Текст книги "Тэйла. Принцесса на неделю"

Вода была замечательная. Теплая, прозрачная. И ни одной рыбки, как и было обещано водяным, рядом не наблюдалось. У другого берега Тэйла заметила русалку и крикнула ей:

– Привет! Давай познакомимся!

– Привет! Я Капель, – моментально возникла перед девушкой прекрасная жительница озера. – Я первая стеснялась подойти. Здравствуй, госпожа!

– Меня зовут Тэйла. Поплаваем?

И они начали плескаться. Как же это весело – плавать с русалкой! Но недолго. Капель вдруг ойкнула и спряталась за спиной у девушки.

– Там мужчина, я их не люблю, – объяснила она.

– А разве тебя видят? – удивилась девушка.

– Конечно, я же не домовой. Только их не видят.

– Век живи – век учись, а я и не знала, – вздохнула Тэйла.

К озеру подходил король. Он наблюдал за женой издалека, но, когда она вошла в воду, забеспокоился и решил проконтролировать ситуацию.

– Ваше величество, выходите на берег! – раздался приказ.

– А вы не хотите поплавать, ваше величество? Водичка замечательная, и крокодилов нет, – принялась соблазнять девушка.

– Пора ехать.

– Пора так пора, – вздохнула королева и поплыла к берегу.

Когда под ногами почувствовалось дно и Тэйла стала медленно выходить из воды, король повернулся спиной к озеру. Как раз в этот момент вернулся Кузя.

– Какой тактичный, видишь, Кузь?

Король хмыкнул и прислушался. Он отвернулся, но чувствовал движение за спиной. Значит, одевается и топиться не будет.

– Что означает это слово?.. А ты додумай!

Данион напрягся. Ответов он не слышал.

– Правильно, ты такой умница, – продолжала говорить сама с собой девушка.

Бедная принцесса! Видимо, не прошло бесследно употребление ядуса. Ее спасли, но она осталась не в себе. Его шпионы докладывали обо всем. Но теперь она королева!

– А я с русалкой познакомилась. Такая красавица!

Боги, за что? Что делать? Лечить! Созвать магов и целителей! Собрать консилиум! Сумасшествие на почве… нечисти? Бедная девочка!

– В погоню отправились? Шатры не забыли? О, надо поторопиться!

Каждое слово вонзалось королю в сердце, как острый кинжал. Он поймал себя на мысли, что эта девочка ему не безразлична.

– Ваше величество, – отвлек от размышлений нежный голосок, – купаться не стали, так хоть руки помойте.

Данион пристально посмотрел на свою королеву и молча пошел к берегу. «Поддается дрессировке», – мысленно отметила Тэйла.

– До свидания, – махнула рукой девушка, прощаясь с водяным и русалочкой. Король хмуро посмотрел в сторону озера и вздохнул.

До стоянки дошли молча. Каждый думал о своем.

С полянки доносился чудесный запах похлебки. Мужчины, обратив внимание на подавленный вид своего короля, тоже поникли, и Тэйла решила больше не разыгрывать комедию.

Усевшись на одеяло, она громко объявила:

– Господа! Я хочу вас познакомить с моим домовым. И не надо так тяжело вздыхать, ну дружу я с нечистью и очень этому рада. Познакомьтесь – это Кузя.

Десять мужчин с открытыми от удивления ртами – та еще композиция. Даже королю отказала выдержка, когда он вдруг увидел на коленях у королевы маленького симпатягу.

– Можете закрыть рот, а то муха залетит, – звонко сообщил малыш. – Что, домовых никогда не видели?

– Нет.

– Откуда? – донеслось со всех сторон.

– Их давно не видели. Вот дед мой рассказывал, раньше часто видеть можно было, – сказал мэтр Бирон. – А можно с вами поближе познакомиться?

– С нами? – оглянулся Кузя. – Нечисть признает обращение только на «ты», даже с королем. Ты уж извини, величество!

Как бы сказали на Земле, король медленно врубался в ситуацию. Он почувствовал необыкновенное облегчение – Тэйла здорова! Его зеленоглазая девочка не сошла с ума. То есть королева Ледонии в своем уме.

Мэтр Бирон завалил Кузю вопросами, но стреляного воробья на мякине не проведешь. Домовой картинно вскинул руки и заявил:

– Все вопросы потом. У меня хозяйка некормленая!

И перед Тэйлой появился маленький, уже сервированный столик.

