Текст книги "Тэйла. Принцесса на неделю"

Никто лучше Тиана не знал короля Ледонии. Поэтому сейчас, глядя на своего друга, маркиз четко осознавал – Данион пропал!

Его величество тоже размышлял. Он видел косые взгляды друга, немые вопросы читались в его глазах. Но в душу он не лез. Никогда. Данион был благодарен отцу – лучшего подарка, чем верный друг, старый король сделать не мог.

Его величество поглядывал на свою королеву. Политический брак становился все интереснее и интереснее. Тэйла не была похожа ни на одну придворную даму. Ни в чем! Томные барышни даже в королевском саду умудрялись обнаружить козявку и упасть в обморок. Данион ненавидел придворных фрейлин, которые льстили в глаза, а за спиной строили рожи – ах, какой ужасный шрам! Тэйла еще ни разу не посмотрела на него с отвращением. Только с любопытством. Она словно не замечала шрама. Без притворства. Тэйла была другая, настоящая, необыкновенная. Как так? Но он пока и не пытался вникать, зачем? Пусть только всегда будет такой.

Королева тем временем тормошила своего домового:

– Ну давай, Кузенька, проводи политинформацию!

Кузя не переспрашивал больше, что означает незнакомое слово. Он додумывал. Вот и сейчас, кашлянув для солидности, профессорским тоном начал вещать:

– В Пригорном королевстве живут гномы. Их в нашем мире, как и людей, можно встретить где угодно. Гномы торгуют везде. Еще есть степные орки, редко, но встретишь. Их государство так и называется – Великая Степь.

– Наверное, решили: а чем мы хуже эльфов? У них Светлый Лес, у нас Великая Степь, – усмехнулась Тэйла.

– А еще с Ледонией граничит государство оборотней – Ловандия. Оборотни не агрессивные, но и не очень общительные.

– А в кого оборачиваются? В волков?

– Нет, почему? Большие кошки!

– А я знаю песню про кошек. Хочешь, спою?

Кузя хотел. Он любил, когда хозяйка поет. Да и окружающие рыцари заинтересованно подтянулись поближе. И Тэйла задорно запела:

– Кошки не похожи на людей, кошки – это кошки!

Мужчины старательно запоминали слова, каждый уже мечтал спеть это знакомому оборотню при случае.

Берт радостно улыбался, он любил кошек. Как весело путешествовать с Тэйлой!

На обед остановились у раскидистого дуба. Жокар как-то по-особому махнул рукой, и хворост, собранный для костра, весело разгорелся. Хорошо, что Тэйла впала в ступор, а то кинулась бы к повару с вопросами – как ты это сделал? Выручил Кузя, посоветовав хозяйке закрыть рот и сделать вид, будто это самое обычное дело.

– Ну что ты удивляешься? В этом мире каждый в какой-то степени пользуется магией. Просто у кого-то ее больше, у кого-то меньше. Самые способные поступают в академию. Вот Жокар только огнем может управлять.

– Жалко, что я не могу. А так хочется… – мечтательно сказала девушка.

– И ты можешь, просто принцессу не обучали. Захочешь – научишься, – заверил Кузя.

Прибежал Берт и потащил Тэйлу к ручью. Он быстро освоился, перезнакомился со всеми рыцарями и чувствовал себя превосходно. На лице сияла улыбка, глаза задорно блестели. Девушка не удержалась и принялась шутливо тискать хохочущего мальчишку. Только Кузя почему-то тяжело вздохнул.

Обедали не торопясь. И только сейчас у Тэйлы появилось время, чтобы спокойно разглядеть окружающих. Ну, короля она уже изучила. Только понять не могла, что за паника из-за шрама? Вот в сериале про Анжелику у Жоффрея был ужасный шрам, гримеры постарались на славу. А у Даниона не шрам, а шарм. Он придает ему мужественность и индивидуальность. И вообще, не пугайте русскую женщину мордой лица!

Маркиз был полной противоположностью короля – классический блондин с голубыми глазами. На вкус Тэйлы, слишком смазливый. Мэтр Бирон был кареглазым шатеном; тоже красив, но выглядит как ботаник. Вместе они составляли довольно колоритную тройку и, похоже, были друзьями.

