Текст книги "Эгрегор. Обманутый мир"

– Этот старый метод ещё в ходу? – послышался насмешливый голос у неё над ухом.

– Ты здесь откуда? – обернулась Ксения, и поражённо уставилась на кареглазого парня с кофейного цвета кожей.

– Работать здесь начал. Сегодня первый день в стажёрском отделе. Я Анхель, – он поморщился. – Знаю, имя смешное, но мама…

– А, новенький стажёр, – перебила Ксения. – Тогда давай ты сделаешь вид, что не видел меня и побежишь на собрание?

– А ты почему туда не идёшь?

– У меня… более важные дела, – Ксения напустила на себя важный вид.

– Это очевидно. Можно тебе помочь? Я могу открыть этот кабинет за пару секунд. Но в обмен – свидание.

– День озабоченных сегодня, что ли, всё празднуют?

– Просто свидание. Завтра вечером.

– Хорошо. Одно свидание. Открывай.

– Отвернись, – потребовал Анхель, оттеснив её в сторону. – Это мой фирменный фокус!

– Да ради бога! – Ксения презрительно фыркнула. – Не хочешь, чтобы я стала свидетельницей твоего облома?

– Я слишком молод для обломов. Ну вот, всё. Прошу!

– Спасибо! – Ксения проскользнула в кабинет.

– Не забудь о свидании! – успел крикнуть Анхель прежде чем дверь захлопнулась.

– Ага, мечтай… – она включила компьютер, ввела пароль и от нетерпения заёрзала на стуле. Правильно говорила мама – у некоторых под стрингами большущее шило! Или даже нефтяной бур…

Компьютер зажужжал, загружая информацию, на которую девушка раньше лишь облизывалась. Монитор мигнул, словно раздумывая, а не запросить ли пароль ещё раз, и медленно, с неохотой, вывел данные на экран.

Она погрузилась в чтение и даже заурчала от удовольствия. Да ради такого руку на отсечение отдать не жалко, не то что с местным Гарри Поттером заигрывать и новеньким стажёрам свидания обещать!

Цифры, отчёты, аналитика мелькали перед глазами. О Посохе информации не было, но и без того интересного хватало, стоило только начать читать. Некоторые сведения отдалённо перекликались с материалами того исследования, что Ксения занималась в последнее время. Точно, вот данные отдела прогнозистов. Хм, оказывается, раньше читала лишь введение, так сказать, а основной текст даже полистать не разрешили! Ничего, сейчас наверстаем.

Ксения заглатывала информацию, как оголодавший удав хомячков. Да и как может быть по – другому, если читаешь прогноз на развитие мира в ближайшие несколько лет? Прогнозисты – ребята серьёзные. Они дают конечную оценку всем процессам после их систематизации, выявления тенденций и кто знает, чего ещё, затем прослеживают в основных чертах предположительные линии развития эгрегоров и их обратного влияния. Даже представить невозможно, насколько это сложная и кропотливая работа.

В общем и целом прогноз был пессимистичным. Апокалипсиса, конечно, никто не обещал, но букет всевозможных неприятностей – пожалуйста. Ксения покачала головой. Ожидалось буйство стихий, эпидемии, локальные вспышки военных конфликтов, революции, разной силы экономические кризисы, высокий уровень эпидемиологической опасности, смертности, аварий, катастроф, рост преступности, а также другие «прелести». И, как следствие, резкий рост негативной психоэнергетики.

Вскользь упоминалось о материалах хиромантов. Их небольшой отдел популярностью не пользовался, к нему относились пренебрежительно, как к атавизму прошлого, и всерьёз не воспринимали. Сейчас, в 21–м веке, чтение ладоней явно не котировалось. Девушка нахмурилась. А ведь это совершенно незаслуженно.

В отчёте говорилось, что «анализ данных хиромантов не позволяет согласиться с их выводами. Предлагаем считать ситуацию стабильной и не требующей запрашиваемых мер экстренного характера как совершенно не соответствующих действительности».

Ироничная фраза царапнула Ксению. То, что ей попадалось в архивах, породило уверенность, что раньше хиромантия была весомым подспорьем в изучении тенденций развития эгрегоров и давала довольно точные прогнозы. К примеру, всё войны 19 и 20–го веков они предрекли с удивительной точностью.

