Текст книги "Эгрегор. Обманутый мир"

Прошло немало времени, прежде чем Тоси с Дэей смогли разглядеть его. Невысокий, в тёмном, мятом костюме с галстуком-бабочкой, он пристально смотрел на них и продолжал задавать один вопрос за другим.

– Простите, что побеспокоили вас, – мягко прервал его Тоси. – Мы пришли за Посохом.

– Аукцион проводится в другом месте! Здесь вам нечего делать! Нужен Посох – участвуйте в торгах!

– Мы не хотим его покупать. Мы хотим обменять Посох на кое-что, что Вам, несомненно, понравится. Вот, возьмите, – парень вынул из кармана чёрный бархатный мешочек, осторожно достал из него цепочку с крохотным кристаллом и протянул мужчине. – Сожмите его в кулаке.

– Что за ерунду вы несёте? – тот замотал головой, отступая на шаг.

– Не бойтесь. Просто попробуйте. Что вы теряете?

– Если попробую, вы уйдёте? – мужчина осторожно взял цепочку, с опаской посмотрел на прозрачный кулон и, помедлив, осторожно опустил себе на ладонь.

– Сожмите. И подумайте о том, что… – Тоси замолчал – договаривать не было смысла. Глаза мужчины, сжавшего кристалл, расширились и остекленели. Резко выдохнув, он начал плавно оседать на пол.

– Что с ним? – Дэя встревожено нахмурилась. – Он не окочурится?

– С ним всё хорошо, – японец подхватил мужчину и прислонил к ящикам у стола. – он в раю.

Чехия, Яхимов

В горле горький ком. Дышится с трудом. Сердце так колотится о рёбра, словно просит, чтобы его выпустили на волю. Сизый туман рассеивается. ОН смотрит в упор. Кладёт руку на прозрачную стенку шара. Она податливо гнётся. Костлявая кисть с длинными, крючковатыми ногтями жадно тянется вперёд…

Ксения вздрогнула всем телом и с криком вскочила с кровати.

– Это сон, сон, сон! – как заклинание зашептала девушка. Тело била крупная дрожь. Зубы выбивали дробь, будто её голой выставили на мороз. Хотя и правда почему-то было очень холодно. – Это сон, – повторила она, залезая обратно в кровать и натягивая одеяло до подбородка.

Согревшись, Ксения перестала дрожать, но страх не уходил. Ночной сумрак, порождающий в комнате зловещие тени, заставлял вглядываться, как в детстве, в тёмные углы и вздрагивать, гадая, почудилось движение или…

– Так, хватит! – нервно выкрикнула девушка, включая ночник. – Истеричка!

Она встала, накинула короткий халат и обхватила себя руками. Свет не помог. Стало светлее, но ощущение, что совсем рядом, вокруг, вьётся что-то, с жадностью разглядывает, сжимает удушливые кольца, не прошло. Ксения попятилась, натолкнулась спиной на дверь и, на ощупь найдя ручку, поспешно вышла в коридор.

Тут было темно. Но эта тьма, совершенно иная, обыденная, не вызывала страха. Девушка заглянула в комнату матери. Кровать заправлена. Значит, мама ещё в клинике.

Ксения прошла на кухню. Ярко вспыхнувшая лампочка заставила её зажмуриться. Девушка открыла холодильник и помотала головой. Нет, есть не хочется. Спать тоже. Вообще, перспектива возвращаться в спальню, в которой чувствуешь себя трёхлетней перепуганной девочкой с бабайкой под кроватью, вовсе не радует. Она потопталась в нерешительности. Нелепо, конечно, но больше всего на свете сейчас хочется оказаться в маминых объятиях…

Девушка накинула куртку и вышла на балкон. На улице было прохладно. Огромная луна, прикрытая фиолетовыми тучами, высвечивала небо большой светло-сиреневой лужей и лилась на землю мертвенным белым светом. Обычно мрачная природная готика нравилась Ксении. Но не сегодня.

Она нашла взглядом клинику матери. Пятиэтажное здание, похожее на корабль, плывущий по ночному небу, светилось всего парой окон. Наверное, мама сидит в кабинете, утонув в бумагах. Не стоило бы её отрывать от работы, но…

Ксения вернулась в комнату, взяла сотовый и набрала номер. Потекли длинные гудки. Нетерпеливо отбивая ногой нервную дробь, девушка нахмурилась. Кажется? Она убрала сотовый от уха и прислушалась. Нет, это на самом деле мелодия с телефона матери.

