Текст книги "Великие исторические сенсации. 100 историй, которые потрясли мир"

Медонская королева

В титулах различных королевских семейств легко запутаться, а ведь существуют еще и прозвища. В истории Западной Европы упоминается, например, медонская королева. Но в мире нет ни такой династии, ни такой страны. Так откуда же взялась королева?

На самом деле ее звали Жоли Эмили де Шуэн (1671–1732). И ее судьба стала примером реальной сказки о Золушке. Иногда и некрасивые бедные девушки попадают во дворец, ну а потом и в Историю – ту, что пишется с большой буквы…

Жоли склонилась над шитьем. От усталости глаза слезились, руки не слушались. Она шила уже целый день, и конца шитью не предвиделось. Еще бы – завтра, 15 мая 1690 года, король Франции, Людовик XIV, называемый «король-солнце», дает в Версале торжественный бал в честь дипломатов из разных стран. Всем велено предстать в самых богатых и парадных одеяниях – король решил поразить посланников немыслимой роскошью.

Девятнадцатилетнюю Жоли на бал не пригласили. Хотя она и состояла при свите принцессы де Конти, дочери короля, но была младшей фрейлиной, принятой ко двору из милости. Просто когда-то отец Жоли, бретонский барон де Шуэн, оказал услугу отцу нынешнего монарха, покойному королю Людовику XIII. Потому-то Жоли и оказалась при дворе. Конечно, это – честь, но жить пришлось на правах парии, ведь шестнадцатая дочь из семьи бретонского барона не имела ни средств, ни нарядов. Впрочем, они ей вообще-то были ни к чему. Бедняжка Жоли оказалась поразительно некрасива – курноса, смугла кожей, кругла лицом, росточка небольшого, да еще и весьма толста. Но что хуже всего, она еще в детстве упала, и ни один врач не смог вправить ей вывих бедра. От этого несчастная Жоли осталась кривобока, припадая на одну ногу. Точь-в-точь как та самая Безобразная герцогиня из сказки! Весь двор потешался над внешностью толстухи. Дворцовые шутники тут же перекрестили ее в Шуэншу: с одной стороны, это напоминало ее фамилию, с другой – на парижском арго значило «безобразная вонючка». Даже добрая принцесса де Конти приказала толстухе никому не попадаться на глаза, дабы не шокировать окружение. Ну а узнав, что девушка – отличная швея, принцесса загрузила ее работой. Хоть во дворце и подвизалось множество профессиональных портных, но ведь перед каждым балом куча дел: то оборку подшить, то банты поменять местами. Вот Жоли и работает не разгибаясь, выполняя поручения принцессы и ее фрейлин. Хорошо хоть сегодня ее высочество разрешила девушке послушать песенный концерт, который она устроила в собственных покоях. «Только закройся ширмами, да не забудь взять шитье!» – милостиво сказала она.

На концерт пришел наследник короля Людовика XIV – двадцатидевятилетний дофин Луи. Он, как всегда, маялся от собственной никчемности. Ведь его не воспринимают всерьез. Весь яркий, праздничный и роскошный мир Версаля кружится вокруг одного солнца – короля Людовика XIV. Робкому Луи никогда не стать вровень с отцом. К тому же Луи не повезло с внешностью. Он родился в 1661 году толстощеким и пухлым, ну а к 30 годам вообще стал неуклюжим толстяком. Теперь он вечно стеснялся людей, забиваясь в какой-нибудь угол. Так и прожил бы бирюком, да предприимчивый родитель еще в 15 лет женил сынка на баварской принцессе Виктории. Юная супруга оказалась под стать Луи – тоже некрасива и молчалива, потому что плохо понимала по-французски. Но толстяк был ей рад: все-таки кто-то рядом. Однако год назад Виктория в одночасье скончалась. И Луи опять остался одинок. Отец ругал его, придворные насмехались. И только одна добрая душа, младшая сестра – принцесса де Конти, жалела брата. Вот и пригласила его на концерт.

Робкий Луи спрятался за одну из ширм в углу залы. Здесь никто его не увидит, и он сможет насладиться любимой музыкой. Однако вскоре дофин понял, что за соседней ширмой кто-то есть. На самых драматических аккордах оттуда доносились грустные всхлипы. Незнакомый слушатель воспринимал музыку всем сердцем, как и сам Луи.