Мэтр Бирон неловко повернулся и опрокинул на себя тарелку с остатками похлебки. На это никто не обратил внимания. Неуклюжесть придворного мага давно никого не удивляла. Но не это поразило Тэйлу, а то, что мэтр заученным движением провел над одеждой рукой, и она стала чище, чем прежде. Вот ведь, и ко всякой нечисти привыкла, а это воспринялось как чудо. Маг заметил неподдельный интерес со стороны королевы и сказал:

– Чистящее заклинание, самое простое. Хотите, научу?

О! Эти двое нашли друг друга. Тэйла очень хотела научиться, а мэтру было интересно, насколько быстро может проснуться магия у носителя королевской крови. Пиетета он не испытывал, и обучение началось.

Через час, приказом его величества, королеву и придворного мага насильно рассадили по коням. Тэйла была счастлива – у нее начало получаться!

Опять потянулась дорога. Лекс пообещал, что к вечеру они доберутся до городка и заночуют в таверне.

Тэйла радовалась – у нее есть магия! Если получится освоить хотя бы чистящее заклинание, она… она начнет осваивать что-нибудь еще!

Тишину леса периодически нарушал дружный мужской хор. «Маруся» чередовалась с «Друзьями» и «Кошкой». «Вот это память! – восхищалась Тэйла. – С одного раза запомнили!»

– Кузя, – позвала она домового, – есть такое выражение: предупрежден – значит, вооружен.

– Ого! – присвистнул Кузя. – Красиво сказано. Но додумать не получается, извини, хозяйка.

– Хотелось бы побольше узнать о короле и дворце. Что нас там ожидает? Можешь разведать?

– Могу. Только вряд ли дворцовый домовой что-то про хозяина расскажет.

– А ты ему скажи – хозяйка едет, – хитро прищурилась девушка.

– Ой, и правда! Ты ж его хозяйка! Причем самая настоящая, а не как для меня король.

– И не забывай, что тебе в этом дворце жить, сумей с ним подружиться, как с Зипуном.

– Будет сделано! А как же я тебя одну брошу?

– Не начинай, – поморщилась Тэйла. – Тут леший неподалеку бродит, если рыцарский отряд для тебя пустое место.

– Я быстро! – исчезая, успел крикнуть домовой.

Оттесняя Стэна, поближе к Тэйле подъехал король и вежливо поинтересовался:

– Ваше величество, можно с Кузей побеседовать?

Вот выбрал же момент!

– Чуть позже, ваше величество, он как раз отлучился по своим домовским делам, – мягко ответила девушка. – Мы успеем засветло доехать до города?

– А может, и не нужно нам в этот город? Мы прекрасно ночевали в лесу.

– Нужно, – удивилась сама себе Тэйла. – Вот вы сейчас сказали, и я почему-то точно знаю, что нужно. Правда, не знаю зачем.

Король вопросительно посмотрел на Бирона. Мэтр подъехал поближе и утвердительно кивнул:

– Предчувствие просыпается, вполне возможно. У ее величества открылись магические каналы, и теперь она будет обретать новые способности. Возможно, предчувствие – одна из них. Королевская кровь.

– И какие способности могут проявиться? – забеспокоилась Тэйла. – Я вреда никому не причиню? А то взмахну руками и что-нибудь взорву!

– По мелочи, – флегматично пожал плечами маг. – Не зная заклинаний, хоть замашитесь руками, ничего не получится.

– Я знаю очищающее заклинание, – похвалилась девушка.

– И кому оно навредит? Белый конь станет еще белее? – развеселился маг.

– Значит, едем в город, – вынес вердикт король, и отряд пришпорил коней.

Через секунду вернулся Кузя (быстро домовые управляются!) и зашептал прямо в ухо:

– Дворцовый тебя ждет не дождется! Во дворце всем управляет старуха, в смысле королева-мать. Домовой ей даже по приказу не явится, такая грымза. У короля есть сын, чуть младше Бертика. Так она его совсем затыркала, ведьма старая. Мать-то у него родами померла.

– Получается, король вдовец?

– Ну да, сын вот остался.

– И родная бабушка его тиранит? – поразилась девушка.

– И не родная, и не бабушка. Она мачеха Даниона. Его все детство, как ты говоришь, тиранила, а теперь вот на его сына перешла.

– Что же он ей такую власть дал?