Борясь с нехорошим предчувствием, девушка прошла в её комнату. Музыка стала громче. Ксения обошла стол и ахнула. Её сумка здесь! Телефон, ключи, косметика. И даже ежедневник, с которым мама не расстаётся!

Девушка дрожащими руками раскрыла небольшую книжку в чёрном кожаном переплёте и начала нервно перелистывать страницы. Вот сегодняшняя дата. Звонки, отчёты, химчистка… Последнее – беседка, час ночи. У неё с кем-то запланирована встреча в беседке на обрыве? Ночью?

Ключей от машины в сумке нет. Что вообще происходит?

Ксения быстро оделась и выбежала из дома.

Оседлав велосипед, она выехала на дорогу, ведущую за город. Порывистый ветер толкал в грудь, словно пытался помешать, но девушка изо всех сил крутила педали, стараясь не замечать боли в ногах.

Когда Ксения увидела беседку – две белые переплетённые арки, венчающие вершину горы наподобие короны, уже светало. Дорога круто пошла вверх. Выбившись из сил, девушка бросила велосипед, решив остаток пути пройти пешком. Стиснув зубы, она дошла до леса, сбегающего с пологой стороны горы, как королевская мантия, и свернула на тропинку. Вздох облегчения вырвался у неё из груди – посреди сосен стояла машина матери.

– Мама! – громко позвала Ксения, подбегая к автомобилю. Но он был пуст. – Где же ты?

Она поднялась на вершину. Еловые лапы кололи щёки, ноги путались в густой траве, но девушка продолжала идти. Немного отдышавшись, она заглянула в беседку. И здесь пусто. Уговаривая себя, что всё это дурацкое недоразумение, мама дома, просто они разминулись, Ксения сама себе не верила. Предчувствие чего-то ужасного когтями стиснуло желудок, заставляя страх кислым привкусом наполнять рот.

– Всё будет хорошо… – как заклинание повторяла она, в глубине души зная – хорошо уже не будет.

Обшарив всё кругом, девушка остановилась на краю обрыва. Внизу, с трудом пробиваясь сквозь нагромождения светло-серых валунов, тёк ручей. Сколько раз были здесь на пикниках! Глаза заволокло слезами. Цепляясь за толстые, узловатые корни деревьев, она спустилась вниз и замерла, услышав протяжный стон.

Журчал ручей. Шелестели деревья наверху. Сонно чирикали птахи.

Показалось? Или просто ветер, скользя по валунам, сыграл злую шутку?

Ксения внимательно огляделась. Единственный шанс – посмотреть за огромным, в человеческий рост, чёрным камнем.

Девушка обогнула его и ахнула: мама, милая, родная мама лежала, неестественно разметав руки и ноги, на земле! Неужели она упала с обрыва? Как же так? Колени Ксении задрожали. Рухнув на гальку, она поползла к матери. Мелкие камешки, расползаясь под ладонями, резали кожу в кровь.

Окровавленными руками она осторожно попыталась нащупать пульс. Прошло несколько секунд, прежде чем жилка под пальцами несколько раз дрогнула. Протяжно выдохнув, девушка достала сотовый. Бешено дрожащие пальцы не желали попадать по кнопкам. Вызвав спасателей, она сжала ледяную ладонь матери.

– Дочка…

– Мамочка! – Ксения расплылась в улыбке, не замечая слёз, струящихся по щёкам. – Всё будет хорошо!

– Не плачь. Выслушай меня. Осталось мало времени.

– Не говори так, пожалуйста!

– Не буду, – взгляд женщины смягчился. – Но ты всё же послушай. Тебе многое предстоит узнать, когда… если меня не станет. Прости, что скрывала это от тебя.

– О чём ты?

– Просто слушай. Ты – не обычный человек, дочка. Мне очень жаль, что именно на твои плечи легла эта ноша. Я защищала тебя, моя девочка, как только могла, поверь. Но не уберегла. Ты слишком юная, чтобы решать судьбы миров… – Она устало прикрыла глаза. – Ты думаешь, я брежу.

