Текст книги "Дураков здесь нет! Или приключения дракоши"

Так, не поняла, а где же дед Гаэли?

Не успело мое сердце докатиться до пяток, как старый маг обнаружился. Он зарылся по уши в то самое сено и замер, полностью слившись с окружающей средой. Прямо мечта «зеленых». Из сена торчали нос и борода, довольно встрепанная.

– Мастер Гаэли…

Тишина.

– Мастер Гаэли!

– Мм…

Вот тут я точно испугалась. А если он заболел? У нас же никаких лекарств!

– Мастер Гаэли, вы как?

Я уже примерилась куснуть его за ухо, в целях реанимации, но тут дед раскрыл глаза и мрачно воззрился на меня.

– А-а-а… – прошипел он, – леди Александра! Наконец-то!

Я попятилась.

– Мастер? Вам плохо?

Глаза старого мага дьявольски сверкнули.

– Плохо? – ядовито процедил он. – Что вы! Мне очень хорошо! После дня милых игр с этой симпатичной малюткой я бесконечно счастлив, что хотя бы остался жив…

Э-э?

– Мастер, что случилось?

– А вы точно хотите знать?!

У-у-у…

Как же хорошо, что с Маришкой остался терпеливый и закаленный педагогикой мастер Гаэли! Кто-то не настолько притерпевшийся к детским штучкам Маринку просто придушил бы. Ну, по крайней мере, попробовал.

Начать с того, что моя неугомонная дочка снова пристала к дракону-охраннику. Охранник, правда, был уже другой и, если верить сердитому бурчанию дочки, страдал девчонконенавистничеством в тяжелой форме. Но именно с него все началось.

Точнее, с их ссоры.

– А чего он!.. – влезла в повествование Маринка.

– Тихо.

– Ну мам!

– Потом. Рассказывайте, мастер.

…Итак, юный охранник (на этот раз красный) был очень недоволен своим поручением. И на девчонкино «здрасте» ответил пренебрежительно.

– Он мне хвост показал, мам! Ну этот… ну ты знаешь… Ну вот что я терпеть должна?

Кхм. Это он зря. Ну-ка, ну-ка, и как же он поплатился за свое поведение? Маринка у меня такая, что не спустит. Она незлопамятная, отомстит и простит, но так просто ничего не забудет. Вся в маму…

Сторож быстро пожалел о своей выходке. Конечно, пары уроков чужого языка маловато для того, чтобы полноценно объяснить собеседнику, насколько он дурак, но чего не сделает оскорбленная женщина, если сильно захочет…

Для начала Маринка принялась объясняться на языке жестов. Казалось бы, ну чем там объясняться? Лапы, крылья и хвост – вот и все. Ну шея еще. Вроде и не подразнишься особо. Но драконенку хватило. Уже через пять минут он, проиграв поединок на крыльях и хвостах, бился грудью о прутья клетки и рвался в бой. Клетка трещала и шаталась, так что деду Гаэли досталось еще на этом этапе.

Дальше пошло еще веселей. Эти два несчастья перешли от слов к делу и устроили соревнование «кто кого переплюет».

– Что?! Марина, я сколько раз говорила, что воспитанные девочки не плюются?!

– Ну, мам, он первый начал!

– А если он первый чешую сбросит, ты тоже полысеешь? Марина, это безобразие…

Параллельно я еще раз оглядела мастера – если эти два свиненка плевались по-настоящему (драконы есть драконы, и плюются они огнем), то ожоги деду обеспечены.

– Могу я продолжить? – Голос Гаэли, кажется, уже можно продавать вместо ядохимикатов. Ну хоть не обожгло ничего важного… А язык можно и потерпеть, не первый раз.

– Да пожалста.

Ну дальше я, в общем-то, представляла и не думала, что узнаю что-то новенькое. Но, слушая возмущенное повествование старика Гаэли и сердитые оправдания дочки, как-то поняла, что представляла далеко не все!

