Текст книги "Сокровища эрлингов. Сказание о Тенебризе"

– Что ты с собой вещмешок везде таскаешь? – спросила Ливия, но Арго не отозвался, так и сидел нахохлившись.

«Какой же он вредный! Ну что вот выделывается?» – подумала Ида, но сразу одёрнула себя – вспомнила просьбу воронёнка. И попыталась заступиться за Арго:

– Ну, Ливия, он же мальчишка, а пацаны, они такие – обожают собирать что ни попадя и набивать карманы и рюкзаки!

Арго в ответ на её поддержку лишь хмыкнул. Ссыпал из кармана куртки в пустой котелок лесные ягоды вперемешку с листьями, веточками и землёй, залил кипятком. Разворошил горячие угли, засунул котелок между ними – настаиваться в тепле. Не спеша вытер руки о брючины комбинезона и только тогда поднял взгляд на Ливию.

– Когда обедать? Есть больно охота!

– Ты что, совсем рехнулся? Хочешь, чтобы мы разболелись? – брови Ливии изогнулись ломаной дугой. Она открыла рот для гневной отповеди, но сдержалась, выдохнула. Попросила спокойно: – Ягоды промой и очисти от мусора, пожалуйста.

– Сытнее будет, – отмахнулся Арго.

Веткой приподнял крышку с пышущего жаром котелка. С наслаждением вдохнул ароматы.

– Ум-м! Как вкусно пахнет! Сестрица, ты магиня!

Ливия зачерпнула длинной ложкой суп, предложила Арго:

– Вот, попробуй. Думаешь, достаточно приправ?

Арго одобрительно цокнул, и суп был немедленно разлит по деревянным плошкам. На середине широко пня, служившего столом, лежали остатки домашней булки – последний из даров жрицы Иль. Рядом стояла пиала с нектаром из листьев драконового дерева, напоминающим по вкусу сметану – ребята добавляли её в суп для вкуса. Ливия собирала нектар на каждой стоянке, чтобы он был свежим.

От аромата еды у Иды громко заурчало в животе и закружилась голова. Она поскорее накрошила в пиалу хлеб. Полила нектаром и перемешала.

– М-м-м… Пальчики оближешь!

– Да, сказочно вкусно! – согласился Арго, впился зубами в булку и отхлебнул суп через край.

Ливия засмеялась.

– Ложка тебе на что?

– А ну её, – пробормотал с полным ртом Арго, – буду ближе к природе. Драконы не едят ложками и вилками, у них для этого есть когти и зубы.

– И на праздничном пиру по случаю нашей победы будешь так же есть? – поинтересовалась Ида.

Арго фыркнул:

– Когда ещё тот праздник. Может, помрём с голоду в Лабиринте, пока ты найдёшь…

– Ещё чего! – перебила Ливия. – Не придумывай! Я вас прокормлю, а ты лучше под крылья побольше смотри да ищи следы ребят и жителей Лабиринта. А может, уже нашёл что-то и молчишь?

На пытливый взгляд сестры Арго лишь скривился. Девочки тоже примолкли и занялись едой. Когда плошки опустели, Ливия спросила:

– Ида, ты рассказала Арго, что видела сон о Рикки?

– Нет, не успела. Но я уверена, что мы найдём его первым.

– Опять ваш разлюбезный Рикки?! Уже достали! Только и слышу с утра до вечера! Ах, Рикки, ох, Рикки! – Арго покраснел, чуть не подавившись. – Почему бы не поискать сперва Зоринго? Или Артура и Стейну? А ещё лучше – Мару и… моего отца. Хотя с ним я разберусь сам!

– Ну уж нет! – вознегодовала Ида. – Мару мы поищем последней! Вместе мы справимся с ней! А Рикки – он самый отважный и сильный! Вот!

– Ой, не свисти, а?! – Арго передёрнул плечами от досады и выдал: – Вы обе просто чокнулись из-за Рикки. Можно подумать, никого больше на свете нет!

– Ида сказала то, что думает, и я сказала, только и всего, – пробормотала удручённо Ливия. – Если хочешь, можем проголосовать, по чьим следам пойдём и кого будем искать первым.

– Не стану я голосовать, это же смешно! – фыркнул Арго. – Вас вон сколько, а я один. С какой чумной головы вы решили начать с поисков Рикки, а не кого-то другого из ребят?

– Ида видела сон, – Ливия просительно кивнула младшей. – Расскажи!

– Не буду я ничего рассказывать! – Ида в смятении оглянулась на завалы деревьев в поисках ворона. Да где же его носит?

