Текст книги "Морозные чары, или Нянька для попаданки"

– Ты хочешь поссорится с родными из-за меня? – с сомнением спросила Расима.

– Что значит с родными, а ты кто? Ты самая родная для меня, Раси! – Саша на этих словах развернулся к девушке, останавливая их путь. Она и не заметила, что они уже добрались до середины академического двора. Здесь было прохладно, хотя над академией и стояла магическая защита от ветров и сильных осадков. Разведчик снял свой утепленный пиджак и накинул на хрупкие плечи.

Во дворе было достаточно народа, практически весь поток Расимы был тут, радуясь тому, что нет первой пары. Народ галдел, смеялся, развлекался. Чародеи всегда любили пошуметь и устроить представление. Раси помахала Элене. Потом перевела взгляд на Сашу, а тот неожиданно опустился на одно колено прямо на снег.

– Расима Ахметова, ты удостоишь меня чести, став моей женой? – громко, даже слишком, проговорил Саша и протянул коробочку, в ней было кольцо с крупным камнем, сверкающим множеством ледяных граней.

– Почему здесь? – вместо да спросила Расима.

– Здесь у нас много свидетелей, чтобы нельзя было аннулировать помолвку.

– Ааа, – Расима снова бросила взгляд на застывшую неподалеку толпу любопытных чародеев, Элена показывала оба пальца вверх. – Я согласна, – так же громко, как до этого ее жених, ответила Расима.

Раздались аплодисменты. Довольный разведчик встал, одел кольцо на тонкий пальчик, обнял невесту и наклонил ее, словно в танце, ласково поцеловав под бурную овацию.

Расима пребывала в небольшом шоке от всего случившегося. Прошедшие в этот день занятия, как говорится, прошли мимо. Она не могла поверить, что Саша так серьезно настроен, не могла понять, что чувствует. Пока преобладала одна эмоция – смятение.

Вечером девушки вернулись в комнату с занятий и ахнули в один голос.

– Как красиво! – вздохнула Элена, рассматривая нежное бежево-золотистое платье с пышной юбкой. К нему прилагались украшения и удобные туфельки. – Балует тебя жених, молодец какой. Но, погоди, бал уже завтра, а мы тебя в салон не записали! Я сейчас!

Элена выскочила за дверь, не дав Расиме и рта раскрыть. Все еще растерянная невеста подошла к окну и выглянула во двор. Подумать только, сегодня ей сделал предложение самый сильный, красивый, надежный и безумно любимый парень, ей хотелось представить это событие вновь и Раси, подняв руку, изобразила на стекле белоснежную пару, где парень стоял на одном колене перед девушкой и протягивал ей коробочку с кольцом. Перевела взгляд на свою руку, вот оно кольцо, на месте. Удивительно.

– Фух, записала! – Эля ворвалась в комнату, сильно запыхавшись. – Твой разведчик о платье-то подумал, а о прическе нет. Тебе и грим легкий сделают, чтобы глаза подчеркнуть. Благо в этом салоне много наших девчонок обслуживается, и меня знают. Когда я намекнула куда тебя надо собрать, мастера на перебой стали предлагать свои услуги!

– Зачем ты рассказала, вдруг этого нельзя делать, – нахмурилась Расима, меньше всего ей хотелось, чтобы у Саши были дополнительные проблемы.

– Почему нельзя? – удивилась Элена. – Наоборот, лишние слухи вам не помешают, будет сложнее опровергнуть.

– Думаешь?

– Уверена, все узнают о вас, и король не откажет Саше в выборе. Не зря же твой предусмотрительный жених сделал предложение при всем честном народе, а не где-нибудь в укромном уголке.

Слова про короля заставили Расиму задуматься. Она столь явно представила себе бал во дворце, и то, какой белой вороной она покажется среди светского общества, и у нее задрожали руки. Элена заметила состояние подруги и кинулась ее обнимать.

– Ты что, а ну не раскисай, – Эля потормошила Расиму, – ты скажи мне главное: его любишь?

– Люблю, больше всего на любом свете!

