Текст книги "Бедовая ведьма для Котовасино"

Глава 18 Замок

– Что ты там надеешься увидеть? – спросил Демьян, когда мы сели на коня и отправились к замку.

– Не знаю, я демонов ни разу не видела, понятия не имею, что у них в замках водится!

– Не переживай, никаких подземелий с заточенными в темницах девственницами нет. – Смешок парня обжег шею, но в этот раз табун мурашек не особо надолго отвлек внимание.

   Демоны… Они появились в этом мире задолго до нас, людей и ведьм. Тысячелетиями процветали, отвлекаясь время от времени на войны между могущественными Семьями. А потом начали вырождаться.

   Демоницы становились бесплодными, рожденные усилиями чар и ритуалов дети редко доживали до взрослости. Поговаривали, что беда связана с тем, что этот вид неразумно тратил магическую силу, которая начала иссякать.

   В конце концов, демоны решили покинуть земли, где удача от них отвернулась. Семьи одного за другим отправляли в иные миры разведчиков, тратя остатки сил на открытие порталов. А потом, найдя подходящие, просто ушли туда, не оглядываясь, разделившись на тринадцать Родов.

   О дальнейшей их судьбе ничего не известно, ибо проход через порталы на новую Родину демоны запечатали навсегда, лишив и себя возможности вернуться, и кому-либо другому отрезав путь в их новые миры.

   Так нас учили в Академии, вскользь упоминая о небольшом количестве демонов, которые предпочли остаться, и не объясняя, что с ними было дальше. Ходили слухи, что они до сих пор живут где-то в глуши, подальше от людей, путешествуют между мирами и все еще надеются найти способ вернуть былое могущество, снова обретя доступ к магической силе нашего мира.

   Я улыбнулась, вспомнив, как нас, шестилетних малявок, только начавших учебу в колледже при Академии, надзирающая нянька стращала демонами. «Вот не будете слушаться, придет за вами демон и утащит в свое логово!» Мы взвизгивали и забирались под одеяло, боясь даже нос оттуда высунуть.

   Сну это нисколько не способствовало, но кровь будоражило знатно. И, конечно, верхом удальства считалось ночью, когда луна кладет длинные мертвенно голубые тени на пол, прошлепать босиком по коридору в одной ночнушке, считая светлые квадраты от окон на полу.

   Непременно туда-обратно, с сердцем, стучащим в пятках. И, главное, удержаться, не сорваться на бег, когда заскрипит половица или где-то хлопнет дверь, не вбежать в спальню и с визгом не броситься под одеяло. Иначе станешь для всех посмешищем, и минимум на год получишь кличку Мокрые труселя – самое позорное, как мы считали, что только может с нами случиться. К слову, ведьму Медовую ни разу так не обзывали!

   Когда мы подросли, страшилка уже не пугала, а заставляла сердце сладко сжиматься, заставляя в тайных девичьих грезах представлять мрачного красавца-демона, который влюбится в нас до смерти и, конечно же, утащит в свое логово. Что произойдет дальше, юные девицы пока не знали, смутно догадываясь, что будет то самое, от чего появляются дети.

   А потом мы дружно выросли, и демоны отошли на задний план, потеряв былую притягательность. Теперь нас, молодых девушек, больше интересовали мальчики на мужском факультете.

   Благо, на последних курсах нас обучали параллельно, мудро давая возможность поближе познакомиться с противоположным полом. Потому как довольно проблематично выходить после окончания Академии во взрослую суровую жизнь, мужчин до того видя только на картинках и балах по праздникам.

– О чем задумалась? – вывел меня из воспоминаний Демьян.

– О своей ушедшей юности, – призналась со вздохом, и вновь получила в ответ смешок, обжигающий шею.

– Какая, однако, у тебя хорошая память, – мой красавчик не упустил возможности съязвить.

– Ты лучше о своей юности расскажи, – тоже ухватилась за эту мысль. – А то ведь, и в самом деле, ничего о тебе не знаю, а потом такие вот неожиданные подробности вдруг всплывают!

– В другой раз, – Демьян кивнул вперед.