– Что это, Кузя? – удивленно спросила девушка, рассматривая тарелки из тончайшего фарфора, хрустальные бокалы и серебряные столовые приборы.

– Клмн!

– А-а-а… То есть кружка, ложка, миска, нож? А почему на две персоны?

– Так ведь замуж ты вышла, хозяйка. Вы теперь семья. О хозяине тоже заботиться надо, – авторитетно заявил домовой и обратился к новому члену семьи: – Садись поближе, величество!

Данион медленно подошел, окинул задумчивым взглядом сервированный стол, и с королевским величием опустился на траву. В него тут же полетел тюфяк.

– На холодном не сиди!

Отдохнувший отряд снова отправился в путь. Подданным Ледонии хотелось побыстрее пересечь границу. Везде хорошо, а дома лучше. Зря Тэйла боялась, что Кузю разорвут на сувениры. Особенно мэтр Бирон. Маг коршуном набросился на магическое создание, желая вызнать все. Кузя просто опять стал невидимым для всех, кроме Тэйлы.

– Ты почему короля хозяином назвал? – Червячок ревности все же подтачивал девушку.

– Так муж хозяйки зовется хозяин. Только у него во дворце свой домовой есть, поэтому он вроде хозяин, но не хозяин, во! Как Гербет!

Зато больше никто не удивлялся, когда королева разговаривала сама с собой. Кузя рассказывал много интересного о мире Рион. За это хозяйка называла его «персональное радио» – непонятно, но ласково.

Тэйла изредка поглядывала на короля, все пытаясь понять, за что его наградили таким прозвищем. Волосы черные, шикарные, рассыпаны по плечам. Лицо мужественное. А благодаря шраму вообще – ух! Глаза синющие! Нет, когда он гневается, лучше под такой взгляд не подставляться. А если бы ласково посмотрел? Ой, рано влюбляться. Рано.

Дорога все тянулась вдоль леса. Ярко светило солнце. Ехать было хорошо и спокойно, но до поры до времени.

Тишину леса нарушил треск веток, и дорогу перед отрядом перегородило упавшее с шумом дерево. Из-за елок вышли бородатые мужики с топорами и косами. Рыцари схватились за мечи, Кузя зашептал на ухо.

– Уберите оружие, – попросила мужчин Тэйла.

– Это разбойники! – грозно пробасил Лекс.

– Да какие же это разбойники! – не давая мужикам открыть рот, громко, с нажимом сказала девушка. – Разве разбойники вышли бы навстречу? Вооруженному. До зубов. Отряду. Профессиональных! Рыцарей! Которые. Любого. Изрубят! В капусту! Вы кто, мужики?

Дураками мужики точно не были. Разглядев отряд, ужаснулись своей наглости и неосмотрительности.

– Лесорубы мы, – нашелся бородатый дядька и для правдоподобности махнул косой.

– Лесорубы!

– Да, да!

– Лес рубим, щепки летят, – сказал вожак. – Вы извиняйте, господа, щас уберем.

Подбежавшие мужички ловко оттащили дерево в сторонку.

Король пожал плечами. Он не хотел конфликтов на чужой территории, и отдал приказ двигаться дальше. Чуть отъехав, Тэйла придержала коня и, обернувшись к вытирающим пот мужикам, спросила:

– А разбойники в этом лесу есть?

– Нету, госпожа!

– Никаких разбойников нету!

– Только лесорубы!

– Это хорошо, – улыбнулась девушка. – А то за нами едет обоз с моими фрейлинами и другим барахлом. В смысле добра там много, а охраны никакой. К вечеру будут. Вы уж тут поаккуратнее деревья валите, не зашибите.

– Не беспокойся, госпожа!

– Не зашибем!

– Дай тебе боги здоровьечка!

Дальше отряд поехал без приключений. Мужчины изредка поглядывали на Тэйлу. Первым не выдержал маркиз. Подъехав поближе, он спросил:

– Ваше величество, только не говорите, что поверили в лесорубов. И не жалко вам ваших фрейлин?

– Что значит – не жалко? Вы меня плохо знаете – я оч-чень добрая! Все для их блага.

– И что вы под этим подразумеваете? – не унимался блондин.

– Приключение! Им же в старости даже вспомнить нечего будет. А здесь такое приключение! И не волнуйтесь, никого не убьют. Это ведь на самом деле никакие не разбойники, а обычные мирные мужики из ближайшей деревни, мне Кузя сказал. На большую дорогу их погнали налоги.

