Текст книги "Академия Эдрегор. Иная"

Академия Эдрегор. Иная
Автор: Гуйда Елена

Глава 1

Аннотация

Волею случая мне повезло попасть в академию Эдрегор. Учебное заведение для детей лордов и дивных существ. Чистокровные люди здесь не в почете, если у них нет высокородных родителей.

Я хотела быть незаметной. И у меня бы обязательно получилось, если бы не один эксперимент, работа в паре с лучшим студентом курса и… одна тайна.

Тайна, которая привела меня в эти стены, которую я храню слишком долго… и которую решил разгадать тот, кто способен меня уничтожить.

Глава 1

– Я не готова! Не могу! Не сейчас! – упрямо мотая головой, как заведенная повторяла я, сидя на стульчике в кабинете директора соляным столбом. Наверное, именно временный паралич мне помогал не свалиться с неудобного узкого табурета, предназначенного, видимо, для отчитывания нерадивых учеников. На таком табурете – не расслабишься. – Пожалуйста, только не академия Эдрегор.

Наш подслеповатый директор смерил меня удивленным взглядом поверх очков. Для любого магически одаренного королевская академия была пределом мечтаний. А я тут развела.

– Распределение есть распределение, мисс Рейн, – без особого энтузиазма напомнил мне руководитель нашей маленькой, но такой родной магической школы, отчаянно пытаясь быть строгим. Но получалось из рук вон плохо. По всему, ему утечка кадров, так заботливо подготовленных для нашей местной маленькой академии, тоже была не по душе. Но я-то должна от счастья прыгать по всему кабинету, а не уговаривать его выдумать причину для отказа. И теперь он вертел в руках желтоватый лист-приказ, совершенно не понимая, чего меня так пробрало-то. – Назови мне хоть одну вескую причину, по которой я должен хоть выслушать тебя.

Вескую? У меня была такая. Очень веская. На вес головы, можно сказать! Но даже нашему полноватому, бесконечно доброму директору я ее не назову.

Стены директорского кабинета, за столько лет учебы ставшие родными, теперь давили на меня. Даже привычная пиала с леденцами, приютившаяся на краю массивного стола среди стопок листов, меня не радовала. Сейчас мне хотелось сорваться и бежать. Бежать, пока не выдохнусь, не упаду без сил. Но нельзя. Нужно осторожно выпутаться из всего этого, не привлекая внимания королевских гончих.

– Отец останется совсем один, – выдала я первое, что пришло на ум, прекрасно осознавая, что для королевских гончих это совсем не причина. И уж тем более не веская. Эх, знала бы, что меня тут в ссылку отправлять собрались – подготовилась бы как следует. – Вы же знаете, его никак нельзя одного оставлять. Здоровье у него с каждым днем все хуже и хуже. Разве можно его оставлять?

Магистр Ивен задумчиво постучал пальцем по столешнице.

– Совсем плох? – участливо спросил директор, потянувшись за конфетой, но передумал. Странным образом сладкое его успокаивало и расслабляло. И этот его мимолетный жест только подтверждал мою догадку: директору тоже был совсем не по душе этот разговор.

С отцом они дружили еще со времен службы на границе. Оба Щиты и оба – очень талантливые. Они мгновенно научились находить общий язык среди нагловатых, надменных Мечей. И дружбу эту успешно пронесли через годы. И нынешнее участие в его голосе не было наигранным, он действительно волновался о моем родителе всем сердцем.

– Вы же знаете, что бывает после выгорания, – сдавленно ответила я, пялясь на рисунок ковра и стараясь не раскиснуть.

– Да-а уж, – протянул директор. – Но, Эмили… Увы, это я не могу написать в королевский дом как уважительную причину, – и, посмотрев на меня с почти отцовским сочувствием, добавил: – Они все равно придут и заберут тебя. Перевернут вверх дном весь дом, ища причины твоего отказа, повесят на тебя "ошейник" до выяснения, и в итоге – хочешь ты или нет, а все равно будешь учиться в академии Эдрегор. Или сидеть в застенках. Даже наполовину раскрытый дар такого уровня – сокровище. Полагаешь, твой отец все это переживет?

