Текст книги "Академия Эдрегор. Иная"

Глава 5

Ноллан шарахнул вторым пульсаром в почувствовавшую легкую добычу тварь…

Снова шипение, дым, вонь. Тошнота подступила к горлу, но я даже пошевелиться не смогла, проводив взглядом отброшенную на несколько метров зверушку. Та судорожно вздрогнула и окончательно затихла. Мне казалось, что прошло неимоверно много времени, а на деле – несколько ударов сердца.

У меня даже всхлип из горла вылетел. Какой-то очень жалкий, не приличествующий студентке академии. Боги, верните меня домой. К папе. Я буду самой послушной дочкой во всех мирах.

Все? Это все?

Хотелось спросить, но я не решилась, только осторожно взглянула в лицо напарника.

Кто же он?

Магия у него была чисто белая. Не помню, чтобы у людей была настолько чистая первозданная магическая энергия. В зависимости от уровня цвет магических потоков получал оттенок от синего до небесно-голубого. Но не белого.

Белый и черный цвета магии были только у представителей королевских династий. Точнее, уже только белый, потому как темных королей в Семилучье не осталось, а Совет семи по факту давно превратился в Совет четырех. Официально темные короли признаны вне закона, как и темная магия, из-за попытки захвата власти. Гончие по сей день зачищают остатки темного дара в королевстве. С одной стороны – справедливо признать группу лордов вне закона, но всю магию… неужели древние боги так ошибались, а человеку теперь виднее, что хорошо, а что плохо?! Даже мои зачатки темного дара теперь были вне закона. Хотя я спокойно проживу и без этой моей милой особенности.

Так вот, магия моего невольного напарника – совершенно белая, чистая, без примесей, как у человеческих магов. А это может значить, что… он представитель одной из династий Луча. Королевская кровь.

Мои догадки подтверждались и тем, как легко и быстро в его тело возвращалась сила, а на лицо краски. Хотя любому человеческому магу нужна была бы пара часов. Так директор наш говорил.

– В порядке? – подав руку, полюбопытствовал парень, скорее проверяя наличие прочной боевой единицы, нежели беспокоясь о моем самочувствии.

Я не ответила. Кивнула и вцепилась в его ладонь, поднимаясь на ноги. Меня отчетливо качало, хотелось есть и спать, и держалась я на чистом упрямстве.

– Это же все, надеюсь? – стараясь не выдавать обуревающих меня эмоций, спросила я.

– Понятия не имею, – честно признался парень.

Странно, я-то была уверена, что он знает, что происходит. Хоть отдаленно! Очень вдохновляет понимание, что нас швырнули без подготовки на неведомых тварей, полагаясь на наши умения и знания. Которых у нас, может, и вовсе нет.

И едва он замолчал, как пейзаж снова поплыл.

Мы оказались в небольшой, простенько обставленной комнате, – шкаф, комод, единственный стул и тумба у узкой кровати. Трепыхались тонкие шторы на распахнутом единственном окне. Огарок свечи дотлевал на тумбе, капая воском в простенькую подставку и отбрасывая неровные дрожащие тени на стены.

И среди этого всего – человек на кровати. Просто спал? Отдыхал?

Ноллан нахмурился, сделав шаг к кровати. И я последовала за ним.

– У тебя способности к целительству, что ли? – задумчиво пробормотал он, но тут же лицо его окаменело.

– С чего ты взял? – настороженно уточнила я.

– Да просто у меня тут появилось подозрение, что здесь проверяют уровень, врожденные таланты и способности, а еще знания, которые мы можем применять на практике, – строил предположения Ноллан, обходя кровать по кругу и проверяя пульс у нашего больного.

Я кивнула, но мне уже было не до его умозаключений. В груди что-то болезненно сжалось, едва я приблизилась к кровати. Даже слезы из глаз брызнули.

– В любом случае мы уже опоздали. Он мертв! – констатировал парень, поджав губы и бросив на меня внимательный испытующий взгляд.