– Чем мне тебе помочь? Только скажи, что мне сделать?

– Это я должна была помочь тебе, – женщина горько усмехнулась. Резкие складки прорезали бледное лицо. – Ксения, всегда помни, что я тебя любила, хорошо?

– Мамочка!

– Всё, во что ты верила, окажется совсем иным. Весь твой мир рухнет. Но ты сильная. Даже не представляешь, насколько! Поэтому верь только себе, родная моя. Береги себя. – она сняла с шеи кулон в виде ключа и вложила в руку дочери. – Девочка моя, найди Посох.

Тело женщины обмякло. Ксения свернулась клубочком рядом с ней и закрыла глаза. В голове не было ни единой мысли. Только боль, раздирающая душу в клочья.

Пригород Парижа

Каждая вещь имеет свой шлейф. Он запоминает всё – любое прикосновение, места, действия владельцев, даже настроение и мечты. И запечатлевает их, как негатив, жадно впитывая эмоции, словно губка, – всё, до последней капли. Чем предмет старше, тем шлейф длиннее, насыщеннее и заметнее. Конечно, лишь для тех, кто в состоянии «играть» с такими тонкими материями.

Женщина, входившая в старинный особняк в пригороде Парижа, была как раз таким игроком. Она чувствовала его, буквально ощущала в руках и точно знала – то, что ей нужно, совсем рядом. В том, что скоро это будет принадлежать ей, она не сомневалась.

Перед такими женщинами открываются все двери. Вот и сейчас, не обращая внимания на слуг, вытянувшихся по струнке при её появлении, она небрежно сбросила им на руки белоснежное манто и прошла в зал.

Алое платье с открытой спиной – авторская работа легендарного кутюрье, тщательно уложенные чёрные волосы, маленькая сумочка, усыпанная фамильными драгоценностями, – графиня де Сенне не привыкла себе в чём – либо отказывать. На шее поблёскивали капельками крови бесценные рубины.

От графини веяло опасностью, жестокостью и силой. Она была баснословно богата, могла себе позволить всё. И позволяла. Начиная день кремами, которые специально для неё изготавливали лучшие косметологи мира, и заканчивая покупкой бесценных произведений искусства – частенько по её же заказу украденных из запасников мировых музеев. Коллекция графини могла дать фору любому из них. И лучше, чем кто-либо другой, она была осведомлена о появлении нового раритета на чёрном рынке – потому что платила более чем щедро.

Вот и о закрытом аукционе графиня узнала заблаговременно. Но это вовсе не означало, что она должна спешить. В том, что без неё не начнут, сомневаться не приходилось. Конечно, её ждали. Кто-то с нетерпением, кто-то со злобным шипением, кто-то с равнодушной улыбкой. Но никто не посмел выразить свои эмоции, когда она вошла в зал и села в первом ряду, – о мстительности графини ходили легенды.

Аукцион начался. Лоты следовали один за другим. Всё это время графиня де Сенне не поднимала глаз от экрана ноутбука. Пока не услышала то, что хотела:

– Дамы и господа! Наш последний лот. Бесценная вещь, долгое время считавшаяся утраченной навсегда. Итак, внимание – Посох Мастера!

В зале повисла напряжённая тишина, нарушаемая лишь нервной дробью, отбиваемой ногтями графини. Пауза затягивалась, становясь неприлично долгой.

– Господин ведущий, мы увидим Посох СЕГОДНЯ? – язвительно спросила не привыкшая ждать женщина.

– Э-э, да… Приношу свои извинения, – лицо мужчины пошло красными пятнами. – я сейчас же уточню у организаторов, что происходит, – Промямлил он и ускользнул со сцены.

Зал гудел, словно растревоженный улей. Когда ведущий вернулся, по его лицу было видно, что новости неутешительные. Не в силах поднять глаза на разъярённую графиню, словно опасаясь, что её взгляд обратит его в камень, бедолага промокнул испарину и срывающимся голосом сообщил:

– Д-дамы и господа… К сожалению, лот снят с торгов. В самый последний момент. Приношу вам свои извинения от имени организаторов аукциона.

– Кем снят? – Разрезал повисшую тишину стальной голос графини. – Я требую объяснений!