Дождавшись, когда концерт окончился и все ушли, увалень выбрался из своего убежища, отодвинул соседнюю ширму и ахнул: прямо на него рухнул ворох разноцветного атласа и бархата – за ширмой сидела девушка-швея. Глаза у нее были заплаканные от грустных песен, и Луи решил ее приободрить: «Мадемуазель, не стоит плакать от музыки, ею стоит восхищаться!» И тогда девушка прошептала: «Я плачу из-за своей загубленной жизни!..» Луи был поражен: неужели в этом дворце вечной радости и нескончаемых праздников кто-то несчастен, как и он? Тогда это явно – близкая душа! Но тут швея высвободилась наконец из вороха атласа и бархата и встала. Сердце дофина екнуло – девушка оказалась низка ростом и довольно толста. А первый же шаг обнаружил: она к тому же и кривобока. Луи ахнул, но тут же одернул себя. Разве виновата бедняжка в том, что некрасива и толста? И разве сам дофин – красавец? Луи вздохнул поглубже и галантно подал толстухе руку: «Пойдемте развеемся!» И они пошли.

Вскоре весь двор судачил о неожиданном увлечении наследника престола. И кем?! Девицей, всеми презираемой… Теперь их часто видели вместе: они слушали музыку или часами сидели в каком-либо уголке и… молчали. Однако вскоре придворные с удивлением обнаружили, что молчун Луи что-то говорит своей странноватой пассии, а та в ответ улыбается. А однажды на глазах у всех дофин рассказал анекдот, Шуэнша засмеялась, и Луи от избытка чувств ткнул ее прямо в необъятный бюст. При этом оба покраснели, как огромные вареные раки.

По двору поползли слухи: парочка толстяков – любовники. Честная Шуэнша пришла в ужас, ведь все это был явный поклеп. Она перебралась из Версаля в крошечную парижскую квартирку на улице Сен-Огюстен. Хотела даже уйти в монастырь, но как оставить Луи на растерзание двора?! Тем более что вокруг увальня-дофина начали виться какие-то сомнительные личности. Один из них, придворный астролог Гудрэ, постоянно заводил странные разговоры: «Ваше высочество, вы – достойный наследник отца. А ему пора на покой – ведь шестой десяток идет!» Луи удивленно таращился на астролога, не понимая, к чему тот клонит. Но Шуэнша сообразила сразу и настропалила возлюбленного: «Не слушай его, Луи! Он подбивает тебя на государственную измену!» Тут и до тугодума дофина дошло: его втягивают в заговор против отца. Но это не для Луи – он любит отца и восхищается им. Все это он и выложил проклятому астрологу. Гудрэ пришел в ярость и в сердцах крикнул Луи: «Знайте, я составил ваш гороскоп! Если сейчас вы не начнете борьбу за власть, вам никогда не стать королем. Вы умрете раньше отца!» Но дофин ничуть не смутился. «И хорошо, что мне не грозит трон, – подумал он. – Теперь я, не оглядываясь на долг монарха, могу жениться на Жоли!»

Морганатический брак состоялся тайно летом 1691 года – не в Версале, а в заброшенном замке около деревушки Медон. Еще лет пять назад Луи обставил замок согласно собственным вкусам – никаких излишеств, только самое необходимое. Его отец, «король-солнце», побывавший на открытии, оказался решительно обескуражен: «Это не дворец принца, это сарай!» Но Луи было комфортно в своем замке. Одно плохо – стеснительная женушка отказалась перебраться в Медон. Правда, она приезжала к мужу по ночам. Тяжело выходила из кареты и шла переваливаясь через мощеный двор к черному входу. Поднималась на антресоли в скромную комнату, где ее уже поджидал Луи. Ну не считала она, что достойна жить рядом с принцем крови!