Ясно и понятно, что клетка так просто не отделалась – от сосредоточенного соревнования по плевкам загорелось сено. Бедный дед отвлекся от попыток образумить ребенка и принялся тушить пожар. Но огнетушителей тут еще не придумали, воды у пленных было мало, и уже через минуту обстановка в клетке напоминала гриль или шашлычницу. Жареных драконят местные хозяева не заказывали, поэтому всполошившиеся драконы все-таки вытряхнули из клетки Марину вместе с «игрушкой», намылили гребень нерадивому сторожу и отправили пленных купаться. Есть тут, оказывается, одна заводь по соседству, неглубокая – похоже, именно для детских купаний. Ей даже «игрушку» с собой дали. Дали, ага. Гаэли просто кипел при рассказе о том, как его упихали в залив, будто деревянного утеночка в корыто с младенчиком. Мол, на, детка, купайся, играй, только не шали. И все, может быть, обошлось бы, но драконы допустили только одну ошибку – стража ребенку не сменили…

Ох, не знали они, что творят.

Через пять минут намертво сцепившуюся парочку уже выуживали со дна залива, причем Маринка сидела у парня на шее (вот знает же, где сидеть, мелочь!) и старательно наминала бедняге хохолок, не обращая внимания на удары крыльями и попытки ее стряхнуть. Страж рычал и шипел, но эта малолетняя захребетница вцепилась намертво, прямо как жена-модель в кредитку мужа-банкира. Хоть в четыре руки тащи – толку не будет. Ну что вам говорить, вы наверняка такие экземпляры встречали.

Красненький дракон при этом еще и выдержки мужской не проявил – на его рычание куча драконов сбежалась. И тоже высказывала неодобрение. А над всем этим летала-верещала песчанка, хозяйку подбадривала. В поднявшейся суматохе Гаэли чуть не затоптали.

Мастер выбрался из-под чьего-то крыла и только втихую радовался, что на пляжике не оказалось свекровкиной пугалки.

К этому времени он уже по самую маковку был сыт присмотром за Мариной. Если б он тогда понял, что все еще только начинается… не знаю, что б с ним было.

Серия вторая началась уже в клетке (как ни странно, их вернули на место, не пытаясь увести драконьего ребенка, куда положено).

Нагулявшееся, отдохнувшее, перекусившее дитё возжелало поиграть. Ну да, чего ж ей еще хотеть…

Дед попытался предотвратить катастрофу и предложил вместо этого поговорить. Давно, видно, не общался с малышатами. Нет, Маринка поговорить как раз была не против – кто ж откажется? Они всегда не против поговорить. Вопрос, на какую стенку ты потом полезешь, чтоб от этой разговорчивости спрятаться.

А вы любите мороженое? А какое? А оно тут есть? А если подерутся три мышки и одна крыска, кто победит? Почему не знаете? Взрослые же все знают… Деда, а угадайте, что я нарисовала? Нет, это не жук, почему вы так думаете? Это не лапки вовсе, это крылышки! Нет, и не птичка. А крылышки вовсе и не только у птички бывают. Сдаетесь? Это самолет! Что это такое? Ой, я счас расскажу!

Дедушка, а давайте поиграем, будто это домик, а на столе самое вкусное: конфеты и мороженое… а ты гость… вот, кушай. Ну что, что из песка, это же понарошку! А хотите, поиграем в лошадку? Кто лошадка? А вы догадайтесь! А еще лошадки сено едят… Ну хорошо, не буду я вам гриву расчесывать, давайте лучше поиграем в лошадку, которая людей катает… Садитесь мне на спину. У нас будут эти… гонки! Или нет, брачный полет! Вот… почему рано про брачные игры? Дедушка, я уже большая! Вот дайте ухо… я расскажу, с кем я уже целовалась. Только это секрет!

Деда, а вы не знаете, кто зажигает в светлячках лампочки?

Гаэли выдохся и умолк. По бокам у него давно сидели притихшие бабушки и с интересом слушали приключения младшей Морозовой. Причем у обеих выражение лиц почему-то напоминало мордочку довольной кошки.

Мне стало смешно. Брачный полет, надо же. Ну, погоди у меня, мелочь!

– И кто? – поинтересовалась я.

– Что – кто?

– Зажег фонарики?

Честное слово, я только хотела пошутить – очень уж измотанный у Гаэли был вид. Ему бы не помешало немножко улыбнуться. Но дед улыбаться не стал, а сощурил глаза и присмотрелся ко мне с каким-то нехорошим вниманием:

– Леди Александра… вы случайно прилечь не хотите? Смотрите, какая мягкая травка…

– И правда, детка, ты прилегла бы, – вдруг засуетилась мама.

– Ушибов головы не было? Отравлений? – профессионально подключилась свекровь.

Эй-эй! Я попятилась. Вот и шути с такими.