– Вот об этом и помни. Остальное вообще не важно. Как говорится, вижу цель – не вижу преград. Бери пример с жениха, он у тебя со стержнем и очень целеустремленный, на мой взгляд, отличный пример.

– Хорошо, – улыбнулась Расима, соглашаясь с каждым словом подруги.

Почти весь следующий день девушка провела в салоне. Странно было то, как к ней обращались мастера, уважительно, периодически сопровождая свои действия легкими поклонами. И от этого Расима все четче осознавала, что ее ждет.

Она выйдет замуж за представителя королевской семьи. И сегодня на балу с этой семьей предстоит познакомиться.

Когда жених увидел невесту, то с трудом узнал. Саша забирал Расиму прямо из салона и, увидев ее в холле, потерял дар речи. Он всегда осознавал, что она очень красивая девушка, но сейчас ее сияющие глаза и весь идеальный облик ослепляли.

Саша тоже постарался и оделся «прилично», как выразился Рид. Расима шла к парню и наслаждалась зрелищем. Гладко выбритый, тщательно причесанный, в строгом пиджаке он казался очень взрослым и серьезным, даже немного холодным, но спокойный взгляд карих глаз был тем самым: родным и близким.

– Ты прекрасна! – Саша протянул руку и сжал ледяные пальчики, как только они коснулись его теплой ладони. – Не нужно нервничать! Я все время буду рядом и не позволю тебя обидеть, поняла?

– Поняла, – кивнула Раси, стараясь остановить внутреннюю дрожь.

– Бабушка попытается тебя достать, но помни, она, как бы ей не хотелось, ничего не решает. Все решает мой дядя Дирк, а он не против нашей свадьбы. Он всегда хотел счастья Коре, Риду и мне. Помни об этом.

Саша и Расима ехали ко дворцу мимо той самой аллеи, где проходила новогодняя ярмарка. Раси усмехнулась, вспомнив, как тогда спасалась от иллюзорного грызлика, а вот от настоящего спасаться было уже не смешно. Саша тоже вспомнил те моменты и нахмурился, ему не давало покоя то, что все произошло неспроста. И пропажа Рида, виновные которой пропали без следа, и то, что кто-то влез в настройки его порталов. Разведчик перевел взгляд на Расиму, она ведь тоже теперь в опасности, как его невеста. Не поторопился ли он? Нужно было сначала найти источник проблем, а потом уже женится, но он не хочет отпускать ее ни на миг. Та ночь в замке, когда она до рассвета спала у него на руках – стала самой волшебной, безгранично счастливой в его жизни. И он хочет, чтобы Расима жила с ним, но на законных правах. Она этого достойна. Саша сжал кулаки и пообещал себе, что защитит ее любой ценой, и найдет преступников!

Во дворец они подъехали со стороны внутреннего двора, и с этого ракурса здание выглядело нарядным и величественным. Массивные деревянные, поблескивающие лакированной поверхностью двери открылись перед герцогом и его невестой, стоило им приблизиться. Удивительно, что двери открылись сами по себе, очевидно ими управлял артефакт-распознаватель. Уже внутри их встретил дворецкий, поприветствовал низким поклоном и пошел вперед, молчаливо предлагая следовать за ним.

Расима рассматривала светлый коридор, стены которого были увешены самыми разными картинами. От огромных полотен с пейзажами до небольших портретов. Ей хотелось подойти к каждой и рассмотреть поближе, но нужно было идти вперед. Удобные бежевые лодочки утопали в мягком ковре, смягчая шаги и внутренне напряжение. Довольно яркое внутреннее убранство дворца немного поднимало настроение. Впереди показались белые двери с позолоченными вензелями, и они открылись сами по себе, пропуская пару в сверкающий множеством огней бальный зал.

Саша быстро оценил обстановку и порадовался тому, что они с Раси успели вовремя. Старших рода еще не было, вернее не было короля, королевы и вдовствующей королевы. Остальные обступили жениха и невесту, поздравляя их с помолвкой.