– Ну так типа… мать. Как пойдешь против матери-то? Народ не поймет. Он интриги эти не любит, ему проще на границу уехать. А она там балы устраивает.

– То есть он, взрослый мужчина, сбегает на границу, а беззащитного ребенка оставляет с ведьмой?

– Так кто ж ему скажет. Ему говорят, что все хорошо, Габрион в порядке.

– И он верит!

– Ну вот так, – развел руками домовенок.

– И меня он везет туда? – ужаснулась Тэйла.

– Сбежим, хозяйка!

– Да щаз, прям! Это мое королевство! Испугаюсь какой-то старухи и пойду скитаться по миру? Да мы ей еще покажем кузькину мать!

– Кого?.. – чуть не упал с плеча эфемерный домовой.

– Ой, да это выражение такое, не обращай внимания. По-моему, всегда было так: королевой считается жена короля. Разве есть такой титул – королева-мать? Есть вдовствующая королева, и власти она не имеет. Как бы узнать, Кузь?

– У законников спросим, есть такие среди домовых, – пробурчал Кузьма, усиленно вспоминая, была ли у него мать.

Лес неожиданно расступился, и показался небольшой городок, к которому вела поросшая травой дорога. Через несколько минут отряд въезжал в населенный пункт. Улицы не блистали чистотой, но и куч мусора тоже не наблюдалось. Ровные улочки, невысокие дома. Тэйла подумала, что это первый город, который она видит в этом мире. Городок, в котором они останавливались с фрейлинами, остался для нее незнакомым, туда – в карете, оттуда – очень быстро верхом.

Проезжая, не торопясь, по узкой улочке, всадники услышали звуки потасовки, а потом увидели самих драчунов. И это была не драка, а избиение. Четверо подростков колотили мальчишку.

Тэйла, не задумываясь ни на минуту, соскочила с коня и побежала на помощь. (Она никогда не задумывалась в подобные минуты, жизнь таких ничему не учит.) Девушка стала раскидывать хулиганов, раздавая им тумаки.

– Как не стыдно! Вчетвером на одного!

– Все равно сдохнет! – крикнули уроды, удирая со всех ног от подоспевших рыцарей.

Тэйла наклонилась к избитому мальчишке. Примерно такого же возраста, как Берт, худенький, с разбитым лицом, темными волосами и голубыми глазами. Такой взгляд королева видела совсем недавно у привязанного к дереву малыша. Надежда и обреченность. Подошедший мэтр Бирон тяжело вздохнул. Кажется, он становится постоянным целителем всяких потеряшек с улицы. Король схватил Тэйлу за руку и развернул к себе. Король гневался. Глядя на девушку мечущими молнии глазами, он зарычал:

– Вы когда-нибудь думаете, что вы делаете, ваше величество?

– В такие минуты – нет, – честно призналась королева. – Зато меня больше не тянет в этот город. Чувство исчезло.

– То есть мальчишку мы берем с собой?

– Надо узнать, может, ему помощь нужна.

На плече тяжело вздохнул домовой. «Что он постоянно вздыхает в последнее время?» – промелькнула мысль у девушки. Маг быстро подлечил ребенка, даже синяков не осталось. Берт, вцепившись в руку Тэйлы, неотрывно смотрел на незнакомого мальчишку. В какой-то момент их взгляды встретились, и на миг показалось, что они узнали друг друга. Но потом королевского пажа подхватил на руки Джордан, и видение исчезло. Спасенного мальчика взял Стэн и посадил на своего коня впереди себя. Вновь увеличившийся отряд ледонийцев отправился искать себе пристанище на ночь.

Таверна была очень просторной. Комнат хватало на всех, но королева изъявила желание поселиться с детьми в одном номере. Сначала решили поужинать в общем зале. Прежде чем сесть за стол, Тэйла обратилась к мальчику:

– Я Тэйла, это Берт. А тебя как зовут?

– Шон.

– Вот и познакомились. А сейчас вытяните руки перед собой, я буду проводить над вами эксперимент.

Дети ошарашенно переглянулись. Рыцари заинтересованно подошли поближе.

– Да не бойтесь, – успокоила девушка, бросив взгляд на Бирона, – мэтр сказал, что это не больно. Чистящее заклинание! Просто может и не получиться. Ну-ка, покажите ваши ручки… О! Грязные!

