Текст книги "Таверна «Золотой Дракон»"

Глава 15

Валери

– К-как настоящий император?! – я была близка к истерике.

Уже почти час я сидела в гостиной своего дома и слушала необычный рассказ своих гостей. Оказывается, Анхель – историк. Благодаря моей просьбе обратиться в сообщество историков для проверки, он и узнал об этом инциденте.

– Вот так, – спокойно объявил Анхель, крутя в руках необычную одежду Эйнара, пока Нэйтан примерял золотой плащ. – Мы собственными глазами видели магический мир, Валери. Будучи историком, я очень хочу рассказать об этом всем, но не могу. Это очень опасно. Если грань разрушится, и столкнутся два мира – начнутся войны. Мир погрузится в хаос. Поэтому мы просто держим в тайне наше удивительное путешествие.

– Дракон, – прошептала обреченно, разглядывая узор на ковре. – Он мне не врал?

– Нет.

Я закусила до боли губу. Представила, как действительно тяжело было Эйнару в новом мире. Но несмотря на это, он все равно пытался помочь.

– Я его работать заставляла, – пробормотала смущенно. – Он и крышу чинил, и забор красил, и бочки таскал… Ой, долго перечислять.

– Ничего-ничего. Ему полезно, – объявил с улыбкой Нэйтан. – Он нас в своем мире тоже заставил понервничать. Карма.

– Валери, – Анхель присел рядом со мной и бережно коснулся руки. – Лучше расскажите, почему вы считаете, что деньгами Эйнара из тюрьмы не вытащить.

– Он избил двух человек.

– Хорошо, что никого не казнил, – вклинился в разговор Нэйт. – Это он умеет.

Я с ужасом уставилась на своего говорливого гостя. Он уже крутил в руках ремень Эйнара и пытался подковырнуть пальцем золотую пряжку.

– Вообще-то он защищал меня, – парировала я. Меня задел тот факт, что из Эйнара делают чудовище.

– О, это в корне меняет дело, – ответил Нэйт и, послав мне добродушную улыбку, добавил: – На своих двенадцать жен ему, например, было наплевать. Вы, вероятно, пришлись ему по душе. Он вас к своему гарему присоединиться не приглашал?

Мои глаза округлились от удивления, и я ощутила, что вспыхнула до корней волос.

У Эйнара двенадцать жен?! Гарем?!

Колкое чувство обиды кольнуло в груди. И я сама не понимаю, почему меня расстроил этот факт.

Я не собиралась строить с ним отношения и подпускать к себе, но слышать такую откровенность мне было очень неприятно.

– А вот я, если что, абсолютно свободен, – Нэйтан широко улыбнулся и, подобно шуту, склонился передо мной в поклоне. – И, на минуточку, богат. Я владею самым популярным в столице клубом «Магия ночи». Слышали что-нибудь о нем?

– Нет.

Боковым взглядом я уловила легкое движение возле дверей и подметила торчащие маленькие пальчики.

– Тео, иди сюда. У нас гости.

Теобальд заглянул в комнату и неуверенно подошел к дивану.

– А я же говорил, что он настоящий дракон, – объявил грустно мой малыш и забрался ко мне на колени. – Мама, а Эйнара теперь в тюрьму посадят?

– Нет. Мы что-нибудь придумаем.

– Мы на рыбалку сегодня собирались. А вечером я обещал научить его играть в мяч, – Теобальд опустил голову, и я увидела, как дрожит его маленький подбородок. – Может, я схожу к сеньору Броссару и попрошу его отпустить Эйнара? Расскажу, какой он хороший и добрый? Или то, как он помог тебе в таверне.

– Беги в комнату, милый, – я запечатлела на щеке сына поцелуй и крепко его обняла. – Мы спасем твоего дракона. Обещаю.

Теобальд ловко спрыгнул с моих колен и мелкими шагами потопал к двери, глядя исключительно в пол.

Я посмотрела на Нэйта, что провожал моего сына удивленным взглядом до самой двери.

– Добрый? – переспросил тихо Нэйт. – Анхель, вам не кажется, что это не тот дракон, о котором мы думаем?

– Тогда стоит пойти и убедиться в этом, – объявил с готовностью Анхель. – Валери, где у вас находится отдел жандармерии?

