Текст книги "Ночной карнавал"

– Многая-а-а-а ле-е-е-е-та-а-а-а-а!

И певчие подхватили:

– Многая, многая, многая лета Государю Батюшке на-а-а-ашему!..

Народ ахнул, осел, подался вперед, назад. Зароптал. В толпе прорезался, взмыл голос: «Один смелый нашелся!.. На всю страну!..» Старухи заплакали. Молодухи с детьми проталкивались к выходу, боясь бузы, потасовки. А священник все пел «Многая лета Государю и всей его Семье драгоценной», вставлял свои слова, любящие и ласковые, глядел широкими безумными глазами, как из людской кучи выпростались, идут к нему люди с маузерами за поясами, в черных кожаных робах, с квадратными жесткими, как из стали вылитыми, лицами, обрывают нить Всенощного бдения, грозят оружием, стаскивают с амвона. Я хватаю за руки Тату и Стасю – они рядом со мной. Озираюсь. Толпа наваливается, затирает Лелю и Русю. Леша уже на руках у Ники. Отец высоко поднимает его над взбесившейся толпой, прижимает к груди.

Я вдруг понимаю, что отец с Лешей на руках – это как Богородица с Сыном у груди.

Сын, продолженье. Зачем беснуется толпа в маленькой деревянной церкви?

Проклятие не вышло?!

– Лина, Линушка! – кричит Аля сквозь ругательства, крики, рыдания. – Крепче держи девочек! Нам нельзя потеряться! Мы должны быть вместе! Вместе!

Батюшку выводят на улицу, в яркость и слепоту снега и Солнца.

В зимний таежный закат, последний для него.

Благодарю тебя, безымянный священник, за любовь. Ты любовью своею спас меня от гибели. Еще много людей от гибели спасли меня, но ты был одним из них; спасибо тебе.

Анафемствовать нас не удалось. Бог не принял поклепа. Не допустил Левиафана до окормления.

Толпа вынесла нас на снег вместе с собой, клубясь и безумствуя. Мальчишки валились в сугробы, подминаемые тяжестью одетых в расхристанные тулупы и зипуны мужиков. Бабы верещали, квохтали по-куриному. Люди толкали друг друга в грудь, срывали с голов шапки. Злая рука сорвала со Стасиной головы черный платок. На плечи упало, рассыпалось червонное золото мягких текучих кос – медвяная река из старой сказки.

– Ты, отродье, кляча имперская! – выкрикнул зло сорвавший плат. – Бают, у тебя под платьем железная кольчуга напялена!.. А под кольчугой… все ваши кровавые брильянты зашиты! В мешочки! В кисеты! Грудь твоя народным добром обвязана, выродок шпионский! Погоди, тебя в застенок упрячут! Приговорят! Суд будет над тобой! Будет!..

Мужик орал неистово. Так они стояли – девочка и мужик; он орал, она стояла в черных резиновых ботах на ярком снегу и внимательно глядела на орущего.

– Будет Божий Суд, – серьезно произнесла Стася, моя сестра. – Над всеми будет. Жди его. Он придет. Может, он сию минуту придет. А ты так кричишь. Лучше перекрестись.

Мужик осекся, будто в рот ему вдвинули кляп. Заблажил снова:

– Ах, ты… меня – учить?!.. Собачонка драная!..

Я тащила Стасю и Тату прочь. Скорей убежим. Уйдем дальше. Вон отсюда. Скорей.

Солдаты, приставленные к нам, чтобы следить за нами, не дали нам убежать далеко.

Они сцапали нас, наставили штыки, повели в барак, где мы ютились.

На обед нам разлили по жестяным мискам крупяной суп, разложили, матерясь, вареную свеклу с необрезанными хвостами, бросили по куску непропеченного, с опилками и отрубями, сырого липкого хлеба.

Хлеб наш насущный даждь нам днесь, и остави нам долги наша, яко же и мы…

Я не знала тогда, что такую же баланду я буду хлебать из подобной миски в далекой, хваленой Эроп.

В той Эроп, о которой мы, дети, мечтали, как о сказке, да сказкой она нам воистину и казалась.