Тэйла, решившая пошутить, стала делать замысловатые пассы над детскими ручками и громко проговорила «заклинание»:

– Абра-кадабра! Ляськи-масяськи! Ахалай-махалай!

– Это не то заклинание, – вдруг сказал незнакомый парень, сидевший за соседним столиком.

– Главное – результат, – огрызнулась Тэйла на обломщика и тихо проговорила нужные слова. Ладошки очистились. Получилось…

– Получилось! Получилось! – радостно запрыгал Берт и показал чистые ладошки, а заодно и язык незнакомому мальчишке.

Парень хотел возмутиться, но подошедший король та-ак на него посмотрел, что самоубийца решил пожить еще немного и промолчал.

После сытного ужина заказали чай, и Тэйла попросила Шона рассказать, что случилось. Мальчик по-взрослому вздохнул:

– Я жил с бабушкой. Бабушка умерла…

– А злая тетка выкинула тебя на улицу? – предположил Берт.

Шон удивленно посмотрел на нового друга и сказал:

– Нет у меня никакой тетки. Соседи… Решили отобрать дом. А еще какой-то маг приходил с амулетом, сказал, что я тоже скоро умру. Вот меня и лупят, все равно же умру, – опустив голову почти на стол, сказал мальчишка.

– Ахалай-махалай… – медленно сжимая кулаки, произнес мэтр Бирон.

Да, других слов не было, разумная ворона осталась в лесу.

– Еще родственники у тебя есть? – решила до конца прояснить ситуацию ее величество.

– Нет. Я не помню своих родителей. Бабушка рассказывала, что мама была очень красивая, но я не помню ее. Я в сарае жил, но сегодня и оттуда выгнали…

– Разведай-ка ты, Кузя, сколько новых домов нам нужно искать, – задумчиво проговорила Тэйла.

Шон удивленно захлопал глазами, не понимая, к кому обращается его спасительница. В таверне домовой не проявлялся, поэтому его ответы слышала только хозяйка.

– Четыре? – охнула девушка. – Что за люди здесь живут? Берт, это не твой город?

Мальчик отрицательно покачал головой. Тэйла окинула взглядом свою свиту и голосом рекламного агента объявила:

– Распродажа! Отдаем недорого, совсем бесплатно! Кому нужен домовой?

– Мне! – отозвались из-за соседнего столика.

Все повернулись на голос. Все тот же парень, уличивший девушку в неправильном заклинании, с вызовом смотрел на красивую шатенку в дорожном костюме.

– Нет, – твердо сказала Тэйла, – гелуронцам и за мешок золота не отдадим!

Берт опять показал нахалу язык.

– Берт, ты забыл, кто ты? Что это за поведение? Показывать язык некрасиво, – одернула мальчишку Тэйла, вспомнив, что она теперь отвечает за его воспитание.

– А чего он влезает? – возмутился Бертик, мысленно давая себе подзатыльник. Он ведь паж ее величества!

– Да ему жить надоело, – прояснил ситуацию Джордан.

– Ну вы же сами предложили, – не сдавался незнакомец. – Я никогда не видел домового, значит, его у меня нет. И я не гелуронец. Я ловандиец.

– О! Ловандия – страна кошек! – подпрыгнул Берт, не пропустивший мимо ушей политинформацию, и запел:

– Кошки не похожи на людей, кошки – это кошки!

В таверне наступила тишина. Парень озадаченно хлопал глазами, не понимая, как реагировать. Тишину нарушил опять Берт. С детской непосредственностью разглядывая ловандийца, он спросил:

– Значит, ты кот? Кузя, а у котов разве бывают домовые?

Первым не выдержал улыбчивый Стэн. Он засмеялся, прикрывая рот руками, запуская цепную реакцию. Вскоре все мужчины хохотали до слез.

Тэйла присмотрелась к парню. Гибкий, грациозный. Светлые волосы собраны в хвост, лицо утонченное, большие зеленые глаза. «Красивый, наверное, кот», – подумала девушка.

Бесплатное развлечение прервал король. Ой как ему не понравилось, что его супруга внимательно разглядывает незнакомца! Ревность Данион испытал первый раз в жизни. Он обвел тяжелым взглядом присутствующих и приказал всем идти спать.

