Текст книги "Академия Эдрегор. Иная"

Глава 16

Брайан Ноллан 

Глухие звуки ударов разносились по пустому тренировочному залу. В плохо освещенном помещении они навевали флёр какой-то парализующей жути.

Удар. Еще удар. Скрип цепей, почти жалобный.

– И долго ты собираешься ее убивать? – спросил Кристофер Теу, вытерев мокрые после душа волосы и повесив полотенце на шею.

Его потемневшие от влаги волосы смешно топорщились, зато отсутствие кителя выставляло на обзор мощную фигуру студента факультета Мечей.

– Пока… не сдастся… – фыркнул Ноллан, придержав избитую грушу. Уголок его губ дернулся в намеке на улыбку, что совершенно не вязалось в его воинственным настроем. Груша бы точно попросила уже пощады, но и тогда вряд ли ее оставили бы в покое. – Ты иди. Не жди меня.

– Как знаешь. Надеюсь, ты не свой Щит представляешь, – хмыкнул парень. – Она, конечно, не мечта каждого Меча, но девчонка симпатичная, фигуристая. Жаль даже, что ее на факультет Щитов занесла нелегкая. Попала бы к зельеварам – точно с ней замутил бы. А так у меня принцип – никаких шашней со Щитами. Мало ли как жизнь повернется, и ну как на поле боя она припомнит обиды юности, – совершенно спокойно рассуждал Теу, даже не подозревая какое глухое удушающее раздражение вызывают его слова у Брайя.

Но вместо ответного комментария от старосты группы мечей многострадальной груше досталась еще серия коротких быстрых ударов. И Крис как-то много значно фыркнув, совершенно спокойно направился на выход из зала.

Да уж… повезло так повезло. Хотя что скрывать, какая-то часть упрямого королевского бастарда этого хотела. Девушка и впрямь была особенная. Правда, дело не во внешности. Что-то в ней самой было этакое… что ему хотелось разгадать.

За огромными синими невинно распахнутыми глазами пряталось что-то… и Брайана тянуло в эту синеву, манило, приглашало окунуться. И он едва не поддался уже раз.

Но он здесь не для того, чтобы разгадывать тайны одной девчонки с периферии. У него дела куда важнее. И пока он нисколечки не продвинулся в них.

Еще не хватало, чтобы отец усомнился в правильности своего решения. И так отношения между незаконнорожденным сыном и венценосным родителем были довольно прохладными.

Чего стоило Браю уговорить отца отправить именно его в Эдрегор. Казалось, он до сих пор чувствует тяжелый взгляд темных глаз и слышит его слова.

– Ты же понимаешь, что это не детские игры, – это “детские” наотмашь било по его сыновьему самолюбию, учитывая как Брайан рвал жилы, чтобы доказать свою взрослость, серьезность и полезность. – Дело сложное и щекотливое. И даже попросить помощи тебе будет не у кого, – он не спрашивал, скорее пытался растолковать ситуацию, объяснить, чтобы слишком уж активный отпрыск понимал всю серьезность ситуации.

Брайан понимал. Даже лучше, чем отец мог себе представить. Все стало понятно в тот момент, когда пришло письмо от матери, и он вынужден был отбыть из столицы в Керенг. По короткому посланию единственное, что он понял – случилось нечто из ряда вон выходящее, и теперь она совершенно не понимала, что делать и к кому обратиться.

Дело в том, что леди Сильвия Ноллан последних восемь лет управляла небольшим поместьем на границе с кланом белых тигров. И порой предоставляла услуги целителя, вспоминая, что некогда получила диплом лучшего заведения в Семилучье. Поместье было даровано потомку третьего Луча в знак расположения и, конечно, признания.

Хотя на деле все выглядело немного иначе. Королева недолюбливала как леди Ноллан, так и Брайана – вечное напоминание об изменах супруга. И что-то подсказывало молодому потомку третьего Луча, что имел место уговор – король отсылает любовницу, а королева не выказывает недовольства решением супруга признать своего незаконнорожденного сына.

Мать безропотно приняла это решение, видимо, сделав похожие выводы. Часто слала наполненные радостью и любовью вестники, рассказывала о том, какие хорошие земли достались Ноллану. Потому последнее послание заставило его поволноваться. Как и приписка, что подобные новости она не может доверить бумаге.

Король, оценив состояние сына, даже велел оседлать для него одного из самых быстрых грифонов. И все равно путь в Керенг был слишком долгим.