Нет, конечно. И побег тоже не вариант. Отец и переезда не выдержит. О побеге и речи идти не может.

Вот только королевская академия Эдрегор – верная гибель для такой, как я.

– А если написать, что вы ошиблись в оценке моего дара? Что я так… едва ли среднячок?

Ляпнула и сама покраснела. Даже если директор и согласится, они всегда могут заявиться и перепроверить. И тогда не только мне каюк, но и он лишится должности и любого уважения в обществе. Если не загремит под суд за утаивание.

– Прошу прощения, – пролепетала я, сжав пальцы на коленях. – Глупость ляпнула.

Директор тяжело вздохнул, отбросив лист.

– Я могу запросить повторную проверку на другом артефакте, если желаешь, – предложил он, задумчиво барабаня пухленькими пальцами по столешнице.

Я грустно улыбнулась. Это ничего не даст. Уровень дара все равно покажет слишком высокий, чтобы оставаться в этой глуши. А магистру эти танцы с бубном доставят сплошные неприятности: объяснительные, проверки, визиты руководства из столицы и… гончие. Мой личный ночной кошмар.

– Не стоит, – решила я. – Наверное, я переволновалась и не осознала сразу всей чести, которой удостоилась. Сами понимаете, я со своим не раскрытым до конца даром не рассчитывала даже, что меня примут куда-либо. Готовилась перекладывать бумажки в следственном участке… А тут… такое. Отцу подыщу сиделку…

Эти объяснения моего слабоумия были понятны магистру Ивену. Он по-доброму улыбнулся и от чистого сердца принялся меня успокаивать:

– Я буду помогать ему в меру своих сил и возможностей, – с готовностью пообещал директор, заметно расслабившись. – И ты совершенно зря волнуешься. В академию Эдрегор мечтает попасть чуть ли не каждый магически одаренный. Ты получишь диплом, с которым в любой следственный участок ногой дверь открывать сможешь. Вернешься в наш маленький городишко и построишь здесь всех! А я когда-нибудь буду гордиться тем, что ты училась под моим руководством. Ну же, выше нос, Эмили Рейн!  И ты всегда можешь расчитывать на мою поддержку.

Я смотрела в его спрятанные за стеклами очков теплые карие с золотистыми вкраплениями глаза, и хотелось взвыть. Лучше бы он сейчас помог мне избежать этой чести. Но, конечно же, я не стану его просить нарушать закон. Он и так тянул с ответом дольше положенного.

– Благодарю вас, магистр, – пробормотала я  и, стараясь скрыть от него горечь от состоявшегося разговора, выбрала вишневый леденец из пиалы.

И, кажется, получилось, потому как директор улыбнулся, облегченно вздохнул и поставил размашистую подпись под моим направлением. Запястье вмиг обожгло, и спустя мгновение на месте жжения появилась небольшая алая закарлючка – знак академии Эдрегор.

– Удачи, маленькая мисс Рейн. Верю, что вскоре о тебе заговорит вся столица.

Если вдруг выплывет правда обо мне – обо мне заговорит все королевство. Вот только я этого уже не услышу.

Глава 2

– Кто? – раздалось непонятно откуда. Я даже растерялась и не смогла сходу определить, говорила со мной женщина или мужчина, настолько странным был голос.

– Эмили Рейн… магистр, – выбрав нейтральное обращение, представилась я. – По направлению из Сейманской школы магии.

– Кхек… – как-то странно крякнул голос. – Тыщу лет никто магистром не величал. Входи, давай. Не топчись на пороге. Пойдешь через двор к небольшому зданию, там тебя встретят.

Высокие кованные ворота легко подались под моей рукой, едва на запястье вспыхнул знак студента академии Эдрегор. Милая голубоватая закарлючка отчаянно чесалась, как блошиные укусы, и всю ночь не давала мне спать. Потому сегодня я была не в лучшем расположении духа. Татуировку тихо ненавидела, незаметно потирала о штанину, но терпела. Теперь мне с ней стоило свыкнуться на следующие годы обучения.