Мадлен потянулась и открыла глаза. Утро. Одно из многих утр. И опять зима. Боже, как она любит лето! Жару! Солнце! Как прекрасно не кутаться в шубы, в меха, не пялить на ноги высокие теплые сапоги со шнуровкой и опушкой, не надвигать на глаза пушистую шапку, похожую на епископскую митру, сшитую из шкуры бедной чернобурой лисы или белого, как снег, песца, убитого метким выстрелом на далеком Севере! Меха привозят в Пари не только из Рус; из Нового Света, из Канады, с северных побережий Бретани, из далекой страны Лапландии, из легендарной Гипербореи, где сапфиры и аметисты грудами лежат под снегом – только потрудиться раскопать лопатой. За окном валил снег. Пари притих, наблюдая снегопад. Как во сне. Снег идет как во сне, и, значит, скоро наступит время карнавала. А Новый Год?… Как это она забыла про Новый Год! Подарки!.. Дурни кавалеры не позаботятся о подарках. Им надо напоминать. Приказывать: купи мне то, притащи это. Хочу к празднику бонбоньерку с марокканским шоколадом!.. А от тебя – ожерелье из индийских агатов!.. А от тебя… что бы заказать тебе, старый медведь, лысый дурачила, – ты же сам говоришь мне, что я вернула тебя к жизни, так сделай же мне новогодний подарок!.. о, может, я в Новом Году уже не увижу тебя, хрыч, ты благополучно преставишься, как ты мне надоел… – купи мне розовое платье! Мечтаю о розовом платье… Все вы целовали мнея… а розового платья… никто не подарил мне… никто…

Утро, и гостей нет. И колокольчик безжалостной мадам еще не звенел. В зимнее утро старая ведьма дает девочкам поспать. Какое счастье. Кусок свободы. Кази и Риффи дрыхнут. Она может прогуляться. В булочную? Купить себе рогаликов, круассанов, пончиков, – от них толстеют, но зимой, в холода, можно есть все, с горячим чаем так чудесно сгрызть круассан с начинкой из взбитых сливок… Чай… глинтвейн… они с Риффи любят горячее… зимой они всегда варят себе грог, глинтвейн… Решено, она сейчас оденется, пойдет в булочную, побежит, – в своих сапожках на высокой шнуровке, в песцовой шапке… брат песец, там, на Севере, вольготно тебе жилось, ты бегал взад-вперед по тундре, а тут пуля возьми и просвисти… Удобно ли тебе на моей бедовой голове?… ты у меня – моя белая корона… пуховая… как та, давняя, зима…

Все. Бред и сны пора заканчивать. День жесток и весел. А круассанов очень хочется. И глинтвейну тоже.

Мадлен накинула беличью шубку, нахлобучила шапку на брови, подхватила в руки сумку и выбежала на улицу, простучав по мраморной лестнице особняка высокими каблуками.

Пари дохнул ей в лицо запахом первого снега, молотого кофе, свежего хлеба. Пекарня и булочная находились рядом, в двух шагах. На светло-розовом, чуть голубоватом небе рассыпались перьями нежные, как прикосновения любящих рук, далекие облака. В витринах магазинов и лавок стояли наряженные, обмотанные блестящим дождем и серпантином елки, светились кошачьими глазами гирлянд и ламп, фосфоресцирующими шарами, золотыми рыбами, снежинками, усыпанными блестками, красными клубниками, обвернутыми в цветную фольгу орехами, пылающими огнем мандаринами. Новый Год! Рождество! Детское торжество! Мадлен забежала в булочную – там тоже стояла маленькая ель, топырила живые малахитовые ветки. Иглистые руки тянулись к Мадлен. Эта лесная красотка хочет, чтобы ей на шею надели еще одно украшение. Что ж! Мадлен, смеясь, сняла с шеи ожерелье из поддельных изумрудов и накинула елке на дерзкую ветвь. Зеленые камни резко, слепяще вспыхнули в свете люминесцентных ламп.

– О, мадмуазель с ума сошла!.. Наденьте опять!.. Заберите!.. Мы не можем принять такой роскошный подарок…

Толстая кондитерша и две гризеточки рядом с ней защебетали наперебой. Мадлен сморщила нос и отмахнулась, как от мух.

– Я не вам подарила, – сказала она строго, – а ей. Глядите, какая она красавица!

– Вы тоже, – прошептала маленькая продавщица, восторженно глядя на Мадлен снизу вверх.

– Три круассана! И торт, пожалуйста!..

– Да мы теперь бесплатно вам будем все отпускать… такие дорогие изумруды…

– Бросьте, это стекляшки, – улыбнулась Мадлен, деньги зазвенели об стол, она подставила сумку, засунула круассаны и роскошный многослойный торт – его в Пари почему-то звали «Император» – и выпорхнула на снежную улицу.

