Текст книги "Монстр из-под кровати"

Глава 7

– Кстати – что? – озадачился супруг, когда я отправилась за мешком, чтобы подтащить его ближе к кровати.

– Кстати – вот! – заявила я возбужденно, перекидывая ему на колени один из маленьких мешочков.

Но и на этом не остановилась, продолжая выкладывать на кровать все, что было в нем. Раньше как-то все было не до того, а сейчас вдруг стало дико любопытно: только ли кристаллы стали нашей добычей?

Выкладывание затягивалось, Тигран все недоуменно вертел в руке мешочек, даже не думая его развязывать, так что пришлось озвучивать свою идею вслух:

– Это же магия! Понимаешь? Много-много магии, которая тебе сейчас так необходима. Ты ведь можешь ее впитать? В одном… – Я слегка смутилась, но после короткой заминки все же продолжила: – В одном остросюжетном романе я как раз о таком читала, что при острой необходимости маг может восстановить свои силы с помощью подобных кристаллов. Это ведь правда?

– Не совсем, – задумчиво протянул супруг, глядя на меня как-то странно. – Ты вообще изучала основы магии?

– Не особо. – Я смутилась еще больше. Даже замедлилась с опустошением тюка. – Когда стало ясно, что у меня есть крохотный дар, поначалу безмерно обрадовалась и практически умоляла родителей отдать меня в какую-нибудь школу к одаренным, но, когда выяснилось, что сил у меня кот наплакал, и все, что могу, – это несколько простейших бытовых заклинаний, для которых и магии-то сильно не требуется, быстро остыла. А в колледже и вовсе не до того было, хватало нагрузки по основным предметам. Так только, выучила с десяток самых нужных заклинаний и опытным путем определила, что резерв восстанавливается во время ночного сна… А что?

– А то, что при нулевом резерве невозможно совершать никаких магических манипуляций, – скупо усмехнулся Тигран. – И то, что вытянуть из подобного кристалла магию куда сложнее, чем кажется. Это не открытый источник, где магия повсюду, только руку протяни. Это… скорее запертый сундук, ключ к которому – специально созданный под него механизм. Соглашусь, идея интересная, но исполнение… Да, с исполнением придется попотеть, если оно вообще окупится. Да и сил у меня сейчас… – Маг скривился, словно от зубной боли, и прислушался к себе. Некоторое время просидел в задумчивости, после чего озадаченно хмыкнул и бросил на меня испытующий взгляд. – Странно.

– Что?

– Резерв уже не на нуле, хотя еще утром… – еще больше озадачился супруг, начав что-то неразборчиво бормотать себе под нос. – Но все равно мало. Дерьмо! Ладно, предлагаю подождать до завтра. А утром видно будет. Что ты делаешь? – поинтересовался супруг без какого-либо перехода, одним взглядом указывая на то, как я высыпаю последние мешочки на кровать.

– Провожу инвентаризацию. Надо же знать, сколько у нас чего. А то взять – взяли, а осмотреть – забыли. Вот, например, тут что? – Я подцепила пальцами один, отличающийся от прочих большим размером и синим цветом, тогда как прочие были в основном обычными серыми. – Как думаешь?

– Осторожно! – только и успел воскликнуть Тигран, когда я без какой-либо опаски высыпала его содержимое себе на ладонь. А когда увидел, что именно, обескураженно выдохнул: – Матерь первородная…

Замерла и я, во все глаза рассматривая невиданной красоты прозрачные камни, переливающиеся на свету всеми цветами радуги. В голове моментально возникло одно-единственное предположение, которое я и озвучила отчего-то охрипшим голосом:

– Это… Это варлийские алмазы, да?

– Да, – подтвердил мою догадку муж тоже севшим голосом. – И здесь целое состояние даже по императорским меркам.