   Ну, да, пришлось согласиться, увидев мост, ведущий к воротам замка. Вороной процокал по нему копытами, и мы въехали во внутренний двор через приоткрытую створку врат. Весьма огромных, кстати – даже если бы я встала Демьяну, сидящему на жеребце, на плечи, все равно не пришлось бы склонять голову, проезжая через них.

– Хозяина дома нет, зря напрягаешься, – успокоил парень.

   Да, он прав, перспектива увидеть демона натянула каждую мышцу в теле.

– А где он? – решила полюбопытничать, оглядываясь по сторонам.

   Внешне совершенно обычные хозяйственные пристройки, даже обидно стало, ждала чего-то этакого, а внутренний двор не особо отличался от поместья моего дяди.

– У… – Демьян запнулся, – уехал по делам.

– Понятно.

   Язык чесался спросить, куда и какие именно дела у демона, но прикусила его, сделав вид, что я хорошо воспитанная девица.

– Твое любопытство ерзающей попой прожигает меня насквозь, – выдохнул на ухо парень. – Если хочешь, чтобы жеребцом оставался только тот, на котором мы едем, угомонись, Бедовая моя!

   Эх, правильно говорила учительница по этикету и прочим, на мой взгляд, совершенно бесполезным премудростям, «не выйдет из тебя приличной барышни, бедовая!» Именно с ее легкой руки кличка и приклеилась.

   Ну и пусть, непорядочной мне нравится быть куда больше, нежели затянутой по уши в жесткий удушающий корсет из условностей и правил, большая часть которых устарела поколения на три, не меньше.

– Извини, я не в курсе его дел, – Демьян спешился, подхватил меня и, не упустив, конечно же, возможности прижать к своему обжигающему телу, поставил на брусчатку.

   Но дом демона как-то не располагал к ласкам и шалостям. Поэтому соблазнителю пришлось отпустить меня, уклоняющуюся от поцелуя. Ограничился тем, что взял за руку и повел к лестнице, похожей на извивающийся локон. Впервые вижу такой вход в дом!

– Это для защиты, – пояснил Демьян, когда мы начали подниматься по лестнице, по которой можно были идти только гуськом. – Если враги попытаются при штурме попасть внутрь, им проблематично будет это сделать.

– И часто пригождается? – мысли прозвучали вслух.

– Я такого не припомню, но раньше, говорят, у демонов постоянно между Семьями конфликты вспыхивали.

– Поэтому они и вымерли.

– Не поэтому, – он ущипнул меня за попу.

– Эй, – тут же возмутилась. – Даже если барышня не приличная, обращаться с ней надо так, будто она из высшего света!

– Правда, что ли? – хрипло выдохнул негодяй и тут же завладел моими губами.

– Обижусь, – предупредила, отбившись, – но позже. Сейчас требую экскурсию!

– Экскурсию в опочивальню? – темные глаза сверкнули, ослепив, будто молния ночью.

– Ты про спор не забыл? – настороженно поинтересовалась я, отступая.

   Как-то он не особо похож на привычного мне красавчика. Ведьминское око сработало само, и я ахнула, увидев сначала вспыхнувшие огнем зрачки парня, а потом силу, что клубилась вокруг Демьяна. Темная, первобытно мощная и… темная!

– Кто ты?! – потрясенно выдохнула я.

   Все вокруг поплыло.

   Свет погас.

Глава 19 Василиса Петровна

– Да что ты на меня орешь?! – донесся до слуха возмущенный голос. – Оно само получилось!

– Дурак! Все ведь знаешь и все равно! – следом впился в мозг звонкий девичий. – Совсем головой не думаешь! И это после того, что было! Нашел время!

   Я приоткрыла глаза и разглядела их словно сквозь пелену: Демьяна и стоявшую напротив него брюнетку, совсем еще девчонку в длинном платье, похожем на сарафан. Сама в последнее время такие ношу, и удобно, и не жарко.

– У судьбы жестокое чувство юмора, знаешь ли.

– Не умничай мне тут! – она так резко развернулась, что хлестнула его длинной черной косой по лицу.

– Васька! – зашипел возмущенно, отступив на шаг.

   У него на лице кровь! Девчонка что, его заколкой порезала?