Расиме очень понравилась мама Саши, но та смотрела на девушку настороженно, не торопясь раскрывать объятия, в отличие от Виктора – Сашиного отца. Тот сгреб будущую невестку столь радостно, будто уже породнился с девушкой. Впрочем, для него так и было. После того, как Саша рассказал о своих приключениях и о роли в них Расимы, Виктор и его отец прекрасно понимали кому обязаны спасением своего сына и внука. То, что во многом повезло с обстоятельствами они в расчет не брали.

Профессор Кеншин, который оказался родным братом короля, тоже был здесь. Он улыбался Расиме так счастливо, что стало понятно: ей не придется сдавать будущему родственнику экзамены. Это радовало, его предмет был хоть и интересным, но перенасыщенным фактами и биографиями. Сложно запомнить.

Наконец, в зал вплыла Исис, она сухо кивнула всем присутствующим и мазнула не очень довольным взглядом по Расиме. Затем появились и король с королевой, они намного теплее поздоровались с собравшимися родственниками и искренне поприветствовали Расиму.

Девушка пока что чувствовала себя застывшей, внутри было пусто, ни положительных, ни отрицательных эмоций не возникало. Видимо так было легче справляться с происходящим.

Парадные двери в зал распахнулись и заиграла легкая приветственная музыка. Она играла, чтобы немного разбавить шум ворвавшейся толпы. Конечно, никто не забегал с дикими воплями, но все входили довольно резво, активно переговариваясь и перешептываясь, замолкая лишь на подходе к трону, где сидел король. Остальные из королевской семьи расположились на удобных мягких стульях, стоявших на постаменте рядом с троном. Раси, как самая младшая в семье, сидела с краю, что вполне ее устраивало, но все равно было не слишком комфортно выставляться будто на витрине. Приходилось сидеть очень ровно, аккуратно соединив лодыжки, и постоянно улыбаться.

Когда все приглашенные рассредоточились по залу, музыка заиграла другая, приглашающая танцевать и радоваться. Праздник все же и повод замечательный: возвращение блудного королевского племянника.

Поначалу никто не решался выйти в центр зала. Но после того, как король величественно повел королеву танцевать, стали выходить и другие пары, поддерживая королевскую чету. Расима с интересом смотрела на танцующих, их движения были вовсе не сложными, легко можно было повторить. В основном все просто кружились в своем темпе. Саша поднялся со стула и повернулся к Расиме, протягивая руку. Он отчего-то был очень весел, подобной улыбки Раси у него еще не видела. Девушка поспешила принять предложенную руку, и парень важно повел свою невесту в центр зала и в центр внимания.

Всем присутствующим было интересно посмотреть на невесту младшего герцога, они-то были уверены, что здесь будет принцесса из соседней страны. Увидев совсем другую девушку, некоторые удивились, но многие гости были в курсе произошедших перемен. Сплетни о сделанном предложении прямо во дворе академии магии разлетелись молниеносно.

Расиме показалось, что даже музыка стала задорней, поддерживая Сашин игривый настрой. Он жизнерадостно улыбался, ведя любимую в танце и эту улыбку невозможно было не поддержать. Танец предполагал хлопки поднятыми вверх руками, и пара не отставала от других, стараясь двигаться энергичнее.

– Ты чему радуешься? – спросила Раси, когда Саша в очередной раз крепко прижал ее к себе и быстро закружил.

– А почему нет? Все мои близкие рядом, музыка отличная, замечательный праздник, вот и радуюсь, – ответил парень и рассмеялся.

Расиме передалось Сашино веселье, и она стала радоваться празднику вместе с ним. Сила чародейки тоже радовалась прекрасному празднику и все порывалась вырваться наружу. От этого вокруг пары искрился иней, переливающийся всеми цветами радуги под ярким светом магических ламп. Окружающие засматривались на необычную красоту, порой сбиваясь с ритма. Но ярче всего сверкали глаза двух влюбленных, которые лишь теперь осознали, что они одно целое.

Когда они натанцевались Саша предложил познакомить Расиму со всеми, она было уперлась под предлогом усталости и жажды, но его разве переубедишь.

– Я сейчас, – сказал Саша и куда-то исчез, оставив Расиму сидеть на стуле.

К ней тут же подошли Рид и Марк, которого одним из первых пригласили на бал. Странно, что Саша не пригласил своих друзей Фреда и Лану, и вообще, в последнее время их не было видно рядом с ним. Зато и Ирис тоже.