Конечно! Они проверяли способности, и теперь мне было все предельно ясно. Часть меня, закрытая блоками, задушенная силой воли и страхом, вечно скрытая – моя темная сторона. Мои способности к темным магическим искусствам. И мое проклятье.

Боль усиливалась.

Я оперлась на спинку кровати и сделала глубокий вдох. Блок, поставленный отцом, трещал по живому. Я чувствовала это. Магия, проснувшаяся при инициации и тщательно скрытая одним из лучших Щитов королевства, теперь подобно воде искала малейшую трещину, чтобы выплеснуться, затопить все вокруг – и утопить меня. Они проверяли мои способности. Провоцировали. Призывали мою магию, которая словно отдельно от меня всегда жила. Из-за чертовой магии и страха разоблачения я даже не смогла проводить в последний путь маму.  Столько лет скрывалась, старалась избегать даже случайных контактов. Неужели зря? Неужели все равно меня отловят, как бешеного пса, и…

Нет, нужно взять себя в руки. Успокоиться. Я перевела дыхание, судорожно пытаясь вспомнить, что нужно предпринимать.

Сделала несколько шагов к двери, увеличивая расстояние между мной и кроватью, закрыла глаза, сосредоточилась на дыхании. Главное, взять себя в руки. Отец знал, что делает. Он должен был предвидеть…

– Эй! Ты в порядке? – голос Ноллана, резкий, как лезвие клинка, разрезал этот жуткий прибой в ушах.

Крепкие руки сжали плечи, чуть встряхнув. И я постаралась сосредоточиться только на нем, на его руках, его тепле, глазах, жестких губах. Совершенно не к месту подумалось, что, наверное, у него нет отбоя от девушек. Мне и самой вдруг захотелось его поцеловать. Особенно когда он так смотрит на мои губы. Дурацкая мысль почему-то меня рассмешила. Но это… подействовало, как ни странно. Шум в ушах утих. Жжение в груди понемногу отпустило.

– Да! Перерасход, похоже. И… не люблю трупы. Они меня пугают!

И снова все пришло в движение, изменилось. Мы стояли посреди той же пустой комнаты. Знаки на потолке теперь гасли. Прямо из пола поднялись две невысоких колонны-подставки, над которыми в воздухе, переливаясь лиловым, зеленым, желтым и красным светом, зависли два тубуса – по одному над каждой. И только теперь он отпустил мои плечи, все еще встревоженно глядя на меня, и сделал шаг назад.

– Я в порядке! В полном, – заверила я, выдавив улыбку.

– Это хорошо! – кивнул парень. Его лицо стало замкнутым, ни эмоций, ничего… словно изваяние каменное.

– Брайан Ноллан – факультет Мечей, – разорвал напряженное молчание голос, встретивший меня на входе в академию. О! Я теперь хоть знаю его имя. – Эмили Рейн – факультет Щитов. Поздравляем! И желаем хорошей учебы! В вас, мистер Ноллан, я не сомневалась ни мгновения. А вот вы, мисс Рейн, меня откровенно удивили. Крайне рада!

“Рада” – значит, женщина, метнулось в голове между накатывающими волнами паники. Сейчас меня раскроют!

Но тут же я неверяще замерла, осознав услышанное. Щит?! Боги, я поступила на факультет Щитов! Значит… удалось. Не раскрылась. Сдержалась. Смогла. На глаза навернулись слезы облегчения, но я тут же справилась с волнением, поймав на себе внимательный взгляд Брайана Ноллана.

Мы одновременно приблизились к колоннам и взяли в руки свитки. И в тот же миг запястье, отмеченное татуировкой академии, снова обожгло. Я задрала рукав и ахнула. Рядом с закарлючкой академии стояла вторая – факультета Щитов.

Глава 6

Яркий свет резанул по глазам – и вот мы уже стоим у входа в то самое помещение. А о произошедшем напоминают только тубусы в руках.

И еще мелкая дрожь во всем теле, навалившаяся усталость и осознание того, что я едва только что не попалась. Надеюсь, больше меня проверять на темный дар не будут. Могу провалить испытание, если с таким рвением будут копать.

