Текст книги "Таверна «Золотой Дракон»"

Глава 20

Эйнар

Мы вошли через главный вход и заняли столик в углу таверны.

– Как не поедешь? – жужжал Нэйт, усаживаясь напротив меня. – А разве тебя не надо вернуть назад, в твой мир? Мы же помочь можем! А там, по старинке, через Золотую пещеру домой вернемся.

– Не выйдет. В магической грани уже нет ни одной бреши. Драконы отлично укрепили границы, чтобы больше туда ни одна человеческая душа не попала. Поэтому можешь не рассчитывать снова набить карманы драконьим золотишком, Нэйт.

– Да я и не собирался!

– Охотно верю.

– Разрешите поинтересоваться, Эйнар. А за что вы изгнаны? – Анхель деловито поправил свои очки и подался вперед.

– Из-за вас, – я послал им наигранно-милую улыбку. – Потому что я допустил проникновение людей в магический мир и не убил их сразу. Да ещё и за медальоном своим не уследил. Вот старейшины и наказали меня в назидание остальным, чтоб они не повторяли моих ошибок.

Я не стал расписывать, что из-за моей оплошности с постов сняли ещё с десяток молодых драконов. Ни к чему им было это знать.

– Ох, – простонал Анхель и полез в карман за своим платком. – Получается, это мы виноваты…

– И ничего мы не виноваты, – буркнул Нэйт, изучая убранство заведения. – Мы туда тоже случайно попали.

Когда перед нами возник молодой парнишка, что работал у Валери на разносе, и поставил на стол две кружки с элем и одну с ягодным компотом, я улыбнулся.

– Спасибо, Билли.

Паренёк довольно кивнул, и сообщив, что вскоре будет и еда, поспешил удалиться.

Нэйт тихо присвистнул, глядя на меня.

– Неплохо тебя так «очеловечили» за эти дни. Как дома себя чувствуешь…

Я отпил из деревянной кружки компот – любимый напиток Тео, и сощурился. С улыбкой следил за тем, как Нэйт делает первый глоток эля. Интересно, людям действительно нравится такое пойло?

К чему я был не готов, так это к тому, что Нэйтан «фонтаном» выплюнет его мне в лицо.

– Боги! – он поморщился и активно принялся вытирать рукавом рот. – Что за кислая отрава?

Я крепко зажмурился, стирая с лица мерзкий напиток.

– Прости, – Нэйтан бросился ко мне и попытался вытереть мое лицо своим рукавом.

– Да сядь ты на место! – рявкнул, отмахиваясь от его «помощи».

– Я не специально… – Нэйтан вжал голову в плечи и обнажил зубы в неловкой усмешке. – Просто впервые мне попался такой эль.

Я подался к нему вперёд и тихо спросил:

– А он может быть другим?

– Да. Я их все перепробовал! Могу с закрытыми глазами состав определить. У меня в заведении эль тоже в ассортименте имеется. Но не такой кислый. В изготовлении здешнего напитка явно использовали старые дрожжи.

Я сощурился. Знал, что Валери тоже совсем не пьет эль и предпочитает такой же напиток, как я и Тео. Но как этого не заметил Занку? Может, он не разбирается в изготовлении эля, в отличие от…

– Нэйт, а что у тебя за заведение?

– Клуб, – с гордостью ответил этот балабол. – Самый популярный в столице. Называется «Магия ночи». Я немного вдохновился чудесами вашего мира.

– А что такое клуб? – уточнил, вскинув бровь.

– Как бы тебе объяснить, дикий ты человек, – Нэйтан обвел глазами зал. – Ну, можно сказать, что это таверна, но более современная. Там не такой унылый интерьер, как здесь. Напитки лучше, музыка играет, девушки танцуют.

– А посетителей там больше?

– Полные залы каждый день. Выручка отличная! Это, кстати, очень выгодное вложение.

Пока Нэйт хвастливо перечислял все достоинства его столичной «таверны», я улыбался все шире.

– Отлично, Нэйт. Ты остаешься здесь.

Поток его речей мигом оборвался. Он уставился на меня как на сумасшедшего. Перевёл взгляд на Анхеля, который послал ему невинную улыбку, и тихо произнес:

– Я остаться не могу. Сам понимаешь, музей сейчас без присмотра. А мой компаньон будет занят ближайшие пару месяцев. Мне сегодня ехать надо.