– Она очнулась! – громким шепотом провозгласила брюнетка и сделала шаг ко мне.

   Все снова потемнело.

   Во второй раз меня встретило мурлыканье. Знакомое ощущение – тяжести на груди. Это Барбарис 15-ый явился, как всегда, «на ручки» пришел. И, конечно, когти запускает прямо в мою шею. От острых маленьких кинжальчиков, впивающихся в кожу, поневоле проснешься.

– Привет! – хрипло прошептала, открыв глаза.

   Так и есть, лежит сверху меня и мурлычет довольно.

– Очнулась? – встал, потянулся – так, что и мне захотелось сделать то же самое, сел рядом.

– Где я?

   Понятно, что в замке, на огромной кровати лежу – она мягкая, словно облако, сверху балдахин, на мне покрывало тяжелое, красное, с золотой вышивкой.

– Вернее, почему?

– Ты в обморок грохнулась, – пояснил фамильяр.

   Впервые в жизни, надо же! Учительница по этикету мной бы гордилась! Я приподнялась. Голова болит. Прошептала заклинание, полегчало. Прикоснулась к затылку – шишбан не хилый вскочил! Ударилась, когда упала, видимо. Оказывается, быть трепетной барышней чревато.

– Не вставай, – раздалось из темного угла.

– Ты все-таки затащил меня в опочивальню, – усмехнулась, узнав Демьяна.

– Пришлось, – судя по голосу, улыбается.

   Встал и подошел к кровати. Барбарис 15-ый распушился и зашипел на него.

– Твой фамильяр меня невзлюбил, – констатировал парень.

– Учти, своему коту ведьма простит все то, что никогда не спустит с рук даже мужу. – Я усмехнулась.

– На роль мужа не претендую. – Красавчик ухмыльнулся и добавил, – пока что.

– Слышал, Барбарис 15-ый? – я притворно вздохнула, глядя на кота. – Замужа не будет. Помру старой девой.

– Поверь, старой не девой помирать куда лучше. – Не удержался Демьян.

– Пропусти этого пошляка, пушистый.

– Под твою ответственность, – кот недовольно стрельнул в его сторону глазищами и исчез.

– Так что произошло? – спросила, когда парень подошел и сел на кровать.

– Ты не помнишь? – он взял меня за руку.

– Нет, – указала на голову, – ударилась, может, из-за этого. – Помню, как поднимались по винтовой лестнице, которая на случай нападения. А потом все темнеть начало. Больше ничего не помню. Я не с лестницы грохнулась, надеюсь?

– Нет, чуть позже. Наверное, энергетика замка сказалась. Здесь все, скажем так, подрихтовано под хозяина. И мне иногда тяжеловато здесь приходится.

– Да, наверное, – согласилась рассеянно, пытаясь вспомнить, что предшествовало обмороку, – я ведь с демонической аурой не сталкивалась прежде.

– Прости, мне стоило об этом подумать заранее, – повинился Демьян и встал с кровати.

   Отстраненный какой-то. Опять.

– Ничего страшного, не твоя вина. А где, кстати, девочка? Брюнеточка? Или она мне во сне привиделась?

– Нет, она реально есть, иногда к сожалению.

– А я ведь все слышу! – раздалось из-за двери сердитое.

   Да, тот самый звонкий девичий голосок.

– Проходи, раз уж все равно подслушиваешь, – Демьян открыл дверь, укоризненно глядя на девочку.

– Вот еще, – она фыркнула, – надо больно! Я спросить пришла, когда обед подавать.

– Знакомьтесь, – наш красавчик указал на меня, – Мария Медовая, – затем на бойкую девчушку, – Василиса.

– Петровна, – строго уточнила она. – Приятно познакомиться. Я тут как домоправительница.

– Скорее, домомучительница, – буркнул под нос Демьян.

– И мне приятно познакомиться, Василиса Петровна. – Улыбнулась ей.

   В памяти всплыл недавний мутный сон, где они ссорились, а потом она резко развернулась, хлестнув парня по лицу косой, и у него кровь была на переносице и щеке. Но сейчас даже царапины нет. Привидится же всякая ерунда.

– Тогда принесу обед сюда, – девочка кивнула сама себе и посмотрела на парня, – а ты тоже будешь тут кушать, Демьян?

