Текст книги "Любовь серого оттенка. Клятва, данная тьме"

Глава 14

Солнце только встало, а я уже со стоном и мучениями отлепила голову от подушки и сбросила с себя одеяло. Глаза щипало, я терла их несколько минут, прежде чем широко открыть и посмотреть на мигающий экран телефона: мне несколько раз звонили девочки. Пришлось долго доказывать, что я вполне здорова и готова прийти на церемонию.

– Надеемся, Дэйв за тобой присмотрит, – сказали они.

Перспектива так себе. Утро выдалось отвратительным, вся надежда на остаток дня.

Я вышла из комнаты, громко шлепая босыми ногами и привлекая внимание всей семьи. Папа, как обычно, торопился на работу, брат, слегка сонный, сидел на кухне и ждал, когда ему подадут завтрак, а мама суетилась и пыталась всех накормить.

– Не выспалась? – спросил Алекс, когда я села рядом с ним на стул.

– Как и ты.

– Тебе хотя бы не надо идти в школу.

Свадьба подруги действительно лучше школы, и мне все еще было стыдно за то, что сначала я забыла дату, потом сбежала с ночевки, оставила Джой. Я до сих пор пыталась оправдать себя темным и клятвой, но теперь уже не так отчаянно и сильно.

Еще одним разочарованием для моей подруги оказался перенос свадьбы. Обычно торжества выпадали на выходные, как раз через месяц после церемонии. Если правительство одобряло, то дату свадьбы можно было перенести. У жениха уважительная причина нашлась, поэтому праздник сдвинули на несколько дней раньше. Скорее всего, это было связано с его работой, в подробности я не вдавалась.

– Ты ведь сообщила Дэйву о свадьбе? – Мама поставила перед нами тарелки с кашей. Как раз в это время за стол сел папа.

– Написала ему вчера. Он заедет за мной.

– У парня уже есть права, это хорошо, – отметил папа, поедая кашу второпях. Прекрасно, хотя бы одно достоинство Дэйва мы нашли. – Еще он успешно окончил школу, выбрал экономическое направление, а сейчас находится в поисках работы. Раз мальчик не глупый, сможет содержать большую семью.

Плюсы Дэйва увеличивались, еда в тарелке уменьшалась. Все логично.

– Как прекрасно, что он сможет позаботиться обо мне.

Я со своим школьным образованием чувствовала себя бездельницей уже два года. Хотела пойти учиться дальше, но родители были против, да и тесты я вряд ли смогла бы пройти. Самое важное – с моим женским здоровьем все было в порядке, что располагало к скорой беременности, даже не к одной. Здоровье мужчин не учитывалось. Если женщина была здорова, она не имела никакого права выбирать карьеру, а я как раз была такой.

После свадьбы я планировала больше рисовать и пытаться зарабатывать на этом, но теперь идея казалась очень глупой.

– Тебе стоит ему позвонить и договориться о встрече по телефону. От ваших переписок никакого толку, – сказала мама.

– У меня нет его номера.

– Я тебе его дам.

Попытка избежать разговора провалилась. Аппетит сразу пропал, так как до встречи я не хотела слышать его голос.

– Доброе утро! Да, извините за ранний звонок…

– Ты что, звонишь его маме? – воскликнула я, вскакивая со стула и ударяясь коленями о столеш– ницу.

– Тш-ш, не шуми. Да-да, я хотела узнать номер Дэйва. Авроре надо…

Какой же стыд. Обратно за стол я так и не села, пошла в душ и включила воду, чтобы ничего не слышать. Моя реакция могла смутить семью, да я и сама не знала, откуда взялся такой всплеск эмоций.

Когда я вышла из ванной, папа уже ушел на работу, а Алекс ждал меня под дверью в школьной форме и со стоящим в ногах рюкзаком.

– Я уж подумал, что мне придется идти в школу с нечищеными зубами, – он недовольно прошел мимо меня и скрылся за дверью.

