Текст книги "Мухобойка, соль и лошадь-качалка"

Мухобойка, соль и лошадь-качалка
психологический детектив
Елена А. Миллер

© Елена А. Миллер, 2016

© Мэри Михайловна Миллер, иллюстрации, 2016

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Глава 1. Нарисованный человек

– Вам когда-нибудь приходилось панически, до дрожи в коленях, бояться то, что вы сами же и создали несколько часов назад? – Аполлинарий, сказав это, грустно засмеялся, наполнил свой стакан светлым соком, но пить не стал. Медленно прошелся по скрипучему полу от стола к окну, повернулся к гостям. – А ведь я не трус!

– Это все обостренное воображение! Плод работы неординарного, гениального ума! – громко, через весь зал ответил хозяину дома длинный, карикатурно лысеющий вертлявый мужчина, похожий на учителя пения.

– Возможно, ты и прав, Лелик! – величественно кивнул Аполлинарий, густая, запутанная надо лбом в затейливую спираль шевелюра качнулась в такт движения головы. Выглядел хозяин дома внушительно, громоздко, но говорил высоким, практически женским голосом. – Однако от этого не становится легче. Я будто бы сам себя запер в одной клетке со своими кошмарами и сам же, не переставая, порождаю их еще и еще, день за днем.

– Ах, Боже мой! – махнула голубым веером Рина, миловидная блондинка, отличающаяся той самой стандартной красотой, которая приобретается в дорогих салонах и клиниках. – Для меня так дико это слышать! Помилуйте, но ведь ты, маэстро, называешь «кошмарами» ни что-нибудь, а свои бесценные шедевры!

– Действительно! Ужас! – очень манерно и подобострастно поддакнула вторая блондинка, сидящая рядом. Для того чтобы нагляднее показать собравшимся весь объем своего ужаса, она ладонями начертила в воздухе большое «сердечко» и затем указала длинными загнутыми ногтями указательных пальцев себе на уши. – Это так режет слух! Для меня картины великого Аполлинария Куцего – священны!

– Ну, уж это слишком…. Ей Богу, слишком. – Непритворно смутился хозяин дома, снова качнул головой.

– Но почему? – вскинул вверх острые плечи вертлявый гость, тряхнул длинными, легкими, как пух одуванчика волосами. – Здесь нет никакого преувеличения!

– Это, конечно, скро-омность! – протянул еще один гость, модник Вадим в джинсовом, мастерски застиранном костюме, надетом так, что казалось – короткая куртка мала настолько, что никогда не застегнется на круглом животе. – Но я полагаю, что выражу общее мнение, заявив, что Аполлинарий – гений!

– Гений! – с восторгом крикнула манерная блондинка, подняла вверх свой бокал с шипучим вином.

– Ура! – присел в шутовском поклоне гость в застиранной джинсе.

– Виват Аполлинарию Куцему! Потрясающему художнику и человеку! – экзальтированно присоединился к нему вертлявый Лелик.

Все находящиеся в большом зале начали наперебой выражать свой восторг и безмерное восхищение. На этом фоне всеобщего ажиотажа вокруг хозяина дома один из гостей выглядел, по меньшей мере, странно. Высокий мужчина с холодным отстраненным взглядом, отвлекшись от партии в шахматы, в которые он играл сам с собой в углу зала за низким столиком, медленно оглядел шумную компанию. За весь вечер этот гость не проронил ни слова, казалось, его вообще мало интересовало происходящее в доме у реки. Аполлинарий этот цепкий долгий взгляд заметил, усмехнулся, но прерывать поток хвалебных выкриков не стал, терпеливо дождался, когда он иссякнет сам собой.

Когда собравшиеся поутихли, хозяин дома значительно поднял руку, и на первом этаже большого дома воцарилась тишина.

– Спасибо! Спасибо. Поверьте, я глубоко тронут вашими словами, вашим доверием к моему скромному дару живописца! Не возражайте! – тут же повысил он голос, увидев, с какой готовностью вскинулся порядком захмелевший Вадим. – Этот дар действительно, невелик. Но я умножил его на многолетний труд и мой жизненный опыт, поэтому, соглашусь, мои картины чего-нибудь да стоят….

– …Это все скромность…. – чуть слышно успел еще раз выдохнуть Лелик, коротко зажмурившись.