– Брат попросил за тобой присмотреть, – поиграв бровями заявил Рид, – боится, что уведут ценное сокровище.

– И правильно делает, – сказал Марк, протянул руку, подхватил ладошку Расимы и галантно поцеловал, смутив девушку.

– Не стоит меня охранять, я и сама могу за себя постоять, – с прищуром глядя на Рида, проговорила Раси. С того момента, как он бросил ее в логове паука, она ему слегка не доверяла.

– Я это знал и учитывал, – серьезно ответил Рид, намекая, что в той ситуации был уверен, что Расиме ничто не угрожает. – И защитник твой всегда поблизости, а вот и он.

Саша шел к ним, неся два запотевших бокала с малиновым напитком.

– Спасибо, – Раси с удовольствием попробовала сладкий сок с горьковатой ноткой и блаженно вздохнула, – то, что надо.

– Рад, что угодил.

– Ой, пойдем мы отсюда, а то от вашей сладости зубы сводит, – в противоречие своих слов Рид широко и по-доброму улыбнулся.

Расима сделала еще глоток чудесного напитка, но чуть было не поперхнулась, наткнувшись на чернеющий взгляд среди шумной толпы.

Глава 12

Ирис. Легка на помине. И что она тут делает? От этой мысли Расиму отвлекли фанфары и объявление о том, что со счастливым возвращением герцога Риджала Аламира Уолана явилась делегация из Масрекебии.

Толпа расступилась перед высоким светловолосым мужчиной средних лет и молоденькой тоже светловолосой очень красивой девушкой, которая пока шла вперед, в упор смотрела на Сашу. Расима растеряно переводила взгляд с принцессы на своего жениха. Одно успокаивало, он смотрел на гостью хмуро, сведя брови, и его напряженная поза говорила о том, что парень вовсе не рад видеть свою несостоявшуюся невесту.

Гости подошли к тронному постаменту и поклонились вовремя подошедшему королю. Не дав сыну как следует поздороваться с королем и принцессой соседней страны, вмешалась Исис. Она радостно воскликнула:

– Люция, Люциус! Как я счастлива вас видеть. У нас большой праздник, замечательно, что вы разделили с нами торжество.

– Благодарю за приглашение, – король Масрекебии слегка поклонился в сторону вдовствующей королевы и все из королевской семьи, успевшие подтянуться к трону, посмотрели на Исис. Кто с удивлением, кто со злостью, а кто-то и с азартным весельем в серо-голубых глазах.

– Это я вас благодарю, что вы сегодня с нами, – Исис церемонно поклонилась.

Затем король снова перехватил инициативу, решив переговорить с Люциусом о делах и заодно разрядить обстановку. Он предложил соседу-королю пройтись по залу, поговорить с парой вельмож, которые ведут торговые дела.

Люция осталась без отцовского присмотра и тут же попала под крылышко к Исис. Та заботливо усадила принцессу рядом с Сашей, и тут же, как по сигналу Расиму пригласили танцевать. Это было вполне в рамках этикета и отказывать без видимых причин считалось невежливо. Пришлось Раси идти танцевать с красивым незнакомым придворным, а Саша остался сидеть рядом с Люцией.

Мужчина постарался заговорить с Расимой, говорил о ее необычном даре, о том, что ее сила столь же редкая, сколь и ее красота. Расима рассеяно кивала, пытаясь высмотреть, что делает Саша. Мельком заметила, как он перешептывается с принцессой, низко к ней наклонившись. Ледяной иглой кольнула ревность и Расиме стало тяжело дышать. Она никак не ожидала, что будет настолько больно.

– Простите, мне нужно на воздух, – тихо проговорила Раси, и мужчина проводил ее к балкону. Он хотел и дальше ее сопроводить, но девушка наотрез отказалась.

Расима стояла на морозе в одном бальном платье и туфельках, но щеки ее пылали. Куда она влезла, кому она тут нужна! «Ему», – отвечал внутренний голос, с которым она спорила.

– Вот ты где! – позади послышался знакомый голос со змеиными нотками.