Перед такими глобальными событиями линии ладоней менялись у множества людей. Иногда резко, в течение нескольких месяцев – если конфликт стал неизбежным. Часто линии «плавали», намекая на то, что катастрофа, возможно, не состоится. Особенно показательны в таких случаях ладошки младенцев. Линии новорождённых, как лакмусовая бумажка, отражают чистую ситуацию близкого будущего, они не засорены шелухой пережитого, как руки взрослых людей.

Так почему же доблестные прогнозисты пренебрежительно отмахнулись от хиромантов, как от назойливых мух? Зажрались ребята! А может… Какое-то странное ощущение заёрзало у девушки в желудке. Что называется, нутром почуяла – здесь явно что-то не так.

Отыскав данные отдела хиромантов, она, только укрепилась в своих подозрениях. Кто-то просто не захотел утруждаться, проверять, тратить время. А ведь всё признаки налицо. Одного повального изменения линий в мировом масштабе вполне достаточно для паники! Как они могли это игнорировать?!

– Что это ты делаешь?

Ксения похолодела. Вот оно, самое страшное слово в ядерной физике – упс!

– Кто тебе позволил?! – непосредственная начальница, куратор стажировки, нависла над ней, оперевшись рукой о стол. – Ты хотя бы понимаешь, что творишь?!

С таким голосом в армии бы подъём кричать, оглушила совсем… И как она так незаметно появилась?

– Понимаю. Виновата. Извините, – Ксения уже пришла в себя, отошла от шока и, зная характер начальницы, предпочла со всем соглашаться и не спорить. Это даёт шанс на быструю смерть… – Но посмотрите сами, – она медленно, нельзя совершать резких движений и провоцировать разъярённого хищника, отодвинулась от монитора и кратко изложила суть своих сомнений.

– Как давно ты на стажировке? – спокойно спросила начальница.

– Несколько месяцев. – странный у неё какой-то взгляд. Многообещающий – в том смысле, что обещающий много неприятностей.

– Вот как? И ты считаешь себя вправе критиковать людей, которые здесь работают всю жизнь?

Ксения промолчала.

– Полагаешь, ты можешь сомневаться в их профессионализме? Голос так и сочился ядом, укусит – умрёшь.

– Думаешь, ты самая умная?

Этот вопрос, наверное, тоже риторический.

– Да что ты о себе возомнила?!

– Я просто увидела…

– То, что не имела права видеть, – жёстко перебила начальница. – И сделала нелепые выводы, возомнив себя крутым специалистом. Это будет дорого тебе стоить, милочка! – она подошла к двери и добавила с язвительной усмешкой: – Кстати, этот отчёт курировала лично я. Это так, к сведению.

Ксения вздрогнула всем телом. Эх, была бы у шефини метла, она прямо на ней бы и летала. Да, лихо облажалась. Теперь такие репрессии начнутся, проще сразу застрелиться. Ну, просто талант находить проблемы себе на задницу буквально на ровном месте! Чёрт…

– Также меня очень интересует, как ты смогла попасть в этот кабинет?

И ничего-то не упустит! Ксения подняла на женщину глаза, пытаясь придумать хоть самую малость правдоподобную версию. – Это я её пустил, – спокойно заявил Анхель, зайдя в кабинет.

Кураторша медленно повернулась к нему.

Ксения тихо выругалась. Он-то зачем лезет? Шефиня же просто выкинет его из программы. Она с новенькими стажёрами даже разговаривать брезгует, за людей не считает. Ксения замахала руками, делая знаки отважному парню, чтобы прекратил геройствовать.

– По какому праву? – спокойнее, чем можно было ожидать, спросила кураторша.

– Я счёл нужным поощрить такое рвение в работе.

Всё, он труп. Девушка обречённо вздохнула. Никто не спасёт.

– Но Вы знаете, какие именно материалы изучала на Вашем компьютере эта стажёрка?

– Нет, конечно, он не знал, – поспешила вмешаться Ксения. – Он ничего не знал. Постойте, – до неё дошёл смысл сказанного женщиной, – почему на его компьютере?