– Думаю, пора объяснить, зачем я пригласил всех вас в свой дом, зачем я так долго испытываю ваше терпение к моему не самому приятному обществу. Все вы – мои давние, проверенные жизнью друзья. Каждый из вас мне по-своему дорог, каждому я обязан какими-то ключевыми моментами моей скромной биографии. Моя дорогая сестра. – Аполлинарий стаканом указал на невысокую даму, наряженную в подобие индийского сари немыслимой расцветки, идеально подходящее к ее крашеным красным волосам. За ее спиной, держась за изголовье кресла, стоял мужчина с грустными глазами и грушевидным носом, облаченный в светлый льняной костюм, смахивающий на пижаму. – Моя дорогая сестра Илона и ее муж Гоша. Вы, конечно, и есть моя семья. Благодаря вам этот дом до сих пор не превратился в запущенный хлев, а я сам не знаю, что такое прозаическое, унизительное для художника бремя бытовых проблем.

– Приятно, что ты это признаешь! – усмехнулась дама. Когда она заговорила, бросилась в глаза ее необыкновенная похожесть с братом. Она так же величественно склонила голову и капризно выгнула пухлую нижнюю губу. – Но мы рады, что все эти годы были рядом с тобой. Приятно было ловить на себе отблески твоей популярности!

– Все язвишь. – Безо всякого раздражения улыбнулся Аполлинарий. – Впрочем, я знаю, что ты любишь меня, Илона. И не о чем тут больше говорить.

Красноволосая дама хотела было что-то сказать в ответ, но Гоша поспешно положил ей руку на плечо, и она сжала губы.

– Мой чудесный друг – Вадим! Вадим Белкин. – Художник обратился к восторженному бодряку в джинсовом костюме. – Сколько часов мы провели в беседах о смысле жизни, о тайнах мироздания и миссии человечества?

– Миллион! – не задумываясь, радостно выпалил Вадим.

– Если бы за нами записывали эти беседы, получился бы огромный душеполезный трактат, толщиной в километр!

– Не меньше! – так же радостно поддакнул круглый бодряк.

– Я благодарю тебя за все немыслимые, невероятные идеи, которые ты высказывал у меня в гостях, за все твои бредовые трактовки устройства Вселенной и Разума! За то вдохновение, которое посещало меня всякий раз после наших сумасшедших споров!

Вадим театрально расшаркался, приложив руку к груди.

– Антоша! – Аполлинарий приблизился к невысокому красавцу, будто сошедшему со старых рекламных плакатов. – Великий человек!

– Я протестую….! – красавец качнул головой, повел плечами.

– Никаких протестов! – прервал его художник. – Тоша Гирин – владелец знаменитой галереи «Ось»! Ты построил ее с нуля, с первого кирпича! Год за годом ты вкладывал в нее силы и знания, возводил Храм Искусства по пикселю, по крупице. Теперь галерею «Ось» знают все! Где самые громкие скандалы и продажи? В «Оси»! Где самые грандиозные презентации и самая изысканная тусовка?

– В «Оси»!!! – услужливо выкрикнул Вадим.

– Антоша – маг! Так же как и его верный помощник, его правая рука – Лелик Дудкин. – Аполлинарий указал на лысеющего гостя, волосы на голове которого росли по окружности, оставляя центральную часть черепа в идеальной пустоте, по краям же спускаясь на плечи и лопатки длинными легкими прядями.

– Ой…. Ну, честное слово, зачем ты так. – Длинные редкие волосы Дудкина взмыли вверх, будто наэлектризованные. – Мне неловко.

– Ну-ну…. – подбодрил его хозяин дома. – Олег Дудкин – известный в наших кругах искусствовед. Сколько раз ты закрывал меня своей грудью, вставал как скала между мной и толпой критиков!

– Это, конечно, преувеличение. – Грустно отмахнулся Дудкин. Тут же почему-то заговорщицки подмигнул Куцему. – Но твои желания для меня всегда были законом, ты это знаешь!

– Знаю. – Подмигнул ему в ответ художник. – Поэтому ценю тебя!

Дудкин натянуто улыбнулся в ответ, положил в рот огромную клубнику в шоколаде.