Несколько минут мы просидели в тишине. Я рассеянно перебирала и пересчитывала камни, которых оказалось больше пятидесяти, и самый маленький – с ноготь моего мизинца, а Тигран старательно изучал остальные мешочки, в которых обнаружилось еще несколько разноцветных камней. Правда, алмазов больше не было, но содержимое удивило не меньше. В зеленом лежали ограненные изумруды, в красном – рубины, в желтом – янтарь, а в серебристом – какой-то бурый порошок. Над порошком Тигран задумался дольше всего, но взять в руки и тем более пробовать на язык не решился. Наоборот, завязал потуже и отложил подальше, а на мой удивленный взгляд пояснил:

– Не уверен, но, возможно, это что-то из опиатов, которые используются во время магических ритуалов. Итак… Что мы имеем?

– Большие-пребольшие проблемы, – вздохнула я без особой радости, только сейчас в полной мере осознавая, с какими сокровищами мы путешествуем и как на самом деле это опасно. – Нам бы от этого поскорее избавиться. Только как?

– Ты готова так просто отказаться от всего? – искренне удивился маг, беря в руки один из алмазов, которые я до сих пор не убрала в мешочек.

Просто они так красиво блестели… Хоть посмотреть.

– Так это же и не мое, – пожала я плечами, немного удивившись реакции мага. – Или ты предлагаешь все это присвоить? – Тигран как-то странно усмехнулся, и я удивилась еще больше. – Разве мы не должны сдать эти сокровища властям? Это же… Ну… Контрабанда!

– Может, и должны, – все с тем же странным выражением лица согласился со мной маг. – Но разве тебе не хочется оставить себе хотя бы один камушек? – И подкинул в ладони алмаз. Мой взгляд неосознанно проследил за полетом драгоценности. – Так сказать, компенсация за все волнения, а? Ну или хотя бы на память. Красивые же. Очень красивые. А стоят…

– Это неправильно, – произнесла я немного сердито. – И говоришь ты тоже неправильно. Так и до откровенного воровства недалеко. Если так рассуждать, то вообще любую подлость можно оправдать волнением и компенсацией. Неужели ты сам этого не понимаешь?!

– Понимаю, – неожиданно широко улыбнулся Тигран, приводя меня в замешательство не только тем, что умеет нормально улыбаться, но и самой реакцией. – И я безумно рад, что это понимаешь и ты.

– То есть… – Я изумленно распахнула глаза и несколько секунд не могла подобрать слов. – Ты… меня сейчас таким образом проверял?! Ты… да ты… Да знаешь, кто ты после этого?! – Злые слова рвались с губ, горечь искренней обиды путала мысли, перед глазами почему-то появилась мутная дымка, и я поняла, что если не уйду сейчас же, то наговорю много лишнего…

Но встать не успела.

Откуда только силы взялись, но Тигран рывком подался вперед и, перехватив мои руки, крепко прижал к себе.

– Прости. Прости, не хотел, – зачастил он горячим шепотом мне на ухо. – Точнее… хотел… Дерьмо! Ты даже не представляешь, как тяжело доверять просто потому, что очень хочешь. Я вижу тебя, чувствую тебя… С каждым днем изумляюсь тому, что ты все еще рядом и… Не могу поверить. Понимаешь? Мне куда проще попытаться найти подвох, чем просто поверить. Я ведь полжизни провел среди тех, у кого в крови подлость и предательство. Но ты… Ты удивительная. Неповторимая. А я глупец, да… Ну хочешь… Хочешь, ударь меня снова? Я заслужил.

– Ты действительно глупец, – прошептала я через силу, стараясь удержать всхлип от обиды. – Но я не буду тебя сейчас бить. – Нервный смешок сорвался с моих губ. – Не в моих правилах обижать слабых.

– Эй! – Тигран даже отстранился и возмущенно заглянул мне в лицо.

Я упрямо поджала губы, не собираясь отказываться от своих слов, и маг сдался первым. Снова улыбнулся, но без особой радости, и, с надеждой заглядывая мне в глаза, поинтересовался:

– Мир?

Какие у него все-таки пушистые ресницы, вдруг подумалось мне совершенно некстати. И черты лица совсем не грубые, а скорее сурово-мужественные. Да и сам…

– Злата? – Голос Тиграна прозвучал непривычно низко, а я уже рассматривала его плечи.