– Владельцем лота, мадам, – ведущий сделал героическое усилие, посмотрел ей в глаза и затараторил: – Простите, это беспрецедентный случай, я сожалею…

Не слушая извинений, женщина резко встала и направилась к выходу с такой скоростью, словно вознамерилась догнать ускользнувший от неё раритет. Нырнув в лимузин, она достала сотовый. Запыхавшаяся свита сунулась было вслед за ней в машину, но графиня в компании не нуждалась.

– Вон, – едва слышно обозначила она одними губами, не глядя ни на кого. Дважды повторять не пришлось. Скрипнув зубами, женщина набрала номер.

– Я упустила его. Но он ещё здесь, я чувствую. Я его поведу… Знаю. Ты можешь предложить что-то получше?!.. Да, извини, я ещё в образе. До связи.

Она прикрыла глаза, застыла, словно прислушивалась, удовлетворённо кивнула. А через пару минут дверь лимузина распахнулась, и на глазах у изумлённой свиты графини из него вышла девушка в воздушном красном платье. Мило улыбнувшись окаменевшим охранникам, она встряхнула каштановыми кудрями и быстро исчезла в толпе.

…Утром следующего дня графине де Сенне доставили белоснежное манто, которое она забыла прошлым вечером на аукционе. Графиня была безмерно удивлена – ведь этот вечер она провела в компании очаровательных близняшек нетрадиционной ориентации.

* * *

Под изумлёнными взглядами свиты графини де Сенне, Мария дошла до булочной, свернула за угол и прижалась спиной к стене.

Теперь они будут считать свою хозяйку ведьмой, уж точно! Она улыбнулась. Но даже если бы им рассказали правду, они всё равно сочли бы это колдовством. Нормальный человек никогда не поверит, что кто-то может принимать чужой облик без вмешательства потусторонних сил. А ведь всё так просто!

«Воспроизвести» кого-то, при совпадении хотя бы основных параметров – роста, веса, телосложения – для сенситива несложно. Нужна только вещь, насыщенная его энергетикой. Конечно, требуются годы тренировок. Но результат того стоит. Несколько часов работы по отзеркаливанию энергоматрицы, и графиню – Марию от настоящей родная мать не отличит.

Взгляд девушки затуманился. Вначале, когда Богдан изложил ей цель поездки, она не фыркнула пренебрежительно только из уважения к нему. Приехать на закрытый аукцион, куда пускают только «своих», чтобы выкупить очередной необходимый Центру раритет. Ничего сложного. То, что работать придётся в образе скандально известной богемной личности, делало поставленную задачу интереснее, но не труднее. Получив все инструкции, Мария прилетела во Францию и без проблем вжилась в образ, используя белое манто, позаимствованное на время у графини.

Девушка хмыкнула. Похоже, на этом удачная часть, собственно, и закончилась. Связь с Посохом, что вначале ощущалась так явственно, словно он был на расстоянии вытянутой руки, стала ослабевать, когда произошла заминка с лотом.

Теперь нужно было отследить Посох с помощью связки. Она закрыла глаза. Людная площадь с фонтаном перестала существовать. Девушка сконцентрировалась на хаотично текущих энергопотоках. Чужие чувства и эмоции, отражённые мыслями и ощущениями, проносились мимо, свивались в бурные водовороты и неслись прочь. Мария заставила себя не замечать их, все силы отдав поиску. Связка, тонкая, как паутинка, начала крепнуть. Девушка вздрогнула – Посох совсем близко!

С закрытыми глазами, чтобы избежать внешних раздражителей, механически, лавируя сквозь толпы туристов, она пошла по следу, как ищейка. Посох вёл её за собой, то приближаясь, то вновь отдаляясь. Казалось, ещё десяток метров, и – вот он, родной, попался, но не тут-то было. Нарушая все мыслимые и немыслимые запреты, туго натянутая «верёвочка» вдруг разорвалась и…

– Посох исчез! – изумлённо выдохнула Мария.

Открыв глаза, она недоуменно огляделась по сторонам. Как такое могло случиться? Обрыв зафиксированной связки с объектом, который ведёт сенситив, невозможен. Это аксиома, не требующая доказательств. Это правило, из которого не предусмотрено исключений. Этого не бывает – потому что такого быть не может, и точка!