Ливия задрала голову и пожаловалась небу:

– Ну что мне с ними делать, а? Один – не буду, вторая – не буду! Да что их мир не берёт? И правда, скорее бы найти Рикки, пусть с ними сам разбирается! – и позвала: – Ау, где ты? Рикки!

Далёкое эхо принесло отзвуки имени брата. Прошлое бесшумным призраком склонилось над Идой. Размытые очертания вспыхнули в мозгу новыми видениями. Она хотела отогнать их – Равнена рядом нет, а одной опасно блуждать в лабиринтах памяти! Но мир уже подёрнулся дымкой.

Ливия едва успела подхватить Иду, прежде чем та свалилась в траву. Арго отпрянул, напуганный.

– Что с ней?

– Снова видения, – пояснила Ливия, обнимая безвольное тело Иды.

– Уверена? А может, притворяется?

– Что за глупости? Всё куда серьёзнее, чем ты представляешь! Лучше позови хранителей.

К тому времени, как вернулись ворон и дракон, Ида пришла в себя и сидела бледная, прокручивая в мыслях новое видение. Брат попал в дом Хранителя леса, но по пути его едва не слопал трёхголовый тролль. Вот кошмар!

Равнен устроился на бревне между Идой и Арго, приласкался к девочке, мысленно извиняясь, что оставил одну в трудный момент. Дракон уселся с другой стороны от Арго. У обоих хранителей вид был заговорщический, но довольный. Похоже, они хорошо отвели душу, догадалась Ида, уже не тревожась. Слова, что Равнен Луис сказал на холме, были всего лишь похвалой. А она испугалась и придумала катастрофу. Вот глупая!

Глава 3. Пленники Страха

Иггдрасиль дрогнул, ясень огромный;

Шум в древнем Дереве – Враг на свободе!

Страх поразит всех в мире подземном

В час, когда выступит Суртра товарищ.

Прорицание вёльвы. Эдда. Скандинавский эпос

– Вернулись, гулёны! – Ливия наполнила супом плошки хранителей и подлила добавки ребятам. – Ешьте, пока не остыло.

От горячей еды Арго стало жарко, и он потянул с себя куртку.

– Эй, ты что, – забеспокоилась Ливия, – простынешь! Не хватало нам разболеться в пути!

– Не простыну, – отмахнулся он, оправляя свитер.

И тут Ида увидела охотничий нож с резной ручкой, который Арго скрывал под одеждой.

Кровь прилила к лицу, она едва не закричала. Нож Рикки! Он строгал им перекладины от саней, чтобы прицепить шкуру оленя и закрыть вход в пещеру, а потом резал пряники! А потом – потерял нож в лесу Предсказателей, когда ему на голову свалился плод Дерева.

А что, если Арго и раньше встречался с Рикки?

Она резко дёрнула его за рукав.

– Дай мне нож!

– Зачем? – он смахнул её руку, как отгоняют мошкару, и ненароком задел Равнен Луиса. Тот упал с бревна.

– Кар! – ворон резво махнул крыльями и вернулся на прежнее место.

Ох, как Ида разозлилась!

– Не тронь моего хранителя или… или я тебя тресну поленом!

Арго и сам перепугался, что мог ранить ворона, наклонился к птице:

– Извини, дружище! – и уже к Иде, рассвирепев так, что разноцветные глаза стали чёрными: – А ты не трогай меня! Или я сам тебе заеду поленом! Мало не покажется!

Ливия умоляюще вскинула руки:

– Ребятки, давайте не будем ссориться, а? Ну, пожалуйста…

– А кто начал? – насупился Арго.

– Наверное, я? – процедила Ида.

– Да уж… В своём глазу и брёвна не… – начал Арго, но дракон пихнул его в бок хвостом. Арго тряхнул кудрями и замолчал.

– Так, быстренько помирились! – скомандовала Ливия.

– А пусть Арго не обманывает!

– А пусть она не пристаёт ко мне!

– Я всего лишь попросила нож!

– Он мой!

– Не придумывай! У тебя нож Рикки!

– Да таких ножей знаешь, сколько можно найти!

– Я видела сон! Рикки потерял нож в Лабиринте!

– Ну не ко всем же приходят такие сны!

– Ты же наш брат! – вмешалась Ливия. – Мы вместе. Хорошо бы помогать и поддерживать друг друга. Жрецы просили делиться находками в Лабиринте. Всё важно! А если ты нашёл что-то, надо было просто сказать. Я ведь уже спросила тебя, а ты не ответил. Зачем скрытничать?