Руки, грудь…

А ведь под этим тонким одеялом ничего нет, вспомнилось мне. Ой, как неловко-о-о!

– Я даже спрашивать не буду, о чем ты сейчас подумала, – хрипло заявил маг, заставляя посмотреть ему в лицо и покраснеть еще сильнее. – И скажу честно, если бы не обстоятельства…

Я растерянно моргнула, не понимая, о чем он. По лицу Тиграна скользили странные тени. Отчаяние, неуверенность. Кажется, нежность, но за это я бы не поручилась. И наконец, решимость.

– Ай, в бездну! – в конце концов шумно выдохнул маг и склонился ко мне.

А затем поцеловал. Сначала едва-едва касаясь меня своими губами. Словно пробовал. Как будто давал время одуматься и сбежать. В каждом его движении было столько нежности, точно я была самой хрупкой вещью в мире, и сама не заметила, как обняла его в ответ.

Скользила руками по его плечам, шее, запускала пальцы в волосы и, как могла, пылко отвечала в ответ. И если бы не обстоятельства…

Тигран отстранился первым. Хрипло дыша и прожигая меня безумным взглядом, он силой удержал меня на расстоянии, когда я захотела прильнуть к нему снова.

– Не надо, Злата. Пожалуйста.

Голос мага больше походил на рык зверя, рождая во мне странные желания и протест. Я даже попыталась пойти против его воли, чувствуя, что если надавлю посильнее, то Тигран сдастся и я получу желаемое, но супруг снова сумел меня удивить, прижав к своей груди так, чтобы моя щека легла ему на плечо.

– Пожалуйста, не надо, – снова заговорил он, но уже мне в макушку. – Не дразни зверя. Я хочу этого не меньше тебя, но… так нельзя.

Слова, сказанные с каким-то болезненным отчаянием, отрезвили меня куда быстрее обычного запрета. Силы небесные! Что же я творю?! Он же слаб, лишен сил, только вчера метался в бреду, а я…

– Ты очень красива, – все продолжал говорить Тигран, хотя из-за собственных внутренних переживаний его слова доносились до меня откуда-то издалека. – Ты безумно красива. Я до сих пор не могу поверить в то, что ты рядом. И что самое главное, твоя красота… Она везде. Снаружи, внутри… Я смотрю на тебя, обнимаю – и одно это лечит меня быстрее и надежнее любых лекарств. Ты – настоящее сокровище и куда дороже всех этих холодных и бездушных камней.

А я… Я слушала его и не верила. Это обо мне? Он… точно это обо мне? Или… он бредит?

Даже руку положила ему на грудь, чтобы проверить: нет ли температуры. Температуры не было, а вот Тигран с мысли сбился, шумно втянув воздух и напрягая пресс.

И не только…

Ой!

– Я случайно! – пискнула я пристыженно, отдергивая руку, и в полной мере сообразив, что натворила. Курсы по семейной жизни я посещала скорее за компанию с остальными девчонками, чем по собственному желанию, но устный зачет по теории сдала с первого раза.

– Знаешь, я тебе верю, – сипло выдохнул супруг, обнимая меня еще крепче. – А теперь давай успокоимся. Как считаешь, это возможно?

Нервный смешок вырвался против воли, но я все-таки кивнула. Спокойствие, Злата, только спокойствие! Ты виверну убила, ты мага из беспамятства вытащила, ты от монстра не убежала.

Так неужели ты не сумеешь успокоиться и унять бешено колотящееся сердце, которое замирает от одной только мысли, что рядом лежит самый удивительный мужчина на свете, говорящий тебе такие комплименты, от которых кружится голова? А целующий так, что небо и земля меняются местами, и в душе расцветают нежнейшие незабудки?

Ой не знаю…

Это было странно. Очень странно. Спроси его кто, чего бы он сейчас хотел сильнее всего, и Тигран не нашелся бы с ответом. Нет, желания были… Но их было слишком много, чтобы выбрать приоритетное.

Поскорее вернуть себе магию? Естественно! Разобраться с родственниками и каждому воздать по заслугам? Несомненно! В ближайшее время добраться до столицы без новых злоключений? Хотелось бы.