– В конце улицы. Большое здание из красного кирпича. Я могу вас проводить. Но с Герхардом Броссаром у вас не получится договориться, – добавила тише.

Видимо, Нэйт обладал завидной проницательностью, так как издал презрительный смешок.

– Потому что он жаждет заполучить именно вас? Я угадал?

– Да.

– Что ж… – Нэйт схватил свою золотую трость и махнул историку. – Тогда вам лучше с нами не идти, Валери. Пойдёмте, Анхель. Вытащим нашего дракона и увезем его из этого городка от греха подальше. А то не ровен час, и он на своей шее ощутит, что такое казнь.

Когда за моими гостями закрылась дверь, я вернулась в гостиную и упала ничком на диван.

Вот и все. Если у этой парочки все получится, Эйнар уедет с ними в столицу.

Боги! Настоящий дракон! Подумать только!

Я целовалась с императором магического мира!

Я крепко зажмурилась. На меня накатили неимоверная тоска и сожаление.

«Ты же сама говорила, что я сумасшедший! Что с меня взять?».

Я вспомнила его фразу, брошенную мне как-то вслед, и грустно улыбнулась.

Действительно, сумасшедший красивый драконище.

В таверну я так и не вернулась. Послала записку Занку, что буду немного позже. Мне хотелось дождаться возвращения Эйнара и его друзей. Или хотя бы узнать новости.

Поэтому, когда в дверь громко постучали, я сломя голову помчалась на звук.

Но распахнув ее, замерла.

Превратилась в каменную статую, оказавшись под прицелом знакомых ореховых глаз, таких же, как у Тео.

– Коул? – прошептала едва слышно, с ужасом глядя на бывшего мужа.

– Здравствуй, Валери.

Глава 16

Валери

– Я могу войти? – спросил Коул, и я отрицательно замотала головой.

Поняла, что совсем забыла его голос.

Он очень сильно изменился за эти годы, но был также красив. Вот только сейчас эта красота не трогала меня.

Его светлые короткие волосы были зачесаны назад, открывая невысокий лоб с мелкими морщинами. Впалые щеки подчеркивали твердость скул и островатый прямой нос. И я не могла понять, то ли он похудел, то ли черты лица стали жестче, а взгляд тяжелее.

Коул смотрел на меня так же изучающе, как и я на него.

– Ты очень похорошела, – произнес он, оценив меня с ног до головы. – Расцвела.

– Твоими молитвами. Зачем пожаловал?

Я не могла не заметить, что одет Коул был очень дорого. Под стать моим недавним гостям. Роскошный серый костюм-тройка сидел на мужской фигуре, как влитой, темный шелковый галстук подчеркивал белизну накрахмаленной рубашки. Тонкая цепочка золотых часов пряталась во внутреннем кармане пиджака.

В груди защемило от обиды. Я вспомнила, как пять лет назад продала свою зимнюю шаль, чтобы купить Тео санки.

– Я приехал за тобой и сыном, – объявил Коул и виновато опустил глаза.

– Что? – я не могла поверить своим ушам.

– Я знаю, что поступил подло, Валери. Но я должен был тогда уехать. Мне хотелось дать вам с Тео гораздо больше, чем жизнь в этом городке и работа в убыточной таверне. Поэтому я отправился в столицу. Решил, что с младенцем и с женой добиться высот в новом городе будет очень трудно. У меня не было ни крыши над головой, ни связей. Да и ты бы не приняла мое решение.

Я слушала эту душераздирающую исповедь, не мигая.

– Мы в разводе, – я «мило» оскалилась, напоминая ему, что он теперь чужак.

– Валери, я боялся, что не справлюсь. Что не смогу разбогатеть и вернусь сюда с позором. Зачем тебе такой муж? Поэтому я и подал на развод, – продолжал Коул. – Да я не сказал тебе правду, утаил… Знал, что, если ты узнаешь о моих планах – не захочешь отпускать.

– Достиг высот?

Коул утвердительно кивнул.

– Вот и катись обратно.

– Валери! Не начинай играть в стерву! Я же знаю, какая ты на самом деле добрая и мягкая. Я никогда не забывал о тебе и Тео! Никогда! Как только я крепко встал на ноги – сразу приехал сюда, – в глазах Коула застыло чувство вины. – Я до сих пор тебя очень люблю. Прошу, дай мне шанс все исправить.

Я истерично рассмеялась. Любовь?!

