Текст книги "Ключ, снеговик и весло под кроватью"

– А ты покрасила его изнутри в черный свет и тем самым решила все проблемы! – Предположил Гирс, расставляя шахматные фигуры. – Появляются утром черные отпечатки или нет – на черном лаке все равно не видно….

– Совершенно верно! – Рассмеялась Логинова, поднялась из-за стола, включила небольшой магнитофон. Комнату наполнили звуки красивой музыки.

– Хорошо у тебя. – Искренне похвалила Маша. – Хоть и жутковато!

– Угадайте, что я приготовила. – Хитро улыбнувшись, спросила рыжая Лариса. Открыла створку инкрустированного перламутром шкафа, достала на свет божий два толстенных старых альбома.

– Только не это…. – Простонал Гирс.

– Ура! – Засмеялась Марья. – Обожаю школьные фотографии! Неси скорее сюда.

– Я тебе этого не прощу. – Без особого выражения сказал Даниил, положил в свою тарелку салат с грибами. – Не можете вы без компромата.

Лариса расхохоталась от души, тут же повернулась к Глаше:

– Сейчас покажу тебе твоего мужа в седьмом классе….

– Да пусть душу отведут! – Сказал Толик, понимающе поглядел на друга. – Все равно их уже не остановишь! Тебе кофейку добавить…?

– И где же он? – Спросила Глафира, вглядываясь в большую фотографию, сделанную на школьном дворе. На ней был виден весь седьмой класс. Девочки собрались в тесный кружок, улыбались в объектив. Мальчишки корчили «рожи», щурились на солнце, подставляли друг другу «рожки», в общем – веселились.

– Не нашла? – Поинтересовалась Логинова.

– Нет…. – Растерялась Глаша. – Вот, тебя вижу. Веру, Диму, Настю…. Толик в самой гуще веселья, как всегда! Где же мой Шерлок Холмс?

– А ты на дереве погляди! – Восторженно подсказала Лариса. – На ветке.

Глафира и Марья разом ахнули, потому что одновременно нашли и указали пальцами на всклокоченного беловолосого мальчишку, сидящего высоко на дубе за спинами у одноклассников.

– Невероятно! – Прошептала Глаша. Мальчишка, забравшийся на большую ветку, на суету, устроенную седьмым классом не обращал никакого внимания. Его длинные тонкие ноги были согнуты в острых коленях, перед глазами он держал толстую книгу, ветер растрепал его бесцветные длинные вихры, расстегнутый портфель висел рядом, зацепленный за короткий сук.

– По деревьям и заборам он лазил лучше всех. Молчун был кошмарный. Хотя учился хорошо…. – Продолжала ябедничать Логинова. – И с девчонками не дружил, хотя в него попеременно перевлюблялись все шестые и седьмые классы.

– Стоп! – Участковый даже кушать поросенка перестал, спросил строго. – Ты же говорила, что в меня все влюблялись! Что за несоответствие в показаниях? Поясни!

– Это уже потом в тебя все влюбились, когда Даня в Москву переехал. – Тут же разъяснила трудный вопрос Лариса. – Не переживай, весь гарем тебе достался, до самого выпускного класса!

– Очень надо. – Фыркнул Толик. – Когда Даня уехал, я был в печали и вашей «любви» в упор не замечал.

– Знаем – знаем. – Ехидно добавила Логинова. – А уж когда в девятом классе к нам в школу Дашу с Глашей перевели, у нас вообще никаких шансов не осталось.

– Абсолютно не понимаю, о чем это вы, гражданка…. – Тут же переменил тон участковый, лицо сделал лукавое, непроницаемое, придвинул ближе блюдо с поросенком. – Все какими-то загадками изъясняетесь….

Глафира с интересом проглядывала старые альбомы, находила знакомые лица, радовалась им, будто реальной встрече с давно забытыми людьми. Маша присела рядышком, тихонько дышала подруге в висок, изредка указывала пальцем на смешные фото, улыбалась.