Не знаю, удалось бы отбрыкаться от попыток уложить меня на мягкую травку, но тут послышались крики. Именно крики, не драконий рык, а злое «тиу» и «крррра». И замелькали тени – быстрые, частые. Будто на землю опускалось клекочущее темное облако. Оно металось над лагерем, орало на разные голоса, и неподалеку с шумом опустился, почти упал на землю серебристый дракон, защищая крылом глаза – вокруг него вились злобные черные вороны.

Вороны?

Я подскочила к прутьям, присмотрелась к этой шумной, клекочущей на разные голоса туче…

Птицы! Взбесились птицы…

Вороны, златохвостки, крохотные воробышки и крупные поморники, вечные враги и соперники, сейчас не обращали внимания друг на друга.

Вся злость досталась драконам.

Они кричали. Они налетали на лагерь. Они «бомбили» все, что попадалось по дороге. Песчанка что-то жалобно вякнула и полезла под крыло Маринке. Мудрая зверушка. Мы переглянулись и полезли туда же. Сквозь прутья к нам вряд ли кто-то пролетит, но попасть под бомбежку? Да ни в жизнь!

– Детка, спрячь голову под крыло! Ой! Не под это!

Марине прятаться было особо некуда, оставалось рассчитывать, что травяной навес достаточно плотный.

Твою косметичку!

Что происходит, а?

Попробовала спросить Гаэли – тот сначала отмалчивался, потом завернул что-то такое научное, что уши завяли не только у меня, но и у свекрови. Попробовала спросить у нее – ой, лучше б не пробовала. Она, когда нервничает, способна даже табуретку заговорить до обморока. Что, у ваших табуреток не бывает обмороков? Это они просто с Миттой еще не встречались. А сейчас, в клетке, под крылом у собственной драконьей внучки…

Блин, да что, тут и птицы ненормальные? Хватит с меня мышастого жениха и драконистых магов!

Уф, кажется, успокаивается птичья буря. Крики попритихли, и вообще, с неба вторую минуту только перья сыплются. У пташек, похоже, боезапас кончился. Чтоб вас, бомбардировщики яйценосные!

– Мам, всё?

– Кажется… Как ты, солнышко?

– Нормально! На меня не попало. Точно, всё! Фи-у-у-у…

Птичьи голоса и правда звучали все дальше и дальше. Серебристый дракон осторожно убрал с головы крыло, всмотрелся в небо. Потихоньку зашевелились и другие.

Я тоже высунулась и осмотрелась.

Да-а…

Никогда больше не буду легкомысленно относиться к птичкам. Это ж надо так уделать… в смысле отделать драконий лагерь!

Всюду перья и следы бомбардировки, куча драконов чихает, потому что кто-то во время атаки уронил мешок с сушеными травами (а может, листьями, кто их в тертом виде разберет), от которых в носу щекочет не передать как. Кому-то уже дышат на глаза лечебным пламенем, кто-то отпрашивается срочно искупаться…

Интересно, драконы тоже пинали алтарь судьбы? Хотя они себе наказание и без всяких алтарей заработали.

За спиной деликатно кхекнули:

– Леди Александра?

– Что?

Мастер Гаэли и обе мои мамочки уже выползли из-под крыла и сейчас почему-то смотрели на меня во все три пары глаз. Э-э… чего это они?

– Леди Александра, вы не скажете, что натво… э-э… сотворили?

– Я?!

Нет, ну вы такое видели? Я у них скоро буду виновата даже в оледенении Яблоневых островов! Есть такие на севере, обледеневшие примерно за тыщу лет до моего рождения.

Троица переглянулась, но совести передумать у них не хватило.

– Как-то очень уж все совпало…

Глава 3
Долгожданная встреча

Сны существуют для того, чтобы немного побыть с теми, кого нет рядом.

(Из «Мудрых изречений», записанных за Александрой Великой, оборотнем из Москвы)

Спать мы улеглись, основательно поругавшись. Дед так и не поверил, что птичий налет устроила не я, причем был так упорен и уверен в своей правоте, что я уже и сама засомневалась. И на всякий случай не стала ему все рассказывать про пещеру под камнем. Рассказала про драконов-магов и черепа в воздухе, но про рассыпанные шарики и ушибленный хвост промолчала. Нет, я вообще-то хотела, но он так пристал со своими «а-расскажите-еще-про-алтарь-и-его-разметку», что я просто забыла про все остальное! Сам виноват. К тому же его расспросы затянулись до глубокой ночи (синий сторож, примчавшийся после налета узнать про здоровье дамы сердца, до-олго смотрел, как дед разговаривает с сеном, и, по-моему, посчитал «игрушку» чокнутой) и повторялись как «ты меня любишь?» в нудном сериале. Отстал Гаэли только после того, как его послали. Далеко и с расстановкой. Я и послала, когда он стал в пятый раз про одно и то же спрашивать. За четыре часа до рассвета.