– Рина! – голос Аполлинария сделался очень высоким, восхищенным. Блондинка, услышав свое имя, подалась вперед, затрепетала, впилась взглядом в самые губы маэстро. – Сколько лет мы знакомы?

– Много. – Кокетливо ответила Рина. – Лет десять….

– Рина Галкина. – Нараспев произнес Аполлинарий. – Потрясающая женщина! Спортсменка! Моя муза и бесподобная модель. А с недавних пор еще и живописец!

– Это такая мазня….. – в приступе скромности воскликнула блондинка, сжала свой веер пальцами. – Только твое августейшее присутствие рядом с моими холстами придает им какую-то ценность!

– Молчи, молчи, дорогая! – с улыбкой возразил ей Аполлинарий. – Талантливый человек, талантлив во всем! Благодарю тебя, прекрасная богиня, за все райские минуты, проведенные в твоем обществе!

– И я тебя благодарю! – послала ему воздушный поцелуй прекрасная спортсменка. – Обожаю тебя!

Аполинарий подошел ко второй блондинке, сидящей рядом, картинно взял ее руку, медленно поднес ее сначала к своим глазам, потом к губам, выпрямившись, с надрывом в голосе произнес:

– Даже пушки молчат, когда говорят музы! Это о тебе, дорогая Дельфина.

Манерная дама быстро блеснула экзальтированной слезой в глубине огромных карих глаз, прижала ладонь к губам, будто боялась разрыдаться от этих слов, с укором сказала:

– О, Боже….. Аполлинарий…!

– Кто не читал стихи Дельфины Лебединской? – задал художник вопрос, видимо, обращаясь к небесам, ибо никто из присутствующих в зале не решился ответить на него. – Служительница муз, ценительница муз!

– Я сейчас расплачусь…! – в умилении растаяла поэтическая Дельфина, но Аполлинарий уже отпустил ее руку.

– Даниил Владимирович! – окликнул хозяин дома своего странного гостя, до сих пор молча решающего шахматную партию в углу комнаты.

Высокий широкоплечий мужчина поднял голову. Его глаза – светлые, полупрозрачные, жесткие – всего на миг встретились с взглядом Аполлинария, после чего гость негромко произнес:

– Хорошо, что у меня нет никаких талантов. Однако я рад присутствовать здесь, в столь изысканном обществе.

– Вот где подлинная скромность. – Совершенно искренне ответил на это художник. – Впрочем, я не осмелюсь раскрывать все тайные и явные таланты этого человека! Скажу только, что несколько лет назад Даниил Владимирович буквально спас меня! Не хочу вспоминать ту историю, достаточно того, что я уважаю его всей своей душой! Кроме того, господин Гирс обладает уникальным вкусом, тонко чувствует прекрасное!

– Вы коллекционер? – насторожился Олег Дудкин.

– Я? – задумчиво переспросил Даниил, подняв бровь, с сомнением в голосе нехотя согласился. – Пожалуй, что коллекционер!

– Что вы собираете? – тут же насел на него Дудкин.

– Истории! – вместо Гирса ответил Аполлинарий. Опять почему-то рассмеялся, будто хорошей шутке. – Человеческие истории! И фарфор. Его небольшая коллекция просто бесподобна!

Дудкин быстро переглянулся с Антоном Гириным, оба многозначно кивнули головой.

– Вы разрешите позднее показать вам кое-что? Невероятная вещица! – вкрадчиво поинтересовался Антон у молчаливого гостя, который снова склонился над шахматной доской.

– Будьте так любезны. – Ответил на это Гирс, и Гирин удовлетворенно откинулся на спинку стула.

– Сначала мне покажи! – насмешливо попросила галериста маленькая круглая дама с шикарным декольте, обтянутая тонким золотым платьем. До сих пор она и ее спутник, бородач в светлом мятом костюме, не вступали в общую беседу. Сияющая золотом дама и бородатый дядька играли в карты за круглым столом с изогнутыми ножками. – Сначала я посмотрю на твою вещицу, чтобы не пришлось краснеть перед серьезным покупателем.

– Ты еще жива, Татуся? – в притворном изумлении повернулся к ней Гирин, ехидно усмехнулся. – Все зарабатываешь свой нелегкий хлеб критическими статейками?

– Да! – дама подняла вверх выщипанные накрашенные брови. – И, как видишь, на жизнь не жалуюсь!