– Я тоже не собираюсь торчать в этой дыре! – возразил Нэйтан. – Меня ждут в столице! Дел – во! – он артистично провел пальцем по шее. – Не могу, император. Давай-ка, либо с нами в большой город, либо как-нибудь сам тут к новому миру привыкай.

– Ты останешься, – повторил я чуть резче.

– Нет.

– Да что ж с вами людьми так сложно-то?! – взревел я и мигом схватил Нэйтана за грудки.

Перетянул его через половину стола и заглянул в глаза.

– Я вам жизнь спас и домой отправил, – процедил сквозь зубы, напоминая. – Позволил тебе, паршивец, сумки золотом набить. Так пора долги возвращать. Поэтому ты останешься здесь и поможешь привести таверну Валери в порядок. Заодно объяснишь мне законы вашего мира.

– Сильно тебя эта красотка зацепила, да? – в глазах Нэйтана вспыхнули веселые искорки, и я тихо выругался. – Даже муж ее не смущает?

Я ослабил свой захват, и Нэйтан мигом вернулся на свой стул.

С виду – трус, а язык как бритва. До чего ж проницательный болтун.

Смутило ли меня появление бывшего мужа Валери? Ни капли. Напротив, я понял, что сейчас Валери и Тео как никогда нуждаются в защите.

Пусть я был чужаком в этом мире и не мог понять людей. Но я верил своим инстинктам. А от этого блондина исходила опасность. В своем городе я называл таких персон фарие́ – существо с гнильцой.

– Я оказался прав! – Нэйт шлепнул ладонью по столу и хитро улыбнулся. Так, словно узнал какой-то безумно важный секрет.

Повернувшись к своему перепуганному недавней сценой другу, Нэйтан довольно объявил:

– Анхель, можете возвращаться в столицу. Я, пожалуй, все же здесь задержусь. Тут действительно работы много. Наш дракончик уже красивую дракониху себе тут присмотрел, а подобраться не знает, как…

Глава 21

Валери

Через сорок минут я вышла из своего маленького кабинета совсем другой. Воинственной и решительной. Поняла, что Занку прав.

Не время раскисать. И уж тем более, мне не хотелось, чтобы причиной моих слез был этот предатель. Поэтому мысленно послав Коула Ардена во все нелестные и далекие места, я двинулась в сторону зала.

Мне хотелось поговорить с Эйнаром.

Пусть его методы решения вопросов и были весьма своеобразны, но я должна была поблагодарить его за помощь и извиниться.

В моей голове до сих пор не укладывалась мысль, что он – настоящий дракон, император. Кто поверит в такое в трезвом уме?

– Получается, что никакой он не сумасшедший, – пробурчала себе под нос, осторожно выглядывая в зал в поиске нужного мне мужчины.

К моему удивлению, за столом в углу таверны я обнаружила только его столичных друзей. Они уплетали обед и о чем-то оживленно беседовали.

– Билли, – я тихо окликнула темноволосого парнишку-разносчика, который подрабатывал в нашей таверне уже несколько месяцев, подменяя Занку.

Он мигом поставил кружку эля перед посетителем и, вытирая руки о передник, поспешил ко мне.

– Где Эйнар?

– Я видел, как минут двадцать назад он поднялся наверх.

– Ты случайно не знаешь, он уже уезжает или ещё нет?

– Точно не знаю, сеньорита Валери, – шмыгнул носом Билли. – Но вон тот мужчина в очках – друг Эйнара, попросил меня сказать их кучеру, чтобы он готовил экипаж.

Я тяжело вздохнула и до боли прикусила губу. Значит, Эйнар все же сегодня уезжает со своими друзьями…

А может это и правильно?

Не может же император пропадать в этом маленьком городишке, да ещё и за работой в таверне. Эйнару действительно тут не место. Его друзья, с виду богатые люди, смогут обеспечить ему более привычные для императорской особы условия. Но в глубине души меня очень расстраивала мысль, что он скоро нас покинет…

– Спасибо, – я с благодарностью дотронулась до худенького плеча парнишки и, приподняв юбки, поспешила к лестнице.

