Читать книгу "Как я стал управляющим системного отеля в мире вечного хаоса"

Я отложил смартфон и глянул в зеркало заднего вида на стену у меня за спиной. В голову пришла безумная идея, и я снова, уже в который раз, вышел из машины, и подошел к стене. Она все так же безмолвно возвышалась надо мной, насколько глаз видел, и явно в гробу видала все мои идеи.

Собственно, примерно так она и отреагировала, когда я приложил к ней «меченый» палец в надежде, что это как-то сработает. Нет, не сработало – стена не пропала, не осыпалась черной тяжелой пылью, и в ней не открылся проход. Она все так же подпирала небосвод и не собиралась подыгрывать мне.

– Ну и пожалуйста. – негромко произнес я, опуская руку. – Ну и не очень-то и хотелось.

Я развернулся и вернулся в машину, и тут мой взгляд упал на коробку, которую я положил на пассажирское сиденье, когда ходил к стене. Значок на ее крышке – точная копия того, что у меня на пальце, так что… Может быть, с ней сработало то, что не сработало со стеной?

Я взял коробку, положил ее на колени, и коснулся пальцем логотипа на крышке, в глубине души ожидая, что коробка посмеется над моими потугами точно так же, как стена.

Но коробка вместо этого внезапно начала светиться!

Глава 3

Первыми начали светиться ребра коробки, как будто там мгновенно образовались щели, через которые изнутри начал сочиться призрачный голубой свет. Через мгновение грани тоже принялись изображать из себя неоновую лампу, и все это вместе стало таким ярким, что смотреть на коробку стало просто невозможно!

С руками тоже происходило что-то странное – пальцы перестали ощущать грани коробки, как будто я пытался удержать в руках пустоту, но при этом, как только я попытался свести руки ближе, чтобы снова ее нащупать – они не сдвинулись. Как будто сам воздух уплотнился, не давая снова найти то, что я совсем недавно держал в руках!

Зато вот в обратную сторону руки двигались свободно, и ничего не мешало. Тогда я отвел руки от подобия шаровой молнии, в которую превратилась коробка, и принялся просто наблюдать, что будет дальше. Промелькнула в голове мысль, что именно сейчас самое время попробовать измерить радиацию, раз она так светится, но я ее тут же откинул прочь.

В конце концов, если она действительно сейчас начала фонить, как ядерный реактор, аж до свечения – дергаться уже поздно.

Еще через секунду свечение погасло, и передо мной в воздухе повисли три предмета. Два одинаковых куска кожи, покрытых плотными чешуйками, зеленовато-синими, совсем не похожими на ту чешую, что покрывала бешеную собаку – те были фиолетовыми и намного больше по размеру.

Вторым предметом оказался фиолетовый кристалл – слегка неровный, мутноватый, его даже красивым назвать язык не поворачивался. Да и размером он не вышел – всего-то в мой указательный палец, никак не больше.

Предметы еще секунду повисели в воздухе в паре сантиметров над моими коленями, а потом просто упали. Они оказались крайне легкими – если бы своими глазами не видел, может, и вовсе бы не почувствовал, что что-то куда-то упало.

Что ж, теперь можно с уверенностью говорить, что коробка – это никакая не бомба, тем более не атомная. Это именно что коробка, хранилище для других предметов. В данном случае – для двух кусков и кристалла, но что-то мне подсказывает, что это просто коробка такая жадная попалась.

Первым делом я взял в руки кристалл, и, уже понимая, как это работает, коснулся его меченым пальцем. Все сработало в лучшем виде… наверное. По крайней мере, кристалл подернулся голубой дымкой и исчез у меня из пальцев, как будто его и не было!

