Текст книги "Дураков здесь нет! Или приключения дракоши"

– Скоро. Через три часа, если я правильно помню, «чары сработают, пороговая граница истончится и пойдет сопряжение параллельно текущих реальностей». Так сказал ваш мастер Наэсте.

– Три часа… – Голова «плывет», и сосредоточиться сложно. Отвара травного хлебнуть, приготовил же… где он?

– Травки свои ищешь? – Тесть, про которого он почти забыл, продолжал сидеть у постели, вертя в руках свою «рацию». Устройство для переговоров на расстоянии… – Не ищи, забрали их. Я и забрал.

– Что? Зачем вам?

– Да мне-то незачем. Да и тебе тоже. Хватит уже всякой гадостью травиться. Рикке… нет уж, дай сказать. Что ж у тебя за характер такой! Хорошо мне Наэсте ваш мозги промыл, разобъяснил про твои фокусы. Днем ты, значит, работаешь, и отдыхать тебе некогда. Ночью, значит, со связью бьешься и опять-таки не спишь. Утром стимуляторы глотаешь и опять за работу. Куда ты себя загоняешь, мруза хай, в покойники?!

Заброшенный континент

– Дед… – устало перебила я мастера на пике речи: «Как вы могли, леди Александра, мы чуть с ума не сошли, пока вы сутки пропадали неизвестно где», – скажи, можно быстро язык выучить? Магией или как? Есть хоть какой-то способ?

Меня до сих пор потряхивало от холода. Вроде и пробежалась уже, и горячего выпила – должна была согреться. Но холод лесного пруда словно влез под кожу, и я ежилась под самодельным покрывалом из маминой шали. Маринка, успокоившись, что мама нашлась, уже спала, мамы-бабули, чуть не поругавшись, кому первой меня пилить, уступили эту честь мастеру Гаэли. Тихо…

Х-холлодно…

Дед, хватит, а? Сама знаю, что глупость сотворила. Но ведь не знаешь, за что хвататься… Чтоб удрать, надо снять ваши браслеты, притом знать, как именно. Чтобы попасть домой, надо знать, куда лететь. Чтобы переправить сюда помощь, тоже надо понять, куда. Без языка никуда…

– Что случилось? – совсем другим голосом поинтересовался старый маг.

– Сверх того, что мы сидим в клетке черт-те в каком углу света? Действительно, подумаешь, какие мелочи!

– Саша! – нахмурилась моя мамуля.

Старик просверлил меня взглядом и неожиданно засмеялся.

– Ну, наконец-то вы оттаяли. Как-то не по себе было видеть вас такой… э-э…

– Э-э? – Я вдруг как-то разом согрелась. От злости, что ли?

– Тихой, – дипломатично закончил маг. – Ну, хорошо. Способ есть, конечно. Но будут сложности.

Глава 4
Хищники

Единственный способ спастись от хищника – скормить ему что-то иное… или все-таки есть другой?

(Из «Мудрых из речений», записанных за Александрой Великой, оборотнем из Москвы)

Да-а… Думаю, понятие «сложности» большинство людей видят все-таки немножко по-другому. Сидеть мышкой под чешуйкой дракона и изо всех сил не разжимать зубов, как бы тебя ни укачивало – это уже не трудности, это мазохизм какой-то. Нижней половине жарко от драконьей кожи, верхняя успела замерзнуть на ветру (уши точно придется растирать!), и вдобавок «лошадка» мне досталась мама не горюй! Дракон, которого я осчастливила своим присутствием, был молодой, из тех, у кого в области хвоста вечно торчит шило. У этого, видно, к шилу добавились иголки, кнопки, а может, вообще целый дикобраз. Он вертелся, то и дело выбивался из строя, гоняясь за попавшейся птичкой – словом, от болтанки вместо дороги я видела только красивые зеленые круги. Интересно, как потом путь обратно искать?

Ничего, найдем.

Только бы получилось.

Способ быстро выучить язык и правда имелся. То есть не выучить, а понимать. И даже не очень сложный: берешь «исходные», делаешь нужный амулет, потом заряжаешь магией. И все. Носи только, и будет тебе счастье: синхронный перевод. Одна сложность: дед Гаэли не мог колдовать. И не мог снять браслет. А я пока не могла работать с чарами, хоть на мне никаких браслетов не было. Пришлось пойти на риск. Дед сплел из трав и прутьев амулет (именно его я сейчас сжимала в зубах, боясь уронить), свекровь дала какие-то нужные бусины, а заряжать придется мне.