– Потому что это новый начальник отдела стажёров, – процедила кураторша сквозь зубы. – Ты и на собрание, значит, прийти посчитала ниже своего достоинства?

– Я разрешил ей отсутствовать.

– Чтобы изучать материалы закрытого доступа? Вы же её руководство!

– И Ваше тоже, – Анхель был предельно вежлив. – И если быть откровенным, ваша ярость в данный момент вызвана не тем, что стажёрка изучила этот отчёт.

– На что вы намекаете? – лицо женщины пошло красными пятнами.

– Я честно говорю, что Вас вывели из себя два факта. Во – первых, что назначение получил я, а не Вы. И, во – вторых, Вас оскорбили выводы, которые сделала Ксения.

– Не сомневаюсь, она очень одарённая. Интересно только, какими именно талантами девушка вас так впечатлила, чтобы вы в нарушение всех должностных инструкций дали ей пароль? – пустила «шпильку» в ответ шефиня.

– Всё просто – она согласилась пойти со мной на свидание.

– Вам всё шуточки, да? Но так и знайте, я доложу вышестоящему руководству! – разъярённая женщина вылетела из кабинета.

– Врёшь – все верят, правду скажешь – ни один не поверит! – Анхель развёл руками, с улыбкой глядя на Ксению. – Не смотри на меня так. Я тебя не обманывал. Ты услышала в моих словах то, что хотела.

Девушка молча встала и пошла к входу.

– Не забудь о свидании! – выкрикнул вдогонку Анхель.

Ощущение, что у судьбы сегодня акция – три приключения на задницу по цене одного, налетай, не скупись! Ксения прислонилась к стене и закрыла глаза. Строчки отчёта вновь замелькали перед глазами. Почему всё-таки так пренебрежительно отмахнулись от отчёта хиромантов? Ведь не могли же отмести их предупреждения только потому, что они показались слишком грозными? Хотя, конечно, эти данные не один раз проверяли. Вон и кураторша говорит, что лично этим занималась.

Она открыла глаза. А с другой стороны, ну проверяла она лично этот отчёт, и что? Хреново, значит, проверяла, если проглядела!

Медведь косил на Марию блестящим коричневым глазом и глупо улыбался. Девушка вздохнула. И зачем сунула его в сумку, когда собирала вещи, скажите на милость? Чтобы эта игрушка постоянно напоминала, какой сволочью на самом деле оказался муж?

Мария задержала дыхание, чтобы прогнать злые слёзы, с готовностью набежавшие на глаза. Дура, какая дура была! Иначе про себя, обожаемую, и не скажешь. Слепо верила всему, что он говорил, одёргивала себя, когда в голове начинали роиться сомнения, не слушала интуицию. Поделом.

Она стукнула кулаком по столу. А тумана сколько напускал на свои командировки! Подписки о неразглашении у него, значит? Погоня за мифом? Ага, как бы ни так. На самом деле если он и ездил куда-то, то уж точно не работать в поте лица, а отдыхать. И, скорее всего, не один.

Не зря же всё время, пока муж «работал», его телефон не отвечал. Был вне зоны доступа, конечно! Лжец. Сейчас найти место, не охваченное сотовыми операторами, можно только на Луне. Да и то – не факт. Но поверила…

И ведь хватило совести привезти в подарок то, что иначе как хрень и не назовёшь. Наверняка купил в спешке на каком-нибудь базарчике по дороге в аэропорт.

Мария села на диван и тоскливым взглядом оглядела квартиру. Здесь она жила до замужества. Разбирать вещи не было никакого желания. Девушка повертела медведя в руках. На животе игрушки блестела молния. Очевидно, туда нужно вставить батарейки, чтобы мишка спел песенку.

Она заглянула в поролоновое нутро. Батарейки на месте. Как же тебя включать? Мария помяла его в руках. Ничего. Ну, и бог с тобой. Она усадила медведя на столик за спиной. Надо будет его вернуть. Чтобы не мозолил глаза. Ведь каждый раз, видя его, придётся вспоминать о Косте.

Запищал сотовый, лежащий рядом. Мария очнулась и покосилась на часы. Ничего себе, не меньше получаса просидела, тупо пялясь перед собой. Телефон продолжал надрываться. Мария выругалась и взяла телефон.