Шаг на территорию академии – и звуки кипящей столицы остались позади. Это хорошо, что академия защищена от городской суматохи. Если честно, за полдня пребывания в столице меня порядком утомило это хаотичное постоянное движение: вечно спешащие куда-то люди и нелюди, выкрики торговцев, извозчиков, зазывал; уличные потасовки и беготня стражей. Все это меня откровенно раздражало, удерживать восхищенное лицо польщенной приглашением в академию провинциалки становилось все труднее.

И да, мне было очень по душе оставить все это там – за воротами академии.

А вот по эту сторону было уже как-то слишком тихо. Я даже замерла, прислушиваясь и пытаясь оценить обстановку. В общем, мне как-то поживее представлялась студенческая жизнь. Академия выглядела, мягко говоря, безжизненной.

Ну и хорошо, мне ли жаловаться? И я, доверившись странному голосу и оглядываясь по сторонам,  побрела по широкой, мощенной белыми плитками дорожке, высматривая того, кто меня должен был встретить.

Ладно, вроде впрямь не все так ужасно, как я думала сразу.

Накануне, поразмыслив без эмоций и оперируя аргументами, которые за ужином привел отец, я успокоилась, и вдруг даже подумалось, что не так уж все и плохо. А королевская академия – действительно отличный шанс устроить нашу жизнь после того, как я получу диплом. Тем более что здесь платили приличную стипендию. Ее должно хватить не только на мои скромные потребности, но и что-то смогу отправлять отцу. Оплатить услуги сиделки, опять же. И это несколько примирило с ситуацией и приободрило.

В конце концов, если очень постараться, можно избежать излишнего внимания. Не высовываться, не светиться, как магический фонарь, не отличаться, но и не отставать, вообще вести себя так, словно я точно такая, как и остальные студенты, и нет во мне ни грамма незаконного дара.

Да и диплом мне все же не помешает – пусть не сверкающий золотым значком семилучевой короны, зато и не привлекающий внимания королевской свиты.

 И вообще, что там тех пять лет обучения? Проклятые боги, это же вечность!

Но снова упасть в пучину отчаянья мне не позволили. Дорогу заступила высокая блондинка на таких шпильках, что я просто диву давалась, как она на них стояла-то. Тонкие губы подчеркнуты розоватой помадой, миндалевидные зеленые глаза  украшены длинными пушистыми ресницами, и вся она была настолько точеной, что, казалось, вырезана из дорогого белого мрамора рукой гения. Но даже не это ввергло меня в легкий шок, а выглядывающие из идеально прямых длинных волос остренькие ушки. Эльфийка!

Представительница дивного народа. Боги, да она идеальна!

– Эмили Рейн? – недовольно изогнув губы, поинтересовалась она, окидывая меня брезгливым взглядом с головы до ног. Да, выгляжу я непрезентабельно – с дороги, уставшая и голодная, брючный костюм, выбранный для непростого путешествия в экипаже для бедняков, определённо в пыли, и добавок – затянутые в пучок светлые волосы чуть выбились и теперь торчат в разные стороны. – Человечка из… – она сверилась с записями и откровенно поморщилась. – Сейман. Всякий сброд присылают.

Что-о?! У меня даже дар речи на мгновение отобрало от такого “теплого” приема.

Я ошарашенно открыла рот, чтобы возразить, но передумала. И тут же сформировала базовый щит, обругав себя за беспечность и за то, что не сделала этого сразу по прибытии в город. От ментальной атаки меня он не убережет. Да и правилами всех академий запрещено влияние, если от этого не зависит жизнь живого существа. Но все же прикрыться не помешает. Вдруг тут кто-то играя наградит меня каким-нибудь мелким проклятьем, если все в этом местечке такие гостеприимные.

– Магически одаренная, с хорошими перспективами, – совершенно спокойно поправила я, глядя на замершую и внимательно изучающую меня эльфийку прямо и без стеснения. – Дар до конца не раскрыт, но потенциал достаточно высок, чтобы получить образование здесь.