– Тата Миронова! Гроза злодеев от искусства! Непримиримый враг пошлости и безвкусия! – Аполлинарий прошел через всю комнату, для того, чтобы поцеловать даме руку. Тата руку для лобызания предоставила с удовольствием, блеснув россыпью драгоценных камней, вставленных в перстни. – Ты не только мой бессменный администратор, но и выдающийся искусствовед!

– Аполлоша! – отнимая руку, воскликнула Тата. – Ты всегда смотришь на мир сквозь розовые очки! Должен же кто-то вести тебя через тернии!

– Пока ты рядом, я сплю спокойно! – громогласно признался художник и перенес свое внимание на строгого бородача, озадаченно изучающего свои карты. – А это мой давний доверенный друг – Сергей Парамонов. Волшебник, посланный мне Богом.

– Аполлинарий Федорович! – мягко возразил ему на это Парамонов. – В моей работе нет никакого волшебства! Есть только безграничное терпение!

– Именно это я и имел в виду! – церемонно поклонился бородатому игроку художник, после чего вернулся к своему креслу. Но не сел, а только обошел его и облокотился на лаковую крышку черного рояля. – Я собрал вас всех сегодня для того, чтобы сказать вам, как безмерно я вас люблю! Я хочу, чтобы завтра – перед открытием моей выставки вы первые увидели то, чего еще никто не видел! Я хочу, чтобы вы знали, насколько вы все были мне дороги все это время.

– От твоих слов, Аполлоша, у меня по телу бегут марашки! – призналась модель и спортсменка Рина. – Ты будто прощаешься с нами!

– Какая страшная мысль! – притворно испугалась поэтическая Дельфина. – Я сейчас же уйду!

– Никто сегодня не уйдет! – фальцетом рассмеялся художник. – Сегодня вы все – мои гости! И прощаюсь я не с вами, а с большим этапом моей жизни! После этой выставки я оставляю живопись, ухожу из искусства и начинаю писать серию книг о своей жизни.

В зале все окаменели. Прижала ладонь к губам поэтическая Дельфина, уронил карты на стол бородатый Парамонов, Тата тоненько вскрикнула, Гирин и Дудкин снова переглянулись, Вадим поперхнулся клубникой….

– Ты шутишь? – округлила глаза Илона.

– Нисколько. – Серьезно ответил Аполлинарий. – Я оставляю искусство. Завтра же, перед началом выставки я зачитаю вам свое новое завещание, в котором я подробно распоряжаюсь своими картинами и своей деревянной армией.

Если бы сейчас вечернее синее небо, низко висящее над домом художника, упало бы на крышу, гости поразились бы этому куда меньше, чем последним словам Аполлинария Федоровича Куцего.

Первым пришел в себя Вадим.

– А почему бы и нет? – нерешительно начал он. – Прекрасная идея! Я уверен, что это будут гениальные книги! Пусть все имеют возможность узнать, какой жизненный путь прошел наш светоч живописи!

– Надеюсь, он передумает. – С горечью в голосе прошептала Илона.

Бородатый Парамонов в замешательстве покачал головой:

– Боюсь, тебе будет трудно не писать картины. Творчество есть и будет для тебя не только работой, но и отдыхом. Возможностью «проветрить» душу….

– В тебе сейчас говорит психолог! – махнул на него рукой Аполлинарий. – Возможность «проветрить» душу у меня есть всегда, пока ты рядом! Но ты прав – сначала мне будет трудно без моих холстов и красок…. Но потом я привыкну, и мне станет легче. Пойми же, я не шутил в начале нашего разговора….

– Ты опять…!? – воскликнула Илона, в ее голосе послышались нотки хорошо скрытой паники. Гоша снова положил свою руку ей на плечо.

– Да. Я опять вернулся к этой теме. – Устало кивнул художник. – Я не прикидываюсь, не кокетничаю перед своими поклонниками. Я не ищу у вас жалости или защиты. Я просто констатирую факт! Нарисованный Человек существует! Он рядом, он преследует меня. Он не успокоится, пока я не сожгу все свои картины или… не умру.