Остановить мгновение и больше никогда не выпускать Злату из объятий? И это тоже.

Но если первые выполнимы, хотя и сложны технически, то последнее… Да, наверное, именно оно самое заветное.

Просто потому, что, как мечты, несбыточное.

Мечты… Когда он в последний раз мечтал хоть о чем-то? Даже и не вспомнить. Обычно он просто ставил перед собой задачу и выполнял. Раз за разом, дело за делом, год за годом… И увяз во всем этом настолько, что просто забыл, каково это: мечтать. А ведь в далеком детстве, когда его отпускали на лето к деду и они вместе с ним уходили в глухие леса и горы, они мечтали вдвоем и делали это вслух.

Эх, было время…

– Ты так вкусно пахнешь, – пробормотал он в полудреме, слегка забывшись.

– Ну скажешь тоже! – почему-то обиделась Злата и напряженно отстранилась, начав деловито оправлять чуть мятое платье. – Я не мылась несколько дней, полоскание рук не в счет. Да я наверняка пахну, как та виверна!

– Неправда. Ты пахнешь солнцем и первыми травами. Ванилью и малиной.

Ему нравилось наблюдать, как от смущения краснеют щечки Златы, а в глазах девушки появляется тот самый блеск азартного предвкушения. И если бы не обстоятельства…

Но нет. Он и так обязан ей жизнью трижды. Сделать это – и навсегда остаться в ее глазах подлецом, даже если сейчас она будет думать иначе. Но он-то куда лучше нее знает, какой неподъемной ценой обычно оборачиваются подобные желания.

И по отношению к ней он не поступит так никогда.

– Спать будешь?

Я постаралась спросить ровно, но все равно в тоне проскользнула досада. Умом я прекрасно понимала, что сон Тиграну сейчас важнее всего на свете, но глупая душа требовала иного. Особенно после его слов о том, чем я пахну. И ведь вижу, что не сочиняет, и от этого приятно вдвойне!

– Что-то хотела? – приободрился Тигран, хотя секунду назад действительно выглядел уже задремавшим.

– Нет-нет, что ты! – Я постаралась унять фантазию, вновь разыгравшуюся после его абсолютно невинных слов. – Спи, конечно! Я найду, чем себя занять.

И торопливо поднялась с кровати, чтобы не прилечь к супругу обратно на грудь даже случайно. Оказывается, там так уютно…

– И чем же? – донеслось мне уже в спину.

– Для начала вымоюсь, – усмехнулась я себе под нос.

Заодно прикинула, что снова придется пробежаться по лавкам и прикупить еще кое-что для личной гигиены. Как, оказывается, накладно путешествовать! А ведь надо еще и об ужине подумать, травы заварить, собрать обратно в тюк кристаллы, пистоль смазать… Действительно, дел невпроворот!

– В общем, спи, – резюмировала я деловито, одеваясь и вешая на плечо сумку. – Я сейчас в ближайшую лавку за мылом и полотенцами, а затем в душ, он здесь один на всех в конце коридора. Тебе что-нибудь купить?

Судя по тому, как маг задумчиво прищурился, ему действительно что-то было от меня нужно, но сначала Тигран тщательно обдумал свою просьбу и лишь спустя некоторое время кивнул.

– Если не затруднит, зайди к гномам. Райтуш город большой, здесь у них наверняка должна быть своя лавка. Спроси у них вещицу под названием «чарофон».

– А что это?

– Вообще – детская игрушка. – Тигран хмыкнул на мое искреннее удивление. – У меня была такая в детстве, что-то наподобие ночника-няньки: вставляешь в него магический кристалл, и он проецирует на стену разноцветные картинки, воспроизводит музыку, рассказывает сказки… В общем, много чего, зависит от комплектации.

– Прости, но… Сейчас-то он тебе зачем? – Я недоумевала все больше. На мгновение даже усомнилась в здравом рассудке супруга, но выглядел он вполне вменяемым. Что же изменилось за эти минуты?