Но однажды, когда Жоли уселась покушать вместе с дофином, в Медон неожиданно приехал король. Вошел быстрой походкой, окинул блестящим взором парочку толстяков, восседающих в необъятных креслах. Шуэнша вскочила и неуклюже плюхнулась на колени перед монархом. Тот вздохнул и собственноручно поднял толстуху: «Я ценю ваши добрые советы моему сыну, мадам! Знаю, что это вы отговорили его от участия в заговоре. Поэтому я желаю, чтобы вы всегда были рядом с ним и помогали ему в жизни!» Жоли остолбенела – сам король, склонившись, поцеловал ей руку…

Это было прямое указание – для самой Жоли и для придворных. Толстуха перебралась в Медон, и к ней повалил весь двор. Те, кто раньше называли ее безобразной вонючкой, теперь нашли в ней массу красы и добродетелей. Придворный поэт назвал Жоли «загадочной медонской королевой». Шуэнша только шумно вздыхала. Она-то знала ответ на все «загадки»: просто надо жить по совести – хорошо кормить своего Луи, следить за тем, чтобы он был обихожен и счастлив, чтобы ему было с кем поговорить, сходить на рыбалку, послушать музыку. Она родила дофину здорового упитанного младенца и даже придумала, как уберечь ребенка от престолонаследных интриг. Жоли просто объявила, что ребенок… умер. На самом же деле она отдала мальчика с огромным приданым в семью верных людей, которые тут же уехали из Медона и затерялись где-то в провинции. Словом, ответ прост: мудрость, любовь и терпение…

Но иногда и терпеливая Шуэнша позволяла себе повеселиться. Тогда она садилась на огромный трон в зале приемов с огромной корзиной пряжи и, принимая льстецов, вязала носки из вонючей овечьей шерсти. Внутренне хихикая, она басила: «Расскажите нам о жизни Версальского двора, а там – о нашем Медонском!»

Счастливая жизнь дофина, больше похожая на жизнь простого горожанина, продлилась еще на 20 лет. 14 апреля 1711 года после обильной трапезы толстяк Луи прилег полежать и не проснулся. Престарелый Людовик XIV рыдал взахлеб – страшно ведь пережить сына. А госпожа де Шуэн просто собрала свои нехитрые пожитки и покинула Медон. К чему жить во дворце без принца?..

В скромной квартирке на улице Турнель в Париже появилась тихая квартирантка, редко выходившая из дому. Раз в месяц из королевской казны ей исправно доставлялась небольшая пенсия, которую она тратила не только на себя, но и на благотворительные дела. Когда в 1732 году она скончалась, ни один из придворных льстецов, некогда увивавшихся вокруг медонской королевы, не пришел проводить ее на кладбище Сен-Поль. Но ее помянули верные слуги и простой люд: что ни говори, не каждому удается благородно прожить жизнь, словно истинной королеве.

Людовик XV: вверх по лестнице, ведущей вниз

Судьба блестящего короля Франции Людовика XV (родился в 1710, правил с 1715, умер в 1774 году) оказалась вещей. Всю жизнь он потратил на возлюбленных – его даже назвали Возлюбленным Луи. Но вот знаменательный парадокс: раз от раза его возлюбленные оказывались стоящими все ниже и ниже на социальной лестнице. Сам король ничего особенного в этом не видел. Но историки последующих времен усмотрели сенсационную закономерность: король все ближе и ближе приближался к третьему сословию. Ну а тут и до революции – один шаг.

Первой женщиной юного короля оказалась его супруга. Бракосочетание произошло 5 сентября 1725 года, и тех пор Луи много лет с восхищенным благоговением взирал на свою жену Марию, дочь польского короля Станислава Лещинского. Пятнадцатилетний Людовик влюбился в нее, как в сказке, – едва увидев портрет. Даже то, что Мария оказалась на 7 лет старше, вышло к лучшему, ведь поначалу юноша был застенчив и робок. Но спокойная, выдержанная Мария помогла юному супругу стать всемогущим повелителем. 12 лет их жизнь представляла чудо взаимопонимания, но… Ах, вечно это – но!

Людовик, пошатываясь, шел в спальню королевы. Хороший сегодня выдался вечерок! Сначала – веселое застолье, потом – захватывающая карточная игра. Жаль, денег у него мало. Но не беда! Кто откажется одолжить сотню ливров королю Франции? Да и играет он по маленькой. Последний большой заем взял почти год назад у парижских банкиров на бриллиантовое колье в подарок любимой Марии. Но это необходимо – жена ведь родила очередного ребенка. За 12 лет брака она подарила мужу 10 детей: 2 мальчиков и 8 девочек. Людовик восхищенно причмокнул губами – Мария упоительна!

