Текст книги "Плач банши"

Глава 2

Они выехали в путь ранним вечером. Арма осталась с Кейт. Собака решила это сама. Когда Джон позвал ее, она впервые не послушалась и осталась рядом с девочкой. Это было и к лучшему, Болотница, что находилась где-то недалеко в лесу, все-таки вызывала большие опасения. Преданная Арма – это дополнительная защита для маленькой девочки.

Джон рассчитывал переночевать в лесу, не заезжая в деревни по дороге, чтобы не терять драгоценного времени. Они с Микки должны были добраться до города и повернуть на север. Там у подножия заснеженных гор тоже лежал город, а в долине раскинулось несколько деревень. Они принадлежали какому-то графу. Если кто-то и знал, где искать Хранительниц, то только жители этих земель.

Замок ведьм по слухам находился в горах, но где именно, мало кто знал. Его хозяйки тщательно скрывали свою тайну и не допускали в свои владения посторонних. И все же полностью оставаться незамеченными у них не получалось. Таинственные женщины в серых плащах то появлялись в городе, совершая покупки, то приходили на помощь жителям в ситуациях, в которых ничего кроме чуда уже не могло спасти. Появлялись и исчезали, оставляя после себя легенды и скудные слухи.

Вот на эти слухи, обрывки разговоров и рассчитывал Джон, отправляясь в путь. Но времени, чтобы долго искать ведьм у него не было. Если не удастся узнать ничего о замке, то придется как-то обратить внимание Хранительниц на себя, вынудить их обнаружить себя.

Микки оказался толковым попутчиком – умелым и неприхотливым, и это обрадовало Джона. Парнишка в два счета разжигал костер, мог соорудить шалаш из еловых лап для ночлега, ловко лазал по деревьям, выглядывая дорогу, и великолепно стрелял из лука. В первый же день он добыл для ужина нескольких белок, и они сварили похлебку, что стало приятным дополнением к пирогам Норы. Вечером, когда они расположились на ночлег прямо под звездами, Микки растянулся на одеяле и, запрокинув руки за голову, счастливо вздохнул.

– Вот я бы так прожил всю жизнь, – мечтательно произнес он.

– Как так? – Джон повернулся на бок. Костер горел ярко, и лицо парня было хорошо видно.

– В каких-нибудь странствиях, – пояснил он. – Добывал бы еду охотой, ну или зарабатывал на нее, выполняя какую-нибудь работу в деревнях. Меня Том научил столярничать, я много умею. Но мне нравится чувствовать себя свободным.

– Разве ты бы не скучал по своей семье?

– Скучал бы, конечно. Дик и Том, парни, Нора с Анжеликой – это моя семья, и мы многое пережили вместе.

Последнюю фразу Микки произнес с гордостью, и Джон усмехнулся. В парне, как и прежде, таился маленький разбойник.

– Просто мне не сидится на месте, – продолжил он. – А когда Дик отправил меня в город учиться, я вообще почувствовал себя как в тюрьме. Скучно.

Он вздохнул и замолчал. Джон не стал ему ничего отвечать. Он его понимал. В возрасте Микки все парни мечтают о приключениях.

– Вот тебе, наверное, не бывает скучно. – Микки приподнялся и взглянул на своего молчаливого попутчика.

– Почему ты так думаешь?

– У тебя же жена– ведьма. С Мелиссой не соскучишься.

Джон против воли рассмеялся. Да уж не соскучишься, это точно. Вряд ли многие могут похвастаться такой насыщенной жизнью – проклятия, нечисть, колдовские ритуалы каждое полнолуние.

– Мелисса думает, я ничего не чувствовал тогда, когда она лечила меня. – Голос мальчика зазвучал тише, словно он собирался доверить собеседнику важную тайну. – Ты ведь знаешь, я был смертельно ранен? Мел лечила меня. Все говорят, я почти умер, а потом очнулся, а рана моя затянулась.

– Да, Мелисса рассказывала мне о тебе.

– Так вот, когда я был без сознания, я видел, как она сражается за меня.

– Сражается?