– Затем и скрытничал, чтобы не объяснять, где нашёл нож. А то от тебя новых поучений не оберёшься! – Арго раздул ноздри, подражая Раху, только что не выпускал струи огня и дыма.

– А где ты его нашёл?

– На той стороне ущелья!

Ливия ахнула:

– Ты так далеко забрался? Жрецы же просили…

– Да помню я, о чём они просили! Я был не один, со мной всегда Рах!

– А если бы вы напоролись на слуг короля?!

– Ну не напоролись же! – Арго приложил руку к груди и сказал с ударением: – Из-ви-ни-те, девчонки! Я был неправ!

– Мир? – предложил Равнен.

– Мир! – ответил Арго. – И хватит искать виноватых, пора делом заняться. Я думаю, проблема в том, что у нас нет вожака. Ливия целыми днями занята пропитанием, а ты Ида, думаешь только о Рикки. А нужен кто-то, кто сможет со стороны смотреть на происходящее…

– И этот со стороны смотрящий, конечно же, ты, – сёстры переглянулись.

– А почему нет? Вы девчонки, вас сбивают ваши чувства. А в военной обстановке надо думать логически, хладнокровно, как я.

– Какой хладнокровный, – фыркнула Ида, но Ливия обняла её за плечи. Спросила брата:

– Хорошо, что ты предлагаешь?

– Полетели на ту сторону ущелья сейчас!

– Ишь какой шустрый, а чай? – опешила Ливия.

– Да и без чая хорошо, а то ещё и правда заболеем от него. Я же ягоды не промыл, вместе с землёй заварил… – засмеялся Арго.

– Пока вы собираете вещи, я попробую связаться с памятью мира через нож, – предложила Ида.

– Я не против, – кивнул Арго.

– Мы тоже, – в голос поддержали оба хранителя.

– Ладно, если вы за, я собираю вещи. Или нет? – Ливия подмигнула хранителям. – Кто поможет разобраться с остатками еды?

Не успела она договорить, как Рах обхватил котелок лапами и принялся вылизывать стенки, а Равнен Луис склевал со стола остатки булки с джемом.

Ида пересела в сторонку, облокотилась о бревно, чтобы не упасть, когда её дух отправится на поиски Рикки. Прежде чем закрыть глаза, рассмотрела резную ручку ножа, запоминая каждую насечку и линию. Потом зажмурилась и проговорила мысленно тайное имя Рикки, данное ему при рождении.

Перед глазами замелькали разноцветные пятна и круги, закружили и понесли по следам Рикки, прямо в дом Ивара, Хранителя леса Предсказателей. Она подоспела в тот момент, когда Норны взялись помочь брату вернуть утерянные воспоминания.

Ей удалось остановить ворожбу старшей Норны и предупредить: нельзя вмешиваться в судьбу Изначального!

* * *

«Ну сколько можно дрыхнуть?» – нервничал Арго.

Понурив голову, он бродил по поляне и строил планы.

Один из них заключался в том, чтобы остаться одному, пока девчонки и оба хранителя будут искать следы Рикки на той стороне ущелья. И тогда Арго исполнит задумку – поиски Мары. Не станет он сидеть и ждать, пока найдутся остальные братья и сёстры! Иде и Ливии не понять его. Не у них, а у него Мара похитила меч и волшебную шкуру!

Арго был уверен в исходе дела, едва у него оказалась Книга. Нет, он не украл её, он же не вор, а одолжил на время и даже оставил жрецам записку!

Его слегка грызла совесть – что не рассказал о Книге хранителю. Но было и оправдание – благодаря Книге, а не Раху, он владел могуществом бо́льшим, чем Ида или братья и сёстры.

Он в задумчивости плюхнулся на землю и подпрыгнул – уселся прямо в мокрый снег. Встал спиной к огню, что подсушить брюки. Пробормотал, ни к кому не обращаясь:

– Так мы никогда не доберёмся до места…

– Наберись терпения. Иду тревожить нельзя, пока она ищет Рикки, – спокойно ответила Ливия. – Займись-ка лучше делом. Помоги мне – помой посуду!

– Что? Посуду? – сморщился Арго.

Какая ещё к драконам посуда, когда у него дел невпроворот!

– Здесь нянек нет, – напомнила сестра.

– Ну да, а я думал, есть, вон как вы меня опекаете и следите за мной, – проворчал он, но поймал осуждающий взгляд Раха и вздохнул. Придётся подчиниться.

