггитас, – смутился Лаугас. – Такая скачка несколько часов подряд для леди, конечно, не совсем подходит.

– Послушайте, как вас там… Лаугас, кажется? – Я как раз спускалась к воде. – Совсем недавно вы дали понять, что обо мне думаете по-настоящему. Скажу вам честно – по характеру я не отношу себя к высокородной даме, никогда ею не была и, видимо, не буду. А что до остального, так у нас, послушниц, знаете ли, нет привычки разъезжать верхом на лошадях. Для общих нужд в конюшне стояла одна кобылка, но такая старенькая и немощная, что ее жалко было даже в повозку впрягать, не то что загонять до смерти с видом бешеной вакханки.

Я нагнулась, зачерпнула ладонями влаги из журчащего потока. От прохладной воды как-то прибавилось сил, легче стало дышать. Потянуло завалиться в мягкую травку, но идиллию портил Лаугас, который топтался рядом.

– Нет вашей вины в том, – продолжила я с новыми силами отстаивать свою простородную честь, – что к диким скачкам через лес я не приучена. У меня только один вопрос: вам меня во дворец нужно целой и здоровой доставить или можно немного подпорченной? Возможно, по частям тоже сойдет?

– Э-э… – Юноша почесал затылок. – Видите ли, всей этой ситуацией руководит лорд Вардас. Это его решение – сделать все спонтанно и тайно. Да и искать вас пришлось очень долго, подключили всех, кого могли, а в итоге все равно к оракулу пришлось за помощью обращаться. Ваши следы пропали в том городке…

– Сунагере, – подтвердила я.

– Да, в нем.

– Но если все было тайно, как вы говорите, и спонтанно, то как вышло, что мы напоролись на любезных патрульных лорда Чаплиса?

– А вот тут-то и оно! – самодовольно заметил Лаугас, придерживая ветку орешника, чтобы та не посягала на мое и без того отхлестанное тело. – Не знаю, должен ли я говорить вам это, но тень падает на все окружение короля.

– И вся эта подковерная чехарда – цена жизни Браггитаса? – не выдержала я. – По-вашему, очень весело, когда большая часть людей осталась там, за лесом? И неизвестно, вернутся ли?

– Вернутся, леди! – наигранно бодро воскликнул мой собеседник. – Мы готовились к самым неожиданным ситуациям. Слово чести!

Верилось в это с трудом.

Захотелось еще раз умыться прохладной водицей – может, хоть это отгонит тяжелые мысли. Но до привала было рукой подать. Господа дознаватели за это время развели костер, что было, несомненно, хорошо. Оставалось только молиться, чтобы нами в этот вечер не пожелали закусить кадуки, лесовики или болотницы. Снова усесться на пень я не решилась, потому как пусть муравьи уже спят, но для моего седалища могут сделать поправку в своем распорядке дня. Решила так: в сторонке постою, подумаю.

Красивая история с королевским сватовством закручивалась не хуже пеньковой веревки, на которой подвешивают у дороги разбойников. Что-то мне подсказывало – не все тут чисто. Неприятной гнильцой пованивало. Как бы мне, если выпадет добраться до дворца, посреди этого королевского цветника не остаться в шипах и удобрении по уши.

– И что теперь будет? – спросила, потому что молчать сил не было.

– Лорда Браггитаса ждать будем, – ответил лохматый. – Без него на ту сторону нельзя.

– А что будет, если лорд… – запнулась, подбирая правильные слова. – Нас, скажем так, не найдет?

– Не беспокойтесь, леди, – очень спокойным тоном, цедя каждое слово, ответил неприветливый дознаватель. – Просто сидите и ждите! Продолжим путь, как только лорд нас нагонит.

– Очень надеюсь, что живым.

– А как же! Он главный дознаватель нашего королевства, – хохотнул бородач. – Вы же не думаете, что его поставили на эту должность за прекрасные глаза и шелковистые волосы!

– Ну что вы! – И кто меня за язык тянул. – Судя по вашему внешнему виду, на королевскую службу следователей принимают не за это.

– Нет конечно же. – Мой собеседник не стушевался, наоборот, ухмыльнулся. В отличие от своих сослуживцев, которые молча наблюдали за нами и не решались вставить слово. – Теперь на службе ценится не только происхождение, но отвага, честь и верность долгу, леди Браггитас.

– Ну, хоть что-то изменилось в лучшую сторону! – У меня получилось вполне искренне.

– Вы многого не знаете. Но, может, это и к лучшему. Чем больше будете узнавать, тем больше станете удивляться.