Леди Ноллан встретила сына улыбкой, но под глазами виднелись усталые тени, а лицо осунулось. И даже мечущиеся пряди волос, выхваченные из прически шальным ветром, на крыше замка особенно жестоким, смотрелись сейчас зловеще.

– Я здорова, – улыбнулась на расспросы леди Ноллан. – И дело не во мне. Тебе приготовили ужин и комнату. Но прежде…  Пойдем. Ты должен это увидеть.

Они спустились в одну из комнат. Мать осторожно открыла дверь, коснулась светильника, что тут же рассыпал по пустующим покоям совсем тусклый, слабый свет. И Брайан не сразу понял, почему так.

– Ему больно от света, – пояснила мать. – Ему, кажется, уже от всего больно, но я ничего не могу сделать.

На кровати лежал паренек, может, немногим старше Брая. И, кажется, он был без сознания.

– Оборотень?

– Да. Он месяц тому вернулся из Эдрегора. Сначала – чувствовал недомогание, после – стал агрессивным. И теперь – вот… Двое суток уже не могу привести его в себя. Сначала я думала, что его болезнь похожа на черную лихорадку, но… ни одно лекарство не помогало. А сегодня появилось вот это… – мать откинула край воротника, и Брай невольно сделал шаг вперед, чтобы лучше рассмотреть. Прямо под кадыком у парня был причудливый черный рисунок, напоминающий печать.

– Ничего подобного не видел никогда.

– Я тоже. Это меня и пугает больше всего, – проговорила мать, поправив прилипшие ко лбу парня волосы. – Но у меня имеются кое-какие подозрения. Хуже всего, что случилось это с ним прямо в сердце Семилучья – в Эдрегоре. И я боюсь, что он мог быть не единственным.

Увиденное Ноллан пересказал отцу. И тут же изъявил желание лично помогать в расследовании.

– Я прекрасно понимаю, что это не игры, отец, – сейчас, когда рядом не было придворных и слуг, он намеренно указывал на родство, опустив официальное “ваше величество”. – Как и то, что кто угодно в этом всем может быть замешан. Так ли ты уверен в своих приближенных? И что если для Совета лучей это не такая и новость? – бровь венценосного родителя дернулась, но это единственное, чем он выдал свои эмоции. – Что если открытое расследование, проверки, гончие – все это вспугнет куда большую птицу, чем мы можем себе представить? Это не забавы колдуньи, продающей на рыночной площади приворотное зелье. Слишком рисково проворачивать такое в стенах Эдрегора. Лучше попробовать разобраться со всем, а уж потом действовать радикально. Тебе не кажется? К тому же я единственный, кто не будет вызывать подозрений.

– Правда? Это почему же? – спустя недолгое тяжелое молчание уточнил его величество, чуть прищурившись наблюдая за абсолютно спокойным, собранным и сыплящим логичными доводами сыном.

– Потому что твоими молитвами пришло приглашение вступить в ряды студентов академии, – улыбнулся Брайан, и в его пальцах материализовался желтоватый конверт.

Именно в таких приходило приглашение от самого Эдрегора. По какому принципу душа академии выбирала студентов и рассылала приглашения, не мог понять никто, но выполняли ее волю безропотно. Такова уж традиция. Если душа академии так решила, значит для чего-то это нужно.

– Хм… все уже решено, значит. Хорошо. Я дам тебе время. Но если ты мне не покажешь результатов по запросу – я буду действовать на собственное усмотрение. Это не должно расползтись по Семилучью. Слишком опасно и слишком разрушительны могут быть последствия.

Еще ряд ударов. От последнего грушу откинуло так, что она едва не слетела с крюка. На сегодня действительно хватит.

Брайан подхватил полотенце и двинулся в сторону душа.

Тонкие струйки стекали по идеальному мужскому телу, обрисовывая рельефные мышцы, смывая усталость после тренировки. Ноллан невольно поднял руку, разглядывая запястье, и улыбнулся.

«ЭР» – Эмили Рейн. Кажется, магистр точно угадала, назвав ее темной лошадкой этого года.

Она одна из немногих, кому пришло приглашение не от администрации, а от самого Эдрегора. Ректор оговорился, что ничего подобного уже давно не случалось и у девочки явно огромный потенциал.

Вот только в чем он заключался? Эмили Рейн определенно что-то скрывала. Что именно? Брай упускал нечто важное – или просто не видел этого.