– Маша, меня убили, – произнёс до боли знакомый голос.

– Это не смешно, Костя, – она нервно улыбнулась. – Что за дурацкие шутки?

– Это не шутки… – голос стал намного тише. – Я умираю. Правда. Мне так много… нужно тебе сказать.

– Ты где?!

– Это неважно. Прости меня. За всё. Я люблю тебя.

– Говори, где ты, я приеду!

– Я… не успеешь, – он закашлялся. – Зая, ты должна быть осторожна! Они придут… к тебе, – он замолчал.

Такого ужаса Мария не испытывала никогда. Как полоумная, она заорала в сотовый:

– Костя, ты слышишь меня?!! КОСТЯ!

– Я люблю тебя… Отдай его им…

– Кого отдать? Костенька, миленький!

– Камень… – из трубки потекли короткие зловещие гудки. Уронив телефон, Мария подхватила куртку и пулей вылетела из дома.

* * *

Он лежал посреди комнаты, широко раскинув руки и глядя вверх голубыми застывшими глазами. Казалось, шёл по заросшему травой лугу, упал навзничь и наслаждается бездонным небом над головой.

Теперь это «тело в центре помещения». Так напишут в отчёте. Что положено чувствовать в такой ситуации? Мария помотала головой. Абсолютно пусто. Ни мыслей в голове, ни чувств. Ступор какой-то, паралич души. И почему-то никак не получается отвести взгляд от его лица. Ноги подкашиваются, хочется закрыть глаза, отойти, внутри шевелится наивная надежда – ущипни себя и проснись, просто попробуй, а вдруг? Не будет посреди комнаты мёртвого соседа. Не надо будет ломать голову, чтобы понять, как он здесь оказался, где Костя, что значил его звонок.

Сколько прошло времени? Непонятно. Рядом суетятся люди. Мелькают белые халаты и равнодушные лица. Кто-то тронул её за плечи.

– Маш, пойдём на кухню.

Она непонимающе посмотрела. Гоша, бывший одноклассник.

– Пойдём, тебе надо прийти в себя, – развернув в сторону кухни, он легонько подтолкнул её. Мария послушно пошла. – Шок, – тихо пояснил он кому-то, заботливо придерживая её за талию.

Шок? У кого? Глупость какая, нет никакого шока!

– Всё в порядке, – она села на табурет.

– У вас водка есть? – Гоша по – хозяйски распахнул холодильник: пустые полки с сиротливо черствеющим в дальнем углу кусочком колбасы.

– Водка в шкафчике без ручки, – автоматически ответила девушка. – Кстати, не у нас, а у него. Я от него недавно ушла.

– Оно и видно, – пробормотал Гоша, заглядывая в шкаф. – Так, нашёл. Вот она, родимая, – привычным движением открутив крышку – следователь всё-таки – он взял со стола кружку, с сомнением понюхал, сполоснул на всякий случай, щедро плеснул водки и протянул ей.

– Гошик, ты сдурел? – Мария непонимающе уставилась на него.

– Пей. Тебе надо, – он всунул кружку девушке в руку. – Давай, без разговоров. Ну что, мне тебя пить учить? – Гоша сел рядом, с трудом уместив длинные ноги под шаткий табурет. – Господи, прими за лекарство!

Сенситивам нельзя, ну и чёрт с ним! Сделав выдох, девушка влила в себя водку и закашлялась.

– Гадость какая… – горячий ком обжёг пищевод и потёк в желудок, словно расплавленное олово.

– Конечно, гадость. Во – первых, потому что пьёшь неправильно. А во – вторых, водка тёплая, потому и противная. Её же в холодильнике хранить надо.

– Костя не любит, когда она ледяная… – пробормотала Мария.

По щёкам потекли слёзы.

– Гош, – она всхлипнула и сложилась пополам. – Мне, кажется, плохо…

Подхватив девушку, падающую со стула, Гоша рывком отправил её к раковине. Вовремя. Желудок отдал всё, что в нем было. Жжение прекратилось. Но боль стала только сильнее. Словно заняла освободившееся место…

– Ты как? – всепонимающий Гоша подал полотенце и сочувственно улыбнулся. – Ничего?