Даже если предмет уничтожен, к примеру, ядерным взрывом, шлейф останется, и связка будет работать на него, потому что ничто не исчезает бесследно. – Как это?! – Мария заметалась по улицам, вновь пытаясь нащупать путь к Посоху. Но это было бесполезно. После часа безрезультатных поисков, вымотанная до предела, она вернулась в отель, где её уже ждал Богдан. Краснея и запинаясь, она всё рассказала ему.

– Он словно растворился в воздухе! – виновато глядя на шефа, девушка развела руками. Конечно, ни Богдан, ни другие не усомнятся в том, что свою работу она выполнила добросовестно. Вернее, попыталась выполнить. Но как же всё это со стороны напоминает халтуру неопытного наивного новичка, запоровшего всё дело и нагородившего в своё оправдание кучу несуразной лжи!

– Маша, не переживай, – вопреки её ожиданиям, шеф не стал даже упрекать. – твоей вины тут нет. Даже я на твоём месте не смог бы ничего сделать, – Он сочувственно посмотрел на неё. – Понимаю, ты переживаешь. Попытайся отдохнуть. Ты едва на ногах стоишь. Вернёмся домой, на свежую голову всё обсудим.

Мария кивнула и, закрыв за ним дверь номера, прошла в ванную. Мужчины снимают стресс алкоголем, а женщины – горячей водой с пеной и морской солью. Она невесело усмехнулась. Если учесть, что сенситивам нельзя пить, это искажает восприятие, то как же отдыхают сенсы мужского пола?..

Девушка дождалась, когда ванна наполнилась, и бросила в воду пригоршню ароматной соли. Надо думать о хорошем. Она легла в горячую воду, блаженно выдохнула, позволив усталости выйти из тела. То, что нужно после такого дня. Мария изумлённо ахнула. Ведь только сейчас вспомнила о Посохе! Это Богдан поработал, не иначе! Умудрился перекрыть воспоминания так, что и не заметила! Да, дорасти бы до такого мастерства!

И всё-таки, куда делся Посох?

Костя с сожалением обвёл глазами кабинет. Он мог работать где угодно, хоть в общественном туалете, если тема была интересной. На этот раз исследование поглотило его целиком. Но всё же расставаться с просторным помещением не хотелось.

Книжные полки вдоль стен, доходящие до потолка, пестрели названиями книг, которые он и не мечтал когда-либо подержать в руках. Большинство из них были в подлинниках. О существовании некоторых учёные спорили до сих пор, причисляя их к легендам. А о других они так никогда и не узнают…

Такой шанс выпадает раз в жизни. Костя вздохнул и вернулся к бумагам на столе. Разложенные веерами распечатки наполовину закрывали записные книжки с пожелтевшей от времени бумагой, исписанной ровным убористым почерком. Он взял одну из них в руки и всмотрелся в кусочек карты, наклеенный на лист. Но из – за мужчины, вошедшего в кабинет, сосредоточиться на работе ему так и не удалось.

– Как продвигается?

– С переменным успехом, – Костя улыбнулся. – Лия всегда на шаг впереди меня, Александр. К тому же, не хватает информации. Она, похоже, многое держала в голове, не доверяя бумаге.

– Это поможет? – мужчина протянул ему чёрный кожаный тубус в человеческий рост.

– Неужели?.. – Костя открутил крышку, осторожно извлёк длинную светло-коричневую палку, покрытую замысловатой резьбой, и ахнул: – Так Посох существует! Боже мой, это правда!

– Он должен был появиться, когда придёт время. И появился.

– Лия была права! – прошептал Костя, не сводя благоговейного взгляда с раритета. – Теперь, если мы найдём камни, то…

– Сможем собрать Посох Мастера, или, как его ещё называют, Посох Владык.

– А потом?

– Не задумывайся над этим.

– Вчера я нашёл в дневниках Лии кое-что, что меня смутило, – признался Костя, откладывая Посох. – Похоже, она сомневалась, можно ли, скажем так, играть этими вещами. Могут быть серьёзные последствия, вплоть до…

– Ты знаешь, почему я выбрал тебя? – перебил его Александр.

– Нет.

– В мире много учёных, которые отдали бы всё за такой шанс. Я мог доверить исследования Лии любому из них. Но доверил тебе. Почему?