Но еще больше его тревожило другое.

Девчонка прочно поселилась в мыслях Брайана. Он ловил себя на том, что невольно ищет ее взглядом в столовой или на занятиях. Что раздражается, когда к ней приближается этот лис. Нравилось, как она хмурилась, как чуть щурилась,  выслушивая собеседника, словно запоминала не только сказанное, но и малейшее изменение мимики. И что ему самому нравится к ней прикасаться. Да что скрывать – она вызывала в нем самые обычные физические желания. А интрижки в планы Брайана не входили совсем.

С этим необходимо было что-то делать. Ему нельзя распыляться на смазливеньких девчонок. Только занятия и расследования.

Он растер значки на запястье. Нужно держать себя в руках! Только занятия… и ничего больше.

Глава 17

Утро выдалось каким-то вялым. Как обычно бывает после бессонной, но плодотворной ночи – устал, хочешь спать, но страшно собой гордишься.

Вот как-то так я себя чувствовала, ковыряя завтрак под жужжание Катарины.

Лорд Демиан приступил к возложенным на него обязанностям с рвением маньяка-фанатика. Объяснял, рассказывал, разжевывал то, что мне было непонятно, потом заставлял практиковать. Даже когда я начинала отвлекаться или клевать носом, прикрикивал. Словно очень торопился меня обучить.

И при этом мне еще приходилось удерживать купол над нами, чтобы, не дайте боги, администрации вдруг не стало интересно, что это так темной магией фонит до рези в глазах. Хорошо, фонило не сильно, потому как самой магии у меня оказалось ничтожно мало. Я даже не сразу и нащупала ее. Это как… выбирать темные зернышки в белой крупе: вроде видишь, а начни перебирать – и хочется рычать от злости. А мне предстояло из этой черной крупы еще и кашу варить.

Но кот довольно жмурился, говорил, что все это дело времени и как только я раскроюсь… фразу он не заканчивал, но мне почему-то тут же живо представлялись королевские пыточные, сырые тюрьмы и огромный костер на центральной базарной площади – как апофеоз всего неожиданно свалившегося на меня могущества и «счастья».

Спать в итоге я отправилась, как говорит наша соседка миссис Тиуер, с третьими петухами. И если бы не бдительность инициативного лорда Демиана, то вообще проспала бы и завтрак, и пары. Резерв отдавался глухим эхом, напоминая, что не мешало бы подкрепиться и отдохнуть. И я бы непременно поддалась искушению. Но зарабатывать предупреждение, а то и штрафные санкции от администрации за прогул – совершенно не хотелось.

Оставалось надеяться, что у нас не будет никаких практических занятий.

– Ты ее есть будешь или гипнотизировать? – спросила Кат, наблюдая за тем, как я без особого энтузиазма ковыряю ложкой кашу в тарелке. – Ты сегодня какая-то… не такая.

Я какая-то никакая, скорее. Но поправлять Катарину не стала, откладывая ложку и вцепляясь уже во вторую кружку крепкого кофе.

– Спала плохо, – отмахнулась я. И к слову, практически не соврала. Спала я, конечно, хорошо, но прискорбно мало.

Артефактор смерила меня внимательным оценивающим взглядом, но после сразу же улыбнулась. Так… понимающе.

Проклятье! У нее просто на лбу в этот момент было написано, что она там себе надумала.

– Теперь понятно, почему ты так быстро вчера сбежала, – нагнувшись через стол, подмигнула она. – Но сегодня все равно не отвертишься. Я уже всем сказала, что ты точно будешь.

У меня непроизвольно брови поползли вверх. Кому она там что уже успела наобещать?!

Я, вообще-то, хотела отоспаться. Даже лорда Демиана вышвырну на улицу. Пусть там птичкам попреподает азы темной магии. Завтра опять же день будет.

– И прекрати хмуриться, – села на место и взялась за ложку Катарина. – Будет весело! Ну правда!

– О, я вас как раз искал, – прервав готовый сорваться с моего языка непреклонный отказ, на скамейку рядом буквально упал Алан.

Катарина тут же незаметно изменилась, подобралась и сверкнула одновременно взглядом и улыбкой. Ладно, потом обсудим мою нелюдимость.

– Зачем, интересно? – проворчала я, делая глоток обжигающего горьковатого напитка и невольно блаженно жмурясь.