Она кивнула, едва дыша.

– Мы закончили, – донеслось из коридора. – Тело увезли. Но и так ясно – сердечный приступ.

Девушка резко развернулась. Врач устало посмотрел на неё.

– Какой сердечный приступ? Что за чушь?! У меня в квартире мёртвый сосед, а вы говорите, что это сердечный приступ?

– Маша, – Гоша взял её под локоть. – Успокойся.

– Да не собираюсь я успокаиваться! – рявкнула она, вырываясь. – Его убили! Надо Костю срочно искать! Он звонил мне, сказал, что умирает.

Мужчины с тревогой посмотрели на неё.

– Да не сошла я с ума. Господи! Понимаю, как всё выглядит со стороны, но это чистая правда! Он позвонил и сказал – «меня убили» – дословно! Мы разговаривали около минуты, он слабел с каждой секундой, говорил всё тише, а потом совсем замолчал, – она задержала дыхание, стараясь унять слёзы. Как больно! – Я поехала домой, думала, он здесь. А тут сосед… мёртвый. Костя в опасности! Ясно же, его тоже могли убить!

– Вашего соседа убили сигареты, водка и плохая наследственность, – объявил врач.

– Ну, зачем так грубо? – укоризненно протянул Гоша.

– А чего миндальничать? – ничуть не смутился тот. – Нам пора ехать.

– Ты сама справишься? – Гоша заглянул ей в глаза. – Тебя до дому подбросить?

– Да, – тихо ответила Мария. – Гоша, и это всё? У меня дома лежит мёртвый сосед, муж пропал. А вы ничего не будете делать?

– Судя по всему, сосед решил Вас грабануть. Но помер.

– Ты серьёзно? Сам-то в это веришь?

– Давай подождём вскрытия. Но если подтвердится сердечный приступ, я ничем помочь не смогу.

– А как же Костя? Его звонок? Здесь же явно что-то произошло!

– Может, он ещё объявится? Тем более вы же разошлись. Может, он в очередную командировку укатил?

Они вышли из подъезда и сели в машину Гоши. Дорогу до дома Марии ехали молча.

– Ты не переживай, всё устаканится, – проводив её до квартиры, сказал мужчина. – Костя вернётся, помиритесь. Мы с Наташкой тоже разбегались… А потом Варька родилась, и успокоились.

– Кстати, – встрепенулась Мария. – У меня для неё кое-что есть, – она ушла в комнату и вернулась с плюшевым медведем в руках. – Держи. Отдай дочке. Это мне Костя привёз. Если будет мозолить глаза, с ума сойду.

Говорят, если поступишь правильно, на душе будет спокойно. Костя скривился. Как бы ни так. Он посмотрел на ладони, вспоминая, как держал в них Сердце Стража.

Полупрозрачная капсула, наполненная небольшими разноцветными пирамидками, постепенно согрелась от тепла рук и начала светиться изнутри тёплым жёлтым светом. Из головы постепенно ушли мысли о том, что никто тысячелетиями не прикасался к этому бесценному раритету. Хотелось просто смотреть на камни, плавающие внутри, словно в невесомости.

Прошло много времени, прежде чем Костя смог отвести от них взгляд. Сомнения оформились в чёткую уверенность – нельзя позволить Александру пренебрегать предостережениями Лии. Нужно помешать его планам.

И в тот же момент, когда Костя утвердился в своём решении, стенки капсулы стали мягкими, как тесто. Мужчина покосился на пилота и, убедившись, что тот всё ещё без сознания, осторожно вытащил из капсулы голубую пирамидку. Если у Александра будет неполный набор, он не сможет ничего сделать. Всё правильно.

Костя потряс головой, прогоняя воспоминания. Теперь всё уже не казалось таким логичным. Словно чары рассеялись. Ощущение правильности поступка испарилось. Да и не это главное. Александр не остановится, пока не вернёт камень. А это значит, что Маша в опасности.