– Хочу попробовать его немного сломать, как в детстве, – с легкой кровожадностью во взгляде усмехнулся маг. – Если все получится, то возникнет утечка магии из питающего кристалла и не придется ничего взрывать, чтобы поскорее восстановиться.

– Взрывать?

– Это на крайний случай, – без тени смущения подтвердил Тигран, но почти сразу нахмурился. – Чуть не забыл! Подай, пожалуйста, жилет.

После хитрой манипуляции с внутренним карманом мне вручили небольшой мешочек с монетами. Отказаться даже не подумала, хотя просить сама ни за что бы не стала – видела, что личных вещей у него, в отличие от меня, нет совсем.

А он предусмотрительный. Сразу видно – не впервые путешествует налегке. Вот бы и мне как-нибудь так же! А то чувствую, к моменту, когда отправимся дальше, дорожных сумок будет уже не одна, а как минимум две. Лишь бы не больше!

Так, ладно. За дело!

– Сэр Гастин, не уделите мне минутку? А где в вашем замечательном городе можно найти гномью лавку? Жуть как хочется на их чудеса хоть одним глазком посмотреть!

Гномья лавка в Райтуше действительно имелась, и сэр Гастин подробно объяснил мне, как до нее добраться. Идти пешком оказалось довольно далеко, но не настолько, чтобы я раскошелилась на наемный экипаж. Хоть и понимала умом, что в деньгах сейчас не ограничена (в кошеле Тиграна оказалось аж десять золотых!), но практически въевшаяся в мою суть рачительность за долгие месяцы небогатого существования требовала грамотного распределения средств.

А вдруг окажется так, что этот загадочный чарофон стоит аж пятнадцать золотых и мне не хватит на него буквально медяка? Ну уж нет! Сначала куплю, а там и посмотрим – может, и растранжирю медяк-другой на ленточки для волос.

В общем, первым делом я направилась по озвученному адресу, отложив покупки банных принадлежностей на потом.

Вечер уже потихоньку удлинял тени, подул куда более прохладный ветерок, чем еще несколько часов назад, и я мысленно порадовалась, что не забыла захватить шарф. Знаю я тебя, коварный апрель, и не поддамся на обманчиво ласковое солнышко. Оно-то и правда ласковое, а вот ветра твои только и ждут, чтобы улучить момент и бесцеремонно забраться под пальто!

Вот так, развлекая себя мысленной беседой с самой собой да с любопытством поглядывая по сторонам, я дошла до лавки гномов. Не узнать ее было нельзя: среди ярких, ажурных, несомненно красивых, хотя и немного однотипных вывесок прочих магазинов их лавка выглядела эдаким хмурым «боровичком», стоящим немного поодаль от «солнечной полянки и нарядных сыроежек».

Приземистое одноэтажное здание с маленькими окнами и скромной, но лаконичной вывеской «Барт и сыновья» вызвало во мне даже некоторую робость. Всем своим видом оно будто говорило: «Чего стоишь? Иди куда шла, тебе здесь делать нечего!» И я бы, наверное, ушла, если бы меня сюда привело обычное любопытство, но это было не так. Дело! У меня очень важное дело! И как бы хмуро ни выглядело здание, без чарофона я отсюда не уйду!

Подспудно понимая, что это, вероятнее всего, проделки моего бесовского предчувствия неприятностей, я лишь покрепче перехватила ручку сумки и бесстрашно вошла на территорию магии, что плотно переплелась с технологиями.

И замерла на пороге.

Хорошо хоть рот от изумления не открыла, впрочем, не поручусь. Сколь неказистой выглядела лавка снаружи, столь сказочной оказалась внутри. Справа, слева, на полках, расположенных в центре небольшого торгового зала, – всюду стояли, лежали и висели удивительные штуки! С ходу я могла опознать едва ли десятую их часть, и у меня даже руки зачесались, чтобы перетрогать тут все, что уж говорить о взволнованно вибрирующем хвостике!

– Ну, че в дверях встала! Не в музее, чай! Купить че надо – покупай, а ежели просто поглазеть зашла, так иди-ка ты дальше! – вырвал меня из зачарованного ступора чей-то неприязненный возглас, и я нашла взглядом говорившего.

