Текст книги "Эгрегор. Обманутый мир"

* * *

Семён сел на любимый «Харлей» и до утра колесил по городу. Мотоцикл нёс его по пустой дороге. Он чувствовал море сонного спокойствия, ощущал всплески страсти и сияющие островки надежды и умиротворения. Позволив энергии спокойно течь сквозь себя, он оценивал, прощупывал тончайшую эмоциональную вязь, чутко прислушиваясь к малейшим колебаниям. Здесь есть все ответы. Надо только правильно задавать вопросы.

В этом и заключалась главная проблема. Пока Семён не мог увязать всё в единое целое. Безумно трудно собирать пазл, даже примерно не представляя, что должен представлять собой конечный результат. Особенно если связаны руки, закрыты глаза, а половины кусочков не хватает. Одно он знал наверняка. Происходит что-то глобальное. Семён физически ощущал, что громадные пласты энергии, неподвластные его пониманию, пришли в движение. И движение это неотвратимо…

Сквозь плотные тёмно-фиолетовые тучи, скупо подсвеченные городом, прорывался рассвет. Скоро энергетическое поле забурлит, как вода в чайниках проснувшихся и жаждущих кофе людей. Продолжится бесконечный обмен энергией. От замкнутой циркуляции которой зависит жизнь.

Чехия, Яхимов

Ксения открыла глаза. Уснуть так и не удалось. Уже утро. Пора. Сегодня похороны. Она встала с кровати, подошла к окну и отдёрнула шторы. Яркий солнечный свет хлынул в комнату. Ксения зажмурилась. Всё как прежде. Будто ничего не случилось. Поют птицы, люди идут по своим делам. Жизнь продолжается.

– Это несправедливо! – Ксения всхлипнула и задёрнула шторы. По щёкам вновь потекли слёзы.

Она села на кровать и прикоснулась к большой коричневой сумке. Мамина. Кожаная поверхность приятно холодила пальцы. Ксения потянула за язычок молнии. Мелочи на всё случаи жизни. Мятные конфетки, кошелёк, салфетки, солидная связка ключей, пухлый ежедневник…

Она открыла косметичку. Её любимая помада. Почти закончилась. Духи. Девушка брызнула на запястье и зажмурилась. Такой родной запах! Ощущение, что мама сидит рядом, и стоит протянуть руку… Ксения открыла глаза. Нет, её нет. Никогда больше не поговорить с ней, не обнять, не поцеловать. Никогда.

Как же мне жить без тебя, мамочка?..

Пытаясь успокоиться, она вяла в руки сотовый матери. Ещё не разрядился. На заставке, как всегда, бескрайняя водная гладь под высоким голубым небом. Пропущенные вызовы, смс.

Помедлив, Ксения нажала на мигающий конвертик. «Что случилось? Я ждал тебя три часа». Пришло вчера от Кристофа. Кто это такой? Наверное, не знает, что произошло. Надо будет ему позвонить. Но не сейчас. Она отложила телефон. Пора собираться.

* * *

Вот и всё.

Ксения обхватила себя руками, не сводя глаз с цветов на могиле матери. Как свыкнуться с мыслью, что самого родного человека уже не вернуть? «Время лечит». «Это надо пережить». «Станет легче». Это дежурные фразы. Всё, кто пришёл на похороны, говорили что-то подобное. Говорили искренне, но понимали, что ничем помочь не могут. Потому что её больше нет…

Люди постепенно расходились. У них свои жизни. Ксения заставила себя поднять глаза. От череды скорбных лиц закружилась голова. Она перевела взгляд на могучие дубы невдалеке. Толстые, в несколько обхватов стволы и раскидистые кроны. Мама всегда говорила, что листья дубов похожи на детские ладошки, и в ветреную погоду кажется, будто они играют в ладушки. Отсюда листья, конечно, не разглядеть. Зато хорошо видно парня, наблюдающего за похоронами.

Девушка прищурилась. Какой-то он странный. Тёмные очки в пол-лица, одет в чёрное. Что ему нужно? Если знал маму, то почему не подходит? Ерунда какая-то…

– Извини, милая, – Отвлёк её мужской голос.

Ксения посмотрела на мужчину. Кажется, коллега матери. Потом перевела взгляд на пакет в его руках.

– Понимаю, сейчас не время, но твоя мама просила передать это тебе, если с ней что-то случится.