За разговорами и воспоминаниями время пролетело незаметно. Когда упрямые часы пробили в очередной раз, Толик с хрустом потянулся и взял со спинки стула китель.

– Нам пора, милые дамы. Вечер воспоминаний объявляю закрытым.

– Ну, Толь…. – Не особо надеясь на результат, попыталась возразить Маша, но доблестный участковый уполномоченный был неумолим.

– Собирайся без разговоров! Мне еще на Рынок нужно заехать, проверить забор у канавы. Опять, поди, все доски унесли…. Хоть всю ночь рядом стой.

Поднялся с кресла и Даниил, осторожно спрятал в карман маленькую плоскую коробку с шахматными фигурами.

– Все воюете с ветряными мельницами? – С улыбкой спросила Лариса.

– Если угораздило родиться полицейским, то нужно нести свой крест гордо. – Наставительно ответил Толик, застегивая пуговицы. – Вот отбери сейчас у тебя твою гостиницу, что будет!?

Лариса даже заледенела вся от этой мысли, схватила себя за плечи, потускнела:

– Ты так не шути, Толик. Я без своего дела жить не буду! Вон, выйду к озеру и прыгну со скалы. Только вы меня и видели, господа офицеры….

– Вот! – Поднял палец участковый. – Что и требовалось доказать. Кто мы без своего дела?

– Никто. – Мрачно молвила Логинова, прикрыла на миг глаза. – Пустое место без плоти и крови.

Глаша присела на диван рядом с ней, тихо спросила:

– Лариса, у тебя точно все в порядке? Ты расскажи, пока не поздно.

– Да что у меня может случиться? – Вымученно улыбнулась хозяйка гостиницы. – Все отлично! Новый год скоро, обожаю Новый год….

Глафира не стала спорить, лишь внимательно поглядела подруге в глаза, вздохнула.

– Ну, как хочешь. Адрес наш знаешь, номера телефонов тоже. Так что… если что….

– То же самое могу сказать и вам. – Ответила на это Логинова, поднимаясь. – Дорогу знаете, приезжайте чаще.

Лариса открыла дверь своей квартирки, вышла в горячо натопленный холл. Там было безлюдно и тихо, лишь красавица – ель бесшумно мигала яркими огнями. Люстра под высоким потолком была выключена, несколько бронзовых бра, отбрасывающих полупрозрачный свет с черных стен, тускло освещали странное помещение. На миг Глаша замерла, ей показалось, что она очутилась в театре на хорошо обставленной сцене, где все готово к началу захватывающего спектакля. И спящий огромный дог, и страшные пейзажи на стенах, и черная изогнутая лестница, ведущая на второй этаж, и даже едва слышные голоса за неприметной закрытой дверью – все это сейчас было похоже на красивую картонную декорацию.

– Так-таки уезжаете? – Грустно повернулась Логинова к Даниилу.

– Мы сразу предупредили, что заедем ненадолго. – Поднял тот бровь. – Мы всегда на посту, покой нам только снится.

– Понимаю…. – Вздохнула хозяйка, прошла за стойку. – Сейчас ворота открою.

– Ты к нам тоже приезжай. – Сердечно попросила одноклассницу добрая Маша. – Я поросенка по-другому делаю. Тебе тоже понравится.

– Вот именно! – Засмеялся Толик, но тут же осекся, поймав помертвевший взгляд Ларисы. Та замерла за стойкой, с ужасом глядя впереди себя. – Ты чего? Ты мне это брось! Что случилось?

– Пульт. – Едва слышно проговорила Логинова, схватилась за сердце.

– Что пульт?

– Пульт от ворот исчез…. – С ужасом в голосе сказала Лариса. – Ребята, это катастрофа!

– Ой! – Тут же перепугалась Марья, скорбно выгнула брови домиком, тоже схватилась за грудь.