Нет! Ни за что!

– Ты достойна большего, Валери! Слышишь? Зачем тебе этот мужлан, которого ты притащила в таверну?!

– Не успел приехать, а уже все донесли? – оскалилась я. – А рассказали, как мы жили после того, как ты обчистил жену и маленького сына и укатил в столицу?!

– Я всё исправлю! Дам тебе и Тео семью, дом, деньги, красивые наряды! Все! – продолжал свои горячие речи мой бывший муж.

– Уходи, – я попыталась закрыть дверь, но Коул подставил ногу, не позволив мне этого сделать.

– Валери, послушай. Я знаю, что поступил как предатель, но я хочу все исправить. Дай мне один шанс. Всего один маленький шанс.

– Мамочка, кто там? – голос Тео раздался в глубине дома, и Коул замешкался, пытаясь заглянуть внутрь.

Воспользовавшись его смятением, я наступила каблуком на мыс его дорогой, начищенной до блеска туфли. Он отскочил назад, и я стремительно захлопнула дверь.

Прижалась спиной к дверному полотну, чувствуя, как бешено колотится сердце. На глаза навернулись слезы.

– Валери, на этот раз я не сбегу. Я буду бороться за тебя и сына, – раздался за дверью голос Коула.

– Уходи, уходи, – шептала я, как мантру, чувствуя, что мой хрупкий мирок трещит по швам. Как что-то мерзкое и невидимое снова просачивается внутрь меня. Ковыряет старые раны и оголяет болезненные воспоминания.

Коул Арден

Глава 17

Эйнар

Я сидел на каменном полу небольшой камеры и сквозь толстые решетки смотрел на скрюченную фигуру Герхарда, что восседал за своим рабочим столом.

Он был в великолепном настроении. Напевал себе под нос какой-то весёлый мотивчик и делал записи.

Я дотронулся до огромной ссадины на лице, украшавшей скулу, и провел языком по разбитой губе.

Градус моей ярости уже снизился, но я ни о чем не жалел. Эти двое получили по заслугам.

– Что-то не спешит к тебе твоя Валери, – ухмыльнулся Герхард. – Так что зря кулаками размахивал. В защитниках она не нуждается.

– Тебя не спросил, – буркнул я.

– Ты приезжий, Эйнар Вальгард. И не знаешь законов нашего городка. Развод у нас – дело позорное.

– По моему мнению, действительно позорное дело – это напасть, как свора собак, на беззащитную девушку.

Герхард расхохотался и вальяжно откинулся на спинку стула.

– Проблема Валери в том, что она не умеет правильно пользоваться своей красотой и привилегиями, которые ей предлагают. Брошенка, которая отчего-то решила, что сможет снова стать королевой.

Я подался вперёд и, сжав решетку пальцами, злобно прошипел:

– Ещё раз оскорбишь ее, и я разобью и твою мерзкую физиономию.

Герхард облокотился на стол и подвинулся ближе к решеткам.

– А ты попробуй. Знаешь, пожалуй, если Валери все же придет, то «договариваться» о твоей свободе мы будем прямо здесь. Чтоб ты хорошо все видел.

Я не стал сыпать новыми угрозами, адресовал своему противнику злобную улыбку, сделав свои выводы.

При удобном случае я просто покажу Герхарду Броссару все оттенки своей злости.

Мне было безумно жаль Валери. Понимал, что все дело в ее красоте. Сегодня прогуливаясь с ней по улице, я видел завистливые взгляды, которыми награждали ее девушки. Подмечал и плотоядные взгляды мужчин, что смотрели на нее, как на добычу.

Благодаря информации, полученной от Занку и Лайза, я наконец смог сложить картинку. Развод Валери лишь усугубил и без того трудную ситуацию и развязал некоторым не только язык, но и руки.

– Это должно быть здесь.

Дверь жандармерии распахнулась, и Герхард мигом стал выглядеть более серьезным и важным.

В отдел вошли двое мужчин. И когда я взглянул на них, не смог промолчать.

– Драконья задница! Что вы здесь забыли? – спросил, разглядывая русоволосого типа, что размахивал золотой тростью из стороны в сторону.

Мне был знаком и этот необычный аксессуар, и эти двое мужчин. Я забыл их имена, но отчётливо помнил, сколько проблем они мне доставили в магическом мире.