– Какие налоги?

– Непомерные. Сеешь овес? Плати! За то, что овес, за то, что сеешь. За землю, за воду и так далее. В общем, деревенским невыгодно стало работать на земле. А семью кормить надо. Вот и осваивают новую профессию. Эти фрейлины за всю свою никчемную жизнь ни разу голодному кусок хлеба не подали. Так пусть внесут свой вклад, доброе дело сделают!

Мужчины во все глаза смотрели на свою королеву. И она им нравилась.

– А давайте споем! – предложила девушка. – Запоминайте слова.

Через полчаса над многовековым лесом мира Рион разносилось разудалое: «Маруся от счастья слезы льет!..»

Глава 3

Скрашивая монотонность дороги песнями и разговорами, отряд потихоньку продвигался к намеченной цели. Рыцари заинтересовались: все ли песни в Гелуронии такие интересные? Пришлось на ходу сочинять легенду о придворном музыканте, который сам пел и принцессу научил. И бла-бла-бла…

«Спалиться на песнях! Расслабилась!» – костерила себя попаданка. Но будь что будет, музыканта в себе не задушишь. Сидеть тихо, как премудрый пескарь? Да лучше умереть во второй раз!

Оказывается, в этом мире мало песен, да и те длиннючие и тягучие, как наши древние баллады. Поэтому незамысловатые песенки из другого мира породили такой интерес.

Тем более это единственное, что она умеет. «Да уж, мне не изобрести бумагу или порох. Разве что картофелечистку, да и то с трудом. Пользоваться – пользовалась, а как она там устроена, не вникала. Буду делать то, что умею. Нести в массы творчество другого мира. Однако песни подбирать надо или переделывать. А то спою про самолеты и пароходы, ага, Земля в иллюминаторе…

С «Марусей» вот хорошо получилось, как раз для рыцарей. Только дозировать надо, а то испытают культурный шок», – размышляла девушка. Ну а что? Не петь теперь, что ли?

Лес тянулся и тянулся, и не собирался заканчиваться. Поэтому ночевать предстояло под открытым небом. Тэйла не переживала. От самого главного ужаса, комаров, Кузя обещал уберечь. Другие неудобства не так уж и страшны. Не пугайте русскую женщину ночевкой в лесу!

Король приглядывался к девушке. Странно, по его сведениям, принцесса была не в меру капризной и избалованной. Обожала балы и украшения, тиранила окружающих. Пределы дворца покидала только для конной прогулки. Да, в седле она держалась великолепно, а вот остальное поведение было до такой степени неожиданным, что король терялся в догадках. Он ждал женских истерик, а она песни поет!

Не могли же шпионы так ошибиться? Девушка была для него загадкой. И он ее разгадает. В любом случае такая Тэйла ему нравится. Если капризную принцессу он планировал скинуть на попечение королевы-матери и забыть как страшный сон, то такую, какой была девушка весь сегодняшний день, хочется оберегать и никому не отдавать. Уж тем более, королеве-матери!

Обнаружив подходящую полянку с протекающим неподалеку веселым ручейком, скомандовали привал. Тэйла радостно ступила на землю. Все-таки для одного дня многовато столько времени провести в седле. С удовольствием разминая ноги, она вдруг услышала странный звук, то ли стон, то ли всхлип.

– Ваше величество, – обратился к ней король, но Тэйла приставила пальчик к губам и спросила:

– Тихо. Слышите? Кто-то плачет.

На поляне все затихли, и опять послышался всхлип.

– Ребенок плачет, – определила Тэйла и вдруг увидела семафорящего ей из-за толстого дерева лешего. Он подзывал к себе и взмахом руки указывал в ту сторону, откуда слышались звуки.

– Туда надо идти, – сказала девушка и двинулась в нужном направлении.

– Ваше величество! – схватил королеву за руку Данион. – Сами сходим, останьтесь на поляне.

Ох уж эти мужчины, думают, сидеть в ожидании легче? Ну уж нет, не на ту напали.

– Там ребенок! Вас он испугается, а я внушаю доверие. И не спорьте, – твердо сказала Тэйла.

Ну и что, что король. Один раз дашь слабину – и до конца жизни будешь на пяльцах вышивать.

– Вместе пойдем, – не стал спорить страшный и ужасный.

«Пока доедем, воспитаю себе мужа», – довольно подумала королева.