А самое противное, что я была не готова к нему. Морально не готова.

Если бы не напарник, то обязательно провалилась бы. И от этого становилось особенно не по себе. Ведь знала…

Я подняла осторожный взгляд на парня, но его лицо окаменело и не выражало ни единой эмоции. Словно мгновение назад не нам пришлось пережить весь этот ужас схватки. Словно не мы были в одной комнате с умершим человеком. Словно все происходящее его не касается. Вот это выдержка. Боюсь, у меня все события на лице крупным почерком описаны.

Эльфийка поздравила нас с успешным прохождением теста и разрешила вернуться на свои места. Вот только я все ещё не могла заставить себя пошевелиться.

Брайан быстро, не глядя на меня, спустился по ступенькам и присоединился к небольшой группке отдельно стоящих студентов. На его руке тут же повисла фигуристая брюнетка с томным взглядом, чем-то похожая на мою школьную подругу. Внешне, потому как что-то подсказывало – с характером там все плохо.

И, признаться, мне было неприятно смотреть, как на него вешаются. Да еще и так. У всех на глазах, при преподавателе.

Они о чем-то быстро и эмоционально заговорили, поздравляя моего напарника, задавая вопросы по испытанию. Брайан отвечал тихо, сдержанно и по-военному коротко. Еще бы. Это он с виду такой спокойный и уверенный в себе, я-то знаю, чего ему это стоит.

 И все равно они косились в мою сторону почему-то.

Это ужасно нервировало. Не люблю я повышенного внимания. А тут такое. Первый день, а я уже в центре событий всего первого курса. Вот тебе и осталась незаметной. Интересно, то, что происходило в здании, они тоже видели?

Мне почему-то стало страшно от этой мысли. Студенты могут не догадаться, а вот преподаватель… но взглянуть на магистра у меня не хватило душевных сил.

– Нарра! Магистр Эленгель! Что вы опять творите?!

К нам спешил высокий мужчина. Ласковый ветерок трепал его седые волосы, едва достающие до плеч, широкий балахон на нем болтался, как храмовый колокол, отчего порой можно было рассмотреть его тощие, словно куриные лапы, ноги, но все же выглядел он устрашающе. Казалось, что он нес за плечами бурю. Разве что молнии не сверкали и гром не гремел. Зато все это прекрасно додумывалось. Больно устрашающая аура у мужчины была.

– Декан Лоусон, – отозвалась эльфиийка, доселе рассматривающая меня, как сквозь увеличительную призму. – Всего лишь невинный эксперимент… все было под моим полным контролем. Зато вы получили вполне дееспособную боевую единицу.

Дееспособную единицу, значит. Интересно, что было бы, если бы я не смогла выставить щит?

Эльфийка казалась совершенно спокойной. Милая улыбка на губах. Но… могу поклясться, я видела, как ее глаза на мгновение стали непроницаемо черными, а в ямочке на горле проявился странный знак. Одно мгновение – и все снова стало, как и было. Никто не обратил внимания на милую особенность магистра. Никто не видел… а значит, и я не должна? Но тогда…

Забудь, Эм. Тебе просто показалось! Не надо привлекать внимания. Но взгляд все равно притягивала эта странная женщина. Забытые боги, эльфы не могут использовать темную магию. Просто не могут. А значит, мне всего лишь нужно отдохнуть и выспаться. Перенервничала!

– Невинный? – декан метнул на нее такой взгляд, что у меня почему-то подкосились ноги, и я села прямо на каменные ступеньки. – Приборы зашкаливали! Это что ж там за испытание было такое? Боюсь и подумать, в каком состоянии студент. Ты вообще понимаешь… Ладно! Где этот счастливец, который прошел испытание?

– Студентов двое, – невозмутимо поправила магистр Эленгель, проигнорировав гнев начальства, отчего у магистра Лоусона едва пар из ушей не пошел. – Мистер Ноллан, как вы могли уже догадаться. И темная лошадка из захолустья – мисс Рейн…

Она взмахнула в мою сторону рукой, и я постаралась выдавить спокойную невинную улыбку.