Глава 4

Подхватив мальчишек, Тэйла отправилась в свою комнату. Рыцари, следующие за ними, тихо переговаривались. До девушки долетело несколько фраз, и она усмехнулась. «Лучше бы в лесу ночевали» и «пролетели мимо сказки» были самыми популярными. Возле двери в комнату королеву окликнул Сиер, рыцарь, пригласивший домового в дом сына.

– Ваше величество! Я знаю две семьи в Лиенрисе, построившие недавно дома, они мне не родственники, но люди хорошие. Домовые не могут потерпеть, пока мы доберемся?

– В Лиенрисе? – автоматически переспросила девушка.

– Столица Ледонии, мы туда едем, там ваш дворец, – принялся объяснять рыцарь.

– Я поняла. Думаю, смогут. Спасибо, Сиер, покойной ночи! – попрощалась королева с сердобольным человеком, обзывая себя растяпой.

– Спокойной ночи, ваше величество! – обрадовался мужчина, мысленно костеря короля Гербета, который не дал дочери никакого образования.

Комната была маленькой, но не тесной. Две кровати, стол, пара стульев и небольшой шкаф в углу. Самое главное – в номере была ванная. В этом красивом мире любили чистоту, и бытовая магия была доступна всем.

Мальчишки сидели рядом на кровати и шептались. Заметив вошедшую королеву, они вскочили, и Берт бросился ей навстречу.

– Тэйла, я все-все рассказал Шону, и он тоже хочет… если ты захочешь… – затараторил мальчишка. – Может, тебе нужен еще один паж?

Ох, дети…

– Берт! Да ты талант! – воскликнула девушка. – То есть за две минуты ты успел рассказать все-все?

Ребенок виновато опустил голову и грустно вздохнул. Для себя Тэйла уже, конечно, все решила. Еще тогда, когда отбивала на улице мальчишку от хулиганов, и чувство, зовущее в этот город, отпустило. Так обижать могли только сироту. Сироту она не бросит.

– Ты прав, один паж – это несолидно. Мне обязательно нужен второй. И если Шон согласится… – вопросительно посмотрела королева на мальчика.

– Я согласен! – радостно воскликнул ребенок. – Спасибо, ваше величество!

– В неофициальной обстановке называй меня по имени и на «ты», – улыбнулась девушка и торжественно объявила: – Итак, дорогие мои пажи, чистящее заклинание – это хорошо, но помыться по-человечески еще лучше. Пока есть такая возможность, ее нужно использовать. Кто первый?

Мальчишки затолкались, не зная, как поступить. Самому идти или пропустить товарища? Тэйла улыбалась. Дети… С детьми ей всегда было легко.

– Есть такая игра. Кто победит, тот и первый. Научить? – заинтриговала девушка.

Конечно, научить! Какой ребенок откажется? Две пары голубых глаз блестели, предвкушая новое развлечение. Через несколько минут схватывающие все на лету мальчишки азартно резались в игру всех времен и народов «камень, ножницы, бумага». Даже Кузя перестал вздыхать и с интересом наблюдал за происходящим.

В результате в ванне с шапкой ароматной пены оказались оба, благо места там было предостаточно.

Когда чистые дети были уложены в одну кровать, девушка с удовольствием опустилась в теплую воду. Неделя во дворце и три дня в дороге. Она в этом мире всего десять дней! А ощущение такое, словно здесь родилась. Хотя в какой-то степени так оно и есть. Родилась заново с памятью взрослой женщины. И это здорово! Повезло. Вдвойне повезло, что оказалась не в бедной лачуге, а во дворце. Значит, и возможностей больше, и ответственности. Ох, что там ждет впереди?

Чистая и довольная Тэйла смотрела на сладко и беззаботно спящих мальчишек. «Тоже пролетели мимо сказки, умаялись», – нежно подумала девушка, поправляя одеяло.

Устроившись на кровати, она обратилась к подозрительно притихшему Кузе и сказала:

– Новый приказ видящей. Запрещаю домовым уходить умирать. Попавшие в такую ситуацию должны обращаться за помощью к видящей или в совет домовых. И если домовой действительно не может оставаться в том доме, выделить ему новый. Вот! Что скажешь, Кузя?

– Класс! Ты первая додумалась издать такой закон! Знаешь, сколько братьев уже погибло от человеческой подлости?