– Как это зачем? Вечером гулянка санкционированная. Администрация дала добро. Просили только выучить правила Эдрегора назубок, чтоб потом не спрашивали, за что наказание получили, – и с этими словами Ал сунул мне в руки небольшую книжку в мягком переплете. – Учи, дорогая! Ты же составишь мне компанию сегодня?

Это была отличная возможность выловить его на нейтральной территории и выведать хоть немного информации без, так сказать, посторонних ушей. Судя по тому, что мне поведал его котячье темнейшество, начинать нужно было именно с оборотней. Вариант каким-то чудом подступиться к эльфийке я отмела сразу как нежизнеспособный. А тут такой экземпляр в зоне досягаемости.

И пока я обдумывала наше вечернее свидание, которое свиданием по сути и не будет, лис без капли смущения придвинулся поближе, обняв меня за талию и прижавшись ко мне бедром. И не успела я возмутиться, как тут же ткнулся мне в шею, шумно вдыхая воздух.

От такого наглого вторжения в личное пространство, я сначала даже онемела. Страшно захотелось влепить ему оплеуху. Чтобы помнил границы. Но оборотня это только подзадорит. В городе, где из дивных существ в основном приходилось общаться исключительно с оборотнями и их смесками, невольно приходилось выучить и их законы, повадки и обычаи. Так что твердо, но спокойно. К тому же мне еще с ним сотрудничать. Хотя он этого и не знает пока.

– Я подумаю, – попытавшись отодвинуться, ответила я. Заметив, как мгновенно скисла Кат.

– У тебя запах изменился, – снова потянул носом Алан прямо у меня за ухом, щекоча теплым дыханием и даже не заметив моих слабых попыток высвободиться. – Странный такой… но мне нравится.

Начинается. Хоть бы облизывать не начал.

– Слушай, прекрати это обнюхивание, – прошипела я, стараясь не делать резких движений. – Не забывай, что тут не клан оборотней, и вести себя нужно нормально.

– Но ведь правда, – снова ткнулся носом мне в волосы Алан, совершенно проигнорировав мои возмущения. – Я же отлично помню твой запах. Сейчас совсем не такой…

– Значит, ошибся, – теряя самообладание и поставив кружку на стол, из последних сил старалась урезонить я парня под заинтересованными взглядами всех присутствующих в столовой.

Хорошо хоть, Ноллана не было. Почему-то одна мысль, что он мог застать меня в такой… ситуации, жутко нервировала. Что он обо мне мог подумать? Не хватало еще, чтобы утвердился в своих подозрениях насчет лиса.

Мне и так слухов и сплетен – с головой. Конечно, связи с оборотнями не новость. Многие девушки мечтали подцепить перевертыша и надеть на него ошейник. Но получалось не у многих. Все же интрижки интрижками, а чистота наследия превыше всего. А смески на стороне – проблемы их матерей.

Лично меня подобное развитие событий не интересовало совершенно.

– Давай обсудим это вечером и не у всех на глазах, – примирительно решила я, отставив недопитый остывший кофе, но чувствуя себя уже достаточно бодро. Вот что значит стресс.

– До вечера, крошка! Я буду ждать тебя в парке, – рассмеялся рыжий провокатор, уже внаглую подмигивающий снова повеселевшей Кат.

Жди! Чего уж. Ждать тебе никто не запрещал. Правда, я не стала озвучивать свои мысли, не стоит подогревать в оборотне охотничьих инстинктов.

Потому молча взяла свою сумку, поднялась на ноги, развернулась и замерла, встретившись взглядом с Брайаном Нолланом.

А что б тебе…

Его глаза потемнели до черноты, превратившись в бездонные омуты. И без того вечно холодное надменное лицо – окаменело в мраморной неподвижности. Стиснутые челюсти, чуть прищуренный взгляд.

Это же не из-за того, что меня лис обнимал и обнюхивал? Со стороны, конечно, могло показаться, что он меня не просто нюхает… Но все же!

Стряхнув оцепенение, я решительно закинула лямку сумки на плечо и направилась прямиком к выходу. В столовой стало так тихо, что слышно было, как вянет на кухне насеченная капуста. Все замерло в ожидании скандала?

Вот Алан. Удружил так удружил. Сам он тоже умолк, видимо, подозревая, что его милостью я действительно влипла.