– Отставить «ой»! – Строго цыкнул на жену участковый, повернулся к Логиновой. – Без паники. Сейчас все найдем! Где он у тебя лежал?

– Вот здесь. Рядом с кассой. Он всегда тут лежал, с того самого дня, как ворота установили.

Даниил жестом пригласил Ларису выйти из-за стойки, ни к чему особо не прикасаясь, осмотрел длинную узкую столешницу. Ничего странного он там не увидел. Это была самая обычная широкая дубовая доска, как следует покрытая черным лаком. На блестящей поверхности хорошо проступали все отпечатки ладоней и донышек кофейных кружек, когда-то стоявших на ней. Под столешницей, на широкой полке лежали початый куль с бумажными салфетками, стопка регистрационных журналов, стакан с ручками, коробка со сцепленными скрепками и булавками, несколько конфет, спички и свечи. На самой стойке стоял городской телефон, блестящая маленькая касса со звоночком, тихонько жужжал крошечный монитор с камеры слежения. На этом самом экране висела застывшая серая картинка – железные ворота медленно заносил снег, белые точки в беспорядке кружились по экрану, время от времени перекрывая изображение большим мокрым пятном. Под дремлющим монитором нахально и непреклонно горела зеленая кнопка. Толик потыкал ее пальцем, поковырял ногтем.

– Разве без пульта не откроет?

– Нет. – Испуганно покачала головой Логинова. – Бесполезно. Летом в нем батарейки сели, а новых под рукой не оказалось. Что мы только не перепробовали! Даже электричество отключали! Даже на обслуживающую фирму звонили. Такая уж это модель, будь она проклята – ничем не взломаешь! Пришлось Феликсу выходить через калитку и пешком до молочной фабрики топать, чтобы у тамошних мужиков две батарейки взаймы взять….

– Кто знал о том, что без пульта невозможно открыть ворота? – Спросил Гирс, еще раз внимательно осматривая столешницу и пол под ней.

– Все…. – Лариса без сил присела на стул, несчастными глазами поглядела на Машу, на Глафиру. – Все, кто тут работает. И те гости, что у нас жили в то время, тоже об этом узнали! Я очень боялась, что они будут недовольны таким непредвиденным неудобством….

– Может быть, поговорить с горничными? Со швейцаром? – Предложила Глафира. – Кто-нибудь из них мог случайно переложить пульт. Такое случается….

– У нас такого еще не случалось. – Покачала головой Логинова. – Но спросить придется, выбора у меня нет. Я думаю, они на кухне.

Глаша первая шагнула к островерхой двери в дальнем углу холла, толкнула ее. За ней оказался короткий широкий коридор, освещаемый двумя красными стеклянными прямоугольниками – окошками, вставленными в следующую дверь. За ней слышались голоса, стук посуды.

– Заходите. – Сказала Лариса, первая прошла по коридору, ворвалась на кухню. Там кипела жизнь. У большой плиты стояла кухарка в сером переднике и плоском колпаке. Большой вилкой она помешивала содержимое чугунного котла. Прямо ей в душу преданно смотрел проснувшийся дог, он сидел на полу, неотрывно инспектируя приготовление еды. Рядом на невысокой табуретке примостился довольный жизнью Феликс, попивая что-то из черной бульонницы. Серый кролик Поля ловко выковыривала из банки малиновый мармелад, ложкой уминала его в маленькую черную пиалу. Увидев хозяйку, она тут же отчиталась:

– Пятый номер варенье потребовал, Лариса Викторовна. Я не стала вас беспокоить, ключи от подпола просить. Мармеладом обойдутся, не баре….

– Полина! – С укором воскликнула Лариса, но тут же махнула на нее рукой, нервно обратилась к присутствующим. – Кто взял пульт от ворот? Где он?

– На месте лежит. – Пожала плечами Поля. – Где ему еще быть? Кому он нужен?

