Текст книги "Тэйла. Принцесса на неделю"

Дальше дорога пошла веселее. На задорный мотив ложились слова, как бусинки на нитку. Смеху, конечно, было больше.

 
Обнять жениха надо сильно,
К груди его крепко прижать,
Чтоб он и не смел даже думать
К другой от тебя убежать!
 

Мужчины усиленно шевелили извилинами и сыпали предложениями, едва не сваливаясь с коней от хохота.

 
Пусть утро прохладное будет,
Пусть ветер на речке утих,
Кудрявая, помни о чуде,
А чудо – любимый жених!
 

Заткнуть этот фонтан было уже невозможно. Взрослые мужчины веселились, как дети, а дети вовсю помогали сочинять новую песню. Не важно, какие там будут слова, главное, мелодия веселая.

 
На рынке купи много мяса,
Больших пирогов напеки.
Тогда не упустишь ты счастье,
Толпой прибегут женихи!
 

Через пару часов путешественникам опять распахнуло свои объятия зеленое царство. Могучие кроны приветливо шелестели листвой, птички щебетали, мелкая живность быстро удирала с дороги.

– Здравствуй, лес! – крикнула королева, раскинув руки в стороны. – Счастье вернулось!

Обнаружив подходящую полянку, устроили привал. Королева отдыхала, прислонившись к дереву и вытянув ноги. Его величество расположился неподалеку. Тэйла обратила внимание, что он не подходит к ней, не проявляет инициативу, но всегда внимательно наблюдает издалека. Как будто боится, что его оттолкнут. «Значит, надо действовать самой», – решила девушка с душой взрослой женщины.

Кузя все пенял на бестолковость хозяйки, которая раздает налево и направо всяким гномам дорогие кольца с розолитом за никчемную тряпочку. Тэйла так и не посмотрела, что было в свертке, а хозяйственный домовой проверил и доложил, что это одежда, в которой спят. Самая дорогая в мире пижама! Спасибо, что не розовая.

Над поляной разносился заливистый детский смех. Ее мальчишки носились между рыцарями, словно и не ехали все это время верхом наравне со взрослыми. Дракончики! Нет, она костьми ляжет, но найдет этого пресловутого Хозяина гор. И заставит его исполнить пророчество. Недаром же она видящая. Недаром в ее распоряжении вся нечисть. Это такая сила! Силища! Кузя уже послал запрос по своим каналам. Кузя лучше Интернета!

Ее размышления прервали два маленьких тельца, плюхнувшиеся с двух сторон. Королева обняла своих пажей… нет, женщина обняла своих детей и крепко прижала:

– Вы ж мои цыплятки!

Неожиданно над лесом раздался волчий вой. Он был такой печальный, наполненный болью. Тэйла прислушалась. Опасности она не ощущала. Мужчины схватились за оружие. Через минуту вой повторился уже совсем рядом. Девушка вскочила на ноги. На этот раз вой был жалобный, просящий о помощи. И вот на краю поляны показался волк. Огромный серый волчище! Мужчины напряглись. Король, моментально прикрывший Тэйлу широкой спиной, был как натянутая струна.

Волк вел себя странно. Он не проявлял агрессии, а тихонько поскуливал, то поворачиваясь к лесу, то оглядываясь на людей. Он крутился на месте, он просил, он переступал через свою волчью гордость!

– Словно зовет. Хочет, чтобы мы пошли за ним, – расшифровала Тэйла и тут же предупредила: – И даже не начинайте, ваше величество! Хозяин леса нас бережет. Он допустил сюда этого волка, значит, он не опасен. Кого же вам придется защищать, если пойдете без нас?

– Ваше величество, – изумился король. – Вы и детей собираетесь взять?

– Королева без пажей – никуда! – авторитетно заявила девушка и, наклонившись к детям, спросила зловещим шепотом: – Вы хотите пойти в темный лес за серым волком?