Он встал и заходил по комнате. Хорошо, что она прочитала смс Дэи. Пусть её выводы не соответствуют действительности. Важно то, что чем дальше она сейчас, тем ей же лучше. Потом, когда всё разрешится, можно будет объяснить. Конечно, задачка предстоит не из лёгких. Особенно когда узнает, что муж за её спиной сотрудничал с…

Костя остановился. Да, надо звонить ему. Если кто и может обеспечить безопасность Маши, то только он.

Он взял телефон. Когда долгие гудки прекратились, Костя облегчённо выдохнул.

– Богдан Михайлович, здравствуйте. Савельев беспокоит. Думаю, Вы в курсе, зачем я звоню… Согласен… Вы обещаете?.. Тогда так и сделаю… Жду. Спасибо.

Отдать камень. Если это ради Маши, пусть забирают. Чёрт с ним, что правильно, а что нет.

– Только не это! – отшвырнув сотовый, Костя выпотрошил свою сумку, вывернул на пол содержимое шкафов, заглянул в спальню, на кухню и даже в туалет. Костя упёрся руками в подоконник и прижался лбом к холодному стеклу. Это плохо. Очень, очень плохо. Он застонал. Жгучие слёзы наполнили глаза. Сквозь их пелену он увидел, как у подъезда остановился тёмный внедорожник со знакомыми номерами. Это от Богдана.

Костя взял сотовый и вышел из квартиры. Дверной глазок квартиры напротив потемнел. Опять сосед подглядывает. Костя вызвал лифт и усмехнулся, вспомнив, как Маша говорила, что постоянно чувствует взгляд этого «подглядушки». Всё бы отдал, лишь бы вернуть те прежние спокойные времена…

Он спустился и сел в машину. Надежды, что Маша ответит, не было, но он продолжал её набирать, раз за разом слыша сухое уведомление, что «абонент вне зоны действия сети», пока резкий визг тормозов не заставил его вздрогнуть.

Мощный автомобиль перевернулся, описав в воздухе несколько кругов, и с грохотом упал на землю.

Сознанием Косте было всё равно. Он равнодушно воспринимал кровь, заливающую лицо, но оглушённое болью тело, боролось за жизнь. Костя очнулся и выбрался из разбитой машины.

Тишина. Никого. Горят фонари вдоль трассы. Дальше – непроглядная тьма. Чёрная, вязкая, плотная. Неловко покачнувшись, он сделал первый шаг ей навстречу, но дошёл только до обочины и рухнул. Тело сдалось.

Он нащупал сотовый в кармане. Переломанными пальцами было сложно нажимать на кнопки, хотя боль не чувствовалась. Богдан не отвечал. Костя позвонил в Центр. Там сообщили, что шеф вернётся нескоро, и спросили, что передать. А что тут передашь?..

Без особой надежды на успех Костя вновь набрал номер жены. Сердце затрепетало, он услышал гудки. Он облизал пересохшие губы и сморщился от металлического привкуса крови во рту. Главное, успеть предостеречь её. Лишь бы хватило времени! Перед глазами всё поплыло. Костя глубоко вдохнул, подавляя тошноту, и услышал голос Маши…

Разговор получился коротким. Он немногое успел сказать, прежде чем язык перестал слушаться. Телефон выпал из дрожащей руки.

Костя видел людей, бегущих к нему. И видел, как они застыли. Словно вросли в асфальт. Это было странно. А в принципе, без разницы. Жизнь уходила. Он это чувствовал. Костя уже не ощущал тела. Зрение сузилось до небольшого участка неба над головой. Остатками сил сконцентрировавшись, он вспомнил лицо Маши. Но долго удерживать картинку не смог. Через мгновение воспоминание рассеялось.

Чехия, Прага

– Думала от меня сбежать?

Ксения подскочила. Сердце подпрыгнуло и гулко застучало, будто пыталось вырваться из грудной клетки. Анхель. Она облегчённо выдохнула. Напугал до смерти, а сам стоит, прислонившись к фонарному столбу, и довольно улыбается во весь рот, поросёнок.

– Признавайся, – он подошёл к ней. – Хотела смыться, как Золушка, потихоньку?

– Золушка, насколько я помню, имела привычку разбрасываться обувью и вообще предпочитала гламурные тапочки из хрусталя, а я люблю кроссовки.

– Ну, она к принцу на бал хотя бы пришла.

