Текст книги "Рассвет над Аркаимом"

– Ты имеешь в виду на обеде? – Спросил Макс.

– Нет, мы видели их на прогулке, они шли, как нам показалось, в деревню.

– Они… – Начал было Максим, но вдруг смущенно улыбнувшись, сказал. – Чуть не начал тебя допрашивать – что поделать – профессия. Потом расскажешь все милиции. Ладно, а пока вверяю тебя в руки твоей подруги, вон, она уже летит к нам! – Тихо сказал Максим.

– Златулька, где вы потерялись? Все уже давно вышли, а вас все не было и не было! – Начала тараторить она, но вдруг замолчала, а ее огромные голубые глаза раскрылись еще шире, если это было возможно, конечно. Но тут же она с ужасом воскликнула:

– Златочка, да на тебе просто лица нет! Что случилось? Ты увидела призрак древнего кочевника, дорогая моя?

– Нет. – Ответил за меня Максим. – Просто в этом кургане, похоже, не все в порядке с вентиляцией, если она там вообще есть. Очень душно, темно, сыро и мрачно. Злате стало немного плохо. А мне нужно срочно в лагерь. Ядвига, я думаю тебе вполне можно поручить заботу о Злате.

– Ну, конечно! – Воскликнула Ядка.

– Тогда, все в порядке! Злата, до встречи в лагере! – Он многозначительно посмотрел на меня и, отвернувшись, быстро зашагал по той же самой дороге, по которой мы пришли к кургану. Женя, похоже, совсем собралась с мыслями, хотя и была еще бледна. Она что-то сказала на счет того, что экскурсия подходит к концу и осталось только один экскурсионный объект – музей человека и природы. Туристы нашей группы уже двинулись к современному зданию одиноко и нелепо возвышающемуся в бескрайней, пустой степи. Мы с Ядкой отстали, так как я присела на небольшой камень.

– А теперь, Златка, рассказывай, что произошло! – Потребовала Ядка. – И не говори, что ты чуть не упала в обморок из-за духоты!

– Но там и, правда, очень душно, тем более такая мрачная обстановка. Мне, пожалуй, нужно было остаться здесь, с тобой. А теперь Максим, вероятно, считает, что слабонервная девица! – Я постаралась сказать это, как можно естественнее. Похоже, мне это удалось. Ядка только с подозрением спросила:

– Куда это твой Вельт так помчался?

– Ему… – Я немного замялась, лихорадочно придумывая объяснению внезапному уходу Максима. – Ему позвонил его друг и попросил прийти. Нужно что-то там срочно сделать – не знаю уж, по хозяйству, или по научной работе – Максим не уточнил. Он сказал, что все, что было ему интересно, уже посмотрел и без музея как-нибудь проживет. – Ядку похоже удовлетворило это объяснение, потому что она сменила тему.

– Тебе лучше? Можешь идти? Все уже ушли, а мне как-то не по себе рядом с этим курганом. – Поежившись, сказала она. Я вспомнила о тайне, которую теперь хранил курган и, как ошпаренная, вскочила на ноги.

– Да, со мной уже все в порядке. Идем! – И я, схватив Ядку за руку, почти бегом побежала за уходящей группой, будто бы за нами уже неслись два древних трупа с холодными, ничего невидящими глазами…

В музее ничего особо интересного не было – обычные экспонаты – каменные скребки, наконечники для стрел, разбитые черепки, парочка настоящих мумий и цветастая одежда народов степи. Все это я осмотрела лишь мельком. Разумеется, мои мысли были полностью посвящены убитой парочке. Честно признаться, они были не самыми приятными людьми, но убийство, это убийство… То, что это убийство, причем весьма извращенное, я не сомневалась. Трудно было бы представить, что эти двое – весьма приземленные и практичные люди, вдруг решили одновременно покончить с собой. Как Ромео и Джульетта – принять яд в этом кургане. Это было невероятно! И убийца – изобретательный и расчетливый в это время ходил где-то рядом… Это было страшно и в тоже время, как ни глупо это звучит – возбуждающе. В мою размеренную, тихую жизнь ворвалась пугающая тайна, которую, я почему-то была абсолютно уверена, нужно раскрыть именно мне…

От музея до лагеря мы уже возвращались без Жени – она попрощалась с нами еще перед входом в музей и, показав, какой дорогой нам следует возвращаться, ушла, оставив нас на попечение музейного экскурсовода. Всю обратную дорогу я шла, молча, позади всех. Ядка шла в обнимку со Светиком, а Гоша рассказывал им что-то просто сногшибательное, поскольку не только Светик с Ядкой, но и идущие рядом туристы просто покатывались со смеху.