Реакция на это признание была бурной и неоднозначной. Дельфина коротко вскрикнула, будто ее ударили в спину, залилась слезами. Вадим тут же бросился ее утешать, не забывая, однако, краем глаза посматривать на Аполлинария. Илона решительно встала с кресла, направилась к брату. Гоша останавливать ее не стал, нахмурившись, открыл боковую двустворчатую дверь, ведущую в сад, вышел из дому. Тата Миронова нервно дергая губами, вынула из крошечной сумочки пачку длинных сигарет, вышла вслед за Гошей. Рина, Дудкин и Гирин заговорили разом, громко, перебивая друг друга.

Сергей Парамонов отбросил карты, нервно вцепился себе в бороду.

– Тебе просто нужно отдохнуть! Уехать из этого дома! – с отчаянием в голосе, выговаривала Илона, крепко держась за крышку рояля, будто боясь упасть. Куцый, казалось, не слышал ее. Он с удовольствием наблюдал за переполохом, царящим в доме, на его губах застыла улыбка. – Чему ты радуешься?

– Гляди, как все расстроены! – кивнул он на зал.

– Расстроены – это не то слово! Это шок! И нам всем еще предстоит долго отходить от него!

– Значит, он тоже расстроен! Он не ожидал такого!

– Да кто «он»!? – горестно спросила Илона, стукнула ладонью по черной крышке.

Куцый понизил голос, подался вперед, к самому лицу сестры, значительно произнес:

– Он…! Нарисованный человек!

– О, Боже…. – Илона положила руку на грудь, будто ей стало невыносимо дышать, отшатнулась от брата, потом вдруг стремглав бросилась к лестнице, ведущей на второй этаж. – Я больше не могу это слышать….

Аполлинарий, поглядел ей вслед равнодушно. Так же равнодушно он повернулся к Рине, которая внезапно схватила его за локоть:

– Аполлоша! Ты же не откажешь мне в недолгой дружеской беседе? Ты же поговоришь со мной прямо сейчас?

Рина с мольбой глядела художнику прямо в глаза, сжимая пальцами его руку.

– Хорошо! – мягко согласился хозяин дома. – Пройди в кабинет, я догоню тебя ровно через минуту.

Модель и спортсменка, выдавив из себя подобие улыбки, разжала, наконец, свою ладонь. Быстро окинув взглядом оставшихся гостей, она проскользнула в дальний угол зала, туда, где за огромной кадкой с разлапистой китайской розой скрывалась дверь в упомянутый кабинет.

Аполлинарий же направился в противоположную сторону, к маленькому столику для шахмат, за которым сидел, задумавшись, Даниил Гирс.

– Даниил Владимирович! – Чуть склонившись, обратился к молчаливому гостю художник. – Я хочу извиниться на это светопреставление…. Думаю, вы не этого ожидали, когда принимали мое приглашение на открытие выставки….

– Вы напрасно переживаете, Аполлинарий Федорович. – Тут же откликнулся Гирс. – Вечер был чудесным. Ужин тоже. Я давно так не отдыхал…. Что же касается ваших последних слов…. Думаю, что именно это вы и имели в виду, когда написали мне, что «стечение таинственных и пугающих обстоятельств вынуждают вас обратиться ко мне за советом»?

– Да, вы правы! – горячо зашептал художник, еще ниже наклонился над столом. – И вы представить себе не можете, насколько успокаивает меня ваше присутствие! Мне бы хотелось поговорить с вами до вашего ухода! Возможно ли это?

– Я для этого и выбрался к вам. – Кивнул Даниил, поглядел на часы. – Сейчас у меня запланирован важный звонок. Через полчаса я освобожусь и буду полностью в вашем распоряжении.

– Спасибо! Я буду ждать. – С облегчением прошептал Аполлинарий. – Только избавлюсь от истерички Рины, которая, как видно, настроена отговорить меня бросать живопись. Я буду очень ждать вас….

Гирс поднялся с кресла, пересек зал и вышел в сад. После душной, многолюдной комнаты воздух улицы был сладок и легок!