О как. Получается, сначала мне дали коробку, потом из этой коробки выпало то, что в ней хранилось, значит следом, по логике, это выпавшее должно стать моим. И если для этого недостаточно просто взять предмет в руки и положить в карман, то возможно…

Я снова активировал интерфейс и залез в инвентарь, который до этого был абсолютно пустым – хоть в боулинг играй. Залез, и не без удовольствия обнаружил, что в самой первой ячейке появилось изображение того самого кристалла, который только что пропал у меня из пальцев. А когда я коснулся его, то система даже вывела описание:

Энергет

Количество: 4

Вес: 0

Кристаллы неизвестного назначения

Спасибо, ни хрена понятнее стало. Разве что теперь очевидно, что в одном кристалле их на самом деле оказалось четыре, но вот что это конкретно за кристаллы такие – ответов я так и не получил. То, что они «неизвестного назначения», я и сам знал, спасибо за подтверждение. Название вроде как намекает, что они имеют какое-то отношение к энергии, но какое именно – хрен его знает.

Ладно, потом разберемся, сейчас у меня есть еще одна вещичка, с которой тоже стоит познакомиться.

Уже знакомым образом я отправил в инвентарь оба куска чешуйчатой кожи (с другой стороны она была чисто выскоблена, как будто кто-то постарался специально для меня, чтобы я не изгваздал брюки), а потом залез следом, и прочитал описание.

Покровная ткань

Качество: обычный

Количество: 2

Вес: 0.25

Материал неизвестного назначения

Нет, это точно прикол какой-то – и здесь неизвестное назначение! Я как будто попал в извращенную версию «Что? Где? Когда?» и теперь мне надо самому угадывать, что же такое находилось в моей серой версии черного ящика!

Я внимательно осмотрел все пространство под ногами и даже задницу от кресла оторвал на случай, если вдруг что-то еще закатилось туда, где я не вижу, но нет. Ничего такого, что могло бы пролить свет на всю ситуацию (или снова оказаться «неизвестным назначением»), больше не было.

Так… А что, если?

Я снова взялся за телефон и попытался коснуться его тоже меченым пальцем, чтобы посмотреть, что произойдет, и к моему удивлению…

Ничего не произошло.

Телефон остался у меня в руках, и явно не собирался никуда переноситься, и я в этом убедился, когда снова влез в инвентарь и не обнаружил там ничего нового.

Тогда я попробовал переместить нож – с тем же результатом. Револьвер, отдельные патроны, и даже ключи от машины – на все инвентарь отреагировал как аристократ на побирушку.

Никак не отреагировал, говоря проще.

Тогда я снова взялся за диктофон и включил запись:

– Плюс пять малых. Ситуация продолжает усложняться. Труп убитой твари исчез, зато вместо него я нашел странную коробку. На пальце у меня появился символ, которого там никогда не было, и с его помощью я смог открыть коробку. Получил кристалл и два куска какой-то чешуи. С помощью… Не знаю, галлюцинаций, смог узнать, что это такое, но и то и то оказалось «неизвестного назначения». Это все начинает выглядеть как какая-то система, причем очень сложная, настолько сложная, что связи между ее составными частями так сразу и не проследишь. Продолжаю сбор информации.

Система… Ну да, самая настоящая система – опыт, уровни, навыки, инвентарь, неизвестное назначение… А что, если оно потому и неизвестное, что я его не знаю? Типа мне самому надо то ли придумать, то ли догадаться, как эти штуки использовать? Это имеет смысл, но на данный момент у меня явно слишком мало данных для того, чтобы делать какие-то выводы.

А раз мало данных, то надо продолжить их собирать. Приступать к поиску и ликвидации цели в условиях, когда вокруг творится непонятная хрень – практически самоубийство.

Да и потом, куда от меня эта самая цель может деться? Купол-то все еще закрыт, и открываться явно не собирается!

Поэтому я снова потянулся к заднему дивану и подцепил черный противоударный бокс. Щелкнул замками, открывая крышку, и достал небольшой, в две ладони размером, квадрокоптер. Открыл окно машины, разложил лучи дрона, включил его и положил на крышу, одновременно с этим доставая из бокса аппаратуру управления.