Расима повернулась к Ирис и вздернула подбородок:

– И тебе здравствуй, – как можно спокойнее ответила художница.

– На что ты рассчитывала, явившись на бал? – прошипела Ирис, вторя внутреннему спору Расимы.

– Это уж точно не твое дело.

– Ты безродная пришлая выскочка, тебя вышвырнут при первой же возможности, а Саша очнется от наваждения и вернется ко мне. На эти слова Ирис можно было отреагировать лишь усмешкой:

– Ну уж если он к кому и вернется, то точно не к тебе, а к своему долгу.

– Он не женится на Люции, он ее не любит!

– А тебя любит?

– Полюбит, во всяком случае мы давно уже дружим, и я из благородного рода. И, если бы ты не стала между нами, он давно бы женился на мне!

– Ты принимаешь желаемое за действительное, – Расима теряла терпение, слова демонички попадали в цель, в самое сердце, заставляя его тревожно биться.

– Он не будет с тобой, запомни это! Вам не позволят, – Ирис резко приблизилась к Расиме, заставив отшатнутся. Терпение девушки лопнуло, и она, подхватив юбки, метнулась вниз по лестнице, которая вела вниз с балкона в королевский парк, сейчас засыпанный снегом, благо дорожки были чищенные.

Расима почти бежала вперед, желая оставить все вопросы и сомнения позади, но они никак не хотели отставать.

***

Саша исподлобья наблюдал, как Расима грациозно соскочила со стула и ушла танцевать с каким-то проходимцем. Перевел мрачный взгляд на сияющую довольной улыбкой бабушку, потом почувствовал, как его дергают на рукав. Люция привлекала его внимание:

– Прости, это была не моя идея, мы и задержались, потому что я упиралась, – призналась принцесса. – Отец настоял. Опасается испортить отношения с Несанетом.

– Зря опасается, моя помолвка с Расимой – исключительно моя инициатива.

– Понимаю, заметно, как вы любите друг друга.

– Я люблю, а вот она…

– Что она?

– Кажется, до сих пор растеряна и не знает, нужно ли выходить за меня.

– Но она ведь согласилась?

– Да, но я надавил, сделал предложение в обстановке, в которой она не могла отказаться.

– Значит, вам надо поговорить. Наедине и по душам.

– Ты права, – Саша вытянул шею, пытаясь высмотреть, куда делась Раси и ее не в меру резвый партнер. – Я пойду.

– Иди, – Люция проводила Сашу задумчивым взглядом. Ей было жаль, что у нее ничего не получилось в этим замечательным парнем. Очень жаль.

Разведчик устремился в толпу танцующих, но его нагнала и схватила за руку принцесса Силили:

– Сын, потанцуй со мной и поговори.

– Да, мама, – Саша смиренно подхватил тонкую талию и повел в танце.

– Дорогой мой, ты хорошо подумал насчет этой девочки. Она не нашего круга, хотя я никогда не считала это главным, но понимала – нужно серьезно относиться к браку. В нашей семье браки заключаются на всю жизнь. Не нужно торопиться!

– Хорошо, мама, – Саша особенно выделил обращение, – я тебя услышал. А теперь услышь и ты меня: либо ты обретешь дочь в лице моей любимой девушки, либо теряешь сына. Выбирай. Выбирай прямо сейчас.

Силили опустила глаза, не выдержав строгого взгляда любимого единственного сына, потом тихо добавила:

– Я заметила на девушке свой амулет, она стала тебе дороже жизни, сын?

– Да, – просто ответил Саша.

– Тогда поздравь меня. Теперь у меня есть дочь, – Силили улыбнулась сыну, принимая его выбор и радуясь, что он смог найти свою любовь среди бесчисленного множества миров.

– Поздравляю! – Саша расцвел счастливой улыбкой и поцеловал мать в щеку. – Мам, мне нужно найти Расиму, что-то я ее не вижу.

– Иди, мой хороший.

Саша поклонился матери и осмотрелся. Заметив кавалера Расимы, танцующего уже с другой, зло выдохнул и направился к нему.