Причем желательно подальше от клеток. Если эти черепастые драконьи маги засекут чары в своем лагере, то… тушите свет, кушайте транквилизаторы.

Пришлось присоединяться к какому-то охотничьему отряду. Сам отряд я, конечно, не спросила. Черный тип, между прочим, тоже тут. Главарь. И когда он все успевает?

Ой, мама, этот жизнерадостный пингвин опять птичку увидел. Помоги-и-ите…

Ну? И который из них? Я тупо смотрела на два амулета, плавно кружившиеся в танце друг с другом. Брр. Привидится же.

Зажмурилась и помотала головой. Может… ой, нет.

Амулетов стало три. И они мило перебрасывались зелеными и фиолетовыми колечками. Твою косметичку, и как тут чары накладывать?

Докатилась… в смысле докаталась. До размножения амулетов и звона в ушах. Чтоб я еще раз полезла на этого щенка жизнерадостного, чтоб хоть еще раз! Нет уж, на кого угодно, только не на него! Ой, как плохо-то… по-хорошему полежать бы, но времени в обрез. Охота – дело недолгое, а тут надо и амулет заколдовать, и дракона себе поймать на обратный путь. И еще устроить так, чтобы тебя не растоптали и не раздавили!

Бум. Рядом плюхнулась туша. Дикая кфыта. О, вон еще одну несут… и еще. Сейчас тут будет чисто, как в парке после дискотеки.

Все, с меня хватит.

Прихватив амулет, я смылась в рощицу, превращаться.

Я сосредоточилась. Все просто: дохнуть так, чтобы проскользнула лишь капелька из «золотого колодца» – магического резерва. Блок начал слабеть, так объяснил Гаэли, магия уже начала пропитывать тело. И достаточно просто дохнуть – какая-то доля моей энергии (и чар заодно) ляжет в незаряженный амулет. А там уж как повезет. Слишком слабая доза – придется заряжать еще раз. Или два.

Итак, наклоняем шейку, прицеливаемся… вздо-ох…

Травинки качнулись, амулет – плетеный узелок – на миг слабо засветился. И все.

Ну? И как понять, подействовало или нет?

– Золотая, уходи!!! – заорал над головой незнакомый голос. – Уходи-и-и-и-и-и-и-и-и! Быстрее!!! Прочь!

Не поняла. Черный тип?! Откуда он…

– Улетай, быстро! Быстро! Аррохии!!!

Амулет работает! Я понимаю! Ура! От радости я даже забыла нервничать из-за черного дракона. Разберусь. Главное, получилось!

– Аррохии!

А черный тип, похоже, нервничает за двоих. Это к чему бы?

Я повернула голову и похолодела.

Это было… это… Черт, это ни на что не похоже!

Прямо на нас двигались пятна. Или облака. Или… твою косметичку, что это?!

Крупные, метра три, синеватые, с какими-то нехорошими бело-желтыми вспышками внутри, они подрагивали, время от времени выстреливая какие-то туманные щупальца. Не понимаю…

– Золотая, очнись! На крыло! Да взлетай же ты, дура!

Слово «дура» подействовало как холодный душ. А еще ярость и страх, прозвучавшие в голосе черного дракона.

Я рванула разом в сторону и вверх. Получилось не изящно, а каким-то диким рывком, будто у всполошенной курицы. Что-то хлестнуло за спиной, странно прошипело, перенапряженное крыло ошпарило болью, но я все-таки взлетела. И заозиралась по сторонам, ловя угрозу.

В чем дело, а? Господи…

– Сюда!

– Лети скорей!

– Да что ты застряла?!

А я зависла, в немой оторопи рассматривая след на траве – на том месте, откуда только что взлетела. Это точно было то самое место – вот и тот камень, на котором «закалялся» амулет. Но там сейчас…

Небольшой кусочек земли, примерно с две драконьи лапы, был неузнаваем. Он был вспахан в клочья, будто его драл когтями тигр, а трава, еще минуту назад зеленая, стала бурой. Что это… что это такое?

– Золотая, осторожно! Сверху!

Если б не этот отчаянный выкрик, я бы не заметила это – сероватую полупрозрачную дымку совсем рядом. Будто газовый шарфик, летящий в потоке воздуха. Если бы не черный, я бы не успела…

Неторопливо плывущий «шарфик» вдруг свернулся, стремительно и гибко собрался и превратился в одно из этих странных пятен-облаков.