Им оказался гном. Самый настоящий гном. Низенький, хмурый, бородатый – он стоял у стойки, которую сложно было распознать сразу среди всего этого волшебного многообразия.

– Добрый день, – произнесла я немного растерянно, не ожидая столь холодного приема в торговой лавке, и сделала несколько шажков вперед, чтобы действительно не мешаться в дверях. – Я за покупкой, вы правы. – И не удержалась от участливого вопроса: – У вас день не задался?

– Все-то им знать надобно, – вполголоса пробормотал себе в бороду ворчун, буравя меня подозрительный взглядом. – Че купить-то хошь?

– Честно? – Я обвела восхищенным взглядом ближайшие полки и мечтательно выдохнула: – Все! Будь деньги – все бы скупила! Это же настоящее чудо! Рукотворное чудо! Скажите, это ведь музыкальный вещатель? А это? Ох, мамочки! Неужели говорильник?!

И если поначалу я еще ждала ответа, обращаясь к хмурому лавочнику, который не спешил отвечать, то вскоре окончательно позабыла, что нахожусь в лавке не одна, с головой окунувшись в изучение гномьих диковин. Божечки мои, я отсюда точно не уйду! Интересно, как это все работает? А если немножко разобрать…

Я воровато огляделась и едва не взвизгнула от неожиданности, обнаружив гнома прямо за своей спиной. Густо покраснела и стыдливо вернула обратно на полку крохотный экипаж-самоходку, выполненный настолько искусно, что казалось – это маги уменьшили настоящий.

– Так че надоть-то? – уже не хмуро, а слегка насмешливо повторил свой вопрос гном, придирчиво осматривая меня уже вблизи. – Ежели шо, меня Варт звать.

– Злата, – сконфуженно улыбнулась я в ответ, не зная, куда девать руки и смущение. – Вы меня простите за неуемное любопытство, там, где я жила, ничего такого нет, вот и потеряла голову от восторга. Я же последние полгода в мастерской работала, но к нам, если что удивительного и попадало, так разве только дежурный базовый пульт. А у вас тут и вещатели, и говорильники, и даже игрушки…

Я не удержалась от мечтательного вздоха, вновь задержав взгляд на самоходке. Грех жаловаться на любовь близких и заботу матушки, но из игрушек в детстве у меня были лишь тряпичные куклы, сшитые ею самой, да деревянные фигурки, вырезанные отцом. В то время для меня они были самыми прекрасными и дорогими, но сейчас, глядя на гномьи чудеса, я понимала, какими на самом деле они были простыми и незатейливыми.

– В мастерской, говоришь? – скептично хмыкнул гном, задумчиво потеребив себя за бороду. – Поди, великим мастером?

Я не уловила в тоне лавочника издевки, так что посмотрела на него не обиженно, а с укоризной.

– Ну что вы такое говорите. Меня только-только на должность младшей служащей назначили. Будильники там всякие да светильники доверяли. Где кристалл заменить, а где пружинку. – Я с легкой грустью вздохнула, наверное, только сейчас окончательно осознавая, что это все в прошлом. – Я ж о том, что когда-нибудь увижу все эти чудеса, только и могла, что мечтать.

– А ты мне сразу понравилась, – неожиданно заявил гном, улыбаясь в бороду как-то по-особому хитро. По-гномьи. – Так че, говоришь, купить хошь?

– Ой, точно! – Я снова смутилась, но на этот раз уже из-за своей забывчивости. – А у вас есть чарофон?

– Отчего ж нет, есть! – даже обиделся лавочник и махнул рукой, приглашая следовать за ним. Шли недалеко, всего лишь к следующему стеллажу. – Вот! Какой на тя глядит?

На меня глядели… Все!

А я на них. Они на меня… А я…

Я окончательно потеряла дар речи. Маленькие и большие, круглые, кубические, треугольные, цилиндры, в форме звезды, месяца и даже башенки с окошечками и черепичной крышей! Нейтрально-белые, весело-желтые, спокойно-голубые и азартно-разноцветные. И все без исключения в причудливых узорах и на резных подставках. Я протягивала пальцы к одному, но не решалась касаться, и переключала внимание на другой. Рассматривала третий и мечтала о четвертом. Мамочки мои! Да я так платье никогда не хотела, как эти ночники!