Еще бы, такое приключение! И их берут с собой! Головки закивали, глазки заблестели, ножки запрыгали.

Король не спорил, только сверкал синими глазищами. Повелитель большой страны не был глупым и понял уже – если тропинку кидает леший, от них требуется лишь помощь и опасности нет.

Тем же составом, что и сутки назад, они пошли за нетерпеливо оглядывающимся волком. Только теперь с ними бежали предвкушающие приключение дети и увязавшийся нахальный кот.

Этот ловандиец был непрост. Знал короля Ледонии в лицо, и тот позволил ему ехать вместе с ними. Да и сейчас не приказал остаться.

Волк вывел людей в небольшой пролесок, к заросшему кустами овражку, и жалобно завыл. Ему отозвались несколько сочувствующих голосов. Стало понятно необычное поведение дикого животного, когда спасатели увидели лежащую в высокой траве волчицу. Она тяжело дышала и скулила, пытаясь вытащить лапу из капкана.

– Ахалай-махалай! – гневно выругался мэтр Бирон. Похоже, земное заклинание он бессовестно присвоил.

– Кузя, ты можешь ее усыпить? А то покусает еще, – поинтересовалась Тэйла.

– Конечно, хозяйка. Фрейлин усыплял, а это всего лишь волчица, – заверил домовой.

И только Тэйла хотела сказать, что нужен какой-нибудь рычаг, как Джордан ухватился за створки и разжал капкан голыми руками. Вот это силища! Мальчишки восхищенно заохали.

Мэтр Бирон принялся колдовать над лапой, в прямом смысле этого слова.

Тэйла вздохнула и позвала:

– Дядюшка леший! Хватить прятаться, покажись всем!

Хозяин леса был похож на многовековой кряжистый дуб. Нет, внешне это был довольно приятный мужчина с коричневыми волосами, аккуратной бородой и пронзительно-зелеными глазами. Но от него исходила природная сила. С обычным человеком спутать лешего было нельзя. Полюбовавшись на древнее магическое создание, девушка начала разговор:

– Что же это у тебя происходит, дядюшка? Как ты такое допускаешь?

– Так не можем мы вред причинять, – вздохнул леший.

– Правильно, вред причинять не надо, а вот перевоспитывать нужно, – твердо сказала видящая. – Ведь лес – это твой дом. Вот представь себе: например, ты, Берт, – обратилась она к мальчишке, – построил себе дом, купил мебель, посуду. Пришел Шон – сломал стул, разбил тарелку, запачкал пол. Что ты сделаешь?

– А я ему в глаз! – махнув кулачком, сердито заявил хозяин виртуального дома. – И пусть больше не приходит!

И так грозно и забавно это прозвучало, что все рассмеялись.

– И будешь прав! Хозяин должен защищать свой дом. Никто не может приходить и распоряжаться, как ему захочется. А лес твой дом, – посмотрела на лешего Тэйла. – Пришли хорошие люди за грибами, за ягодами – добро пожаловать. Плохие люди поставили капкан – пусть сами в него и попадут. Гони из своего дома плохих людей!

Пока Тэйла объясняла лешему новые правила, волк радостно обнюхал свою освобожденную и вылеченную подругу, и оба зверя скрылись в кустах.

Джордан прихватил с собой злополучный капкан, и команда спасателей отправилась на место привала, где их дожидался подарок от хозяина леса – большая корзина с лесными ягодами.

Чудесное конное путешествие продолжилось после обеда. Погода благоприятствовала. Отряд, сопровождающий саму видящую, на лесной дороге не испытывал неудобств. Корни, ранее торчавшие из земли, втягивались, ямки заглаживались. Лес был рад долгожданной и доброй госпоже.

Продвигались довольно быстро, время от времени переходя на шаг. Любопытные мальчишки сыпали вопросами, в том числе и неудобными для попаданки, поэтому Тэйла переключила их внимание на загадки. Простая земная загадка «Каких камней нет в речке?» заняла их надолго. Да и не только их. Зато на загадку «Не лает, не кусает, а в дом не пускает» с ходу ответ дал Джордан.