Мама ждала меня в комнате.

– Здесь его номер, – она положила листочек на стол. – Объясни, что с тобой.

– Не уверена, что смогу.

– После той ночи ты изменилась. Может, мы сходим к психотерапевту?

В моих же интересах было сваливать все на ночевку сначала среди помоев, потом в кустах, служащих границей, хотя это не единственная причина моего странного поведения. К новому режиму жизни я еще не привыкла, сильно уставала и вот уже три дня не могла выспаться. Я слишком многое скрывала и от этого нервничала, это изматывало. Моя жизнь должна быть в моих руках, а звонок мамы семье Дэйва заставил меня вновь почувствовать себя ребенком, который привык, что за него все решают.

– Думаю, я с этим справлюсь.

Мама внимательно посмотрела на меня, заподозрив что-то неладное. Мое поведение и моя отстраненность определенно ее смущали, она привыкла к другой Авроре: всегда послушной, открытой, отзывчивой и честной.

– Мы хотим как лучше.

Я тоже хотела как лучше, поэтому улыбнулась, подошла к маме и крепко ее обняла, а затем перевела тему разговора:

– Я сейчас буду звонить Дэйву, лучше тебе меня не смущать.

У меня гудела голова от того, как громко Аврора внутри меня орала и просила раскрыть все секреты. Но я продолжала свою игру, умоляя кашель не вмешиваться в наш разговор.

– Мне любопытно на это посмотреть, но ты права, лучше не смущать, – мама быстро сдалась и, чмокнув меня в щеку, вышла из комнаты. Она не поставила точку в нашем разговоре, а просто отложила его до лучшего момента.

Листочек с номером я все-таки взяла, набрала его, хотела уже позвонить, пока мама провожала Алекса в школу, но жених меня опередил.

– Доброе утро, ты уже собираешься? – тут же раздался голос на другом конце провода. Я не успела сказать даже дежурное «алло».

– Доброе утро. Да, потихоньку начинаю сборы.

– Через сколько за тобой заехать?

Он куда-то торопился? Тараторил, быстро и противно.

– Церемония начнется через два с половиной часа.

– Заеду через полтора часа, скинь адрес. До встречи.

Из динамика доносились гудки. Даже они были намного приятнее голоса моего жениха, ведь звучали не так: «Я не хочу, чтобы ты была моей невестой. Зачем ты вытянула меня?» Что могло его успокоить? Что нужно сделать, чтобы он понял, что не я виновата в сложившейся ситуации?

Частично, конечно, я, но церемонию не я придумала.

Я собиралась на свадьбу в максимально отвратительном настроении.

Получив одобрение от мамы по поводу своего внешнего вида, я почти вылетела из квартиры на каблуках, чтобы как можно скорее перестать слушать наставления, касающиеся Дэйва.

«Будь милой. Улыбайся. Покажи себя с лучшей стороны».

Да Дэйву ни одна моя сторона не нравилась.

Жених уже ждал меня у подъезда. Он сидел в автомобиле, но, как только я подошла к нему, вышел.

– Привет, – как можно любезнее произнесла я, когда наши взгляды встретились.

Я умоляла все возможные силы мира, чтобы они помогли нам найти друг в друге хотя бы чуточку любви.

– Привет. Не обнимешь меня?

Он точно делал это специально: портил впечатление о себе все сильнее с каждым словом. У него на лице было написано, как сильно он во мне не заинтересован. Даже молча он умудрялся оскорблять меня и заставлял чувствовать себя никому не нужной девчонкой. Трудно будет жить с человеком, который вечно смотрит с упреком и попыткой сказать очевидное: он бы с радостью все изменил, если бы это было ему под силу. В этот момент, как назло, у меня в ушах прозвучал смех темного, издевательский, слишком громкий. Я поморщилась.

– Даже так?

– Что? – сначала не поняла я.

– Твое лицо. Оно выглядит недовольным.

А ты просто светишься от счастья.