И оно выстрелило.

Три сероватых щупальца метнулись вперед, и я бы, наверное, успела увернуться, тело само ушло с прицела, я же тренировалась сколько раз… Вот только они развернулись.

Это было как когти – три когтя на каждом отростке. Полупрозрачные, почти невидимы… а-а-а!

Боль…но… твою… мать…

Казалось, ударило по глазам и горлу, а не по хвосту – горло перехватило, и я зажмурилась от дикой вспышки. И визг, визг, от которого заложило уши…

Что это? Кто? Я заложила дикий вираж, куда-то влево и вниз, потом забила крыльями, не стараясь подняться, задыхаясь… Хвост горел, будто я его в вулкан сунула, и мне хотелось просто оторвать его ко всем чертям. Или улететь от него. Или…

Невозможно больно. И эта тварь визжит, дергается. Злится, что упустила меня?

А она упустила? Или сейчас догонит?

Пошла вон, поганка прозрачная!

Дохнула я от души. Со всей злости, так что вихри искр и красноватого смертельного пламени заслонили все… Убирайся царапаться в другое место, медуза драная! Вон!

Я даже не заметила, как она пропала. Плохо мне было… Знаете выражение: «Сердце от боли останавливается»? Вот и я узнала, как это.

– Золотая, вверх, вверх!..

А я куда, по-вашему?! Мужики, блин! Рыцари, пилинг вам на хвост! Только и могут, что орать! Нет чтоб помочь!

Вспышка злости вдруг прояснила мозги (злость, она много кому помогает прийти в себя). И слова «пилинг на хвост» вдруг показались этим мозгам очень привлекательными.

Пилинг на хвост… то есть не пилинг – тервейс!

Шесть лет назад:

– Александра, прекрати пересчитывать гусей в небе!

– Каких гусей? Учитель Беригей, это же утк… – начинаю я и понимаю, что попалась.

Белоснежный дракон-наставник с интересом наклоняет голову и рассматривает меня – внима-ательно так. Он не ругается, но если б драконы умели краснеть, то я бы сейчас сменила цвет. Договаривались же: если я перестану ловить мысль, должна сказать. Лучше получить упражнение на концентрацию, чем проворонить (или в данном случае «проутить»?) нужные знания. А я опять отвлеклась. Будто мало вчера было позорища с охотой. Сказано было: найти зверя по описанию (размером с кабана, шкура в серо-зеленую полоску, уши с кисточками), поймать и принести в стаю. Ну я принесла. Что началось! Зверь оказался каким-то ненормальным. За теполчаса, что его оставили без присмотра, он успел обежать и переметить половину пещер, причем чуть не пометил клановое Пламя. Уже молчу про то, что он успел сожрать по дороге и что я успела передумать про учителя и его издевательские поручения. Зря, кстати, думала.

Оказывается, зверя мне заказывали в коричнево-зеленую полоску, то есть медведа обыкновенного древесного. А то, что я принесла, – это уникальный реликтовый экземпляр пушиста-брызгуна, который в неволе не содержат. Ясное дело, кто ж такого придурка реликтового дома держать будет с его брызгами?

Но слушать все-таки надо внима…

– Александра!

Ой, опять уплыла.

– Простите…

– Ясно. Тогда обратимся к повторению пройденного. Правила поведения дракона при нападении, пункт одиннадцатый и далее.

– Одиннадцать – по окончании боя проверить нанесенные повреждения. Двенадцать – оказать помощь себе, по необходимости – соплеменникам и прочим участникам. Пункт тринадцать: виды травм и средства лечения. Подразделы…

– Достаточно. Запомни, Александра, этими пунктами никогда нельзя пренебрегать. Нельзя откладывать помощь на потом. У нас сложная система кровообращения, и последствия могут быть…

Последствия… помощь… ой…

Как мне пришлось извернуться, чтобы, не приземляясь, увидеть собственный хвост, вы представить себе не можете! Драконы тоже, наверное, поэтому заткнулись, и больше никаких указаний от них не поступало.

Рррррррррррррр!

Первая попытка провалилась – изогнуть шею и просто глянуть, как там дела с ранами, не вышло. Я заехала крылом по собственной шее, сбилась и помянула сволочные облака с тентаклями такими словами, что, по-моему, покраснела даже пролетавшая мимо ворона.

