Читать книгу "Злодейский путь!.. Том 4"

Глава 102. Семь понедельников – три

Шен уткнулся лицом в подушку, оттолкнув Волчару, и закричал что было сил. Волчара, потрясенная этим странным поведением, села на кровати и настороженно уставилась на него.

– Что происходит?! Зачем Демна-как-там-его это сделал?! Я не понимаю! – закричал Шен, перевернувшись на спину и ударив по кровати кулаками.

Волчара на всякий случай спрыгнула с кровати и отбежала подальше.

[Я не знаю], – отозвалась Система.

– Не понимаю. Вообще не понимаю ни его логику, ни мотивов! Они с Шеном не были знакомы, не так ли? Единственный момент, когда мы опосредованно пересеклись, – это моя попытка спасения молодого господина И! Так какого черта он сейчас так ведет себя со мной? Что ему надо? Ему даже не нужна моя кровь! Так что ему нужно? Он хочет свести меня с ума? Зачем?!

Шен помолчал, но Система никак не отозвалась.

– Как он вообще может знать, что смерть каких-то учениц будет иметь для меня значение? Ведь оригинальный Шен не был таким уж ценителем чужих жизней, не так ли? Или был?

Шен уставился в высокий потолок.

– Что мне делать? Система, что мне делать?! Он сумасшедший. Я не знаю, как противостоять сумасшедшим…

[Я не знаю].

Шен привел себя в порядок и вышел из черного замка. На пороге ждал Ал. Шен оценивающе оглядел его.

– Учитель? – после затянувшегося молчания произнес парень. – С вами все хорошо?

– А? – Шен очнулся от гнетущих мыслей. – Д-да. Зачем ты ждешь меня здесь?

– Я… – Ал замялся.

Он пришел сюда, чтобы показать свою новую форму, но учитель, похоже, этого даже не заметил.

Шен прошел мимо и остановился, задумчиво уставившись на тонущие в утреннем тумане горы.

Ал подошел и встал рядом, рассматривая его лицо. Он видел достаточно выражений этого лица, чтобы понять, что сейчас оно выглядит очень грустным, словно учитель чем-то не на шутку расстроен.

– Утро только началось, – произнес Ал. – Что вас так расстроило?

Шен перевел на него взгляд и притворно улыбнулся.

– Да, утро только началось.

«И я просто хочу, чтобы сегодня никто не умер».

И даже если ему удастся избежать того, что готовит ему сегодня Демна-как-его, что мешает тому приготовить завтра нечто еще более ужасающее? Вот только тогда у него не будет спойлеров, чтобы успеть подготовиться. Возможно ли раз и навсегда разрешить эту проблему?

Даже главный герой сражался с ним несколько лет, прежде чем победить. И тот главный герой был не чета этому, что стоит сейчас рядом. Демон-божество секты Хладного пламени появился слишком рано. И даже мечом главного героя – его огромным преимуществом – сумел завладеть.

Была еще одна проблема. Из-за всего, что Демна-как-его-там уже успел сделать, Шена начинало трясти, как только он понимал, что это существо находится рядом. Умом он владел собой, но тело отказывалось подчиняться разуму, выдавая безусловную реакцию. И с каждым разом становилось все хуже. Если он поймет, как сильно способен влиять на Шена, что он сделает?

– Мне надо поговорить с главой ордена, – решил Шен.

– Учитель, там вас на мосту ждут… – начал Ал, увидев, что учитель вынул из ножен меч, чтобы лететь.

– Мне сейчас не до них, – отмахнулся Шен и взмыл в небо.

Ал проводил его удаляющуюся спину досадливым взглядом. Вновь он не дал ни шанса приблизиться к нему! Если бы на месте Ала был мастер Муан, Шен бы точно рассказал, что его беспокоит! Как же главный герой желал поскорее вырасти и обрести достаточно силы, чтобы его принимали в расчет!

Шен ворвался в резиденцию главы ордена и пробежал несколько комнат в его поисках.

В конце концов, именно Шиан был тем, кто впустил в орден эту тварь. На что он рассчитывал? На то, что демон реально будет смирно играть роль старейшины и не создавать проблем?!

Шиан нашелся в своем «домашнем» кабинете.