– Да, – Микки перешел на шепот и придвинулся ближе к костру. – Там было чудовище, огромное и черное, оно хотело меня сожрать. А Мел билась с ним, прогоняла, пугала его и охраняла меня, пока чудовище, наконец, не отступило. Она не сказала никому, и никто ничего не заметил, но я видел, что у нее все руки были в крови. Чудовище кусало ее, пытаясь достать до меня.

Они немного помолчали, и Джон сказал:

– Да, она необыкновенная.

– Вот именно, – согласился с ним Микки и добавил торжественно, даже немного пафосно: – Поэтому, если теперь мне придется сражаться за нее, я тоже не испугаюсь.

Джон оценил эту преданность и стремление помочь.

– Я рад, что ты пошел со мной, – сказал он просто, и мальчик кивнул, понимая, что Джон говорит правду.

Они еще долго лежали молча, глядя как в небо улетают искры от костра, превращаясь там в яркие звезды. Утром, едва рассветет, они снова отправятся в путь, спасать свою ведьму.

Однако быстро доехать до северного города у них не получилось. На горизонте уже высились горы, сама местность стала неровной, лес стал хвойным, а воздух прозрачным. Он оставлял горчинку на языке при дыхании и имел едва ощутимый аромат хвои и мха.

Микки воодушевившийся сверх меры при приближении к городу, болтал без умолку. Он махал руками, рассказывая веселые истории из своего детства, и совершенно не следил за дорогой и лошадью. Вдруг на тропинку, по которой они ехали, из кустов выкатилось какое-то существо – оно было покрыто густым блестящим мехом. Джон без труда узнал енота. Толстый зверек убегал от кого-то, и появление у него на пути двух лошадей стало для него досадной неожиданностью. Енот раздраженно фыркнул и поспешил скрыться в траве на противоположной стороне дорожки. Лошадь Микки появление зверька напугало, она тревожно заржала, а потом, пользуясь растерянностью своего седока, взбрыкнула и припустила по дороге. Микки тщетно ловил упущенные поводья и в какой-то момент не заметил толстого сука сосны, протянувшегося прямо над дорогой. Джон невольно поморщился и со свистом втянул в себя воздух, когда голова парня приложилась к этой преграде. Микки свалился с лошади, и она, взбрыкивая и фыркая, пробежала чуть вперед и остановилась.

– Микки! – Джон соскочил с коня и бросился к мальчику.

Тот лежал на земле с закрытыми глазами, на русых волосах была кровь. Парень был без сознания. Джон осторожно перетащил его с дороги, привязал лошадей и вновь вернулся к пострадавшему. Рана была невелика. Мужчина промыл ее водой из фляжки, увидел ссадину и уже назревшую шишку.

Микки поморщился, застонал и открыл глаза. Но тут же снова сомкнул веки, спасаясь от яркого солнечного света.

– Ты как? – спросил его Джон с беспокойством. – Живой?

– Живой, – ответил мальчик слабым голосом. – Болит так, что лучше бы я умер.

– Ну, ну, – одернул его Джон и сказал с насмешкой: – Возись потом с тобой. Как я твое тело потащу обратно, ты подумал? Придется закопать тебя здесь в неосвященной земле, и станешь ты призраком, и будешь пугать людей.

Такая печальная перспектива не обрадовала Микки, он осторожно приоткрыл один глаз и сказал:

– Придется тогда Мелиссу звать, а мы ее еще не спасли.

– Вот именно, – серьезно подтвердил Джон. – Так что, давай, приходи быстрее в себя и поедем дальше.

Быстрее, однако, не получилось. Мальчишку мутило, голова кружилась, а в глазах у него темнело, что грозило новым обмороком. Пришлось задержаться и разбить небольшой лагерь прямо рядом с дорогой. Лишь к вечеру второго дня Микки стало лучше, и он мог держаться в седле. Джона расстраивала такая задержка, но ничего поделать было нельзя. И хотя он ничего не сказал мальчику, Микки чувствовал себя виноватым и всю оставшуюся часть пути почти не разговаривал.

В город они въехали ранним утром, сняли комнату на постоялом дворе и отправились на рынок.