Как себя вести с этой дамочкой, я понятия не имела, потому предпочла просто нейтрально и сдержанно, но не роняя себя, провести разъяснительную работу. Мало ли что у этих эльфов в голове.

У нас редко можно было увидеть представителей дивного народа, чаще встречались смески любвеобильных оборотней, иногда – представители мелких народов, живущих недалеко в горах – гномов, однажды даже проездом побывал чистокровный эльф. Но мне не повезло, я его не видела. Зато Асана, мечтательно сложив ручки, целую неделю описывала эльфа, с придыханием и шальным блеском в глазах.

Ну так вот. Отчасти я ее понимала – с виду они действительно почти боги. Но хара-актер…

Эльфийка прищурилась, окинула меня острым внимательным взглядом, после чего хмыкнула и едва заметно улыбнулась.

– Вижу, – отметила она, развернувшись на шпильках так стремительно, что  взлетели тонкие юбки, открыв белые точеные ножки. – Магистр Эленгель, преподаватель целительского искусства. Можешь опустить щиты, их у тебя слишком много, и они вытягивают из тебя силы. Здесь никто не причинит тебе вреда. Не отставай, одаренная Рейн.

Ну, это я легко. Я-то в ботинках, тонких брюках и рубашке. Так что ни жары, ни стеснения не чувствую. Догоню и обгоню!

Не тут-то было, как оказалось.

Двигалась эльфийка так, что казалось – даже земли не касалась. И я с сумкой наперевес едва за ней успевала. Но все же не отставала.

Глава 3

Магистр Эленгель даже не запыхалась. Резко остановилась возле разбившихся на группы молодых людей, что топтались у входа в небольшое здание.

На мне скрестилось несколько десятков пар глаз. Внимательных, раздраженных, надменных, заинтересованных. И даже равнодушных.

Студенты о чем-то тихо переговаривались и на преподавателя смотрели с благоговением. Все они выглядели так, словно им предстоял бал в королевском дворце, а не распределение в академию, и я в своих простых дорожных вещах смотрелась на их фоне сущей бродяжкой.

К тому же я, кажется, опоздала, и вся эта толпа меня только и ждала. И теперь готова была испепелить на месте. Правда, я существо не легковоспламеняющееся, но вот мой план оставаться максимально незаметной уже трещал по швам. Опустив взгляд и стараясь ни на кого не смотреть, я прошла к остальным студентам и замерла чуть позади них, надеясь слиться с фоном.

– Итак, все в сборе, – подтвердила мои догадки об опоздании магистр Эленгель. – Сейчас мы пройдем небольшой тест, чтобы определить наиболее подходящий для вас факультет. Не беспокойтесь. Основное испытание вами уже пройдено, и это чистая формальность…

Ее голос лился и лился, как сахарный сироп, тягучий и приторно-сладкий. Студенты молча внимали, кивая в такт ее словам. И только я сжимала кулаки, кожей чувствуя какой-то подвох во всем этом. Тесты, определяющие специализацию, как и замеряющие магический потенциал, мы прошли еще на выпускном экзамене. И грядущее тестирование мне совершенно не нравилось еще до его начала.

– Не волнуйся, – раздался тихий шепот над ухом. – Не съедят тебя там.

Я резко отпрянула, скорее от неожиданности, нежели от испуга, и встретилась взглядом с рыжим парнем. Его желтые звериные глаза выглядели бы по-хищному устрашающе, если бы не веселый блеск в этих глазах и не россыпь конопушек на вздернутом носу. Оборотень?

– Не волнуюсь я, – едва слышно проворчала в ответ. – Просто не понимаю, зачем это все. Думала, уже и так понятно, кому на какой факультет дорога.

– Ну, вот и первый доброволец, – пропела чуть громче магистр Эленгель. Видимо острые уши улучшали ее слух, так как говорили мы совсем тихо. Или она просто “полюбила” меня с первого взгляда. – Мисс Рейн, удостойте нас чести быть первопроходцем.