Мой решительный настрой никуда не исчез. Только волнение усилилось. Я снова и снова прокручивала в голове убедительные слова извинения и благодарности, которые хотела сказать на прощание.

Оказавшись перед нужной дверью, я громко постучала.

– Войдите.

Услышав мужской голос, я набрала в лёгкие побольше воздуха и впорхнула в комнату.

– Эйнар, нам нужно поговорить, – начала с ходу и резко замолчала.

Он стоял перед зеркалом и орудовал опасной бритвой по своему заросшему подбородку.

Без рубахи, босой… С расстегнутым поясом на брюках.

Нахмурившись, Эйнар глянул на меня через зеркало. Неспешно отложил в сторону бритву и, промокнув лицо полотенцем, повернулся ко мне.

Я задержала взгляд на сбитых костяшках его пальцев и на фиолетово-синей ссадине, украшающей скулу. Закусила губу, чувствуя себя ответственной за его увечья.

– Что-то случилось, Валери? – низкий грудной голос заставил мою душу всколыхнуться, а пронзительный обеспокоенный взгляд прошиб меня насквозь.

Вся моя решимость вмиг куда-то испарилась. Но не из-за его полуобнаженного вида, а из-за природного магнетизма, которым был пропитан воздух в этой комнате.

Я шумно втянула в легкие воздух и скороговоркой выпалила:

– Прости, что отрываю тебя от приготовлений. Мне уже сообщили, что ты сейчас уезжаешь, и я хотела…

– Валери…

– Прошу, не перебивай. Дай мне сказать, – от переживаний мой голос начал дрожать. – Я хочу извиниться за то, что называла тебя сумасшедшим. Твои друзья мне уже все рассказали. Но прошу, Эйнар, пойми меня правильно, я взрослый рациональный человек! В такое действительно тяжело поверить! – я нервничала с каждой секундой все больше. Ходила по комнате взад-вперед и старалась не смотреть ни на его обнаженный торс, ни на улыбку, что расплывалась на красивом мужском лице. – Прости, что не поверила твоим словам о Пруденс, что пнула тебя, что необоснованно злилась. Ты во всем был прав. И я была к тебе очень несправедлива. Ты столько всего для нас сделал! Благодаря тебе дела действительно пошли в гору. Спасибо за помощь в погашении долга, за чудесного повара, за твою защиту и за работу в тавер…

Я не договорила.

Эйнар поймал меня за руку, рывком притянул к себе и оборвал мою эмоциональную речь страстным поцелуем.

Запах кедрового мыла и мужской горячей кожи ударил в нос. Я крепко зажмурилась и тихо простонала, чувствуя, как стремительно трещат мои «щиты» под натиском его губ.

Понимала, что это наш последний поцелуй… И больше я, возможно, такого не испытаю.

Поэтому я сильнее прижалась к мощной груди Эйнара, отвечая ему со всем пылом.

Я не помнила, чтобы простой поцелуй когда-нибудь вызывал во мне такой взрыв эмоций и сильного возбуждения.

С Коулом все было иначе. Мое тело никогда не реагировало на его близость таким образом. Нужно было время. Порой много времени.

Мне всегда казалось, что так и должно быть. Но Эйнар доказал обратное.

Он сделал два шага вперёд – и я оказалась в ловушке, придавленная его сильным телом к стене.

Его горячие ладони опустились на мои бедра, и я снова тихо застонала, ощутив его возбуждение. Он снова делал это… Заставлял меня почувствовать себя женщиной. Хрупкой, беззащитной и желанной.

Я никогда не думала, что посчитаю одежду настолько ненужным атрибутом… Но как же она сейчас мне мешала!

Нежно потянув меня за нижнюю губу, Эйнар прервал поцелуй и заглянул в глаза.

– Надеюсь, ты всё успела сказать? – спросил он шепотом, опаляя мои губы горячим дыханием.

– Д-да.

– Тогда позволь, теперь скажу я, – губы Эйнара снова чувственно коснулись моих, дразня. – Я никуда не уезжаю. Да и не собирался этого делать.

Мои глаза распахнулись, как по щелчку.

Я не поверила своим ушам.

– Остаешься? – прошептала, до сих пор чувствуя слабость в ногах.