– Женские прелести! Анхель, вы взгляните! – воскликнул русоволосый, подбираясь ближе к решеткам. – Какая важная обезьянка в клетке!

Не знаю почему, но я улыбнулся. Может просто почувствовал, что в этой реплике нет искренней издёвки.

– Добрый день, – Анхель поправил свои очки и склонил передо мной голову, демонстрируя свои залысины. – Как вы себя чувствуете, Эйнар?

– Хочу наказать одного мерзкого жандарма. А в целом, неплохо, – отозвался я, бросив быстрый взгляд на ничего не понимающего Герхарда.

Анхель двинулся к столу начальника жандармерии, а вот его друг прилип к решеткам вплотную.

– Ну, здравствуй, император, – на его лице появилась довольная ухмылка. – Когда-то ты нас ловил, а в этом мире, смотри, тебя поймали. Неприятненько, да?

– Терпимо.

– Мое имя Нэйт, – напомнил мне этот говорун и кивнул в сторону стола. – А это Анхель. И мы пришли вытаскивать отсюда твою драконью задницу. Поэтому сиди и помалкивай, ясно?

Я утвердительно кивнул.

Отказываться от помощи сейчас было глупо. Ведь после произошедшего у банка, у Валери, вероятно, снова будут проблемы.

– Но как же так?! – возмутился Анхель, нервно поправив свои круглые очки. – Я предлагаю вам пятьсот лир, а вы идете в отказ! Это же обычная драка!

– Вы хотите предложить мне взятку! Начальнику жандармерии! – рявкнул Герхард и разгневанно ударил по столу ладонью. – Я служу закону! И руководствуюсь только им!

Я оскалился.

Вот сукин сын. Закону он служит… Как же.

– Кажется, нам нужна капля артистизма, – объявил мне Нэйт и, развернувшись, обратился к Герхарду. – Назовите ваше имя.

– Герхард Броссар – начальник жандармерии.

– Хм… Славно, – Нэйт вальяжно зашагал к столу и уселся на свободный стул. Ловко вскинул свою золотую тростью и упер ее в грудь жандарма. – А теперь сядьте, и мы поговорим.

Глава 18

– Мне не о чем с вами разговаривать, – ощетинился Герхард.

– Да что вы? – Нэйтан громко расхохотался, театрально закинув назад голову. – Вы знаете, кто отец Эйнара?

– Не знаю, и знать не хочу.

Голос жандарма прозвучал раздраженно, но в глазах вспыхнула неуверенность.

– Он – сын начальника Главного Министерства жандармерии в столице, – объявил важно Нэйтан. – И мой брат.

Запал в глазах Герхарда еще больше угас. Он медленно опустился на стул, с осторожностью посмотрел в мою сторону и растерянно поинтересовался:

– Разве у начальника не одна дочь?

– Мы внебрачные сыновья. Наша матушка не устояла перед серьезностью и величием нашего отца. Поэтому вам лучше отпустить Эйнара, если вы дорожите своим теплым местечком, – Нэйтан вскинул свою трость и аккуратно провел ее кончиком по шее растерянного жандарма. – А то последствия для вас будут очень печальны. Папа очень любит нас. Несмотря на то, что до сих пор держит наше существование в тайне от общества. Надеюсь, и вы сохраните эту тайну. Но я на всякий случай скажу ему, что проболтался Герхарду Броссару – жандарму из Бакстона. Если вдруг до отца дойдут неприятные слухи, он будет знать, кому снести голову с плеч.

Заканчивая свой спектакль, Нэйтан так невинно и обворожительно улыбнулся своему собеседнику, что я мысленно ему поаплодировал.

Герхард был растерян. Смотрел то на меня, то на Нэйта. Даже взглянул на Анхеля, вероятно, решив, что лучше бы взял деньги.

Замешкавшись, он все же полез в карман своего пиджака и достал оттуда связку ключей.

Поднялся из-за стола и обреченно засеменил к клетке. Глядя на его подавленное лицо, я не удержался от улыбки. Стоило ему вставить ключ в замок, как я схватил его за пиджак и подтянул к клетке.

Не ожидая такой грубости, он врезался лицом в решетку.

– Ещё раз увижу тебя возле Валери – ноги оторву. Ясно?

Герхард утвердительно промычал, быстро орудуя ключом в замке. И как только клетка распахнулась, я его отпустил.