Ну да, кто же еще?! Я мысленно выругалась, наградив незнакомца таким взглядом, что ему впору было воспламениться. Он ответил мне обезоруживающей улыбкой и сделал шаг назад. Мол, сделал все, что мог, а дальше сама как-то!

– Не лучше ли было бы пропустить вперед мужчину? – в паре шагов от меня раздался сильный, красивый мужской голос, и я невольно бросила в сторону говорившего быстрый взгляд.

Парень был высоким. Выше большинства присутствующих на поляне перед аудиторией для тестирования. Темные волосы торчали ежиком, при этом совершенно не делая его смешным. Сурово стиснутые губы, горделиво вздернутый подбородок, острый взгляд чуть прищуренных темных глаз – все вместе создавало вокруг него ореол силы. Сразу видно, что не простой человек. А может, и вовсе не человек?

Странный, в общем! И я не против, чтобы он шел первым. Совсем не против!

– Вы полагаете, мистер Ноллан? – улыбнулась преподавательница, чуть склонив голову к левому плечу, и в ее глазах полыхнуло нечто нехорошее. Мне даже попятиться захотелось. Все же дивный народ не зря называют дивным. – В таком случае, вы можете составить компанию мисс Рейн.

Над поляной повисла такая тишина, что слышно было, как стучит прерывисто мое сердце. Или слышала только я? Впрочем, неважно.

Парень перевел на меня взгляд, и мне стало не по себе. Что-то такое недоброе полыхало в этом взгляде… В общем, я уже очень не рада была, что вообще рот открыла. И жутко захотелось стукнуть того рыжего. Вот прям изо всех моих девичьих сил. Но он, как на зло, словно испарился, оставив меня один на один с нависшей угрозой.

– Но… – нахмурился парень, которого эльфийка назвала Нолланом, вернув все внимание дивной. Его и без того серьезное лицо стало почти каменным. – Это противоречит правилам.

– Я сама знаю, что по правилам, а что нет! – раздраженно бросила магистр, хлопнув папкой. – Вы отказываетесь? В таком случае, буду рада видеть вас в следующем наборе. Через год!

О! А так можно? Я бы тоже с радостью. Правда, что-то мне подсказывает, что выйдя из ворот, я сразу же попаду в сферу внимания спецслужб. Необученная, с потенциалом, среди мирных граждан… Да мне приведут три сотни причин, по которым я обязана оказаться в застенках. А там никакие щиты и блоки меня не спасут.

Потому я, недолго думая, бросила на землю сумку и двинулась в сторону закрытой двери.

– Вы правы! – снова заговорил Ноллан. – Я прошу прощения.

Уже у самой двери я замешкалась, не понимая, где здесь ручка или как вообще открывается чудо-дверь. Но парень меня чуть оттеснил и молча приложил ладонь к самой двери. От которой тут же полилось мягкое свечение, но все равно в помещение нас не впустило.

– Ты входить собираешься? – прошипел он, явно не радуясь решению магистра.

А! То есть нам обоим так надо. Вообще-то, не мешало бы инструкцию выдать. Хотя есть подозрение, что нужна она только мне – человечке с окраины.

И я, последовав примеру странного абитуриента, хлопнула ладошку рядом с его пятерней.

Мгновение – сияние усилилось, и мы уже стоим посреди пустой комнаты. Напоминала она наш подвал перед самым ремонтом – серые стены, отсутствие окон, ровный, мощенный плитами пол – и ничего. Разве что поочередно вспыхивающие магические символы на потолке. Зеленоватое свечение усиливалось, создавая впечатление абсолютной нереальности происходящего.

Я привычно коснулась груди там, где прятался под рубашкой папин подарок – небольшой круглый медальон с отшлифованным янтарем в центре. Незамысловатая, но такая родная вещица всегда незаметно придавала мне сил и уверенности, что папа всегда рядом, поддержит и поймет.

И вот я уже совершенно спокойно разглядываю потолок, пытаясь расшифровать руническую вязь.

Интересно, что вложено в эти надписи? Иллюзия? Портал?