Она открыла пакет и достала белую шкатулку, покрытую замысловатой резьбой.

– Что в ней? – Ксения поискала замок. – Не могу понять, как открывается.

– Она хранила её у меня в сейфе, иногда просила принести. Возвращала через несколько часов. Говорила, что ты со всем разберёшься, когда придёт время.

– Не знаете, где ключ?

– Извини. Поищи дома. Тебя подвезти?

Ксения кивнула и села в машину. Всю дорогу она не сводила глаз со шкатулки. Странно, что мама никогда не показывала её и вообще хранила на работе. Если это что-то важное, почему нельзя было рассказать? Непонятно.

Вернувшись домой, Ксения прошла на кухню, поставила шкатулку на стол и села рядом, сверля её взглядом. Ни намёка на замочную скважину. Никаких выступающих частей, похожих на рычажок для открывания. Девушка грустно улыбнулась. Может, всё намного проще – мама придумала этот трюк, чтобы «переключить» сознание дочери, помочь справиться с горем? Это так на неё похоже!

Ксения проглотила горький комок слёз и встала. Надо чем-то отвлечься. Она включила чайник, кинула в чашку пакетик чая и подошла к окну. Погода портилась. Солнце спряталось за серой мутной плёнкой. Переулок напоминал старую выцветшую на солнце фотографию. Людей на улице не было. Только кто-то стоял у витрины небольшого ресторанчика, видимо, изучая меню.

Ксения вздрогнула. Тёмная одежда, средний рост. Не может быть… Словно почувствовав её взгляд, человек обернулся. Чёрные очки в пол-лица. Тот самый парень с кладбища! Теперь это уже не просто странность или совпадение! Она поставила чашку на подоконник и выбежала из дома.

Увидев её, парень быстрым шагом пошёл прочь. Ксения последовала за ним. Когда он понял, что она не намерена останавливаться, то отбросил приличия и попросту дал дёру. Скорость он развил приличную, только не учёл, что она знает этот район намного лучше. Убедившись, что преследовательница отстала, он остановился, чтобы перевести дух. В этот момент Ксения появилась из-за угла дома.

– Можем ещё полчаса побегать, если тебе так нравится, – предложила она. – Выдержишь?

– Я… каждый день… спортом занимаюсь! – Тяжело дыша, возмутился парень.

– С каких пор компьютерные игры считаются спортом? Кто ты? Почему следишь за мной?

– С чего ты взяла? Я вообще тебя в первый раз вижу!

– Врёшь. Ты был на кладбище. Я тебя видела.

– И что? – он снял очки и убрал в карман. – Имею право ходить, где хочу!

– Почему ты убегал от меня?

– Я не убегал!

– Слушай, хватит врать! – голос Ксении задрожал. По лицу потекли слёзы. – Неужели так сложно сказать правду?

– Извини, – парень покраснел. – Ты права. Я знал твою маму. И… в общем, нам надо поговорить.

Ксения вытерла слёзы, и они вернулись в дом.

– Меня зовут Крис, – начал рассказывать парень, усевшись за стол.

– Тот самый Кристоф? От тебя смс приходило на её телефон, да?

– Я делал для твоей мамы кое-какую работу. Она мне хорошо платила.

– И что это была за работа?

– Сложно объяснить. Ты что-нибудь про эгрегоры знаешь?

– Нет.

– Ясно. А про сенситивов? Тоже нет, конечно. Это такие необычные люди, у них способности всякие есть.

– Ты серьёзно?

– Странно, что мама тебе этого не рассказывала. Она сама сенситивом была.

– Ты шутишь?

– Нет, – Он сделал глубокий вдох. – Короче, я работаю в Центре энергоинформационики. Мы, если в общем, изучаем с помощью таких людей мир, будущее прогнозируем и много чего ещё. Твоя мама платила мне за то, что я сливал ей отчёты.

– У меня уже в голове не умещается. – Ксения жалобно посмотрела на него. – Какие отчёты? О чём? Зачем они были нужны ей?

– Зачем – не знаю. А какие – открой да почитай, – он кивнул на шкатулку. – Они всё там.

– Знать бы ещё, как открыть.

– У твоей мамы был кулон, похожий на ключик.

– Подожди минутку. – Ксения ушла и вернулась с кулоном. – Этот?