Дрон моментально поймал связь, и я, не медля, запустил моторы и отдал команду на взлет. За окном глухо загудело, когда пропеллеры начали кромсать воздух, но очень быстро стихло, когда коптер поднялся на заданную высоту в пятьдесят метров.

Оставаться тут долго не хотелось – все же я прилично наследил. Поэтому я потратил не больше пяти минут на то, чтобы осмотреть с коптера окрестности, и прийти к неутешительному выводу – больше никого в округе не было. Ни людей, ни мутировавших собак, ни даже обычных собак. Впрочем, последнее как раз не странно – если тут в округе бегают вот такие чешуйчатые бешеные твари, то обычным собакам ловить нечего. Они просто станут кормовой базой для этих… как их… Спрайтов? Нет, скрайтов, вот. Сожрут они бродячих псин за милую душу, и даже не поморщатся.

Убедившись, что проверить теорию не на ком, я перевел дрон в режим следования и взялся за ключи. Так или иначе, проверю я ее или нет, но мне надо будет в конечном итоге оказаться в городе. Поэтому я закрепил аппаратуру, на которую прямым потоком выводилось изображение с камеры, на специальном кронштейне, чтобы держать перед глазами, завел машину, и поехал вперед – туда, где всего лишь в паре километров от меня чадил дымом и слепо глядел в небо выбитыми окнами город.

Ехал я не особенно спеша, периодически поглядывая на экран аппаратуры, где все окружение показывалось с высоты птичьего полета. По обе стороны дороги тянулись бесконечные поля, изредка сменяющиеся лесополосами, но ни там, ни там, даже никакого движения заметно не было. По ходу дела, те трое, с которыми я познакомился на въезде, специально там прописались, чтобы и от чужих глаз оказаться подальше и при этом самыми первыми щипать глупцов, которым хватило ума сунуться туда, куда соваться не следует. Не удивлюсь, если у них даже какой-нибудь палаточный лагерь нашелся бы в ближайшей лесополосе, если поискать как следует, например с того же дрона. Впрочем, мне от этого лагеря ни горячо, ни холодно – что есть он, что нет его. Сомневаюсь, что у этих доходяг нашлось бы хоть что-то интересное.

Я проехал почти половину расстояния до города, как внезапно на экране аппаратуры что-то поменялось. Я заметил это боковым зрением, но сразу же затормозил и присмотрелся внимательнее.

Да, так и есть – движение. На поле, недалеко от дороги, что-то двигалось – что-то явно меньше человека, но больше, например, зайца… Или кого там можно встретить на поле?

Я взял аппаратуру в руки и увеличил масштаб, благо камера позволяла. Присмотрелся к существу, которое увлеченно копало землю передними лапами, явно пытаясь до кого-то добраться, и нисколько не удивился, когда разглядел фиолетовую, переливающуюся на солнце чешую, и длинную острую морду.

Вот и еще один скрайт нашелся.

В этот раз я не стал пытаться застрелить тварь из револьвера – это бессмысленно не только потому, что он ее не берет, но еще и потому, что до нее добрых сто пятьдесят метров с моей позиции, и попасть я могу только случайно. А даже если и попаду – для псины это будет все равно что жеваной бумагой через трубочку плеваться.

Поэтому я сразу же достал из чехла для винтовки магазин и снарядил его патронами, не забыв вернуть один и на приклад тоже – вместо стрелянного. Взял в одну руку винтовку, в другую – аппаратуру дрона, вышел из машины, и полез на ее крышу.

Вот чего не хватало машинам Управления – так это лесенки, чтобы удобнее было забираться на крышу. Но если бы она была, это нарушало бы даже самые основные принципы маскировки, гласящие, что автомобиль должен как можно меньше выделяться из потока других машин.