***

Расима бежала и бежала по аллеям парка. Она уже подумывала найти выход и сбежать из дворца, но заблудилась. Глупо, конечно, так вести себя, но она ничего не могла с собой поделать. Все произошедшее казалось абсурдной глупой игрой, и она в ней проиграла.

Зачем Саша настоял на обручении? Почему все это затеял? Расиме хотелось вернуться и спросить, но она боялась услышать ответ. Он наверняка уже жалеет о том, что поддался эмоциям. Им нужно поговорить, остановить все, пока не поздно. На этой мысли Расима не удержалась и заплакала. Горячие дорожки слез обжигали ледяные щеки.

Позади девушки раздался тихий шорох, она испугано оглянулась, но там никого не было.

– Раси! Вот ты где! – она повернулась на голос, с противоположной стороны по заснеженной дорожке к ней быстро приближался Саша.

– Как ты меня нашел? – удивилась девушка.

– По следам, разведчики и не такое умеют. Я найду тебя повсюду, не то, что в парке, в любом мире найду, – усмехнулся Саша, но, вглядевшись в лицо любимой, помрачнел: – ты плакала? Что случилось? – он обхватил ее плечи и попытался притянуть к себе.

– Ты у меня это спрашиваешь? Лучше иди и спрашивай свою принцессу о чем хочешь, а меня оставь в покое, – Расима уперлась ледяными ручками в его грудь.

– Ревнуешь? – Сашино удивление было неподдельным, а голос слишком радостным для такого вопроса. – Не верю, ты же умная девочка, зачем пустила это нелепое чувство в свою душу? Я люблю тебя! Тебя одну и на всю жизнь. Моя жизнь принадлежит тебе, и не нужно себя мучить.

– Ты правда меня любишь? – Раси посмотрела в теплые карие глаза, ей хотелось заглянуть прямо в его душу. Она почти жалела, что они выбрались из того неприветливого мира. Там она хотя бы была Саше ровней, а теперь он – герцог, а она простая чародейка без роду и племени. – Говорят, любовь – самая большая сила во вселенной. Она сильнее войн, государств, сильнее желаний. Ты веришь, что любовь сильнее всего?

– Теперь верю, я умру за тебя.

– Но нам не быть вместе.

– Почему это? Из-за условностей? Ради чьих-то поганых условностей отказаться от любви?! Да не бывать этому! Я свое счастье им на откуп не отдам, – Саша все-таки сломил сопротивление девушки и крепко прижал ее к себе.

Помолчал, потом тихо напряженно добавил:

– Я буду бороться за тебя, за нас. Пусть против всего мира, пусть против всех миров. Ты поддержишь меня в этой борьбе?

Раси подняла голову и потянулась к нему, болезненно нежно поцеловав. Парень не выдержал ласковой пытки невесомых прикосновений и углубил поцелуй, чувствуя, что живет. Здесь и сейчас, рядом с ней, со своей половинкой.

– Я люблю тебя, муха. Поймал и не отпущу!

– Так, значит, ты специально форточку не закрывал, чтобы я залетела? – Раси пошутила в попытке разрядить напряжение между ними.

– Очевидно, так и есть, – весело улыбнулся парень. – Пойдем в тепло, ты скоро в ледышку превратишься!

– А можно мы не будем возвращаться на бал?

– Можно, – Саша улыбнулся еще шире, – нам все можно. Пойдем, покажу свою комнату. У меня там столько трофеев, – похвастался он.

– Ммм, интересно как. Пойдем! – Саша подхватил Расиму на руки и понес отогреваться.

Стрелой промчавшись по коридорам дворца до своей комнаты, которая скорее походила на большую студию без кухни. Зато с гостиной зоной и огромной кроватью с балдахином. Здесь был и камин, и мягкое уютное кресло рядышком, на которое Саша Расиму и приземлил. Засуетился, укутал в теплый клетчатый плед. Вызвал слугу, попросил чай и мясного пирога.

– Не знаю, как ты, а я ужасно проголодался, – сообщил парень.

– Я тоже, сегодня не помню, ела или нет. Наверно только чай пила, нервничала сильно.

– И зря, давай с этого момента нервничать за нас двоих буду я, – Саша сел на подлокотник кресла и обнял Расиму.