– Да. Вот видишь, здесь на крышке такой же рисунок. Пока не приглядишься, не заметишь. Кладёшь сюда и поворачиваешь.

Шкатулка с тихим щелчком открылась. Ксения осторожно достала из неё бумаги. Из толстой пачки листов на пол упало фото. Она подняла его и показала Крису.

– Знаешь, кто это?

Он посмотрел на улыбающуюся пару.

– Нет.

– Я тоже. – Ксения разложила бумаги на столе. Почти на каждом документе имелись приписки от руки. – Почерк мамин. Но как-то странно. Здесь, например, «переслать брату». У неё не было брата. «Найти отчёт пятого отдела». Что за пятый отдел?

– Это… – Крис замялся. – Ну, в общем, хироманты.

– Ты опять не шутишь? Хироманты?! Чем вообще этот Центр занимается?

– Слушай, мне это и за день не объяснить! – жалобно простонал парень.

– Тогда сделаем проще. Устрой меня туда работать.

– Как?!

– Понятия не имею. Зато знаю, что ты продавал конфиденциальную информацию. На это у тебя ума хватило. Так что придумай что-нибудь.

Глава 2. Сердце Стража

Океан недовольно ворчал, ощетинившись гребнями волн. Небо затянуло мутной грязно – серой плёнкой, и линия горизонта стёрлась. В воздухе повисла колкая водяная пыль.

Костя с тревогой посмотрел на субмарину. Подвешенное на мощных стальных тросах чудо техники слегка покачивалось, словно колыбель. Он провёл рукой по холодному серебристому борту и перевёл взгляд на Тоси, ожесточённо спорящего с рабочими.

– Говорят, надвигается шторм, – сообщил японец, подойдя к нему. – надо торопиться. С трудом убедил их, что нужно погружаться сегодня. Ты готов?

– Готов, – Костя кивнул.

Природа бунтовала, но помешать не могла. Ощутимо покачиваясь, серебристая подлодка скользнула, как рыбка, в грозно бормочущие недра океана, и мир над поверхностью перестал существовать.

Сквозь прозрачный купол кабины управления Костя увидел, как по мере погружения уменьшается серое размытое пятно света на поверхности. Два мощных прожектора на скошенных стабилизаторах, высвечивая толщу воды, и от этого казалось, что подлодка падает во тьму.

Сознание будто разделилось на две части. Одна, как обезумевший зверь в клетке, металась из угла в угол, остервенело цеплялась за прутья, требуя вернуться в безопасность и покой. Другая, как невесомая диковинная бабочка, трепетала в предвкушении открытия, которое изменит человечество. Вот только… И почему всегда есть это проклятое «но»?!

Костя тяжело вздохнул. Посох Владык – неимоверная сила. Как она будет использована? Лия сомневалась, что можно вмешиваться в такие тонкие материи, о которых не имеешь понятия. Но Александр считает иначе. Кто из них прав? И тот ли это случай, когда можно рискнуть, чтобы посмотреть, что получится?

– Половина пути пройдена.

Голос пилота вывел Костю из тягостных раздумий. Он посмотрел на мужчину с волевым лицом и плотно сжатыми губами. Сосредоточен по максимуму. Потому что знает – если там, на глубине, что-то случится, никто не поможет. На такую глубину никто больше спуститься не может.

Большая чёрная тень медленно проплыла в свете прожекторов. Костя вздрогнул, вспомнив о прочитанной в Интернете статье о драконоподобных тенях, что часто видят те, кто погружается на большие глубины. Даже страшно представить, что там может быть.

– Подходим к горам, – сообщил пилот.

Костя кивнул. Он уже и сам видел цепочку горного массива. Субмарина опустилась почти на самое дно и медленно поплыла вдоль горной гряды, высвечивая прожекторами картину.

– Нам нужна пещера. – Костя прищурился, скользя взглядом вслед за световым пятном. – Стоп! Вот она!

Подлодка замерла, слегка покачиваясь, напротив огромного чёрного проёма в горе, напоминающего широко распахнутый рот.

– Такое ощущение, что она нас сожрать хочет, – тихо сказал пилот.

– Даже не представляете, насколько вы правы! – прошептал в ответ Костя. – Это Пасть Стража. И… нам туда!

– Как скажете.