Ох… летела б ты отсюда, птица. Не до тебя.

Больно – плакать хочется.

Вторая попытка… ее вообще постараюсь забыть и не вспоминать, как ту прогулку по Сенатской площади в костюме покемона. Я даже задумалась о приземлении, тем более что мутило все сильней. Но глянула на землю – и как-то она мне не очень понравилась. Особенно когда присмотрелась к нескольким брошенным тушам, охотничьей добычи драконов. Сначала показалось, что они ожили и дергаются, знаете, как зомби? Да, мне тоже стало плохо. А потом еще хуже, когда я рассмотрела, что на самом деле с этими телами происходит. Облака облепили их сплошь, и туши… не знаю, но мне показалось, что они тают.

Пока я набиралась сил для третьей попытки, у драконов таки проснулась совесть, и они подлетели помочь. Оригинально так помочь… Вместо поддержать или дохнуть засыпали вопросами:

– Эй!.. Эй, ты меня слышишь?

– Где тот аррохи, что на тебя напал?

– Ты нас понимаешь?

– Он тебя зацепил? Да или нет?

Кстати, а правда, а где этот самый? У хищников инстинкт: ранил – добей. А его нет. Вам это странным не кажется?

– Эй, ты чего молчишь? – Драконы изо всех сил обращали на себя мое внимание.

– Немая, что ли?

Я? Ах вы… Сами слова вставить не дают, а теперь еще и обзываются! И это вместо помощи. От злости у меня даже пропали эти самые слова. Дар речи пропал. В смысле сказать было что, причем так много, что оно застряло на выдохе – не смогла выбрать, что высказать в первую очередь! Как толпа в кинотеатре, если крикнуть «пожар!», обязательно собьется у выхода в кучу и застрянет.

Так что я постаралась высказать взглядом все, что думаю об этих придурках и их поведении, а потом все-таки была попытка номер три… Удачная попытка. Хотя это как сказать – рану (три коротких, но глубоких рубца) на хвосте я увидела и даже на всякий случай прошлась два раза пламенем, выжигая яд или что там еще, от чего мне кажется, что эти проклятые когти-щупальца еще внутри и рвутся наружу. Так что это получилось, но в процессе… не знаю, как это получилось. Может, не надо было так напрягать поврежденные мышцы. Не знаю, но в какой-то момент уже привычные белые вспышки в глазах стали черными.

А потом мир просто выключился.

Сначала мне показалось, что идет дождь. Теплый. Знаете, когда спишь, а сверху дождь, то сначала он не беспокоит, особенно если сон крепкий… Просто капли. Только они обычно не шипят. Где-то рядом сковородка?

– …постерегу?..

– …ти отсюда…

– …для… бя… бережешь?..

– …пока цел.

Злобный какой-то дождик…

Внезапно – будто с головы сдернули подушку – все эти шипения-шуршания стали голосами.

– …охота? И так пришлось бросить половину добычи на прежней стоянке.

Стоянке? А как я сюда попала?

Облака с щупальцами, боль, раненый хвост, дергающиеся на земле туши… Последнее, что помню, – проверка хвоста и кое-как наложенный тервейс, лечебное пламя-дыхание. Потом пустота.

Значит, я вместе с драконами на новой стоянке? Лежу на земле спиной вверх, на хвосте что-то холодное. Лечебное?

А рядом разговаривают…

– В отсутствие Первого Крыла его заменяет Главный коготь. Так что вперед.

– А Первое крыло тем временем будет сидеть у крылышка золотистой самочки?

– А Главный коготь должен придержать язык. Пока не нарвался.

Шумный выдох. Главный коготь, кто б он там ни был, решил сменить тон:

– Рэй, она же дикарка. И, похоже, того… немая.

Пауза. Мрачный голос Рэя:

– Отцепись.

Значит, моего черного Казанову зовут Рэй. Буду знать. А «немая» – это, наверное, я. Кажется, мои характеристики так и остались в мыслях и до драконов не дошли. Ну и ладно. Чтобы отсюда выбраться, я буду и немая, и даже глухая. Меньше будут стесняться – больше наболтают.

– Тебе что, все равно? Дикая, немая, придурочная – лишь бы красивая мордочка?

Эй-эй, кто тут тебе придурочный?! Сам чучело!