Теперь в будуар; горячий чай; веселая болтовня Риффи; громыхание ложечкой в чашке Кази… О, холодно!.. Скорей, скорей… Ноги мерзнут… Сапожки на собачьем меху… Надо графу заказать – пусть купит… Елки везде, за всеми стеклами, во всех окнах, окошках и оконцах, елки перед дверьми кафе и бистро, модных магазинов и крохотных галерей, под завязки набитых антиквариатом и дешевой, на потребу, живописью, – сверкающие, колючие, увешанные шишками, орехами, нугой, рахат-лукумом, ослепительными гирляндами елки, утыканные восковыми свечками, горящие светло и страстно, как образа в церкви, куда ходят молиться люди из земли Рус… Радость праздника! Не отнимешь. Ни за что. Скорей, скорей! Бежать! В тепло! Пусть ненавистная мадам… пусть эта постылая жизнь… она убежит из этого Дома тоже… когда-нибудь…

Ей под ноги упала, метнулась из-за угла – или сверху, с высокого этажа?… откуда?… она не поняла… – огромная кедровая шишка, облепленная цветной, розовой и золотой, фольгой. Шишка, величиною с голову ребенка… она могла бы расшибить ей лоб, висок!.. Она нагнулась, взяла шишку в руки. Глядела на подарок небес. Ощупывала его. Лайка перчатки нежно гладила выступы, где спали таинственные зерна, сладкие семечки. Шишка с древнего дерева кедр, из земли…

– Здравствуйте, дорогая Мадлен, на веки веков.

– Аминь, – закончила она и вскинула глаза.

Перед ней стоял офицер, с которым она танцевала на балу у короля.

– Боже! – только и могла она вымолвить.

Офицер взял ее руку и поднес к губам. Она, сведя брови, глядела, как он целует ее лайковую перчатку – сначала пальцы, потом ладонь, потом запястье. Потом берет и прижимает ее руку к своей щеке.

– Я думал о вас, – говорит он просто.

– Я тоже думала о вас, – отвечает она, и сердце ее колотится у горла. Сердце – воробей. Вороненок. Птица синица, она садится на еловую ветку, она поет на всю мертвую зиму о жизни, о счастье.

– Давайте торт и сумку, – он подхватывает у нее из руки поклажу. – Куда вы?

– Я?… – Она задохнулась. – Зачем вы спрашиваете?… Я – туда, куда и вы.

Офицер кладет голую горячую ладонь ей на щеку. Гладит висок; ухо; скулу; ведет рукой по абрису лица, по розовой на морозе тонкой, прозрачной коже, целуя ладонью румянец, отводя золотые пряди; наконец, касается пальцами ее губ… ее мгновенно вспыхнувших, пухлых губ… целует… целует… безумно, неостановимо…

Что вы делаете на улице Пари, осыпанные первым снегом, добрые люди?! Негоже так себя вести! Пари ко всему привык. В Пари целуются повсеместно, на всех углах и перекрестках, на всех набережных, парапетах, площадях и бульварах, на вокзальных мостках и перронах, в авто, на балконах, на подоконниках, на крышах. Поцелуй – визитка Пари. Так что ж тут странного? Забавная парочка – он офицер, она, наверно, шлюшка, содержанка: одета богато, а губки намалеваны пошло. На пальцах, на ладони офицера остаются цветочные следы помады Мадлен.

– Поцелуйте меня по-настоящему, – жалобно, шепотом просит Мадлен. – Я думала о вас, Великий Князь…

– Владимир Николаевич, – говорит он хрипло, сбивчиво, волнуясь, как мальчик на первом свиданьи. Обе его руки просовываются под шапку Мадлен. Он берет ее лицо обеими руками. Вот оно, это лицо. Он так долго и страстно искал его по жизни. Он нашел его. У этого лица нет имени. Нет настоящего. Все прошлое и будущее написано на нем, в его прекрасных чертах, в его вечной красоте. Кто мял, терзал, поганил его? Лицо нетленно. Лицу не сделалось ничего плохого. В него стреляли в упор. Его били наотмашь по щекам. Его царапали когтями, гвоздями и колючими проволоками. Бесполезно! Оно оставалось прекрасным. Сияло облачной белизной. Звездным светом. Глаза играли речным блеском. Улыбка горела ярче зари. Вся красота родимой земли – была его красота. Все упование – излучение его. Здравствуй, лицо мое родное. Из тысяч лиц узнал я тебя. Из тысяч лиц я тебя узнала.