Подлодка вздрогнула, словно тоже была не в восторге от такой перспективы, но послушно вплыла в пещеру и двигалась вперёд, пока не зависла над крутым обрывом.

– Ныряем в кроличью нору, – подтвердил Костя опасения пилота.

– Если мы в Пасти, то это, можно сказать, пищевод?

– Именно. А мы должны найти его сердце.

– Хоть не прямую кишку, и на том спасибо, – пробормотал пилот, направляя субмарину вниз. – Ещё немного, и мы достигнем предельно возможной глубины.

Костя кивнул, не сводя глаз с тьмы за бортом. Сердце громко бухало в груди, заставляя ловить ртом воздух.

– Подходим к пределу, – сообщил пилот. – Замедляю ход.

– Выключи свет.

– Что?

– Убери освещение. Полностью.

Пилот с сомнением посмотрел на него, но щёлкнул кнопками. Свет погас, оставив мужчин в кромешной тьме. Костя закрыл глаза, пережидая, пока они привыкнут к темноте, и сделал глубокий вдох, до предела наполнив лёгкие воздухом. Когда сердце успокоилось, он медленно выдохнул, открыл глаза и торжествующе улыбнулся.

– Нам туда, – Костя кивнул на едва заметный, крошечный полупрозрачный отсвет, плавно покачивающийся в недрах бездны.

– Показатели на грани, – предупредил пилот.

– Мы должны это сделать.

– Оно того стоит?

– Сам увидишь.

– Откуда свет на такой глубине? – пилот с сомнением изогнул бровь, но направил подлодку к отсвету.

Бледно – голубое пятно начало увеличиваться. Вскоре оно уже не напоминало призрачный блик, больше похожий на обман зрения. Теперь это был плотный сгусток сияния, серебристой вуалью пронизывающий воду. Субмарина опустилась к нему, зависла напротив, и стало понятно, что свет идёт из ещё одной пещеры. Лодка прошла сквозь сияние, тонкой пылью погладившее её корпус, и вплыла внутрь.

– Ну, так как, стоило оно того? – Костя усмехнулся.

– О да! – восторженно выдохнул пилот, не в силах оторвать взгляд от огромной белой пирамиды, заливающей всё вокруг молочно – голубым светом. – Что это?

– Сердце Стража. И ответы на всё вопросы.

Они подплыли поближе и выпустили из кормовой части тонкие захваты. Следуя указаниям Кости, пилот направил их к центру пирамиды. Когда металлические манипуляторы коснулись её поверхности, сияние усилилось и начало пульсировать, набирая силу. Вскоре свет стал таким ярким, что мужчинам пришлось прищуриться. Из глаз потекли слёзы. Стало катастрофически не хватать воздуха. Кровь потекла по венам с такой скоростью, что её толчки, казалось, чувствовались в мельчайших капиллярах.

– Что происходит?.. – простонал пилот, теряя сознание.

– Не знаю, – Костя забрал у него пульт управления захватами и сжал потными ладонями прорезиненные рычаги. Он через силу заставил себя смотреть в нестерпимо сияющий, словно жаждущий ослепить свет и направил манипуляторы вперёд. Молочная грань пирамиды покрылась рябью, как вода в дождь, и захваты медленно проникли внутрь, легко войдя в неё, словно в мягкое желе. Пульсация ускорилась.

Не замечая пота, ручейками струящегося по телу, и практически теряя сознание, Костя нащупал твёрдый объект. Он зафиксировал его «руками» и со вздохом облегчения откинулся на спинку сиденья, наблюдая, как захваты медленно вынимают из недр ставшей полностью прозрачной пирамиды матово-белую капсулу.

Сияние стихло. Пульсация прекратилась. Пирамида осела и растворилась, как масло, брошенное в кипящую воду.

Через пару минут Костя держал в руках Сердце Стража.

* * *

Как только субмарину опустили на палубу, невозмутимо наблюдавший за работой японец бережно укутал капсулу в чистое полотно и, пользуясь тем, что шторм стих, сел в вертолёт.

Через пару часов он бережно, будто младенца, передал свёрток Александру. Тот осторожно сжал капсулу дрожащими ладонями, словно пытался согреть. Медленно наполняясь свечением изнутри, она начала менять форму, превращаясь в шар.