– Правда?! – впившись в меня внимательным взглядом, уточнил декан. – Прекрасно. Ноллан, Рейн, за мной.

И никто не полюбопытствовал, могу ли я самостоятельно передвигаться или хоть на ногах стоять. Может, у меня истощение, выгорание, и вообще… я только с дороги. Ни переодеться, ни пообедать не успела. Даже стакан воды никто не предложил. Вот тебе и начало учебного процесса.

Ладно. Потом ныть буду.

– Следующий? – потеряв интерес к происходящему, спросила эльфийка. – Мистер Кроу. Рада. Очень рада! В этом году оборотней совсем мало, не набрали.

У меня перед носом появилась чья-то затянутая в кожаную перчатку рука, и я не глядя за нее ухватилась. Только выпрямившись, подняла взгляд и едва не влепила оплеуху этому джентльмену. Видимо, что-то такое он и заметил в выражении моего  лица.

– Не злись, – подмигнул мне не испытывающий угрызений совести рыжий. – Все к лучшему.

Сейчас бы рассказать ему, что у него будет к лучшему. Оторвать… уши. Но я медленно перевела дыхание и, стараясь идти ровно, двинулась к темному, как гроза над морем, декану, остановившись только для того, чтобы поднять свою сумку. Но все же не сдержалась и оглянулась на того самого наглого рыжего.

– Мистер Кроу! Вы нас еще долго будете заставлять ждать? Кроме вас очередь еще…

– Увидимся, крошка, – то ли пообещал, то ли предупредил Кроу, подбежал к двери, коснулся ее и исчез в лиловом свете.

Значит, точно портальная магия. Не иллюзия. И все, что с нами происходило… было по-настоящему. Теперь понятно, почему так зол декан, и совершенно неясно, почему так рисковала нашими жизнями эльфийка.

Это все я уже думала на ходу, следуя за деканом рука об руку с Нолланом.

Глава 7

Магистр не оглядывался, не сбавлял шага и, кажется, даже не интересовался тем, бредем ли мы за ним. Скорее всего, он был просто уверен, что идем. Я все так же сжимала в руках тубус, размышляя, для чего он и что с ним делать.

Декан резко остановился и так порывисто обернулся, что я по инерции едва  не сбила его с ног. Если бы не твердая рука парня, придержавшего меня за плечо.

– Брай, рассказывай! – как-то панибратски, с особым азартом велел декан. Куда только девался его праведный гнев? И это обращение… словно они были давно знакомы. Так порой со мной разговаривал директор Ивен: будучи старым другом отца, он иногда позволял себе опускать все расшаркивания и называл меня просто Эм или Эмми.

Почему-то мне подумалось, что буря, продемонстрированная перед зданием для испытаний, должна была произвести впечатление на эльфийку. Но как-то я сомневаюсь, что она прониклась. А вот почти студенты первого курса… Меня так точно впечатлило его появление.

Ноллан убрал руку с моего плеча, вытянулся в струнку и принялся рассказывать. Коротко, четко, по существу. Как военный перед командованием.

Декан слушал внимательно, кивал, иногда переспрашивал, хмыкал. Что совершенно не сбивало моего друга по несчастью. А у меня вдоль позвоночника бегали мурашки – вверх-вниз. И обратно.

Сейчас. Вот прямо сейчас он дойдет до момента с комнатой. Но Брайан закончил уничтожением второй твари и умолк. Странно, но за переживаниями я практически не слышала, что он там рассказывал о бое. Но не переспрашивать же.

– Значит, щит выдержал физическую атаку… – декан впился в меня взглядом коллекционера, увидевшего ценный и редкий экземпляр. И я точно так же вытянулась в струнку, осознав, что речь идет обо мне. Надо было внимательней слушать. – Но ты в нем все же брешь сделал?