Вместе – это значит и маркиз Тиан, и мэтр Бирон, и два разудалых рыцаря, Джордан и Стэн. Ну хоть остальные остались обустраивать лагерь.

– Я тропинку кинул, – сообщили кусты.

– Можешь не прятаться, отменили старые законы. Что у тебя в лесу происходит? – вполголоса спросила Тэйла, шагая за его величеством.

– Так дите… – печально протянул леший, не спеша появляться.

По проведенной хозяином леса тропинке добрались очень быстро. Тэйла вдруг врезалась в спину резко остановившегося короля. Обойдя царственного супруга, девушка и сама замерла от увиденной картины.

На небольшой полянке к дереву был крепко-накрепко привязан мальчишка лет восьми. Он был просто обмотан веревками!

Первым отмер Джордан. Бывалый рыцарь тихо выругался, достал из-за голенища нож и пошел к дереву, намереваясь разрезать путы.

Кузя удивленно пискнул, а Тэйла, вспомнив свой аргумент, что именно она вызывает доверие, а не мужик с ножиком, бросилась к ребенку.

– Не бойся нас! Мы хорошие! – стала объяснять бедняжке девушка. – Джордан веревки разрежет.

У мальчика были светлые волосы, симпатичное зареванное личико и большие голубые глаза, в которых читались одновременно и надежда, и обреченность.

«И у кого только рука поднялась на такое зверство?» – гневно подумала добросердечная женщина, в жизни не обидевшая ни одного ребенка. Хотя в детском саду, за двадцать с лишним лет, попадались разные дети, но привязать к дереву?

Джордан подхватил мальчишку и передал его мэтру Бирону. Маг накинул обезболивающее заклинание и начал восстанавливать кровообращение. Как хорошо жить в мире, где работает магия! Пострадавшего быстро и безболезненно приводили в норму.

Тэйла посмотрела на Даниона и обомлела. Король гневно сжимал кулаки, а в синих глазах отражались все кары небесные. «Так вот за что он получил свое прозвище! – поняла девушка. – В гневе он действительно страшен!»

Желая успокоить, неосознанно королева погладила разъяренного мужчину по руке. Данион вздохнул полной грудью и… разжал кулаки.

Джордан подхватил мальчишку на руки, хоть тот и пытался объяснить, что может сам, и спасатели по той же тропинке отправились к месту привала.

Там их ждали удобные одеяла, весело потрескивающий костер и вкуснейшая похлебка рыцаря-повара Жокара.

Устроившись поудобней, Тэйла усадила ребенка рядом с собой и сказала:

– Меня зовут Тэйла, а тебя?

– Берт, – тихо ответил мальчик.

– Сначала поужинаем, разговоры потом, – распорядилась королева.

Спорить с ней, разумеется, никто не стал. Это Тэйла постоянно забывала о своем новом и непривычном статусе, а окружающие помнили об этом всегда.

– Накрываю, хозяйка! – подал голос домовой.

– На троих. И пожалуйста, Кузя, давай в походе обойдемся без хрусталя, – попросила Тэйла. – Кстати, познакомься, Берт, – это Кузя, он домовой. Не бойся, он хороший.

Кузя, на время ужина ставший видимым для всех, шустро доставал из кармана все необходимое. Мальчишка смотрел широко открытыми глазами. Какое там бояться! Дедушка говорил, что у них живет домовой, но Берт никогда его не видел.

Домовенок расстарался, и к похлебке все получили свежеиспеченные (в пространственном кармане время замирает), вкуснейшие пирожки, приготовленные самолично гелуронской принцессой на кухне королевского дворца. И свежее молоко для ребенка.

Но сюрпризы на сегодня, как оказалось, не закончились. Что-то прошуршало в кронах высоких деревьев, и на поляну свалился большой черный комок. Затем встряхнулся, встрепенулся и превратился в большую ворону. У вскочивших мужчин в руках сверкнули мечи (откуда только достали так быстро!). Воины с недоверием смотрели на птицу, не зная, как поступить.

Чтобы ненароком не зашибли старую знакомую, Тэйла успокаивающе махнула рукой и сказала:

– Здравствуй, Карра!

Ворона величественно подошла и запрыгнула на столик:

– Корр-ми!

Успокоившиеся было мужчины вздрогнули.

– Корр-ролева, корр-ми Карр-ру!

– Ну и наглая ты, ворона! – возмутился Кузя, накладывая на тарелку пирожки. – На вот, с мясом!