Вот зануда же.

Из-за его вопросов мне даже во сне снились пещеры, алтари, черепа…

Черепа, правда, не молчали, как в реале, а носились вокруг, будто стая папарацци, и нудными голосами допытывались, за что я пнула алтарь богини судьбы. Я отбрыкивалась любимым папиным выражением: «Без комментариев», – а они щелкали челюстями и лопотали, лопотали…

– Леди Александра, позвольте узнать, кто из нас вам больше нравится?

– Леди Александра, а как вы относитесь к магам-драконам? Хи-хи…

– Леди Александра, вы решительно заявляете о своей непричастности к птичьему бунту? А как же…

– Александра! – Этот голос сказал всего одно слово, но все мигом застыло и отодвинулось куда-то далеко в сторону. И остался только он.

– Рикке!

– Живая… – проговорил мой муж. – Саша…

Он думал, что я… что мы… ох, Рик…

Черепа куда-то делись. Пещера тоже. И все остальное. Остались только мы – обнявшиеся так, что пропустили бы, наверное, даже конец света.

– Саша… – Ласковые, чуть дрожащие пальцы тронули мою щеку. – Саша, а Марина?

– С ней все хорошо. И с нашими мамами, и с мастером Гаэли. Живы-здоровы, сидим в плену, никто не обижает. Все нормально, честно!

Он выдохнул. Такой дрожащий тихий выдох, какой бывает у людей, сбросивших невыносимо тяжелый груз.

– Хорошо…

Да мы-то хорошо, а вот он… я присмотрелась: Рик напоминал пленника сильней, чем кто-нибудь из нас. Проблем с лишним весом маги не имеют никогда, уж очень хлопотная у них жизнь, но это…

Тени под глазами, провалившиеся щеки, одежда как с чужого плеча…

– Рик…

– Ничего. Ничего, я просто пытался пробиться… все эти дни пытался, и никак не получалось. Сейчас все будет хорошо… – Он все никак не мог оторваться от меня, держал за плечи, смотрел в лицо. – Все будет хорошо. Мы сможем…

Он что, «шагнуть» сейчас собирается?! В таком виде?

– Даже не пытайся!

– Что?

– Перейти. Сейчас не пытайся, – уточнила я. – Очень далеко, а ты… ну, сил наберись сначала. Пожалуйста. А?

– Саша…

– Я тебе сначала убежище подготовлю. Не можешь же ты прямо посреди драконьего лагеря появиться? Такой кипиш начнется…

Он наконец улыбнулся:

– Это действительно ты.

– Я, я. Не будешь сейчас «переходить»? Мне пыль вместо мужа не нужна!

– Не буду. Саша, пока связь не оборвалась, расскажи, что с вами и где вы? Что можешь.

А что я могу? Что я вообще за эти дни узнала? Сплошные непонятки. Ну, живут тут драконы; ну, порядки у них странные… А где живут? Сколько их точно? И зачем нас украли? Ну, что могла, рассказала. Вот разве что про дракономагов надо поподробней – может, учитель Беригей знает, что с ними делать.

Но я не успела. Только начала говорить про пещеру с черепами – вокруг зашуршало, зашепталось, и картинка стала бледнеть, выцветать…

– Рик!

Но сон ускользал, и тревожные глаза Рика гасли… и таяло тепло на моих плечах.

– …а-ам…

Я проснулась.

Ночь. Чужие звезды. Тихое сопение рядом.

– Ма-ам… – протянул виновато тихий голосок. – Ты не сердишься?

Маринка! Разбудить в такой момент! Как это не сержусь, я еще как сер… стоп. А с чего это она меня вдруг будить стала?

– Что случилось, детка?

Мариша виновато царапнула лапкой пол – полетели стружки.