– Интересно, приехала ли уже милиция? – Подумала я, оглядываясь назад и пытаясь разглядеть курган, но он уже скрылся из виду. Около лагеря нас встретила жизнерадостная Ирина – вероятно, она еще была не в курсе произошедших событий.

– Добрый вечер! Надеюсь, экскурсия вам понравилась? – Спросила она и, услышав одобрительные восклицания, продолжила. – Через пол часа будет ужин, а после ужина я всех вас жду около столовой на наше очередное мероприятие – «Закат на горе любви». После проводов заката у нас запланировано еще одно, последнее на сегодня мероприятие – «костер знакомств». Всех приглашаю за домик номер пять – там площадка для костра. А теперь прошу вагончики номер один и три помочь кухонным работникам накрыть на стол.

Дежурство в столовой было поочередным. Вот дошла очередь и до нас. Максима еще не было. Злата тоже куда-то скрылась со своим Светиком. По дороге в столовую я встретила Ольгу и Сергея и пошла с ними. Кроме нас троих в столовой уже было человек шесть из другого вагончика – народу было достаточно, и мы принялись расставлять на столы тарелки с салатом и картофельным пюре с мясным подливом. Уже всем известный учитель стоял около кастрюли с брусничным киселем и разливал его по стаканам. Действовали мы быстро и уже через пять минут остальных туристов пригласили к ужину. Я сняла куртку и положила рядом с собой – место для Максима. Он пришел минут через десять после начала ужина и невозмутимо сел рядом со мной, пожелав окружающим и мне приятного аппетита. Я сгорала от желания узнать, чем же все закончилось, но вокруг было много людей, и я молча жевала мясо, совершенно не чувствуя его вкуса. Покончив с салатом и вторым, я рассеянно взяла стакан с киселем и отхлебнула глоток. Никогда особо не любила кисель, но этот был необыкновенно хорош, или, может быть, просто казался вкусным после нелегкого дня. Я залпом осушила стакан и, наверное, весьма алчно поглядывала на стакан Максима, к которому тот еще даже не прикоснулся.

– Злата, можешь взять мой кисель. – Вдруг сказал Макс слегка, улыбнувшись.

– Нет! Он очень вкусный! Я не могу лишить тебя столь восхитительного десерта! – Вздохнула я.

– Можешь! – Максим взглянул на меня и, наклонившись, шепнул. – Честно признаюсь, терпеть не могу кисель. Буду тебе очень благодарен, если ты возьмешь мой – тогда мне не придется его возвращать. Я купил себе в киоске бутылку минеральной воды. – Я внимательно поглядела на него – похоже он говорил серьезно. Тогда со спокойной совестью я прикончила и второй стакан киселя.

После ужина Максим мне успел шепнуть, что милиция уже приехала и осмотрела место преступления. Следов насилия, как ему сообщили, на трупах обнаружено не было. Среди версий рассматривалось и самоубийство.

– Какая глупость! – Фыркнула я. – Ни за что не поверю, будто бы эта парочка забралась в курган, переоделась в одежду кукол, и добровольно выпив значительную дозу какого-нибудь снотворного или яда, отправилась в мир иной! Они не такие люди! Тем более после поездки Борис, или как его там собирался вернуть у туристической фирмы обратно деньги – якобы за неудовлетворительное обслуживание! Нет, не верю!

– Я тоже. Я так и сказал Мишке. Впрочем, он со мной согласен. Но должен проработать все версии. – Вздохнул Максим.

– А кто этот Мишка? – Поинтересовалась я.

– Михаил Бубенцов – следователь, который будет вести это дело. Я зову его Мишка, потому что мы с ним вместе учились в институте. Он учился на параллельном курсе. – Объяснил Максим.

– Вот оно что… – Пробормотала я.