– Это не из-за тебя, но ты мог бы быть капельку тактичнее. Пока что мне приятен только твой красивый костюмчик.

Откуда во мне эта желчь? Она определенно не будет помогать налаживать контакт. Не помню, чтобы я когда-то позволяла себе подобное.

Он плохо на тебя влияет.

– Учту, – равнодушно сказал Дэйв, открывая мне переднюю дверь.

Как же я хотела назло ему сесть на заднее сиденье, просто ради того, чтобы посмотреть на него в этот момент. Но я вспомнила о маме: все ее наставления, переживания, советы. Она же из лучших побуждений учила меня, и только ради нее я засунула свою гордость куда подальше. Подошла к Дэйву, обвила рукой его плечо и чмокнула в щеку, оставляя на ней легкий след от помады.

– Ой, прости, – пальцами я аккуратно стерла след, продолжая улыбаться так широко, что сводило щеки. – Спасибо, что приехал за мной.

Кто бы мог подумать, что это подействует куда лучше того, что я сделала до этого? Жених в шоке смотрел на меня, пока я с самодовольной ухмылкой на лице садилась в машину. Лицемерие мне шло и очень помогало, надо будет обязательно сообщить об этом темному.

Прекрати вспоминать его.

– Как будто у меня был выбор, – сказал Дэйв перед тем, как закрыть дверцу.

Я не буду на это реагировать, не подам виду, что меня это задевает, не начну грубить, как темному. Продолжу быть обычной светлой, несмотря ни на что, а Дэйв пусть дальше винит меня в том, что я разбила ему сердце. Рано или поздно он перебесится и осознает, как глупо спорить с судьбой. Он, в отличие от меня, не стал испорченным светлым и все еще мыслил так, как положено. Все в голове встанет на свои места, и мы попробуем сблизиться, тогда я увижу в нем все то, что есть в каждом достойном мужчине светлого мира.

Он занял водительское место и, даже не посмотрев в мою сторону, завел автомобиль.

– Прекрасно выглядишь, – с этими словами мы выехали со двора.

– Да-да.

– Это же правда. Будь это не так, я бы просто промолчал.

Дэйв был удивлен, что я ему не доверяла. Я вспомнила про кашель и тут же осознала, как глупо выглядело мое сомнение, поэтому сразу же искренне ответила:

– Спасибо! Мне очень приятно.

Мы ехали в неловкой тишине. Оба понимали, что надо что-то с этим делать, но не хотели друг другу уступать. Если бы не мои постоянные ночные вылазки, испорченная репутация и куча вранья, я бы сидела тихо и ждала, когда жених решит поговорить со мной или посмотреть на меня хоть с малейшей симпатией в глазах. Но я была не в том положении, чтобы кого-то осуждать. На самом деле часть меня понимала, что я заслужила такое отношение от светлых.

Поэтому я заговорила первая, желая разрядить обстановку и поднять настроение перед свадьбой.

– Твоя машина?

– Нет, папина, но сегодня она в моем распоря– жении.

– И часто он разрешает тебе садиться за руль?

– Я не так давно получил права и доверенность на эту машину. Отец ездит на ней на работу, а мне редко разрешает покататься. Сегодня я с тобой, поэтому мне дали ее, чтобы было чуть легче произвести впечатление надежного человека.

– Надежность заключается в наличии машины?

– В возможности иметь ее. А еще в том, что я приехал за тобой, отвез на свадьбу, вернул домой целой и невредимой. И даже в том, что я открыл тебе дверь, якобы проявив тем самым заботу, хотя я считаю, что это мелочи, не достойные твоего восхищения.

– С тобой тоже родители поговорили?

– Они делают это каждый день со дня церемонии.

Хоть что-то между нами было общее. Атмосфера стала в разы комфортнее, я все еще не была рада его компании, но уже чувствовала себя спокойнее. Можно ли назвать это началом адекватного общения?

– Хотел бы свою? – продолжила я.