Он молча покидал посуду в сетку и свистнул дракону, приглашая пойти к роднику. Но тот вдруг оказался занят разговором с вороном. Арго умчался к источнику один.

Его трясло от злости: сёстры зациклились на Рикки и даже насчёт Мары предупредили: она кровная сестра! Надо помириться. Ага, так он и послушал! Мара – змея подколодная, ей место под землёй, а не на земле. А лучше – в клетке, вместе со Зверем Мёртвого мира!

Ну и задаст же он Маре за предательство! А с отцом сперва поговорит – зачем врал единственному сыну? Ведь Арго верил и готов был идти за ним!

Он не заметил, как перемыл чашки и ложки в источнике, сложил в мешок и вернулся к костру, продолжая мысленно ворчать.

«Если уж на то пошло, в Иде тоже есть Тьма, как и во мне. Один из моих хранителей принадлежит этой вороне в перьях. А что если… – он едва не задохнулся от догадки: вдруг Ида разозлится и прикончит его, чтобы отомстить мне? Да она же ненавидит меня!»

«Ты неправ!» – голос Раха так неожиданно ворвался в его мысли, что Арго подпрыгнул и уронил мешок с посудой.

«Ещё как прав!»

«Какой же ты безголовый – рискуешь всем ради своей гордости!»

«Неужели ты не видишь – сёстры мне не доверяют!»

В один длинный прыжок дракон подлетел к Арго и взгромоздился на плечо мальчика. Прижался мордой к его разгорячённому лицу. Фиолетовое оперение хранителя сверкало в свете лун.

– Доверие нам с тобой ещё придётся заслужить. Твои сестры не так уж плохи, ты пока их просто не знаешь!

– Так ты что, на их стороне?! – от обиды у Арго свело скулы.

– Не заводись, – попросил Рах. – Повторяю: сёстры не желают тебе зла. Прошу, хоть ненадолго перестань поддаваться Тьме. У тебя есть я. Я всегда буду с тобой, что бы ни случилось. Но я желал бы, чтобы ты выбрал Свет.

Арго хотел огрызнуться и не смог. К горлу подкатили слёзы. Он укорил себя за грубость с хранителем и шепнул:

– Как хорошо, что ты со мной, Рах! Я тоже никогда тебя не оставлю!

* * *

Внезапно поднялся ветер.

Затрещали деревья. Ветви заколыхались, поднялась настоящая метель из осыпавшихся листьев и снежной пыли. Рах встрепенулся и истошно рыкнул, встопорщив перья на хохолке.

Не успели ребята понять, что к чему, налетел ледяной ветер, будто некая сущность отозвалась на зов хранителя. Загудел Лабиринт, засверкали морозные искры, забивая нос и сковывая холодом лицо.

– Что там? – Арго закашлялся, чувствуя, как проникает во все клеточки тела студёный воздух, и расслышал протяжный далёкий скрип, похожий на стон.

– Дерево Мира стонет! – ответил Равнен Луис.

Земля всколыхнулась, словно попыталась сбросить с себя непосильную ношу.

Рах по-змеиному вытянул голову, завыл грозно:

– Они иду-у-ут! Я слышу их шаги!

Вслед за ним зашептала Ливия:

– Я тоже слышу! Слышу их! Слуги Тьмы идут по Лабиринту!

Арго вгляделся в сумрак глазами Раха. Дракон мог видеть и чувствовать сородичей на тысячи миль, а слух у него был такой, что он мог бы разобрать голоса звёзд в небесах.

Где-то шумела Чёрная река. Где-то трещали ветви, слышались голоса, плач, стоны и крики. Там шли слуги короля Тьмы, наследный клан Арго и Раха.

Но теперь они – враги! Рука сама потянулась к поясу за мечом-хранителем, но оружия не было, его украла Мара. Арго выдохнул с яростью:

– Мы встретим врага и сразимся!

– Лучше не вмешиваться! Не забывайте, у нас другая цель: отыскать ваших братьев и сестёр, – напомнил ворон.

Арго чуть не заругался, но сдержал себя.

– Бандиты ведут пленников! Я слышал и видел их!

– Надо увести их прочь. Иду тревожить нельзя или мы потеряем её! – глаза воронёнка лихорадочно блестели.

– Я отвлеку Страхи! – вызвался Рах. – Мне они не опасны!

Арго с возмущением выпятил подбородок:

– Думаешь, я отпущу тебя одного? Мы полетим вместе!