Летняя синяя ночь спускалась на город Скучный. Пряный аромат цветущих трав к вечеру усилился, поднялся над землей плотным облаком, утопил в себе все – и влажные запахи близкой реки и горьковатый привкус далекого костерка. Дом художника Куцего стоял в завидном живописном месте – в начале Дальней улицы, на самом берегу. Сразу у дома была разбита большая лужайка, окруженная со всех сторон цветущим кустарником. Справа от дома, у кромки реки, белела в отдалении деревянная беседка под круглой ажурной крышей. В сгущающейся темноте, где-то недалеко от зарослей цветущего шиповника, можно было различить две неясные фигуры, услышать их приглушенные голоса. Разговаривая по телефону по делам службы, Даниил невольно приблизился к беседующим. В их руках, описывая в воздухе сложные ломаные восьмерки, светились огненные точки сигарет. Из-за качающихся веток доносились обрывки фраз.

– ….После такого заявления, его картины вырастут в цене…. – это был взволнованный голос Таты. Ее сигарета прочертила в темноте длинную прямую линию, завершившуюся крошечным фонтаном из огненных брызг.

– Захочет ли он их продавать? – тягучий бас Гоши прерывался недовольным сопением и коротким покашливанием.

– И что еще будет в этом завещании! – внезапно ответил третий собеседник, абсолютно невидимый в синих сумерках. Разговаривал он возбужденным громким шепотом. Его голос узнать было невозможно.

– Показать бы его хорошему врачу! – мечтательно произнесла Тата. – Я бы даже заплатила….

Переговоры в кустах продолжились, но Даниил уже прошел мимо, приблизился к беседке. Она стояла на самом берегу реки, хорошо скрытая от посторонних глаз. Серебряная поверхность воды была гладкой, тяжелой, непрозрачной. В мерцающем пятне отраженной луны черными всполохами метались тени от старых ив – будто пляски нечистой силы перед самым полнолунием….

Гирс опустился на широкую лавку, крытую плотным ковриком. Вслушиваясь в голос в телефонной трубке, заметил, что на лужайке появился еще один человек. Невысокий парень в белом коротком переднике быстро прошел к гаражу, держа в руках нетяжелый светлый пакет. По пружинистой походке и одежде Даниил определил, что это, скорее всего, был один из официантов, приглашенных Аполлинарием на ужин и завтрашний банкет по поводу открытия выставки. Парень у гаража пробыл совсем недолго, тут же вернулся, держась в тени кустов и стараясь не попадать на глаза гостям.

Еще через некоторое время Гирс увидел, что в освещенную изнутри широкую дверь, со двора в дом вошли двое. Это был Гоша в мешковатом костюме и сверкающая золотом Тата. Вошел ли в дом их третий, невидимый собеседник, осталось загадкой.

Закончив телефонный разговор, Даниил, однако, не стал торопиться с возвращением в душный зал. Он снова поглядел на реку, на причудливые серебряные и черные блики на чернильной глади воды. В тонкую песчаную кромку берега, совсем рядом с крыльцом беседки, уткнулась носом большая лодка. Она была крепко привязана к толстому короткому пню, будто нарочно для этой цели торчащему здесь из земли. Узкие дощатые мостки были настолько стары, что по краям начали покрываться пятнами короткого мха. Впрочем, такие мелочи были практически не видны в теплый летний вечер, и совершенно не портили идиллической картины наступающей ночи.

В доме послышались негромкие звуки рояля, видимо, гости немного пришли в себя после шока, решили с помощью музыки вернуть себе доброе расположение духа. Лужайка приняла вид мирный, картинный. Вдруг из-за угла дома появилась одинокая неясная фигура. Пока она двигалась вдоль крайнего освещенного окна, Даниил успел разглядеть длинный светлый шлейф от платья и высокую прическу. Это была Рина, чем-то явно расстроенная. Блондинка пошла по лужайке прочь от дома, опустив голову. Не желая столкнуться с ней на пороге беседки, Гирс поспешно поднялся со скамьи и спустился к реке. Рина приблизилась, заметно вздрогнула, заметив Даниила, стоящего у лодки.

– Что вы здесь делаете!? – воскликнула она.

– Простите – что? – повернулся к ней Гирс.

– Я хотела сказать…. – смутилась модель и спортсменка, закусила губу. – Вы меня напугали! Я не ожидала увидеть вас здесь.

– Понимаю. – Пожал плечами Даниил и снова повернулся к реке, казалось, потеряв к даме интерес.

Рина сделала шаг внутрь беседки, тут же вернулась:

– Э…. Как вас? Даниил Владимирович? Мне показалось, что Аполлинарий ждет вас в своем кабинете. Он что-то упоминал об этом.

– Спасибо. – Гирс подошел к самым ступеням, внимательно оглядел свою собеседницу. Заметил, что с бледных губ местами обкусана помада, что синяя тушь на правом глазе предательски расплылась по виску, что пальцы, вцепившиеся в голубой веер, чуть заметно подрагивают. От этого холодного взгляда Рина отшатнулась, но все же выдавила из себя кривую улыбку.

– Конечно, я могу ошибаться….

– Нет. Вы не ошибаетесь. Еще раз благодарю. – Ответил Даниил, склонил голову в едва заметном поклоне, быстро отошел от беседки. Ему показалось, что за своей спиной он уловил вздох облегчения.

Войдя в дом, Гирс чуть зажмурился от яркого света и густого табачного дыма, наполнившего зал. Все гости собрались у рояля. Тата, Гоша и Дудкин курили, объединившись в тесный кружок вокруг замысловатой длинноногой пепельницы, представляющей собой бронзовую птичью поилку с бронзовым же голубем. Они что-то напряженно обсуждали вполголоса. Вадим и Илона пили кофе, обмениваясь растерянными взглядами. Тоша Гирин и бородатый Парамонов наслаждались звуками рояля. Дельфина, польщенная вниманием к своей персоне, с вдохновленным лицом перебирала клавиши.

Даниил прошел через зал, никто не заметил его, никто не повернул головы в сторону раскрытой двери. Подойдя к кабинету, Гирс коротко стукнул.

– Да! – в то же мгновение послышался изнутри высокий голос Аполлинария. Дверь тут же распахнулась. – Вы пришли, я так рад!

Даниил переступил порог кабинета, сразу окунулся в атмосферу годами спрессованного творческого беспорядка и нервной тишины. Хотя стены дома совсем не казались массивными, шум из холла совершенно не проникал в эту странную комнату.

Аполлинарий успел сбросить с себя широкий желтый блестящий пиджак с купеческими рукавами, в котором блистал за ужином, накинул старенький замшевый жилет, на швах вытертый до черноты. Сейчас, без фиолетового шелкового платка не шее, без блестящей цепи карманных часов, которая пересекала его грудь весь вечер, художник казался ниже ростом, уже в плечах. В неярком свете старой лампы под зеленым абажуром болезненным блеском светились его большие глаза, озадаченные, испуганные. Даниил опустился в широкое кресло, негромко спросил:

– Что случилось? Что происходит в этом доме?

– Если бы я знал! – воскликнул Аполлинарий. – Если бы я мог разобраться в этом, без посторонней помощи! Я запутался! Вокруг меня сжимается какое-то чудовищное кольцо, а я не знаю даже, как описать это. У меня нет никаких доказательств, зато есть плохое предчувствие. Поэтому я написал вам. Я знаю, я догадываюсь, как мало у вас свободного времени! Как дорого оно ценится!

– Да будет вам! – спокойно возразил Гирс. – Не такой уж я супергерой, не так уж все сложно в моей жизни. Я хорошо провел этот вечер, был рад увидеться с вами. Правда, не скрою, меня расстроило ваше состояние. Не могли бы вы подробно рассказать о том, что вас беспокоит? Возможно, еще не поздно все исправить.

Хозяин дома стиснул ладони, громко хрустнул суставами пальцев, нервно прошел от большого письменного стола к старому комоду, тут же вернулся обратно. Потом, будто спохватившись, взял со стола небольшой хрустальный кувшин со светлым прозрачным напитком:

– Не желаете березового соку? Очень рекомендую!

– Нет, спасибо. В другой раз.

– Напрасно…. – пробормотал художник, вернул графин на поднос. – А я вот перешел на натуральные продукты. Только соки, только овощи с собственных грядок. Илона уверена, что это моя очередная странность. Наверное, так оно и есть.

Даниил усмехнулся:

– У каждого из нас есть свои странности. Думаю, что это вполне допустимо.

– Надеюсь! – Аполлинарий немного повеселел. – Надеюсь, что так. А то, знаете ли, так трудно отходить от давно заведенного порядка! Привычки – вторая натура. Уже много лет назад я приучил себя выпивать перед наступлением ночи стакан свежего сока. Неважно какого…. Думаю, что это действительно – не более чем просто причуда!