– Да. Если ты не против, разумеется, – его гипнотический взгляд скользнул по моему лицу и снова остановился на губах.

Нервно сглотнув, я попыталась пошевелиться, но снова ощутила своим телом его возбуждение и замерла.

– Не против, конечно, – протараторила взволнованно. – Эм-м… ты не мог бы немного отодвинуться?

– Мог бы, – ответил он хрипло и, скользнув кончиком языка по моим губам, все же отступил на полшага назад.

Я осталась стоять на месте, как вкопанная. Смотрела на него, не мигая, и чувствовала, как краска стыда заливает лицо.

Эйнар послал мне интригующую улыбку, и я будто очнулась от дурмана. Бросилась нервно поправлять волосы и приводить в порядок одежду, хотя с ней всё было хорошо.

А вот со мной было плохо.

Очень плохо!

Мама дорогая! Что я только что наделала?! Я была готова завыть от осознания собственной оплошности.

– А почему ты решил остаться? – поинтересовалась осторожно.

– У Нэйта своя таверна в столице, и я решил, что он может помочь тебе советом, – в карих с поволокой глазах до сих пор читалось желание. – А ещё он разбирается в эле.

Я растерянно кивнула, принимая его ответ, но моя женская интуиция подсказывала, что дело не только в этом…

Ещё раз быстро поправив прическу, я бросилась к двери. Оглянулась уже на выходе.

– Теобальд будет в восторге этой новости, – я выдавила из себя жалкое подобие улыбки.

– Надеюсь, не только он.

Вновь поймав на себе многообещающий взгляд, я как обезумевшая выскочила в коридор. И пока бежала к своему кабинету, чувствовала, как сильно колотится мое сердце.

Глава 22

Эйнар

Я спустился в зал через пятнадцать минут. Не помнил, когда в последний раз чувствовал себя таким довольным.

Мысль о том, что Валери ответила на мой поцелуй, очень грела мою драконью душу.

– Ты чего счастливый такой? – поинтересовался Нэйтан, что уплетал уже вторую порцию.

Я вмиг натянул на лицо маску серьезности и уселся на свой стул.

– Тебе показалось, – я отпил из своей кружки фруктовый компот. – Так какие у тебя планы? Я привел себя в порядок, как ты и просил.

Нэйтан осмотрел мое лицо. Скользнул оценивающим взглядом по новой серой рубашке, черному грубому жилету и даже заглянул под стол, чтобы рассмотреть брюки.

– Ты всегда должен быть в порядке, если женщину привлечь хочешь. Но сапоги надо сменить, – объявил он, пережевывая мясо и тыкая под стол вилкой. – Они сюда не подходят.

Я подался вперёд и, ехидно улыбнувшись, ответил:

– К сожалению, когда меня отправляли сюда, я не подумал о гардеробе. Совсем вылетело из головы, представляешь?

Как только мы столкнулись взглядами – Нэйтан подавился. Бесцеремонно выхватив из моих рук кружку с компотом, он жадно приник к ней губами.

Анхель уже расправился с обедом и теперь поглядывал на меня с улыбкой. Подавшись вперёд, он прикрыл рот ладонью и тихо прошептал:

– Эйнар, я прошу, только не убейте его. Потому что я уверен, что это желание будет обуревать вас не раз.

Я с непониманием уставился на старика. Он аккуратно повел головой в сторону Нэйта, покрутил пальцем у виска и развел руками. Мол, у моего будущего «учителя» имеются проблемы с головой, но с этим уже ничего не поделаешь.

– О чем вы там шепчетесь? – Нэйт наконец пришел в себя.

– Я говорил Эйнару, что в случае чего жду его в столице. В конце концов, он мог бы жить со мной. Я богат, у меня огромный дом, семьи нет. И я вполне смог бы выдать его за своего племянника и наследника. Ввел бы в курс дела о работе музея… К слову, музей был бы вам очень интересен, Эйнар. Мы воссоздали там декорации вашего магического мира. И вы, как никто другой, смогли бы указать на ошибки и перенять мой пост в будущем.

– Вы хотите сделать меня своим наследником? Вы совсем что ли спятили? – поинтересовался удивлённо. – Да в нашем мире за место наследника кровопролитие устраивали!