Поэтому я закинул наверх тяжелую винтовку, а сам полез через капот и лобовое стекло. Забравшись на разогретую крышу, поднес к глазам аппаратуру, проверяя, что цель никуда не делась, и принялся готовиться к стрельбе. Разложил сошки, вытянул их на максимум длины, и поставил вплотную к рейлингу на крыше – чтобы не скользили хотя бы вперед. Снял колпачки с линз прицельного комплекса, повернул выключатель дальномера. Сел поудобнее, скрестив ноги и слегка ссутулился, чтобы доставать глазом до прицельной линии. Так как скрайт находился в поле, а я на дороге – считай, на насыпи, – стрелять предстояло сверху-вниз, поэтому я не стал ложиться, а остался сидеть. Взялся за регулировочное кольцо на прицеле и перещелкнул увеличение на минимальное – четырехкратное.

Вот он, собака. В смысле, скрайт. За высокой травой, которую, кажется, никто и не собирался косить, чтобы засеять поле, его едва видно, но дерганые, как в припадке движения, все же позволяют его засечь и идентифицировать. Видимо, нашел чью-то нору, и теперь пытается выкопать зверя из пыльной июньской земли, чтобы сожрать, но я ему не собирался позволять это сделать.

Я снова переключил прицел на восьмикратное увеличение, примкнул магазин к винтовке, выключил предохранитель и медленно потянул рычаг затвора. Сначала на себя, чтобы патрон вышел из магазина, а потом – от себя, загоняя его в ствол. Убедился, что затвор штатно закрылся, и приник к прицелу, глядя на тварь.

Нет, все равно ни хрена не видно, даже несмотря на то, что стреляю сверху вниз. Впрочем, это не проблема. И так было очевидно, что по-простому не получится, поэтому я уже придумал, как заставить тварь поднять башку и подставить ее под пулю.

Продолжая удерживать рукоять правой рукой, левой я дотянулся до аппаратуры, и надавил на левый стик, заставляя дрон начать спускаться. Одна секунду, две секунды – и скрайт замер, явно расслышав, что сверху к нему приближается что-то жужжащее. То ли он принял это за опасность, то ли наоборот – за потенциальную добычу, но свои раскопки он моментально бросил и задрал голову кверху, как я и ожидал. И не просто задрал – весь вытянулся вверх, как будто собирался подняться на задние лапы, буквально вырос над травой на добрую ладонь!

– Хороший песик… – довольно улыбнулся я, отпуская стик и возвращая руку на цевье. – А теперь… Апорт!

Винтовка сухо щелкнула и ткнулась в плечо. Я оторвался от прицела и бросил короткий взгляд на дисплей аппаратуры.

Но даже раньше, чем я нашел взглядом тело скрайта, о его смерти мне сообщила система:

Уничтожен противник: скрайт.

Получено 5 очков опыта.

Отлично. Теория находит новые подтверждения. Теперь надо проверить еще кое-что.

Я не отрываясь и даже не моргая смотрел на дисплей, следя за телом скрайта. Не прошло и нескольких секунд, как он внезапно потерял четкость контуров, будто начал растворяться в пространстве как кусок сахара в горячем чае. Все больше и больше размывались границы между его телом и окружающей средой, словно его кто-то стирал мягким ластиком из реальности, и через пять секунд тела уже просто не было его месте.

Зато была коробка. Серая, такая же, как и первая подобранная.

Плюс одна подтвержденная теория.

Я разрядил винтовку, слез с крыши, забрался обратно в машину и поехал к коробке – прямо по полю. Уже плевать, даже если кто-то заметит следы от колес. Вокруг творится настоящая чертовщина, и, судя по внешнему виду города, его она затронула тоже, а значит сейчас там всем не до того, чтобы отслеживать как себя чувствуют поля. Тем более, что их даже никто не засеивал.

Коробка дожидалась меня так, где и положено – возле полураскопанной норы добрых полметра глубиной. Я вылез из машины, подхватил добычу (с удовольствием бы не вылезал, но внедорожник слишком высокий для того, чтобы можно было дотянуться из кресла), и тут же, не откладывая в долгий ящик распаковал.