– Все это, конечно, неприятно, но не думай об этом. Пусть об этом думает милиция. – Максим взял меня за руку. – А теперь ты должна думать только о любви! Идем, все уже отправились встречать закат!

«Горой «Любви» оказалась гора за маленькой речушкой, у подножия которой мы сегодня проходили, отправляясь утром исследовать древнее городище. На этот раз мы, поднявшись по лестнице, не свернули налево, а полезли дальше по узкой тропинке в лес, который метров через тридцать закончился. Дальше каменистая тропинка уходила очень круто вверх, гораздо круче, чем на Шаманке. Если бы не Максим, тянувший меня за руку, я, пожалуй, бы вообще отказалась покорить вершину любви. Но мужчина, покоривший мое сердце, без устали шагал вверх и я, оскальзываясь, на мелких камушках, шла за ним. На вершине, покрытой чахлой травой и обломками крупных камней росло несколько маленьких кустов, сплошь увешанных разноцветными тряпицами – их оставили те, кто надеялся получить удачу и счастье в любви. Многие из наших туристов уже прилаживали к ветвям свои любовные лоскутки. Ядка тоже привязала на ветку свой носовой платок. Я этого делать не стала. Может, не верила, а может, просто не хотела быть, как все? Кто знает? Мне не хотелось заниматься самоанализом и выискивать причины своего поступка. День угасал, и красное солнце, озаряя западную часть неба огненными всполохами, сползало за горизонт. На востоке, на темно-синем бархате неба появились первые бледные звезды. Ветер крепчал, все сильнее пригибая, тонкие желтые стебли степных злаков к земле. Как странно было стоять здесь, вдали от цивилизации на горе с таким необычным названием: «Гора любви». Ирина перед началом экскурсии сказала, что все мечты о любви здесь сбываются, что тот, кто с чистым сердцем позовет любовь, она найдет его… Что это? Правда, или красивая легенда, созданная для привлечения туристов? Позвать любовь и она найдет тебя… Только в том случае, если она вообще существует в нашем мире. Увы, теперь, на пороге двадцать первого века любовь не в моде. О ней вообще начисто позабыли. Люди встречаются и расстаются, бросив короткое: «не судьба, не сложилось», даже не пытаясь прийти на помощь умирающей любви. А зачем? Ведь там, на горизонте уже маячит новое чувство, которое будет жить до первых невзгод. Все позабыли, что любовь это труд, это вечная борьба за ее жизнь… Да, в шумном, в вечно спешащем, эгоистичном городе не было места нежному, легко ранимому чувству с теплым именем «любовь». Но мне казалось, что «любовь» сбежав из мегаполисов и городов, нашла убежище здесь, в тишине степи, на одинокой горе, которую назвали ее именем… Я каждым атомом своего тела ощущала, как меня окутывает спокойствие и тихая, ни с чем не сравнимая радость – радость пришедшей любви…

Солнце почти коснулось черной линии горизонта. Все молча стояли, глядя на уходящее светило. Кто-то лег на землю, раскинув руки и глядя в чернеющее с каждой минутой небо. Максим тоже сел на землю на склоне, обращенном к заходящему солнцу, и потянул меня за собой, посадив себе на колени. Я вздохнула и прижалась спиной к его широкой груди. В тишине мы проводили солнце. Почти стемнело, лишь на западе небо еще было темно-розовым, но и к тому светлому краю начинала подбираться темнота…

– Я уже давным-давно не смотрел на закат и позабыл, как это здорово, особенно в таком месте… – Сказал Максим тихо, а потом тихо прибавил. – Особенно с тобой… – Мое сердце забилось быстрее, я обернулась к Максиму. Его волосы растрепал ветер, воротник куртки был поднят. Жаль, что в этот сказочный момент, я выглядела отнюдь не как принцесса – в подростковых джинсах и короткой куртке с наглухо застегнутым капюшоном на голове, который делал меня похожим на инопланетного гуманоида. Но почему-то сейчас это было не столь важно. Я улыбнулась:

– Раньше я не верила, что когда чего-то очень сильно хочешь, то это сбудется, а теперь я знаю точно, что это так… Ты пришел… – Я замолчала, чувства переполняли меня, и я больше не могла говорить. Максим улыбнулся мне в ответ, вернее улыбнулись лишь его глаза, а сам он оставался серьезен.