Мертвые боги…

Я остановилась у самого выхода. Да и то только потому, что Ноллан полностью загораживал проход и пройти мимо не предоставлялось возможности. Смотрела прямо ему в глаза. В отличие от остальных присутствующих, я прекрасно понимала, что причина его недовольства не ревность. Случилось, видимо, что-то, чего я еще не знаю. Вот он и напряжен. Наверное.

Вот сейчас он мне точно все объяснит, высмеет…

– Мы опаздываем, – коротко уведомил меня Меч. – На общую пару.

– Как на общую? – ошарашенно переспросила я.

– Тубус открывать надо хоть иногда, – холодно заметил он, развернувшись, и не оборачиваясь пошел прочь. – Чтобы не приходилось тебя искать.

Глава 18

Вышагивая следом за своим чеканящим каждый шаг напарником и разглядывая его затянутую в синий форменный китель спину, я думала: а как он бы отреагировал, узнай, что свой тубус непутевая студентка, волею случая навязанная ему на следующие пять лет в Щиты – вообще в комнате оставила. Не специально. Так получилось. Собиралась утром, еще не проснувшись…

Ладно, после пары забегу в общежитие, а Ноллану просто ничего говорить не стану. В принципе, ему-то что? Это мои проблемы, если не брать во внимание такие вот случаи.

Проснувшись окончательно от такой встряски, мысли в моей голове закопошились быстрее и ровнее. По крайней мере, мне вдруг стала понятна причина недовольства его высочества. Или как там его величать? По сути, для всей академии мы не просто напарники – Меч и его Щит, мы – пара. Любовники даже, гоблинова печенка. И тут на глазах у такого количества народа рыжий лис вдруг начинает всякие… интимные поползновения в мою сторону.

Никому не докажешь, что оборотню почудилось, будто мой запах изменился, а с Нолланом у меня никогда ничего не было и быть не может, и им обоим наплевать с высоты драконьего полета на мою маленькую, очень скромную, но совершенно неудачливую персону.

Поползут новые слухи. И вот они уже не вытирание моей девичьей честью грязных сапог, хотя и не без этого, но – это уже сомнения в состоятельности и способности Брайана Ноллана удержать возле себя девушку. Или его полная неспособность разбираться в людях, что для отпрыска Луча недопустимо. Еще бы… изменяет прямо на глазах у кучи народа. Топчется по его мужскому самолюбию. Ай-яй-яй!

Теперь понятно, почему с появлением Меча наступила такая тишина.

Неудобно все же получилось… Но с другой стороны, не я же оборотня нюхала и чуть не облизывала. Кто вообще мог подумать, что ему такое в голову взбредет?

И вообще, может, мы расстались. Прошла любовь… неделю отлюбились и… все. Вот такие мы ветреные.

Пока я лихорадочно пыталась сообразить, что мне делать и как себя вести, мы свернули в проулок между зданиями.

Здесь явно не часто ходили, даже тропинка заросла чахлыми, но, в общем-то, ровными, непримятыми травинками. Из-за высоты строений и узкого прохода казалось, что идешь по узкому горному коридору, протискиваясь между скалами. Даже солнечные лучи едва окрашивали самые верхушки строений золотистым светом.

Мрачноватое место, нужно заметить.

– Слушай, а ты точно уверен, что нам сюда? – робко полюбопытствовала я, уже не с таким рвением шагая за Нолланом.

Он остановился, но не ответил. И я благоразумно замера в шаге позади. Какое-то время мы оба изображали из себя нелепые скульптуры. Я пялилась на его спину, понимая, что меня сейчас все же ждет выволочка, и готовилась защищаться всеми доступными аргументами, включая натренированный отцом правый хук. Щиты щитами, а при моих бывших подработках пара приемов физического воздействия часто была куда действенней затратных заклинаний.

Но к тому, что произошло дальше, я была не готова от слова совсем.

Ноллан развернулся так стремительно, что я даже отшатнуться не успела. Наверное, именно потому он довольно быстро и без особых трудностей схватил меня за плечи. Я не могла и слова вымолвить, глядя, как снова потемнели его глаза – не той магической чернотой, а сами по себе, словно в его душе в этот момент бушевала настоящая буря. И у меня она почему-то вызывала чистый, незамутненный восторг. Напряженное до каменной твердости лицо, сжатые в одну узкую полоску губы, словно он сдерживался из последних сил. Сердце затрепыхалось в груди, будто только этого и ждало и теперь ликовало.