В спальне жены король позвал: «Душенька!» Мария не ответила. Людовик взобрался на высоченную кровать и выдохнул: «Мари, проснитесь!» Жена подняла голову и коротко осведомилась: «Зачем?» Король замялся: «Ну как… ну, поговорить…» Мария оглядела его, будто увидела впервые: «О чем?» Людовик замялся еще больше: «О жизни…» И тут Мария взорвалась: «Какая у меня жизнь?! Угождать вам и рожать детей? Я устала! Спать хочу!» – и демонстративно отвернулась от мужа.

Ж.-М. Натье. Портрет Людовика XV. 1763

Теперь, приходя в спальню жены, король всякий раз, к явной досаде, обнаруживал, что Мария спит, не отзываясь на нежные слова мужа. Людовик впал в черную меланхолию. Пришлось просить помощи у первого министра – кардинала Флери. Вздохнув, святой отец пообещал помочь: подыскать ради королевского здоровья приличную даму для плотских утех.

Выбор пал на госпожу де Мальи из старейшего аристократического семейства. Так у короля появилась вторая женщина: уже не королева, но все-таки самая родовитая аристократка. С ней он уезжал в охотничий домик в Шуази. Там король мечтал пожить «простой жизнью». Даже за обедом не было слуг – по высочайшему повелению искусный механик Лорио сконструировал «услужливые» столы. Гости оставляли на них записки: чего бы им хотелось. Столы опускались под пол и потом поднимались уже с едой и напитками. Правда, со временем сердце Людовика перестало трепетать при виде госпожи де Мальи. Так что ей пришлось разделить внимание короля со своей родной сестрой – мадам де Вантимиль. А потом на помощь позвали и третью сестрицу, получившую титул герцогини де Шуази – чего не сделаешь ради фавора! Однако в ноябре 1744 года, внезапно простудившись, новоиспеченная герцогиня умерла. Так закончилась в королевской постели эпоха аристократок. И очередной его фавориткой стала девица хоть и богатая, но без родовитых предков и аристократических титулов.

Красавица Жанна Антуанетта Пуассон была дочерью простого поверенного, служившего в одном из банков Парижа. Правда, в восемнадцатилетнем возрасте она вышла замуж за дворянина Шарля д’Этиоля, которому богач дядюшка отписал немалое наследство. Однако в семье Жанны все помнили, что в детстве гадалка нагадала, что девочка станет возлюбленной короля Франции. Жанна всегда помнила об этом и стремилась увидеться с королем. Аристократическое замужество только облегчило ее задачу.

Впервые Людовик встретил эту странную красавицу на охоте в Сенарском лесу. Светило утреннее солнце. День обещал радости жизни, как вдруг прямо наперерез королю промчалась незнакомка в ярко-алой накидке, с соколом на тонкой руке. Промчалась и исчезла как прелестное видение. «Кто это?» – выспрашивал изумленный король придворных. Но те только пожимали плечами.

Через несколько месяцев, 25 февраля 1745 года на балу в Версале король все же встретил свою таинственную незнакомку. Увы, в конце бала она исчезла, словно Золушка, оставив в ладони короля свой надушенный платочек, который король и предъявил доверенному камердинеру с приказом: «Сыскать!»

Естественно, беглянка нашлась. Встреча прошла утонченно и страстно. И наконец, Людовик поселил фаворитку в самых интимных покоях Версаля, непосредственно над личными апартаментами. Жанна развелась с мужем, получила титул маркизы Помпадур. И главный титул – Несравненная. Это уже не от власти, а от души Людовика. Король и впрямь души в ней не чаял. Но вот двор встретил появление неаристократки крайне враждебно. Придворные презрительно шептались: «Сколь пала мораль – буржуазная выскочка на ложе короля!» Людовик только усмехался и дарил фаворитке очередные баснословные драгоценности – ведь Несравненной нужна уникальная оправа. И вдруг – страшное известие: оказывается, Помпадур больна! У нее слабые легкие. Вечная праздничная лихорадка двора может ее просто убить.

Людовик пришел в ужас. Конечно, он обожает праздники и плотские утехи. Но если Несравненной это вредно, король обеспечит ей покой. Он станет ей только другом. Самым верным на свете. Да он будет исполнять все ее желания! Однако ничто не помогло. 15 апреля 1764 года бедная Помпадур скончалась на сорок третьем году жизни. В день ее похорон полил сильный дождь. Людовик стоял на балконе без шляпы, провожая траурный кортеж. «Это все, что я могу для нее сделать!» – шептал он, и капли дождя смешивались со слезами на его лице.