– Это они? – Спросил Тоси, но Александр, казалось, даже не услышал вопроса. Пульсирующий тёплым золотым светом шар полностью завладел его вниманием. Вернее, плавающие у него внутри яркие разноцветные камни. Пересчитав их, мужчина нахмурился.

– Это они? – шёпотом повторил японец, уже понимая – что-то не так.

– Где ещё один? – Игнорируя вопрос, спросил Александр. – Кто посмел к нему прикасаться?!

– Никто. Я забрал сразу, как подняли.

– Найди. Обыщи всех – в первую очередь тех, кто погружался на дно, – Александр подошёл к Тоси вплотную и пристально вгляделся в его лицо. – За украденный камень отвечаешь лично. Ты понял?

– Да, понял, – Тоси склонил голову в почтительном поклоне и направился к выходу.

– Тоси, – помедлив, окликнул его Александр. – Лия была бы тобой довольна.

– Спасибо, – В глазах парня заблестели слёзы. – Я всё исправлю. Мы вернём его.

– И запомни: Костя не должен пострадать. Ни в коем случае. Он не менее важен, чем эти камни.

Едва войдя в квартиру, Мария споткнулась о пузатую спортивную сумку мужа, которая нагло расположилась посреди прихожей. Ясно, Костя вернулся из командировки.

– Милый, – позвала она, закрывая дверь одной ногой и балансируя при помощи пакетов с продуктами, – что молчишь? – Мария поставила пакеты на пол, поморщилась, разминая затёкшие руки, и заглянула в комнату. Конечно, сидит за компом и ничего не слышит. Могла бы и догадаться. – Привет!

– Привет, – Он поднял на неё растерянный взгляд и улыбнулся.

– Я опять о твою сумку чуть ногу не сломала, – пожаловалась Мария.

Она подошла к нему, мельком глянула на экран, но муж щёлкнул мышкой, и окошко страницы свернулось, прежде чем она успела что-либо разглядеть. Пытаясь избавиться от мысли, что поспешность в действиях Кости ей только почудилась, девушка обняла его за плечи.

– Эй, ты меня вообще слышишь?

– Извини, заработался, – он развернулся и уткнулся лицом в её грудь.

– И чем ты в этих экспедициях занимаешься, что так устаёшь? – с притворной подозрительностью поинтересовалась Мария, взъерошив его пепельные волосы. – Смотри, проверю, сам виноват будешь. Весьма подозрительно, что ты постоянно уезжаешь и даже не говоришь куда, зачем и когда вернёшься. Или ты вообще забыть успел, что жена у тебя есть?

– Не забыл. – Костя поднял на неё глаза. – Но я подписывал документы о неразглашении. К тому же ты ведь в мои изыскания не особо и веришь. Помнишь, Шлиманом меня называла?

– Потому что ты тоже ищешь мифические вещи.

– Но ведь он Трою нашёл.

– Кстати, а он ещё был женат к этому времени? – Мария лукаво прищурилась. – Или жена от него уже сбежала?

– Злая ты, – Костя расхохотался.

– Была бы злая, сидел бы ты голодным, – парировала она. – А я добрая, поэтому купила пельменей на ужин.

– Хвала пельмешкам! – Костя отстранил развернулся к компьютеру. – Дай мне пять минут. Хорошо? Я скоро закончу.

– Хорошо, – она кивнула и направилась в коридор. – Я пока сумки твои разберу.

– Не надо!

– Да ладно тебе, мне несложно, – она потянула молнию за язычок. – Ой, какая прелесть! – Мария вытащила из сумки плюшевого медвежонка. – Это мне?

– Ну вот, испортила сюрприз, – пробурчал Костя. – Я, кстати, сегодня опять уезжаю, так что не трогай багаж.

– Ты же только приехал!

– Так получилось, извини.

– И куда? Что молчишь? Опять тайны?

– Маша, ты же знаешь…

– Что знаю? Костя, завтра годовщина нашей свадьбы. Это я знаю. – дрожащей рукой она вытерла покатившуюся по щеке слезинку.

– Ты права, прости… Нам нужно сесть и всё обсудить, хорошо? – Костя ласково улыбнулся. Он протянул к ней руку, но в нагрудном кармане зажужжал телефон. – Чёрт! Извини, я должен ответить на смс.

– Костя, – предостерегающе сказала Мария, красноречиво посмотрев на его карман.