Снова три предмета, из которых два уже знакомы мне – покровная ткань и энергет. А вот третий предмет был новым – что-то похожее на мягкий биологический мешочек, наполненный прозрачной красной жидкостью. Как будто вырезанная из тела железа, только не скользкая, не окровавленная, и вообще выглядящая так, словно это только имитация.

Я отправил все в инвентарь, и первым делом прочитал описание нового предмета.

Ихор

Качество: необычный

Количество: 1

Вес: 0.1

Материал неизвестного назначения

Интересно получается – значит, в коробках не фиксированные наборы лежат, а они могут меняться. Тут не хватает одной покровной ткани по сравнению с предыдущим разом, зато есть «лишняя» единица ихора.

Ну по крайней мере, теперь кое-что все же можно с уверенностью утверждать – все, что попадает мне в инвентарь, изначально «неизвестного назначения». И надо как-то то ли придумать, то ли узнать, какое на самом деле у них назначение. И что вообще творится вокруг. И что это за система. И что за твари. И почему в инвентарь можно положить только определенные предметы. И почему у меня нет ни одного умения. И когда я получу второй уровень.

Ах да, и еще надо выяснить, где искать мою цель. Про это тоже не нужно забывать, ведь в этом и состоит задание, а все остальное – это лишь вехи на пути к его выполнению.

И как же хорошо, что в городе есть человек, который сможет ответить мне если не на все вопросы, то хотя бы на какие-то. Он-то находится в самом эпицентре событий с самого начала, и наверняка что-то успел узнать обо всем, что происходит. И про систему, и про тварей, и про инвентарь.

Поэтому я закрыл дверь, выехал обратно на дорогу и взял курс на город.

Меня ждет связной в торговом центре «Океан».

Глава 4

До города я добрался без проблем, даже скучно с какой-то стороны. Беспилотник снова висел над машиной как привязанный, и я периодически поглядывал на экран аппаратуры, надеясь рассмотреть на нем еще одну диковинную тварь, которую можно будет пристрелить и получить с нее еще какую-нибудь интересную коробочку и пяток очков опыта.

Но диковинных тварей больше на пути не попадалось – судя по всему, они, как и люди, предпочитали торчать поближе к городу, нежели в окружающих полях. Собственно, та парочка, которую я пристрелил вполне могла оказаться там, где оказалось, вообще лишь только из-за того, что в этом же месте обосновалась компашка особенно хитрых торчков. Возможно, твари подъедали за ними остатки, а возможно – ждали, когда кто-то пристрелит доходяг, чтобы подъесть уже их самих, тут уж не угадать. Но факт остается фактом – больше тварей вокруг не было.

Даже грустно немного стало.

Через двадцать минут я проехал указатель населенного пункта, на котором красовалось несколько крошечных, явно от пуль, дырок, и въехал в город. Начался он, как и любой другой город, с промышленной зоны, полной гаражных кооперативов, и полузаброшенных цехов за высокими бетонными заборами, между которыми изредка проглядывали типовые серо-голубые пятиэтажки, повидавшие некоторое дерьмо.

Впрочем, сейчас по их виду было хорошо заметно, что дерьма она повидали от души, прямо огромными кучами. Как, впрочем, и все остальные здания, что уж греха таить.

Издалека, может, город не выглядел разрушенным, но при взгляде вблизи становилось очевидно, насколько это впечатлением обманчиво. Да, город не накрывали ковровыми бомбардировками, и не обстреливали артиллерийскими дивизионами, поэтому здания все еще стояли на своих местах, но вот их состояние…

Бетонные заборы перестали быть непреодолимой преградой – в них тут и там зияли дыры диаметром от половины метра до всех трех, причем последние были идеально круглыми, словно их начертили гигантским циркулем и потом вырезали какими-то диковинными ножницами по бетонным заборам. Местами целые секции валялись на земле, не просто поваленные, а отброшенные и разбитые, и кое-где в таких местах до сих пор торчала брошенная техника – где разбитая в лепешку легковушку, где магистральный тягач, обгоревший до остова, а в одном месте даже самый настоящий БТР с согнутым в дугу стволом автоматической тридцатимиллиметровой пушки.