От этого совесть у Карры не проснулась, она невозмутимо стала заглатывать угощение.

– Да вы оружие-то спрячьте, – тем временем объяснял домовой, – это просто ворона. Нахальная только очень и жрет много.

– Говорящая? – удивился мэтр Бирон.

– Рр-разумная! – возмутилась незваная гостья.

– Да. Жертва эксперимента вашего коллеги, мэтр, – разъяснила ситуацию Тэйла и обратилась к вороне: – Как дела, Каррочка?

– Карр-раул! Огрр-рабили! Обокрр-рали!

– Ну не придурр-ривайся, – передразнил Кузя. – Нормально говори!

– Обоз твой огрр-рабили, корр-ролева! Фрр-рейлин обокрр-рали! Все, все забрр-рали! И разверр-рнули их обрр-ратно!

– Какой ужас! – всплеснула руками Тэйла. – Обманули лесорубы!

Дальше ужин прошел в спокойной обстановке. Ворона, кося глазом на Кузю, решила, что он жадный. И невозмутимо пошла приставать к рыцарям. Время от времени с разных концов поляны раздавалось требовательное:

– Корр-ми!

А те и рады! Мужчины веселились как дети и боролись за право покормить Карру, предлагая ей самое вкусное.

После ужина, когда ребенок был накормлен, напоен и обихожен, Тэйла обратилась к Берту:

– И кто же привязал тебя к дереву?

– Прр-ривязали к дерр-реву! Кошмарр! – захлопала крыльями объевшаяся ворона, сидя на ветке.

На нее зашикали, и все обратили взгляды на мальчика.

– Тетка.

– Рр-родная тетка! Кошмарр!

Ворону опять осадили, и мальчик продолжал:

– Раньше я жил хорошо, с дедушкой. Недавно дедушка умер, дом мне оставил. Меня забрала к себе тетка. Она злилась, что не родной дочке дом достался, а не пойми кому. Ну, я свою маму не помню, а отца никогда не было. Незаконнорожденный я. Тетка всегда обзывалась и ругалась. А сегодня с утра вдруг такая ласковая стала, – пойдем, говорит, Бертик, в лес, ягод наберем, пирогов напечем. Далеко зашли. Она меня к дереву привязала и пожелала, чтобы меня поскорей волки съели.

На поляне воцарилась тишина. Можно было бы сказать – звенящая тишина, если бы не скрежет зубов. Мужчины были вне себя от ярости, у них не было слов, чтобы выразить свое возмущение. Зато слова были у разумной вороны. Она встряхнула перьями, и над лесом прозвучало:

– Тваррь!

Первой опомнилась Тэйла и, притянув к себе ребенка, вытерла ему слезы.

– Не плачь, теперь все позади, – улыбнулась она мальчику.

– Я не плачу, я большой, – всхлипнул Бертик. – Только вы меня ей не отдавайте!

– Ох, и как ты себе это представляешь? – возмутилась девушка. – Извините, тетенька, вы тут мальчика в лесу забыли, так мы его вам привезли?

Рыцари грустно усмехнулись. Мэтр печально покачал головой.

– Что же творится в этой стране? – задал риторический вопрос король. – Мужики вместо того, чтобы работать, разбойничают! Женщины вместо того, чтобы детей растить, заводят их в лес!

– И я так понимаю, что закон будет не на стороне сироты, – заметил маркиз.

– А ты королева? – вдруг спросил мальчик, глядя во все глаза на Тэйлу.

– Королева. И знаешь, Берт, у меня проблема.

Данион удивленно посмотрел на ее величество. Какие проблемы? Почему он не знает?

– Я еду в другую страну. И так получилось, что я осталась без свиты. Ну, ты слышал, на обоз разбойники напали. – Ребенок серьезно кивнул. – Теперь у меня нет ни одного человека из Гелуронии. Вообще свиты нет. А вот если бы ты согласился стать моим пажом… Вот было бы здорово!

– Я согласен, ваше величество, а что делает паж? – заинтересовался мальчишка.

– Паж всегда при королеве, выполняет мелкие поручения и много учится. Ты любишь учиться?

– Да, ваше величество! Меня дедушка учил. Я умею читать и писать.

– Отлично! Отныне ты мой паж, и я повелеваю тебе обращаться ко мне по имени и на «ты».

Кузя обреченно вздохнул. «Что это он?» – удивилась Тэйла.