– У меня песчанка улетела погулять…

Иногда от фокусов Маринки хочется стукнуться головой о ближайшую поверхность. Ладно, обстрел гостей салатом оливье на праздничном ужине. Бывает. И прятки от мамы с папой я тоже понимаю, даже если они проходят в таких захватывающих местах, как универский музей и травохранилище (опустим, сколько пришлось извиняться перед магами-травосборщиками). Но сейчас-то…

– И? – Я постаралась сказать это помягче. Она же не знала.

– И Шиарри ушел.

– Кто?

– Ну, мальчик этот синенький, он завтра дежурить будет, а сегодня другой. И он ушел. А я… а мне…

Хм…

– Шиарри?

Когда это они успели представиться? Хотя что я… было бы желание, а время и возможности всегда найдутся.

– Ну да. Он хороший, только сильно тихий. И он из-за меня синяк получил, даже два. Они подрались.

Синий дракон Шиарри, который получил синяки, и эти синяки потом подрались. Брр. Что-то я со сна туго соображаю.

– Синяки…

– Ну да. Мне его жалко.

– Синяк?

– Арика! Ну, то есть Шиарри.

– Так. Поняла. Он с кем-то подрался, у него синяки, и он ушел, а песчанка улетела. Так?

– Да…

– А меня зачем разбудила? Кстати, а почему ты не спишь?

– Мам… – выдало мое чудо с крылышками. – Расскажи сказку, а? Мне одной страшно. А все спят…

Остатки досады зашипели и испарились. Детка моя… Балда у тебя мама. Дети легче приспосабливаются к переменам, это да, и Маринка казалась даже веселой, но это не значит, что ей не может стать плохо. Кого же ей будить, как не маму. Не мастера же.

– Иди сюда.

Человеческий облик, конечно, был бы лучше, но мне он пока не светит… Так что если бы красный сторож не дрых нагло на боевом посту, он бы увидел, что количество драконов в подопечной клетке резко удвоилось. А понимал бы язык, подслушал бы приключения Красной Шапочки и долго бы потом раздумывал, кто такой волк и зачем он собирается есть головной убор…

– Рррррро!

А? Кто шумит, заткните его кто-нибудь и дайте поспать…

– Ррррро!

Твою косметичку! Я подскочила, как толстушка, у которой отбирают вожделенный бутерброд. Проспали! Сторож проснулся. И конечно, обнаружил внеплановое размножение драконов в доверенной клетке. Блин. Рассвет, туман, до побудки еще есть время, чего тебе не спится, чучело? На энергетики подсел, что ли?

– Ррррроу! Иррр…

Ябедничает, зараза. Ну, отвернись же… ну хоть на минутку… на капельку… что уставился, как на Джоконду в купальнике?

По счастью, лагерь действительно еще не проснулся.

– Арррррррх урру? – лениво осведомился голос из-за холма. Наш красный сторож нервно оглянулся и принялся объяснять, что тут «урру». Ура! Я кувыркнулась в момент, не успев даже выдохнуть. Ушибла хвост, оцарапала крыло и чуть не попала лапой в собственный глаз, но цели добилась – на живот мастеру Гаэли упала серенькая мышка, а Маринка, сдавленно хихикая, полезла в кучу сена. Зачем это она? А-а…

Вот интересно, что скажет красненький, когда не найдет в клетке ни одного дракона?

Через час красненького стало даже жалко. Мало того, что накостыляли за фантазии, мало того, что не отпустили спать, пока не обыскали клетку, так еще и высмеяли, когда никого не нашли. Крылья у бедняги уныло повисли, и я правда пожалела бы эту жертву бдительности, если б не злобный взгляд в сторону моей мелкой.

Вот паршивец. Ой, чую, будут от него проблемы.

– А они знают про оборотней… – проговорил рядом Гаэли. – Странно.

– А? – отреагировала я, как раз думая о том, что надо скорее искать смолку. Достал меня уже этот мышиный вид. Пока куда-то доберешься, уже вечер настает и пора обратно…

– Вы не видели у них ни одного оборотня, – терпеливо объяснил Гаэли. – А они обследовали клетку и проверили каждого из нас. Правда, этот проявочный амулет, кажется, был нерабочий, по крайней мере, на вас не среагировал. Значит, оборотни здесь водятся? Но почему-то не показываются на глаза. К чему бы это?

И правда, к чему бы это?

Еще одна непонятка. Странные все-таки здешние драконы… Магов не любят, птиц не любят, людей не любят. Интересно, что же им тогда по душе? Расисты несчастные… тьфу, гадость!