– Моя теща! – со знанием дела заявил он.

– Теща, – засомневалась Тэйла, – не лает?

Пришлось рыцарю признать поражение. Его теща лаяла много.

Загадка про «волка, козу и капусту» сначала была раскритикована. Никто не мог понять, зачем мужику именно такой набор. А вникнув, задумались основательно, до самого привала.

Неподалеку от веселого ручейка, на сказочной полянке, решили устроиться на ночлег.

В ожидании ужина, давая отдых уставшему телу, Тэйла полулежала на подстеленном заботливым Кузей одеяле. В поле зрения ей попался Данион, который шел от ручья, вытираясь полотенцем. «Хорош, собака!» – отметила про себя девушка. Если для прежней, рионской Тэйлы, он был староват, то для взрослой земной женщины слишком молод. А теперь, когда тело и душа перемешались, – в самый раз.

Обстановка располагала к отдыху. Одно слово – пикник. Не хватает только…

– Кузя! – вспомнила Тэйла. – А мы ведь мясо мариновали. Давай шашлыки пожарим.

Домовой тут же достал большую кастрюлю с полуфабрикатами и пучок тонких железных прутьев (он же хозяйственный!), и вовлек в процесс приготовления всех мужчин.

Карра, безошибочно определяющая время ужина, прибыла как раз к раздаче и даже не успевала просить – ее кормили с удовольствием.

Все расслабились, наслаждаясь отдыхом и хорошей компанией, когда раздался уже знакомый вой. Только не протяжный, разрывающий душу, а скорее оповестительный – посмотрите, я здесь.

И на краю поляны появился огромный волк. В зубах он держал тушу молодого оленя. Бросив добычу на землю, серый рыкнул и убежал в лес.

– Звери – не люди, – задумчиво произнес король, – умеют быть благодарными.

Мужчины удивленно загомонили. Волк расплатился за помощь!

Кузя запрыгал от радости – ура, не придется прятать пустую кастрюлю! И рыцари принялись за разделку благодарственного подарка.

Тэйла с мэтром Бироном занялись магическими заклинаниями. Джордан и Стэн показывали мальчишкам правила боя с мечом. Оборотень пытался общаться с вороной. Маркиз с королем ломали голову над загадкой.

А когда стемнело и все улеглись на мягкие тюфяки, Бертик запросил сказку про солдата. Если и не было такой сказки, то она родилась этим теплым вечером.

Ать-два, левой,

Ать-два, правой!

– Авось повезет, – беспечно сказал солдат. – Солдатам везет.

– Как повезет? Да ты не понимаешь! В кувшине нет белых камней! Все камни черные! – заломил руки домовой.

Слушатели ахнули. Как же выкрутится солдат? Дети возмущенно заворчали: «Так нечестно!» Рыцари забеспокоились – судьба солдата была им уже небезразлична.

Достал солдат камень и, не глядя, выбросил его в пропасть.

– Что же ты наделал? Как мы теперь узнаем, какой камень ты вытащил? – закричал хан.

– А вы посмотрите в кувшин. Если остался черный – значит, я достал белый.

По поляне пронесся вздох облегчения и восхищения. Мальчишки радостно запищали.

– Та-ак! – строго сказала королева. – Вообще-то сказку на ночь рассказывают для того, чтобы дети уснули, а не кричали.

– Как это уснули? – не поняли дети. – Интересно же!

Утром подозрительно ласково к Тэйле обратился маркиз:

– Как спалось, ваше величество?

– Как спалось? Мне? В лесу? На голой земле? – потешалась королева. – Хорошо!

– А я, ваше величество, всю ночь перевозил волка, козу и капусту.

– И как? Удачно? – расхохоталась девушка.

– Это невозможно! – воскликнул Тиан.