– Я уже сказал – отцепись. Мне приказать?

– Да хоть рычи! Рэй, это глупость! Ты подумал, что тебе скажут Проницающие?

– Не их дело.

– Может, и не их. Но сам знаешь – они могут вмешаться.

– Это если я им позволю.

– Да кто может что-то не позволить? Про Драго не забыл?

Как, однако, полезно иногда помолчать. Проницающие – это не мои ли знакомые из пещеры с черепами? Распустились они здесь, я смотрю. Суют лапки в дела Первого крыла, как себе в хохолок. Интересно, что это за Драго такой, и почему после его имени такое нехорошее молчание повисло. Прямо траурное.

– И еще есть Гэйр…

– Ты еще перечисли мне его братьев и родословную. Знаешь… Лети-ка ты на охоту, Миро.

– Но…

– На охоту. – Голос Рэя похолодел градусов на пятнадцать. – Веерный поиск на солнечную сторону от аррохи. Добычу сносить сюда. А там посмотрим…

Аррохи? Я насторожила ушки. Ну-ну, поговорите немножко про этих самых аррохи, очень интересно. Но неведомый мне Миро только вздохнул, и в следующую секунду в воздухе шумно захлопали крылья.

– Постой!

– Что, ваша вышность Первое крыло? – Почему-то голос Миро был в этот момент очень похож на мой. Наружная кротость и затаенное ехидство.

– Пришли мне сури, идет?

– Зачем? Так не справишься? – Кротость испарилась окончательно, оставив в интонациях сплошное ехидство. – О-о, Рэй?..

– Сейчас кто-то получит по гребню.

– Уже лечу!

Какой интересный разговорчик. Так мой Казанова – Первое крыло? И с этими… проницательными на ножах. Так-так, намечается интересный поворот. А?

Нет. Конечно, задурить голову драконам и влиться в стаю местных на законных основаниях можно, но как-то не по понятиям. Во-первых, встречаться с местными магами и проверяться на оборотничество и так далее мне совсем не хочется, а во-вторых… Ну не хочется мне никому голову дурить. Нечестно. Я вообще-то замужем.

Хотя они вообще-то заслужили. И если б не маги (интересно, расколют они меня или нет?), я бы попробовала…

Ой! Мой Ромео рядом топчется!

Чего ему? Хотя это и так понятно.

Я замужем, между прочим. А рядом, тоже между прочим, ни одного голоса. Все на охоте, что ли? Ой, вот влипла! Тет-а-тет с романтически настроенным драконом – самое то, о чем мечтает раненая дев… замужняя дама.

Так, что делать? Причем срочно делать, пока моему черному кавалеру не принесли его сури (местная виагра, что ли?) или что там еще. А вариантов – как слов на табличке «Не курить». То есть не особо много. Или удрать, или попробовать отбрыкаться. При больном хвосте та еще задачка. Нет, еще можно «действовать нестандартно», как советовала когда-то одна из моих телохранительниц (все знают историю, как нападающий сбежал от потенциальной жертвы из-за ее дикого вопля «Ура»?). Но нестандартно – это как? У меня и «стандартное» куда-то спряталось – нервы, нервы…

Соображай, Сашка, соображай!

Что делать? Пнуть хвостом – отпадает. Расхныкаться и устроить пожарчик? Потребовать сначала «средства защиты», мол, без них никак, а я за безопасный… ну вы знаете. Хотя куда там. Прикинуться чем-то типа джинсов из позапрошлогодней коллекции? Ну то есть тем, что никому на фиг не нужно. Я такое раньше делала с женихом номер… не помню номер, главное, он меня как увидел, так и смылся, забыв про папино партнерство и все такое. Потому что чучело в жены его не устраивало, а при виде меня даже гувернанткин хомячок в обморок упал. Прическа «взрыв на складе карандашей и ниток», нарисованный фингал под глазом и боевая раскраска типа «перед просмотром наденьте памперс». Хороший прием, действует на девяносто процентов (недействующие десять – на слепых и парализованных, которые уползти не могут).

Только с этим такое не пройдет…

Дракон тем временем не спешил: постоял рядом, прошелестел чешуйками… фыркнул:

– Можешь не притворяться.

Э-э…

– Я уже понял, что ты очнулась. Открывай глаза. Разве у тебя нет вопросов?