– Я с вами, – заторопилась Ливия, вскинула на плечо колчан со стрелами, подхватила висевший на дереве лук. Оглянулась растерянно на спящую Иду.

– Нет, ты должна остаться и присмотреть за Идой, – остановил девушку воронёнок. – Поможешь мне в случае опасности.

– Будьте осторожны! – шепнула Ливия вслед Арго.

Мальчик и дракон соединились и взмыли над лесом. Только в теле Раха Арго мог наконец вдохнуть полной грудью. Взмахи крыльев разогнали ураган мыслей, в которых он тонул. Как Ливия нуждалась в штормах и грозах, так и он не мог дня прожить без неба – только в нём утешение мятежному сердцу.

Небо манило его с детства. Бездонный небесный океан – вот что ему нужно, чтобы чувствовать себя живым, настоящим. Лишь в небе его вечные спутники, Тьма и Свет, смогут соединиться и дать покой. Он был уверен в этом!

Мокрый снег хлестал драконью морду, прилипал к крыльям. Арго-дракон сбавил скорость, спустился чуть ниже, где ветер дул не в полную силу. Фиолетовая спина дракона мелькала между побелевшими деревьями, смахивая крыльями снег с ветвей. Воздух вокруг сгустился.

Чу! Что это?

Арго и Рах насторожились. Ветер ли шевельнул ветви далёких кустов, или там показался первый Страх? Блестящие глаза… жуткая морда чудища! Значит, пора?

Тело Раха сверкнуло и исчезло, оставив мутную дрожащую хмарь, закрыв наглухо тропу к склону, где спала Ида и отчаянно сжимала лук Ливия.

Со стороны облако казалось влажным туманом, какой обычно стелется над глухими непроходимыми болотами в ненастный час.

На тропу выскочил небольшой лохматый монстр. Едва не угодив в клубы тумана, затормозил, взбивая лапами снег, и подал сигнал каменному троллю, шедшему следом. Тот крикнул, предупреждая колонну.

Налетая друг на друга, пленники попадали в снег: изнурённые долгими переходами, замёрзшие и запуганные. Замелькали плётки, засвистел рассекаемый воздух. Плач и мольбы. Арго насчитал не меньше сотни созданий Тьмы – одному не справиться, да ещё так, чтобы не навредить пленникам.

Выходит, страхи, что когда-то пришли за ним в Лабиринт, размножились и выросли.

Тролль угрожающе направил кривое копьё в сторону тумана, будто грозил невидимому врагу. Вторая голова великана рассматривала завалы деревьев и лес, а третья развернулась к своим.

– Не ходи туда, Зол! – предупредил варан, замерев на задних лапах, и сплюнул через плечо ядовитую слюну. Снег зашипел, растворяясь, и земля обуглилась.

Ещё двое конвоиров – одноглазый тролль с громадным носом и карлик с длинными ушами – подошли и встали рядом.

– Что случилось, Силар?

– Не видите, что ли? Туман! – Варан принюхался, пытаясь опознать помеху.

– Обойдём? – нетерпеливо переминаясь, просипел мелкий и нервно дёрнул щекой.

– Пожалуй. Кто знает, что за туманом скрыто? Если местность за ним болотистая, тогда нам и делать там нечего.

– А вдруг аномалия? – предположил карлик. – Места-то колдовские. Уж сколько бродим по лесам, а выхода нет.

Варан притопнул лапой и выдохнул с улыбочкой:

– Аномалия, говоришь? А мы проверим! Ну-ка, волоките сюда старика! Если утонет в болоте, туда ему и дорога! Всё равно подохнет раньше времени!

– Только ли ему туда дорога? – забрюзжал карлик. – Если бы не страхи пленников, мы и сами давно уже передохли бы с голода!

Конвоиры выбрали из толпы сгорбленное существо в чёрном рваном балахоне с капюшоном. Глаза пленника скрывали тени густых седых бровей.

Арго занервничал – они с Рахом не хотели губить жителей Лабиринта. Как быть?

Скинув капюшон и отбросив пряди с лица, цветом похожего на берёзовую кору, пленник всмотрелся в беспросветную муть. Арго заробел, встретив ясный взгляд серых глаз. Да старик и не старик вовсе, только прикидывается! И смотрит – прямо на Арго. Нет, не может быть! Неужели пленник видит сквозь магию?

Старик вздохнул. Набрал воздуху, как будто собирался нырнуть в глубину, и незаметно вытащил из нагрудного кармана прямоугольную вещицу. У Арго ёкнуло сердце. Это же логос! Такой же, что помог ему когда-то вернуть голос! Значит, пленник знает его маму Имаджи?!