– Все мы рабы своих привычек. – Откликнулся Гирс.

– С чего же начать…. – художник снова помрачнел, стиснул до хруста пальцы. – Начну, пожалуй, издалека! Вас это не утомит?

– Нисколько. – Ответил Даниил, удобнее устроился в кресле, прикрыл глаза.

– Возможно, вы не представляете, насколько издалека…. Дело в том, что эта история началась больше, чем полвека назад. Когда-то и я был маленьким мальчиком, только начавшим познавать мир! Тогда мне казалось, что все, что меня окружает – дома, трава, небо, люди – нарисовано каким-то удивительным, всемогущим художником. Я следил за полетом облаков и мысленно представлял себе, как можно это отразить на бумаге. Я смотрел на бесконечный нудный дождь за окном и сразу понимал, как он будет выглядеть на мокром сером листе картона. Я воспринимал мир только через призму красок, цвета, настроения, которое мог уловить! Однажды моя мать, поглядев на рисунки, разбросанные в детской, с улыбкой сказала, что я счастливый человек. В моей комнате всегда именно та погода, которую я нарисую для себя в этот момент. Она обняла меня, произнесла с нежностью: – «Мечтателям живется легче. Потому что рано или поздно, все их рисунки оживают и становятся явью!»

Даниил чуть заметно улыбнулся. Художник заметил это, взмахнул рукой:

– Конечно, конечно…! Теперь-то, спустя полжизни, я понимаю, что она хотела сказать! Она имела в виду, что на протяжении многих лет мы сами строим свое жизненное пространство, роем его, как старательный зверь роет свою нору! Мысленно создаем свой идеал, ищем его и, в конце концов, наш нарисованный мир становится явью. Вы согласны?

– Абсолютно. – Негромко произнес Гирс.

– Но тогда! – Аполлинарий схватился за голову, трагически понизил голос. – Тогда я понял эти слова буквально. Они почему-то запали в мою детскую память с невероятной четкостью. Они изводили меня, эти слова! Каждый раз, что-то рисуя на картоне или холсте, я помнил, я понимал – рано или поздно это станет явью. Я старался создавать радостные, удобные сюжеты. Но это не всегда получалось. Иногда эмоции брали надо мной верх, и я со всей детской прямотой изображал свои страхи, неприятные ситуации, в которые попадал…. Сверстники не понимали меня, дразнили. Я же в свою очередь не понимал их, отдалялся от дворовой компании, избегал ее. Не умея постоять за себя в жизни, я пытался отомстить своим обидчикам на картинах….

– Так и появился Нарисованный Человек? – чуть слышно спросил Даниил.

– Да! – воскликнул художник, повернулся к гостю. – Вы все понимаете, правда? Вам не нужно что-то долго объяснять, вы умеете слышать.

– Пока что я сделал элементарный вывод. – Шевельнул плечом Гирс.

– Как хорошо, что я написал вам! Теперь все будет проще. – Замахал руками Аполлинарий. – Возможно, теперь, мне не придется….

– Не придется что? – приоткрыл глаза Даниил, уловив замешательство в голосе хозяина дома.

– Я скажу! Я вам все скажу, без вашего совета я ничего не буду предпринимать! Но мне хотелось бы рассказать все по порядку!

– Хорошая идея.

– Итак, Нарисованный Человек появился на свет очень давно, еще во времена моего детства. Сначала это были просто рисунки, очень наивные, откровенные. На них большой, сильный Нарисованный Человек, нарисованный-то, к слову сказать, очень схематично и просто – палка, палка, «огуречик» – легко и ловко расправлялся с моими реальными обидчиками. На рисунках он отбирал у них мои игрушки, давал им пинка, бросал их одних в темном лесу. Но вот что странно… в реальности начали происходить забавные мелочи, тонко подмеченные мною. Вдруг мальчишки переставали донимать меня, отнимать альбомы, подкарауливать за углом старого сарая. Не знаю, что было тому причиной, да и вряд ли когда-нибудь узнаю! Но со всей своей детской непосредственностью я уверовал в нерушимую силу Нарисованного Человека, столь реально и видимо помогающего мне в жизни. Все было очень хорошо, до поры до времени.