– Однако же, кому-то он понадобился. – Спокойно сказал Даниил. – Кто из вас подходил к стойке?

– Я. – Насторожился Феликс, отставил бульонницу. – Но пульт не трогал.

– А вдруг…. – Полина даже про мармелад забыла. – Его спрятал Черный человек?

– Конечно! У вас всегда виноват кто-то другой, только не вы! Еще про инопланетян вспомни! – Строго ответила Логинова. – Комета Петровна, вы не брали пульт?

– Еще чего не хватало. – Кухарка грозно постучала вилкой по краю котла. – Я вообще туда не выходила. Своих дел хватает….

– Комета…? – Изумленно прошептал Толик, но Маша незаметно наступила ему на ногу.

– Где Оля?

– Наверху. – Поля с аппетитом облизала испачканную мармеладом ложку, поставила полную миску на поднос. – Скоро «стоны под кроватью» включать и скелеты двигать. Надеюсь, они окочурятся от страху….

– Они за это платят! – Напомнила ей хозяйка, неодобрительно поглядела на сервировку подноса. – Возьми на моем комоде ключи от погреба и достань нормальное варенье!

– Вот ни за что не пойду! – С хорошо читаемой слезной истерикой возразил серый кролик. – Кошка так и не нашлась! Где она? Второй день нет! А я без кошки в погреб не пойду – там мыши!

– Нет там никаких мышей! – Начала всерьез закипать хозяйка.

– Есть!

– Нет!

– А кошку кто загрыз?

– Что за бред? Никто ее не грыз!

– А где она? – Вытирая крупные слезы пушистым рукавом, спросила Поля.

– Все! Иди отсюда! – крикнула Лариса, указала пальцем на дверь. – Неси этот кошмарный мармелад гостям, если совесть позволяет!

– Ну и понесу…. – Пробурчал серый кролик и, возмущенно крутя шариком-хвостом, вышел с кухни.

– И скажи своей сестре, чтобы пульт на место положила. – Грозно крикнула ей вслед Логинова. – Иначе обе у меня вылетите отсюда!

Феликс бочком бесшумно выскользнул с кухни, судя по его елейному лицу, он пытался сделаться невидимым. Но этот маневр от Ларисы не укрылся:

– А ты бери лопату и марш на улицу! Скоро весь двор заметет.

– Слушаюсь. – Донеслось с холла.

– Что мне с ними делать? – Повернулась к Толику хозяйка гостиницы. – Где теперь этот пульт искать?

– А что гости? – Спросил участковый.

– В каком смысле?

– В том смысле, что они могли что-нибудь придумать с воротами…. Например, чтобы не дать возможности кому-то отсюда выбраться.

Логинова будто оцепенела, со страхом уставилась на полицейского.

– Толь, я ведь пошутила тогда, что чужие мысли читать умею. Если они что-то и придумали, как я это выясню? Да и зачем? Плати деньги и живи хоть всю жизнь….

– А что если….

Тут на втором этаже раздался короткий шум и такой по высоте и силе женский визг, что дог вскочил с места, три раза громко пролаял, поджав хвост, спрятался за повара. Следом за визгом послышался испуганный мужской возглас.

Толик рванул к лестнице, но Лариса его остановила:

– Анатолий Ильич! – Закричала она. – Все в порядке! Это мои девочки «стоны под кроватью» включили! Это мы так постояльцев пугаем, когда они расслабляются в номере.

– Вы в своем уме? – Удивился Толик. – Так же сердечный приступ заработать можно!

– Они за этим и приезжают. – Втолковывала ему хозяйка «Черного дома». – Это же наши фирменные фишки! Людям нравится, когда их до смерти пугают.

– Ты в этом уверена?

– Абсолютно! Самое веселье начнется после полуночи! Мои гости обожают так развлекаться….

– Это поэтому, уезжая, они на память прихватывают твои картинки со стен?

– Конечно. – Слабо улыбнулась Лариса. – Это же эмоции, бешеный пульс, драйв. Это не забывается.