Он наклонился к ее губам. Он видел совсем рядом ее глаза. Ресницы ее дрогнули, как еловые ветви, когда с них под порывом ветра падает снежная шапка. Ее голова запрокинулась, и песцовая митра упала в снег; на ее губы лег живой жар, заклеивший, залатавший ее раны. Губы отворили ее губы, так отворяют забитое на зиму окно, двойную раму. Высаживают напрочь. И врывается ветер. Огонь. Свежесть. Воля. Судьба.

Губы сказали ей: откройся и доверься. Ты доверчива. Ты прекрасна. Отведи от себя ужас. Я отведу от тебя страх. Я войду в тебя радостью.

Она почувствовала, как живой и влажный жар заполняет ее, как, биясь, танцует в ней язык, как налегает на нее тяжелым пламенем лицо, заслоняя весь белый свет. Она думала – все, конец, Солнце уже взошло. Нет. Поцелуй Князя не кончался. Он обнял ее за талию обеими руками. Торт и сумка с круассанами полетели в сугроб. Они прижимались друг к другу, чувствуя великий жар, исходивший от их тел под одеждами. Они стояли как бы без одежд, как бы голяком на морозе… голые любовники на снегу… где, когда она видела этот сон?…

Князь неотрывно целовал ее, и внутри Мадлен расцветал цветок. Ей не хватало воздуху, а жар внутри мучал и рос, и мчались с гор огненные потоки, и поднималась из глубин горячая лава.

Мадлен раздвинула ноги, целовавший ее положил ладонь ей на живот, под шубку, на шелковую ткань наряда. Холодные, застывшие на морозе пальцы, под юбкой, под слоями шелковых тряпок нащупали выгиб живого потира, полного горячей лавы. Ты изольешься сейчас. Ты полна, переполнена. Ты так любишь меня. Ты так ждала меня.

Они теснее прижались друг к другу, крепче, еще крепче, стон вырвался из груди Мадлен. Сильный разряд молнии, ударившей внутри них, ветвистой, ослепительной, сотряс их одновременно.

Князь отпустил ее, обдав сияющим взглядом, как колодезной водой. Мадлен еле держалась на ногах. Сколько длилось счастье? Миг? Год? Вечность? И где она теперь? На снежной улице Пари? В Рус? В мире ином? Все равно. Она вместе с ним. Вместе с ним.

– Мадлен, – задохнулся он, – о Мадлен…

– Что?… – чуть слышно ответила она, не отрывая от него сияющих глаз.

Князь отодвинулся от нее, держа ее за плечи и восторженно глядя на нее. Отступил на шаг. Оглянулся.

– Мое авто, – проговорил он, как в бреду. – Там шофер. Он ждет меня. Я еду на собрание дворян земли Рус. В Пари есть землячество Рус. Мы хотим восстановить в Рус Царя. Возродить Божье начало. Я еду. Я, один из обломков Великой Семьи, не должен опаздывать. Я увидел вас, и все взорвалось во мне… Солнцем. Когда мы увидимся?

Она молча смотрела на него.

Родной, как Ты скажешь. Как Ты придумаешь, так оно и будет. Я не властна в себе и над собой. Я, хулиганка Мадлен, своенравка и задира, – яблоко на Твоей ладони. Снежок в Твоем кулаке. Брось меня! Попадешь в сосновый ствол, в еловую лапу. Сшибешь дятла, долбящего старую пихту. Это Ты бросил мне кедровую шишку под ноги?…

Князь наклонился и поднял с тротуара кедровую шишку. Фольга проблеснула сусальным золотом драгоценных образов, привезенных на ладьях из-за моря.

– Это вам, – шепнул он. – С Новым Годом!.. Он воистину Новый для нас двоих. Я назначаю вам свидание. Никто о нем не должен знать. Это тайна. Не выдайте меня. За мною в Пари охотятся люди из захваченной упырями Рус. Они дорого дадут за мою голову. Вы можете меня убить, если кто-либо…

– Никто и никогда, – поспешно сказал Мадлен и быстро положила ладонь на губы Князя. Он поцеловал ее руку.

– Хорошо. Я верю вам. Вы моя родная, – он вынул из кармана плаща, подбитого лисьим мехом, карточку и протянул ее Мадлен. – Рю Делакруа, двадцать пять. Спросите консьержку. Лифт поднимет вас на последний этаж. С него нам будет виден весь легкомысленный Пари. Мы ведь с вами ему не чета?… Мы ведь серьезны, правда?… Ведь все это серьезно, Мадлен?…

– Да, – кивнула она. Провела кончиками пальцев по лицу Князя, от лба до подбородка. Лоб, брови, синие глаза, русые усы, борода, короткая и колкая, как елка. Он глядит на нее сверху вниз. О, гляди на меня так всегда.