Но не переживать же всю жизнь! В конце концов, есть верный камердинер Лебель. Он и расстарался – начал поставлять королю красоток из лучших борделей Парижа. Однажды привел некую Манон Ланж – содержанку графа Дюбарри, которую тот подобрал прямо на улице. Девица была молода, красива – неудивительно, что Людовик пожелал оставить ее при себе. Дабы оказать королю услугу, граф срочно выдал девицу замуж за своего младшего брата, так что новая фаворитка была представлена ко двору как графиня Дюбарри. Двор тут же прозвал ее «уличной Манон», но отнесся снисходительно – мало ли какие игрушки нравятся престарелому королю. Тем более что девица ни денег, ни бриллиантов не требовала и в государственные дела не вмешивалась. Более того, добродушная Дюбарри, как ни странно, действительно полюбила Людовика. Заботилась о стареющем монархе, как могла. И когда он заболел оспой, не испугавшись болезни, выходила его. Когда же опасность миновала, отправилась к гадалке – спросить судьбу. Старуха долго слюнявила карты, а потом изрекла: «Живешь в роскоши, а упокоишься в мусорной корзине!» Манон философски вздохнула: известно, всё – из праха, в прах и вернется…

Утром 10 мая 1774 года графиня Дюбарри стала свидетельницей последнего вздоха короля. И в тот же день ей пришлось навсегда покинуть Версаль.

«После нас хоть потоп!» – частенько говаривал Людовик XV. Правда, лишь в кошмарном сне ему мог присниться тот кровавый революционный потоп, который всего лишь через 15 лет после его кончины накроет Францию. «Госпожа гильотина» познакомится со многими тысячами французов. На развалившейся казенной повозке привезут к ней и графиню Дюбарри, и ее голова скатится в… мусорную корзину.

А вот сам Людовик XV так и не заметил, опускаясь в своих амурных пристрастиях от особы королевской крови до уличной красотки, что осуществил подлинную «революцию в королевской постели». А от нее до настоящей революции по меркам истории оставался один короткий шаг.

Сен-Жермен: правда о бессмертном или бессмертие легенды

Этот человек стал самой загадочной фигурой своего времени. Но вот парадокс – не только своего. Его жизнь запутанна и не изучена. Но истории появления его после смерти (!) вообще приводят исследователей в шоковое состояние. Вопрос до сих пор остается открытым: неужели этот субъект будет водить человечество за нос ВЕЧНО?!

По уверению Пушкина, это Сен-Жермен владел секретом трех счастливых карт и открыл его петербургской графине, героине «Пиковой дамы». «Кто не слыхал о графе Сен-Жермене?» – вопрошал поэт, подразумевая, что уж о нем-то слышали все. Но одно дело слухи, другое – реальные факты. Слухов – тысячи. И если свести их воедино, вырисовывается такой портрет: красив, обаятелен, в высшей мере приятный собеседник, тем более что без акцента говорит на всех европейских языках. Обладатель феноменальной памяти и безудержной фантазии. Мистик, историк, гипнотизер, который повсюду выдавал себя за великого мага, обладателя философского камня и эликсира бессмертия. Но как это проверить?..

Граф всегда жил на широкую ногу, в холе и роскоши, тщательно поддерживая легенду о том, что, как великий маг, он умеет обращать ртуть и свинец в золото, то есть владеет главным секретом алхимии – философским камнем. Правда, если вдуматься в реальную жизнь Сен-Жермена, возникнут и иные источники его влияния и богатства. Во-первых, граф был обласкан многими монаршими дворами Европы – отсюда средства. Во-вторых, являлся членом масонских лож, ордена розенкрейцеров и других, менее крупных тайных обществ – отсюда влиятельные друзья и знакомые. Но как он попал во дворцы монархов и закрытые общества, ведь абы кому дороги туда закрыты?..