Он вытащил из моих рук тубус и тут же развернул, внимательно вчитываясь в строки.

– Повезло, – пожал плечами Ноллан. – Притом нам обоим. Если бы не пробил – сейчас бы нас здесь не стояло.

– Нарра еще получит за свои эксперименты. Но вас это не касается. Оу, мисс Рейн. Да вы клад! Здесь пишут, что вы задействовали только половину своего потенциала. Впечатлен.

– Боюсь, что второй половиной я не могу пользоваться в принципе, – отчеканила я. И ни словом не соврала. Блоки отца лишают меня не только проблем, но и доступа к второй части моего дара. Смертельной тайне, которую ему удалось скрыть только ценой собственного дара. – Дар полностью не раскрыт.

От воспоминания привычно кольнуло в груди, но я быстро взяла себя в руки.

– А щиты где научились ставить? Насколько я помню, в вашей школе ничего такого не преподавали.

– Отец научил. Генри Рейн, Первый Щит… был. Мне, конечно, не хватает опыта и практики…

– Выдающийся маг. Жаль, что он так стремительно сложил полномочия и исчез из города. А я все думал, что причиной были дела сердечные. Только недавно узнал… – декан Лоусон бросил на меня осторожный взгляд и сменил тему разговора. – У вас и так все вышло недурно, – похвалил меня он как-то наигранно-радостно. После сделал шаг назад и посуровел: – Да. Опыта ноль, ума еще меньше, в паре работать ни один, ни второй не способны, а все туда же… – декан отвел взгляд, перевел дыхание. – Хорошо, что все хорошо! Поздравляю обоих с поступлением и зачислением. Сегодня можете заселяться в общежитие и отдыхать. И на будущее: хоть имена друг у друга спрашивайте, прежде чем работать в паре. Ни о потенциале не спросили. Ни об умениях. Зелень молодая. Учить вас еще и учить!

Больше он нам ничего не сказал. Развернулся и прошел сквозь стену академии, словно она была иллюзорной. Я даже приблизилась, чтобы потрогать – есть ли она там на самом деле.

– Ты не сказал ничего о той комнате… – пробормотала я, не глядя на парня за своей спиной. – Может, нужно было и это рассказать?

– Я не посчитал нужным, – спустя время ответил он. Вот как… Эго – королевское прямо. – Разберусь и тогда уже буду рассказывать, – у меня от этого всего аж волоски на руках поднялись. – Ничего мне не хочешь сообщить, пока есть возможность?

Я обернулась, встретившись с ним взглядом. Он сократил расстояние между нами так резко, что я отшатнулась и уперлась спиной в стену. Не дал и шага в сторону сделать, впечатав длинные свои руки в серую кладку по обе стороны от меня. И мне стало очень не по себе. Что я там о нем знаю? Ничего! Кроме догадок о королевской крови. Но это мало чем поможет.

Почему-то вспомнились те лихорадочные мысли, что даже приступ вытеснили во время испытания. И стало… неловко.

– Ничего рассказывать не хочу! – отрезала я, взяв себя в руки. – Потому что нечего мне тебе рассказывать!

Он сверлил меня подозрительным взглядом синих глаз. Но мне почему-то было не страшно. Неудобно от его близости, но не страшно.

– Я все равно выясню, был это сбой или… причина в другом. Лучше сама… – пригнувшись совсем близко и обдавая остро-пряным ароматом парфюма, прошептал он, коснувшись моего лица теплым дыханием.

Ну-ну! Пугать ты меня будешь?!

– Эй, крошка, – звенящую от напряжения тишину разорвал голос того самого рыжего парня. И в этот раз я была рада его слышать, как никогда. – Нет, ну это нечестно. Я к тебе со всей душой, почти влюбился, а ты… уже обжимаешься с другим.

«Другой» отпрянул так резко, словно обжегся. Правильно! Бойся меня! А то поползут ненужные слухи, скажут, что ты связался с какой-то шушерой. Хотя… это удар скорее по моей репутации. Ему-то все сойдет. Я лишь грустно улыбнулась.