– Извини, но это очень важно, – пробормотал он, доставая телефон.

– Костя! – она повысила голос. Но он развернулся и ушёл в комнату.

– Всё, с меня хватит! – Мария догнала его и вырвала из рук сотовый. – Что такого в этом смс, что оно важнее нашей семьи?! – Она посмотрела на экран.

«Или ты сам приезжаешь ко мне, или завтра я знакомлюсь с твоей женой. Не забудь, я очень люблю драгоценности. Дэя. P.S. Тебе пора сделать выбор».

Рука задрожала. Мария всхлипнула и отбросила телефон, словно это был ядовитый паук.

– Зачем ты?.. – Костя покачал головой.

– Потому что хотела знать правду! – выпалила она, кидая в чемодан свою одежду.

– Понятно, – он рассеянно кивнул. – Ты права, так будет лучше.

– Небольшая мотивация ещё никому не мешала… – пробурчала Дэя, отправив смс.

Теперь остаётся дождаться, когда Костя выберет, что для него дороже – жена или маленький камешек в форме пирамидки.

Дэя прикусила губу, вспоминая, как антиквар осел на пол, словно мешок… скажем, с опилками. А какая улыбка по его лицу расплылась в тот момент!

Неужели эти кристаллы на самом деле так хороши? Что такого необычного чувствуешь, когда сжимаешь в ладони маленький ледяной осколок? Она хмыкнула. Вот будь это бриллиант – другое дело! Пару килограмм таких стекляшек – и жизнь удалась!

Этих кристаллов у Александра куча. Если один… изъять, он и не заметит. Бросив пару взглядов по сторонам, девушка быстро прошла в его кабинет. Где же он их прячет?

Прикрыв глаза, она сконцентрировалась, замерев посреди комнаты. Не прошло и минуты, как она уже знала, где искать.

Небольшая шкатулка за стопкой книг на полке была полна прозрачными кристаллами разных форм и размеров. Дэя осторожно вяла один из них двумя пальцами, словно ядовитое насекомое. Обычный камешек грушевидной формы. Скорее всего, горный хрусталь. Ничего необычного.

– Попробуй.

Девушка вздрогнула. Обернувшись, она посмотрела на Александра, и уже приготовилась получить нагоняй.

– Не волнуйся, я не злюсь, – Александр развёл руками. – Понимаю, тебе интересно, как они работают. Можешь попробовать. Просто сожми его в ладони. Только сначала сядь.

С сомнением глядя то на него, то на камень, Дэя присела на краешек кушетки.

– Ничего плохого не будет, – Александр ободряюще улыбнулся. – Тебе понравится. Поверь, потом захочешь ещё.

– Посмотрим, – она, помедлив мгновение, сжала кристалл с такой слой, что ногти впились в ладонь.

Перед глазами всё поплыло. Тихий перезвон колокольчиков заполнил голову. Отовсюду хлынул яркий тёплый свет. Серебристые пылинки, сияя в лучах полуденного солнца, закружились перед лицом, шаловливо щекоча нос. Дэя расчихалась и от души рассмеялась – тем особенным беспечным смехом, каким он бывает только в раннем детстве. В том самом, в которое её перенёс кристалл.

– Будь здорова, моя милая! – Красивая рыжеволосая женщина с улыбкой смотрела на неё. – Хочешь помочь мне с пирогом? Скоро папа придёт с работы. Давай приготовим ему вкусняшку?

– Мама! – трёхлетняя Дэя сползла со стула и протянула ручки к женщине.

– Что, моя хорошая? – мама взяла её на руки и закружила по комнате, залитой солнечным сиянием. – Я так тебя люблю, девочка моя!

Свет потускнел. Лицо женщины расплылось и начало исчезать.

– Мама! – вскрикнула Дэя, открывая глаза. Она опять была в кабинете Александра. Ощущение блаженства, покоя и безопасности, какие можно испытывать только в детстве, испарилось. Осталась только жгучая тоска. От обиды по щёкам побежали дорожки слёз.

– Теперь понимаешь? – спросил Александр, присев рядом.

Она кивнула, по-детски вытирая нос тыльной стороной руки.

– Возьми несколько, если хочешь, – он протянул ей открытую шкатулку.