– Извини, что тебе пришлось так долго ждать… Просто видно так должно было быть… – И он поцеловал меня – всего лишь нежный и легкий поцелуй в губы, но мне показалось, что мир перевернулся. Я не могла сказать, где небо, где земля, где нахожусь я сама.

На землю меня вернул приятный мужской голос, раздавшийся откуда-то из темноты:

– Похоже, «Гора любви» и вправду способна на чудеса. – Я и Максим обернулись. Рядом с нами стоял учитель, глядя на огни лагеря, рассыпавшиеся около подножия горы. Заметив, что мы на него смотрим, он поспешно сказал:

– Прошу прощения, не хотел вас отвлекать, но, похоже, я думал вслух… – И он стал спускаться с горы. Волшебство вокруг нас исчезло, я вновь почувствовала пронизывающий до костей ветер.

– Может, тоже спустимся, пока мы не превратились с ледяные статуи? – Предложила я. – И как ты ходишь без шапки, на тебя даже смотреть холодно.

– Сейчас же только сентябрь! – Усмехнулся Максим и добавил. – Хотя ветер, конечно, сильный. Пойдем, погреемся около костра. Или ты уже спать хочешь? – Максим помог подняться мне и встал сам.

– Честно говоря, глаза у меня закрываются уже сами собой. Даже не знаю, что со мной. Наверное, отравление кислородом – целый день на свежем воздухе! – Зевнула я. – У меня такое ощущение, что я выпила весь флакончик корвалола.

– А ты его не выпила, случайно? – Искоса взглянул на меня Максим.

– Нет, конечно! За кого это Вы меня принимаете, господин Вельт? – Прищурилась я. – Я употребляю его только в крайнем случае!

– Я пошутил! Просто у тебя правда, очень сонный вид. Может, не пойдем на костер?

– Нет, хоть минут на десять зайдем! Хочется посмотреть на огонь. Тем более там Ирина расскажет планы на следующий день! Только тебе придется вести меня – я уже ничего не вижу.

– С преогромным удовольствием! – Максим надежно обнял меня за талию, и мы стали спускаться в темноту долины, словно звездами усыпанной огнями лагеря.

Народу около костра было не много – не более половины группы. Ядку я обнаружила сидящей в одиночестве на бревне. Белокурая головка то и дело падала на ее пышную грудь. Я села рядом с ней и слегка толкнула подружку в бок.

– Эй, соня, а где твой кавалер? – Ядка вздрогнула и уставилась на меня мутными ото сна глазами. Лишь через несколько секунд она осознала кто я.

– А… Это ты Златуся? – Ядка сладко зевнула и потянулась. – Ты спросила, где Светик, или мне это приснилось?

– Не приснилось! – Тоже зевая ответила я.

– Они с Великолепным Гошей завалились спать. Как спустились с горы – сразу в вагончик и, представь, уже через минуту спали, как младенцы! Я бы тоже была не прочь рухнуть на кровать, но ты же знаешь, как я люблю костры! Только не знаю, долго ли я здесь продержусь – просто засыпаю на ходу. Даже не знаю, что со мною! – И Ядка опять во весь рот зевнула, прикрыв его своей маленькой ладошкой. Я положила голову на плечо Максима. Было здорово сидеть, но я чувствовала, что засыпаю – реальность начинала ускользать. Глаза то и дело закрывались, и паузы между сном и бодрствованием становились все дольше и дольше. Когда я очередной раз распахнула глаза, то увидела, что около костра стоит Ирина.

– Завтра утром, кто желает в шесть утра может отправиться на гору Покаяния! Всех желающих я жду около столовой без десяти шесть. Конечно, я понимаю, что вставать будет трудно, но экскурсия стоит того! Мы встретим рассвет, а потом насладимся тишиной и спокойствием горы. Там вы сможете покаяться во всех ваших проступках и обрести внутренний мир.

– Ну, мы туда точно не попремся! – Хохотнул парень из веселой кампании. – Идти в такую рань хрен знает куда и зачем? Каяться! – Он с презрением сказал это слово и хвастливо продолжил. – И было бы в чем! Мы безгрешны! – Его друзья и подружки одобрительно заржали.