Но не успела я спросить у напарника, что, собственно, происходит, как реальность поплыла.

Теперь уже мы оказались на огромной ровной поляне. Где-то вдали виднелась полоска подлеска, над нами – чистое небо без единой тучи, яркое, но не жгучее солнце. Хоть пикник устраивай. Ни намека на серое безликое помещение.

Но на знакомство с местной природой нам отвели ничтожно мало времени.

– Проклятые боги! – выругалась я.

Прямо на нас мчались две твари, ощерив острые клыки и пожирая нас взглядами трех пар глаз-бусин. Мелкая черная чешуя переливалась под солнечным лучами. Голова, непонятно где переходящая в тело, была украшена парой острых рогов. А могучие короткие лапы – острыми когтями, вспарывающими землю при каждом прыжке так, что ошметки травы и почвы подлетали вверх.

Глава 4

– Весело, – без особой радости прокомментировал парень, выступив вперед, и прикрыл меня собой, задвигая за спину.

Спина оказалась довольно широкой. Моя макушка едва дотягивалась до его плеча. В общем, сидеть мне здесь было вполне уютно. Главное, что всяких зверушек, которых нам в школе не показывали, не видно.

Правда, я все равно высунула свой любопытный нос, пытаясь оценить всю степень нашего с ним кошмара. Лучше бы я этого не делала. Нужно было срочно что-то предпринимать. Вот только что я могу? Я не боевая единица от слова совсем. Я вообще училась только отчеты писать, плетясь за следственной группой и записывая показания свидетелей. Вот к чему я готовилась.

В руках Ноллана в одно мгновение сформировался белый энергетический шар размером с яблоко, шарахающий в разные стороны мелкими разрядами. Губы напарника зашевелились, напитывая шар энергией. Боги, очень надеюсь, он понимает, что делает!

Потому как я не понимала ничего. Если это тест, то могу себе представить, как выглядит обучение. Что-то я передумала учиться в этой академии. Верните меня домой. Вот мой навязанный напарник сейчас с животинками разделается… Все же хорошо, что он решил меня сопровождать. Я бы не вернулась с тестирования, точно!

И вдруг до меня начало доходить – твари двигались слишком быстро, а он слишком долго создавал пульсар. Если маг и сразит одну, то вторая нас точно сожрет.

Я представила, как мной чавкает, похрустывая косточками, одна из этих милых зверушек…

Нет уж. Надо что-то предпринимать – и срочно!

Как боевик я полный ноль со своим резервом и умениями. У меня и пульсары размером с орех получались. Учитель боевой магии, занятия с которым для меня закончились прискорбно скоро, пытался меня убедить, что все дело в том, что я сама почему-то боюсь работать с резервом, что у меня даже раскрытого дара куда больше, чем я задействую. Я осознавала, что в этих словах есть рациональное зерно, но поделать с этим страхом ничего не могла. Мне почему-то казалось, что стоит мне что-то сделать в полную силу – и блоки, поставленные отцом, не выдержат. Темная магия вырвется наружу, уничтожив любое подобие моей нормальной жизни и превратив меня в преступницу.

Потому я даже не пыталась учиться боевым заклинаниям. Зато… я могу попробовать выставить щит, как учил меня отец. Правда, на практике у меня не получалось толком. То бреши одна на другой, то держался всего пару мгновений. И может, из-за стресса вообще ничего не получится.

Я еще раз посмотрела на брызжущих слюной тварей, до которых оставалось прискорбно маленькое расстояние… Как получится, так и будет!

И принялась ткать тонкую сеть, накрывая нас с сосредоточенным Нолланом щитом, как куполом. «Хороший щит обезопасит боевую единицу на время, достаточное  для того, чтобы она могла дать отпор», – слова отца прозвучали в голове так четко, словно он стоял у меня за спиной и давал наставления. Хороший или плохой, уже не так и важно, главное, не отвлекаться и хоть какой-то сделать.

Энергетические нити, тонкие, как волос, выскальзывали, петли получались то слишком затянутые, то наоборот. В слишком крупные ячейки могла ворона пролететь. А формой это строение напоминало побитый молью ночной колпак безумного мага.