– Что с тобой? – удивленно посмотрел брат на влетевшего в кабинет Шена.

Тот выглядел нервным и всклокоченным.

– Что со мной? Демна-как-там-его со мной! Ты вообще думал, зачем эта тварь проникла в орден? Задумывался, какие коварные замыслы он воплощает, пока ты готовишь свои?!

Шиан, нахмурившись, обошел стол и встал напротив Шена.

– Пока мы тут стоим и ничего не делаем, эта тварь убивает учениц нашего ордена! Убей его! Давай объединимся со всеми – и убьем его!

– Рано, – досадливо ответил Шиан.

– Рано для чего?

– У меня недостаточно ресурсов, чтобы прикончить его сейчас. Необходимо подождать буквально несколько дней, пока я не раздобуду кое-что, способное серьезно подпортить его здоровье.

Шен молча смотрел на него, щека раздраженно дернулась.

– Пока ты ищешь свое «кое-что», этот демон сведет меня с ума!

– При чем здесь ты?

– Он сказал, что пришел сюда из-за меня! Он играет с нами! Играет со мной!

Неожиданно глаза Шиана заледенели.

– А может, это ты играешь? – пристально глядя на брата, спросил он.

Шен потрясенно уставился в эти ледяные глаза, не источающие ни капли сочувствия. Секунды растянулись, а затем Шиан моргнул, словно сбрасывая наваждение, и мгновенно переменился, теперь выглядя искренне обеспокоенным.

– Прости! – воскликнул он. – Это было слишком похоже на манипуляцию моими чувствами. Я… Ты многое забыл, да… Но почему Демнамеласу понадобился ты?

– Я не знаю, – все еще неотрывно и настороженно глядя на Шиана, ответил Шен.

– Просто держись от него подальше, и все будет хорошо, не так ли? Мы не можем действовать сегодня – еще ничего не готово.

– А если кто-то умрет, пока ты «готовишься», – это будет «потерей во имя всеобщего блага», да?

– Пока это будешь не ты – любая другая потеря «во имя всеобщего блага» вполне меня устроит.

Из его уст подобные слова совсем не обнадеживали.

– Рассказывай все! Давай, рассказывай! Что за план, что за штука, способная прикончить демона? Когда ты скажешь остальным старейшинам? Ведь они до сих пор не в курсе.

– Старейшина Лунг Рит в курсе.

– Так он не в медитацию удалился…

– Это случится на предстоящем турнире. «Новой старейшине» тоже придется участвовать. Мы заманим ее в ловушку и применим «Запрещенный священный артефакт».

Шен почувствовал, что у него внезапно разболелась голова. Он приложил пальцы к левому виску и поморщился. «Запрещенный священный артефакт» – что-то подобное упоминалось в новелле? Он мог припомнить смутно. В любом случае это не сработало, иначе он бы знал об этом.

– Из-за своих амбиций ты уничтожишь весь орден, – произнес Шен.

– Все случится так, как я захочу, – твердо ответил Шиан. – Тебе просто нужно не высовываться, как ты всегда делал.

Бровь Шена нервно дернулась.

– Знаешь, – выдохнув, произнес он, – я очень устал иметь с тобой дело.

– Что ты имеешь в виду? – нахмурился глава ордена.

– Я больше не могу доверять тебе. Нет. Я не мог доверять тебе уже очень давно, не правда ли?

Шиан стремительно рванул к нему. Шен опешил и сделал шаг назад, наткнувшись спиной на дверь, а его брат пристально вгляделся в его лицо, приблизившись на расстояние вытянутой руки и сократив его еще чуть-чуть.

– Мне не нужно твое доверие, – выдохнул Шиан. – Просто делай то, что я тебе говорю. Я смогу защитить тебя.

Губы Шена изогнулись в кривой усмешке.

– Единственный, от кого ты и в самом деле в состоянии защитить меня, – это от самого себя. Вот только ты думаешь, что подобной защиты не требуется.

«Все было бы нормально, если бы не твой чертов план!»

Шиан, улыбнувшись, провел пальцами по его волосам, поправляя выбившуюся прядь.

Шен нащупал за своей спиной дверную ручку и выскользнул прочь из кабинета.