Они некоторое время сидели и смотрели на танцующий в камине жаркий огонь, который отзывался в сердцах теплым светом. Сейчас снова, как тогда, в замке лорда, не было никого на всем белом свете, лишь они двое.

Саша наклонился к любимой девушке и поцеловал, нежно лаская все еще прохладные губы. От его ласк кровь побежала по телу и Раси начала согреваться, постепенно ей стало жарко, особенно когда его руки обхватили тонкую шею, а сильные пальцы погладили затылок.

Стук в дверь заставил вздрогнуть и очнуться. Дворецкий толкнул дверь и вкатил золоченую изящную тележку с угощениями. Посмотрев на молодых людей, он невозмутимо произнес:

– Я стучал… дважды.

– Да-да, мы слышали, – почти одновременно сказали Саша и Расима и расхохотались. Пружина напряжения из-за никчемных сомнений лопнула, разлетелась вдрызг.

После ухода дворецкого они накинулись на пирог, как стая голодных волков из двух человек, усевшись прямо перед камином на мягкую шкуру. Утолив голод, Расима, наконец, обратила внимание чья это шкура:

– Ой, это что, грызлик?

– Да, тот самый.

– Жалко беднягу, – с сожалением проговорила девушка и погладила мягкую шкуру.

– А мне не очень, выяснялось, что он был натаскан на мой запах.

– Что? Как это?

– При поимке животного всегда участвуют заклинатели. Они могут считывать и управлять их мыслеобразами. Вот у этого создания перед внутренним взором был я. Его опасно было оставлять в живых.

– Саша, я боюсь. Ведь это еще не конец? Ты в опасности?

– Мы все в опасности, пока не выясним, кто стоит за покушениями на меня и Рида.

– Ты уже знаешь, кто это может быть?

– Знаю, но доказать не могу. Вдобавок имеются некоторые сомнения, что наш враг именно тот, на кого я думаю.

– И что ты собираешься делать?

– Продолжать искать. Осторожно и очень скрытно. Думаю, стоит переехать в Виджету. Там поискать корень зла. Не зря же именно эта страна завязала прошлую войну. Боюсь, кто-то снова решил строить империю на чужой крови. Это нужно пресечь, пока не случилась беда.

– Я поеду с тобой! – воскликнула Расима.

– Конечно, со мной, мы теперь друг без друга никуда. Но пока не спеши, нам нужно сначала закончить дела здесь и навестить твоих родителей. Я должен попросить у них твоей руки.

– А мы сможем попутешествовать по моему миру? Я всегда мечтала побывать в самых отдаленных его уголках.

– Хорошо, но с одним условием!

– Каким?

– Мы будем спать вместе, во сне ты меня отлично заряжаешь, а то в твоем мире магию накапливать очень сложно.

– Ишь, какой! – Расима шутливо стукнула Сашу кулачком и тут же оказалась в крепких объятиях.

Они весь вечер провели вместе. Саша показывал Расиме свою коллекцию самых разных предметов, которые он сумел прихватить из других миров. Были в его собрании и магические штучки и самые примитивные вещи, навроде каменного молота с загадочными рунами. Даже наушники с Земли. Раси советовала прихватить сей полезный предмет в путешествие по ее родному миру, как раз пригодится.

***

Прошло время, страсти по поводу помолвки младшего герцога поутихли. Но вот свадьба до сих пор не состоялась. Разведчика загрузили множеством срочных королевских дел, от которых очень сложно было отказаться. Расима тоже вплотную занялась обучением, она соскучилась по работе над картинами, и, когда ей предложили поучаствовать в выставке, художница с радостью согласилась.

Расима долго трудилась над ледяными скульптурами, морозными полотнами и портретами. В основном, конечно, Сашиными. Она могла с закрытыми глазами изобразить малейшую черточку на его мужественном лице. Перед мысленным взором она видела лишь его улыбку и глаза с искренним согревающим выражением. Его взгляд был сам по себе магией, но с умениями чародейки становился и вовсе живым.