– Догадываюсь. Если за два дня нам встретились шестеро домовых… Статистика вырисовывается ужасающая. Кстати, этих пристрой пока во дворец, комнат там много, мешать не будут. Приедем – разберемся, кого куда расселить.

– Хорошо, – грустно вздохнул домовой.

– А теперь рассказывай, почему ты постоянно вздыхаешь? – требовательно спросила Тэйла.

Домовенок состроил плачущую физиономию и запричитал:

– Не уберег я тебя, хозяйка! Не уберег! – И зарыдал.

Тэйла выпучила глаза от неожиданности. Потом, решив, что сюсюканьем только увеличит слезный разлив, строго приказала:

– Рассказывай!

Кузя вытер слезы, вздохнул и выдал:

– Хозяйка, зачем тебе пажи? Ну не нужны! Оставь здесь этих детей! Эх, не оставишь ведь, все равно не оставишь… И мне говорить так не следует, о-хо-хо… Нашли бы им хорошую семью, детей на свете много, будут тебе пажи… Обрек я тебя на страдания! Не уберег! – причитал домовой.

От такого поворота к выпученным глазам присоединился открытый рот, и девушка возмутилась:

– Кузя, когда я чего-то не понимаю, я злюсь! И ненавижу всякие недомолвки. Говори по существу: чем тебе мешают эти дети?

– Магия у тебя проснулась. Ты – видящая. У тебя получится. Посмотри на них магическим зрением. На ауру гляди. Видишь?

Тэйла посмотрела на мальчишек, как учил мэтр Бирон, расфокусировав обычное зрение. Получилось! Она увидела белое свечение, обрамленное серебряной каемочкой. Дети словно светились.

– Вижу! Как красиво, Кузя! Белый переливается разными оттенками. Никогда не видела такую палитру. Столько разного белого!

– Каемочку серебряную видишь?

– Да! Как жидкое серебро!

– Вот то-то и оно! В этом вся наша печаль… – совсем поник домовой.

Тэйла укоризненно посмотрела на Кузю. Опять недосказанность и недомолвки! Вздохнув в очередной раз, верный друг спросил:

– Готова узнать страшную правду? Так вот, у людей и нелюдей разная каемочка бывает. Синяя, красная – разная, в общем. А такую ты ни у кого не увидишь.

И замолчал. Интриган. Ушел в нирвану. Тэйла вспомнила, как героиня фильма «Театр» говорила: «Если взял паузу – держи ее до конца!» Кузе бы в театре играть! Девушка кашлянула, напоминая о себе, и домовой очнулся.

– Только у драконов! – дрожащим голосом произнес наконец Кузьма.

– Ты же говорил, что они в ловушке уже лет десять, – прошептала ошарашенная девушка.

– А детям по девять лет. Понимаешь? Эти мальчишки на самом деле драконы-полукровки! – трагически заломил руки Кузя.

Тэйла пыталась собраться с мыслями.

– То есть их отцы – драконы? И они живы?

– Живы, конечно, что с ними станется! Только сидят в ловушке в Зачарованных горах. Полукровки в пятнадцать лет должны пройти особый ритуал, иначе – смерть. Драконья сущность рвется наружу и разрывает человеческую оболочку. Но ритуал могут провести только драконы.

– А драконы в ловушке. Замкнутый круг! – ахнула девушка.

– Вот я и говорю, не уберег я тебя, обрек на страдания. Ты ж сердобольная, ты же их не бросишь! Прикипишь сердцем, а они… – завел старую песню домовой.

Хорошо, что Тэйла уже лежала, падать было некуда. Мысли метались, путались, она попробовала сосредоточиться:

– Погоди, Кузя, не причитай. Из любого положения должен быть выход. Просто надо подумать.

– Да какой же тут выход? Безвыходно получается… Думай не думай…

Жестом приказав Кузе помолчать, Тэйла пустилась в рассуждения:

– Чтобы провести ритуал, нужны драконы. Драконы в ловушке. Чтобы освободить драконов, нужно исполнить пророчество. Чтобы исполнить пророчество, нужен Хозяин гор. Значит, нужно найти Хозяина гор, – пришла к выводу королева.

– Ну конечно! – воскликнул домовой. – А как его искать?

– Ты не знаешь? – с надеждой спросила Тэйла.