Этот разговор дал только одно: осознание, что на главу ордена в битве с Демна-как-его-там Шен может не рассчитывать. Шиан словно впустил лису в курятник и предлагает подождать несколько дней, пока он соорудит капкан.

Шен покачал головой и вышел из резиденции главы ордена.

Итак, что ему остается? Может, попытаться проигнорировать приглашение демона? Если главный зритель «шоу» не придет, то все «шоу» придется отменить, иначе нет смысла. Скорее всего, он не убьет учениц, если Шен не будет этого видеть.

В конце концов, если он неправ, завтра попробует еще раз.

Шен сел на одну из лавочек у дороги в парке на пике Таящегося ветра. Проходящие мимо ученики, завидев проклятого старейшину, резко меняли направление (видимо, вспомнив о неотложных делах) или обходили его по широкой дуге, часто по занесенному влажными листьями крутому склону. Иной раз бедолаги срывались и катились прямо к его ногам, но Шен встречал бледные испачканные лица с завидным хладнокровием. Он сидел на лавочке, нахохлившись, словно воробей, мороз пронзал до костей. Хмурые мысли покрывались инеем.

Неожиданно для него на плечи опустилась тяжелая меховая накидка, а перед ним на корточки присел человек.

– Что с тобой? – спросил мечник.

Шен вцепился в накидку озябшими пальцами и устало прикрыл глаза.

Муан сел на лавочку рядом с ним. Он молчал и смотрел перед собой, будто те листья на склоне и тонкие стволы деревьев очень интересны для созерцания. Спустя какое-то время Шен полуобернулся к нему и спросил:

– Что бы ты сделал, если бы рядом с тобой находился противник, в несколько раз превосходящий тебя по силе?

Муан растерянно замер, а затем усмехнулся.

– Хорошо, что ты наконец признал это. Хотя мы и не противники.

Шен уставился на него.

– Это ты-то в несколько раз сильнее меня?! – возмутился старейшина пика Черного лотоса. – Ты что, в самом деле так думаешь?!

Муан красноречиво приподнял бровь.

– А ну давай подеремся! – Шен вскочил с лавки и сложил руки в управляющем жесте.

Меч вылетел из ножен и завис в воздухе перед Муаном.

– А тебе можно? – уточнил тот, не двигаясь с места.

– Попробуй – и узнаешь!

Вокруг Шена стала концентрироваться темная подавляющая аура.

Эта штука была крайне неприятной, Муану все же пришлось встать и начать защищаться. Он нехотя принялся отбиваться от нападения, но вскоре потребовалось проявлять больше участия, так как меч Шена вспорол одежду на его руке, пройдя в миллиметре от кожи. Не оставалось сомнений, что старейшина пика Черного лотоса сделал это специально, словно дразнясь. В следующее мгновение меч Шена окутала черная энергия, и Муану пришлось вложить в свой меч больше духовной силы, чтобы противостоять энергетическим ударам, наносимым лезвием вместе с ударами физическими.

Пока он был полностью отвлечен мечом, над его головой сформировалась грозовая туча. В следующее мгновение заряды ударили в землю, прожигая на старейшине пика Славы одежду и опаляя жаром кожу.

Это уже походило на издевательство. Все это время Муан сдерживался, не проявляя заинтересованности в схватке, но Шен заставил его разозлиться всерьез. Игнорируя удары меча, Муан молниеносно бросился к заклинателю, стоящему чуть в стороне. Тот отшатнулся, подняв ворох гнилых листьев. На мгновение Муан потерял его из виду, а в следующий миг Шен приставил ладонь к его спине и произнес:

– Попался.

Муан резко развернулся, поймав его в объятия и опрокинув над землей.

– Я, вообще-то, уже не сражаюсь, – заметил Шен. – Потому что ты проиграл две секунды назад.

Подождав мгновение, Муан вернул его в вертикальное положение.

– Ах, – произнес Шен, прикладывая холодные пальцы к разгоряченным щекам, – кажется, я согрелся. Спасибо.

Уши Муана слегка запылали в свете яркого солнца, мечник фыркнул и отвернулся. Шен еще какое-то время смотрел в его спину, а затем заявил:

– Я выиграл, даже не особо стараясь. Если бы это была настоящая битва, подобным прикосновением я мог заблокировать твои духовные каналы или убить.