Анхель загадочно улыбнулся, а Нэйтан активно закивал головой. Повторив недавний жест своего друга, он покрутил пальцем у виска и развел руками. Мол да, старик совсем сумасшедший.

Мне же казалось, что у них двоих проблемы с головой.

– Вся моя любовь – это история, Эйнар, – ответил Анхель. – И, если вы решите принять мое предложение, я буду безмерно счастлив. Ваши знания могут прославить мой музей и сделать его главной достопримечательностью во всем мире. А значит вся моя работа, на которую я потратил свою жизнь, проделана не зря.

– Старик, я не понял, – возмутился Нэйт. – Ты что помирать собрался?

– Ну, ещё пока нет, – смутился Анхель.

– Вот и не забивай нам сейчас голову своими глупостями. Хочешь сделать этого дракона своим племянником, тогда…

– О, это была бы честь для меня! – Анхель перебил Нэйтана и прижал руку к сердцу.

– Вот тогда бери свою честь и езжай в столицу, – мой говорливый «учитель» подтолкнул старика в плечо. – Бумажки там разные готовь, завещание, документы сделай императору и прочее… Давай-давай.

Я переводил взгляд с одного чудика на второго. В какой-то момент мне захотелось отправить их отсюда двоих. Да побыстрее. Для сохранения собственного спокойствия.

И только понимание того, что Нэйтан знает то, чего не знаю я, удержало меня от этого шага.

– Решено! – восторженно воскликнул Анхель, вскакивая на ноги. – Вы станете моим племянником, Эйнар, и единственным наследником, разумеется.

Старик подхватил один из чемоданов и бросился к двери, пока я провожал его изумленным взглядом.

– Пошли проводим его, чтобы убедиться, что он отсюда уберется, – буркнул Нэйтан, вставая следом. – Кстати, здесь отличная еда. Кто повар?

– Лайз, – пробормотал негромко, до сих пор пребывая в состоянии лёгкого оцепенения. – Он раньше в вашей столице готовил.

– Мои аплодисменты ему. Это было замечательно.

Меньше всего меня сейчас волновала кухня.

– Нэйт, а в столице там все такие?

– Какие?

– Чокнутые.

– А, ты про это? – мой собеседник небрежно махнул рукой и подхватил свою трость. – Нет. Анхель в своем роде единственный экземпляр. Дай ему старый потрепанный артефакт или красивую голую женщину – и он выберет первое.

– А ты?

Нэйтан лучезарно улыбнулся.

– Я что, похож на того, кого интересуют артефакты?

Через полчаса мы стояли на дороге и смотрели на то, как экипаж Анхеля благополучно выезжает из городка.

– Представь мне вашего повара, – потребовал Нэйт. – Хочу с ним потолковать.

– Предупреждаю, если ты собираешься его переманить – я тебя убью.

Я наградил Нэйтана суровым взглядом и, развернувшись, поспешил к таверне.

Проходя мимо закрытого кабинета Валери, я не смог сдержать улыбку. Оттуда доносился скрежет и ее тихое бормотание.

Как только мы добрались до кухни, моя улыбка стала ещё шире. За столом сидел Теобальд. С ног до головы в муке. Высунув свой маленький язычок, он так усердно что-то раскатывал и лепил, что даже не заметил нашего появления.

– Лайз, это Нэйт, – объявил я громко. – Он будет нам помогать.

Услышав мой голос, Теобальд мигом вскинул голову. Его лицо озарила счастливая искренняя улыбка, и бросив свое интересное занятие, он кинулся ко мне.

– Эйнар! Ты остался! Остался! – Тео крепко обхватил меня за ноги, оставляя белые следы на брюках.

– Конечно остался, – я потрепал его по светлым волосам. – Я же ещё столько историй обещал тебе рассказать.

Теобальд схватил меня за руку и поскакал к столу, заставляя следовать за ним.

– Смотри, что я тебе слепил! Боялся, что не успею показать!

Я посмотрел на посыпанную мукой столешницу и не смог сдержать улыбки.

Там находилась странная пузатая фигурка с двумя неровными крыльями. Из верхней и нижней части фигурки торчали два куска тонкого раскатанного теста. Я крутил головой из стороны в сторону, пытаясь разглядеть детский подарок.