Уел. Есть у меня вопросы. Например, как я сюда попала и в кого он такой умный? А еще лучше – что им надо от меня и при чем тут облака с тентаклями? Только вот задавать их – нарвешься на ответные. А я еще не придумала, что ему врать…

Глаза все-таки пришлось открыть. И похлопать ресничками, выдерживая его взгляд.

Эй-эй, я дикая! То есть тихая. Безобидная такая… нечего на меня так смотреть. Это не я подсыпала вам травку в суп. И пнула тебя тоже не я. Чес-слово!

Но мой оскорбленный не спешил посчитаться за все хорошее-незабываемое.

– Тебя как зовут?

Хм. Вот прямо так и ответила. Нет, я не вредничаю, просто имя-то… не придумала я его под местное. Думала, не скоро встретимся вот так, крыло к крылу.

– У тебя имя есть? – не терял надежды дракон. – Имя? Я – Рэй. – Черная голова чуть-чуть склоняется вперед. – А ты?

Вот смотрит…

– А-апчхи! – вдруг вырывается у меня. Ближайший кустик послушно загорается. Я не нарочно, верите? Нервы.

Рэй смотрит так, будто я над ним издеваюсь.

– Ну хорошо. Семья у тебя есть? Хоть кто-то? Или ты одна живешь?

Девушка, вы не замужем?

Ну, это если перевести.

Я легонько покачала головой. Не надейся. Не одна.

– Ясно. Интересно, как зовут твоих родных. Кха-кха? Или укху?

А он с юмором, этот местный вождь. Может, не все так плохо?

Но на улыбку судьбы мне рассчитывать нечего.

– У тебя на боку странная картинка… – Дракон почему-то понижает голос. – Ты ничего не хочешь мне рассказать?

Метка, он про метку?! Мне мигом становится холодно. Как здесь относятся к драконам с наших земель, я не знаю, но что-то мне подсказывает: стая, что держит в клетках даже своих сородичей, чужаков встретит не хлебом-солью.

Интере-е-е-есно… Ты не шантажировать ли меня собрался, кавалер чешуйный?

– Золотая… – выдыхает Рэй. – Я…

Что он, я так и не узнаю, потому что именно в этот момент над лесом, над надвигающейся полосой вечернего тумана появляются четыре крылатых силуэта. Возвращаются охотники.

Ну, хватит с меня близких контактов.

Рывок с места, взмах, чуть не вырвавший крылья, – и я в воздухе.

– Стой!

Щасссс!

– Стой! Стой-й-й-й! Хвата-а-а-а-ай! – донеслось с другой стороны.

Я оглянулась и чуть не застонала от досады.

Кто бы сомневался, что драконам понравится погоня? И кто б сомневался, что новоприбывшая четверка тут же включится в нее, побросав добычу куда попало? Я вот не сомневалась…

Твою косметичку, мне с раненым хвостом только гоняться сейчас! Чтоб вам по ночам только закваки снились в брачном ажиотаже! Чтоб вас…

Туман. Мое спасение только там. Если успею.

Ну что, зажигалки перелетные? Погоняемся?

Ветер упруго толкается в крылья, с хвоста что-то отлепляется и падает (наверное, драконы налепили все-таки туда компресс, а сейчас он отвалился). По стелющейся под крыльями равнине в ужасе разбегается мелкое зверье. За спиной и впереди – азартное рычание на тему «догоним и поймаем, а потом…» Что потом, я не вслушивалась, настроения мне это явно не прибавит.

Только в туман… Гор нет, пещер нет, к лесу меня не пропустят… Ох ты!.. В туман дорога тоже закрыта. Долго так не погоняешься – хвост совсем не тянет, и рана снова вскрылась. Куда? Я рванула вверх.

– Куда она? – тут же завопил голос.

– Может, решила разбиться?

Размечтались!

– Айро, наперехват! Наперехват!

– Прижимай к земле!

– Мы зайдем сверху!

– Осторожнее, драп вам в дудурру!

И все ближе крылатые тени…

– Стой, золотая!

Ага, прям в воздухе и встану. Дышать все труднее… воздух… какой… холодный… Ну еще немножко.

– Не надо! Спускайся! Ну же, спускайся, не тронем… – Черный кружит рядом, не пытаясь подлететь ближе. – Слышишь?

Слышу, слышу. И вижу тоже. Как ты косишь взглядом на своих – намекаешь, чтоб перехватили. А фигушки не хочешь? Я сделала вид, что прислушиваюсь, изобразила усталость, замерла на месте. Ну, кто первым купится?