– Я тоже не особо старался, – недовольно буркнул Муан.

Помолчав немного, он все же развернулся и спросил:

– Так о ком ты говорил?

– Допустим, я говорил о Демна-как-его-там.

– Об этом выдуманном божке секты Хладного пламени? – удивился Муан. – С чего вдруг?

– Мозг тренирую в аналитических задачках. Представим, нам дан один Демна-как-его-там и он значительно превосходит по силе даже меня. Плюс у него куча последователей. Как нам его уничтожить?

– Ну, раз в честном бою нам его не победить, необходимо прибегнуть к хитрости, – рассудительно решил Муан. – М? Чего ты на меня так смотришь?

– Не ожидал от тебя таких здравых мыслей.

– Сила не всегда на стороне правых. Искусство войны – это не только победы превосходящего противника над слабым. Иначе не понадобилось бы столько стратагем.

– А ты стратег! – восхищенно усмехнулся Шен. – Прости, недооценил.

Муан кашлянул, но остался очень доволен.

– Какие идеи? Рассказывай, – потребовал Шен.

Шен прождал до вечера, чтобы вернуться на свой пик. Ученица с запиской от кое-кого не нашла его, и он смел надеяться, что демон отказался от идеи убить кого бы то ни было у него на глазах. На всякий случай Шен перелетел на пик Черного лотоса на мече, чтобы ни с кем не столкнуться.

Неожиданно для хозяина Проклятого пика тяжелые двери в черный замок оказались приоткрыты. У Шена в тот же миг закрались самые что ни на есть нехорошие предчувствия.

«Система, кто там?»

Система не отозвалась.

Шен подошел к двери и уже собирался толкнуть ее, когда она отворилась. На пороге стояла ненавистная Ми Деми.

– Какая неожиданная встреча, – расплылась в улыбке она. – А я было решила, что старейшина Шен игнорирует меня.

– Старейшина Шен вовсе не собирался с тобой встречаться, поверь, – отступив от двери, напряженно произнес тот.

– Правда? – улыбка Ми Деми стала еще шире, тонкие губы обратились узкими линиями. – Как жалко слышать. Но видимо, сама судьба вмешалась и столкнула нас.

Без предупреждения Шен выкинул руку вперед, в свете заходящего солнца блеснуло тонкое лезвие, несущееся прямо в лицо новоявленной старейшине, но в следующее мгновение оно оказалось заблокировано узкой ладонью с длиннющими пальцами. Лезвие стилета вошло в ладонь по самую рукоять, но Ми Деми не казалась обеспокоенной на этот счет. Она покрутила рукой перед глазами и заметила:

– Какой красивый стилет. Это мне на память?

Шен не слишком рассчитывал на победу, но все равно немного расстроился.

– Прощальный подарок. Убирайся из моего замка и не возвращайся.

Во взгляде Ми Деми блеснуло раздражение.

– Приличные люди, вообще-то, предлагают гостям чаю, – произнесла она, сделав шаг к Шену.

– Гости обычно ждут хозяев на пороге, а не встречают в дверях чужого дома, – отозвался тот, отступая.

– Что я слышу! – усмехнулась Ми Деми, приближаясь. – Так Проклятый пик уже стал твоим милым домом?

Шен непонимающе нахмурился, а Админ прикусил язык, сообразив, что слегка проговорился. Чтобы как-то отвлечь мысли Шена от необдуманно брошенной фразы, он сделал резкий выпад в его сторону. Шен уклонился, избегая нападения.

– Думаешь, ты способен противостоять мне? – хмыкнула Ми Деми.

В следующий миг она легким движением дотронулась до его запястья. В то же мгновение Шен почувствовал, как силы стремительно покидают его тело.

– Что происходит? – потрясенно произнес он.

Его ноги подкосились, но Ми Деми поддержала его за плечи, медленно опустив на серую кладку площади перед черным замком.

– Ты сегодня здорово взбесил меня, – поведала Ми Деми, блеснув багряными глазами. – Никто не придет тебе на выручку. Твой дорогой ученик, которого ты умудрился-таки переманить на свою сторону пресными речами, слишком занят новой заклинательской техникой, которую я ему показала. Так что не стоит ждать его появления.