– Рынок – это всегда верное средство, когда надо узнать новости, слухи и сплетни. – Объяснил Джон Микки. – Не к мэру же нам, в самом деле, обращаться с просьбой помочь найти ведьм.

Осторожные расспросы, однако, ни к чему не привели. От них отмахивались, недоуменно хмурились или даже сердились. Необходимо было действовать как-то иначе.

Джон и Микки сидели в таверне, куда они зашли перекусить уже поздним вечером. Оба молчали, размышляя о своей неудаче. Микки лениво щипал пирог с капустой, а Джон доедал похлебку из куриных желудочков. Вдруг он отложил ложку и уставился на паренька немигающим взглядом.

– Что? – с беспокойством спросил тот своего старшего товарища.

– Микки, скажи-ка, мне, дружок, ты ведь крепко головой о тот сук приложился?

– Да уж, не слабо, – Микки усмехнулся и осторожно дотронулся до болезненной шишки под темными волосами. – До сих пор иногда звезды в глазах вижу.

– Это замечательно, – Джон кивнул. – А не можешь ли ты припомнить, у тебя в роду сумасшедших не было?

Микки застыл с непрожеванным пирогом во рту и с недоумением посмотрел на мужчину.

– Вроде нет. – Неуверенно ответил он чуть погодя.

– А вот это уже плохо.

– Почему?

– Потому что тебе придется им стать.

Глава 3

Торговая площадь, заставленная повозками, лотками, палатками и кишащая народом, сегодня была еще более шумной, чем обычно. Впрочем, торговый люд и покупатели столпились у одного из прилавков, где торговали конной упряжью. Оттуда доносились то какие-то крики, то причитания, то взрывы смеха, то совершенно дикие вопли. Виновниками творящегося беспорядка были двое – молодой светловолосый мужчина и мальчишка-подросток. Именно мужчина громко кричал, привлекая всеобщее внимание.

– Люди добрые! – восклицал он. – Помогите! Мой брат, мой несчастный брат!

Драматичным театральным жестом он показывал на мальчика.

– Вы только посмотрите, что с ним случилось!

Все переводили глаза на подростка, а тот вытягивал губы трубочкой и пускал пузыри, а потом он сводил взгляд к переносице и совершенно по-идиотски улыбался.

Публика покатывалась со смеху.

– Что случилось с твоим братом? – спрашивал кто-то. – Может, он просто перепил крепкого эля?

– Если бы, – мужчина скорбно складывал руки на груди. – Его разум унесли демоны. Он был умным и работящим парнем, отрада отца и матери, и вот случилось это несчастье. Ударился недавно головой и сошел с ума.

На голове мальчика и в самом деле была грязноватая повязка, которую он временами трогал и тут же начинал жутко завывать.

– Так отведи его к лекарю, – посоветовали добрые люди.

– Я водил его уже к трем лекарям, все безнадежно. Они не могут помочь.

Парень вдруг начинал дергаться и строить такие жуткие рожи, словно внутри него и правда жили демоны.

Но выглядело это совсем не страшно, а наоборот очень смешно, и народ покатывался со смеху.

Старший брат начинал заламывать руки, стеная о их несчастье.

– Пристрой его в какой-нибудь цирк! – кричали из толпы. – Пусть деньги зарабатывает!

– Люди, помогите! Раз лекари не могут помочь, то, может быть, найдется кудесник или знахарка в вашем городе, что умеют изгонять демонов. Я уверен, что это они сидят в моем брате.

Ответом был смех. Некоторые качали головой, другие откровенно издевались.

– Да нет у нас таких, – кричали они. – Мы всех извели давно, кого сожгли, кого повесили.

Парень начал нелепо то ли танцевать, то ли корчиться, и народ снова захохотал. Старший брат пытался перекричать шум.

– Но разве в ваших горах нет замка, где по слухам живут настоящие ведьмы? – громко спросил он.

– Ты еще и в сказки веришь?

– В вашей семье все сумасшедшие!

Мужчина шагнул вперед.

– Неправда! – закричал он. – Я знаю, что этот замок существует, и что в нем живут могущественные ведьмы! Расскажите мне, как их найти, или я сам отправлюсь их искать.