– А ты что, на роль принца претендуешь?

– А что, не похож? Это из – за моего цвета кожи, да?! Ну, тут ты должна почувствовать жгучий стыд из – за того, что ты такая расистка… – он с ожиданием посмотрел на неё. – Хорошо, давить на жалость не прокатило. Всё, – Анхель взял её за руку. – Теперь ты обязана пойти со мной на свидание, а то моя самооценка упадёт ниже мостовой, и нанесённая тобой душевная рана…

– Хорошо, я согласна! – хохоча, перебила Ксения. – Куда идём?

– Едем, – поправил Анхель, не выпуская её ладонь. – Вот на этом трамвае, – он кивнул на вагончики, с позвякиванием выезжающие из – за угла. – Побежали, а то опоздаем!

– Значит, ты серьёзно, – сказала Ксения, когда они уселись на сиденья.

Салон был почти пуст. Несколько прилипших к окнам туристов глазели на вечернюю Прагу, двое местных с усталыми лицами дремали у дверей, а ещё влюблённая парочка ставила рекорды по длительности поцелуя.

– Так куда же мы всё-таки едем?

– Уже приехали. Пойдём, – Анхель первым вышел из трамвая и подал ей руку.

– Спасибо, – Ксения спрыгнула с подножки. – Ты решил устроить экскурсию по Праге? – Нет, нам нужен только собор Святого Вита.

…Освещённые мощными прожекторами, в потоке белого света они устремились в бездонную тёмно – синюю высь, где не слышен шум толпы, где в непогрешимой высоте сияют звёзды, где знающий всё наперёд собор вдет неспешный разговор с вечностью, позволяя небу укутывать свои башни ледяной вечностью.

– А вот и они, – отвлёк Ксению от созерцания Анхель.

– Кто это? – она посмотрела на четверых парней, которые направлялись к ним. Обтягивающие спортивные костюмы, на голове прозрачные очки, как у лыжников, за спиной объёмные рюкзаки. – Что за младшие братья Бэтмена?

Парни расхохотались.

– Братья Бэтмена? – переспросил один из них и хлопнул Анхеля по плечу. – Друг, она мне нравится!

Тот улыбнулся и посмотрел на девушку.

– Ксения, это странно, конечно…

– Да уж, ещё четыре мужика на нашем свидании – это как минимум странно!

– Но они нам нужны. Ты позже всё поймёшь, хорошо?

– Ага, сам он боится не справиться, – пустил «шпильку» один из парней.

– Ещё одна такая шутка, и всё по домам пойдут, ясно? – повысил голос Анхель.

– Малыш сердится, – парни толкнули друг друга локтями.

– Не обращай на них внимания. Пойдём.

– Куда? Собор уже закрыт.

– Наивное дитя, – Анхель подошёл к кованой двери. – Смотри и учись.

Громкий стук гулким эхом пополз по собору. Подождав, Анхель постучал более настойчиво.

– Ага! – он прислушался. – Наконец-то! Слышишь?

– Что? – Ксения подошла ближе и различила тяжёлые шаги. – Не боишься перебудить местных привидений?

– Нет, нам хватит и одного. Дверь вздрогнула – внутри громыхнули засовом. Заскрежетали замки. – Чего надо? – устало спросил мужчина средних лет с глазами обиженного пекинеса. – И правда привидение, – пробормотала Ксения. – Ой, я это вслух сказала?

– Да уж, – привидение обиженно поджало узкие губы и недружелюбно покосилось на неё. – Спасибо, девушка.

– Простите, – сконфуженно пробормотала она.

– Да ладно, – Анхель широко улыбнулся мужчине. – Все тебя за глаза Привидением называют. И ты прекрасно это знаешь, дядя.

– За глаза – куда ни шло, – не согласился тот. – А вот так…

Анхель наклонился к его уху и что-то прошептал. Лицо мужчины прояснилось. Он заинтересованно посмотрел на Ксению.

– Проходите уж, – пробормотал он более миролюбиво. – А вас, милая, я в следующий раз всенепременно встречу в длинном белом балахоне!