Частые разлуки поселили в душе художницы тоску по любимому. Она старалась путешествовать с ним, но не всегда получалось, а чаще Саша отговаривал идти с ним. Расима сетовала, что он обещал брать ее с собой везде и всюду, но понимала, что мешает его работе. И нехотя оставалась в Хилале, ждать его возвращения.

Саша не пропадал надолго, но и несколько дней без него казались вечностью. Вот и в этот раз Раси настойчиво уговаривала любимого:

– В прошлый раз ты обещал взять меня с собой, и в позапрошлый тоже! – возмущалась девушка.

– Я обещал взять тебя с собой, когда не будет опасности, – спокойно в сотый раз отвечал разведчик.

– Получается, ты снова собрался рисковать, а меня оставляешь тут сходить с ума от беспокойства? – Расима сложила руки на груди, выражая тем самым крайнюю степень недовольства.

– Ничего страшного со мной не случится, повода для волнений совершенно нет, – слукавил Саша, в этот раз ему было особенно неспокойно и доводы Расимы не могли убедить его. – Мне всего-то нужно смотаться в один из ближайших миров.

Они с Ридом стали подозревать, что боевые сферы производят не в Хилале, а в каком-то из ближайших миров. Нужно было их все проверить, и Саша хотел управиться с этим до свадьбы. Какие-то следы обнаруживались, но само производство пока найти не удалось.

– Тем более тебе нужно готовится к выставке. Обещаю, что вернусь к ее открытию.

– Точно обещаешь? – сдалась Расима. Она знала, что, если Саша пообещает, то сделает все, чтобы сдержать свое слово. Она каждый раз, отпуская его, брала с него обещание вернуться.

– Обещаю, – улыбнулся Саша, разгадав маленькую хитрость любимой девушки. Он и сам ненавидел их разлуки. Ночами, глядя в чужое небо, видел лишь родные глаза.

На следующий день Расима ходила по огромному залу, уставленному работами чародеев, подготовленных для выставки. Чего тут только не было: и скульптуры, обожающие перетекать из одной позы в другую, и портреты, постоянно меняющие выражение лица от скучающего до заинтересованного, и огромные пейзажи со сменой времени года или суток. Стояли и ее ледяные скульптуры, которые казались застывшими во льдах людьми и животными, и небольшой закуток с написанными ею портретами.

Здесь были в основном Сашины изображения и сюрприз для него: их общий портрет на первом королевском балу. Расима по началу не хотела вспоминать тот вечер, он напоминал ей о тревожных сомнениях, но их постепенно вытеснили теплые воспоминания: его восхищенный взгляд, когда он увидел ее нарядной в салоне красоты; их чудесный первый танец; его слова, перечеркивающие глупые волнения; волшебный вечер в его комнате. Все это хотелось вспоминать снова и снова, что Раси и делала, когда писала портрет. Каждый раз глядя, как они кружатся под музыку, как он любуется ею, она влюблялась в своего несносного попечителя все больше и больше. Надо же, как интересно судьба их разыграла, свела вместе, таких разных и таких нужных друг другу.

Было уже поздно, в смотровом зале царила полутьма и полная тишина. Расиме не хотелось возвращаться в комнату, здесь, среди его портретов было легче. Каждый раз, когда Саша уходил в другие миры без нее, тревога сковывала сердце обжигающим льдом, и не отпускала, пока Раси не почувствует любимые горячие губы на своих. Его поцелуи и объятия согревали, успокаивали, дарили уверенность, что все преодолимо.

«Я люблю тебя», – тихо произнесла Расима, погладив его лицо на портрете. Саша на изображении прикрыл глаза, наслаждаясь лаской.

– С кем ты говоришь? – неприятный голос прозвучал неожиданно близко.

Рядом с Расимой стояла Ирис, и рассматривала тот самый портрет, где Саша обнимает в танце свою невесту.

– Что ты здесь делаешь? – с того разговора во дворце Ирис куда-то пропала, Расима была рада, что эта злобная девица больше не крутится рядом с Сашей. И вдруг она появилась в очень неподходящий момент.

– На выставку пришла, – высокомерно ответила демоничка. Так Расима называла ее про себя, скрестив демонологшу и боевичку.