Что? Ну да, я не люблю расистов, но плююсь не поэтому. Смолу попробовала. У-у. Что я вам скажу сейчас, так это неприличные слова. Знаю, что невежливо. А вы отойдите, пока я не успокоилась!

Знала я, что смола бывает разная, но не знала, какой гадостью она может быть на вкус. Вот и сижу с раскрытой пастью и пытаюсь не дышать. Впечатление, что… ну вот если взять текилу, от души сыпануть туда перца и добавить немножко крысиного яда, тогда приблизительно такое и почувствуете. Ой, ужас како-о-о-о-ой, ой, мамочки. Помоги-и-и-и-ите…

А деревце, с которого я сняла кусочек смолки, на вид даже милое. Такая, знаете, ивушка-рябинушка – в смысле гибкая, нарядная. Ягодки какие-то золотистые, похожи на облепиху или виноград. Красивое даже… и такая подлянка с вкусом! Прямо как змеи – чем красивей, тем пакостней. Ой, спасите-помогите, да что же это такое!

Я заметалась. Во рту уже полыхала целая палатка петард и фейерверков. Голова кружилась, и деревья вокруг вели себя как-то странно. Вон, например, тот высокий дубок уже в третий раз перебегает дорогу…

Да плевать, что не верите.

Скажите только, где тут это… ну где рыбки плавают? Рыбок себе оставьте, мне вода нужна. Срочно. Ы-ы-ы… Да что это земля так брыкается? Прямо пальмы трясутся. А откуда тут пальмы? И Брэд Питт? Не надо, не надо ко мне приставать, у меня шерсть на груди непричесанная…

А вы знаете, что на здешних пальмах живут белые ежики?

Мм…

Кто бы мне сказал, зачем я наелась песка? И закусила кактусом… или чем? Не знаю, не помню… ой, моя голова-а… болит, как телевизор… Громадный такой, новой модели. Филипс, блин.

И грохочет, и картинки какие-то идиотские показывает… и еще вот-вот взорвется – по ощущениям. Или лопнет. Где я, а? Что со мной?

Попыталась осмотреться – не вышло. Как глаза открыла, так и закрыла, только светом резануло так, что телевизор таки взорвался.

Мамочка…

Что голова у меня все-таки осталась, стало понятно минут через десять – пятнадцать. Когда я поймала там мысль. Мысль была одна, про анальгин или аспирин, но ведь главное, была. А думают обычно головой… так ведь?

Я попыталась подумать про что-то еще. Эх, аспирина тут не бывает, жалко.

Так вот. Где я, а? И что случилось? Впечатление, что я… да нет, не может быть! Я не пью! Уже… уже лет шесть, даже семь, с тех пор как сюда попала. Не пью, не курю, не нюхаю и не колюсь. И… ой… И чем я таким нагрузилась, что ничего не помню?

И еще… если я ничего не помню, то, похоже, у меня большие проблемы. И чем шире выпадение памяти, тем больше размер проблем.

Глаза все-таки пришлось открыть. В голове взорвалась маленькая ядерная бомба, но по крайней мере понятно, на каком я свете. На солнечном… значит, сейчас день.

Ой-ё!

Так, прямо перед глазами чешуйчатый хвост – значит, мышиный вид меня вчера не устроил.

От купы рябинок до поляны тянется полоса сломанных деревьев – дорога меня вчера, значит, тоже не устроила. Интересно, чем?

Незваная-непрошеная, в этот момент проснулась память и злорадно выдала воспоминание, как я пинаю хвостом стволы и ору: «Лесорубы, наша родина тайга, Дед Морозу мы соседи…»

«Какая, на фиг, тайга? Какой Дед Мороз?!» – ошалела я.

«А я знаю?» – обиделась память и улеглась обратно в обморок. Вместе с совестью, наверное. Я еще раз посмотрела на поваленные деревья. Лесорубка, блин. Красной Шапочки не хватает… аукнулась сказочка. И папина песня, про лесорубов.

А на чем я так неудобно лежу?

Опа. Бывают, конечно, драконы-оригиналы, которые предпочитают спать не на песке, а на чем-то другом, но пока еще ни разу не попадался никто, кто любит спать на таком. Привстав, я вытащила из-под живота… крупную сине-черную рыбину. И еще одну… нет, их много. Я что, вчера еще и рыбалкой занималась? Не помню, ничего не помню. Привет, золотая рыбка… извини, с желаниями сейчас напряг.