– Тут, – он кивнул.

– Хорошо, – она зашагала к двери, и я помимо воли все же глянула на нее косу.

   Вполне обычная, длинная, красивая коса, никаких острых заколок, только красный бантик на конце. Похоже, со всеми этими расследованиями у ведьмы Медовой начинает тихо съезжать крыша. Берегитесь все, чтобы ненароком черепицей не зашибло!

Глава 20 Аленький цветочек

– Кто здесь? – я резко подскочила на кровати, проснувшись.

   Тишина. Только белая занавеска раздувается на окне, подсвеченная лунным светом. Зря я согласилась отлежаться немного и осталась в замке. Как-то здесь неуютно. Ощущение, будто из каждого угла кто-то пристально наблюдает. Надо было ехать домой. Там у меня паучок Стасик некормленный…

   Так, ведьма Медовая, отставить страхи разводить! Как в детстве, демонов испугалась? Так рядом ни одного нет! Пора вспомнить, что тебя не зря кличут Бедовой и отыскать свою храбрость! Знать бы еще, правда, где она прячется.

   Глубоко вдохнула и заставила себя встать. Пол оказался ледяным, но рядом обнаружились тапочки. Это Демьян заботливо принес. Так же, как и длинный шелковый халат, который лежал на кушетке в изножье постели. Пришлось потревожить Барбариса 15-го, который прихрапывал, свернувшись клубочком.

– Куда тебя черти несут, Мария? – осведомился пушистый, приоткрыв один глаз.

– На поиски приключений, как всегда, тебе ли не знать, – огрызнулась и дернула за подол, на котором спал кот. – Отдай халат!

– А что, на попу в трусиках проблемы хуже липнут? – он спрыгнул с кушетки на кровать.

– Ты чего такой злой? – надев халат, спросила я. – Что не так? Ты хотел жить в роскоши, во дворце, тут практически то же самое, в замке. Чем недоволен?

– Не нравится мне тут, – фамильяр горестно вздохнул. – Чужое все, странное какое-то, опасное. Поехали домой, а? – он с надеждой уставился в мое лицо своими желтыми фонарями.

– Угу, прямо ночью домой и отправимся! – всплеснула руками. – Барбарис 15-ый, там русалки водятся, демоны и еще черт знает, какая нечисть. Хочешь распрощаться со своей ведьмой, так и скажи!

– Бабы – дуры. – Мрачно ответствовал кот.

– Ща подушкой по пушистой попе!

– Я с ней наболевшим делюсь, а она сразу санкции применять.

– Уговорил, не буду, – подошла к окну, прикрыла и в самом деле распахнувшуюся створку и вгляделась во тьму.

   По спине прогарцевал озноб. Как темно, даже свет луны не помогает! Двор словно наполнен густыми черными тенями, которые колышутся, как водоросли в воде. Ров вообще кажется огромной толстой змеей, которая кольцом стискивает замок. Деревья шевелят ветвями, будто живые, от них по земле словно маленькие змейки в разные стороны расползаются.

   Бр-р-р, ни за что туда не пойду, ни ногой! Только утром, когда рассветет и вся эта готическая атрибутика, испугавшись теплого солнечного света, уберется восвояси, ждать следующей ночи.

  Повернулась к окну спиной, вздохнула. Вот это и называется, сна ни в одном глазу. Чем бы себя занять? Огляделась по сторонам, ничего интересного не обнаружила. Дорогая, тяжеловесная на вид мебель в полутьме поблескивала лакированными бочками с резной отделкой. На столе стоял кувшин с водой, стаканы и канделябр.

   О, это ближе к теме! Так, свечи в него воткнуты, целых три штуки. А вот и спички – длинные, толстые, для розжига огня в камине. Шваркнула одной по боку коробка, серная головка вспыхнула, зашипев, как разозленная кобра. Фитили свечек тоже нехотя загорелись, осветив комнату, изгнав из нее наводящие страх тени и даже сделав спальню уютной.