– Думаю, сначала стоит разобраться с жильем. Не хочу жить с родителями, тогда мы оба с ума сойдем.

– А нам хватит на это денег?

– Это уже моя забота. Завтра поеду на собеседование, если меня возьмут, то нам вполне хватит на съемную двушку для начала, потом рассмотрим покупку собственного жилья. Мои родители, если что, помогут: они хотят, чтобы их внуки росли в хороших условиях.

Дэйв действительно казался надежным. Он перспективный, его семья была готова помогать своим детям с жильем. Любая другая светлая была бы вне себя от счастья, узнав, какую опору в жизни ей даст замужество. Я же сомневалась, что была достойна этого.

Сделка с темным обязывала меня выходить каждую ночь на улицу, но как быть после свадьбы, раз я буду жить с Дэйвом в другом месте? Я расценивала это одновременно как спасение и как угрозу. Родители и Алекс все еще будут жить в квартире на окраине под прицелом моего ворчливого ночного друга.

– Ты чего так приуныла?

– Меня пугает перспектива создания собственной семьи. Не уверена, что готова.

– Понимаю тебя, но все через это проходят, чем мы хуже? Тем более справляться с этим ты будешь не одна.

– И правда.

Я улыбнулась искренне первый раз. Несмотря на безразличный тон, слова сами по себе были милыми. У нас обоих были свои причины относиться к будущему браку отрицательно.

Помочь решить проблему с темным он был не в силах, поэтому мне в любом случае надо было успеть за месяц разобраться со своими ночными свиданиями.

– Кстати, я знаю, что с тобой произошло в ночь после церемонии. Рука сильно болит? – он кивнул в сторону ладони, на которой вместо белого бинта теперь был аккуратный телесный пластырь.

– Только при резких движениях.

– Когда надо будет ехать снимать швы, позвони мне, я тебя отвезу. Зашивала в отделении своего района?

Было бы прекрасно, если бы я знала. До сих пор понятия не имела, как в тот день я проснулась на скамейке в чистой одежде и с обработанными порезами.

– Да, – соврала я и тут же чуть не поперхнулась из-за першения в горле. Не говорить же мне ему, что у меня провал в памяти. Главное, что Дэйв ничего не заметил.

– С тобой разговаривали люди из правительства? Слышал, выжившие после ночи светлые – редкость.

– Нет.

– Это странно.

И я была с ним полностью согласна. Сейчас, когда я задумалась об этом, меня стала волновать незаинтересованность правительства в этом вопросе. Почему они даже ничего не спросили? Возможно, они дают мне время прийти в себя. В любом случае я подозревала, что встреча с кем-то из представителей власти должна состояться.

– Если я лезу не в свое дело, скажи.

– Все нормально. Ты хотя бы не интересуешься тем, как это получилось, и не повторяешь сто раз то, как рад видеть меня живой.

– Должно быть, тебя утомляет лишнее внимание, которое уделяют этому случаю.

– Я бы сказала, оно постоянно напоминает о той ночи, приятного мало.

– Понял, эту тему закрыли.

Если бы можно было оценить мою симпатию к Дэйву по пятибалльной шкале, то с нуля она поднялась уже до одного балла.

Поездка до места бракосочетаний прошла достаточно быстро. Из-за необычного дня, выбранного для свадьбы, на парковке было мало машин, а у входа скромно стояла маленькая группа: друзья и члены семьи со стороны жениха и невесты.

– Готова? – Дэйв приблизился ко мне, слегка вытянув локоть вперед. Идея подойти к друзьям с ним под руку не воодушевляла, но я понимала, что для всех это будет обычным взаимодействием новоиспеченной пары.

Поправив волосы и платье, я произнесла:

– Готова, – я взяла его под руку, и мы направились в сторону моих друзей, смеявшихся над чем-то. Недалеко от них стояли родственники Джой и Гейла и поздравляли друг друга с объединением семей. Все выглядели довольными и счастливыми.

– Знать бы еще, к кому на свадьбу я иду.