– В условии задачи не сказано, сколько раз мужик может переплывать реку, – вмешался в разговор король. – Поэтому, если он оставит волка и заберет назад козу, то возможно.

– Вау! Ваше величество, вы победили и вот ваш законный приз! – Радостно захлопав в ладоши, Тэйла сунула в руки ошарашенному супругу конфетку.

Король удивленно посмотрел на «приз», обвел орлиным взглядом притихшую поляну и с видом победителя кинул конфетку в рот.

Лес преподносил сюрпризы, сменяясь широкими просеками или неизвестно откуда взявшимися ручейками и речушками. Изредка уступал место небольшим деревенькам или городкам. В поселения не заезжали; ночевать в лесу в чужом государстве всем нравилось больше.

Тэйла с Кузей потихонечку добывали информацию, опрашивая встречную нечисть. Все утверждали, что Хозяина гор знают только горы. Леший авторитетно заявил, что Хозяина узнает только горный дух. Сплошной замкнутый круг!

На очередном привале Тэйла решила выяснить, чем же она все-таки располагает, и обратилась к королю:

– Ваше величество, а есть ли у меня приданое? Или только те обозы с шатром и кроватью?

Данион улыбнулся и сказал, что у нее о-очень большое приданое.

– Зачарованные горы.

– Что?

– Зачарованные горы теперь принадлежат Ледонии!

Девушка рассмеялась. Нет, не так – она давно так не смеялась! Ну, Гербет, ну, хитрюга! На тебе, боже, что нам негоже. Дочку сплавил, мирный договор подписал и ничего не потерял. Нельзя потерять то, чего не имеешь.

– Оказывается, у меня целые горы приданого! А вам-то это зачем? – не переставала удивляться Тэйла. – Кузя говорит, туда попасть нельзя.

– Увеличение территории. Политика.

Оборотень задумался, а потом спросил:

– Значит, вы теперь Хозяин гор?

Знакомая фраза резанула слух. Домовой переглянулся с хозяйкой. А вдруг? Они ищут по всему свету, а он рядом!

– Номинально, – задумчиво ответил король.

Тиан хлопнул друга по плечу и предложил:

– А давай проверим? Все равно мимо будем проезжать.

Его величество уверял, что он здравомыслящий человек и глупостями не занимается. И не поедет, как Гербет, предъявлять документы горам. Но тут уж на сторону маркиза встала королева. Хочу, хочу, хочу! Хотя бы посмотреть.

И вот наконец-то отряд пересек границу. Мужчины сразу приосанились, повеселели – по своей земле едем! Даже оборотень облегченно вздохнул. Лаен понравился Тэйле. Неунывающий, задорный, умный и, как оказалось, принц. Младший принц Ловандии Лаен Спартакр. Вот уж кого воспитывали как положено. На вопрос, что он делал в Гелуронии, парень неопределенно махнул рукой и ответил, что отец послал по делам.

– Да-а, – задумчиво согласился серьезный Лекс. – Отец иной раз пошлет так пошлет!

К вечеру добрались до первого ледонийского поселения с незамысловатым названием Приграничный. Как бы хорошо ни было ночевать в лесу, но хотелось нормально помыться, поспать в кровати, да и пополнить продуктовый запас.

Тихий и умиротворенный, спокойный и неторопливый городок вздрогнул, когда в него въехал отряд его величества. Слаженный мужской хор от всей души выводил хорошо отрепетированную за время пути полюбившуюся «Марусю».

Счастливые дети бежали за отрядом, девушки выскакивали из домов. Почтенные матроны удивленно взмахивали руками, а веселый отряд невозмутимо приближался к цели.

Рыцари были довольны – въезжать в город с песней очень весело. И сколько красоток выбегает навстречу! Вскоре путники остановились у выкрашенного в зеленый цвет двухэтажного здания с вывеской «Веселый рыцарь».