– Разговор не окончен, – предупредил меня Брайан, даже не взглянув в сторону моего спасителя.

Развернулся и направился в сторону небольшого двухэтажного здания. А я не могла взгляда оторвать от удаляющегося парня.

Мне нужно было его бояться, но не получалось. Совсем.

– Обидел? – спросил рыжий, глядя на меня с некоторой жалостью во взгляде.

– Не так просто меня обидеть, – улыбнулась я в ответ. – Тебя зовут хоть как?

– Алан Кроу, лис, теперь студент следственного факультета королевской академии, – горделиво задрав подбородок, представился оборотень.

– А меня просто Эмили можешь называть, – рассмеялась я, чувствуя, как отступает напряжение и становится даже легче дышать.

– М-да. Над презентацией нужно поработать. А в остальном – ты мне нравишься!

Я даже не нашлась что на это ответить. Чего-чего, а наглости моему новому знакомому не занимать.

Глава 8

Сверяясь с записями в тубусе и ориентируясь на знания словоохотливого Алана, в женском крыле общежития я оказалась очень скоро.

Знак на запястье вспыхнул – и в ответ мое имя появилось на одной из одинаковых дверей левого крыла на втором этаже. И вот я уже стою на пороге своей комнаты, крепко прижимая к груди сверток хрустящих вещей, выданный нам на входе заботливой кастеляншей. В комплект входило все – начиная от кителя и штанов и  заканчивая носками, полотенцами, постельным бельем… В общем, все, что могло мне понадобиться.

Похоже, сделано это было для уравнивания положения богатеньких дивных и лордов – и простых одаренных.

Отчасти я была этому рада, потому как в нашем с отцом положении я при всем старании не смогла бы выглядеть на фоне остальных студентов достойно. Даже в школе мне часто прилетало от одноклассников за скудность гардероба. Так что форма была как нельзя более кстати.

Комната точно была рассчитана на двоих жильцов – две узкие кровати, шкаф на два деления, стол и два стула, две полки для учебников, узкая боковая дверь в уборную. На окнах трепыхались от сквозняка занавесочки, словно девица махала платочком вслед уезжающему любимому.

Очень милое жилье, несмотря на отчётливый дух казённого дома, витающий по помещению. И даже распахнутое в такую жару окно не могло его выветрить. Как любит говорит отец: "Дом домом делают его обитатели". Ну, вот и начну.

И первым делом я вытащила из сумки несколько книг и женские мелочи, пристроив все вместе на книжную полку. Вот. И уже поживее стало.

Продолжая обследование жилища, я сунулась за ту самую узкую дверь, очень надеясь хоть немного освежиться.

Но была разочарована целиком и полностью.

Душ, похоже, здесь был общий. Выяснить бы еще, где он находится. Но только после того, как найду хоть какой-то буфет. Растраты магической энергии вели за собой зверский голод. А огрызок от последнего яблока, прихваченного из дому, я выбросила за два квартала до ворот академии. Так что голодать мне и голодать, если столовую не отыщу в самое ближайшее время.

И я с тоской подумала о том, что нормально вымыться мне светит в лучшем случае вечером.

Наспех ополоснувшись прямо в раковине умывальника, примерила форму, которая, к моему удовольствию, села идеально. Даже подчеркнула женские формы, не столь аппетитные, как у той брюнетки, что висела на Брайане, но все же вполне приличные. Волосы цвета платины пришлось убрать в высокий хвост, а для верности ещё и закрутить в тугой жгут после, чтобы не мешались и чтобы спрятать единственную черную прядь, проявившуюся вместе с даром. Может, никто и не свяжет ее с моим нераскрытым резервом, но лучше в глаза не бросаться лишний раз. А вот темно-синий цвет формы подчеркивал такой же цвет моих глаз.

И я смело могла сделать вывод: форма мне шла. Даже очень.

«Студентам первого курса прибыть в библиотеку для получения учебников», – пронесся над головой голос той же невидимой пока дамы, что встречала меня на входе.