– Скатертью дорога! – из толпы прилетел огрызок яблока и попал прямо парнишке в лоб. Это вызвало еще более комичные гримасы у него и новый взрыв смеха у публики.

– Убирайтесь отсюда, идиоты! – стало доноситься вскоре, когда зрители подустали от зрелища.

– Расскажите мне, где искать замок! – мужчина еще долго не унимался и громко кричал, умоляя показать ему дорогу к ведьмам, но его уже никто не слушал. Все стали расходиться по своим делам.

Братья медленно побрели с площади, провожаемые взглядами – насмешливыми, сердитыми, реже сочувствующими.

– Ты переигрывал, – упрекнул Джон Микки, когда они сидели в обеденном зале своего постоялого двора. – Ты был похож на шута, а не на сумасшедшего.

Микки обиделся. Он откинулся на спинку стула и сложил руки на груди.

– Ну, знаешь ли, я в актеры и не готовился. – Сказал он. – Это была твоя идея, вот сам бы и изображал сумасшедшего, а я бы постоял и покричал, как мне тебя жалко.

Джон смерил его недовольным взглядом.

– Это была плохая идея, – признал он. —У нас ничего не получилось.

Мальчик фыркнул:

– А ты рассчитывал, что нам сразу кинутся показывать дорогу?

Джон устало потер лицо.

– Нет, конечно, но все же я думал, нам подскажут какую-нибудь местную знахарку, а уже от нее мы узнаем то, что нам нужно.

Он помрачнел и уставился на дно своей кружки, словно пытался и там найти ответы на свои вопросы.

– Очевидно, такие как наша Мелисса у них не приживаются, – Микки тоже расстроенно сник. – Что же нам теперь делать?

– Я не знаю, – Джон прикрыл глаза. – Я вообще не знаю, что делать. Как найти этих чертовых Хранительниц? И время уходит. Кто знает, как там сейчас Мел? Она ведь там совсем одна.

Он посмотрел на Микки и сжал губы.

– Завтра я отправлюсь в горы. Попробую найти дорогу.

– Я думал, что это я играю роль идиота, – мальчик состроил гримасу, но потом посерьезнел: – Как ты собираешься ее искать? Хочешь обойти все горы? Как думаешь, сколько времени это займет?

– А что еще остается? Я должен попробовать. Может, там в горах я найду какие-то знаки, подсказки.

– Я иду с тобой. – Мальчик решительно кивнул.

– Только до подножия гор, – строго предупредил Джон, – ты останешься ждать внизу, и если я не вернусь… – он замолчал ненадолго, а потом договорил: – если я не вернусь, то ты отправишься домой.

Микки не стал спорить, он понял, что это сейчас бесполезно. Как поступать, он решит на месте.

Без особого аппетита доев свой ужин, они поднялись в свою комнату, решив лечь спать пораньше. Но не успели они раздеться и погасить свечу, как раздался решительный стук в дверь. Джон торопливо накинул на себя рубашку и открыл дверь. На пороге стояла совсем молоденькая девушка. Ей было явно не больше пятнадцати лет, черты почти детского личика были нежными и чистыми. У нее были очень светлые волосы, гладко зачёсанные и заплетенные в толстую косу.

– Да? – спросил Джон, невольно улыбаясь прелестному созданию. – Чего тебе, милая? Тебя хозяин прислал?

Он решил, что девушка работает на постоялом дворе и выполняет какое-то поручение. Под мышкой она держала небольшой сверток. При виде мужчины светло-карие глаза гостьи сузились, а маленький яркий ротик сурово сжался. Она протянула руку и буквально втолкнула Джона внутрь комнаты. Он охнул от неожиданности и отступил, девушка решительно вошла следом. Микки, сидевший на кровати в одном ботинке, в растерянности открыл рот.

Джон хотел уже было возмутиться такому поведению девчонки, но она опередила его.

– Значит, это вы те два идиота, что устроили представление сегодня на площади? – вопрос был скорее риторическим, но Микки, окинув незваную гостью оценивающим взглядом, расплылся в улыбке.