   Поколебалась, уходить из этой теплой норки расхотелось. Но попа трепетно взывала к разуму, требуя отправляться на поиски пресловутых приключений. Побороть искушение ведьма Медовая оказалась не в состоянии, полностью оправдывая кличку. Ну, как, скажите на милость, устоять перед зовом неприятностей, которые в таком месте ждут за каждым поворотом?

   Правильный ответ – никак! Кивнула сама себе и, подхватив не легонький канделябр, подошла к двери. Она заскрипела – натужно, противно и так громко, что я начала опасаться, что Демьян специально поселил гостью тут, в комнате с «сигнализацией».

   Подождала немного, вглядываясь в сумрак, который серым желе колыхался в коридоре. Никто не прибежал. Вот и отлично! Выскользнула за предательницу-дверь. В отместку она вцепилась ручкой в поясок халата, будто надеясь меня удержать. Ее собрат, паркет на полу, тоже тут же подставил подножку, заставив запнуться о край коврового покрытия.

– Черт вас всех дери! – прошипела я, едва не растянувшись в обнимку с канделябром.

   Ладно, признаю, такие слова в замке демона не особо подходят. Хотя, представляю, что сказал бы хозяин, если бы вернувшись домой узнал, что незваная гостья, она же ведьма по совместительству, не усидела ночью в спальне и, отправившись гулять, нечаянно подпалила дом и сожгла всю его демоническую недвижимость к дьяволу!

   Расхихикалась всласть, представив пепелище с торчащими вверх обугленными башнями. Хотя, что смешного-то? Если бы так получилось, пришлось бы незадачливой ворожее на собственной шкуре проверять, насколько быстро она умеет бегать до столицы!

   Так, хватит представлять всякие ужасы, надо приключения искать! Сделала серьезное выражение лица и пошла вперед. Теплый свет от свечей заставлял сумрак передо мной медленно, с неохотой расползаться в стороны. Это было похоже на то, как вода отступает от берега в отлив. Только после отлива обычно остается неприглядная картина с илом, мусором и прочими гадостями. А тут получилось наоборот.

   Я с интересом смотрела на картины, которые висели на стенах – по большей части, портреты очень красивых… Даже не знаю, люди ли они. Вряд ли демон стал бы обвешивать свое жилище картинами, на которых они изображены.

   Вероятнее всего, это существа одного с ним вида. На самом деле, их внешность была слишком совершенной, яркой и опасной, завораживала даже с полотен, то и дело заставляя меня замирать, разглядывая очередного незнакомца, который глядел с картины прямо в душу.

   Лучше перестану их рассматривать, а то до утра буду тут гулять, словно по музею. Не отвлекаясь на портреты, я двинулась вперед. Шла, шла, петляя по коридорам, пока не уперлась носом во внушительного вида дверь. По ее черной поверхности разбегались искорки. Красиво как!

   Приключения явно прятались за ней, услужливо подсказала попа – часть тела, где прячется интуиция. Противостоять коварному искушению сил не нашлось, как ни старалась. Что может ведьма Медовая сказать в свое оправдание? Лишь то, что все ворожеи любопытны, как кошки!

   Ах, да, и еще – дверь была приоткрыта. Правда, Барбарисом 15-ым клянусь! Между ней и косяком темнела небольшая щель, из которой выплывал какой-то непонятный запах. Он щекотал нос, но не так, чтобы хотелось чихнуть, а так, чтобы заинтриговать любопытную ведьму по самые ушки!

  Толкнула черную мерцающую дверь рукой. Та даже не шелохнулась. Пришлось поднапрячься. Но вот я уже и внутри, даже не заметила как. Что же это так благоухает? Глаза пробежались по комнате. А, кажется, нашла! Подошла поближе к столику у окна.

   Что же это за растение такое? Большие резные листья, словно пушком покрытые, похожие у фиалок имеются. Толстый стебель, а на самом его верху – изумительной красоты цветок! Отдаленно похож на ирис – затейливой формой и изящными лепестками.

   Ярко-золотой, он словно сиял изнутри, пульсировал, рассылая вокруг нежное мерцание. И манил непревзойденным ароматом!  Никогда таких раньше не видела, а ведь была лучшей и по магической ботанике. На это чудо хотелось смотреть и смотреть, не отрывая глаз.