«Лучше бы обедать позвали», – уныло вздохнула я, прихватив свою немного полегчавшую сумку, и выскочила в коридор, вливаясь в группу выпрыгивающих из комнат студенток.

Совсем скоро мы нестройными стайками спешили к огромному зданию библиотеки прямо через академический парк, преодолев большую ровную площадку, по которой сновали одинокие старшекурсники, или уже вернувшиеся с родных земель, или просто оставшиеся на каникулы в стенах академии.

Дочь нашей соседки в прошлом году поступила в академию законников и тоже осталась в столице на все лето, погостив у родителей от силы неделю. Она утверждала, что это прекрасная возможность подзаработать – из общежития не выселяют, а оплачивают работу в сердце королевства куда дороже, чем на окраине.

Вряд ли студенты Эдрегора мыли тарелки в тавернах за медяки, но вполне могли устроиться в подручные к какому-нибудь магу по специальности. И практика, и деньги.

– Ой, как волнительно! – вздохнула девушка, семенящая рядом со мной, восхищенно глядя на высоченное здание академической библиотеки. Да уж, подобное великолепие вызывало благоговейный трепет даже снаружи. Что уж говорить о том, что нас ждало в стенах книгохранилища. – Там же будут все-все студенты первого курса. И факультет Мечей… Как я выгляжу?

Ах вот оно что?! Мне даже стало немного смешно. Стоило сразу догадаться, что волновали нас с ней совершенно разные вещи. Впрочем, это и не удивительно. Академия для многих стала первым связующим звеном. Мои родители тоже познакомились в академии. В этих самых стенах. Но почему-то никто, кроме декана,  не связал мою фамилию и фамилию первого Щита королевства. Хотя я догадывалась о причине. Мало называться Рейн, нужно иметь хоть какое-то сходство. А мне досталась внешность совершенно другого человека. Человека, которого я не знаю и знать не хочу.

Девушка тем не менее оббежала меня, заступив дорогу и чуть поправив идеально лежащие локоны. Человек, кажется, даже не из высшей знати. Милое кругленькое лицо с правильными чертами, огромными изумрудно-зелеными глазами в обрамлении пушистых длинных ресниц. Светлые, но не белые до платинового цвета, как у меня, волосы, завитые в идеальные тугие локоны. А вот форму явно лучше бы заменить: в бедрах она была явно велика и не слетала только благодаря ремню, а в груди едва не трещала. А пара расстегнутых верхних пуговиц почти не оставляла простора для фантазии.

– Хорошо! – нейтрально ответила я. Указывать на недостатки особого толку не будет. Полагаю, что вот этими расстегнутыми пуговицами и целью посещения библиотеки она и так все сказала.

Некоторые пробегающие мимо парни оглядывались, кто-то даже подмигнул ей, на что она тут же ответила милой улыбкой.

О темные боги, мы так вечность до библиотеки идти будем, всем по пути строя глазки.

– Ты тоже прекрасно выглядишь, – отметила она, пытаясь приноровиться к моему быстрому шагу. – Я видела, как тебя на испытании…  Эта эльфийка какая-то… бр-р-р… всегда думала, что эльфы прекрасные, небесные, воздушные. А она… Едва не угробила бастарда Третьего луча. Он конечно не наследник, но признанный бастард – уже член семьи.

Вот, значит, как… бастард третьего луча. Королевская кровь…

Все же я не ошиблась. И декан так негодовал неспроста. Ему бы голову снесли, если бы с отпрыском королевского семейства случилось что-то непоправимое. И тут уже не важно, кто был бы виноват и как корона и весь Луч относятся к Брайану, это было бы дело чести, и крови требовали бы несмотря ни на что. Почему только эльфийка пошла на такой риск? Странно все это как-то.