– К демону! Не могу больше, – с каким-то обреченным стоном выдохнул Брайан.

Я даже не успела задаться вопросом, что именно он там не может, как его губы буквально обрушились на мои, выбивая воздух из легких, сметая ураганом едва зарождающие мысли и наполняя огнем кровь.

На какое-то мгновение меня словно заклятьем парализовало. Я застыла, неловко вскинув руки, возможно, хотела попытаться вырваться… но это чувство мелькнуло на одно-единственное мгновение и мне самой показалось смешным. Я сдавалась. Без боя, или даже намека на него. Губы сами приоткрылись – и Ноллан мгновенно этим воспользовался. Горячий язык проник внутрь, рассыпая искры по всему телу.

Я таяла. Плавилась, чувствуя жар его тела под моими быстро нашедшими опору ладонями, словно не существовало плотной ткани кителя и рубашки. И даже сердце, не понимая, как на это все реагировать, колотилось то в горле, то где-то внизу живота, заставляя ноги подгибаться. Из головы выветрились все мысли до единой. Мне отчаянно не хватало воздуха, он словно превратился в густой кисель с самым странным для киселя ароматом – цитруса и хвои. Но даже маленькие глоточки этого умопомрачительного воздуха заставляли голову кружиться.

Самое странное, что когда он отстранился, разрывая поцелуй, я на какое-то мгновение почувствовала пустоту и одиночество. И Брайан, словно прочитав мои мысли, обнял меня, крепко прижав к груди и растрепав волосы на затылке.

Его сердце отстукивало ритм громко, как барабан на поле боя, грудь шумно наполнялась воздухом, а я расслабленно и доверчиво жмурилась, прижавшись к нему и прислушиваясь к этим звукам и совершенно новым, не знакомым мне ощущениям.

– Если этот лис еще раз к тебе подойдет, я сломаю ему… нос, – безапелляционно заявил моей макушке Меч, а я ощутила как окаменели мышцы под моими ладонями.

Хотелось мурлыкать, на все соглашаясь…

Как – сломает нос?! Это еще с какой радости?

Я решительно отстранилась, упираясь в окаменевшую грудь своего напарника. До меня резкими росчерками начало доходить, что вообще происходит: я целуюсь в проулке с совершенно чужим мне парнем, о котором наверняка знаю не больше остальных, а то и меньше, жмусь к нему, как кошка, и уже готова урчать и соглашаться с каждым его словом! И щеки постепенно начали заливаться румянцем.

Что, демоны его дери, это было?! Но спросила я другое.

– Это еще с какой стати? – поинтересовалась я, глядя на него прямо и ощущая, как в груди вместо недавней ликующей радости растекается холодный отрезвляющий гнев.

Расслабленная улыбка сползла с лица Ноллана так стремительно, словно ее смахнули, как пыль с книжной полки. Брови сошлись к переносице, и между ними залегла хмурая складка. А в глазах появился ледяной холод.

На какое-то мгновение мне даже показалось, что на улице стало откровенно темнее и холоднее. Ветерок беспокойно зашелестел трусливыми листьями осин. Мне даже почудился какой-то потусторонний шепот, словно кто-то третий был здесь и пытался мне что-то сказать. Но меня занимали совершенно иные мысли и чувства.

По телу пробежало какое-то незнакомое ощущение, а кончики пальцев онемели, словно от зимней стужи. И я скорее рефлекторно сжала руки в кулаки, прикусив губу изнутри, попыталась совладать с эмоциями.

Я злилась. На себя – за то, что ни с того ни с сего вешаюсь на едва знакомого мне парня и при этом чуть из форменных штанов не выпрыгиваю. Сейчас страшно хотелось вскинуть подбородок и заявить, что я не такая! Но после того, как я жалась к Байану, это прозвучало бы смешно. Да и кому мне тут что доказывать?

Злилась на него, что ни с того ни с сего вздумал мне указывать, что я должна делать и кто может меня окружать.

Пока Алан, даже с его странной тягой к обнюхиванию всего вокруг, казался мне менее опасным и более… понятным, что ли? От него я знала, чего можно ожидать, как себя вести с ним. А Ноллан… он оставался для меня кем-то чужим, даже несмотря на то, что нас связала магия Эдрегора. И в то же время он с легкостью воришки ломал все замки, на которые так старательно закрывалась.