На втором этаже послышался громкий хохот, испуганная дама еще раз коротко взвизгнула, потом все стихло.

– Вот видите. – Спокойно сказала Логинова. – Не обращайте внимания.

Наверху у перил появилась Оля, с невозмутимым лицом начала спускаться:

– Лариса Викторовна, в седьмом номере шнурок на картине придется поменять, плохо скелеты дрыгаются.

– Поменяем. – Откликнулась хозяйка. – Ты мне лучше скажи, где пульт от ворот.

– Я сегодня его не трогала. – Ответил белый кролик. – И вообще, когда последние гости приехали, я на второй этаж ушла, ворота вы сами открывали.

– Верно. – Задумчиво кивнула Логинова, в тихой панике сжала виски. – Что же делать?

– Ничего не делать, раз уж ничего нельзя сделать. – Философски рассудила Оля. – Спать гостей укладывать. Завтра рано утром с фирмы кто-нибудь приедет и откроет ворота. Ничего страшного.

– Иди уже, рассудительная ты наша, готовься в привидение переодеваться! – Отправила ее с глаз долой расстроенная хозяйка гостиницы. – Сама как-нибудь разберусь.

Лариса подошла к стойке, взяла телефонную трубку и быстро набрала номер. Послышались мерные длинные гудки, потом что-то внутри оглушительно булькнуло, и женский механический голос проговорил: – «Вы позвонили в ремонтно-эксплуатационную фирму „Город без замков“. Сейчас в офисе никого нет, оставьте свое сообщение после длинного сигнала и с вами свяжутся в кратчайшее время. Спасибо за звонок. Он очень важен для нас». Логинова тихонько чертыхнулась, после тоненького гудка быстро проговорила:

– Это Лариса Логинова из «Черного дома». У нас пропал пульт от ворот, прошу срочно доставить другой. Наш номер «Д» девяносто пять, дробь три. – Лариса диктовала, ведя пальцем по маленьким циферкам под немигающей зеленой кнопкой на непреклонном мониторе. – И пусть курьер приедет как можно скорее, мы оказались заперты в изолированном доме посреди ночного леса!

– И когда они доставят другой пульт? – Испуганно спросила Маша.

– Надеюсь, что скоро. – Логинова опустила трубку на базу. Виновато поглядела на полицейских. – Мне жаль, что так получилось. Как теперь ваши доски у рынка? Опять утащат?

– Да ладно тебе, это не смертельно. – Ответил на это Толик. – Конечно, утащат. И будут таскать, пока я их за руку не поймаю. Такова жизнь.

– И что мы будем делать? – Подошла к нему Марья, обняла его плечо. – Пойдем еще раз фотографии посмотрим?

– Отставить смотреть фотографии…. – Попятился от нее участковый. – Мне, пожалуйста, кровать и три подушки. Как только привезут пульт – разбудить!

– Отличная идея. – Мечтательно проговорил Даниил. – Очень заманчиво!

– Как скажете, мальчики! – Обрадовалась Лариса, тут же закричала. – Оля! Поля!

Наверху лестницы тут же появился серый кролик, белый же кролик с настороженным выражением лица высунулся из-за кухонной двери.

– Нечего на меня смотреть! Быстро откройте первый и третий номера! Графины сменить, покрывала новые, проветрить и принести по две лишние подушки! Живо!

Зайцы всполошились, со всех ног бросились выполнять указания строгой хозяйки, смешно топоча по полу большими пушистыми тапками.

– Через пять минут все будет готово! – Повернулась к бывшим одноклассникам Логинова. – Я вас специально в два нижних номера определила. Чтобы нервные крики и визг на втором этаже вас не расстраивали!

– Спасибо за заботу. – Криво усмехнулся Толик.

– Может быть, еще по чашечке кофе?