– Вы придете?… Зачем я спрашиваю… Мне пора… Меня ждут… Я вас больше не целую – это опасно для нас обоих… Улица нам не простит… Прощайте!..

Он побежал, путаясь в полах длинного, бьющего по пяткам плаща. Поминутно останавливался и оглядывался на нее. Его глаза восхищенно блестели из-под военной фуражки. На скулах горел лихорадочный румянец. Снег падал крупными хлопьями на его плечи, на плащ и фуражку, таял на щеках и перчатках. Солнце горело свечой сквозь снеговые тучи, переливалось розовой жемчужиной в уксусе.

Она помахала ему рукой, подобрала с земли сумку и круглую коробку с тортом. Торт можно запустить как колесо, и он покатится по снегу. Он будет катиться, и дети будут бежать за ним, ловить его, а потом он закатится в руки нищенки, клошарки, что сидит под мостом на теплой решетке, откуда бьют подземные запахи и звуки. И нищенка поймает торт и съест его. Ей будет подарок в Новогоднюю ночь.

Мадлен толкнула коробку. Торт покатился.

Уличные гамены засвистели. Закричали петухом ей вослед.

О моя черная, срубовая изба в северных лесах. Там сосны, как органные трубы. Там пихты острые, как ножи. С пихты Ты срезал ветки и сделал веник, чтобы нам париться в бане. Я натаскала Тебе воду, Ты растопил печь, и камни разогрелись. Гостя сперва привечают за столом, чаем поят, пирогами потчуют, а потом парят в баньке. Земля укрыта снегом по горло. Хоть Ты и Великий Князь, а любишь скрываться сюда, под полог Севера; и Сияние тут тоже играет, ходит по светлому ночному небу, вышитому светлыми и радостными звездами, как протодьяконская парча. Ты купил эту избу у своего же крестьянина. Откупил: выложил на стол немыслимые деньги, мужик закрестился с перепугу, а Ты сказал твердо: стройся заново, а я тут буду жить. Уходить от большого и глупого света. От сражений и битв. От Столпотворения Вавилонского. Мужик Твои деньги взял, низко, до земли, поклонился. Ты любишь землю. Ты слышишь, как течет в ней кровь. Ее кровь. Кровь убитых и закопанных в нее. Кровь живших на ней и смиренно ушедших в нее, сложивших руки на груди крестообразно, спящих внутри нее в деревянных рубахах и бушлатах.

Ты поишь меня чаем, а икона Спасителя глядит на нас из красного угла. Глядит радостно. Не хмурит брови. Я не выдерживаю прихлебывать чай и одиноко сидеть на стуле. Я сажусь Тебе на колени, обнимаю Твои ноги ногами. Чувствую под собой Твой жар; Твое восставшее навстречу мне, любящее, копьеносное естество. О, все на свете, освященное любовью, – Божье. И Ты мой Боженька. Боженька Ты мой. Ты целуешь меня с несдерживаемой страстью. Радостные губы Твои крестят, омывают, благословляют мои губы, мое лицо. А еще чаю!.. А еще варенья!.. А я еще из подпола достану… А банька-то протопилась уже!.. Мы с утра топим… Все до нее никак не дойдем…

Ты идешь в валенках по добела отмытым, отскобленным ножом половицам, по самовязанным половикам, ударяешь по забухшей двери, и клубы морозного пара врываются в избу.

Выходи! Там Солнце! Много Солнца!