– Молодые люди, увы, грехи есть у всех! – Тихо сказал учитель. – Покаяние важная вещь! Но заставить кого-либо покаяться, конечно, нельзя – это дело добровольное, дело души и сердца!

– Да, ладно, мы не на уроке! – Скривился парень. Ирина, чтобы прекратить назревающий конфликт громко сказала:

– А теперь давайте познакомимся поближе! Конечно, за целый день, что мы здесь с вами провели, многие из вас уже успели узнать друг друга, но все же предлагаю, чтобы все по кругу рассказали немного о себе: имя, кем работаете, как узнали об Аркаиме, что хотели здесь найти, что нашли и ваши впечатления. Так, с кого начнем? Может, есть добровольцы? – Ирина оглядела сидящих вокруг костра людей.

– Давайте с меня! – Предложил учитель и встал с бревна, на котором сидел. – Меня зовут Кирилл Петрович. Я школьный учитель – преподаю детям историю вот уже как тридцать пять лет. Об Аркаиме я, разумеется, узнал сразу, как только его открыли. Хотелось приехать немедленно, но, как у нас всегда получается, то одно, то другое – и выбрался только сейчас. Признаюсь, интерес к Аркаиму у меня был сначала только научный, но, оказавшись здесь, я понял, что это действительно необычное место… Можно сказать, что именно здесь мне стал окончательно ясен смысл моего существования. Мне здесь понравилось абсолютно все и, надеюсь, что здесь в скором будущем побывают и мои ученики. – Кирилл Петрович слегка поклонился и сел обратно. Встал парень из «веселой» компании.

– Так… Меня тут вот выдвинули рассказать сразу обо всей нашей компании. В общем, я буду говорить один за всех. Меня зовут Вован, это мои лучшие друзья – Серега и Костян и наши самые классные девчонки – Ксюха и Настюха! – Девчонки поддержали его дружным визгом. – Мы учились всегда вместе – сначала в одном классе, потом в одном училище, а теперь заканчиваем колледж. На Аркаим нам посоветовали ехать в турбюро – мы хотели куда-нибудь сгонять на выходные. Вообще, тут ничего, только слишком много водят по всяким развалинам. Лучше бы организовали бы здесь какую-нибудь кафешку и дискотечку – тогда бы совсем клево было бы! – Вован отхлебнул из бутылки пива и отошел к своим друзьям. Дальше о себе рассказали Сергей и Ольга – наши соседи по комнате. Оказалось, что они работают инженерами в какой-то компании, приехали на Аркаим просто отдохнуть, а сегодня на горе любви решили на следующей неделе пожениться. Все захлопали в ладоши и какой-то умник – веселый розовощекий дядечка прокричал горько. Стесняться Ольга с Сергеем не стали и поцеловались. Потом было семейство Каркулиных – толстый папа, не менее упитанная мама и двое на удивление тощих пацана лет тринадцати и пятнадцати. Похоже, они приехали просто отдохнуть. Дальше представился розовощекий дядечка. Его звали Германом, по специальности он был физиком-атомщиком, а по призванию тамадой, чем и зарабатывал себе на жизнь. Он сказал, что эту поездку он никогда не забудет, особенно ночь в автобусе. Вокруг дружно захихикали. Потом, я, видимо, заснула, так как неожиданно открыв глаза, я увидела, что стоит уже Максим:

– Я хотел просто уехать подальше от городского шума и суеты, хотел просто отдохнуть. Но в этих древних степях нашел гораздо большее, чем просто отдых, я нашел надежду… – Больше Максим ничего не сказал и опустился рядом со мной. Ядка, уткнувшись в мое плечо, сладко посапывала. Все смотрели на меня. Я, осторожно встала так, чтобы Ядкина голова могла упираться в мой бок.

– Я – Злата. – Пытаясь подавить зевоту, сказала я. – А вот это сладко спящая блондинка рядом – моя лучшая подруга Ядвига. Думаю, вы все ее простите – сегодня у нас был трудный день и, думаю, многие из нас уже давно спят. Мы работаем с подругой в магазине и отдыхаем всегда вместе. Мы очень любим путешествовать, знакомиться с новыми местами, поэтому и приехали на Аркаим. Здесь нас больше всего поразил простор и спокойствие степи, которые приносят душе удивительный покой и умиротворение. – Я замолчала, думая, о том не ляпнула ли какую-нибудь чушь. Голова у меня почти не соображала и я чувствовала, что больше просто не в состоянии бороться со сном. Я села и когда встал следующий человек, зашептала Максиму на ухо.