– Нет, идиот – это я, – сказал он и кивнул на Джона, – а это мой безутешный брат.

Девушка смерила их обоих презрительным взглядом.

– Вы оба болваны, – вынесла она свой вердикт. – Орать про ведьм на площади полной народу!

– Вам что-то нужно, милая? – Джон не мог понять цели визита и причин для возмущения. – Кто вы такая?

– А я та ведьма, которую вы звали, – высокомерно вздернув округлый подбородок, ехидно произнесла девушка, – и мне нужно предупредить вас, что сюда идет полиция. Зачем мне это нужно, я и сама не знаю. Но все же я здесь, и я предупредила.

Джон с Микки встревоженно переглянулись, а девушка продолжила:

– Если не хотите оказаться в тюрьме, то советую вам поторопиться. Патруль уже идет сюда, я совсем не на много его опередила.

Джон замер лишь на мгновение, хватившего, чтобы осознать какая опасность им грозила, а потом они с Микки бросились собираться. Благо вещей у них с собой было мало. Все время пока они метались из угла в угол в поисках ботинок, вещевых мешков, каких-то мелочей и скудных припасов съестного, девушка стола у дверей, сложив руки на груди и нетерпеливо притопывая ногой. Выражение на ее миловидном личике успело несколько раз поменяться, раздражение сменилось сильным недовольством, потом на нем появилось сомнение и наконец решимость.

Когда мужчины собрались и готовы были покинуть комнату, их остановил шум. Громкие крики и топот разносились из общего зала на первом этаже.

– Опоздали, – всплеснула руками незнакомка, – полиция уже здесь. Вы бы еще дольше собирались.

Джон схватил Микки за плечо.

– Попробуй бежать через чердак на крышу, – сказал он торопливо, – я видел днем, там открыто. Я присоединюсь к тебе позже, надо убедиться, что они не пойдут следом.

– Нет, – Микки решительно покачал головой, – бежим вместе, мы сможем уйти незамеченными.

– Это вряд ли, – скептически усмехнувшись, произнесла девушка, про которую они почти забыли, – хозяин запер дверь на чердак полчаса назад. Он получил записку из полиции и в ответ сообщил, что вы будете в своей комнате.

– Черт! – в сердцах выругался Джон. – Что же нам делать?

– Мы все спустимся по лестнице и вместе выйдем через дверь. – Девушка положила ладонь на ручку двери. – Только старайтесь держаться ко мне как можно ближе.

– Ты что же спрячешь нас под своей юбкой? – Микки с нервным смешком поправил на плече свой мешок.

– Почти, – гостья мило улыбнулась. Она развернула сверток, что все это время держала. В ее руках оказался плащ – светло серый с глубоким капюшоном. Девушка накинула его на плечи и шагнула к дверям.

– Держитесь рядом, – повторила она свою просьбу.

– Эй, эй, подожди-ка, – Джон смотрел на нее во все глаза, боясь поверить в пока еще смутное предположение. – Ты что же правда…

– Поторопитесь, – строго оборвала она его, – иначе даже я не смогу вас вывести.

– Мы что станем невидимы? – не удержался от вопроса Микки, которой тоже уже понял, что перед ними та, кого они искали.

– Нет, почему же, – девушка снизошла до торопливого ответа. – Нас увидят, но не узнают, а потом забудут.

Втроем они вышли за дверь и, держась почти вплотную друг к другу, принялись спускаться по лестнице. В зале было шумно, в центре стоял полицейский патруль из шести рослых мужчин в ярко-красных мундирах. Хозяин что-то объяснял их командиру в высокой фуражке и показывал рукой на лестницу. Троица прошла мимо не задерживаясь, Микки даже задел плечом одного из полицейских. На них никто не обратил ни малейшего внимания. Едва тяжелая дверь постоялого двора закрылась за беглецами, девушка отошла от них в сторону.

– Ваши лошади за углом! – резко сказала она. – Убирайтесь отсюда!

Она отвернулась, намереваясь уйти.

– Подожди же! – Джон бросился за ней следом. – Какая удача, что мы отыскали тебя. Ты нужна нам.