С ним моя выдержка терпела поражение. Я превращалась в его руках в мягкую глину, теряла бдительность и осторожность. А там и головы лишиться недолго, если так пойдет.

И да. Учитывая, что напрочь не понимала, что со мной творится и почему я так реагирую на свой Меч, предпочла бы невинные посиделки с Аланом. Он ко мне хоть целоваться не лез.

Я вскинула подбородок и посмотрела ему прямо в глаза, ожидая объяснений его собственническим заявлениям. Не помню, чтобы где-то было написано, что Щит – это личная собственность Меча.

– А что тебя не устраивает? – цедя слова сквозь зубы и хмурясь, решил для разнообразия уточнить мой напарник.

О! Он еще спрашивает?

– Именно в этой ситуации? – сделав неопределенный знак рукой и радуясь, что голос не дал петуха, решила уточнить я. – Меня не устраивает, что ты непонятно по какой причине сейчас пытаешься навязать мне свою волю. Мы с тобой равноправные напарники. Даже не друзья, – жестко чеканя слова и удивляясь силе и холодности в голосе разъяснила я Ноллану. В иное время я бы себе никогда не позволила так разговаривать с посторонним человеком, но что-то внутри меня требовало поставить его на место, показать, что со мной необходимо считаться, а не помыкать мной. – А ты почему-то решил, что имеешь какое-то право мне указывать, что я могу делать и кого считать своим другом.

– Лис меня бесит, – так же холодно уведомил меня напарник, глядя мне прямо в глаза.

– Ну а меня бесит, когда мной пытаются помыкать. К тому же ты сам меня кое о чем просил, если помнишь. Или уже не требуется? – вовремя вспомнила я его просьбу в темном коридоре академии.

А ведь именно он просил меня разведать настроение кланов, словно оборотни спят и видят, как бы рассказать все свои секреты одной первокурснице, которой делать нечего – лезет во взрослые дела.

Но теперь, после откровений черного кота, я прекрасно понимаю причину интереса Байана Ноллана.

Вот тебе и первые звоночки, о которых предупреждал Демиан. Сам отпрыск третьего Луча явился, чтоб выяснить – откуда здесь чернокнижные печати растут. Любопытно, как бы он отреагировал, узнав, что у нас очень схожие интересы по отношению к оборотню? А как расстроился бы Алан…

Мне тоже необходимо было больше информации. Но не у его высочества спрашивать же? Хотя… если я добуду немного информации у Алана, мне будет, что предложить взамен Ноллану.

Брайан шумно выдохнул. Сталью в его взгляде можно было шинковать врагов на мелкие кусочки. Но я была тверда и не собиралась ни сдавать позиций, ни подпускать его к себе. Хватит. Как-то я неадекватно себя рядом с ним веду. Надо бы еще выяснить, что это за помутнение рассудка. А то кто знает, чем следующий его порыв закочиться может.

– Ладно… – сдался Меч, перевел дыхание и даже качнулся с пятки на носок. Мгновенно изменившись, словно и не бушевала минуту назад настоящая буря. – Я погорячился. Все в силе. Узнай у него все, что сможешь. Сегодня прекрасный шанс, потому постарайся не упустить ничего.

О, как сразу изменился тон разговора.

Сгустившиеся над нами тучи потихоньку развивались, но между лопаток до сих пор ощущался какой-то холодок. В груди все еще ныло и гудело – так мне напоминал о том, что поберечь себя нужно, почти не восстановившийся резерв. Он у меня и в лучшие времена восстанавливался прискорбно медленно. И после практических занятий я долгое время напоминала вяленую рыбину.

Не мешало бы нам обсудить наше дальнейшее сотрудничество в более спокойной обстановке. А то как-то странно все получается. После ритуала нам не удалось ни разу поговорить даже – а тут то целуемся, то чуть не деремся. Просто удивительно прекрасное начало делового сотрудничества. Если так дальше пойдет, то до пятого курса кто-то из нас  точно не доживет.

Боги подземных миров, я сейчас бы многое отдала, чтобы узнать о чем он там думает.

– Опаздываем, – спохватился напарник, вспомнив, что мы вообще-то не на прогулку вышли.

Брайан развернулся на месте с грацией большого хищника и мягкой пружинящей походкой двинулся дальше. И я последовала за ним.

Душу раздирали смешанные чувства – с одной стороны, облегчение, оттого что гроза миновала. А с другой… сожаление, что он так легко отступился.

Похоже, я точно сошла с ума…