– Думаю, нам с Ядкой пора отправляться спать. Ты еще останешься?

– Нет. Пожалуй, мне тоже стоит отправиться в страну снов. – Макс помог мне дотащить до вагончика Ядку. Она более менее пришла в себя лишь, когда мы стали втягивать ее по ступенькам. Плюхнувшись на свою койку, Ядка кое-как стянула куртку, с закрытыми глазами протерла лицо влажной салфеткой и, завернувшись с головой в одеяло, уснула. Моя полка была верхняя. Я с наслаждением скинула кроссовки. Колготки на ступнях были влажные, но к счастью, никакого запаха не было. Из последних сил я сняла джинсы, достала из рюкзака чистые колготки, переодела их – благо в вагончике было темно, а Максим лег уже на свою полку и отвернулся к стене. Свитера я решила на ночь не снимать. Обогреватель хоть и нагрел воздух, но было все-таки не жарко, тем более из всех щелей дуло. Я забралась на свою полку, натянула на себя тонкое коричневое одеяло и тут же провалилась в темноту…

***

– Злата… – Кто-то осторожно дотронулся до моего плеча.

– М…? – Со сна я не могла издать никакого слова.

– Ты просила разбудить тебя утром на гору Покаяния. Пойдешь? – Это был Максим. Я с трудом разлепила глаза и выглянула из-под одеяла. Было темно, как в пещере и лишь нереально яркий свет от сотового Максима разгонял тьму. Холодно… Выбираться из нагретой постели совсем не хотелось. Но и пропустить экскурсию я тоже не собиралась. С трудом сев на кровати, я тут же натянула джинсы и куртку. В комнате была тишина.

– Что больше никто не идет? – Хриплым от сна шепотом спросила я.

– Ольга с Сергеем уже вышли на улицу, а остальные все на месте.

– Нужно разбудить Ядку. – Решила я и свесила ноги с полки, пытаясь слезть вниз. Максим подхватил меня на руки и легко опустил на пол, прямо на мои кроссовки. Я села рядом с Ядкой, завязала шнурки и довольно нахально начала трясти подругу за плечо:

– Просыпайся, соня, если хочешь покаяться в своих грехах. – Зашипела я ей на ухо, чтобы не разбудить мирно похрапывающих Светика, Гошу и Игоря.

– Что? Куда? На работу? – Ошалело, пролепетала Ядка, садясь на кровати.

– На гору Покаяния. – Отрезала я.

– А… Уже? – Зевнула Ядка, наконец, проснувшись. – У меня такое впечатление, будто я только что легла. И все тело болит, будто я вчера весь день провела в тренажерном зале.

– У меня тоже, и глаза слипаются. Но ничего, сейчас выйдем на улицу, там на свежем воздухе придем в себя. – Утешила я подругу. Ядка оделась и попыталась разбудить Светика, но у нее ничего не вышло. Тот только мычал что-то нечленораздельное и снова погружался в сон. Рассердившись, Ядка оставила попытки разбудить своего бойфренда и мы обе вышли на крыльцо вагончика, где нас ждал Максим. Раннее утро, скорее походило на непроглядную ночь – так было темно. Мы с Ядкой зябко поеживались и в тайне мечтали о теплых кроватях, а не о горе Покаяния.

– Вы готовы? Идемте к столовой, я видел, что Ирина уже вышла. – И мы пошли. Ядка взяла под руку меня, а я Максима. Около столовой в бледно-желтом свете фонаря уже темнело штук пятнадцать человеческих фигур.