– Вижу, выбор непрост, – весело хохотнул гном, когда стало окончательно ясно, что добровольно я отсюда не уйду, а если и определюсь, то лишь к концу года. – Ох и забавная ты, Злата!

Несмотря на насмешливый тон, я предпочла счесть это за комплимент и польщенно улыбнулась в ответ. Ну что поделать, если именно здесь во мне проснулась жажда обладания настоящими сокровищами?

– Давай помогу уж тады, раз сама ниче не можешь, – снова заворчал Варт, но уже без злобы, а по-доброму. – Кому берешь-то? Мальчику аль девочке?

Сначала я растерялась, не понимая, о чем меня спрашивают. Какому мальчику? Какой такой девочке? Но потом осознала, чем именно интересуюсь, и, старательно скрывая смущение, выпалила:

– Мальчику! – Подумала с секунду и увереннее добавила:

– И девочке.

– Большая семья – это хорошо, – одобрительно кивнул лавочник и нагнулся к нижней полке, куда я со своим любопытством еще не добралась. – Во! Оценяй.

Ох!

– Какой красивый…

– А то! – польщенно кхекнул гном. – Барахла не держим!

И украдкой стер пыль с ночника, передавая его мне.

– Но он, наверное, очень дорогой… – Я приняла его с благоговением, восхищенно рассматривая удивительной красоты вещь.

В небольшой стеклянный шар был заключен настоящий кусочек целого мира: полноценный замок с центральной башенкой, рвом, опущенными воротами и крохотным рыцарем на белоснежном коне. Вокруг башни обвил свое чешуйчатое тело угольно-черный дракон, внимательно наблюдающий за приближающимся героем, а в самой башне, на что угодно готова поспорить, томится прекрасная принцесса. Увы, ее я рассмотреть не смогла, но и неудивительно – очень уж все было миниатюрным.

Но как же искусно выполнено! Кажется, даже каждую травинку можно разглядеть по отдельности! Чешуйки дракона, ворсинки коня… Все, я влюблена! И если сейчас сэр Варт заявит, что это чудо стоит целое состояние, то я продам все, что у меня есть, но выкуплю эту прелесть!

– Ну, вапщет, да, – с какой-то странной неохотой согласился со мной лавочник и нервно потеребил бороду. – Но я сказал, что ты мне нравишься, да? Короче, давай торговаться.

Я уставилась на Варта в полнейшем недоумении. Я не ослышалась? Сам гном мне это предложил? Да их скупердяйство уже в легенды вошло! Классикой стало!

Нет, что-то тут не так…

– У вас проблемы? – не удержалась я от вопроса, хотя, наверное, будь кто другой на моем месте – ухватился бы за предложенную возможность обеими руками, наплевав на любые причины. – Может, помощь нужна?

– От тебя-то? – скептично усмехнулся лавочник и поморщился. – Не бери в голову. – И сердито прикрикнул: – И не отвлекай! Торговаться будем аль как? Аль не нужен чарофон?

– Нужен! – Я вцепилась в ночник обеими руками, понимая, что не отдам. – Сколько хотите?

– Ай, только ради тебя, красивая! Пятьдесят золотых!

У меня аж дыхание перехватило. Даже если я вложу в покупку все свои деньги, мне все равно не хватит. И как-то сам собой разгорелся азарт, хотя я никогда не любила торговаться, благодаря своему чутью точно зная честную цену каждой вещи. За эту я без раздумий отдала бы все сто золотых, но их у меня не было. И я пошла в атаку:

– Ско-о-олько?! Да вы только взгляните сюда! Да-да, на коня! Разве бывают у коней такие редкие гривы? Да он явно чем-то болен! А рыцарь? Во всей его фигуре сквозит уныние и неохота предстоящей битвы. Это неправильный рыцарь! А замок? С одной-единственной башней? Не смешите меня, в нормальном замке их должно быть как минимум три! А дракон! Вы только посмотрите на это несчастное создание! Он денно и нощно охраняет свое сокровище, изнервничался, исхудал, изнемог… А стоит ли оно того? Вдруг он вообще охраняет пустое место? Вы представляете величину моральной травмы несчастного, когда это станет известно?