– Не знаю.

– Я выбрал тебя, потому что знал, что ты сможешь. – Александр прищурился, пристально глядя Косте в глаза. – Забудь о сомнениях. Сосредоточься на поиске камней.

– Хорошо, – Костя послушно кивнул и вновь сел за стол, когда гость вышел из кабинета. Передёрнув плечами, словно скидывая какой-то груз с плеч, он положил перед собой два дневника Лии.

Один, призывно раскрытый на вклеенной карте, обещал привести к камням, столь желанным для Александра. Другой, более поздний, исписанный неровным почерком, словно рука девушки не успевала за мыслями, дышал сомнениями и тревогами.

Костя придвинул к себе первый, расправил лист с картой и взял лупу. Но глаза сами собой возвращались к прыгающим строчкам второго дневника. Он потянулся за ним, но рука задела высокую стопку других, уже изученных материалов, и они полетели на пол.

Он чертыхнулся, присел на корточки и начал собирать рассыпавшиеся записи. Один из дневников, раскрывшийся посередине, привлёк его внимание.

Костя взял его в руки. Легенда. С неё Лия начала изучение. Отправная точка. Он расправил помятые странички. Глаза побежали по строчкам…

…Давным-давно, во времена, покрытые туманом вечного забвения, жил мудрый Фаархат. В те времена мир был прекрасен и безмятежен благодаря защищающим его Владыкам Хранителям Равновесия.

Однажды у одного из них сломался Посох Силы. Починить его мог только искусный мастер. Когда Владыка пришёл к нему с этой просьбой, добрый Фаархат с радостью согласился. Он уважал и любил Владык, ведь благодаря им на Земле всем жилось счастливо. Расставаться с Посохом Хранителю было нельзя, поэтому он семь дней провёл с мастером.

Работая, Фаархат рассказывал Владыке о людях, недавно появившихся на Земле. Они нравились ему. Владыка с интересом слушал. В день, когда Посох был готов, он поблагодарил умелого мастера и спросил, какую награду тот хотел бы получить за отличную работу.

«Мне ничего не нужно», – Ответил скромный Фаархат. Владыка пригласил его на Совет Хранителей. Когда Фаархат пришёл, Хранители рассказали ему, что хотели уничтожить разочаровавших их людей, но любовь мастера к этим неразумным существам заставила их передумать.

Фаархат с радостью согласился помогать людям. Владыки открыли ему тайные знания о порождённом ими эгрегоре – защитнике, поддерживающем баланс энергий между Матерью – Землёй, Вселенной и всем сущим.

Мастер получил Посох, сотворённый для него силами, о которых даже Хранители говорили, почтительно понизив голос. Каждый из них преподнёс ему камень. Все вместе, соединённые в хрустальном шаре, венчающем Посох, они дали мастеру власть над эгрегором.

«Мы уходим, – сказал Владыки, – такова воля Вселенной. Ты остаёшься один, Фаархат. Не подведи нас. Если под твоим началом люди станут достойны тех знаний, что хранит Мать-Земля, родится ребёнок, способный вести их, и мы вернёмся. Тогда на Земле навеки воцарится гармония, которой не будет преград…»

Владыки отправились в свой долгий путь. А мастер ушёл к людям и стал их Учителем и Защитником. Он научил их всему, что знал сам. Когда же людей стало много, он взял в помощь Учеников.

Шло время, людей становилось всё больше, и Фаархат, устав от шума человеческих страстей и долгой трудной работы, ушёл жить в горы. Его заменили многочисленные Ученики. Изредка он появлялся среди людей, но со временем они почти забыли о нём, перестали уважать и слушаться. Первозданная чистота энергий Земли всё больше засорялась их негативными эмоциями и желаниями. Земля заболела.

Встревоженный Фаархат спустился к людям и стал увещевать их, как неразумных детей. Но они не хотели его слушать. Как взбалмошным подросткам, им хотелось самостоятельности и полной свободы. Учителя и Защитника, спасшего род людской, осыпали насмешками, оскорблениями и бранью.

«Мы сами знаем, как жить, – говорили они, – не смей нам указывать, убирайся обратно в горы и сиди там». Они кидали в него камнями и громко смеялись. Фаархат ушёл. Напрасно он молил Владык о помощи. Они остались глухи. Мастер знал – избранный не родится, пока люди не станут достойными мудрости Вселенной. Но наступит ли такое время?