– Не волнуйся, я тебя с ними познакомлю, вы подружитесь.

– Я могу показаться недружелюбным.

О, еще как.

Первым нас заметил Волкер. Он сказал что-то Амелии и Нейту и указал в нашу сторону. За нашим приближением начали следить уже три пары глаз.

– Какие люди! С тобой все хорошо? – Амелия выхватила меня из рук Дэйва и начала крепко обнимать, одновременно ощупывая лоб и щеки. – Жара вроде нет.

– Я же сказала, что все хорошо.

Затем я угодила в объятия Нейта – самого высокого и по совместительству шумного человека в нашей небольшой компании. Обычно он был главным заводилой: с Волкером они частенько устраивали посиделки с другими ребятами или играли в компьютерные игры в свободное от учебы, а теперь и работы время, устраивая целые чемпионаты. Что нас отличало от темных – так это отсутствие спиртных напитков. Светлые умели развлекаться и без них.

– Кажется, ты вырос еще на пару сантиметров.

– Либо ты после совершеннолетия медленно, но верно стаптываешься, старушка!

– А ну-ка, иди сюда! – Волкер прижал меня к себе, словно мягкую игрушку, и начал поглаживать по голове. Если бы не праздничная укладка, он точно начал бы трепать мои волосы, превращая их в колтуны.

– Я так рада, что мы собрались.

Наше приветствие закончилось, и, когда все друзья прекратили обнимать меня так, будто все еще не верили, что я жива, повисло неловкое молчание. Внимание переключилось на Дэйва. Я повернулась к нему, за локоть притянула к компании и намеренно прижалась слишком близко, как это обычно делали другие парочки. Все должно было выглядеть правдоподобно.

– Ребята, знакомьтесь. Это мой будущий муж – Дэйв. Он может показаться вам молчаливым, но он просто стесняется.

– Вот еще, ничего я не стесняюсь, – сказал он и сразу протянул руку сначала представившемуся Нейту, затем и Волкеру. Парни были очень добродушными. Они явно уже начали представлять, как позовут его в свою компанию, чтобы расширить круг друзей, но это не отменяло того факта, что они будут очень внимательно следить за ним на общих встречах, если Дэйв соизволит на них приходить.

Очередь дошла до Амелии. Насчет нее я не переживала: в силу своей скромности и мягкости она могла принять любого новичка без лишних вопросов. Но что-то определенно было не так.

Подруга представилась слишком тихо, на лице появилась неловкая улыбка. Огромные глаза смотрели на моего жениха, во взгляде была далеко не радость. Она смущалась и любовалась. Я взглянула на Дэйва: тот смотрел на Амелию так, будто она яркий аппетитный торт в пекарне. Сравнение было сомнительным, но в данном случае подходило идеально. Я потеряла дар речи, когда поняла, что произошло.

Между моим женихом и моей подругой произошло то, о чем я всегда мечтала.

Теперь очевидно, что не я должна была вытянуть имя Дэйва.

Глава 15

У меня моментально опустились руки. Я шагнула в сторону и застыла, пытаясь переварить увиденное.

– Аврора, все хорошо?

Амелия удивленно смотрела на меня, пока я смотрела то на нее, то на недоумевающего Дэйва. Может быть, я просто накручиваю? Но такое вряд ли могло показаться.

Теперь я начала чувствовать себя особенно виноватой перед всеми. На меня так мой жених не смотрел, он был бы куда больше доволен церемонией, если бы именно Амелия стала его избранницей. Я здесь лишняя. И подруга, очевидно, отвечала взаимностью на его симпатию. Что мне с этим делать?

Хочется закричать изо всей силы и попросить судьбу изменить решение. От меня все равно нет толку: я нарушила столько законов, что должна уже сгореть со стыда и вымаливать прощение. Я могу в любой день попрощаться с жизнью, если темный в итоге решит быть самим собой.

Я мешала двум людям наслаждаться возникшей симпатией.