Мне вспомнились идеальные отцовские щиты, не стесняющие движений, ровные, с мелкой ячейкой и звенящей от напряжения ниткой.

Моя конструкция даже рядом не стояла. Но… что уж. Я плела и плела, пока не получилось нечто напоминающее энергетический невод. Страшненький, но уж какой есть. Будем надеяться, что он хоть чем-то сможет помочь боевику. И мы сегодня не опочим в мире на зелененькой полянке под голубым небом и ярким ласковым солнышком.

Опускай! – рявкнул парень, обескуражив и вырвав меня из сосредоточенной задумчивости.

Что опускать? Куда опускать?

И в этот самый момент боевое заклинание сорвалось с руки моего неожиданного напарника и полетело в животинку. Та заскулила, завоняло горелым мясом, а после тварь упала на землю, проехав на пузе еще добрых метра два, и замерла.

Зато в моей далеко не идеальной сетке появилась брешь. Я смачно выругалась сквозь зубы, понимая, что вся моя работа насмарку.

– Лысый тролль! Сказал же опускать! – тоже выругался парень. – Ладно. Стяни концы и напитывай, – сквозь зубы велел мне Ноллан, уже формируя второй шар в руках. Он немного побледнел, от виска потянулась капля пота, но стоял так же твердо, глядя на тварь и напитывая энергией пульсар.

Кажется, сейчас он считал, что я мастер Щитов, а не выучившая одно защитное заклинание первокурсница. Никак иначе объяснить его полное доверие моим способностям я не могла. Впрочем, неудивительно, что он сделал подобные выводы. Отец говорил, что высший свет качественно готовит кадры для поступления в академию. Не раз порывался заняться и моим образованием, хоть теорией, но я отмахивалась, предпочитая лишнее время тратить на подработку. Я была просто уверена, что полученного школьного образования мне с лихвой хватит для нашей маленькой академии, готовящей мелких сошек, в обязанности которых входило принести-подать, а деньги нам нужны были все время. Если бы знала, что жизнь закинет меня в Эдрегор, то не относилась бы к отцовским предложениям так легкомысленно.

Я прикрыла глаза, выравнивая дыхание и стягивая концы бреши. Они подчинялись неохотно, но я упрямо работала со своим же щитом, и спустя несколько ударов сердца уже принялась напитывать сеть магической силой. Осторожно, по капле, но постоянно, главное, без рывков, чтобы она не лопнула. Потому я чуть отдалилась от боевика, сосредоточившись только на накрывшей нас сетке.

Магия уходила в щит вместе с физической силой, превращая его в мерцающий лиловый колпак. Кажется, все же не так хорошо я залатала брешь, потому как часть утекала в никуда. Но искать, где именно я облажалась, времени не было. Топот когтистых лап был все ближе, а мое воображение все живее. Мой предоставленный для пользования резерв подходил к концу. Ноги и руки начинали дрожать, и я укусила себя за губу, чтобы прояснить сознание. Смотрела на приближающуюся угрозу…

Три… два… один…

Я все же малодушно зажмурилась за миг до того, как чудовище ударилось о мой щит, взревело так, что заложило уши, а после отпрянуло, ошалело мотая головой.

Магия потекла из меня рывками, но я держала щит, пусть и подранный. Пусть и из последних сил.

– Еще чуть! – прошипел бледный парень, уже практически сформировав пульсар. – Опускай щит!

Мой щит схлопнулся мгновенно, а я не удержалась на ногах, плюхнувшись на пятую точку. Мне почему-то подумалось, что молодец я, что не надела платье в дорогу, как настаивала миссис Флай, наша соседка. Могу себе представить, где была бы моя юбка во время схватки. Мысль была какой-то вялой и быстро мной забылась, потому как тварь заметила отсутствие щита. Три пары ее мелких, как бусинки, глаз впились в меня. С длинного вываленного языка на землю капнула слюна, а мне захотелось совершенно по-девичьи завизжать.

Но не успела.