Старик зажал дощечку между ладоней. Шевельнул губами, произнеся тайное слово. Логос засветился, тонкой струйкой света пролился на тропу, растапливая снег и оседая на землю чертой защитного круга. А когда круг замкнулся, старик стал невидим.

Конвоиры шарахнулись.

– Тьфу! – плюнул ядом варан.

– Засада! – просипел трёхголовый и вновь направил в туман копьё.

– Отступаем! – пискнул карлик.

– Наступаем! – гневно зыркнул носатый.

– Уходим! – приказал варан.

С ворчанием и рыком чудища свернули прочь от впадины, где за пеленой колдовского тумана летала во сне Ида.

Колонна скрылась. Голоса затихли, теряясь в глубине Лабиринта. Туман сгустился и исчез, выпуская Арго и пленника. На плечо мальчика опустился дракон, обнял за шею влажным от тумана крылом.

Старик тепло улыбнулся:

– Здравствуй, наследник Имаджи! Я Ивар, Хранитель леса Предсказателей.

– Откуда вы знаете, кто я? – изумился Арго, пожимая тёплую руку незнакомца.

– Логос, – коротко пояснил тот. – Знаешь, что это?

– Да, древнее знание!

– Не просто знание, а слово Имаджи, несущее прозрение.

– Вы встречали мою маму?

– Давно, очень давно она назначила меня Хранителем леса, когда ей пришлось прятать вас от короля Тьмы. С тех пор я забочусь о жителях леса, как могу. Норны мне помогали, но теперь их нет, и грианд больше не восходит. Я думаю, Норны в плену. Они унесли в Иртиду платки с тайными знаниями – и не вернулись.

Арго застыл – сердце тоскливо сжалось.

– П-платки? – переспросил он. В голове звучали голоса из прошлого:

«Платки волшебные, то, что выткано на них, сбудется…»

«Ты можешь стать гвардейцем, защищать Зверя…»

«Я не уверен, что смогу стать предателем…»

«Отпускаю вас с миром…»

«Значит, пленниками во дворце были Норны? Но Мал-уэль обещала отпустить их, скупив работы! А-а-а! Какой же я глупый, что поверил колдунье! Видел же, как она щёлкнула пальцами страже – и пленников тайно бросили в темницу!»

«Не ругай себя! – попросил мысленно Рах. – Магия в зале правосудия мешала тебе думать! Ты не виноват, что Норны в плену, ты бы всё равно не смог их освободить!»

«Но я мог бы хоть узнать, куда их упрятали!»

Ивар тем временем продолжал:

– Норны помогали мятежникам в Иртиде – готовили восстание, чтобы остановить рождение Зверя. Я так понимаю, наш мир окутала вечная Тьма и холод?

– Так вы ничего не знаете? – Арго вздохнул с облегчением: хоть что-то радостное он мог сообщить! – Сражение в столице закончилось нашей победой!

– Мы победили? – вымолвил севшим голосом Ивар. – Но… где же тогда Норны? Почему не вернулись? И почему ты здесь один?

– Я не один. Недалеко мои сёстры. Их зовут Ливия и Ида. Пойдёмте, я вас отведу!

* * *

– Арго! Рах! Я так волновалась! Вы не ранены?

– Всё в порядке. Страхи ушли в другую сторону.

– А кого ты привёл? – Ливия замешкалась, недоверчиво глядя на гостя. Зачем Арго выдал их убежище?

Старик был высоким, с седой бородой. Ветхая шерстяная накидка износилась до дыр. Но синие глаза из-под густых бровей смотрели по-доброму. Ливия задумалась, вспоминая старых знакомых из детства во дворце Имаджи: жрецы, слуги, гости, садовник, кухарка и их дети…

– Ивар! – Ливия смущённо заулыбалась. – Ах, я вас сразу не узнала! Столько веков прошло!

– А я помню вас. Вы Ливия, – поклонился Ивар. – Я бывал у вашего отца, когда ещё не был Хранителем леса.

Какие же счастливые то были дни! Ливия позвала Ивара к костру:

– Мама поила вас имбирным чаем, и я бы с радостью предложила такой же. Разведу огонь снова. Проходите, садитесь.

– Не надо, я не голоден, – остановил Ивар.

Обвёл ребят взглядом, поздоровался с вороном. Глаза его расширились, когда увидел Иду. Он смущённо кашлянул:

– О боги! Как же вы похожи на вашу маму! Такая же красавица!

Ида засмеялась, польщённая его словами.