– Я и не жду, – глядя на нее широко открытыми глазами, прошептал Шен. Его тело почему-то совершенно его не слушалось. Все, что он мог, – это шептать и моргать. – Давай, покончи с этим быстрее – убей меня.

Ми Деми хитро улыбнулась.

– Убить? Ну уж нет! Но ты определенно заслуживаешь наказания.

Она поднесла его запястье к своим губам. Было похоже, что она собирается поцеловать, но вместо этого впилась в него зубами. Шен почувствовал острую боль, будто яд распространяющуюся по всему телу.

Чувство полной беспомощности перед этим монстром заставляло разум стенать от отчаяния. Он не мог сделать совершенно ничего, оставалось только ждать, пока монстр наиграется.

Кровь текла по подбородку Ми Деми, ее глаза закрылись от наслаждения. Через какое-то время с трудом оторвавшись от его руки, Ми Деми расплылась в кровавой улыбке.

– Потрясающе! Знала бы, что это так потрясающе, – непременно попробовала бы тебя на вкус раньше!

Она склонилась над Шеном, чтобы он видел ее лицо. Ухмыляясь, убрала его разметавшиеся волосы с шеи и рванула за ворот одежды.

«Нет! Черт тебя побери, не делай этого!» – он даже шептать уже не мог, лишь с ненавистью уставился на нее.

Ухмыльнувшись, Ми Деми склонилась над его шеей, Шен почувствовал обжигающее дыхание на своей коже.

«Прекрати!»

В следующее мгновение Ми Деми отшатнулась прочь, уйдя с траектории удара. Меч Муана пролетел мимо и, развернувшись, вновь прицелился в ее сердце. Сам же мечник спрыгнул на площадь.

– Посмотрите-ка, – усмехнулась Ми Деми, вынимая из ножен свой легендарный меч, – еще один с запудренным мозгом!

– Кто ты такая? Отойди от него!!

«Муан! Ты ей не противник!»

– Старейшина Муан, давно ли вы ненавидели и проклинали старейшину Шена? Что на вас нашло? – уточнила женщина, направив на него острие своего меча.

Не отвечая, Муан бросился на новоиспеченную старейшину пика Сиреневого рассвета. Шен с трудом повернул голову, чтобы видеть развернувшуюся схватку. Пусть он и думал, что Муану не одолеть Ми Деми, он искренне, до последнего мгновения надеялся на это.

Но чуда не произошло, и в тот момент, когда Ми Деми пронзила сердце Муана мечом, Шен почувствовал, будто пронзили его собственное сердце. Кровь выступила на губах, а затем его жизнь оборвалась.

Подошедшая к нему Ми Деми увидела презрительную улыбку на застывших губах заклинателя: он смог обхитрить ее и ускользнуть. Админ закричал от злости, опустившись рядом с бездыханным телом.

Но затем день начался заново.

Глава 103. Семь понедельников – четыре

– СУКА! – закричал Шен, ударив кулаками в матрас.

Волчара резко дернулась и быстро выбежала из комнаты.

– Тварь! Чокнутая тварь!! – Он запустил пальцы в волосы. – Почему этот день с каждым разом становится все хуже?!

[Смею напомнить, что для арки «Семи понедельников» это нормально].

– Что? – насторожился Шен. – Что ты имеешь в виду?

[Вспомните оригинальную арку, – предложила Система. – Кому-то в этот день необходимо умереть].

– Что?! Что?! ЧТО?!

[Кто-то все равно умрет в этот день. Это условие прохождения арки «Семь понедельников»].

Шен закрыл лицо руками и сел на кровати. Силы злиться и ругаться на нее внезапно кончились. Его все еще трясло после того, что произошло.

– Ну как, тебе нравится «развитие сюжета»? Такое развитие тебя устраивает? – спокойным голосом спросил он.

[Мне не нравится], – отозвалась Система.

Шен поднялся и принялся разбрасывать кругом вещи. Как бы в поисках, чего надеть, но больше от злости.

В конце концов он оделся, выбрав для разнообразия красный наряд, и вышел из спальни.