Мы среди сугробов; глядим на верхушки пихт; следим, как Солнце закатывается за черные зубцы северной хвои. Наши предки здесь жили много веков до нас. Ты обнимаешь меня пылко; Ты без зипуна, в одной рубахе, и тело Твое опять прожигает меня. Мы ненасытны. Мы никогда не насытимся друг другом. По тропинке, протоптанной в высоком снегу, мы бежим в баню. Она жарко натоплена. Туда нельзя зайти. Черные бревна, прокопченные долгим – за всю жизнь неизбывным – жаром. Клади меня на полок, нагую. Окатывай горячей и ледяной водой из шайки. Бери пихтовый веник и хлестай меня – по животу, по спине, по бедрам. Что ж Ты не хлещешь?… а нежно водишь, а пылко колешь мягкими иголками, да отчего ж они сделались мягкие… от кипятка?… от Твоей любви… О красавица моя, как я желаю тебя и жажду. Что Ты… с ума сошел… в бане нельзя… сердца остановятся, угорим… Ты обнимаешь меня сзади, прислоняешься грудью и горячим животом к моей распаренной, розовой, как ягода малина, спине. Ты слегка приседаешь, обхватив меня руками за грудь, и пальцами находишь черничины моих сосков. Как больно. Как нежно. Какая тишина в бане. Черная банька, затерянная среди лесов и болот. Нас не видят ни Солнце, ни звезды. Нас видит только Бог. Ты кладешь пылающую руку мне на крестец, раздвигаешь ягодицы, упираешься живым штыком, великий солдат любви, мне в парное, дышащее жаром лоно. Лонные губы подаются, целуют Твой горящий острый выступ, вбирают его, втягивают. Ты во мне. Ты идешь глубже и дальше. Тебе пределов нет. Ты воин. Ты Князь. Ты поял меня, жену свою, в жаркой чернобревенной бане своей.

Ты во мне, и вместе со мной Ты ложишься на полок, окаченный кипятком, усеянный оторванными от веника пихтовыми колючими веточками, березовыми липкими листьями, обданный мыльной синей пеной. Я под Тобой. Я лежу лицом вниз на черной мыльной доске. Дороже этой доски для меня нет ничего на свете. Я дрожу, содрогаюсь под Твоими ударами. Ты ударяешь в меня, как в бубен. Внезапно тихо, нежно укалываешь… как игла от ветки пихты… будто внутри меня не мощное копье, входящее прямо в сердце, а ольховой сережкой водят… в полусне… по лицу, сердцу, обнаженной груди… спящему животу… Ты, вместе со мной, переворачиваешься на спину, и вот я уже лежу на Тебе. Я лежу на Тебе, как на хорезмском ковре, и где Твои кости, где острые локти и ребра, где Твоя княжья, воинская, мужичья худоба, Ты мягок и сладок, Ты моя хивинская подушка, Ты мой пушистый персидкий котенок, Ты мой медовый персик со щекой в пушку… Ты медленно качаешь меня на волнах любви, как в лодочке; Ты живая лодка, Ты моя ладья, Ты везешь меня… куда?… мы и сами не знаем… и не узнаем никогда… о, будь сильнее, спаси меня от бури, ведь буря начинается, ветер восстает… из глубин моря вздымается страшный зверь Левиафан… победи его… напряги копье свое…

И Ты толкаешь меня внутри: сядь на меня!.. я княжеский конь, а ты княгиня моя, так езжай верхом, далеко, далеко… И я поднимаюсь, и тело мокро, и мыльная пена сползает и светится радужно, и перед глазами все блестит и вспыхивает и застится туманом и паром, как старое, со слезшей слоями амальгамой, зеркало, – и в сем зеркале вижу я себя, как я скачу на коне, как хватаюсь бредовыми руками за гладкую конскую шкуру, за холку, за круп, а это уже не конь, это Ты, только Ты, до могилы только Ты, вот Твои поющие ребра, вот Твой кадык и губы Твои, я нашарила их вслепую, и Ты кусаешь мой палец и шепчешь: «Я тебе новый перстень куплю, о княгиня моя!..» – и я задыхаюсь, так жарко в бане, так полна она паром и влагой, так кипит вода в чане, катятся по дощатому полу шайки, летят под потолком березовые веники, а на пихтовом мы лежим, и иглы колют нам голые животы и лопатки, и задыханье подкатывает к горлу, и я немотствую, и боль, великая радость-боль пронзает меня насквозь, а Ты вынимаешь из меня копье, окутанное облаками пара, и я склоняюсь, красная, разгоряченная до исступления, и целую его, ибо это Ты, ибо вечна война любви, ибо я не могу не целовать Тебя везде, всюду, всегда, во веки веков, аминь.

А рядом с черной банькой, где творится наше таинство любви, идет жизнь: крестьяне вытаскивают из погребов соленья, бабки пекут постные блины, на лесопилке пилят громадные сосновые стволы, и мягкая стружка летит во все стороны, и золотые опилки толстым ковром укрывают снежную остылую землю: иди, девочка, по золотому ковру, озирайся, это твоя земля, это твои крестьяне, это твоя жизнь. Только твоя. Никто и никогда не увидит, не узнает ее.

Это твой народ.