– Доброе утро! – Колокольчиком прозвенел голос Ирины. – К нам добавились добровольцы из вагончика номер три. Так, подождем еще минут пять и пойдем, чтобы не опоздать к завтраку. За пять минут пришло еще четыре человека, итого каяться на гору собралось всего человек двадцать – меньше половины группы. Шли в полной темноте, стараясь не запнуться за камень или не угодить в яму. Ирина обещала, что минут через пятнадцать начнет светать, и в дороге мы встретим рассвет. Я замерзла и чтобы согреться почти бежала. Ядка, проворчав, что она не скаковая лошадь, отпустила мою руку и пошла в хвосте процессии. Максим легко шел рядом, держа меня за руку. Скоро я согрелась, и идти стало веселее. Серый рассвет расползался над степью и над узкой лентой пустынной дороги, по которой растянулась наша маленькая процессия. С левой стороны от нас были поля картофеля, а с правой нетронутая бледно-желтая степь. Спустя некоторое время, с асфальтированной дороги мы свернули на широкую тропинку, петлявшую среди полей. Я и Максим так разогнались, что скоро обогнали Ирину.

– Ирина, если мы пойдем по этой тропе, то дойдем до горы? – Поинтересовался Максим, замедляя около нашей экскурсоводши шаг.

– Да, идите по тропе вон до той рощицы. – Ирина махнула рукой на группу деревьев, стоящую где-то на горизонте. – Потом по тропинке через рощу, когда выйдете из рощи, будет развилка – поворачивайте направо. Сначала будет небольшой холм, а потом и гора. Она не очень высокая, но, я думаю, вы ее сразу узнаете. – Ирина улыбнулась.

– Спасибо! Встретимся на горе! – И мы быстро удалились, вскоре оставив группу туристов далеко позади. Солнце уже выглянуло из-за горизонта, озарив землю нежно-розовым светом. Стало теплее, и я скинула капюшон, оставшись в теплой повязке. Волосы затрепетали на свежем утреннем ветру и заблестели золотом на солнце. Мы скоро достигли рощи, свернули направо, взобрались, как и говорила Ирина, на пологий холм. За холмом лежала небольшая равнина, плавно переходящая в невысокую, всего лишь метров сто-сто двадцать гору. Я прищурилась, вглядываясь в желтоватый, местами темно-серый каменистый склон горы покаяния, и разочарованно протянула:

– О! Смотри, Максим, нас кто-то уже опередил! Наверное, какие-нибудь «дикие» туристы обосновались где-нибудь неподалеку на ночь, а прямо с утра отправились замаливать свои грехи. По-моему, они стоят на коленях. – Нахмурилась я. Максим пристально вглядываясь в находящихся на склоне людей, начал молча спускаться с холма. Я последовала за ним. Максим быстро спускался, почти бежал по склону. Между бровей у него залегла глубокая складка, глаза сузились. Около подножия холма он вдруг резко остановился, и я налетела на своего спутника. Максим повернулся ко мне и, взяв за плечи, пару секунд смотрел на меня, в волнении закусив губу.

– Злата. – Наконец, немного хриплым голосом, сказал он. Я с недоумением смотрела в его зеленые глаза. – Злата, пожалуйста, подожди меня здесь…

– Здесь? – Переспросила я. – Но почему? Ты думаешь, эти люди опасны? Они из какой-нибудь секты или что-нибудь в этом роде?

– Нет… – Максим покачал головой. – Видишь ли… Мне кажется, что это… Это компания молодых людей из нашей группы…

– Ты думаешь? – С сомнением протянула я и снова, прищурив свои близорукие глаза, взглянула на еле различимые для меня фигуры на склоне горы. – Я же точно помню, как они говорили, что ни за что не пойдут на гору в такую рань! Да если это и они, какая нам разница? Конечно, они не самые приятные для общения люди, но ведь никто и не заставляет нас с ними общаться! – Слегка раздраженно закончила я. Максим все еще держал меня за плечи. Он глубоко вздохнул.

– И все же Злата… Позволь я схожу туда один… – Увидев мой недоуменный взгляд, он продолжил. – Злата, мне кажется странным, что именно эти люди стоят в этой позе, в это время на этой горе…

– Что ты хочешь сказать? – Чуть слышно спросила я и почувствовала, что сердце начало глухо стучать. Его биение отдавалось где-то в горле и в висках. – Говори. – Попросила я, видя нерешительность на лице Максима.