– Эй, Аврора. – Краем глаза я заметила, как Дэйв протянул ко мне руки, пытаясь вернуть меня в компанию, но я дернулась и замотала головой.

Мне показалось. Все не так плохо. Помни о судьбе.

Раньше я не обращала внимания на подобные взгляды. Могла ли я пропустить такие искры между другими людьми? Я опять вспомнила, как нам постоянно твердили о незначимости внешности и о любви, завязанной не на красоте, а на душе, светлой и чистой. Но как можно игнорировать тот факт, что глаза тоже способны любить? Мы восхищаемся рисунками, природой, одеждой и прочим, так почему не можем хотя бы на мгновение заинтересоваться привлекательным чело– веком?

Между ними просто симпатия. Бессмысленная, пустая, ничего из себя не представляющая. А если что-то в ней и есть, то оно уже давно похоронено под тонной бумаг с надписью «закон».

– У тебя опять жар?

Лучше бы я продолжала ничего вокруг себя не замечать.

– Нет, стало на секунду плохо, и все, – включила актрису: охладила щеки ладонями, а после улыбнулась, как будто внутри меня на полную мощность включили лампочку, а не засунули в горло парочку гвоздей. Дэйв, правда, все еще поглядывал на меня с недоверием.

Да если бы я озвучила мысли вслух, они бы все равно утонули в потоке осуждения.

– Хорошо.

Жених снова хотел предложить мне локоть, но я вместо этого взяла его за руку. Дэйв сначала не оценил мой жест: весь напрягся, по лицу можно было понять, насколько ему неловко. Но затем он будто принял это как данность, сплел наши пальцы и притянул меня ближе к себе. Образовался замочек из рук – символ нашей обреченности. Звучит слишком драматично, но вполне подходит ситуации.

Сама я понимала, что мой решительный шаг был неискренним. Я специально взяла Дэйва за руку, лишний раз показывая всем, что он мой, что мне предстоит через многое с ним пройти и создать семью. Вот так я думала, что всем мешаю, но в то же время хотела показать, что со мной все хорошо и что у меня зарождается любовь с моим избранником. Это должна была увидеть Амелия.

– Раз все уже в порядке, – начал Нейт, – предлагаю присоединиться к остальным, церемония вот-вот начнется.

Гости, еще недавно стоящие у двери, стали заходить внутрь. Мы последовали их примеру: Амелия встала между Нейтом и Волкером, взяла их под руки и потянула за собой, мы с Дэйвом пошли за ними. Как же я завидовала своим друзьям: они еще несовершеннолетние, у них нет груза ответственности за будущую семью, и они не обязаны проводить ночи с темным. Они могут быть беззаботными, шутить и смеяться, как сейчас. Я старалась поддерживать разговоры и отвечать на все вопросы, но вид у меня все равно был уставший и грустный.

В зале мы скромно стояли почти около выхода. У двери начиналась белоснежная ковровая дорожка, по которой буквально через минуту должна была пройти Джой к своему будущему мужу. В конце пути была высокая стойка, украшенная белыми живыми цветами, а за ней стояла статная женщина со спокойным выражением лица. Ее незаинтересованность в происходящем особенно сильно бросалась в глаза на фоне взволнованности Гейла, стоящего немного в стороне и ждущего Джой.

Гейл – и взволнован! Я надеялась, это засняли, иначе Джой потом не докажешь, что мне не почудилось. Она ведь все еще считала, что он каменный, безэмоциональный и слишком взрослый для нее.

Он просто неотразим, и приписанная ему ранее строгость сейчас была только в его белоснежном костюме. А вот его глаза бегали по залу, словно искали то, на что можно немного отвлечься. Он посмотрел на меня, мы обменялись улыбками и кивнули друг другу. Я выдохнула, и он вместе со мной. Передо мной сейчас был явно не тот одинокий, скрытный и серьезный человек.