Он отскочил на несколько шагов назад. Поправил свой мятый пиджак и пригладил свою рыжую шевелюру. Вздрогнул, когда рука Нэйта опустилась на его плечо.

– Спасибо за понимание, Герхард, – объявил мой улыбчивый «спаситель». – Надеюсь, конфликт исчерпан? Я обязательно передам отцу, что в Бакстоне самые честные жандармы. Даже огромная сумма в пятьсот лир не сломила ваш дух справедливости.

Лицо Герхарда побагровело. В алчных глазах застыла обида. Было видно, что он сильно жалеет об упущенной возможности.

– Спасибо, – все же отозвался он нехотя. – Передайте отцу, что я восхищаюсь его работой.

Я выбрался из клетки и, подойдя к своему противнику вплотную, ободряюще хлопнул его по плечу.

– Обязательно, Герхард. Я и Валери ваши извинения передам.

Стоило нам закрыть дверь отдела, как оттуда донёсся громкий стук и разгневанный мужской рев. И это очень согрело мне душу.

Нэйтан посмотрел на меня и быстро затараторил:

– Спасибо, Нэйтан, что вытащил из тюрьмы мой драконий зад. Пожалуйста. Не за что. Обращайся, Эйнар.

– Спасибо, Нэйт, – я улыбнулся своему спасителю. – Это было очень убедительно.

– Я старался, – отозвался он и, спрыгнув с крыльца, гордо поплыл по улице. – Давайте перекусим и отправимся в путь. Лучше надолго не задерживаться в этом городе.

– В какой путь? – нахмурился я, шагая следом.

– Как в какой? В столицу тебя повезём. Там Кэр и Дамиан жаждут твоей крови. Вернее, ее жаждет только Дамиан, а Каролина хочет тебе помочь. Они, кстати, не смогли приехать, потому как сражаются с двумя орущими малышами. У них двойня родилась. Представляешь? Девочка и мальчик.

Пока Нэйт продолжал молотить языком, я задумчиво смотрел вперёд.

Я не хотел отсюда уезжать. Не хотел покидать Валери и Тео. К тому же, я уже подружился с Занку и Лайзом. Да и в таверне моя помощь нужна.

Только я хотел объявить своим спутникам о своем решении, как в поле моего зрения появился дом Валери.

Там на крыльце, прижавшись лбом к двери, стоял лощеный блондин.

Да что же это за напасть? Ее когда-нибудь оставят в покое?!

Я тихо выругался и рванул по дороге в сторону нужного мне дома.

Уже через десять секунд оказался во дворе. Ловко вскочив на деревянное крыльцо, я схватил этого «настойчивого ухажёра» за шиворот.

– Да что ж вы все к ней лезете! – взревел я и как следует мотанул этого типа.

Он слетел с крыльца и ударился о шаткий забор. К моему сожалению, смог удержаться на ногах.

Блондин посмотрел на меня исподлобья. Злобно и сурово. Ухмыльнулся, глядя на меня, как на противника.

Я спустился с крыльца в полной готовности вышвырнуть этого типа как можно дальше от дома.

– Так-так, – усмехнулся он, оглядев меня с ног до головы. – Ты, вероятно, тот самый тип, который ошивается возле моей жены?

Я остановился в двух шагах от него и сощурился.

– Все, заканчивай свои ухаживания и проваливай отсюда, – блондин презрительно вскинул свою светлую бровь и оскалился. – Это моя женщина, мой сын и мой дом.

Сверля его пристальным взглядом, я усмехнулся. Так вот, кто пожаловал! К Валери вернулся бывший муж!

Что ж…

Я посмотрел на Анхеля и Нэйта, что так и замерли у забора, наблюдая за этой картиной. Снова перевел взгляд на ухмыляющегося блондина, в чьих глазах читалась победа.

– Я никуда не поеду, – объявил громко и, развернувшись, двинулся в сторону таверны.

Глава 19

Валери

– Мама, там Эйнар! – радостный визг Теобальда привел меня в чувство. – Его выпустили!

Быстро стерев с лица слезы, я бросилась в спальню сына и, подобно Теобальду, прилипла к окну.

Вздохнула с облегчением, увидев, как Эйнар быстрым и твердым шагом двигается по дороге в сторону таверны, а вслед за ним семенят его столичные друзья.