Гном слушал молча, оторопев от моего напора, но под конец шумно гоготнул в бороду и деловито уточнил:

– Твоя цена, Злата?

– Десять золотых, – твердо произнесла я, глядя ему в глаза. – Я понимаю, это чудо стоит гораздо дороже, но больше у меня просто нет.

На несколько мучительно долгих секунд повисло гнетущее молчание. Я уже подумала, что у нас ничего не выйдет, но тут Варт зачем-то огляделся, тяжело вздохнул, качнул головой… Но когда снова взглянул на меня, то глаза его светились добродушием, а не досадой.

– Я те говорил, что ты мне нравишься? В общем, моя последняя цена…

Я затаила дыхание, не в силах унять дрожь излишне нервничающего хвоста.

– Семь золотых, и ни медяком больше.

В горле застрял воздух, и я сдавленно булькнула. Он серьезно?! Семь? Точно семь? Не семьдесят? Не семнадцать??

– Че, много? – забеспокоился Варт и сочувственно похлопал меня по спине, для чего ему пришлось меня обойти. – Ты, главное, эта, дыши давай. Дыши-дыши. Идем, упакую. Это я еще про расширенную комплектацию не сказал. Надо?

– Надо! – выдохнула я хрипло, хотя еще не знала, что туда входит. – Почем?

– Комплектация ж, – вдруг обиделся лавочник, и даже его борода, казалось, встопорщилась на меня с укоризной. – Все входит в цену. Как и три питающих кристалла да набор инструментов для починки. Ты ж мастер, ежели шо – сама справишься?

– А что – ломаются часто? – насторожилась я.

Мы уже подошли к стойке, и гном нырнул под нее. То ли в поисках озвученной комплектации, то ли за упаковочным материалом.

– Да не, – донеслось из-под стола, – мы все на совесть делаем. Но то ж дети, сама, поди, знаешь! Им только дай в руки, че угодно сломают. Моделька из новых, с усиленным каркасом, но и тут свои нюансы есть. Во, глянь сюды.

Следующие пятнадцать минут меня грамотно инструктировали, куда и что вставлять, чтобы заработало, как переключать режимы и в каком месте что откручивать, чтобы добраться до центрального механизма. Под конец небольшой лекции мне действительно вручили несколько маленьких отверток, мешочек с той самой расширенной комплектацией, куда вошли мини-кристаллы с записями сказок и колыбельных, а сам чарофон упаковали в плотную коробку и вручили с неожиданными словами благодарности:

– Вот! Самой лучшей моей покупательнице!

Не знаю почему, но я так расчувствовалась, что не только поблагодарила Варта в ответ, но и приобняла.

– Вы даже представить себе не можете, какой счастливой меня сделали! Спасибо вам огромное! Дай высшие вам всех благ и процветания!

Покупательница, из-за которой Варт на несколько минут позабыл о проблемах, ушла, а с лица гнома медленно сползло искреннее умиление, сменившись горькой усмешкой. Эх, если бы и другие были, как эта пигалица… Не все, но хотя бы некоторые.

Вздохнув так тяжко, словно на его плечи разом навалились все горы мира, Варт подошел к ближайшему стеллажу и начал неохотно снимать с него выставленный товар, то и дело отлучаясь в подсобку, чтобы разложить бесценные механизмы по коробкам.

Можно. Можно было задрать цену до небес, да хотя бы те же десять золотых с нее вытянуть, но какой в них толк, если каждый час в этом городе – как жизнь на подожженной пороховой бочке? Прав был батя, ох как прав, когда звал с собой обратно в горы. Это он, дурень, все надеется на лучшее.

Хотя, надо признать, визит Златы раскрасил его день яркими красками.

Может именно ради таких покупателей он все еще здесь?

Эх, кабы их было хоть капельку больше…