Громко сглотнув, Дэя посмотрела на кристаллы. Теперь это были уже не просто прозрачные никчёмные камешки. Это были сокровища намного ценнее бриллиантов.

Чехия, Прага

Чем хороши маленькие домики, спрятанные в глубине лабиринта узких улочек пригорода, так это тем, что там царит покой. Утром будит не шум города, а щебетание птах и солнечный свет. Правда, чтобы успеть из этого кусочка личной нирваны на работу, вставать приходится раньше птиц. Каждое утро мозг взрывает трель будильника. Вернее, будильников. Потому что, если человек типичная «сова», одним не обойтись.

У Ксении их было много. Электронные часы в изголовье наносили первый удар. Затем эстафету принимал большой пузатый будильник на кухне. Его девушка ставила в кастрюлю, и он, старая вредина, верещал так, что с потолка штукатурка сыпалась. И, под конец, таймер в музыкальном центре включал подборку бодрящей музыки.

Но сегодня выходной. Первый за несколько недель. Какое счастье! Ксения сладко потянулась. Можно отсыпаться. Проваляться в постели до обеда. Вот только в точном соответствии с законом подлости спать совершенно не хочется. Это же надо – в выходной проснуться раньше будильника!

Она осторожно приоткрыла один глаз. Сквозь прореху между шторами несмело проскользнул лучик едва забрезжившего рассвета. Лучик… Так звала мама. Милая, родная мама… Невозможно свыкнуться с мыслью, что её больше нет рядом!

Тоненький прозрачный луч осторожно пробирался по полу к кровати. Ксения затаила дыхание, прогоняя слёзы. Он запрыгнул на одеяло и медленно пополз к ней. Спать расхотелось окончательно, когда шалун защекотал лицо. Девушка зажмурилась и чихнула. Лучик испуганно перепрыгнул на подушку и отправился путешествовать дальше.

Смирившись с ранним пробуждением, Ксения сползла с кровати и прошлёпала в ванную. Ладно, это к лучшему. Всё равно нужно съездить на работу – не зря же вчера уговорила Криса выдать документы, до которых ещё «не доросла», клятвенно пообещав вернуть их на следующий день с утречка. Не стоит злоупотреблять его доверием, когда архив огромен, а сама, если так можно выразиться, только надкусила пирог и до начинки ещё не дошла.

Ксения соорудила на вымытых волосах тюрбан из полотенца и прошла на кухню. Странно, совершенно нет угрызений совести от бессовестной эксплуатации половых инстинктов бедняги Криса. Раньше это бы смущало. Вот, видимо, и старость подкралась.

Хихикнув, она поставила мамину турку на огонь. Вскоре уютную кухню наполнил аромат свежесваренного кофе. Вот если бы рядом сидела мама, утро стало бы идеальным.

Ксения закинула в тостер хлеб и села за маленький круглый столик. Глаза защипало. Хоть боль и утихла, сердце всё так же щемит. Она посмотрела на старую, почерневшую, с исцарапанными боками мамину турку. Как не хватает тех задушевных разговоров обо всём, что велись под чашечку кофе!..

Тостер с грохотом выплюнул подрумяненный хлеб. Ксения вздрогнула. Чёртов агрегат! Давно пора покупать новый.

Позавтракав, она запрыгнула на велосипед. Полчаса крутишь педали, и на работе. Удобно и полезно.

– Привет! – Ксения помахала рукой тучному охраннику. Тяжёлые створки ворот, свирепо скрипнув, уползли в стороны. Она подъехала к будке, предъявила пропуск и порулила по территории к главному зданию, как обычно, удивляясь тому, сколько денег вложено в объект.

Здания впечатляли. Пять корпусов, внешне обычные, изнутри отделаны как первоклассные отели и напичканы новейшей техникой. Два из них имеют подземные этажи и, по слухам, подземный же переход. И охранная система новейшая – пять стадий проверки – упаришься, прежде чем на рабочее место попадёшь.

А компьютерная сеть защищена лучше, чем в ЦРУ. Крис по секрету как-то говорил, что на Центр работают лучшие хакеры мира. Что ни говори, а приятно работать в такой серьёзной организации. К тому же, когда минуешь один за другим посты охраны, чувствуешь себя спецагентом, не меньше.