– Ваше величество, – обратился к королеве Джордан. – А тетка, значит, так и останется безнаказанно жировать в двух домах?

– И что я могу поделать? Я же теперь подданная Ледонии, – развела руками Тэйла и вопросительно посмотрела на Даниона. Король утвердительно кивнул.

– Кузя, а как с такими хозяевами живется домовым? – решила прояснить ситуацию девушка.

– Думаю, эти домовые уйдут, если уже не ушли, – грустно ответил малыш.

– А ты не можешь их найти?

– Да запросто! Позвать? – обрадовался домовеныш.

– Конечно.

– Я быстро! Леший, присмотри! – исчезая, крикнул Кузя.

Не прошло и минуты, как на столике, не убранном еще после ужина, появились трое домовых. Кузя привел с собой двух ухоженных мужичков с окладистыми бородками, чем-то напоминающих Зипуна.

– Появитесь для всех! – приказала видящая, и по поляне пронесся удивленный вздох.

Столько событий за один день! Увидеть сразу троих домовых! Чудеса, да и только!

– Госпожа, – с уважением поклонились домовые Тэйле.

– Хозяин! – радостно воскликнул один мужичок, заметив мальчика. – Ты живой!

– Живой, – сказала Тэйла. – Только потому, что мы его нашли. А ваша хозяйка, наверное, спокойно пьет чай с плюшками, и совесть ее не мучает.

Домовые склонили головы.

– Так мы уже ушли. Кузьма нас в дороге догнал.

– Вы всем объясните, что бывает, когда домовой добровольно уходит из дома, – приказала видящая.

– Когда по своей воле уходит, дом долго не живет. Через месяц осыпается прахом. И дом, и все, что в нем, – объяснил мужичок.

– Так что же получается, – обрадовался Джордан, – сейчас у тетки два дома, а через месяц – две кучки праха?

Домовые важно кивнули. Мужчины радостно заулыбались.

– Вы главного не знаете, – строго сказал Кузя. – Домовые тоже погибают.

– Нет! Не надо! – вдруг вскинулся мальчишка, размазывая по щекам слезы. – Пусть тетка живет в двух домах! Пусть живет! И вы живите! Дедушка умер, а вы… не надо! Я не хочу, чтобы умерли домовые из-за меня. Нет!

– Тихо, тихо, – девушка прижала к себе захлебывающегося слезами ребенка, – никто не умрет. Никто.

Насилу успокоив малыша, королева обвела взглядом поляну. Мужчины выглядели подавленными, мэтр Бирон утирал слезу.

– Остаться мы не можем, никак не можем, – пробормотал домовой.

– Ну почему? – всхлипывая, обреченно спросил Берт.

– Я объясню. Вот посмотри на рыцарей. – Тэйла обвела рукой поляну. – У каждого из них есть оружие, и если нападут враги, они будут защищаться и убивать. Есть еще наемники, они убивают за деньги. А есть вообще палач. Но у них такая работа. Палач каждый день казнит людей, работа у него такая. Но дома он милейший человек. Может, стихи пишет или семьянин хороший. И домовому даже в голову не придет покинуть его дом. Домовому хорошо живется у палача. Потому, что подлости у этих людей нет. А твоя тетка специально придумала, как убить ребенка. Ради лишнего дома! Вынашивала план. А потом отвела в лес и собственноручно привязала к дереву, обрекая на смерть. Подлая она, гнилая. Не могут домовые оставаться в таком доме, все равно зачахнут.

– Но я не хочу, чтобы они умирали, – упрямо сказал мальчик.

– Никто и не умрет. Я запрещаю вам умирать! – строго посмотрела на домовых королева.

– Как же быть-то? Как жить-то? – вытаращили глаза мужички.

– Не знаю. Живите, и все! – припечатала видящая и, подумав немного, спросила: – Вот скажите, в новом доме сразу появляется домовой?

– Нет, госпожа. Лет через десять, двадцать, а то и все тридцать. У нас там сложно все.

– Ну, значит, нужно найти вам новый свободный дом.

– Как же найти-то?

– Вот сейчас и найдем! – пообещала Тэйла и обвела поляну взглядом. – Рыцари, кто из ваших знакомых построил недавно дом?

– Я! Я сыну недавно дом построил, – подскочил один из мужчин. – Он женился, ребеночек скоро будет. Сын у меня хороший, трудолюбивый, и жена у него рукодельница, такие пироги печет!