– Ал! – воскликнул Шен, завидев главного героя на пороге. – Не говорил ли я тебе не разговаривать с незнакомыми дядюшками и тетушками, а? Может, и нет! Но ты должен понимать, что нельзя верить первым встречным-поперечным и развешивать уши, применяя незнакомые «чудодейственные» техники! Давай, говори, что тебе насоветовала новая старейшина Ми Деми?!

Ал Луар опешил от такого напора. Он всего-то пришел показаться учителю в новой форме, но тот оказался с утра сильно на взводе.

– О чем вы говорите, учитель?

– Вчерашняя новая старейшина, – освежил его память Шен, схватив за руку. – Что она тебе наговорила?

– М-мы с ней не разговаривали…

Шен уставился на него замершим взглядом.

– Правильно, – затем сказал он. – И если эта тварь к тебе подойдет, не слушай ни единого слова!

Впервые учитель отзывался о ком-то настолько нелестно, особенно странно было слышать подобное в отношении довольно красивой женщины.

– Ты меня понял?

Ал кивнул, все еще пребывая в растерянности.

– И да, новая форма тебе очень идет! – произнес Шен и обнял его.

Ал замер, все мысли покинули его голову, он просто стоял и вообще не понимал, что творится этим странным утром.

Шен отстранился и потрепал его по светлой макушке. Еще раз внимательно посмотрев на него, он вздохнул и пошел в сторону моста, отделяющего Проклятый пик от пика Таящегося ветра.

На мосту его привычно ожидали старейшины.

– Старейшина Шен, приветствую вас в добром здравии, – вежливо сложив руки перед собой, произнес Тельг Веан. – Ах, помните тот случай с Летис Лис? Столько воды утекло…

– Да-да, – резко произнес Шен, – давайте ближе к делу, я спешу.

– Ох, – Тельг переглянулся с Загом и Левом, – тогда позвольте продолжить. Мы пришли, чтобы выразить вам свои извинения. Мы голословно обвинили вас, не разобравшись в ситуации. – Тельг Веан склонился в поклоне.

– О, правда? – притворно восхитился Шен. – Долго же до вас доходило!

Старейшины опешили от его крика.

– Таких тугодумов, как вы все, разве что Се Сиаль не в счет, – кивнул той Шен, – нужно еще поискать! И с чего вдруг вы озаботились этим сейчас? Вновь очень четко расставляете приоритеты?! В орден проник враг – но всем плевать, кому какое дело! Вы все реально такие тупые или это актерская игра, выработанная годами практики, и вы намеренно не замечаете странности главы нашего ордена?! Никто ничего не заподозрил? Столь поспешное избрание Ми Деми старейшиной не показалось странным? О боги, и ваше мнение должно иметь для меня значение? Все равно что всерьез слушать умалишенных!!

– Старейшина Шен, вы переходите всякие границы!

– Единственный умалишенный здесь – это вы!

– Похоже, рано мы решили, что он становится нормальным человеком!

– Да боже мой, – усмехнулся Шен, проходя мимо них. – Назавтра вы все забудете и вновь притащитесь извиняться!

Он быстро зашагал по мосту, а главный герой побежал следом.

– И не надейтесь, старейшина Шен! Еще одного шанса у вас не будет! – понеслись возмущения ему вслед.

Простившись с Алом у края моста, Шен взмыл на мече. Холодный воздух растрепал его волосы и немного упорядочил мысли.

Как победить этого сумасшедшего типа? Какими ресурсами сам Шен для этого владеет?

У него есть бесполезный главный герой, чья главная способность сейчас – не умирать. Его в прошлый раз от простой стрелы вырубило. Он-то, конечно, не умрет, а вот все остальные рядом с ним могут поплатиться жизнью.

Еще есть Муан, который способен продержаться против Демна-как-его-там около минуты.

Брат, который попросил «немножко подождать».

Остальные тугодумы-старейшины. Возможно ли убедить их за один день?

Ему определенно необходимо придумать решение за этот повторяющийся день. Возможность попробовать еще раз – его главное преимущество, и если он упустит такой шанс, то погрузится в полную неизвестность, в которой этот демон может придумать нечто более ужасающее.

«Почему он вообще ко мне пристал?»

Шен вспомнил оброненные им слова: «Проклятый пик уже стал твоим домом?» Но Проклятый пик был для Шена домом много десятков лет. С чего бы кому-то говорить подобное? Если только… этот демон обращался вовсе не к Шену, а к нему – человеку из другого мира. Разве могло быть еще какое-то объяснение?