«А ведь он не из простолюдинов», – подумалось мне. Его речь была слишком хороша для человека с низким происхождением, а вот внешний вид подвел. Такое впечатление, что образование ему дать успели, а привить вкус к хорошему платью и уходу за своей огненной гривой и бородой – нет. Прямо как мне.

Человек Вардаса! Точно! И как мне сразу эта мысль в голову не пришла?

Только при храме простолюдин может получить неплохое образование. Ну или, если говорить о безликих, к ним на службу нередко поступали представители обнищавших дворян, которым некуда было податься. Это касалось тех, кто не чурался служения.

В общем, не знаю, сколько еще я пребывала бы в тяжких раздумьях, но из чащи донеслось глухое всхрапывание, и земля стала подрагивать от тяжелой поступи. Сразу испугалась – показалось, что это лесовики человечину учуяли или кадуки выползли из своих укрытий. Однако, к моей радости, на опушку выехали всадники – наши потерянные сопровождающие. И если сразу я обрадовалась, то потом расстроилась – кони в мыле, наездники в пыли.

– Гинта! – как всегда, с особой любезностью рявкнул мой родственник, поспешно слезая с коня. – Тут твоя помощь нужна!

И как ни в чем не бывало добавил:

– Ты справишься!

В обители нас всегда учили: если наша помощь требуется, надо помогать страждущим. Молодому дознавателю двое помогли спуститься с коня, и в свете костра стало хорошо видно древко арбалетного болта, торчащего из кирасы. Благо что вообще доскакал и не упал с коня. Крови натекло – не с каждого кабана столько выйдет. Сам болт вошел глубоко в плечо и задел кость. Вот уж от души стреляли! Попали бы чуть правее, и моя помощь уже не понадобилась бы.

– А что с людьми Чаплиса? – решила уточнить на всякий случай.

– Винца хлебнули, языками почесали да и разошлись тихо… А что с ними, по-твоему, может быть?! – огрызнулся кузен, что меня вконец обидело. Можно подумать, я сама вызвала его из Дейделиса и заставила тащить меня в такие дебри! Молча проглотила обиду и расстегнула ремешок наплечника.

Плохи дела, конечно. А впереди еще переход через портал, будь он неладен, так раненый может и душу в Навь отпустить, коли из него все силы выйдут в тонкие миры. Большущая мужская ладонь накрыла мою руку. Сквозь мучительную боль мужчина проговорил:

– Нам их… убрать п-пришлось, не обижайтесь, леди…

А рука совсем холодная. Надо скорее его вытягивать.

– Не стоит. – Дознаватель посмотрел на меня так грустно, что душа заплакала. – Вы все силы отдадите… вам самой тогда портал не одолеть…

Может, и не справлюсь, но человеческая жизнь важнее. Если он умрет на моих руках – вина за это ляжет на меня.

Граненый наконечник легко вышел, дав свободу густому бурому потоку. Приложила руку к кровоточащей ране и почувствовала чужую боль, а еще тоску по родному дому и тонкие навьи путы, что проросли к самому сердцу, готовясь отделить от тела искру жизни. Воин был родом не из Латгелии и совсем не дознаватель. Служитель Брексты – человек лорда Вардаса. Значит, из людей Браггитаса здесь только сам Легарт, Лаугас и его друг, с которым он меня обсуждал. Все остальные – безликие. Боль заглушила все остальные ощущения. Ну, еще немного сосредоточиться на ране, и все будет сделано.

– Пожалуйста, – взмолилась я. – Перестаньте думать о прошлом, сосредоточьтесь на своем ранении.

Вокруг было тихо.

А мне стало легче сконцентрироваться. Вдохнула поглубже и проникла к средоточию крови, замедлила ее ток и закрыла порванные сосуды. Направила в плоть животворные ростки силы земли. Сердце в груди воина затрепетало, ребра приподнялись в глубоком вдохе. Часть боли взяла на себя – всю не получится, я не потяну. Самое трудное – это кость. Попробуй, собери осколки, которые вошли глубоко в плоть!

– Достаточно! – Меня грубо вернули в реальность, встряхнули так, что зубы клацнули. – У нас мало времени!

– Легарт, что ты делаешь? – ослабевшим голосом возмутилась я. – В самый решающий момент…

– Сдурела, что ли?! – На это раз кузен отвел меня в сторону и усадил на тот самый муравьиный пень. – Ему достаточно, теперь он сможет пройти через портал, а ты помрешь от бессилия.

– Но у него повреждена кость…

– Справится, – смущенно произнес Легарт. – Братство… ему поможет.

– Только он останется калекой.

– Такова его участь… он выполнял свой долг. Посиди, отдышись. Открытие портала – не твоя возня с телесными ранами, а Вардас уже заждался.

И тут весь лес будто ожил!