– Хорошо, Злата. Я, конечно, могу ошибаться и вообще я, наверное, стал параноиком… Но это или куклы или… – Он сделал неопределенный жест рукой, но я поняла. Сдавленно вздохнув, я поднесла руку ко рту и, с ужасом глядя на Максима, прошептала:

– Мы должны пойти и посмотреть.

– Я могу сделать это и сам. – Предложил Максим. Я покачала головой.

– Нет, я с тобой. Идем. Со мной все в порядке! Поверь, я не нервная девица, которая при любом удобном случае падает в обморок. – Максим согласно кивнул, и мы побежали к горе…

Коленопреклоненные фигуры людей стояли по склону метрах в пяти друг от друга. Казалось, что люди замерли в религиозном экстазе: их лица были обращены к небу, руки словно бы в молитве сложены на груди, волосы девушек развевались на ветру. И только их остекленевшие глаза говорили о том, что все они мертвы. Все, до единого. Они не падали на землю, потому что со стороны спины были привязаны к коротким кольям, вбитым в землю и тщательно спрятанным под одежду так, что создавалась полная иллюзия того, будто трупы стоят сами.

Максим, осматривая неподвижные фигуры, что-то пробормотал, как мне показалось:

– Черт побери. – Я стояла в сторонке, не решаясь подойти поближе.

– Я проверил. Они все мертвы. И опять никаких видимых признаков насилия. Но это уж точно не самоубийство. – Мрачно закончил он. – Пойдем, Злата, назад. Нужно не допустить сюда группу. Только паники сейчас не хватало! – Я молча кивнула и последовала за Максимом. Он вытащил сотовый телефон. К счастью, связь была. Пару секунд спустя он сказал:

– Привет, Михаил. Не хотелось бы портить тебе с утра настроение, но на горе Покаяния – продолжение вчерашней истории. Теперь еще хуже – пятеро трупов – это компания молодых людей из нашей туристической группы. Они стоят в позах кающихся. – Максим немного послушал и продолжил. – Постараюсь, если успею. Хорошо, я буду ждать вас около поворота. – И выключил сотовый.

– Мишка со своими ребятами будет здесь минут через пятнадцать. Пойдем, постараемся отправить группу в другую сторону.

Группа уже подходила к развилке, когда Максим, подойдя к Ирине, и отведя ее в сторону, коротко рассказал ей обстоятельства. Ирина побледнела, а в ее глазах появился испуг. Но она все же взяла себя в руки и на развилке, уверенно повернув налево, повела группу к невысокому холму, виднеющемуся вдали. Я присоединилась к группе, а Максим, стараясь не обращать на себя внимания, остался на развилке. Вскоре меня настигла Ядка и тут же вцепилась мертвой хваткой:

– Вы что поссорились с Вельтом? Почему он не пошел с нами?

– Мы не поссорились. – Нервно сказала я.

– Да что случилось? На тебе просто лица нет! Он что был груб с тобой? – Ужаснулась Ядка. – Да я… Я разорву его просто на мелкие кусочки!!! – Ядка в гневе потрясла своим маленьким кулачком.

– Яда, правда, все в порядке, вернее, конечно не все в порядке… Все просто ужасно… – Я начала запинаться. – Но это не касается наших отношений с Максимом. Я расскажу тебе все чуть позже, на обратном пути… Хорошо? – Ядка недовольно вздохнула, но буркнула в ответ: «Хорошо». Ее явно снедало от любопытства.

Холм был маленький, и многие удивлялись, почему ему дано такое громкое название «гора». Тем не менее, большинство с ответственностью приступили к покаянию. Кто-то опустился на колени, и перед моим взором опять пронеслась страшная картинка – пять неподвижных коленопреклоненных фигур на подлинной горе покаяния. Кто-то из туристов просто сел на траву, задумчиво глядя на медленно восходящее на небосвод солнце, кто-то лег на траву и смотрел в прозрачно-голубое, безоблачное небо. Те кто, наконец, удовлетворил свою внутреннюю потребность в покаянии, маленькими группами возвращались обратно на тропу. Мы с Ядкой дождались, когда последняя парочка – Сергей и Ольга, держась за руки, стали спускаться с холма. Когда между нами расстояние выросло метров до ста, спустились и мы. Я неторопливо молча шла, Ядка семенила рядом. Наконец, она не выдержала: