Текст книги "Снегурка быстрой заморозки. Коктейль из развесистой клюквы"

– Это так срочно? Ладно, тогда я прямо сейчас смотаюсь на склад, попрошу ребят погрузить аэростат на тележку и… куда его тебе?

– У меня машина стоит перед главным входом, белая «шестерка». В багажник этот шар поместится?

– Свернутый – поместится, – Мария кивнула и неожиданно тепло мне улыбнулась. – Ну что, побежали?

И мы побежали, да еще как! Свернутый аэростат, похожий на сложенную палатку, погрузили в багажник нашей «шестерки», потом подняли по тревоге надувательскую компанию «Небо-Небо» и назначили рандеву в условном месте у реки. По дороге я выпрыгнула из машины у сберкассы, выдоила из банкомата пятнадцать тысяч рублей, и это меня немного подзадержало: когда «шестерка» подкатила к подтопленным тополям у реки, там уже стояли «Газель» с эмблемой «Небо-Небо» и машины спасателей. Чернявый и Снегурок прикатили на симпатичной зверовидной машинке марки «ЛУАЗ» – это такой джип-недокормыш советского производства. Чуть поодаль, в чистом поле, стоял грузовик, оснащенный небольшой лебедкой.

– Ага, – без энтузиазма произнес Чернявый, когда я торжественно открыла багажник с утрамбованным в него аэростатом.

– Фигня, конечно, полная, но можно попробовать, делать-то нечего, – вторил ему Снегурок.

Я так поняла, что ребята уже успели узнать у «небонебовцев» технические характеристики телекомкомовского воздушного судна, и они не вполне соответствовали чаяниям спасателей. Однако за работу Снегурок и Чернявый принялись безотлагательно. К счастью, к этому времени дождь прекратился, и даже ветер стих.

Надували шар больше часа, я от нетерпения изгрызла все ногти на руках и уже подумывала, а не сунуть ли в зубы ногу. Для придания аэростату должной формы понадобилось четыре баллона гелия.

– Теперь он сможет поднять одного человека, – сообщил мне представитель фирмы «Небо-Небо», принимая от меня деньги.

– Только одного? – заволновалась я.

– Или парочку небольших, – подумав, ответил представитель. – Общим весом в сто кило.

– Минуточку! – Я откровенно запаниковала. – Да ведь Ирка одна весит сто кило! Конечно, за несколько дней голодовки на острове она могла сбросить с десяток килограммчиков, но кого мы можем послать ей на помощь? На десять-то кило? Собачку, что ли?

Марик, стоявший рядом со мной и с детской радостью созерцавший аэростат, оглянулся и нашел взглядом Томку. Пес по собственной инициативе держал зубами цепь, которая удерживала гигантский шар вблизи земли. Правда, помимо Томки, аэростат удерживал еще и грузовик с лебедкой.

– Томка весит три с половиной пуда, – машинально заметила я. – И он не умеет летать на шарах! Не Мюнхгаузен, чай!

– Поди сядь в тенечке, – попросил меня Снегурок, тоже стоявший поблизости и с детским интересом созерцавший Марика в его расписной рубашонке и коротких штанах санкюлота.

– Мы сами все сделаем, – поддержал коллегу Чернявый.

Вынужденное бездействие изматывало меня пуще самого напряженного физического труда, зато позволило отследить подготовительные работы во всех подробностях.

Бело-синий шар, который развернули и надули прямо в поле, на коротком поводке стального троса вывезли грузовиком к воде немного выше островка, аккуратно проведя аэростат в десятиметровую брешь в стройном ряду тополей. Поскольку никакой корзины к рекламному аэростату не прилагалось, к шару спасатели приспособили какую-то веревочную упряжь с дощечкой, очень похожей на простенькую детскую качельку. На ней устроился Снегурок, вооруженный чем-то вроде арбалета и потому здорово смахивающий на карикатурного Амура. По команде Чернявого водитель грузовика вытравил трос, и аэростат с пассажиром медленно и величественно пошел вверх и одновременно вправо: воздушный поток сносил его к середине реки.

Всей компанией мы выбежали на мокрый лужок: я, Марик в шелковой пижамке, Томка, представитель фирмы «Небо-Небо» и Чернявый с громкоговорителем.

– Внимание, на острове! – гулким металлическим голосом прокричал спасатель в сторону реки. – Ирина, вы меня слышите? Приготовьтесь в точности выполнять мои распоряжения!

В бинокль мне было видно, что Ирка на своем сарайчике размашисто кивает головой и одновременно трясет швабру с импровизированным белым знаменем, показывая, что она готова выполнять все и всяческие команды.

– Слезьте с крыши и спрячьтесь за стеной, чтобы не попасть под выстрел! – прокричал Чернявый.

Я занервничала пуще прежнего: боже, какой еще выстрел? Воспользовавшись моим замешательством, Марик выхватил у меня бинокль и приник к окулярам.

– Ну, что там? – я дернула его за рукав разлетайки.

– Тетя спрыгнула с крыши балагана и спряталась внутри, – ответил Марик. – К счастью, там пока сухо.

– Сухо и комфортно, – пробормотала я, прикладывая руку к отчаянно бьющемуся сердцу.

Ох, хоть бы все это благополучно закончилось!

– Саня, давай! – гаркнул Чернявый.

Что на имя Саня откликается Снегурок, я догадалась по тому, что белокурый Амурчик на трапеции по команде метко послал в деревянную крышу сарая разновидность стрелы, за которой тянулся тоненький шнурочек.

– Ирка не заберется по этой тесемочке! – взвизгнула я.

На мой нервный выкрик никто не обратил внимания. Тогда я бесцеремонно отняла у Марика бинокль, и сцена действия, то есть крыша сарайчика, сразу приблизилась.

Ирка уже снова была там, похоже, вынужденное пребывание на острове пошло ей на пользу, вишь, какая проворная стала! Скачет с крыши и на крышу, как молодой джейран! И сообразительная сделалась на удивление: сама, без команды, додумалась потянуть за шнурочек стрелы, а к нему, оказывается, веревочная лестница привязана!

– Все равно, ничего из этого не получится, – огорченно пробормотала я, оценив расположение шара, высота которого над водой была существенно меньше длины провисшей над водой лестницы. – Если Ирка ухватится за лесенку и сиганет с крыши, то бухнется прямо в реку! И шар ее оттуда не вытянет, подъемной силы ему не хватит, ведь один Саня на жердочке килограммов семьдесят весит, не меньше!

Меня опять не стали слушать, и слава богу! Оказалось, что спасатели прекрасно знали, что делают!

– Ирина, встаньте на нижнюю ступеньку лестницы ногами и крепко ухватитесь руками за перекладину выше! – прокричал Чернявый. – Еще лучше, если сумеете для надежности привязаться шнурком!

– Господи, укрепи меня! – Марик размашисто перекрестился и больно вцепился своими чуткими пальцами художника в мое предплечье.

Я поморщилась, но промолчала, потому что разинула рот в ожидании кульминационного момента программы.

– Готовы? Ирина, держитесь! Саня, пошел! – загремел над водой усиленный мегафоном голос Чернявого.

Дальнейшие действия участников шоу напоминали хорошо отрепетированный спектакль. По команде Чернявого Саня-Снегурок соскользнул со своей жердочки под шаром и – вж-ж-жик! – на карабине съехал вниз по тросу, удерживающему аэростат. Как прошло приземление спасателя, я не видела, потому что в это время во все глаза смотрела на Ирку.

Аэростат, которому после добровольного ухода со сцены спасателя Сани заметно полегчало, прянул вверх, одновременно водитель грузовика еще вытравил трос лебедки, и Ирка на своей веревочной лестнице рывком вознеслась под облака!

Сколько буду жить, клянусь, никогда не забуду этого зрелища! Запрокинув головы, мы с Мариком и Томкой таращились в небеса, где величаво плыл аэростат «ТелекомКома». Сноровистый грузовик спасателей задним ходом плавно сдавал в поле, уводя шар с грузом подальше от пенных речных вод. Сам аэростат висел метрах в двадцати над землей, и потому казался не таким уж большим, а вот Ирка на конце длинной веревочной лестницы летела буквально в полуметре над водой.

– Картина маслом! – потрясенно выдохнул Марик.

Томка согласно тявкнул и забил хвостом, приветствуя летящую к нему хозяйку.

Если бы Ирку на лестнице не так сильно раскачивало, она была бы похожа на божественное существо, шествующее по воде: босые пятки нереиды парили над волнами, рыжие кудри развевались по ветру, пышные формы от груди до круглых чумазых коленок прикрывал трепещущий белый балахон, некогда бывший длиннополой юбкой. Я догадалась, что белое знамя, оставленное на крыше сарайчика, Ирка соорудила из верхней части своего летнего костюма.

– Посторонись! – гаркнула не потерявшая бодрости подруга, проносясь над нашими головами.

Пригнувшись, я пропустила над собой грязные босые ступни неженского сорок первого размера, развернулась и, оступаясь на кочках, побежала следом за Иркой, уносящейся дальше в поле. Позади бежали Марик, Томка и впавший в детство представитель фирмы «Небо-Небо», на ходу азартно свистящий в два пальца. Выглядело это все так, словно компания веселых подростков осуществила запуск воздушного змея.

«Змей» тяжело приземлился на сырую траву, запнувшись о подоспевшего пса. Томка взвизгнул, вскочил и тут же начал истово и бессистемно облизывать блудную хозяйку. Сделалось немного шумно: пес сопел и повизгивал, Ирка беззлобно ругалась, спасатели, смеясь, делились впечатлениями от успешно завершенной операции, прочно вошедший в роль озорного мальчугана представитель фирмы «Небо-Небо» от полноты чувств художественно свистел. Закрепленная на грузовике лебедка, удовлетворенно гудя, сматывала трос.

Шар с надписью «Нам нет преград!» медленно опускался. Вот уже стукнулась о землю пустая жердочка подвесной качели.

Без разбору топчась по сырой траве, чьим-то ногам и собачьим лапам, я кинулась помогать Сане и Чернявому освобождать Ирку из разномастных веревок, но доблестные спасатели мою помощь оценивали невысоко и в четыре руки мягко отпихивали меня в сторону. Обидевшись, я отошла к «Газели» шаронадувателей и утомленно присела на пустой баллон. Странно, вроде ничего не делала, а устала до обморока!

– Ой, не смотри на меня, я не одет! – произнес Марик, которого я даже не заметила.

Под прикрытием импровизированного забора из трех поставленных торчком баллонов юноша затейливо драпировал свой голый торс белым «вафельным» полотенцем. Полотенечко было несвежим, помятым, но наш дизайнер умудрился сварганить себе из него шикарный топик.

– Классно, – похвалила я новый прикид Марика. – А разлетайку почему снял? Жарко стало?

– Нет, я тетю хочу приодеть, – смущенно улыбнулся парень.

Я посмотрела на чумазую растрепанную Ирку с обгоревшими на солнце голыми плечами. Да, стильная Марикова распашонка очень украсит мою подругу! Сильно потрепанная жизнью древнегреческая богиня будет смотреться принаряженной бомжихой!

Поймав мой взгляд, суровая богиня вырвалась из рук спасателей, тяжело притопала к «Газели» и, проигнорировав мои раскрытые объятия, неласково сказала:

– Ну, ты копуша! Я жду, жду, а помощи все нет и нет! День нет, два нет, я аж похудела от переживаний! Кстати, очень есть и пить хочется!

Кто-то из спасателей тут же сунул в руки спасенной бутылку минералки. Ирка выхлебала пол-литра газировки в три больших глотка, шумно выдохнула и сказала мне:

– Неужто нельзя было управиться побыстрее?

– Еще быстрее? – я удивилась и обиделась.

Вот мне благодарность за мои труды! За бессонные ночи! За поиск наилучшего решения! За потраченные на надувательство аэростата кровные денежки, в конце концов! «Ты копуша!»

– Ты что же, с самого начала рассчитывала на то, что я тебя спасу? – дуясь, спросила я.

Подруга внимательно посмотрела мне в лицо и заговорила мягче:

– А как же? Зачем иначе я натравила бы на тебя этих охламонов?

Я поняла, что охламонами она назвала Писклю с подельниками.

– Теть Ира, наденьте кофточку, – вынырнувший из-за баллонов Марик набросил на Иркины малиновые плечи свою расписную разлетайку.

– Спасибо, дружочек, – поблагодарила его Ирка, завязывая полы распашонки узлом на животе.

Я заметила, что подруга действительно изрядно похудела.

– Марик, ты машину водить умеешь? – спросила я юношу. – Нет?

– Я умею, – напомнила Ирка. – Особенно если речь идет о моей собственной машине.

– О чьей же еще!

Я перебросила подруге ключи, свистнула Томку, желающего непременно поучаствовать в процессе сдувания аэростата, и сказала:

– Садитесь в машину и катитесь домой, только по дороге заскочите в магазин, еды купите. Марик, у тебя деньги есть?

– Деньги? – задумался юноша, начиная выворачивать карманы.

– Понятно. Ирку и Томку вообще спрашивать бесполезно, у них даже карманов нету, – кивнула я.

Я отдала Марику сдачу, оставшуюся от оплаты недешевых услуг фирмы «Небо-Небо», сунула Ирке в грязный кулачок дежурный сникерс из своей сумки, усадила всю честную компанию в «шестерку» и помахала отъехавшей машине ручкой.

Обернулась: спасатели и представитель фирмы «Небо-Небо» деловито разбирали свое имущество.

– Не сочтете за труд завести шарик в «ТелекомКом»? – спросила я спеца по надуванию.

– Счет оплачен, все включено, – бодро отозвался дядька.

– Отлично, – устало сказала я, опускаясь на изрядно потоптанную травку. – Тогда я с вами в город вернусь, выйду у Центрального парка.

Операция по спасению подруги из двойного плена Писклявой банды и разбушевавшейся водной стихии прошла успешно, но я была не в состоянии этому радоваться. Я чувствовала себя героем мультфильма «Винни-Пух и день забот»: утро только началось, я уже устала от трудов, а впереди было еще множество неприятных хлопот.

Следующий этап – съездить к себе домой и посмотреть, что случилось с квартирой…

Я грустно посмотрела на пылящую по дороге «шестерку» и вздохнула так тяжело, что заглушила шум сдувающегося аэростата.

Погромыхивающий пустыми баллонами из-под гелия спецэкипаж фирмы «Небо-Небо» высадил меня в квартале от моего дома, на набережной у парка. Чтобы сократить расстояние, я пошла напрямик через рощу, которую правильнее было бы назвать лесом. Кусочек первозданной природы, почти не тронутый облагораживающим влиянием человека, представлял собой заросли кустарников и сопоставимой с ними по росту могучей крапивы. Стволы старых деревьев колоннами уходили ввысь, а кроны смыкались в сплошной темно-зеленый шатер. С шатра капало, плотно утоптанная извилистая тропинка была немного скользкой, но вполне проходимой.

Дышалось в лесу замечательно, я невольно замедлила шаг и расправила плечи. В листве над моей головой пели птички, в развилке дерева в классической позе, с орехом в лапах, сидела, загнув пушистый хвост вопросительным знаком, рыжая белка. В этой неокультуренной местности нога человека ступала нечасто, форпост цивилизации представляла собой древняя полуразрушенная беседка, на подходе к которой я нашла блестящий предмет, оказавшийся при ближайшем рассмотрении сломанным кольцом наручников. Тех самых, игрушечных, из полицейского набора! Да, не зря говорят, что плохая реклама – это тоже реклама: похоже, наш телевизионный сюжет о несертифицированных супермегаигрушках не отвратил граждан от их покупки, даже, наоборот, создал повышенный спрос! Хотели как лучше, а получилось как всегда…

Придя к такому заключению, я расслабилась. Свежий лесной воздух основательно прочистил мне мозги и даже выдул из них некоторые здравые мысли. К примеру, я напрочь забыла, что бегу в свою квартиру с целью убедиться в восстановленной целостности входной двери!

Лазарчук не подвел, обратился, как я просила, к мастеровитому соседу Никитичу, а тот спозаранку уже успел врезать в дверь новый замок. Я же, как последняя дура, полезла в сумку за своим ключом и долго тупо тыкала им в скважину. По всей видимости, у меня возникли проблемы только с кратковременной памятью, потому как о том, что на днях уже было такое, ключ не хотел дружить с замком, я помнила прекрасно. И о том, что в подобных ситуациях следует обращаться к специалисту, я тоже не забыла. Поэтому, поругав на разные лады строптивый ключ и собственные корявые ручонки, побежала на третий этаж к Никитичу.

– Здрасте, – выдохнула в лицо открывшему мне деду.

В руках у неугомонного труженика был молоток, изо рта торчали шляпки гвоздиков.

– Привет, Алена Ивановна! – Никитич сплюнул в ладонь гвозди и улыбнулся.

– У меня ключ…

– У меня твои ключи, все пять, – перебил меня дед. – Пойдем. Покажу, как открывать, там секретик есть, на дверку сначала нажать надо…

– Новые ключи! – до меня наконец дошло, что я пыталась открыть старым ключом совсем другой замок.

– Ну, дед, долго мне еще эту палку держать? – прокричала из глубины квартиры супруга Никитича.

– Ковер вешаем, – пояснил мне дед. – Ну, Алена Ивановна, ты ступай вниз, а я следом прибегу, только гвозди заколочу. Я быстро!

В том, что мастеровитый дед управится с работой в рекордные сроки, я нисколько не сомневалась. Весело позванивая ключиками на связке, спустилась на этаж вниз и увидела у своей двери незнакомую женщину. То есть сначала я не поняла, что она незнакомая, потому как женщина стояла ко мне спиной. Вытянув вверх руку, она прижимала пальцем кнопочку звонка.

Никакого смысла в этом действии не было: два года назад, когда родился Масянька, мы приспособили к звонку выключатель и с тех пор почти постоянно держим звонок в «немом» состоянии.

– Динь-дон! – сказала я.

Женщина обернулась, явив мне блеклую мордашку без намека на косметику. Пахло от незнакомки скучно – кажется, хозяйственным мылом. Бровки у нее были редкие, глазки тусклые, и ответная реплика тоже не отличалась выразительностью:

– А?

– Динь-дон, – повторила я. – Вы нажали на кнопку, звонок прозвенел, и я перед вами. Можете считать, что я открыла вам дверь. Ну?

– Что?

– Это вы мне скажите – что? – я начала раздражаться. – Что вам нужно, кто вы, зачем звоните в мою дверь?

– Это ваша дверь? – плешивые бровки собрались в пучок.

– Да!

– А почему вы идете оттуда? – незнакомка потыкала пальцем в потолок.

Эта тупость показалась мне восхитительной, я даже перестала сердиться. Теперь мне было смешно.

– Действительно, это нехарактерно, – согласилась я, присаживаясь на ступеньку лестницы.

Все равно предстояло дождаться Никитича, и беседа с очаровательной незнакомкой обещала стать неплохим развлечением.

– В конечном счете, все мы туда уходим, но мало кто оттуда возвращается, – я тоже показала пальцем вверх.

Реденькие реснички хлопнули, вялый ротик приоткрылся. Вид у незнакомки был такой растерянный, что мне стало совестно издеваться над убогой.

– Это я так шучу, – я приветливо улыбнулась. – На самом деле я просто поднималась к соседям на верхний этаж, а теперь иду к себе домой, вот в эту самую квартиру. Вы пришли ко мне в гости или по делу? Простите, я не помню, мы знакомы?

– Вы Елена? – недоверчиво спросила незнакомка.

Я размашисто кивнула.

– А я Лиза. Вам Ира обо мне не говорила?

Упоминание Иркиного имени в контексте с моим собственным убедило меня, что незнакомка не ошиблась адресом.

– А что она должна была говорить? – спросила я.

– Не говорила, значит, – с сожалением повторила Бледная Лиза. – А я хотела спросить про голубую…

Договорить она не успела. Вообразив, что вижу перед собой еще одну претендентку на Голубую Булабонгу, я вскочила на ноги и взлетела на пару ступенек вверх. Ничего хорошего от булабонголюбивых граждан я не ждала! Одновременно этажом выше хлопнула дверь и послышался голос Никитича:

– Я уже иду!

Это заставило сорваться с места Бледную Лизу. Даже не попрощавшись, странная женщина убежала вниз по лестнице, оставив после себя слабый запах мыла.

– Заждалась, Алена Ивановна? – с третьего этажа спустился улыбающийся дедок. – Щас, проведу для тебя мастер-класс.

Никитич взял у меня ключи. Следующие пять минут я так и сяк крутила новый замок, пока не овладела техникой в совершенстве. Потом Никитич вернулся к себе, а я вошла в квартиру, оценила имеющийся разгром как «беспорядок третьей степени» и со вздохом принялась за уборку.

Процесс не затянулся, я просто сложила обратно в шкафы и ящики все, что из них было выброшено. Попутно пыталась оценивать материальный ущерб и была приятно удивлена тем, что ничего не пропало. Даже, наоборот, кое-что прибавилось. Я нашла водочную бутылку, которой раньше в квартире не было, ни в полном виде, ни в пустом; небольшой, но увесистый инструмент в виде короткой железной палки с раздавленным плоским концом и металлическую поговицу с вытисненными на ней буковками «suрermans jeanse». Надпись я перевела как «суперменовские джинсы», из чего сделала вывод, что разбойное нападение на мою квартиру и погром учинил какой-то мужик.

Устранив последствия визита супермена, я поставила чайник и приготовилась попить чайку. Посетовала на отсутствие в доме чего-нибудь вкусненького и полезла в сумку в надежде найти там какую-нибудь завалявшуюся конфетку. Последний сникерс я утром скормила отощавшей Ирке… Или не последний? Помнится, когда я искала в сумке ключ, подворачивалось мне под руку что-то такое продолговатое…

С удвоенным энтузиазмом я перекопала содержимое торбы, но шоколадки не нашла. Похожим на батончик предметом оказался игрушечный «ствол» все из того же полицейского набора.

– Пиф-паф! – провозгласила я, имитируя пальбу из пластмассового пистолета. – Ой-ой-ой! Умирает зайчик мой!

О! Зайчик! Я вспомнила, что в книжном шкафу стоит шоколадная фигурка зайца, которую мне подарили в качестве сувенира на съемках кондитерской фабрики. Сразу я шоколадного косого не слопала, хотела порадовать подарочком ребенка, а Масянька уже уехал на море, вот стограммовый грызун в яркой обертке и уцелел.

– Ну, заяц, погоди! – объявила я, направляясь из кухни в комнату.

Сразу шоколадного ушастика не нашла, даже испугалась, не стрескал ли моего сладенького зверька незваный гость-супермен, но потом обнаружила блестящую фигурку в углу книжной полки.

Чай успел завариться, я удобно устроилась за кухонным столом, хищно откусила зайцу одно ухо и задумалась.

Вся эта суета с похищениями и поисками ценностей воспринималась мною как единый спектакль, но с некоторых пор у меня возникло ощущение, будто режиссер у него не один. Наверное, впервые эта мысль посетила меня вчера, когда на моих глазах неизвестный рыжий тип похитил с площади Писклявого.

Я облизнула испачканные шоколадом пальцы и стала их загибать.

Сколько на моей памяти в последнее время было похищений? Банда Писклявого украла Ирку – это раз, рыжий незнакомец похитил Писклю – это два. Потом еще Моржик куда-то запропастился, может, его тоже свистнули, но это не наверняка…

А что у нас с поисками того-сего? Я искала неведомое добро Писклявого в Иркином особняке. Супермен в джинсах что-то искал в моей квартире. Тоже два случая!

Я нервно заерзала на табурете. Может, два – это какое-то магическое число? Ведь и невидимки в этой пьесе фигурировали дважды: во-первых, Марик, присутствие которого в одном доме со мной я заметила только на второй или на третий день. Во-вторых, некто в белых штанах и дырчатых сандалетах, прячущийся от меня в глухих закоулках «ТелекомКома»! И предметов голубого окраса было два: дареная Иркина роза и невесть откуда взявшаяся Булабонга! И даже игрушечные наручники попадались мне на глаза уже дважды за последние дни!

– Дважды два – четыре, – пробормотала я. – Дважды четыре – восемь, дважды восемь – шестнадцать…

Увы, дальше оглашения таблицы умножения на два я не пошла. Вроде были у меня в руках какие-то факты, но выстроить по ним картинку, объясняющую происходящий со мной в последнее время пугающий идиотизм, я не могла.

– Дважды ноль – ноль, – подытожила я.

Мрачно сгрызла шоколадного зайца, допила чай, помыла чашку, собралась, закрыла новый замок новым ключом и потопала на остановку.

Ни на одну из своих работ – в телекомпанию и в «ТелекомКом» – я не пошла. Ну их всех в баню! Пусть сегодня парятся со своими сенсациями и презентациями без меня! Пожалуй, удачно получилось, что мне пришлось признаться Марии в своей двойственной сущности: если что, скажу рекламной начальнице, что пошла на телестудию. А коллеги-телевизионщики пусть думают, что я тружусь у связистов.

Я решила устроить себе праздник по поводу возвращения блудной Ирки. Выключила сотовый и поехала в Пионерский.

Не сразу, правда, поехала, сначала вдоволь постояла на остановке. Маршрутки ближе к середине дня сновали реже, предпочитая остывать в тенечке на конечной остановке, так что очередную рейсовую машинку пришлось подождать. От нечего делать я подошла к киоску «Роспечати», безразлично оглядела обложки журналов, образующие выставку фотографических девиц разной степени обнаженности, пробежалась взглядом по заголовкам изданий, претендующих на формат новостных.

Свеженький номер газеты «Живем!» сконцентрировал мое рассеянное внимание. Сомнительным украшением первой полосы послужило сильно увеличенное фотографическое изображение Лаврика Листьева!

Наш Лавровый Лист был запечатлен в героической позе знаменитого монумента «Родина-мать» и с аналогичным выражением лица. Разница заключалась в том, что в кулаке вскинутой вверх правой руки Лаврик сжимал не меч, а сачок для бабочек.

«Робинзонада гуманоидов на Кубани», – гласил броский заголовок. Далее шел увлекательный рассказ о том, что некий местный энтузиаст обнаружил стоянку инопланетян на острове посреди Кубани. Вернее, инопланетяне обнаружили свое присутствие сами, по собственному почину, активно посылая световые сигналы на российский берег пограничной реки. Очевидно, адыгейская сторона не показалась им перспективной в смысле контакта, так как представляла собой в данном районе большое пастбище со скоплением не отягощенного интеллектом крупного рогатого скота. Мучимые жарой коровки мало интересовались даже зеленой травкой, а уж зеленые человечки им однозначно были до лампочки.

По российскому же берегу бродил молодой человек с отчетливыми следами глубоких раздумий на челе. По всей видимости, одухотворенный вид Лаврика (сосредоточенно оттирающего песком испачканную дерьмом подошву) подарил братьям по разуму надежду на успешный контакт, и они принялись систематически обстреливать юношу солнечными зайчиками.

Поскольку как раз подошла моя маршрутка, я оборвала прочтение статьи на середине и в результате не поняла, из чего автор сделал вывод о гуманоидной природе предполагаемых инопланетян? Построил логическую цепочку: солнечный зайчик – зеркальце – лицо? В смысле, если у них есть зеркала, то и морды обязательно должны быть вроде наших? Отказывать в желании полюбоваться своим отражением в зеркале неантропоморфным монстрикам мне показалось проявлением расизма.

В полупустой маршрутке, по причине неполной загрузки пассажирами излишне резко подпрыгивающей на кочках, я дотрусила до Пионерского микрорайона. Забежала в ближайший гастроном, набрала без разбору вкусной еды и побрела через поле к Иркиному дому, белый силуэт которого размывал дрожащий горячий воздух.

Красная, как вареный рак, вползла на крыльцо и присела рядом с Томкой. Пес растянулся под самой дверью, не позволяя мне пройти в дом.

– Шел бы ты отсюда, а? – без особой надежды попросила я сладко дрыхнущую собаку.

Томка притворился, будто не услышал меня, зато в окошко веранды высунулась по пояс Ирка. Подруга явно успела искупаться и вымыть голову. Чистые волосы, неровно обрезанные самозваными парикмахерами Писклявого, вздыбились смешными вихрами.

– Кошмарно выгляжу, да? – спросила подруга, подергав прядку на макушке.

– Наоборот, тебе очень идет, – совершенно искренне ответила я. – Такая мальчишеская прическа получилась, она тебя здорово молодит!

– Стильный хаер, – подтвердил Марик, выныривая из-за Иркиного плеча с расписной деревянной ложкой в руке. – Привет, ты уже вернулась? Как раз вовремя, мы обедать собираемся!

– Марик приготовил фондю, – объяснила Ирка. – Ты любишь фондю?

– Я не знаю, люблю ли я фондю, – честно ответила я. – Скажу, когда увижу его. Или ее? Какого рода это ваше фондю?

– А фиг его знает, – легкомысленно ответила Ирка, изнутри толкая входную дверь.

Спящий Томка даже не шелохнулся, просто проехался, подпихиваемый дверью, в сторону и теперь лежал не поперек крыльца, а вдоль. Я вошла в дом, отдала Ирке пакет с покупками и чутко потянула носом:

– Ум-м-м! Пахнет вкусно!

– Идите к столу, я уже накрыл! – прокричал из кухни Марик.

– Не парень, а чистое золото! – доверительно сказала мне Ирка по пути к кормушке. – За какие-то пять лет так изменился, ты не представляешь! Когда я видела его в последний раз, это был капризный охламон, до безобразия избалованный бездельник, неумеха полный! А теперь – нате вам, дизайнер! Фондю готовит!

– Погоди заранее хвалить фондю, – предостерегла я подругу. – Слишком красивое название, блюдо вполне может оказаться несъедобной гадостью. Помнишь десерт из гваябы?

В прошлом году мы с Иркой в модной екатеринодарской кафешке с абсолютно не соответствующим прейскуранту названием «Дешево и сердито» опрометчиво заказали себе десерт «Экзотика» из гваябы с йогуртом. Кто такая или что такое эта самая гваяба, ни Ирка, ни я не знали, но официант авторитетно заверил нас, что впечатления о гваябно-йогуртной экзотике не покинут нас очень долго. Он оказался прав и даже преуменьшил ожидаемый эффект: я уверена, что эти воспоминания не покинут меня вообще никогда! Более того, если в свой последний час я услышу из уст безутешных близких волшебные слова «Гваяба с йогуртом», мое отбытие в царство теней придется отложить на неопределенный срок. Думаю, что сначала я сорвусь со смертного одра и устремлюсь, теряя белые тапки, в ближайший туалет, где буду заседать столь долго, сколько мне позволят другие страждущие и современные средства от диареи.

– Ой, не напоминай! – содрогнулась Ирка. – Гваяба еще была ничего, гнилые яблоки я и раньше пробовала, а вот протухший кефир с корицей и лимоном за йогурт никак не канал!

– Ой, не напоминай, – повторила я.

Мы вошли в кухню.

– Прошу к столу! – Марик подвинул любимой тете стульчик.

Я села сама. Оглядела стол: вроде ничего особенно пугающего. На большом плоском блюде аккуратными кучками разложены довольно аппетитные кусочки разных вкусностей: мелко нарезанное копченое мясо, сосиски кружочками, холодные котлетки и крабовые палочки кубиками, «четвертованные» вареные яички. Блюдо красиво декорировано зеленью, отдельно на подогретой салфеточке горкой лежат гренки. Посередине на толстой керамической подставке – дымящаяся кастрюлька с соусом.

– Судя по запаху, основным ингредиентом является сыр? – спросила я автора блюда, заглянув в кастрюльку.

– Сыр, масло, сливки, белое вино, – скороговоркой ответил Марик, присаживаясь к столу. – Вы не смотрите, вы ешьте, пока горячее!

– А как это едят? – поинтересовалась Ирка.

– А так! – Марик наколол на вилку кусочек котлетки, обмакнул в кастрюльку с соусом и вытащил покрытый быстро застывающей сырной корочкой шматочек наружу. – Ням-ням!

– Ням так ням, – послушно повторила Ирка, вонзая вилку в сосисочный кружочек.

Я последовала ее примеру, о чем нисколько не пожалела. Фондю имени Марика – это вам не какая-нибудь гваяба с йогуртом! Необычное блюдо оказалось неожиданно вкусным, и мы слопали все до последней крошки и последней капельки соуса.