Заиграла музыка, все разговоры стихли. Гейл выпрямился, спрятал руки в белых перчатках за спину и встал в конце ковровой дорожки как раз в тот момент, когда двери открыли и на пороге появилась Джой. В глазах жениха вспыхнуло восхищение. Еще бы, Джой выглядела невероятно!

Она точно была ангелом. Обворожительно улыбалась, смотрела на всех с теплотой и любовью. Прежде чем подруга сделала свой первый шаг к алтарю, она, заметив нас, помахала и одними губами произнесла: «Приветик». Какая же она была потря– сающая!

Ее свадебное платье было усыпано мелкими камнями, и свет, падающий из окон, отражался от них, заставляя сиять. Она шла, и пышная юбка, сверкая, плыла за ней по ковру. Корсет стянул ее талию и соблазнительно поднял грудь, открывая нежную молочную кожу. На ключицах скромно лежало ожерелье, добавляющее блеска всему образу, а волосы подруга собрала, открывая плечи. В руках был букет, и я видела, как ее пальцы нервно сжимали его.

Джой продолжала смотреть по сторонам, но взглянуть прямо на Гейла так и не решалась.

– Не-ве-ро-ят-но, – прошептала Амелия. На невесту невозможно было смотреть без восторга. Даже ее прямая спина под прозрачной тканью фаты восхищала. Весь зал был поражен.

– У нее же было другое платье, закрытое, – обратилась я к подруге, встав ближе, чтобы наш разговор могли слышать только мы.

– Да, было, но сегодня утром я узнала, что она так боялась не впечатлить Гейла, что незадолго до свадьбы выбрала другое платье.

– Но оно же…

– Открытое?

– Да!

– Почему бы и нет? Фигура в нем потрясающая!

Я не могла не согласиться, но было непривычно видеть крошку Джой такой соблазнительной.

– Мне всегда казалось, что Джой и декольте – две несовместимые вещи.

– Зато Джой, декольте и пускающий на это все слюни Гейл – лучшее сочетание! – кое-как сдерживая эмоции, сказала Амелия.

– Ты, несомненно, права. Она приняла верное решение, когда заменила платье. Прошлое было слишком скромным.

– Я рада, что у нее получилось перебороть стеснение. Сегодня утром она чуть не разрыдалась из-за того, что боялась выглядеть вульгарной. Мне пришлось долго убеждать ее, что окружающие так не подумают. Нам тебя не хватало.

Последние слова больно укололи меня.

– Мне жаль.

Я отошла от Амелии и встала обратно к Дэйву. Подруга этого не заметила, она была слишком увлечена церемонией и разговором с Волкером и Нейтом. Мой жених был единственным человеком, не разделяющим всеобщего восхищения. Либо он сдерживался, либо из-за незнакомых лиц чувствовал себя лишним, либо придерживался взгляда, что его невеста должна быть лучше всех – все равно. Я была вынуждена признать: именно в его компании мне было комфортно в тот момент – пара чужаков на торжестве, которых вскоре ждало что-то подобное.

Джой наконец подошла к Гейлу, и, только когда ее рука несмело обвила его локоть, она посмотрела в ждущие ее взгляда глаза. Сколько же в этом мгновении было чувств! Даже у меня от их нежности и красоты сердце забилось быстрее.

Ведущая церемонии начала проговаривать заученную речь, когда пара подошла к алтарю. Они, кажется, и не слушали ее, постоянно переглядывались, были на своей волне. Во время произнесения клятв пришлось стать чуть серьезнее, только вот это не помогло им скрыть восхищение. После пара подписала все нужные документы и началась самая трепетная часть – обмен кольцами. Считалось, что это первое законное прикосновение к коже партнера, следовательно, самое важное.

Все замерли, когда Джой и Гейл повернулись друг к другу. Невооруженным глазом можно было заметить, что былой игривый настрой подруги уступил место смущению. Она снимала с Гейла перчатки слишком торопливо и неловко, закусывала губу, с максимальной сосредоточенностью брала кольцо, чтобы только не уронить, и быстро надевала его на палец жениха. Тот в свою очередь, не отрываясь, следил за всем этим и умилялся.