– Я еще молодой домовой…

– Значит, будем спрашивать у старых, мудрых. Не может быть, чтобы никто ничего не знал. Вон лешего спросим, ему миллиард лет.

– Столько не живут, – улыбнулся Кузя.

Молодому домовому полегчало. Когда он увидел привязанного к дереву маленького дракончика, даже не подумал, что хозяйка так его приветит. Ну спасли и спасли. Логика у домового другая. Когда хозяйка предложила мальчишке быть ее пажом, он не успел предупредить. Хотя что бы это изменило? А уж когда встретили второго…

– Кузя, а мэтр Бирон почему не сказал, что они драконы-полукровки?

– Так он не видит. Специальный амулет нужен, – объяснил домовой… и ахнул одновременно с хозяйкой. Оба вспомнили про мага, о котором говорил Шон.

– То есть он понял, что мальчик – дракон-полукровка и дал добро на его избиение?

– Так и его домовой ушел.

– Этого мало! Лишится он дома, новый намагичит.

– У законников спросим, он свое наказание получит, ты не сомневайся. Магия – материя тонкая, у магов законов много.

Тэйла вздохнула:

– Вот видишь, ты хоть и молодой, но очень умный. Ой, Кузя! У нас говорят – от сумы да от тюрьмы не зарекайся. Помнишь, я сказала тебе: «Какое мне дело до драконов?» А вот получается, что самое мое. Ладно. Значит, план такой – искать Хозяина гор. Время у мальчишек еще есть. И найди пророчество, пригодится.

Тэйла хотела еще что-то сказать, но веки потяжелели, глаза закрылись, и девушка уснула.

– Спи, хозяйка, отдохнуть тебе надо, набраться сил. Схожу, домовых пристрою, а ты присмотри здесь.

– Мог бы и не просить, – буркнул таверный. – Присмотрю.

Проснувшись, Тэйла увидела вальяжно рассевшегося у нее на животе личного домового. Он улыбнулся и приветственно помахал рукой.

– Доброе утро, хозяйка, – ласково произнес домовеныш.

– Доброе, Кузя, – сладко потянувшись, ответила девушка. – Ку-узя… Кузяка!

– Чего это ты надумала, хозяйка? – с наигранным испугом замахал ладошками Кузьма.

– Потискать тебя хочу, – пытаясь ухватить эфемерного домового, нежно сказала девушка. – А ну-ка уплотнись! А ну-ка материализуйся!

– Ишь, чего удумала! Без меня есть кого тискать, – постепенно уплотняясь, возмущался домовой. – Тискальщица!

– Вот заведу себе котенка, – сцапала Кузьку королева, – будешь знать. Кукленыш мой! Холёсенький такой! А кстати, тут вчера кот где-то обитался. Найду и буду его тискать.

– Истребительница животных! – пафосно объявил домовой, млея в руках хозяйки. – И не жалко тебе котика?

– Да что с ним будет-то? – подбрасывая Кузю на манер куклы, поинтересовалась Тэйла. – Котики любят, когда их гладят и чешут.

– А оторвет ему величество хвостик, усики повыдирает, – нежно пропел домовой. – И прикопает в лесочке!

Тэйла весело хохотала. Ей нравился Кузин юмор. И в который раз она отметила, как ей повезло с домовым. И в который раз мысленно вознесла благодарность этому миру за такой подарок.

На соседней кровати завозились и, повернув голову, девушка встретилась с двумя парами восторженных глаз. Шон еще вообще не видел Кузю, а Берт не знал, что его можно еще и потрогать.

– Привет, пацаны! – весело сказала королева. – Хотите Кузю потискать?

И, вскочив с кровати, сунула своего кукленыша в четыре жадно протянутые ручонки.

– Только не это, хозяйка! – запаниковал домовой.

– А я пока умоюсь, – засмеялась Тэйла. И оставила любимого домовенка на съедение драконам.

Через двадцать минут в зал таверны спустилась довольная троица. Кузя, затисканный и зацелованный, поздно понял свое заблуждение. Он-то думал, что хозяйка будет теперь тискать не его, а получилось, что его, и не только хозяйка. Его любят все! Побурчав для порядка, опять стал невидимым, и теперь сидел на плече у королевы, сознавая свое счастье.

Тэйла направлялась к столу, за которым сидела ее команда, когда перед нею неожиданно появился вчерашний незнакомец.