– Давай. – Не стал отказываться Даниил. – Вы, дамы, пока этим займитесь, а мы с Ильичом немного пошепчемся в уголочке.

Участковый понимающе кивнул, подошел к Гирсу. Инспектор дождался, когда женщины зайдут в комнату Ларисы, спросил:

– Так, и что ты об этом думаешь?

– Странное, конечно, местечко. Просто иногда диву даюсь, что на вверенном мне участке твориться. – Ответил Толик. – Но пульт и вправду могли безо всякого умысла засунуть куда-нибудь. Я сто раз свой пульт от телевизора терял! Хоть обыщись, как сквозь землю проваливается. А потом – бац! – лежит где-нибудь перед носом.

– Да, очень может быть. – Задумчиво согласился Даниил. – И все же я осмотрю ворота и двор. Просто так, чисто из полицейской вредности….

– Я с тобой. – Сказал участковый. – Проветрюсь, сил уже нет, в этой раскаленной мышеловке потеть. Чем она тут комнаты топит?

– Надеюсь, не дровами. – Усмехнулся Гирс и направился к входной двери.

На улице было хорошо! Медленно и торжественно падали редкие снежинки на чистую, белую землю. Ветра почти не было, легкий ночной морозец едва-едва пощипывал полицейских за кончики ушей и пальцев. Сонный Феликс неторопливо возил деревянной лопатой по широкому крыльцу. На нем был распахнутый на груди тулуп и совершенно хулиганская, с одним поднятым вверх ухом, шапка – ушанка.

– Красота. – Вдохнул полной грудью Толик. – Воздух-то какой! Чувствуешь?

– Воздух тут хорош, спорить не буду. – Откликнулся Феликс, чуть откинул горку снега со ступеньки. – А вот антенна пошаливает. Другой раз сяду что-нибудь посмотреть по телевизору в своей каморке, а изображение-то совсем негодное. Двоится или, к примеру, плывет в сторону….

– Распространенный случай. – Неопределенно ответил Даниил, чуть отвернулся от швейцара, так резко ударил ему в ноздри крепкий запах алкоголя.

– Антенну менять надо. – Ответил на это Феликс, поковырял лопатой снег.

– Поменяете…. – Утешил мужичка Толик, сбежал с крыльца вниз, топнул ногой. – Снегу намело не очень много, но ботинки уже до половины скрывает. Если в течение двух – трех часов не выедем, утром уже только с трактором выбираться….

– Решим вопрос. Фабричную дорогу три раза в день чистят. Завернут сюда, не велик крюк.

Участковый внимательно оглядел двор, указал на припаркованные машины.

– Вот этот синий красавец – Логиновой. Она на нем в городе была, когда вас встретила.

– Точно. – Даниил смахнул с лица назойливые снежинки. – Значит, вот этот красный «спортсмен» – карета нашей феи с венецианской маской.

– Низковата посадка. – Толик ногой покачал колесо. – Эти точно без трактора не выберутся. Или ее «Валет» впереди с лопатой пойдет.

– Тут недалеко. – Усмехнулся Гирс. – Прокопает, вместо утренней зарядки.

– К воротам никто не выходил. – Участковый даже присел, чтобы лучше разглядеть гладкую поверхность чистого снега. – Вот наши следы от автомобиля. А вот поверх них фея с валетом проехали. Колею занесло уже.

– Да, отпечатки от обуви идут только от машин, и только в одном направлении – к дому. Больше здесь никто не гулял….

– А там что? – участковый двинулся к углу гостиницы.

– А там сарай и старый гараж. – Ответил Феликс. – Но туда сегодня тоже никто не ходил! Незачем.

– Разберемся. – Заверил его Толик. Полицейские, неглубоко проваливаясь в пушистом снегу, завернули за угол синего дома. Продвинулись чуть вглубь, оставили позади себя узкий длинный дощатый короб с запертой дверцей, сразу за ним их ждал сюрприз.