Драконы тоже перестали рваться, трепыхают крыльями вполсилы, не поднимаясь. А обложили как. Присмотришься – так вылитая сеть. Или минное поле – как-то они так рассредоточились, что и впрямь поймают, если буду падать. Падать… Глянула на землю – ой. Высоко, твою косметичку. По-моему, в такую высь я еще не залетала. Так, между мной и ближайшим драконом метров пятьдесят – шестьдесят – хватит? Или еще чуток подняться? Так ведь и эти следом полезут… спасатели, поцелуй их заквак!

– Спускайся! Ну же… – Голос у черного Рэя мягкий-мягкий. – Не тронем…

Кто-то внизу издевательски хихикает, и я «пугаюсь». Быстро складываю крылья и под дружный хор: «Ты че делаешь, дуреха!» – камнем валюсь вниз. Недалеко, метров на двадцать.

И пока парни готовятся хватать «самоубийцу», я падаю… падаю… Тридцать метров… двадцать… пятнадцать! Они тоже движутся, опускаясь, готовясь смягчить падение полоумной дикарки и ухватить за холку…

Когда до сдвигающихся драконов остается совсем немного, я стремительно раскрываю крылья и ухожу в дикий вираж с переворотом. Близко-близко, всего-то в полуметре, мелькают сначала чьи-то ошалевшие глаза, потом бок и растопыренные когтистые лапы; от свиста ветра закладывает уши, и впереди только далекая земля. Прорвалась! Прорвалась!

Ну, теперь делай крылья, Сашка, догонят – мало не покажется!

И опять свист ветра, и где-то вверху – яростная перекличка голосов с поминанием моих предков и родственников, и призывы успокоиться и не дурить, всякие нехорошие обещания и припев: «Все равно никуда не денешься»…

Ну да, деться тут особо некуда. Почти.

Скорее. Скорее.

Я работаю крыльями все быстрей, земля несется навстречу, как громадная бело-зеленая стена, вопли стихают, потом снова приближаются…

Скорее.

– Стой же ты!.. – Голос обрывается, и я со всего маху влетаю в белую муть тумана. У меня всего несколько секунд, и все это рискованно до ужаса, и если…

Уф. Мне повезло. На дерево не напоролась, об холм не размазалась, лапы от резкой посадки не сломала.

И у меня еще осталось несколько секунд на кувырок.

– Рэй, бесполезно. Похоже, она сумела удрать.

– Как?

– Не знаю как!

«Она» тем временем тихо сидела под чешуйкой Миро и ловила каждое слово. Поймать себе новый живой транспорт было непросто, но это того стоило. Сейчас я сидела на спине не у кого-нибудь, а у Главного Когтя, к тому же вроде как друга вождя. Полезно…

– След падения мы нашли, но дальше – ты сам видел – никаких следов. Будто она тут же поднялась и полетела дальше.

– В тумане?

– Если она знает здешние места, то могла и в тумане. Искать ее сейчас бесполезно…

Молчание.

– Правда, ваша вышность, нужна нам эта девчонка! – вступил в разговор новый голос. – У нас и покрасивее есть.

Ну да конечно.

– Стоит вашей вышности только мигнуть…

– Да пусть эта девица с аррохи обнимается, раз такая дура. Все равно помрет.

Надейтесь!

– Рэй, ну в самом деле, что у нее там особенного?

Когда зазвучал голос черного, я невольно поежилась – столько в нем было холода.

– Мысли у вас все в одну сторону. Глаза у всех есть, головы тоже имеются, а пользоваться ими не научились. Все видели, как на девчонку наскочил аррохи? Прозрачный, значит, голодный. И?

– И напал. А что такого-то?

– А куда он потом делся? У девчонки на хвосте три царапины – и все. Вы когда-то видели, чтобы аррохи отваливались от жертвы, не наевшись? Нашего огня они не боятся, так чего ж он удрал, не доевши?

– Вышний, ты думаешь…

– Думаю. Может, дикарка научилась как-то отгонять этих тварей. Может, у нее огонь какой-то особенный… или она знает что-то. Тогда нам тоже надо это знать.

Ага. Значит, вот как… аррохи. Так вот что тебе надо? А смотрел-то как, а смотрел. Ах ты…

Все-таки мужики – редкостные заразы.