– Извините, я вчера даже не представился. Ну ведь кошки – мяу! – это кошки, – игриво пропел парень. – Я Лаен.

– Тэйла, – рассмеялась девушка, отмечая про себя, что парнишка совсем молоденький.

– И как насчет домового? Еще не закончилась распродажа? – вежливо поинтересовался новый знакомый.

– Лаен, если ты не видишь домового, это еще не значит, что его нет. Вот сейчас ты видишь домового? А он есть! – хитренько прищурилась девушка.

– Вот именно, – сказал маленький человечек, внезапно появившийся на плече собеседницы. – А что ты сделал, чтобы увидеть домового? Может, вкусненьким угощал?

Юный оборотень застыл каменным изваянием. На его лице было написано изумление. Зеленые глазищи таращились на медленно исчезающего домовенка. Постепенно приходя в себя от потрясения, парень сглотнул и уже собрался было задать массу вопросов.

– Кхм-кхм, – привлек внимание появившийся неизвестно откуда король. – В чем дело?

От одного только звука его голоса мурашки побежали по коже, и Тэйла мысленно хихикнула, представляя, как котик поджимает хвост и прижимает ушки к голове, ожидая получить от хозяина тапкой за прихватизированный кусок колбасы.

Но не тут-то было! Парень с достоинством поклонился и сказал:

– Разрешите представиться, ваше величество, – Лаен Спартакр! Я еду в Ледонию и, простите мне мою наглость, хочу напроситься к вам в попутчики.

Тэйла, извинившись для приличия, села за стол, справедливо рассудив, что она не из тех женщин, которые вмешиваются в мужские дела. Страшный и ужасный сам разберется.

После плотного завтрака ледонийцам хотелось поскорей отправиться в дорогу, но королева изъявила желание пройтись по магазинам. Личных пажей ее величества следовало приодеть. Кузя отлично чистит вещи, но для этого они должны как минимум быть. Шон, местный житель, знал все торговые места наперечет. Поэтому плутать по городу не пришлось.

В лавке готовой одежды торговал гном. И к нему сегодня, с утра пораньше, пришло счастье в виде состоятельных покупателей. Тэйла с интересом разглядывала первого увиденного в жизни представителя пригорного народа. Собственно говоря, это был классический типаж – метра полтора ростом, коренастый, жилистый. И красивый! В основном за счет живых карих глаз и аккуратного носа, остальное закрывала шикарная каштановая борода.

Гном с достоинством встретил первых клиентов и представился:

– Мастер Грошер! Чем могу вам помочь?

И, сразу поняв ситуацию, без лишних слов одел мальчишек с ног до головы. Взятый с собой в качестве банкомата Жокар, услышав сумму, согласно кивнул и расплатился. Грошер объяснил, что не задирает цены, потому что торопится на свадьбу дочери. Хитренько подмигнул Тэйле и сунул ей в руки сверток со словами: «Подарок прекрасной госпоже».

– Лавки готовой одежды Грошера вы найдете в любой стране, приходите еще! – разрекламировав напоследок свой бизнес, с доброй улыбкой пробасил гном. – А хорошую обувь вы можете приобрести напротив, в лавке мастера Фрашера.

Тэйле очень понравился обаятельный торговец, особенно его улыбка, когда он говорил о дочери. Хорошо иметь такого любящего отца. Королева сняла с пальца кольцо с большим розовым камнем и со словами «подарок вашей дочери на свадьбу от Тэйлы» положила его на стол. Не дожидаясь реакции ошарашенного лавочника, они отправились за обувью.

Гномы девушке понравились. Основательные мужики.

Шопинг завершился в рекордно короткие сроки, и вскоре отряд выехал на просторную дорогу, увозя с собой маленького мальчика и напросившегося-таки в попутчики ловандийца.

Солнышко только встало, приятный ветерок ласкал лицо, погода располагала к умиротворению. Слова сами легли на язык, и Тэйла задорно запела:

– Нас утро встречает прохладой…

Дойдя до слов «веселому пенью гудка», девушка запнулась. Этому мир Рион не будет рад точно. Мужчины, не дождавшись, стали требовать продолжения.

– Придумайте сами! Видите, у меня не получается, – нашлась Тэйла.

– Обнять своего жениха! – досочинил маркиз.