* * *

Ксения шагнула в тёмный дверной проём и замерла, запрокинув голову. Высокие своды собора тянулись в серую тьму, скупо прорезаемую светом, льющимся через огромное резное окно. Свет рассеивался в пространстве, не достигая холодных плит пола.

Дверь захлопнулась, отрезая гостей от шума города. Вновь заскрежетали замки, и с лязгом улёгся в петли тяжёлый засов. Стало совсем темно.

– Пойдём, – Анхель взял девушку за руку. – Не бойся.

– Я и не боюсь, – тихо ответила она и крепко сжала его ладонь. Из уважения к уставшему за день от шумных толп старому собору ей хотелось шептать, боясь потревожить его дремотное спокойствие.

– Осторожно, лестница, – предупредил Анхель.

Но глаза уже привыкли к темноте, Ксения и сама видела убегающий вверх в узкий веер ступенек.

– Куда мы? – запыхавшись, спросила девушка, когда более сотни серых полосок остались позади. – Я уже со счёта сбилась, – она прислонилась к стене и глубоко вздохнула.

– Наверх. Там тебя ждёт сюрприз.

– Надеюсь, это не ужин при свечах.

– Не любишь романтику?

– Не люблю ужинать, когда ветер до костей пробирает. Вот если там наверху огромный дракон огнём пышет, тогда согласна. Особенно если его жар используют для жарки сочных шашлычков!

– Всё-таки ты романтик! – Анхель вновь потащил её вверх. – Извини, здесь даже летучих мышей нет, – он посторонился, пропуская её вперёд.

– Мы пришли? – со вздохом облегчения спросила Ксения. – Наконец-то!

Через узкие клиновидные окна на неё дохнул прохладный ветер. Ночная Прага, похожая на богато украшенную новогоднюю ёлку, раскинулась внизу. Вереницей сияющих бисеринок вдалеке бежали машины. Ожерельем тёплых жёлтых капель по улицам тянулись ряды фонарей. Подсвеченные здания придавали городу праздничный вид.

– Красота! – восхищённо выдохнула девушка.

– Да, красота, – Анхель кивнул, глядя на её развевающиеся волосы и сияющие глаза.

– А что они делать собираются? – Ксения кивнула на «братьев Бэтмэна», забирающихся на каменные подоконники.

– Сюрприз для тебя.

Одновременно обернувшись, парни подмигнули ей и, переместив очки, что она при встрече посчитала лыжными, на глаза, спрыгнули вниз.

– Господи!.. – Ксения замерла, заворожённо глядя, как они, широко раскинув руки, словно крылья, отдались на милость ветра. Туго натянутые перепонки между рук и ног делали их похожими на супергероев и позволяли легко скользить на упругих воздушных волнах. Через секунду у каждого над головой пышным ярким бутоном распустился парашют. Мягко покачиваясь, разноцветные цветы потянулись к линии горизонта.

– Ну, как сюрприз? – на лице Анхеля расплылась довольная улыбка.

– Такого свидания у меня ещё не было! – выдохнула Ксения.

– Тогда, может быть, отпустишь мою руку? – морщась, Анхель потряс ладонью с глубокими полумесяцами следов от её ногтей. – У меня, конечно, всякое было, но чтобы девушка меня на первом свидании исцарапала? Теперь будет чем хвастаться!

– Болтун! – рассмеявшись, Ксения стукнула его по плечу. Смех стих. Улыбаясь, она потянулась к его губам.

Ночь кружилась вокруг них, очарованная нежностью в бешено стучащих сердцах, обнимала ледяными порывами ветра и осыпала, как конфетти, сияющей водяной пылью дождя.

– По – моему, первое свидание удалось, – прошептал Анхель, с трудом переведя дух.

– Более чем, – девушка смущённо улыбнулась.

– У меня, кстати, кое-что для тебя есть. Ты искала информацию о Посохе. Может, не стоит тебе этого говорить, но я знаю, кого об этом можно спросить.

– Говори, – Ксения сжала его ладони. – Не представляешь, как это важно для меня!

– Я узнал, что русский Центр занимался его поиском. У них там что-то случилось… Но если кто-то знает, где Посох, то это русские.

– Тогда у меня к тебе будет огромная просьба, Анхель. Сделай так, чтобы меня отправили на стажировку в Россию!