Зацепившись острым капюшоном за наконечник железного забора, на слабом ветру трепетало белое бестелесное привидение. Тонкая ткань податливо прогибалась под мягкими порывами, обнимая двумя бесплотными руками железные завитушки.

– Тьфу ты…. – Чуть дрогнул лицом грозный участковый уполномоченный. – Все Ларискины штучки!

Даниил на «привидение» поглядел пристально, потом поднял голову вверх. На втором этаже дома светящихся окон не было, жизнь кипела гораздо дальше – через несколько балкончиков.

– Дальше пойдем? – Спросил Гирс, еще раз прищурившись на бесплотный саван. – Или экскурсия окончена?

– Думаю, можно возвращаться. – Помотал головой Толик. – Снег за шиворот попадает.

Полицейские развернулись, и совсем уж было двинулись назад, но Гирс внезапно остановился, подозрительно уставился на маленькую кучу снега, из-под которой проглядывало темное бесформенное пятно.

– Что это у нас? – Пробормотал он.

Участковый проследил за его взглядом, помрачнел:

– А вот это, пожалуй, Логинову не очень обрадует!

– Перчатки есть? – Даниил похлопал себя по карманам.

– У тебя в бардачке полно. Давай принесу! – Откликнулся Толик. Взял из рук друга ключи, быстро исчез.

Гирс тем временем осторожно приблизился к неподвижной кучке снега, склонился. Света в этой части двора было немного, разноцветные гирлянды мигали часто, бестолково. Из окна первого этажа сквозь толстую штору просачивалось серое светлое пятно, но этого явно было недостаточно. Даниил носком ботинка осторожно пошевелил застывшую находку, нахмурился. За углом послышались торопливые шаги, участковый быстро возвращался.

– Держи! – Протянул он резиновые перчатки, я буду светить.

Гирс с трудом натянул тонкую резину на влажные от снега руки, немного разбросал снег на подозрительном месте. Толик включил фонарь, приблизился вплотную.

– Что там? То, что мы подумали?

– Да. – Кивнул Даниил, медленно вытянул из-под снега неподвижную серую пушистую кошку. – Это именно то.

– Уже каменная. – Помрачнел участковый. – Девица в шубе кролика сказала, что животное пропало день назад.

Гирс развернул кошку к свету, заметил скрученные судорогой лапы, всмотрелся в мертвую застывшую морду. Глаза у окаменевшего зверя были черные, непрозрачные, пластмассовые, на оскаленных зубах и крепко сведенных губах запеклась желтоватая пена.

– Фу ты…. – Толик хотел было поправить несуществующую фуражку, но только провел рукой по влажным волосам. – Отравление!

– Да. – Коротко подтвердил Гирс. – Что за ерунда тут творится?

– Сейчас мы Лариску наизнанку вывернем, все расскажет!

– Подожди. – Негромко попросил Гирс. – Вывернуть всегда успеем! Но где гарантия, что она сама что-то знает о происходящем? Кроме того, сам понимаешь, животное есть животное. Могла чем-то отравиться и без помощи злоумышленников. Отравленную мышь поймать, например….

– Ты прав. – Признал Толик. – Что будем делать?

– Ничего. Будем наблюдать, делать выводы. Выехать мы пока все равно не можем. Вот и посмотрим, что будет дальше. – Даниил перчатки с рук сорвал, кинул в снег рядом с печальной находкой. – Пошли.

В холл вернулись помрачневшие, замерзшие. Глаша, только мельком взглянув на мужа, тоже нахмурилась, сцепила тонкие пальцы.

– Как погода? – Спросила она.

– Бывало и лучше. – Ответил ей Даниил, отвел глаза. – Где тут можно руки вымыть?

– Прошу в ваши комнаты! – С широкой улыбкой пригласила их Лариса. – Машенька уже заняла первый номер. Так что, Гирсы, пожалуйте в третий. Вход в душ справа, кровать слева.