Выбранная таверна блистала чистотой и ухоженностью. В просторном общем зале стояли выскобленные столы с лавками, букетики цветов на подоконниках придавали помещению домашний вид. В углу находилось небольшое возвышение, что-то вроде сцены. Во всем чувствовалась рука хозяина. Народу было немного.

Короля и его сопровождающих здесь знали, на границе они бывали часто. Поэтому заселение прошло в теплой и дружественной обстановке.

Хозяин таверны – здоровый, плотный мужчина с доброй улыбкой, очень обрадовался постояльцам. Он представился ее величеству, назвавшись Брайном, и без лишней суеты отдал распоряжения помощникам. Гостей без промедления проводили в их комнаты. Путешественники решили сначала привести себя в порядок, а потом поужинать.

Королева с пажами вселилась в стандартный номер. Две кровати, стол, шкаф. Только здесь все было добротнее и чище. После водных процедур мальчишки убежали исследовать новую территорию. Сидеть в четырех стенах им не давала неиссякаемая детская энергия.

С большим удовольствием, приняв ванну, Тэйла надела белую рубашку, черные брюки и темно-серую жилетку длиной до середины бедра. Гардероб не радовал разнообразием, но, увидев себя в зеркале, девушка улыбнулась. Каштановая волна волос, зеленые глаза, розовые губы и милое личико. Очарование юности не под силу испортить даже черно-белой палитре. Главное, что не розовый.

Заплела от висков две тонкие косички и закрепила их на затылке, оставив остальные волосы свободно спускаться по спине. Делая незамысловатую прическу, Тэйла вдруг ухватила мысль, которая последнее время крутилась в голове.

– Кузя, леший сказал, что в горах есть горный дух. Ты ведь можешь с ним пообщаться или тебя горы тоже не пропустят?

– Не знаю, – озадаченно ответил молоденький домовой, – как-то не думал об этом. Горы-то пропустят, там же магический источник, а с духом не встречался, ни к чему было.

– Попробуешь? – с надеждой спросила девушка.

– Да куда я денусь? Попробую, конечно, – заверил Кузя.

– Вот и хорошо. Пойдем ужинать, пока наши детки не разнесли таверну.

Посетителей в зале ощутимо прибавилось. Чувствовалось присутствие общительных мальчишек, стоило только посмотреть на незнакомых мужиков, азартно играющих в «камень, ножницы, бумага».

Тэйла направилась к столу, за которым устроились знакомые и уже ставшие родными люди.

– Почему столько народа? – поинтересовалась девушка.

– Ну как же, – принялся объяснять маркиз, – его величество пожаловали с ее величеством! Грандиозное событие для Приграничного. Скоро здесь полгорода соберется. А еще известный бард, сладкоголосый Силиэль, будет выступать. Он тут как раз проездом, можно сказать, повезло местным!

Желающих собраться сегодня в «Веселом рыцаре» было предостаточно, но хозяин твердой рукой прекратил это безобразие. Их величества не должны ютиться в тесноте. Для тех, кто пришел позже, просто вынесли лавки и открыли окна.

Ужин был великолепный. Тэйла не уставала нахваливать повара, коим оказалась жена Брайна, от смущения хватающаяся за сердце.

Со сцены зазвучала музыка и, повернув голову, попаданка увидела гитару. Она так обрадовалась знакомому инструменту, что того, кто ее держал, заметила лишь, когда бард запел. Высокий стройный мужчина с длинной белоснежной косой напоминал эльфа. Ну насколько Тэйла представляла эльфов из фэнтези. «На четверть эльф», – шепнул Кузя. Голос у барда был действительно прекрасный. Вот только любовная баллада навевала тоску и сон. Она меня не любит – я страдаю. И все это печально, тоскливо и долго.

– Кузя! – прикрывая рот ладошкой, позвала девушка. – Ты из дворца, случайно, не прихватил гитару?

– А ты умеешь? – удивился домовой. – Знал бы, отнял бы у придворных музыкантов.

– Это называется воровство, дорогой. Хорошо, что не знал.