– Вы не искали, – девушка оглянулась через плечо с крайне возмущенным видом. – Вы просто кричали о ведьмах на всю площадь. Странно, что вас не арестовали прямо там. Радуйтесь, что спаслись, и убирайтесь.

Она вновь отвернулась, но Джон и Микки не могли ее упустить.

– Но нам и правда нужна помощь!

– Вылечить этого придурка никому не по силам, – девушка презрительно скривилась, кивнув на Микки, – он всю жизнь будет искать приключения на свою задницу.

Джон осмелился схватить ее за руку.

– Нет, нам нужна другая помощь. Мы ищем Хранительниц.

– О них многие слышали, но это не значит, что они всем должны помогать.

– Но ты же помогла нам, – Джон вопросительно приподнял бровь, – почему?

Девчонка вырвала руку, но видно было, что вопрос поставил ее в тупик.

– Сама не знаю, – проворчала она, – я увидела на тебе печать. Ты как-то связан с одной из ведьм. Знаешь о них не понаслышке. Такое сразу видно. Поэтому и решила, что помогу. Но на этом все. Отстаньте от меня.

Девушка сердилась все больше, ее детское личико раскраснелось от негодования.

– Умоляю, просто выслушай меня, – Джон молитвенно сложил руки перед собой. – Выслушай, а потом, если захочешь, можешь уходить.

– Если я захочу, – молодая ведьмочка усмехнулась, – то ты сейчас же забудешь, что вообще меня видел.

– Да, – согласился с ней Джон. – Моя жена тоже много такого умеет, так что я привык.

Двери постоялого двора, от которого они отошли совсем недалеко, вдруг распахнулись, выпуская кого-то из постояльцев. К счастью, полиция еще была внутри, но надолго ли?

– Пожалуйста, – торопливо произнес Джон. – Я прошу всего лишь выслушать меня.

Холодный взгляд девушки слегка дрогнул, то ли упоминание о жене-ведьме подействовало, то ли умоляющий и отчаянный взгляд просителя, но она наконец согласно кивнула.

– Хорошо, только давайте отъедем отсюда, – сказала она, – не хочется тратить силы впустую.

Лошади, оседланные и готовые отправиться в путь, действительно ждали их недалеко. Кстати, их было три. Третья кобылка принадлежала юной ведьме.

– Я приказала мальчишке из конюшни оседлать ваших лошадей, – вполголоса пояснила она, ответив на вопросительный взгляд Микки. – Не волнуйтесь, он этого уже не помнит.

Все трое вскочили в седла и устремились прочь от постоялого двора по темной ночной дороге. Девушка ехала впереди и скоро стало ясно, что она уводит их из города, ворота в которые были открыты до полуночи. Они ехали не больше получаса, но вот редкие огни улиц остались позади. Прямо за воротами дорога разделялась на несколько. Одна из них вела в деревню, другая к дальнему лесу, через поля, а еще одна огибала город и уходила в сторону гор. Там в предгорьях, по сведениям, добытым Джоном, находился замок какого-то графа, а еще дальше возвышались горы, поросшие снизу хвойным лесом, а в вверху сверкающие заснеженными вершинами.

– Говорите, – приказала девушка, – останавливая лошадь прямо посреди дороги.

Света было мало, убывающая луна была уже слишком слаба, чтобы победить темноту ночи, поэтому Джон и Микки почти не видели лица своей спасительницы. Джон чувствовал сильное волнение, если бы он смог, то опять схватил бы девушку за рукав или хотя бы за край ее серого плаща. Ему казалось, что она сейчас просто растворится в этой темноте, и он не сможет ее остановить, чтобы вновь умолять о помощи.

– Я выслушаю, раз обещала, – насмешливо произнес юный голос в ночи, и снова повелительное: – Говорите.

И Джон рассказал. Сначала о Мелиссе и о том, что она ведьма, потом о том, что им пришлось уйти из родной деревни три года назад, о проклятье, которого, как им казалось, они избежали, и которое неожиданно настигло их, едва не сгубило их дочь, а теперь держит в плену Мелиссу.