– Спасибо!

Арго ревниво поджал губы и уронил небрежно:

– Наша мама – великая волшебница, никому не сравниться с ней!

Ида растерянно заморгала.

– А я и не собираюсь равняться с мамой! Конечно, она лучше всех. Она же мама!

Ивар едва заметно кивнул.

– Но почему я не видел вас во дворце, вместе с вашими братьями и сёстрами?

– Я младшая. Появилась на свет тайно, после того как мама создала Лабиринт, – коротко пояснила Ида. Добавила тревожно: – Я видела вас во сне. И я знаю, что наш брат Рикки у вас дома.

Лоб Ивара прорезали морщинки. Он со вздохом признался:

– Я не знаю, что произошло в моём доме и где ваш брат сейчас. Я пошёл к Норнам, но так и не добрался – попал в плен. Спасибо, Арго помог мне выбраться. Но в плену остались ещё многие!

– Мы освободим их! – загорелась Ливия. – Арго, сколько воинов ты насчитал?

– Около сотни.

– Мы справимся. Разгромим банду, сотрём в порошок!

– Легко! – поддержали Арго и дракон.

Подул ветерок, заснеженные ветки на деревьях зашевелились, и в груди у Иды что-то сжалось – дурное предчувствие.

– Стойте! Мы должны продумать план наступления.

– Мы? – Арго усмехнулся, глядя на неё сверху. – Тебе, малышка, лучше остаться с Иваром, и подождать нас в безопасности. Присмотрите за вещами, а мы справимся одни! Старикам и детям не место на поле боя. Там же слуги Тьмы!

Ида, сглотнув обиду, подалась вперёд. Ну уж нет! Просто так она не отступит.

– Кажется, ты забыл, что я справилась со Зверем?

Арго запыхтел, глаза потемнели от злости. Но Хранитель Леса поддержал Иду:

– В самом деле, я думаю, мы тоже на что-нибудь сгодимся.

– Да-да, конечно! Извините! – стушевался Арго. – Я просто хотел как лучше. Не собирался никого обижать. Хотел оградить вас от беды!

– Я так тебя и понял, – серьёзно кивнул Ивар.

– Предлагаю отбить пленников и оставить чудищ одних, – Арго надеялся проследить, куда направятся Страхи, и прикончить их сам, вместе с Рахом – заодно испытать свои силы.

– Нет, так не пойдёт, – не согласилась Ливия. – Потеряв одних пленников, чудища быстро найдут им замену.

– Так в Лабиринте никого не осталось!

– Ну а вдруг?

– Слушайте, мы поступим проще, – предложил Равнен Луис, коротко переговорив с Идой. – Мы с моей подопечной откроем дверь Януса Двуликого. Ваша задача – вывести чудищ к двери, но одних, без пленников. Об остальном не беспокойтесь. Мы уведём их в Небытие.

На том и порешили.

***

Сизая ткань дымки, сплетённая Рахом, просачивалась сквозь ветви кустов и деревьев, цеплялась за них, обвисала лохмотьями и скользила над стылой землёй, отыскивая следы колонны. Едва ощутив дыхание страхов, дракон свистнул – дал сигнал, что враг настигнут.

Маленький отряд остановился у кромки тумана. Постепенно Ивар, Ливия и Арго исчезли в сизой пелене. Ида и Равнен Луис остались, чтобы подготовить переход.

Сначала было тихо. От волнения сердце билось то быстро, то медленно. Ида боялась за Арго, Ливию, Ивара. Только бы никто не пострадал!

Она вызвала руну Януса Двуликого – дверь, что открывается внутрь и наружу. Руна всплыла над ладошкой, играя сполохами, завораживая красотой. Но внешность обманчива. Ида и ворон знали, какая бесконечная Тьма скрывалась по ту сторону.

Ида тихонько запела, сплетая нити слов имени Януса. Руна потрескивала, раскалённая внутренним жаром, и покрывалась каплями влаги от прикосновения холодного тумана Раха.

Лунный свет многоцветьем пробежал по рельефу руны. Её пылающие края вдруг забугрились. Воздух вокруг них расходился волнами, как круги на воде. Неужели туман Раха обладал такой силой?

– Надо предупредить дракона, чтобы был осторожнее. Как бы его ни засосало в переход с другими монстрами, – встревожился Равнен Луис.

– Рах, ты здесь? – позвала тихонько Ида.

– Я здесь и там… я везде. Продолжай волшебствовать, милая девочка! – шёпот дракона превратился в свист. – Осторожно!