Граф де Сен-Жермен, знаменитый алхимик. Гравюра Н. Тома

Происхождение Сен-Жермена оставалось в высшей степени таинственным для его современников. В разное время сам граф выдавал себя за итальянца, испанца, немца, поляка, венгра и даже русского – генерала Салтыкова. Но правды не знал никто. И только уже в XIX веке исследователи пришли к выводу, что Сен-Жермен – старший сын знаменитого венгерского князя Ференца Ракоци. Если так, то он родился 28 мая 1696 года и был назван Леопольд Георг (Липот Дьердь). Его отец князь Ракоци возглавил национальное восстание против австрийской династии Габсбургов, которая правила Венгрией, и потому знал, что его первенцу грозит опасность, ибо Габсбурги наняли убийц, чтобы отравить мальчика. И тогда князь объявил, что его сын умер. В 1701 году самого князя Ракоци и его жену бросили в тюрьму. Но впоследствии из его завещания выяснилось, что большую часть своих баснословных богатств он отписал французским аристократам – герцогам Бурбонскому и Менскому и графам Тулузскому и Шарлеруа, с условием, что они позаботятся о его сыне. И надо признать, французы не растащили состояние, а умножили его. И позаботились они именно о Сен-Жермене, да так рьяно, что их воспитанник был привязан к ним всю жизнь. Правда, о князе Ракоци никто из них не поминал, но иногда, когда становилось особенно тяжело, Сен-Жермен все же называл себя почти родной фамилией – Цароки, что являлось анаграммой Ракоци.

В сентябре 1748 года сама маркиза Помпадур представила французскому королю Людовику XV молодого графа Сен-Жермена. Монарх скучающе улыбнулся – еще один юнец, ищущий внимания. Что они могут, эти юнцы?! Но граф Сен-Жермен неожиданно прочел монаршие мысли. «Я многое могу, сир! Например, вылечить ваш любимый бриллиант!» – прошептал он.

Это была дерзость! Но… Король перевел взгляд на свое любимое кольцо, по бриллианту которого недавно прошла тонкая трещина. Людовик хмыкнул – что он теряет, треснувший камень все равно пойдет на выброс – и, сняв кольцо с пальца, протянул новому знакомому: «Попробуйте!»

Через неделю король с малой свитой стоял в лаборатории Сен-Жермена. Бриллиант, обезображенный трещиной, лежал в особой колбе. «Для исцеления камня нужны не только мои знания, но и ваш приказ, сир! – проговорил Сен-Жермен. – Повелите камню исцелиться!» Король, как обычно, скучающе улыбнулся, проговорив: «Повелеваю!» – и вдруг ахнул: прямо под его изумленным взглядом жидкость в колбе закипела и покраснела, а трещина на грани камня исчезла. «Да вы волшебник!» – восхищенно воскликнул король. Придворные тоже заахали: чудо! Правда, скептики зашептались потом: это же просто фокус – хитрый Сен-Жермен купил похожий камень и пририсовал трещину, которая смылась в процессе опыта. Но кто слушает скептиков?

Король предоставил умельцу лабораторию в замке Шамбор, том самом, где некогда работали алхимики королевы Екатерины Медичи и сам Нострадамус. Теперь Людовик зачастил в Шамбор – посмотреть на алхимические опыты и послушать рассказы Сен-Жермена о путешествиях по Индии и Персии, где он и научился лечить камни. Между прочим, приезжала туда и принцесса Ангальт-Цербстская – мать будущей российской императрицы Екатерины II.

И сколь извилиста судьба! Летом 1762 года загадочный граф Сен-Жермен прибыл в Россию. Некоторые источники даже утверждают, что он принял участие в восшествии Екатерины на престол. Во всяком случае, братья Орловы, вплотную связанные с «инцидентом», утверждали, что «этот большой человек играл большую роль в известных событиях». Орловы называли Сен-Жермена досточтимым отцом. И между прочим, это обращение говорило, что и Сен-Жермен и Орловы, а возможно, и сама Екатерина являлись масонами.