Неподъемная голова падает обратно на лапы, потому что сил моих нет смотреть на этот кошмарик… и глаза снова открываются – поглядеть, что там свалилось с моей макушки.

Твою косметичку фирмы «Алые паруса»!

Птичье гнездо.

Я зажмурилась и снова приоткрыла один глаз – гнездо никуда не делось. Большое, растрепанное. Слава богу, пустое. Да-а… докатились вы, леди Александра. Скоро у улиток будете домики отбирать.

– Куррррррл, – подтвердила птица с ближайшего дерева. Ох, глаза у нее… будто у официантки, которой чаевых недодали. Обиженный такой взгляд. Может, это ее гнездо?

Ужас какой.

Итак, подведем итоги: в каком-то неадеквате я порубила деревья, отобрала гнездо у бедной птички, потом покаталась по поляне, круша кустарники – вон они какие измочаленные, спела бедным лесным жителям веселенькую песню про лесорубов, а потом отловила в ближнем водоеме кучу рыбы и улеглась на нее отдыхать. Ну просто супер. Молодец, Александра. Хороший пример дочке. Твою косметичку, вот позорище…

Одного не пойму, с чего меня так сплющило?

Что я такое выпила?

Единственное, что приходит на ум, это та реактивная смола с неизвестного дерева, но смола ведь не могла мне устроить такое затемнение сознания? Или могла? Потому что если не ее подозревать, так только ручей, из которого вчера воду пила. А к ручью я, по-моему, пришла уже невменяемой…

Я с новым уважением уставилась на скромную ивушку-рябинушку.

Ну, мне еще повезло, что это, к примеру, не мышьяк. Как я вообще могла потащить вчера в рот неизвестно что? Где мои мозги были? Последний раз я считала здешние растения безобидными как раз шесть лет назад – до того, как Рик мне рассказал про яды, которыми может отравиться даже дракон, – растительные, между прочим, яды. С тех пор я никогда ничего незнакомого…

Да что со мной вообще происходит в последнее время?

Я веду себя по-идиотски, хоть на смолку эту посмотреть, хоть на дурацкую выходку с неешкой. Детский сад. Позорище.

Что со мной… странно как-то… мм, голова кружится…

А теперь – к воде. Что значит – зачем?

Отмываться от рыбы!

Где-то тут был такой заливчик или пруд. Холодный, потому что весь в тени громадных нависающих деревьев. А значит, наверняка безлюдный. В смысле бездраконный, потому что мы любим теплую водичку…

Самое то для меня в данный момент. Во-первых, холодная вода приведет меня в порядок, а это сейчас очень нужно. Потому что лес до сих пор качается в китайском «пьяном стиле». Я даже лететь не решилась, пешком иду. Все окрестное мини-зверье столбенеет. А при мысли о полетах голова начинает кружиться так, будто решила заменить крылья и податься в пропеллеры. Брр. Во-вторых, на здешних деревьях растут широкие такие мягкие листья, почти одеяла. Моим пригодится, а то они спят, как зайцы – в смысле в сене.

Ну а третья причина – что на этом озере меня вряд ли застукает мой черный приятель.

Наверное.

Ну вперед, Саша, раз-два, переставляем ноги. Ой, сушняк какой… Раз-два… Интересно, как там мои? Сколько я проспала? Ведь волнуются, наверное? Раз… два. Немного осталось!

Твою косметичку, занято! Стоп. Мужчина?

В смысле человек! Один, свободный! Почему так решила? Потому что он голый, и на руках никаких браслетов, абсолютно!

И драконов рядом нет. Так это что получается? Здесь есть свободные люди?

Это… это…

– Эй! – на автомате окликаю я, прежде чем успеваю додумать мысль. И он оборачивается…

Ух ты-ы…

Именно так когда-то выглядела моя девичья мечта. Лет в четырнадцать. Темные волосы до плеч, чуть вьющиеся, смуглое лицо, будто нарисованное художником в аниме про темных властелинов – уверенное, запоминающееся такое, не оторваться. И глаза – черные, но все равно, будто звезды, блестящие. И что-то в них всегда кипит, что-то затаенное…

Вот это да-а.

В полном ступоре я не сразу заметила, что моя девичья мечта не очень рада меня видеть. Это можно было понять по скорости, с которой она (в смысле он) ныряет в воду. И не выныривает.