– А у меня брат недавно дом построил, – встрял Жокар. – Брат у меня хороший, и жена у него хорошая, двое детишек уже.

– Ну вот, разве у таких рыцарей могут быть плохие родственники? Сыновьям дома строят, невесток хвалят, – улыбнулась Тэйла. – Решайте! А за Бертика не беспокойтесь, он под моей опекой. Доберемся до дома, будете в гости к нам приходить.

Домовые заулыбались, а Кузя уже сидел на плече рыцаря и диктовал ему ритуальные слова:

– Я, Сиер Ольвовил, от имени моего сына, приглашаю тебя, домовой, быть хозяином в его доме.

– Я, Жокар Тарос, от имени моего брата, приглашаю тебя, домовой, быть хозяином в его доме.

– Согласен! – хором ответили домовые и исчезли.

Мужчины удивленно загомонили. Куда делись?

– Куда, куда, – усмехнулся Кузя, – куда пригласили! Уже новые дома обживают, не сомневайтесь. И не обижайте своих домовых, мужики.

– А мы в казарме живем.

– Значит, казарменного не обижайте! – припечатал домовенок.

Мужики присвистнули и почесали затылки.

– А ты, мэтр, на все свои вопросы ответы получил сегодня? – не унимался Кузя.

– На многие, – довольно ответил маг. – Вот еще бы с разумной вороной поближе познакомиться!

– Перр-ребьешься! – прилетело с ветки.

По поляне разнесся веселый смех.

– Эх, хорошо! Злая тетка наказана, домовые пристроены, а у меня теперь есть свита, – подвела итог дня королева, обнимая повеселевшего мальчишку. – Темнеет, пора спать.

Мужчины засуетились и начали готовиться ко сну. Почему-то у каждого неожиданно находился лишний тюфяк. Улыбчивый Стэн скромно поинтересовался у домового, не нужно ли чего для ее величества, все равно ему столько не надо, рыцарь вообще на голой земле спать может.

– Эх, хозяйка, – сокрушенно покачал головой Кузя, – сколько добра пропало в обозе! Просторный шатер, походная кровать, зеркало во весь рост, ковер и даже… ночная ваза.

– Ой! – театрально вскинула руки королева. – И как же я теперь в лесу и без ковра? Лишили, всего лишили! Все, что нажито непосильным трудом! Вот ведь разбойники!

Берт смотрел с сочувствием, приоткрыв ротик, и не понимал: это шутка или серьезно?

– Они тебя и фрейлин твоих лишили, – продолжал причитать Кузя, у которого прорезалось чувство юмора. – Кто ж тебя переоденет? Кто ж переобует? Кто ж настоечки мэтра Хромуса подольет?

Кузя веселился, не забывая при этом высыпать из пространственного кармана тюфяки, подушки и одеяла. Скоро вся поляна превратилась в гору. Мужчины, не хуже Берта, пооткрывали рты.

– Вот это хозяйке постелем, это тоже хозяйке, это тоже, это хозяину… Хозяйка, тебе рядом с хозяином постелить?

– Ну, если он не храпит.

– Да полог тишины поставлю, делов-то!

Так весело рыцари его величества не укладывались спать никогда. Кузя сообщил им, что они хорошие, добрые, последнее отдадут, но, пока они находятся под его покровительством (вот мелкий обнаглел!), спать на голой земле не будет никто. И одарил тюфяками и одеялами всех.

– Кузя, – восхитилась королева, – какой ты хозяйственный! Половину гелуронского дворца вынес.

– Обижаешь, хозяйка. Больше!

Король Ледонии наблюдал, как дурачится его королева со свитой, и в душе его рождалось неведомое ранее чувство. Как будто он – дома. Нет, не в огромном холодном дворце, где он и свои покои не ощущал домом, а как-то совсем по-другому. Дом не там, где ты проживаешь, дом там, где тебе хорошо. Вся поляна стала маленьким, но таким уютным домом. И все больше замирало сердце – как везти зеленоглазую девочку туда, где царит властная, не признающая чужого мнения королева-мать?

Когда Лекс начал назначать рыцарей в караул, ее величество остановила его взмахом руки и спросила, обращаясь к лесу:

– Дядюшка леший, нам караул выставлять?

– Что ты, госпожа, вы под моей личной защитой, – раздался голос. – Даже комарика не допущу! Спите спокойно все!