Из России «досточтимый отец», всячески обласканный, уехал в Европу. Впоследствии поселился у ландграфа Карла Гессен-Кассельского. Там и упокоился в 1784 году – в 88 лет. Но как он умер? Опять загадка. Рассказывают, что от взрыва во время опыта. Но отчего-то его лаборатория не сохранилась. Ландграф Кессельский повелел уничтожить ее, так же как и все записки и бумаги покойного. Впрочем, сохранились воспоминания некоторых придворных, кои присутствовали на последней демонстрации алхимических опытов Сен-Жермена. «Скоро я отправляюсь отдыхать в Гималаи!» – сказал он. «Когда вернетесь?» – поинтересовались присутствующие. «Не знаю, – пожал плечами граф. – С моим эликсиром я лет не считаю!» И Сен-Жермен показал на хрустальный флакон, наполненный темной жидкостью. Той же ночью Сен-Жермен скончался. Или правда уехал в Гималаи?..

Ландграф Кассельский приказал выбить на его могиле странную надпись: «Здесь упокоится тот, кто называл себя графом Сен-Жерменом…» Но отчего глагол «упокоится» употреблен в столь странном – будущем – времени? Это ошибка полуграмотного резчика? Или речь действительно идет о будущих событиях времени, когда Сен-Жермен действительно «упокоится»? Вечные загадки, тем более что на день смерти бравый граф ничем не болел. Словом, был ли покойник? Между прочим, за пару недель до смерти некий французский маркиз Сен-Мер записал в дневнике: «Виделся с Сен-Жерменом. Ему не дашь больше тридцати пяти. Как ему это удается?» Действительно, загадочный маг всегда был моложав. Казалось, он вообще не старел. Вспомним, что, когда маркиза Помпадур представила Сен-Жермена Людовику XV, король решил: граф весьма молод. А ведь ему в то время было 52 года! К тому же Сен-Жермен и сам любил пудрить людям мозги. Он умышленно «проговаривался» и наслаждался эффектом. Мог, например, с самым невозмутимым видом сказать: «Иисус был лучшим из всех, кого я знал. Но он был слишком большой идеалист и романтик. Я всегда говорил ему, что он плохо кончит».

Забавник Сен-Жермен даже слуг вышколил подобным образом. Однажды любопытные поинтересовались у его кучера: правда ли, что графу 400 лет? Кучер озабоченно почесал за ухом: «Не могу сказать, господа! Точно не знаю. Но за те 130 лет, что я у него в услужении, он нисколько не изменился!»

Поэтому неудивительно, что мир не поверил в смерть таинственного волшебника. И не зря. Уже через год, в 1785 году, на собрании одной из лож франкмасонов в Париже «покойный» присутствовал – как всегда, молодой и здоровый. В дневнике королевы Марии-Антуанетты есть запись о том, что в 1788 году Сен-Жермен предупредил ее о предстоящей революции. Позже нашлись свидетели, видевшие его на казни королевы в 1793 году. Затем его узнал парижский посланник в Венеции на площади Святого Марка, а в 1815 году престарелая актриса, мадам Жанлис, неожиданно увидела Сен-Жермена в кулуарах Венского конгресса. Она даже поговорила с ним, но он ее не узнал. Впрочем, актриса не удивилась. Когда-то она была любовницей этого блестящего графа. Теперь ее лицо постарело и сморщилось, но вот Сен-Жермен остался точно таким, как и десятки лет назад.

Мемуары ХIХ века нет-нет да и обнаруживают присутствие странного человека, похожего на портреты «бессмертного графа», одетого, конечно, по современной моде, но имевшего манеры прошедших галантных эпох. При этом обычно его встречали в переломные времена. Например, коммунар Жак Пассен оставил записки, где удивленно упоминал о присутствии на баррикадах некоего Жермена Ракоци (вспомним происхождение графа). А ведь, напомним, шел 1871 год. Ну а в 1880-х годах необычный странник посетил губернатора Индии (тогда колонии англичан) и посоветовал предоставить стране свободу. Губернатор распорядился арестовать подстрекателя, но его и след простыл. И только пролистывая от скуки старинные фолианты и наткнувшись на гравюру с портретом Сен-Жермена, губернатор понял, кто его посетил. И что поразительно – Сен-Жермен, как и прежде, был моложав, подтянут и энергичен. Неужели его эликсир бессмертия работал?!

А может, просто людям очень хотелось, чтобы этот эликсир был?.. Вот они и грезили о бессмертном – во все времена, и даже в ХХI веке. Не зря же мир захлестнули киноистории о Бессмертном горце Дункане Маклауде. Что ж, бесстрашный и справедливый Дункан оказался достойным продолжателем дела Бессмертия.