– Эй!

Нет, ну вы такое видели? От меня мужик убежал. Хотя… будем честны хотя бы с собой: от такого чучела, с красными глазами и рыбным духом на полкилометра вокруг, я бы тоже сбежала. Даже без учета того, что я теперь дракон, и соответственно что-то вроде рабовладельца.

– Послушай, парень! – Я сую голову под воду. – Не прячься! Я не совсем дракон…

Хотя фиг он поверит. Кувыркнуться бы, да одежды нет… Ладно! Я торопливо меняю облик и хватаю ближайший одеяльный лист. Сейчас… минуточку…

Он как раз вынырнет…

А он не выныривает. Минуту, две… пять.

Я замерла, вглядываясь в воду.

Да что он там, утопился, что ли? Ни всплеска… А может, где-то выбрался втихую и теперь удирает, тут же листвиша полно, что-то вроде нашего камыша, только гибкого и мягкого. В листвише можно слоненка свободно спрятать, не то что мужчину. Стоп. А где его одежда? Не мог же он прийти сюда голы… кхм… в таком виде?

Через двадцать минут, обежав пруд по окружности, печально качаю головой: упустила. Голый незнакомец пропал бесследно. Обидно, пилинг мне на хвост. Если он тут такой не один, если тут еще есть свободные люди, с драконами удалось бы разобраться куда быстрее. Люди должны знать здешние порядки, могли бы подсказать кое-что…

Может, поискать?

Ну, раз не везет, то во всем.

Только я полезла в воду, послышался знакомый шум. Крылья? Вот принесло ж кого-то! Я шустро полезла под ближайший куст и прикрылась листиком.

Н-н-н-не-н-нав-вижу вод-ду…

Сижу тут третий час, зуб на зуб уже не попадает, со мной уже перезнакомилась половина головастиков пруда и две особо нахальные лягушки. А что я могу?

Дракон сидит у воды, как чертова Аленушка с картины! Только что у Аленушки хвоста не было… черного. Можете считать, что у меня глюки, но готова поклясться: на пруд все-таки принесло моего черного Казанову. Чует он меня, что ли?

Не может быть, тогда б нашел пораньше. То-то было бы радости. Нетрезвую даму куда легче уговорить. Ай! Тут еще и змеи водятся?

Да что ж за пруд такой?

Скотина черная, долго ты еще мне нервы мотать будешь? Сидит, в воду смотрит… еще камушки побросай, памятник чешуйный! Ой, нет… он купаться полез! Пха-буль… волной захлестнуло.

Да-а… Нескоро мне опять захочется в воду.

Нескоро мне захочется пробовать что-то незнакомое.

Нет, испытания смолы придется пока отложить. Быстрым наскоком эту проблему не решить – следующей пробы я могу и не пережить. Как мне вообще пришло в голову пробовать сразу на себе? Странно все-таки. И что творится с моими мозгами? В жизни не делала такой дурости… в смысле здесь.

Ох, и Рик! С Риком снова не увиделись…

Вот же! Саш, ты все-таки дура…

Побережье Рамении

Несколько секунд после пробуждения он не двигался. Сейчас нужно будет встать, и он встанет, и работа снова навалится, приглушит немного то, что царапает сердце и стоит перед глазами.

Саша. Марина… мама… учитель…

Не у-бе-рег. Не у-бе-рег.

Работа приглушит эту боль. А пока есть несколько секунд, и можно позволить себе вспомнить.

Сашина улыбка, такая теплая: «Рик? А что случилось? Ой, я не хотела… Но ты же меня все равно поцелуешь?»

Лукавые Маринкины глаза: «Пап, сделаем вместе чудо?»

Взгляд Гаэли: «Очень любопытная задачка, Тоннирэ. Поразмыслим?»

Лицо матери: «Знаешь, есть люди-стрелы – они всю жизнь летят к намеченной цели. Есть люди-бури, вроде твоей супруги, люди-звезды… Есть люди-речки – все примут, но останутся собой. Мне всегда было любопытно, как у нас с отцом – типичных стрел – родился человек-речка. Но, может, все к лучшему?»

И сейчас все они – там.

– Не получилось?

Игорь. А я и не почувствовал…

– Нет. Ее не было. Или она не спала, или я не смог дотянуться. Когда прибудет ваша техника, Игорь?