– А это что за дядя? – Тео указал пальчиком в сторону, и я бросила беглый взгляд в угол двора.

Возле забора стоял Коул и пристально смотрел вслед Эйнару.

Но когда он повернулся к дому, я быстро убрала Тео от окна и прижала к своей груди.

Поняла, что нашей спокойной жизни пришел конец. Сбылся мой самый страшный кошмар.

Теперь мне было боязно выпускать Тео на улицу, да и вообще оставлять его одного. Я не знала, зачем на самом деле Коул заявился в город после стольких лет отсутствия, но я не верила ни одному его слову.

Перед нашей свадьбой и в первый год брака он тоже говорил мне очень много красивых фраз…

Я смотрела в милое личико сына и решала, что ему сказать. Понимала, что своими руками создала в детской голове образ отца-героя, которым Коул никогда не являлся. Придумала сказку, которая может превратиться в кошмар.

Коул может превратить моего мальчика в средство манипуляции. Ведь какой ребенок не захочет, чтобы папа и мама были вместе? Тем более, когда папа вдруг чудесным образом «ожил»?

– Я не разглядела кто это, – ответила тихо. – Наверное, обычный прохожий заблудился.

– Или зашёл не в тот двор, – заявил Теобальд и жизнерадостно улыбнулся. – Мама, а я могу взять удочки и пойти к Эйнару? Нам надо наловить много рыбы на завтра.

– Пусть наш император немного отдохнет. Он вероятно очень устал.

– Тогда я пока поиграю на улице в мяч?

– Нет.

Мой ответ прозвучал слишком резко. Тео посмотрел на меня с обидой, и я мысленно отругала себя за лишние эмоции.

– Разве ты не хочешь пойти со мной в таверну и проведать Эйнара? – пояснила я и нажала на маленький курносый носик. – Да и Лайзу надо помочь. Он говорил, что сегодня будет печь пироги.

– А можно?

В глазках моего малыша вспыхнула безумная радость.

– Можно, – я широко улыбнулась и, согнувшись к его уху, тихо добавила: – Я вообще подумываю над тем, чтобы сменить тебе няню.

– А можно Эйнара? Пожалуйста, можно?! – как заводная юла Теобальд начал крутиться и прыгать по комнате. – Я буду учить буквы! Буду ложиться вовремя спать! И буду всегда-всегда тебя слушаться! Пожалуйста, мамочка, можно моей няней будет Эйнар?

– Мы обязательно об этом у него спросим. Но сперва нам надо добраться до таверны, и узнать, когда он и его друзья собираются вернуться в столицу.

– Так у него же нет дома в этом мире! Пусть он останется с нами!

– Зато у него есть друзья.

– Но я тоже его друг! Почему он не может остаться со мной?

– Давай лучше мы спросим обо всём у Эйнара. Хорошо?

Теобальд с готовностью кивнул и выбежал из спальни.

А я снова прилипла к окну, надеясь на то, что Коул уже отсюда убрался. К моему счастью, во дворе было пусто.

Тео прискакал обратно через три минуты. В чистых штанишках, рубашке, и даже кепи, которую так не хотел носить, на голову натянул.

– Пошли! Пошли! – он радостно подпрыгнул в дверях, сгорая от нетерпения.

Я улыбнулась, и мое сердце наполнилось теплотой и счастьем. Именно эта детская очаровательная улыбка всегда придавала мне сил и напоминала, что если я сдамся, то она померкнет.

Мы выбрались на крыльцо, и я снова испуганно осмотрелась.

– Давай, кто быстрее добежит до таверны? – предложила я игриво, понимая, что мной руководит желание быстрее добраться в безопасное место.

Теобальд крутанулся на месте и, оттолкнувшись от ступени, пулей вылетел из двора.

– Я первый! – закричал он радостно.

Я рассмеялась и поспешила за сыном, но всю дорогу осматривалась по сторонам.

Мы влетели в таверну через задний двор.

– Занку, я обогнал маму! – тут же похвастался запыханный Тео, когда подметил в коридоре моего грузного помощника.

– Молодец, – Занку улыбнулся и легонько подтолкнул малыша к кухне. – Тебя уже Лайз заждался. Он тебе тесто на лепку оставил.

Секунда – Теобальда и след простыл.

Я поспешила в кабинет, и мой друг тут же последовал за мной.