Баллада закончилась, и сладкоголосый Силиэль, сорвав аплодисменты, обратился к королеве:

– Ваше величество! Вам не понравилось?

«Вот наглец! Нарывается на комплименты, – зло подумала попаданка. – Хотя я ведь могу и голову отрубить! Смелый, да? Как я себя сейчас поведу – так и прославлюсь. Он же и поспособствует, песню сложит».

– Нет, – честно ответила ее величество.

Таверна затихла. Ругать бардов было не принято. Обидятся и петь вообще перестанут или такое споют… Силиэль замер, а Тэйла спокойно сказала:

– Песня должна нести смысл. В вашей балладе его не было. Пастух влюбился в принцессу, но она ему не ответила взаимностью. А должна была? Он страдает. Он чего ждет? Что принцесса прибежит к нему? Вы серьезно? Почему он ничего не делает? Совершил бы подвиг ради любви, был бы в вашей балладе смысл. А так, что мы имеем? Пастух – нытик. Кому он нужен?

Народ постепенно задумывался – надо же, как они раньше не замечали эти глупости?

– Если я захочу конфетку и начну ныть, она прилетит ко мне? – спросил Шон, и посетители «Веселого рыцаря» дружно рассмеялись.

– Зачем воспевать безответную любовь? Столько песен можно сложить о любви. О любви к цветам, животным, детям, родителям. К Родине, наконец! – продолжала королева. – Сейчас я расскажу вам балладу о настоящей любви.

И в притихшей таверне начался театр одного актера.

Тэйла начала читать балладу «Вересковый мед». Рассказывалось в ней о войне жестокого шотландского короля с маленьким народом пиктов, которые варили волшебный напиток – вересковый мед. О последних оставшихся в живых пиктах, старом отце и подростке-сыне. И о гибели мальчишки в морских волнах по приказу шотландского короля…

Люди внимали каждому слову королевы, боясь пошевелиться. Стихи завораживали, будили воображение. Слушатели переживали и сочувствовали героям баллады, ахали и замирали…

И когда Тэйла закончила читать, в таверне воцарилась тишина.

Тэйла подумала, что это еще одна ее маленькая победа. Королева не дала себя в обиду. Королева показала свое отношение к жизни. Пусть попробуют ее не уважать.

Звенящую тишину в таверне нарушил детский голосок.

– Так старик специально это сделал – отдал своего сына на смерть? – удивился Берт. – Побоялся, что сын расскажет тайну верескового меда?

И народ принялся обсуждать неслыханную ранее историю. Молодые уверяли, что тоже умеют хранить тайны, пожилые снисходительно объясняли, что они жизни не знают и неведомый шотландский король не пощадил бы никого. Тэйла уже раздумывала, а не пойти ли ей спать, когда к ней опять обратился неугомонный сладкоголосый бард.

– Ваше величество, – громким, хорошо поставленным голосом обратился он к королеве. – Вы сказали, что баллада о любви!

– Конечно, о любви, – уверенно ответила королева, – о любви к сыну, к своему родному краю. Из любви к сыну старик подарил ему легкую смерть, не допустил, чтобы он прошел через пытки и стал клятвопреступником. Эта баллада учит быть верными, не нарушать клятвы, какая бы ни была цена. Эта баллада о настоящей любви! Вы, барды, должны петь именно такие песни. Можете положить эти слова на музыку, и у вас прибавится поклонников. Я с удовольствием послушаю, голос у вас чудесный, – подсластила пилюлю Тэйла.

– Мы тоже знаем песню, – заявил Берт. – Хотите, споем?

Озорники выбежали на сцену и запели. «У них вообще комплексов нет?» – удивилась Тэйла.

Мальчишки пели веселую песню про друзей, рыцари подпевали, и вскоре вся таверна подхватила задорное «ла-ла-ла». А его величество король Ледонии был уверен – принцесса Тэйлания такую балладу знать не могла.