   Когда луна вышла из-за спрятавшей ее фиолетовой тучки, цветок встрепенулся и потянулся к ее свету, который лился из окна. Засияв еще ярче, он выпустил из сердцевины тонкие тычинки, усыпанные крохотными колокольчиками. Их нежный перезвон заставил меня улыбнуться, наслаждаясь дивной музыкой. Но тут на столик запрыгнул Барбарис 15-ый.

– Осторожнее, разбойник! – закричала я, вовремя подхватив скользившего по поверхности пушистого разрушителя. – Ведь чуть не… – прижала кота к груди, глядя, как цветок схлопывается.

   Пушистые листья тут же сжались, укрыли его, как ладонями, и во все стороны выставили, ощетинившись, весьма многообещающие иглы. Нежная красота в мгновение ока превратилась в грозный шар, который напоминал большой кактус. Даже сияние и аромат развеялись в воздухе, растаяв без следа.

– Что это было? – спросил кот, глядя на недружелюбный колючий шар.

– Не знаю, Барбарис 15-ый, – вздохнула с сожалением, – наверное, тот самый волшебный аленький цветочек!

Глава 21 Тайник

– Экая ты у меня впечатлительная стала, Мария, – фамильяр с укоризной повел усами. – Это на тебя увалень местный так влияет?

– Демьян вовсе не увалень! – возмутилась я. – Он просто высокий и мускулистый!

– Да понял уж, что ты на него запала, – кот усмехнулся, сморщив свою приплюснутую мордашку. – А когда мы узнаем все то, ради чего мы здесь, что будешь делать? С собой его увезешь, как сувенир из Котовасино?

– Так далеко еще не задумывала, – отвела взгляд от проницательных желтых фонарей.

   Он прав, а я покривила душой – уж размышляла об этом, просто предпочла прогнать неприятные мысли прочь. Не лучшая моя, кстати, черта – в упор не замечать то, что рано или поздно станет проблемой.

   Но с Демьяном все было так смутно и шатко, что я убедила себя, что об этом рано думать и просто поплыла по течению. А на самом деле, возможно, надо было включить голову и изо всех сил грести к берегу.

   Как бы то ни было, уж сейчас-то точно не время об этом мозг ломать. Я тут для другого. Для чего, кстати? Оглядела комнату. А ведь это кабинет. Большой, все стены закрыты стеллажами с книгами, шкатулочками какими-то, статуэтками. Было бы похоже на обиталище бабульки, которая коллекционирует всякие фарфоровые красивости, если бы не монументальный письменный стол, истинно мужской.

   Я подошла ближе и погладила холодную столешницу размером едва ли не с двуспальную кровать. Кончики пальцев наткнулись на бумагу. Ай, порезалась ведь! Какой же опасной и вреднючей порой бывает эта безобидная на первый взгляд вещь!

   Слизнув капельку крови с мизинчика, взяла листы в руки. Да, любопытной Варваре, что была до меня, тут уже не только нос прищемили, а и все остальное, похоже. Но это только побуждает меня искать ответы на вопрос о том, что с ней случилось.

   А вот, похоже, то самое, зачем интуиция меня сюда и привела. Я хмыкнула, в дрожащем свете свечей вчитываясь в бумаги, которые на самом деле были досье на Варю. Вынуждена признать, здесь куда больше информации, чем в документах, которые вместе с чудодейственными пилюльками, а по совместительству витаминами, привез Георгян.

   Вопрос в другом, зачем демону такая подробная информация по котовасинской ведьме?

   Я прочитала все, от первой буковки до последней, и положила документы на место. Однако непростая была ведьма Варвара, очень даже непростая! Одно то, что королева, как следовало из бумаг, брала ее с собой в дальние поездки, говорило о многом. А когда я прочитала, что Варя присутствовала и при тайных переговорах с представителями соседних государств, наших союзников, меня и вовсе бросило в холодный пот.

   Такие «мероприятия» обычно преследуют одну цель – договориться, против кого дружить и начать готовиться к войне. Или действиям, которые будут ее приближать и способствовать победе. Если мою предшественницу пускали на них, это значит, что она имела высочайший уровень допуска. А таковой могут получить лишь ведьмы, которые не просто окончили Академию, а прошли дополнительную подготовку.