Тэйла понимала, что рыцарями командует не она, и обратилась к королю:

– Слышали, ваше величество? Леший обещал покараулить.

– Ну, раз леший, караул можно не ставить, – покладисто согласился король и приказал спать всем.

Тэйла уже заметила, что, если величеству что-то выгодно, он очень покладистый. «Хорошее, кстати, качество, – подумала девушка. – Если все как надо, соглашается, а не лезет в бутылку».

Выражение «спать в лесу на голой земле» сегодня было не про них. Домовой не обделил никого. Тэйла лежала на мягкой постели между его величеством и Бертиком. Хитрый Кузя постелил кучно. Ну хоть одеяло каждому персональное выдал.

Маленький Берт не спал. Сегодняшний день был богат событиями. Сначала он ждал, что его съедят волки, а потом неожиданно стал пажом ее величества. Тэйла такая добрая, он будет стараться не разочаровать ее. Правильно дедушка говорил, есть хорошие люди на свете! И про домового правду говорил.

– Не спится, Бертик? – тихо спросила королева. – Хочешь, сказку расскажу?

Еще бы! Хотел, еще как хотел.

– Ваше величество, – донесся шепоток со стороны рыцарей, – а погромче можно? Нам не слышно.

– Вы тоже хотите сказку? – удивилась Тэйла, но потом вспомнила, что народ здесь новыми историями не избалован и она у них теперь вроде Интернета. – Хорошо. Расскажу я вам сказку про солдатскую смекалку. Называется «Каша из топора».

Отслужил солдат положенный срок честно, верой и правдой. И отправился домой. Ать-два – левой! Ать-два – правой!..

Тэйла адаптировала сказку к реалиям другого мира. В темноте она не видела лиц, но чувствовала, что ее слушают затаив дыхание.

Слушает ее верный друг домовой, переполненный эмоциями. Хозяйка спасла сегодня двух магических братьев, обреченных на смерть. Слушает маленький, натерпевшийся от жизни мальчик. Теперь уже не сирота, нет. Слушают взрослые, бывалые рыцари, для которых эта сказка – откровение. Слушает король большой страны, кстати, тоже уже не сирота. Такими мужчинами не разбрасываются! Слушает огромный многовековой лес. Неподалеку, прислонившись к дереву, на ветке которого вольготно расположилась разумная ворона, слушает сказку леший…

– А когда топор есть будем? – спросила жадная до чужого добра тетка.

– Не уварился еще! – ответил солдат.

Слушатели искренне сочувствовали и сопереживали, злились и осуждали. А уж как смеялись, от души! Одно удовольствие рассказывать сказки не испорченным телевидением людям.

Утро было ласковым. Поднималось солнышко, негромко пели птички. Недостижимая ранее мечта сегодня стала реальностью. Это из области фантастики – спать на природе и не отмахиваться от занудливых комаров! Кузя в мгновение ока собрал все постельные принадлежности, вычистил, высушил и отправил на хранение. Мэтр Бирон завистливо вздохнул. С дерева донесся мстительный смех ненавидящей магов птицы. Позавтракав, подданные Ледонии отправились в путь. С лешим не прощались, его владения простирались на многие дни пути.

Отряд, увеличившийся на одного маленького мальчика, которого взял в седло Джордан, и одну большую ворону, двигался вперед. Обожравшаяся с утра, Карра категорически отказалась махать крыльями и поэтому крепко угнездилась на луке седла своего любимчика Жокара. Ну как же – рр-рыцарь! Поварр! Жокарр!

То ускоряясь, то давая лошадям отдохнуть, ледонийцы ехали в хорошем настроении.

Маркиз поглядывал на короля и размышлял. Его величество торопился покинуть пределы Гелуронии, но не торопился домой. Они дружили с раннего детства, с того момента, когда отец Даниона увидел маленького маркиза и велел его отцу оставить мальчика во дворце. «Пусть обучается с принцем!» – приказал король. И дети сдружились. Вместе шалили, вместе выслушивали наставления. Позже вместе поступили в магическую академию, где в их компанию гармонично влился Бирон. После академии увлеченный маг продолжал обучаться, защитил магистриус и стал мэтром. Бирон обожал магию, жил ею. Маркизу хватило полученных в академии знаний, ему больше нравилось защищать границы вместе с принцем и заниматься его делами. Когда Данион стал королем, маркиз был назначен первым советником, а Бирон придворным магом.