«Эй, Система, Демна-как-его-там тоже попал сюда из другого мира? Он пользователь??»

[Я не могу ответить на этот вопрос].

«!!»

Он определенно пользователь!! Разве она не ответила бы просто «нет», если бы это было не так?!

«Но если он прибыл сюда из моего мира, почему он так ведет себя?! Он что, маньяк какой-то, дочитавший новеллу прямо перед своей казнью?? И почему он так ненавидит меня?»

В прошлой жизни у Шена не было врагов, способных затаить такую сильную ненависть. Допустим, он мог кого-то ненароком обидеть, но не до такой же степени!

«Тогда, если дело не во мне… Возможно, дело в том, чье место я занимаю? Система, ты давала Демна-как-его-там какие-то сюжетные задания?»

[Не понимаю, о чем вы говорите. И нет, не было такого].

«А что, если его ненависть направлена не на меня как на человека, а на меня как на главного злодея? Ведь по сюжету новеллы именно Шен был тем, кто вместе с главным героем (пусть и не совместно) пытался уничтожить секту Хладного пламени. По сути, можно считать, он уничтожил основные силы секты, оставив Демна-как-там-его без последователей. После чего Шена прикончил главный герой, а Демна-как-его-там затаился на годы, набираясь сил и новых последователей… Получается, для нашего попаданца на данный момент главный злодей – самый опасный персонаж, угрожающий его жизни и благополучию. Что, если все это большое недоразумение? И мы сможем прийти к взаимопониманию, если поговорим откровенно?»

В конце концов, можно хотя бы попытаться. Шену хотелось верить, что человек, занимающий личность Демна-как-его-там, не сумасшедший.

«Я не могу позволить Муану присутствовать при этом разговоре. Но было бы неплохо, чтобы он пришел на случай, если что-то пойдет не так и я не смогу умереть, чтобы перезапустить день».

Определившись с планом, Шен полетел на пик Славы.

– Я доложу! Я доложу! – услышал Муан крики, доносящиеся из коридора.

Он отвлекся от свитка и прислушался. Вслед за криками послышался звук падения чего-то тяжелого, а затем твердый голос произнес:

– Я сам доложу. Свалите.

Настроение мечника тут же подпрыгнуло вверх, когда он услышал этот голос. Он подскочил из-за стола, суматошно огляделся по сторонам, затем вновь сел, выставив перед лицом свиток и пытаясь сделать вид, что вот такой он занятой и серьезный старейшина.

Дверь отворилась, и кто-то вошел в комнату, но «серьезный старейшина» продолжал закрываться свитком.

– Кто там? Я просил меня не беспокоить! – не выглядывая из-за свитка, наигранно-сурово бросил Муан.

«Некто», ни слова не говоря, подкрался к нему и резко хлопнул по свитку рукой. Тот упал на стол, а на Муана уставились горящие глаза с золотыми сполохами. Шен сел перед столиком, положив локти на столешницу, нагнулся к Муану и загадочно посмотрел на него.

Прославленному мечнику оставалось только гадать, что за странное настроение у его друга сегодня.

– Муан, а Муан… – протянул Шен. – Меня вот мучит один вопрос…

Старейшина пика Славы настороженно ожидал продолжения.

– Почему это, когда я умираю, ты, конечно, расстраиваешься, но не умираешь вслед за мной? А стоит тебе умереть – я немедленно умираю из-за нашей связи? Как это понимать, а? Я не могу без тебя жить? Это как-то нечестно!

Муан непонимающе нахмурился.

– Ты что, напился с утра пораньше? – наконец догадался вконец сбитый с толку мечник.

– Э, нет. Я просто схожу с ума. Крышей еду. – Шен усмехнулся и склонил голову набок, лукаво глядя на него.

– Может, объяснишь, что на тебя нашло с самого утра?

– Демна-как-там-его на меня нашел с самого утра! Выпил моей кровушки, закусил мозгом, – Шен постучал костяшками пальцев по виску. – Но вопрос остается открытым. Ты всегда мне пенял, что я такой нечувствительный к нашей связи. А выходит, из нас двоих именно я все острее ощущаю! Иначе почему я тут же умираю?