Тем временем больная Земля низвергла на людей небывалые катастрофы, болезни и голод. Но вместо того, чтобы одуматься, люди, как и свойственно человеческой природе, обвинили во всех своих бедах другого. Вооружившись, они поспешили к Учителю. Загнав его на самую высокую гору, люди попытались его убить, полагая, что тогда всё будет как раньше. Напрасно он пытался вразумить их. Ослеплённые жаждой мести, ненавистью и злобой, подгоняемые страхом и горем, они не желали ничего слушать.

Израненный Фаархат упал и, подняв залитое слезами лицо, взмолился к Хранителям. Его разбитое сердце просило о помощи. «Я подвёл вас, Владыки!» – Кричало оно. И, словно далёкое слабое эхо, пришёл ответ. «Мы знали, что так будет, – с глубокой печалью сказали Хранители. – люди недостойны жить. Уничтожь их. Для этого воспользуйся дарованным тебе Посохом».

«О, Владыки, – сказал Фаархат, – я не могу этого сделать. Сжальтесь, дайте им ещё один шанс! Они одумаются, поймут, что натворили, и раскаются. Молю, помилуйте неразумных!»

«Тебе придётся заплатить за это своим бессмертием, – донёс ветер тихий ответ. – Они недостойны такой жертвы. Неужели ты готов отдать за них свою жизнь?»

«Готов, – Кивнул Фаархат. – Это моя вина. Я плохо учил их. – В последний раз он с сожалением взглянул на притихших людей, и из его глаз потекли слёзы. – Простите меня», – прошептал мастер и растаял в предрассветной дымке. Только его слёзы остались тихим светом сиять в лучах рассвета. Отныне это самое грустное время дня, когда неясная печаль овладевает душой, томя сердце тоской по чему-то безвозвратно утерянному.

«А вы, дрожащие твари, получили что хотели? – Эхо крепчало. – Теперь уходите, бегите прочь! Отныне вы навсегда обречены жить в страхе – и перед могущественными стихиями, и перед соплеменниками. Теперь вас некому защитить. Никто никогда не поможет вам. Все поступки, мысли и слова будут возвращаться к своим хозяевам, ничто не останется безнаказанным. Лишь благодаря жертве Фаархата у вас есть надежда. Первое Пророчество никогда не сбудется. Но когда чаша горя будет испита вашим нечестивым родом до дна, появится избранный – объединяющий все племена. Он решит вашу судьбу. Если души ваших потомков будут грязны, ваш гнусный род сгинет, и лик Матери-Земли очистится. А сейчас – прочь!»

С плачем и криками люди в страхе разбежались. Отовсюду их окружал мир, ставший отныне и навсегда враждебным. А искать помощи и защиты им было не у кого…

Не выдержав их горя и боли, тень Фаархата сжалилась, пришла к Ученикам и поведала, где Владыки спрятали Посох. Это должно было облегчить их участь. Ученики повели людей за собой, защищая их. Они стали последней надеждой человечества…

Костя вздохнул. У легенды было продолжение, но следующий лист в дневнике вырван. Интересно, кем?

Семён остановился у двери с надписью «бухгалтерия» и прикрыл глаза. Так, всё правильно. Он удовлетворённо кивнул и зашёл.

– Привет, Лёлечка!

– Дядя Семён! – светловолосая девушка подняла глаза от бумаг и широко улыбнулась. – Дайте угадаю – Вам стрижка нужна.

– И кто из нас сенситив?..

– Ладно, садитесь. И, если что, сами будете объяснять, почему я в рабочее время парикмахером подрабатываю.

– Что ж сделаешь, если у тебя ручки золотые? – Семён сел на стул. – Только ты можешь с моими космами справиться.

– Это точно! – Лёля вынула из ящика стола небольшой чемоданчик, достала расчёску и ножницы. – Только никому не рассказывайте больше, а то ко мне опять половина Центра на стрижку прибежит!

– Эта тайна умрёт вместе со мной!

– Ой, не шутите так! Кстати, вы слышали, у Богдана друг недавно погиб? И всё как-то странно там вышло.

– Да? И что именно?