– Где Эйнар? – спросила громко, пытаясь сохранить жизнерадостное выражение лица. – Он в порядке?

– В зале. Беседует со своими друзьями, – в зелёных глазах Занку читалось искреннее сожаление.

Моя улыбка исчезла. У меня просто больше не было сил притворяться. Я просто смотрела на своего милого доброго друга, чувствуя, как с каждой секундой сильнее туманится взгляд, и дрожит подбородок.

– Можешь ничего не говорить. Я уже все знаю, – произнес Занку.

В два шага он казался рядом со мной, заключил меня в крепкие отцовские объятия, и я, все же не выдержав, расплакалась.

– Я не знаю, что делать, Занку. Не знаю. Зачем он приехал? – шептала сквозь слезы. – Я так боюсь за Тео.

Занку гладил меня по спине, успокаивая, пока я выплескивала все эмоции, что так долго копились внутри.

– Ничего не делать, Валери, – вдруг произнес он, и я подняла на него непонимающий взгляд.

– Как ничего?

– А вот так. Приехал – ну и пёс с ним! Ты его что, простить хочешь?

Я отрицательно замотала головой.

– Ну так и чего тогда слёзы льёшь? – Занку улыбнулся и бережно провел огрубевшей подушечкой пальца по моей щеке, стирая мокрую дорожку. – У нас вон дела только в гору пошли. Долг погасили, народ едой приманиваем. А завтра – суббота, и после завтрашнего вечера дела ещё лучше пойдут. А на приезд Коула просто махни рукой и займись делом.

– А Тео? Что я ему скажу? Он же думает, что его папа герой!

– Эх, Валери, Валери, – Занку снова прижал меня к себе и звонко поцеловал в макушку. – Ты забываешь, что дети добро и зло сердцем чувствуют. И порой лучше нас все видят. Коул для Тео герой? Ну и пускай. На словах героем быть легко, а вот на деле?

Я грустно усмехнулась и тяжело вздохнула.

– А если Коул захочет забрать у меня Тео? Украдёт и увезет в столицу?

– Валери! Да брось! – Занку обхватил меня за плечи и заглянул в глаза. – Ему столько лет был не нужен сын, а теперь вдруг стал нужен? Не смеши. Коул никогда не умел и не хотел брать на себя ответственность.

– Ну, сейчас он говорил, что приехал за нами. Что хочет все вернуть назад.

Пока я вкратце рассказывала свой разговор с бывшим мужем, улыбка Занку становилась все шире.

– И ты хочешь дать ему шанс? – уточнил он, смеясь.

– Ни за что!

– Тогда не вешай нос. Хочет побегать за тобой – пусть бегает. У тебя появился отличный шанс проучить его за предательство.

– Как?

– А тут уже на что твоей женской фантазии хватит, – Занку ободряюще хлопнул меня по плечу и двинулся к выходу. – Меня больше волнует вопрос, почему Коул приехал именно сейчас. Сперва кухарка из города удрала, а потом твой бывший муженёк пожаловал. Странно все это… Кстати, как ты и просила, Лайз сверил расходы. Пруденс действительно воровала.

Я стиснула зубы до скрипа. Кажется, я не только должна извиниться перед Эйнаром, но и еще очень долго его благодарить. Он пробыл здесь совсем немного, а избавил меня от стольких проблем.

– Она работала здесь много лет, – из моих лёгких вырвался тяжёлый вздох. – Мне так сложно в это поверить…

– Твой отец был суров к работникам, Валери. А ты искала родственную душу в каждом, кто к тебе хорошо относился. Вот и все, – заявил Занку. – Не удивлюсь, если Пруденс приучилась воровать, когда тут правил твой бывший муженёк. Ему вообще на все было наплевать.

– Угу, – протянула с грустью.

– Ладно, пойду соберу еды в дорогу нашим столичным гостям и, возможно, Эйнару.

Мое сердце забилось в разы быстрее.

– Он что, уже уезжает?

Занку пожал плечами.

– Его друзья сказали, что после обеда отправляются обратно. Я думаю, что и Эйнар тоже уедет. Жаль, конечно… С его появлением таверна словно ожила.

Дверь за Занку закрылась, и я обхватила себя руками.

– Жаль, – прошептала едва слышно, чувствуя, как мои глаза снова наполняются слезами.