Ну и сами здания, конечно, тоже были под стать. Кое-где у них отсутствовали целые углы, снятые будто бы острейшим скальпелем – аж обрезы арматуры сверкают на солнце! В других местах наоборот – стены выпирали наружу диковинным пузырем, какого просто не может существовать в реальности. Как будто взяли кадр из детского мультика, когда дом раздувает от взрыва внутри, обработали его с помощью нейросети, из-за чего реальное строение стало выглядеть точно так же… А потом каким-то образом умудрились этот кадр претворить в реальность!

Ну и, конечно же, следы горения, как без них… Тут и там из пустых оконных проемов вверх тянулись толстой полосы жирной черной гари, кое-где смазанной, будто по ней кто-то усердно ползал.

А еще было много выбоин от пуль, снарядов и осколков. Их вообще много было во всем окружении – от машин и до стен.

В целом, создавалось ощущение, что тут шла очень недолгая, но яростная война… непонятно кого непонятно с кем. Никаких трупов вокруг – ни людей, ни даже тварей. Гильз полно, они даже под колесами похрустывают иногда, оружие тоже попадается – в основном, в той или степени поврежденное, – а вот тех, кто этим оружием должен был пользоваться, почему-то нет.

Впрочем, если чешуйчатые собаки все поголовно не гнушаются человечины, то вопрос «почему», в общем-то, отпадает.

Я снизил скорость и включил экран на приборной панели машины. Выбрал приложение связи с дроном, и экран тут же взял на себя функции аппаратуры, показывая картинки с дрона и одновременно с этим позволяя управлять им. Заодно встроенные в машину системы машинного зрения могли сравнивать вид с дрона с картой города и обеспечивать определение моей позиции без всяких там спутников, от которых город, конечно же, был отрезан так же надежно, как и от всего остального.

Но сейчас мне было нужно не это.

Я провел пальцем по экрану, заставляя дрон снизиться до сорока метров – высоты, с которой уже можно было различить даже мельчайшее движение, но на которой его все еще сложно будет сбить, если кто-то поставит перед собой такую задачу.

Меня ждало разочарование по обоим пунктам. Никакого движения, кроме веток, кое-где колышущихся на ветру, видно не было, ну а из этого следует, что и сбивать мой дрон тоже никто не собирался.

– Ни людей, ни тварей… – задумчиво произнес я сам для себя, оглядывая окрестности. – Никого.

Даже когда я переключил камеру в режим тепловизора и осмотрел все еще раз в надежде на то, что просто не вижу чего-то хорошо замаскированного, ничего не изменилось. Если тут действительно было что-то хорошо замаскированное, то и от тепловизора его маскировали тоже.

Можно было сделать скидку на то, что это все-таки промзона, но не стопроцентную же! Это же город, тут хоть что-то, но должно шевелиться!

– Плюс тридцать малых. – произнес я, активировав диктофон. – Въехал в город, в промышленную зону. Осмотр прилегающих территорий не выявил никаких угроз или даже движения. Город как будто вымер. Продолжаю движение к «Океану».

Бросив телефон на пассажирское кресло, я снова взялся за руль и поехал вперед – туда, куда вела зеленая линия, проложенная по карте города. Дрон, как привязанный, последовал за мной, отслеживая мое положение относительно карты города и исправно показывая его на экране, а навигатор сообщал, что ехать мне до «Океана» всего двадцать минут.

Вот только навигатор, а вернее его создатели из Управления, ориентировались при подсчетах на скорость движения машины по пустым улицам промзоны.

Но уже через пять минут, когда я въехал в жилые районы, оказалось, что с фактической скоростью она не совпадает даже близко.

Если в промке улицы были более или менее пустыми, – только изредка приходилось объехать раскоряченный поперек пути сгоревший остов, – то тут все было совершенно иначе.