   Я слышала о таком, ходили разные шепотки по коридорам нашего учебного заведения, но никто никогда не распространялся об этом в открытую. Это ведь не страшилки про демонов, а реальный ужас. Специально обученные ведьмы не только умели убивать – быстро и безжалостно, владели приемами боя, они еще и темной магией не гнушались.

   Эта тема была табу для всех. За интерес, проявленный к Черной мощи, могли даже исключить – без объяснения причин. И вернуться в Академию не могла уже не только сама ученица, но и большинство ее родственников, включая дальних. Все еще слишком хорошо помнили войну, когда темные ведьмы восстали с целью полного захвата власти.

   Был пролит океан крови, а все до единой Черные чаровницы безжалостно уничтожены. Мой дядя хорошо помнил те события, я родилась позже. Он с неохотой рассказывал мне о тех временах, когда приезжала погостить на выходные, каникулы и праздники. И всегда предупреждал, что я не должна ни слова из услышанного передавать кому-то другому. Мне приходилось клясться ему своей силой – священной для ведьм.

   Когда мы сидели у пылающего камина, дядя тихо начинал говорить, вперив невидящий взгляд в огонь. Его слова были похожи на страшную сказку, не верилось, что такое когда-то происходило в нашем мире на самом деле. Мне, наивной девочке, было сложно уместить это в голове. И со временем я, как и все, просто задвинула это в самый дальний ящик памяти, который никогда не будет открыт.

   Потому что прошлому место в прошлом.

   Кстати, знал ли об этом Зельцер, отправляя меня в Котовасино? Сомневаюсь. Несмотря на высокую должность, он скорее сибарит и бабник, склонный держаться подальше от всяческих проблем, чтобы не потерять место. И что тогда делать? Варя была связана с более чем серьезными вещами. А подобное, мягко говоря, не моего ума дело!

   Ну, надо же! Жаждала попасть во дворец? Получи, распишись и широко раскрой объятия, ведь в гости пожаловали самые тайные интриги двора! Я прошипела ругательства и вдогонку пнула огромный стол. Он неожиданно вздрогнул, словно живой и…

   Столешница медленно разошлась двумя створками в разные стороны, открыв моим глазам потаенную нишу. Тайник в письменном столе демона! Да чтоб вас всех! Только этого мне и не хватало!

   Говорят, любопытство сгубило кошку. Надеюсь, на ведьм подобное правило не распространяется. Очень-очень уповаю на это. Сделав глубокий вдох, я склонилась над тайником. Сначала глаза видели только темноту. Надеюсь, это не какой-то портал, ведь с этой стороной магии мне еще не доводилось сталкиваться.

   Порталы в иные миры это не простенькие бытовые проходы, да и ими-то мало кто пользуется, слишком высоки затраты энергии. Разве что по служебной надобности, при помощи заряженных кристаллов – как тот билет, который мне выдали для прибытия к месту распределения, в Котовасино.

   Которое, кстати, для безобидной деревенской местности слишком уж экзотично! Русалки, кикиморы обитают, ведьмы из тайного подразделения еще тут пропадают! Про замок демона вообще молчу!

   Ох, и вляпалась же ты, Бедовая – по самые свои ушки! Смотри, как бы их тебе не оттяпали – вместе с головушкой!

   Но, как опять же говорят, сказал А, говори и Б. Я, кстати, припоминаю слова на букву Б, которые порядочной барышне и знать-то не полагается, не то что использовать!

   Именно они и вырвались из моего рта, когда я, занеся над тайником демона канделябр, увидела убегающие вниз ступеньки! Сразу вспомнилось, как Демьян говорил, что в замке нет подземелий, где томятся девственницы. Что ж, подземелья точно имеются. Может, и темницы с невинными девушками в наличии?

   Моя совесть намекнула на то, что их надо спасать. На что разум резонно возразил, что спасение утопающих – дело рук самих утопающих. Оба притихли, ожидая, к какому решению придет ведьма Медовая.

   Но принять его мне не дали как нельзя вовремя прозвучавшие за спиной слова:

– Что ты здесь делаешь, Мария?