Закончив, подруга опустила руки, но так и не осмелилась поднять глаза на жениха. Гейлу пришлось наклониться к ней, чтобы что-то шепнуть. Вряд ли это были слова успокоения, раз после них Джой так опешила, широко раскрыла глаза и уставилась на довольное лицо напротив. Гейл снимал перчатки медленно, пальчик за пальчиком, не забывая нежно поглаживать каждый. И кольцо он надел неторопливо, после сжав дрожащие ладони в своих руках и притянув невесту ближе.

Я знала, что будет дальше. Амелия вытянула руку в мою сторону, нащупала локоть и рывком подвинула к себе.

– С ума можно сойти, какие они лапочки, – прошептала она.

Гейл коснулся румяной щеки, спустился к затылку и наклонился к Джой.

Мы с Амелией начали щипать друг друга, чтобы случайно не завопить на весь зал из-за напряжения, которое накопилось в этих сантиметрах между двумя людьми.

Джой будто почувствовала, как сильно все ждали, раз потянулась вперед, чтобы наконец сократить расстояние. Это был их первый в жизни поцелуй. Соприкосновение губ было таким легким и безумно сладким. Гейл был чуть смелее, поэтому он позволил себе углубить поцелуй, положив вторую руку на талию невесты и крепко прижав ее к себе. Весь зал взорвался бурными аплодисментами, когда они отстранились друг от друга и заулыбались так, будто это был самый счастливый миг их жизни.

Мы с друзьями кричали поздравления громче всех, хлопали и свистели, когда счастливые молодожены проходили мимо нас. Даже Дэйв не остался в стороне. Он неожиданно посмотрел на меня, вероятно, почувствовав взгляд на себе. Я была в хорошем настроении, по-настоящему радовалась за своих друзей. У меня горели щеки, и я даже прослезилась. Мысли были заполнены тем, как же прекрасно быть на их месте и как бы сильно я хотела испытать то же самое.

Я мечтала о любви и поэтому смотрела на Дэйва как на единственную надежду влюбиться безумно и сильно, выйти замуж и создать семью. Ему было неловко видеть меня такой взволнованной, но впервые за несколько дней я наслаждалась моментом и не переживала о том, что будет сегодня ночью, не стыдилась себя. Он может тысячу раз причинить мне боль потом, но сейчас не испортит праздник.

После церемонии была общая фотосессия. Получилось много смешных и запоминающихся фотографий. Я обнимала Джой, как только у меня появлялась такая возможность, осыпала ее комплиментами и желала ей счастья. Мы начали больше общаться с ее мужем: шутили над всеми и обсуждали, какая Джой стеснительная. Она смущалась сильнее, смеялась с нами и пряталась за Гейлом, чтобы мы не видели ее румянца. Я успела познакомить молодоженов с Дэйвом, ему было проще всех найти общий язык с Гейлом. Хотя, возможно, просто повезло, что обычно серьезный парень выглядел как влюбленный мальчишка и охотнее болтал обо всем на свете.

Мне хотелось целую вечность наблюдать за тем, как молодожены сближались друг с другом. Они стали смелее, открылись друг другу, и я надеялась, что между ними будет процветать искренняя и крепкая любовь. Но нужно было заканчивать: праздник для друзей планировался позже в новой квартире пары, а после свадьбы голубкам определенно нужно было провести немного времени с семьями и, конечно, друг с другом.

Когда мы с Дэйвом со всеми попрощались и сели в автомобиль, атмосфера праздника сразу же улетучилась. Напоминания о нем остались только в моей улыбке и немного красных от слез глазах.

– Тебе понравилось? – начала разговор я.

– Да, у тебя хорошие друзья.

Хорошие друзья… Я вспомнила об Амелии, о моменте их знакомства и начала нервничать. У меня чесался язык попросить у Дэйва объяснений.