Девушка слушала, не прерывая и не задавая вопросов, молчала она и когда Джон закончил свой рассказ. Он смутно видел ее силуэт и старался не отводить взгляд, вновь испугавшись, что она исчезнет.

– Ты отведешь нас в замок Хранительниц? – Джон не выдержал и задал свой главный вопрос.

– Мел – хорошая, – подал голос Микки. Он, видимо, тоже боялся, что сейчас, когда они были почти у цели, эта девчонка может им просто отказать. – Она мне жизнь спасла, когда я почти умер, она демона из Анжелики выгнала, она.. – его голос вдруг сорвался, но он справился с собой и продолжил: – Помоги ей, а? Разве вы не помогаете своим?

– Ваша Мелисса не Хранительница, – девушка наконец ответила, но в ее голосе сквозило сомнение. – У нас нет обязательств перед нею.

– Но неужели вы можете вот так просто бросить ее в беде? – пока несколько растерявшийся Джон молчал, Микки пошел в наступление. – И ведь страдает не только Мел. Там ведь люди погибают, умирают из-за этого проклятия. И земля вся мертвая. Это вы тоже оставите без внимания? Вы же Хранительницы, так вот и работа для вас.

Джон кинул на Микки уважительный взгляд, он и не подозревал, что мальчишка склонен к дипломатии, и что он найдет самые верные слова, чтобы просить о помощи.

– Я не знаю, – произнесла девушка неуверенно, и теперь уже Джон постарался договориться.

– Просто позволь нам поговорить с остальными ведьмами, – попросил он, – пусть это будет ваше общее решение – помочь или отказать нам. Но они должны узнать обо всем. Микки прав, это проклятие угрожает не только моей жене, до которой вам нет никакого дела, потому что она не Хранительница.

Последовало непродолжительное молчание, Джон затаил дыхание и…

– Хорошо, – услышал он долгожданный ответ, – я отведу вас в замок.

От облегчения кружилась голова. Хотелось кричать и плакать одновременно. Неужели их глупая выходка на площади все же принесла нужный результат? Настоящее чудо!

– Мы очень благодарны, – Джон едва мог говорить и готов был поклониться этой девчонке, что подарила им шанс.

– Переночуем здесь, и отправимся в путь с рассветом, – ее голос звучал спокойно, – не хочу переломать ноги в темноте.

– А ты что же, не видишь в темноте? – прозвучал преувеличенно удивленный голос Микки. – Вот Мелисса умеет.

Джону хотелось дать ему подзатыльник, но он плохо видел в темноте и боялся промахнуться. Он и правда дурак? Что если эта ведьмочка сейчас обидится и бросит их. Но она не обиделась.

– Я переживаю не за свои ноги, а за ваши, – насмешливо ответила девушка. —Если бы не вы, я к утру была бы уже дома.

Молодые люди принялись беззлобно поддевать друг друга, и Джон успокоился. Скорей бы рассвет, он считал каждую минуту.

– Скоро, Мел, – пообещал он тихо, глядя на нежный серп месяца. Через несколько дней он совсем исчезнет, наступит новолуние и до назначенного срока останется лишь две недели. Но главное сделано, он нашел Хранительниц, а уж они наверняка придумают, как помочь.

– Как тебя зовут-то? – услышал он веселый голос Микки, молодежь собирала хворост для костра, раз уж ночевать им придется под ночным небом. – Меня вот Майклом, но все зовут просто Микки.

Девушка фыркнула, хотела ответить какой-то колкостью, но передумала.

– Виктория, – услышали они ее ответ.

– Значит, Викки?

– Виктория, – с нажимом повторила девушка. – Викки меня зовут только друзья, ты к ним не относишься.

– Как скажешь, – лицо Микки озарило пламя костра, и глаза его насмешливо блеснули. – А то смешно звучит – Микки и Викки.

Девушка что-то швырнула в него, и нахальный мальчишка засмеялся. Джон тоже улыбался, слушая их разговоры. На душе стало легче. Он всем сердцем стремился к жене и надеялся, что она сейчас тоже его чувствует.