Это твои высокие, черные пихты, и дятлы, долбящие их в темечко, и острые звезды, резко входящие в нутро твое и под ребро, как Господне копье.

– Мадлен!.. Тебя к мадам!..

Что еще надо от меня этой попугаихе?!

Каблуки стучат. Цок, цок, цок. Наверняка у мадам сто придирок. Она не примерная девка. Она девка хлопотная. С ней хлопот не оберешься. И, хоть она и зарабатывает денег больше всех в Доме, она чаще всех в отлучках; она принимает гостей, когда хочет, а не по приказу; ее то и дело забирает к себе этот сумасбродный граф; она развращает подруг россказнями о свободе, жизни в богатых домах, об аристократах и герцогах и князьях… каждый сверчок знай свой шесток! Мадлен – непростая штучка. Ну, иди, иди, цокай каблуками на весь постылый мраморный Дом.

О, будьте прокляты, ночи Клеопатры.

Какая она, к черту, Клеопатра?! Кто ценою жизни купит ее ночь?! Года идут. В золоте кудрей вспыхнет седина. Ты, седая Клеопатра, проси милостыньку близ мостовой, как простая нищенка! Тяни морщинистый черпак руки! Тебе и не подадут. Тебе в руку – плюнут. Поэтому пользуйся пока тем, что имеешь. Не ропщи. Выслушай все, что закрякает тебе в уши мадам. Ты покамест от нее зависишь. Ты – белье на ее бельевой веревке. Так сохни же на морозе!

– Что вам, мадам Лу?

Мадам, держа на пальце попугая, приблизилась к Мадлен.

– Я бы хотела, деточка… – сладко начала старуха, и попугай поддакнул, наклонив крючковатый клюв, – чтобы ты соблюдала правила приличия. Поведения… хм, в моем заведении…

– Правила? – Мадлен усмехнулась. – Вам недостаточно моих денег? Вам нужны еще и правила? Какие же, позвольте узнать?

Мадам вытянула вперед руку с попугаем. Птица раскрыла клюв и протрещала оглушительно:

– Мадам Лу спит на полу! Мадам Лу спит…

Мадам щелкнула попугая по голове пальцами.

– Какой гадости только ни научат бедняжку эти развратницы! – возмущенно вздернула накладными плечами. – Я имею в виду простые вещи, дорогая кошечка Мадлен! Ты отлучаешься, не извещая меня об этом! Ты бродишь по Пари где вздумается! Кто может поручиться, что ты не зарабатываешь подпольно, втихаря, пользуясь моим укрытием – моим домом!.. моей едой!.. моей постелью!.. моим покровительством, в конце концов!.. Я не желаю, чтобы меня дурили, обводили вокруг пальца так явственно! Куда ты уходила вчера?…

– На кудыкину гору, – весело отвечала Мадлен.

– Она еще и дерзить!.. Ты была с мужчиной?!

– С неведомым зверюшкой, – печально сказала Мадлен. Глаза ее смеялись.

– Ты совершенно не боишься меня!.. Для тебя нет опуги!..

– Нет, – грустно вздохнув, согласилась Мадлен.

Мадам, разъяренная, сбросила попугая с пальца. Он взмахнул крыльями, взлетел к потолку, юркнул в раскрытую клетку и заклекотал:

– Мадам… дам-дам!.. Мадам… дам-дам!..

– Ты пойдешь сегодня куда-либо вечером?! Или тебя ловить с собаками?! Тебя невозможно застать в будуаре! Я рассчитаю тебя!

– Не рассчитаете, – зло сказала Мадлен, сверкнув глазами. – Вы живете засчет меня. И весь Дом существует засчет меня. Вы вышвырнете меня – и все пойдет прахом. Вы отправитесь с котомкой по дорогам. И вы это прекрасно знаете. Что вам от меня надо? Спанье со всеми подряд?! Богатыми клиентами я заслужила право выбора. Еще больше денег?! Я привезу вам мешок – вы будете недовольны. Человек никогда не насыщается. Человек – жадный, хищный зверь. Я могу идти?!

Она повернулась. Пошла к двери.

Мадам крикнула ей в спину:

– Куда ты отправишься сегодня вечером?! Я же по твоей наглой спине вижу, что ты задумала убежать опять! Где тебя искать, если…

Мадлен обернулась.

– Если что?

– Если… – мадам смешалась от блеска яростных глаз девки, – если… ну, я заболею… или к тебе срочно придут твои…

– Спросите вашего попугая, мадам, – сказал Мадлен, берясь за ручку двери. – Он вам все скажет. Мы, девки, научили его выдавать вам все тайны. Даже те, которых знать вам не следовало бы.