Муан тяжело вздохнул и прикрыл глаза.

– Пожалуйста, прекрати нести эту бессмыслицу, пожалуйста.

– Хорошо, успокойся, – усмехнулся Шен. – Не нервничай так. У меня к тебе дело. Можешь прийти сегодня на пик Черного лотоса прямо после захода солнца?

Хоть предложение было вполне будничным и не лишенным своей притягательности, но учитывая все предыдущее, что хозяин Проклятого пика успел наговорить, Муан решил уточнить:

– Зачем?

– Мне так уж необходимо говорить причину? А без причины не придешь?

– Приду.

– Ну вот и договорились. Только запомни обязательно: ровно после заката. Ни позже, ни раньше. Хорошо?

– Ладно.

Муану оставалось только гадать, что за странное у Шена сегодня настроение и что он вознамерился учудить к вечеру.

– Ты пообещал, – улыбнулся Шен и, встав, направился к выходу.

В дверях он задержался и неуверенно оглянулся на Муана.

– Если… Если вдруг почувствуешь, что мое сердце бьется быстрее обычного, не обращай внимания. Приходи к строго назначенному времени.

Муан в смятении смотрел на него. После такого заявления мысли его смешались, и он не знал, что думать.

Шен вышел за дверь, оставив его наедине со своими предположениями.

Весь оставшийся день Муан пилил солнце взглядом, ожидая, когда оно наконец станет клониться к закату. Чувство волнения поселилось в его груди и никуда не желало уходить.

В прошлый раз Шен столкнулся с Демна-как-его-там, выходящим из черного замка, когда последние красноватые лучи заходящего солнца окрашивали площадь. На сей раз он решил прийти чуть раньше, чтобы лично встретить зарвавшегося гостя, посмевшего разгуливать в чужом доме в отсутствие хозяев. Однако и сейчас он неправильно рассчитал время: судя по приоткрытой двери, «гость» уже проник внутрь.

Как раздражает!

А еще бесит участившийся пульс, стоило только подумать, что вскоре ему придется вновь встретиться с этой… этим человеком.

«Где он там шарится?» – подумал Шен, беззвучно проскользнув внутрь черного замка.

Коридоры и залы тонули в полумраке. Шен медленно прошел вперед, прислушиваясь к каждому шороху. В черном замке было много мест, достойных внимания демона. Например, хранилище проклятых предметов или артефактов, или комната с запрещенными свитками, или пыточная… Но была одна зала, привлекающая внимание чаще всего.

Зала Глубинной тьмы.

Шен почувствовал, как его пробирает легкий озноб. Что, если в прошлый раз Демна-как-там-его проник в черный замок вовсе не затем, чтобы найти хозяина? Это был лишь отвлекающий ход на случай, если они с Шеном случайно столкнутся. А на самом деле… он пришел поговорить с писателем.

Шен бесшумно шел вперед, приближаясь к зале Глубинной тьмы. Он уже мог различить в сумерках, что большущая дверь в конце длинного сквозного коридора чуть приоткрыта.

Знает ли этот пользователь, кто играет роль Глубинной тьмы на самом деле? Не может не знать, не так ли? Иначе зачем явился сюда?

Шен прильнул к приоткрытой двери и прислушался к доносившемуся голосу.

– …нужно немного подождать. Ты же понимаешь, если мы вообще не будем следовать сюжету, потом сложнее будет предугадать будущее. Когда главному герою придет время попытаться совладать с Глубинной тьмой, тогда мы и освободим тебя.

– А что ты собираешься делать? – зазвучал чуть раздраженный голос Ера. – Заставишь главного героя, как в оригинале, убить Шена? Это ведь ты…

– К демонам этого мальчишку! Пусть он и обладает силой главного героя, никаких других качеств для этого звания он не имеет. Способов разобраться с ним сотни.

– Раз уж тебе не удалось, тогда я попытаюсь занять его тело. Это тоже отличный способ «разобраться с ним».

– Посмотрим. – Ми Деми замолчала.

– Я заслуживаю это. Именно из-за твоего желания мне приходится влачить существование бестелесной сущности.

– Я же сказал: всему свое время. Ты получишь свое тело, как мы и планировали.