– Вы только не говорите, что я вам сказала, но подозревают, что его убили. – девушка, понизив голос, защёлкала ножницами. – Не болел ничем, молодой ещё был, и вдруг сердце – как у старика столетнего, представляете? Но самое интересное, что Богдан попросил в этом деле покопаться… Знаете, кого? Яна! Ольга мрачнее тучи ходит! Понимает, что Богдан его больше ценит, – Лёля довольно хихикнула. – Так ей и надо! Шеф, похоже, понял, какая она сучка!

– А тот, что умер, он кто был?

– Точно не знаю. Что сенситив – это точно. Но уже не работал. И вроде художник. Жил где-то за городом.

– И что Ян по этому делу накопал?

– Ой, я не знаю! – Лёля пожала плечами, отложила ножницы и придирчиво посмотрела на голову «клиента». – Знаю только, что отчёт он уже сдал. Так, дядя Семён, принимайте работу.

– Спасибо, Лёлечка! Как всегда, безупречно. Держи. – Он вынул из кармана шоколадку.

– Ой, моя любимая, спасибо! Вы бы теперь, такой красивый, зашли к девочкам – массажисткам, там по вам кое-кто давно сохнет!

– Выдумщица, – Семён поднялся. – Чего по мне сохнуть? Старый, страшный, с пузом.

– Ну и зря! Я б на вашем месте к ним заглянула.

– Загляну, загляну, – пробормотал Семён, подходя к двери. – Только в другое место.

Он вышел из бухгалтерии, довольно улыбаясь, и направился к кабинету шефа. Пришлось немного подождать, но терпение было вознаграждено.

– Привет, – Ян рассеянно посмотрел на него. – Богдан вызвал?

– Нет, тебя жду. Не удивляйся. Не всё девкам за тобой бегать. Пойдём покурим.

Они вышли из Центра, прошли вглубь небольшого парка и сели на лавочку около весело журчащего фонтана.

– Угостишь? – Семён кивнул на пачку сигарет в руках Яна.

– Конечно. Не знал, что ты куришь.

– Да балуюсь иногда. Знаю, что вредно, но хочется именно того, чего нельзя.

– Бросать надо. Всё собираюсь, но то одно, то другое.

– С нашей работой никогда не бросишь. Каждый день что-то новое. Кстати, тебя, говорят, Богдан припахал инфу собирать по делу художника?

– Да. Не знаю, с чего он решил, что я накопаю что-то. – Ян закурил и с сомнением посмотрел на Семёна. – Ты извини, но не думаю, что нам стоит это обсуждать.

– Да, я понимаю, – Семён закивал, сквозь полуопущенные веки наблюдая за собеседником. – Просто интересно было, что ты выяснил.

– По сути, ничего.

Они замолчали. Семён откинулся на спинку лавочки и закрыл глаза. Приятный ветерок холодил кожу, разгоняя полуденную прохладу. Задорное чириканье птах слилось с журчанием фонтана в равномерный шум, постепенно отходящий на второй план.

Семён вздохнул, упорядочивая поток информации. Сочные мыслеобразы, подчиняясь, перестали хаотично носиться в голове. Теперь он мог спокойно искать ответы на свои вопросы.

Ян сказал правду, ничего нового он не выяснил. У художника Влада не было проблем со здоровьем. Он жил отшельником, почти ни с кем не виделся, сократив круг общения до нескольких человек. С творчеством у него тоже не ладилось. За десять лет Влад не закончил ни одной картины, бросая недописанные полотна пылиться в углу.

Семён с досадой дёрнул уголком губ. Всё не то. Он покопался в воспоминаниях Яна. А вот это уже ближе к делу. Осмотр тела в морге. Хотя тоже вроде мимо… Стоп. Обе ладони чистые. Это как? А где знак? Где этот несчастный «чупа – чупс»? Стёрся? Не может быть. Хоть какие-то следы от краски должны были остаться! Тело не обмывали. Куда же он делся? Стёрли? Но кто и зачем?

– Эй, ты уснул, что ли? – Ян ткнул его локтем.

– Что?.. – Семён открыл глаза и непонимающе уставился на него. – А, извини, разморило на солнышке. Старею, – он потянулся, будто со сна. – Хорошо тут, но пора бы и поработать. Столько непоняток накопилось…