Оставив велосипед на парковке, Ксения прошмыгнула мимо кабинета начальства с огромным конференц – залом и зашла к Крису. Рассыпавшись в благодарностях и отвесив пару цветистых комплиментов, она отдала ему документы. Парень расправил плечи, снисходительно кивнул и, понизив голос, спросил:

– Что, интересно было?

– Конечно! – Ксения присела на краешек стола. Придётся с ним пофлиртовать – пригодится ещё, чтобы добраться до «начинки пирога». Хотя очень хочется побыстрее улизнуть из кабинета этого повзрослевшего Гарри Поттера.

– У меня ещё кое-что есть, – Крис подошёл к ней вплотную. – Тебе понравится.

Да, малыш, очевидно, предпочитает идти напролом.

– А тебе за это не попадёт?

– Не переживай.

– Легко сказать, – девушка нервно хихикнула.

И почему больше всего смеяться хочется в тот момент, когда так важно оставаться серьёзной? Надо бы сохранять дружелюбное молчание, но без смеха смотреть на неуклюжие потуги Криса вписаться в роль опытного мачо нет никаких сил!

– По головке тебя точно не погладят… – пробормотала она, покосившись на его вздувшуюся ширинку.

Так, хватит. Пора ретироваться, а то ещё, чего доброго, «Гарри Поттеру» взбредёт в голову познакомить со своей волшебной палочкой без её, девушки, на то согласия.

– Кри – ис, – предупреждающе протянула Ксения, отходя на безопасное расстояние. – Ты ничего, случаем, не попутал?

Парень обиженно засопел. Бедняга, его не в первый раз обламывают. Большинство местных девчонок с ним бессовестно заигрывают, но на свидание не соглашается ни одна.

– Слушай, извини, – сказала девушка, чувствуя себя виноватой. – Знаешь, я могла бы познакомить тебя со своей подружкой. Уверена, ты в её вкусе. Хочешь? – она склонила голову набок. Джесси он точно понравится. У неё как раз страсть к таким вот типичным ботанам, западающим на девушек, у которых они вызывают только истерический смех. Для неё нет ничего слаще, чем позволить этому обделённому жизнью мученику выплакать на её пышной груди все обиды, причинённые несправедливым миром, а потом отпустить в свободное плавание – заполнять заветную чёрную книжечку номерами телефонов своих жертв. Что ж, каждому своё.

– Тебя послушать, так я озабоченный какой, и мне всё равно с кем, было бы куда! – покраснев, выпалил Крис.

Ксения подавилась смешком. Знал бы он, как был прав!

– Может, у меня к тебе чувства?

– Извини, я не свободна, – Ксения попыталась изобразить сожаление. – Предложила просто так. Если тебя это оскорбляет, не надо. Но моя подружка – блондинка с голубыми глазами и… – она сделала паузу и выложила самый веский аргумент: – Грудь у неё пятого размера.

Через минуту Ксения стала обладательницей пароля, открывающего такие двери, о которых она даже не подозревала. Лучась от удовольствия, словно сытая кошка, девушка выскользнула из кабинета, оставив Криса пускать слюни на бумажку с номером Джесси. Вот, если захотеть, можно получить любую информацию. Нужно только знать, кому и что предложить взамен.

И на что годятся после этого хвалёные пять степеней защиты? Ведь не учли-то самого элементарного – человеческого фактора, отягощённого неудовлетворёнными половыми инстинктами…

* * *

Кто сказал, что запретный плод сладок? Ксения пренебрежительно фыркнула. Наглая ложь! Сладость приторна и рутинна. Нет, запретный плод солоноватый, как чипсы, с лёгкой горчинкой и с дерзкой пряной нотой в послевкусии. И как же не терпится вонзить в него зубы!

Она вышла из кабинета Криса и огляделась. Надо найти компьютер. В конце коридора, кажется, кабинет куратора стажёрской программы. Он пустует с тех пор, как тот уволился. Компьютер там наверняка есть, и вряд ли кто-то помешает.

На двери кабинета висело объявление «Всем стажёрам собраться в конференц – зале». Число сегодняшнее. Время… Уже опоздала.

– Ч-чёрт! – прошипела Ксения. Совсем из головы вылетело. Опять, наверное, какая-нибудь ерунда. Можно не ходить. Одним человеком больше, одним меньше, никто и не заметит.

Сердце гулко бухало в груди. Она воровато огляделась, достала карточку-пропуск и склонилась над замком.