И вышла, хлопнув тяжелой дубовой дверью.

Она бежит.

Она бежит по улицам Пари на тайное свидание.

Она задыхается; мороз щиплет ее щеки; красит алым мочки ушей; она вдела в уши не поддельные алмазики, память о юных распутствах и мороженом на солнечной террасе, а длинные цыганские висячие серьги – в медные и серебряные монеты продеты рыболовные лески, и висит, звенит на ветру гроздь монет, это монисто, это древнее азийское украшение. В степях земли Рус женщины ходят в таких серьгах. Князю это должно понравиться.

Бегите быстрее, сапожки с высокой шнуровкой. Вместо сугроба песцовой шапки на ней беретик. Синий бархатный берет, он кокетливо сполз на ухо, он едва прикрывает ей затылок. В Пари девчонки любят ходить в беретах; беги, беги, сдвигай беретку набекрень. Ты слышала – Князь не любит опаздывающих.

Снег сечет ей лицо. Летит наискось, как белый косой дождь. О, елки! О, гирлянды поперек беснующихся в предвкушении Рождества и Карнавала улиц! Фонари оплетены серебряным дождем. Бумажные рыбки, фольговые Санта-Клаусы, святые Лючии с зажженными свечами в кулачках, вырезанные из липового дерева и раскрашенные масляными красками, турецкие лампионы, кораблики из ореховой скорлупки опутывают темнозеленую чащобу еловых лап, висят на карнизах, свешиваются с ворот; меж витринами развешаны на тонких нитях мандарины, виноградные гроздья – густо-синий кишмиш, светло-изумрудные «дамские пальчики», сияющий, как топазы, виноград Русанна; и еще фрукты, много фруктов, Эроп – земля изобильных даров, и елки, и крыши домов, и уличные тумбы, и стоянки авто, и будки регулировщиков, и парапеты набережных, и пристани на Зеленоглазой, не замерзающей зимой – все обвито, обхвачено, усыпано, щедро украшено инжиром, похожим на тигриные глаза, абрикосами ярко-желтыми, как прошлогодний мед, пухлощекими персиками, красными бантами клубники, турмалиновыми кабошонами вишен, обезьяньим лакомством – длиннопалыми бананами, что выращивают на юге, в Провансе, на островах напротив побережья; и как обойтись в Новый Год без яблок и слив, это расхожий фрукт Эроп, дерьмовый и дармовой, ешь не хочу, они валяются на дорогах, в садах, на пыльных площадях, где народ балуется по вечерам корридой и устраивает праздники вина, все гуляют и пьют и закусывают яблоками и сливами, из кармана достань и закуси, и брызнет прямо в щеки и губы сладкий сок. Это тоже любовь! Это тоже Эроп! Беги, Мадлен. Сорви с проволоки мотающийся на ветру мандарин. Он оранжевый; он мягкий, как женская грудь; и, если ты на ходу зубами сдерешь пахнущую спиртом шкурку, сок счастья ударит тебе в глаза, в скулы, в рот. Пей его. Пей любовь. Она одна. Она одна во все времена, на все века.

Темнело. Она вытащила из кармана визитку Князя, сверилась еще раз. Да, все верно. Вот поворот, лед под ногами, она скользит на каблуках сапожек и чуть не падает; а вот она и улица. Делакруа, кто он был такой?… Она не знает. Житель Эроп. Хороший человек был, должно быть. Сколько улиц, городов, крепостей в честь королей и князей. А человек Делакруа – что сделал он миру? А, она вспоминает, он был художник. Мадлен, помнишь горбуна?… Отличный малеванец. Где сейчас ее портрет?… Изменилась ли она с тех пор?…

Вот дом. Вот лестница. Она старая и щербатая. Она беззубая. Она старуха и смерть.

Надо лететь вверх и вверх; крепко хвататься за перила.

Чтобы не упасть. Чтобы дойти.

Звонок. Трезвон!

Она зажимает уши.

За дверью заходится в лае собака.

Дверь распахивается, и она попадает прямо в объятья Князя.

Он сжимает ее в руках так крепко, что она кричит от радости и страха; стискивает; подхватывает; поднимает так высоко, что фривольным беретиком она касается сияющей под потолком люстры, и хрустальные сосульки звенят от удара; он глядит на нее снизу вверх, а она на него сверху вниз, они глядят друг на друга и смеются от счастья.