– Это дракон! – объявил горделиво Теобальд. – Вот крылья, вот хвост, а это огонь, который он извергает. Я ему только глаза и зубы не успел сделать. Сейчас закончу, и Лайз его в печь отправит.

– На меня похож, – усмехнулся я. – Можешь глаза и рот не делать. Когда я был драконом, то частенько был слеп и молчалив.

Теобальд закинул голову вверх и звонко расхохотался.

– Ты был слепым драконом?

– Очень слепым. Порой не видел, как у меня воруют из-под носа. Голову тоже можешь убрать. Она тогда тоже неважно соображала.

– Дракон без головы, – смех Тео набирал обороты. – А откуда же ты тогда извергал огонь?

– М-м-м… – я наигранно задумался и почесал подбородок, рассматривая фигурку. – Вот руки ему нужно сделать. Оттуда огонь был.

– А ещё можешь под хвостом огонька добавить, – вклинился в наш разговор Нэйтан. – Я своими глазами видел, как у кого-то там частенько пылало…

Глава 23

Эйнар

Меня разбудил сильный грохот, раздавшийся прямо за стеной. Там находилась комната Занку, которую он вчера любезно уступил Нэйтану, сообщив, что сам пока поживет у Валери.

Сказал, что так ей будет гораздо спокойнее. Особенно после возвращения ее блудного бывшего мужа в городок.

Я нахмурился и взглянул в окно, за которым едва пробивался рассвет. Откинувшись на подушку, снова закрыл глаза, надеясь на продолжение сна, но в соседней комнате раздался новый грохот.

– Драконьи игры! Да что он там делает?! – рявкнул раздраженно и вскочил с постели.

По пути натягивая на себя брюки, я выскочил в коридор и постучал в соседнюю дверь. Когда вместо ответа раздалось тихое мычание, я ввалился в комнату без приглашения.

Нэйтан лежал на полу, раскинув руки в стороны. Неуверенно цеплялся пяткой за пятку, пытаясь снять с ноги ботинок, и что-то нечленораздельно бормотал себе под нос. Пиджак и жилет он где-то потерял. Белая рубашка была полностью расстегнута, а на измятом воротнике и мужской груди красовалась яркая губная помада. Я бегло оценил обстановку комнаты и усмехнулся.

Его золотая трость валялась рядом с кроватью, которая, к слову, так и осталась не расправленной.

Вчера вечером Нэйтан ушел «изучать прелести» Бакстона и, судя по всему, постигал их всю ночь.

– Все ясно, – заключил я и, подобравшись к Нэйту ближе, присел рядом с ним на корточки.

– О, император! – Нэйтан остановил на мне свой туманный взгляд и улыбнулся. – Ты чего не спишь?

Я усмехнулся и, подхватив его под мышки, перекинул на кровать.

– Не спится, – ответил с усмешкой. – Я смотрю, ты отлично погулял?

– Это очень приветливый городок, – объявил Нэйтан и тяжело вздохнул. – И вообще, я выполнял важную миссию.

– И какую же? Коллекционировал оттенки женских помад?

Он закрыл глаза и мечтательно улыбнулся. Поднял вверх палец и повел им из стороны в сторону.

– А, не-е-ет… Я изучал таверну конкурентов и их ассортимент. Эль у них гораздо лучше. И женщин больше… А вот еда не такая вкусная.

Я сощурился, мысленно отмечая пунктик о том, что мне необходимо расспросить Валери, есть ли еще где-нибудь возможность раздобыть эль в Бакстоне.

– А женщин там много, потому что вина вкусные имеются. Почему в этой таверне их нет? – Нэйтан шумно втянул в лёгкие воздух. – Валери теряет прибыль.

– Ей не выдают лицензию на его продажу. Она уже тринадцать раз заявку подавала.

Нэйтан отмахнулся и тихо пробурчал:

– Тогда не продавайте его. Просто добавьте к блюдам, как комплимент от хозяйки заведения. И увеличьте цену на еду. Она у вас достойная.

Я упер руки в бока и нахмурился.

– А так можно?

– Ну вы же его не продаете. В законе написано, что хороший алкоголь без лицензии продавать нельзя, а вы же его бесплатно раздавать будете. Согласно закону, нарушений в этом нет.