Машин тут было намного больше, и располагались они намного плотнее. Многие из них все так же стояли припаркованными вдоль дорог, и, судя по закрытым дверям, ими даже никто воспользоваться не смог. То ли не успел, то ли вовсе решил, что пешком будет менее проблемно. Окна у этих автомобилей, конечно же, были выбиты, а салоны – выпотрошены, включая даже обшивку сидений местами, но это явно уже сделали не их хозяева.

Некоторые все же успели воспользоваться машинами по прямому назначению, но многие из них так никуда и не уехали – попали в аварию почти сразу же. Причем, что интересно, на моем пути почти не попадалось столкнувшихся друг с другом машин, и все они, в основном, поразбивались об углы зданий, деревья и фонарные столбы, кое-где и вовсе уронив их поперек дороги.

Создавалось ощущение, что люди пытались уехать куда-то на машинах, но каждый из них встретил на дороге что-то такое, от чего предпочел вырулить в сторону и разбиться о дерево или снести остановку, лишь бы не встретиться с тем, что перегородило путь.

Мне, конечно, это сейчас было выгодно, потому что если бы все эти машины сейчас стояли в одной огромной скомканной пробке, которая уже никуда никогда не поедет, я бы проехать не смог тоже. А так – продолжал неспешное движение, поглядывая то на экран машины, куда дрон исправно транслировал картинку, то на окружающие здания, которые выглядели точно так же, как в промзоне, с поправкой на местные колориты, разумеется.

Как и в любом центре любого крупного города, тут царствовали стекло и бетон… Пока не перестали царствовать, конечно. Стекло сдалось первым, и многочисленные оконные проемы, а кое-где даже целые этажи, лишились своей зеркальной защиты. Одно попавшееся на пути здание вообще по замыслу архитектора должно было снаружи быть полностью стеклянным, судя по всему… Иначе как еще объяснить то, что сейчас оно напоминало недострой, которому не поставили внешние стены, но при этом внутри явственно виднелись следы человеческой деятельности? Начиная от унитазов в туалетных кабинках, и заканчивая перекошенным кофейным автоматом.

Я неторопливо ехал по этому мертвому, или даже скорее «вымершему» городу, отгоняя от себя настойчивую мысль о том, что тут на самом деле все действительно вымерли и что никого я тут найти не смогу. Если все вымерли – то откуда взялись те трое, что встретили меня на въезде? Если все вымерли, то почему из вон того окна до валит дым, пусть и тонкий и едва заметный?

В конце концов, если все вымерли, то кто собрал все разбитое стекло, которое тут должно быть рассеяно ровным слоем на площади в пять квадратных километров и хрустеть под колесами, как будто я по поп-корну еду?!

Как только этот вопрос сформировался в голове, я дал по тормозам и резко остановился, обдумывая мысль.

Действительно – стекла не было. И его не было не только на дороге, его не было вообще нигде. Даже у подножья того самого здания, что полностью лишилось стекла, не лежало ни единого крошечного осколочка… А пропустить его при таком-то солнце, как сегодня, я точно не смог бы! Обязательно поймал бы блик-другой ни с того ракурса, так с этого!

И под машинами ни осколка, хотя все стекла разбиты, кроме лобовых местами – триплекс еще попробуй разбей. А самое интересное – даже внутри машин, там, куда должны полететь все осколки при ударе снаружи – их тоже нет!

Все остальное есть – куски бетона, вырванные из зданий, скрученные металлоконструкции, торчащие из развороченных остановок, обломки плитки в тех местах, куда упал фонарный столб…

Осколков стекла не было. Как будто тут пролетала стая перелетных сорок голов так в миллиард, и каждая решила запастись блестяшками на дальнюю дорогу.

Никаких внятных объяснений происходящему в голову не приходило, да и говоря откровенно, по сравнению со всех, что я уже увидел, это было почти не странно. Если сравнить с «надутыми» зданиями, например, то вообще не странно будет.