– А тебе очень повезло! Ну то, что с тобой на испытание Ноллан пошел, – завистливо протянула девушка. – На редкость все хорошо сложилось – ты и тестирование прошла, и попала на факультет Щитов, – вот как… значит, по мнению студентов, моей заслуги там не было совершенно. – Много парней в группе, общие лекции с Мечами… мечта! Там вас всего две девушки будет – ты и Мариленна Таур, она тоже Щит. Из высшей знати – поговаривают, побочная непризнанная ветвь Первого луча. Может, конечно, и неправда. Но всю жизнь при дворе. Ой, что это я – меня Катарина Сейл зовут, на факультет артефакторов зачислили. Дар чистый, почти голубой, а вот резерв малюсенький – так что… Остается завидовать вам. У меня-то в группе одни гномы и человеческие девушки. Один мальчик, и тот, кроме шестеренок и камешков, ничего не видит. А тебя я и так знаю, о тебе весь курс уже говорит. Все разное, конечно… но злых языков не прижжешь, – могу себе представить, что там про меня говорят. – Все равно тебе завидую. Зато у нас будут пары со Следаками. Там одни оборотни почти.

Она мечтательно закатила глаза, а я невольно ускорила шаг. Рассеянно кивая в такт словам Катарины, я скользила взглядом по огромному зданию с тремя входами и собравшимся студентам, тремя ручейками вливавшимися в библиотеку.

Вот зачем в академии ходить надо – за парнем: красивым, статным, родовитым и перспективным. А знания… приятный, но совершенно необязательный бонус. Хотя если бы у меня не было такого скелета в шкафу, то, наверное, и я тоже бы заглядывалась на парней. Вон тот же Алан!

Упомянутый оборотень попал в поле моментально. Еще бы, с такой огненной шевелюрой. Он сверкнул белоснежной улыбкой и помахал мне рукой. А я не смогла сдержать облегчённого вздоха и искренней улыбки.

Но едва я двинулась в его сторону, как меня перехватили за руку, а у меня словно разряды по коже прошлись, поднимая мелкие волоски.

– Щиты и Мечи не в том секторе получают литературу, – холодно отметил Брайан Ноллан, не дав мне и приблизиться к группе Следователей. – Со своим ухажером потом пообжимаешься. Чего вы только все в академию идете?

Очень странный вопрос, учитывая, что многих и не спрашивают хотят ли они здесь учиться. Маленькая формальность, которой меня удостоил магистр Ивен – была скорее данью его дружбе с отцом. Я вспыхнула, попытавшись вырвать руку. Но куда там? Держал так, словно клещами зажало.

Ладно…

Я снова отыскала взглядом оборотня, улыбнулась и все же свернула к группе парней, среди которых, как нежный цветок, стояла та самая брюнетка Мариленна, повисшая на Брайане после испытания. Жутко захотелось развернуться и отправиться куда угодно, только подальше от этого сборища высокородных заносчивых лордов. Я даже грустно проводила взглядом Катарину, ловко протиснувшуюся между высокими оборотнями, то ли нечаянно, то ли специально задевая ребят то грудью, то бедрами.

– Нам туда, – совершенно не обращая внимания на мое немое негодование, скомандовал отпрыск королевского семейства, все так же таща меня за руку под улюлюканье и шуточки одногруппников.

Проклятье, как стыдно! Я ловила на себе взгляды одногруппников. Учитывая уже имеющиеся сплетни, мне тоже припишут связь с высокородным брюнетом.

И только Мариленна сверлила меня полным ненависти взглядом. Кажется, только что стараниями Ноллана я обзавелась личным врагом. И не скажу, что меня это не беспокоит.

Мертвые боги, вот только этого мне и не хватало.

– Тишина! – холодно сказал Брайан, и все действительно умолкли, сразу отмечая, кто здесь на деле главный. – Вперед за книгами. Раньше справимся, больше времени на отдых останется. Сомневаюсь, что нас будут еще нагружать.

Я хотела спросить, чего это он раскомандовался. Но решила промолчать. Пусть командует, сколько его душе угодно, все равно по-своему сделаю.

Как и все присутствующие, которых я насчитала восемнадцать человек, я двинулась внутрь библиотеки.

Получу учебники, а там уже видно будет.