– А настойка вишнёвая подойдёт? – поинтересовался я, чувствуя, как мой мозг начинает соображать в ускоренном режиме.

– Если она вкусная, то да, – пробормотал Нэйтан, переворачиваясь на бок. – Без вкусных напитков таверну не вытянуть на должный уровень, увы…

Я уставился в окно, обдумывая его слова. Сегодня суббота, и Занку говорил, что в этот вечер в таверне всегда ажиотаж. Идеальная возможность заявить о новшествах.

Я хотел задать Нэйтану ещё пару вопросов, но до моего слуха донеслось его равномерное сопение.

Накрыв своего болтливого друга одеялом, я поспешил к двери, горя желанием быстрее переговорить с Лайзом и узнать, сколько вишнёвой настойки имеется у него дома. Я рассчитывал на то, что с такими пристрастиями как у него, он производил ее в достаточном количестве.

– Разбуди меня к обеду, император, – послышался тихий возглас Нэйтана, когда я достиг двери. – У нас еще много дел.

– Каких?

– Важных.

Понимая, что Нэйтан больше ничего не собирается добавлять, я закрыл дверь и бросился в свою комнату.

Быстро натянул на себя одежду и поспешил на кухню, понимая, что Лайз в отличие от остальных уже на работе.

И оказался прав.

Лайз был на кухне и уже вовсю орудовал огромным ножом, нарезая овощи для приготовления завтрака.

– Доброе утро, Эйнар. Ты сегодня рано. Завтрак будет готов только через час, – старик улыбнулся мне, и я отметил, что за эти дни он стал выглядеть гораздо лучше.

Лицо стало свежее, а в голубых глазах появился радостный блеск.

– Доброе, – отозвался, опускаясь на свободный стул. – Я пока не голоден.

– Ты – и не голоден? – усмехнулся Лайз. – Влюбился что ли?

Я улыбнулся, но шутка, по правде говоря, мне совсем не понравилась.

– Лайз, послушай, – я подался вперёд и сощурился. – А сколько у тебя дома есть вишнёвой настойки?

– Бочонков семнадцать полных имеется. Я ж их по сезону обычно делал, чтоб на весь год хватило, – ответил он, не отрываясь от своего занятия. – И ещё половина бочонка есть. Я ж все, решил завязать. Больше ни грамма.

– Я так и знал! – от переизбытка эмоций я хлопнул по столу и лучезарно улыбнулся. – А ты можешь их «одолжить» таверне?

– Да пожалуйста, – отмахнулся Лайз. – С глаз долой – душе легче.

– Спасибо! – я хлопнул его по плечу, и он смущённо улыбнулся.

Не прав был все же Теобальд. Их обычное «спасибо» тоже имеет способность вызывать на лице улыбку.

– Лайз, к вечеру надо приготовить очень много вкусной еды.

– Мне Валери уже сказала, что по субботам народу много. Я уже увеличил порции.

– Увеличь ещё. В раза два.

Лайз наконец-то оторвался от своего занятия и посмотрел на меня с удивлением.

– Но это же дополнительный расход продуктов!

– Много людей – много еды, – я ухмыльнулся и протянул к нему ладонь. – Давай ключи. Я пока бочонки сюда притащу.

Следующий час, окрылённый своим маленьким успехом, я таскал в таверну бочки с вишнёвой настойкой. Ставил их прямо у стены кухни и постоянно поглядывал на часы, ожидая появления Валери.

Когда последний бочонок был на месте, я отряхнул руки, с некой радостью глядя на этот огромный ряд.

– Утро доброе! – Валери вспорхнула на кухню, и мой взгляд моментом переместился на нее.

Как же она все же хороша! Светлые волнистые волосы свободно падали на худенькие плечи, на красивом лице сияла милая улыбка, а на щеках – лёгкий румянец. Я оценил ее простенькое жёлтое платье, с безумно манящим вырезом в районе груди, и обреченно вздохнул. Все же очень тяжело просто смотреть, когда так хочется касаться.

– Эйнар, что это?

Я встрепенулся, услышав громкий вопрос, и только сейчас осознал, что до сих пор смотрю на ее грудь.

– Это твое спасение, Валери, – ответил, пожав плечами. – Нэйтан совсем недавно подкинул отличную идею. Сейчас я вам все расскажу.