Записав новую информацию на диктофон, я продолжил путь и неторопливо проехал еще два квартала, после которых меня поджидала первая из реально крупных неприятностей – дрон начал терять сигнал. Сперва экран просто обзавелся красной рамкой, намекая, что качество резко упало, а потом, еще через пол-квартала, картинка и вовсе пошла помехами, и беспилотник напрямую заявил «Качество сигнала плохое. Автоматический возврат на базу».

Базой для него служила крыша машины, в которую техники Управления вмонтировали радиомаяк, ориентируясь на который дрон и сел. Я, не прекращая рулить, открыл окно, слегка привстал в кресле, высовывая руку наружу, нащупал его, уставший, с горячими моторами, и втянул обратно в машину.

Так я остался с картой один на один, без помощника-навигатора. В целом, ориентироваться в городе для меня проблемы не составляло даже с такими вводными…

Но когда город сам на себя становится не похож, начинаются некоторые трудности. Некоторые здания совсем не изменились, некоторые – изменились не сильно, можно угадать что-то общее с фотографиями, которыми была дополнена зашитая в память машины карта.

Но какие-то здания вообще стали на себя не похожи, и использовать их в качестве ориентира стало совершенно невозможно!

Пришлось слегка сбавить скорость и удвоить бдительность, чтобы не пропустить нужный поворот, который уже должен быть скоро…

Получено достижение «Водитель» уровень 1.

Надпись перед глазами возникла так неожиданно, что я даже на тормоза не нажал – просто не успел отреагировать. Так и прочитал ее, полупрозрачную, на фоне разрушенного города, и только после этого перенес ногу и придавил педаль.

Достижение, значит. Получается, я чего-то достиг. Судя по всему, чего-то связанного с вождением, раз так называется. Ну-ка, где там пункт меню, который про меня всё-всё знает, включая и то, чего не знаю я сам?

Позывной: Клик

Уровень: 1

Опыт: 1050

Умения: 0

Очки умений: 0

Транспорт: 0

Профессия: Отсутствует

Карма: 0

Сопротивляемость: 0

Поражение: 0

Достижения: Водитель 1.

Вот так, у меня тут еще одна строчка появилась, оказывается. Ну-ка…

Я ткнул в слово «Водитель», и над ним появилось еще одно маленькое окошко с текстом.

Проехать 5 километров под куполом на любом виде моторизованного транспорта. Награда: 50 опыта. Шкатулка обычного качества.

Все, что шло после слова «Награда» золотилось легким сиянием, таким призывным, что я не удержался, и ткнул пальцем…

И ничего не произошло. Только сияние пропало, и текст стал снова плоским и скучным.

Хотя нет, не «только»! Ещё перед глазами появилась новая надпись!

Получен уровень 2. Получено очко навыков.

Я снова посмотрел на свои характеристики, и с удовольствием отметил, что они изменились.

Позывной: Клик

Уровень: 2

Опыт: 60100

Умения: 0

Очки умений: 1

Транспорт: 0

Профессия: Отсутствует

Карма: 0

Сопротивляемость: 0

Поражение: 0

Достижения: Водитель 1.

Вот оно! Новый уровень, как по заказу – набрал полсотни опыта, получите двоечку в характеристики! И ещё очко умений заодно, то есть, получается, я теперь могу что-то изучить?

Но тут система решила, что отсыпала мне достаточно плюшек за такое короткое время, и, когда я полез в «Умения» – жестоко меня обломала. Меню было таким же пустым, как и до этого, и никаких умений, на изучение которых я мог бы потратить полученное очко, там не появилось. Я даже закрыл меню и открыл по второму разу – вдруг какой-то глюк или сбой, – но ничего не изменилось.

Навыков у системы для меня не было…

Зато была «шкатулка», или коробка, как я уже привык их называть. Система поместила ее мне в инвентарь, и я уже хотел достать ее и открыть – чего время терять?..