Из тумана показался Ивар, выводя на свободу пленных – замёрзших, усталых и измотанных. А потом стало холодно. Нет, даже не холодно, а ледяно!

Ида поёжилась, собираясь с силами, когда различила за стеной тумана звуки борьбы. Тяжёлое дыхание, возню, лязг оружия и доспехов и крики воинов, отделённых друг от друга волшебной пеленой Раха. От них исходила ярость и Тьма.

Дыхание Иды превращалось в пар и опадало изморозью. Она подняла руну, вглядываясь, и ахнула: по краям бежали трещинки, похожие на зигзаги молний. Надо спешить!

Руна сверкнула, превращаясь в дверь, и Ида ощутила запах иного мира. Дверь открылась!

Ворон коснулся её лица крылом.

– Скорее, уходим!

Мгла рассеялась, открывая участок загубленного леса с упавшими деревьями. Уцелевшие чудища носились между ними, сметая остатки жизни Лабиринта – кусты, траву, побеги. Кое-кто из страхов заметил, что туман исчез, и замер на месте. А потом из чёрного провала двери Януса потянуло сквозняком – там зарождался вихрь времени.

***

Над лесом повисло такое пронзительное безмолвие, что слышно было тяжёлое дыхание Лабиринта. И вдруг тишина взорвалась криками.

– Мы живы!

– Мы спасены!

Пленники кричали и обнимались, ещё не веря в спасение.

Ребята отошли – надо было решить, что делать дальше. Как вдруг Ида заметила мерцающие крылья. Чудодеи! Неужели Инди и Энди?

– Я вернусь, – пообещала она и с Равнен Луисом на руках стала пробираться сквозь толпу освобождённых.

Несколько дриад окружили Ивара – благодарили, на брёвнах расположились истощённые речные нимфы – обнимались, утешали друг друга, а дальше семья лесных троллей – обсуждали возвращение домой.

Братья-чудодеи спорили, как обычно.

– А я сказал, нет! – пищал тот, что был потолще.

«Значит, Энди», – догадалась Ида, оглядывая малышей.

– Не нет, а да! – настаивал Инди.

– Не да, а нет! – Энди сычом посмотрел на подошедшую Иду.

Инди устало улыбнулся ей:

– Приветствую тебя, дочь фейри! Я знал, что нам суждено встретиться. Это ведь тебя мы видели в лесу, где нашли твоего брата?

Ида кивнула, и Инди обернулся к Энди.

– Что я говорил? Судьбы не избежать!

Инди дружелюбно приземлился к Иде на левое плечо – правое занимал Равнен Луис. Устроившись на отвороте воротника, чудодей продолжил спор с братом.

– Ничего не надо говорить! – убеждал Энди, летая рядом. – А то перепугаются новостей и разбегутся, лови их потом! Просто уведём народ!

– Нет, мы сначала расскажем. Нас поймут, – Инди шепнул Иде на ухо: – Ты согласна?

Она склонила голову к воронёнку.

– Может, ты в курсе, о чём нас с тобой спросили?

Подошедший Ивар спас положение.

– Я согласен с вами, чудодеи!

Он поднял руку и сказал внятно и громко, чтобы его услышали:

– Друзья! Настало время открыть тяжёлую правду. Дерево Мира повреждено и слабеет.

– Что это значит? – понеслись испуганные голоса.

– Нам придётся покинуть Лабиринт! – догадался кто-то.

– Ерунда! Наше Дерево сильнее любого страха!

– Вы знаете, кто мы? – крикнул Инди, подпрыгнув у Иды на плече.

Лесные жители смолкли, глядя на чудодея.

– Мы чудодеи ингере и нам открыты многие тайны, – продолжил он. – Корни Дерева Мира повреждены, и его защитная сила ослабла. Если сомневаетесь – подумайте, почему страхи выжили в Лабиринте и взяли вас в плен?

– И то верно! – всплеснула руками дриада. – Раньше такого никогда не бывало, слугам Тьмы сюда ходу не было! Лабиринт выкидывал тварей прочь! А теперь?

– Но я должен найти семью! – густо покраснев, заявил лесовик.

– Мы заберём оставшихся! – пообещал Ивар. – Я отведу вас к сейду, что соединяет Лабиринт со столицей. Зверя Мары больше нет, вам там ничто не угрожает.

– А если мы встретим других жителей, то переправим их к вам, – поддержал Арго.

– Нам нужно посетить ваш дом, Ивар. Расскажите, как к нему пройти, – попросила Ида.