– Разберемся. – Вместо «спасибо» пробурчал Толик и направился туда, куда показывала хозяйка дома – в крыло налево от лестницы.

– А что, разве у тебя нумерация комнат через одну идет? – Спросил Даниил. – Где у тебя номер «два» и «четыре»?

– Четных чисел не держим! – Со смехом ответила Логинова. – Четное количество у нас не в чести.

– Почему так?

– Потому, что четное количество цветков только на кладбище приносят. – Ответила Глаша, подтолкнула мужа в спину. – Пойдем, я тебе сейчас все про приметы и суеверия расскажу….

Как только они переступили порог комнаты, Глафира закрыла ее, повернулась к Даниилу:

– Что случилось?

Гирс коленом открыл дверь в маленькую ванную, включил воду:

– Ты помнишь, что говорила про пропавшую кошку та девица на кухне?

– Да. – Ответила Глаша, выдавила мужу на ладони горку жидкого мыла. – Она сказала, что кошка так и не нашлась, ее второй день нет.

– Выходит, что кошку уже искали. – Гирс потер пальцы щеткой. – Да только, видимо, не там, где надо….

– Что произошло? – Застыла в неприятном предчувствии Глафира.

– Она отравлена. Околела за домом, судя по виду – сутки, а может быть и чуть больше назад.

– Ого. – Только и ответила Глаша, покачала головой. – Может быть, случайность? Животные иногда проглатывают всякую дрянь…. Или, допустим, какая-то инфекция!

– Может быть и случайность. Или инфекция. – Даниил выключил воду.

– Снимай пиджак, ботинки. Плечи мокрые, волосы тоже. Сейчас кофе горячего принесу.

– Не нужно. Обойдется. – Отмахнулся Гирс. – Я лучше поваляюсь на мягкой перине. Подумаю о превратностях жизни.

– О каких, например? – кончиками губ улыбнулась Глаша, приняла из рук инспектора пиджак.

– А о таких…. Приезжаешь, например, к бывшей однокласснице чаю выпить, а тебя вдруг берут и запирают в странном черном доме посреди леса. Кругом ненормальные маньяки, любящие, чтобы их пугали до смертельного визга и мертвые животные…. Сама хозяйка этого чудесного местечка явно что-то скрывает, чем-то всерьез расстроена, но вида старается не подавать. Однако же на постоялом дворе кормят отменно, кровати мягкие. И что ты об этом думаешь?

– Я думаю? – переспросила Глафира, задумалась, свела тонкие черные брови в одну ломаную линию. – Я думаю, что тебе нужно отдохнуть. Поваляться на мягкой перине и подумать о превратностях жизни. А я, пожалуй, пойду, поболтаю с бывшей одноклассницей, погуляю по гостинице, погляжу на других постояльцев. Глядишь, что-нибудь и прояснится.

– Заметь! – Строго поднял палец полицейский. – Я тебя об этом не просил!

Глаша улыбнулась, подарила мужу нежный долгий поцелуй и тихонько выскользнула за дверь. Оставшись один, Даниил потряс головой, потом полотенцем протер волосы, задумчиво прошел к окну. Вид из него открывался небогатый – занесенные снегом кусты, чуть дальше – невнятный силуэт забора. Гирлянды, натянутые под крышей отбрасывали едва видные блики на заснеженную пелену, раскинувшуюся внизу. На небольшом комоде чуть слышно щелкнули часы. Гирс оглянулся, посмотрел на циферблат – полночь. И тут, где-то совсем рядом под окном, так близко и ясно, что по плечам и рукам неустрашимого полицейского пробежали холодные мурашки, раздался протяжный печальный вой. Звук был громкий, унылый, наполненный такой потусторонней тоской, что душа сворачивалась от необъяснимого страха. Закончился вой странно – гортанным клокочущим смехом. После этого все стихло. Даниил еще минуту постоял у окна, потом пробормотал:

– Толик прав. Гиблое место….