Текст книги "Ключ, снеговик и весло под кроватью"

Ключ, снеговик и весло под кроватью
психологический детектив
Елена А. Миллер

© Елена А. Миллер, 2016

© Мэри Михайловна Миллер, иллюстрации, 2016

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Глава 1. «Черный дом»

Было всего шесть часов вечера, по всем меркам – детское время, не поздно. Но темень кругом сгустилась такая, что свет от фар с трудом пробивался на дорогу сквозь черную сумеречную пелену и карусель мельтешащих снежинок.

– И зачем я согласился на эту авантюру? – Глядя на зимний лес, нависающий над автомобилем зловещей громадой по обе стороны дороги, спросил участковый уполномоченный полиции Толик Богатырев. Произнес он это уставшим голосом, ни к кому, кроме себя, конечно же, не обращаясь. Но его жена Марья, румяная сероглазая красавица с толстой белой косой, скрученной в замысловатый узел на затылке, тут же наклонилась к его плечу, чуть приподнявшись с заднего сиденья, быстро погладила его по твердому погону:

– Толенька, царь-батюшка, не сердись! Мы так редко выбираемся в гости! Ты же знаешь, как я люблю бывать в гостях!

– Женщины…! – Чуть слышно фыркнул Толик, снова отвернулся к лесу. Но по всему было видно, что обращение «царь-батюшка» ему понравилось и на жену он вовсе даже и не сердится.

– Да и вам нужно отдохнуть. – Поддержала подругу Глафира, бледная простоволосая брюнетка, сидящая рядом на заднем сидении. – Нельзя все время работать.

– Вчера полдня дома обретались. На участке тихо было! – Тут же горячо возразил Толик, и едва слышно добавил себе под нос, – не к добру это.

– Тьфу-тьфу. – Ответил на это четвертый участник экспедиции, светлоглазый блондин в черной куртке. Это были его первые слова с того момента, как он сел за руль машины. – Не нагнетай, Анатолий Ильич. Это будет просто приятный вечер в кругу друзей. Поужинаем, послушаем музыку и вернемся домой. Иногда нужно жен выгуливать…. Видишь, как они рады.

– Как скажешь, Даня. – Миролюбиво согласился Толик, расстегнул молнию форменной куртки. – Поужинаем, раз уж выбрались. Не пропадать же пирогам с грибами и заливному из клюквы и осетрины!

Глафира и Марья переглянулись, тонко улыбнувшись.

– Вообще-то нас просили быть в карнавальных костюмах. – Сладким голосом проговорила Маша. – Новый Год на носу.

– Еще чего не хватало! – Богатырев осерчал всерьез. – Сейчас вообще назад повернем. Хорош же я буду, участковый уполномоченный, с заячьими ушами и красным пластмассовым носом. И не надейся!

– Да я и не надеялась! – Воскликнула Марья, всплеснула руками. – Ты даже на собственную свадьбу пришел в форме! А на вопрос, согласен ли ты взять меня в жены, гаркнул: – «Так точно!»

Глаша и Даниил негромко рассмеялись, а Толик опустил на лоб фуражку и сделал вид, что слов жены не расслышал.

Некоторое время ехали молча. Снег немного усилился. Ветра в лесу почти не было, крупные снежинки медленно кружились в свете автомобильных фар, столкнувшись с черным капотом, резко заваливались вниз, к самой дороге.

– Не проскочили поворот-то? – Забеспокоился вдруг участковый. – Не кружим? А то остынут пироги!

– Не проскочили. – Безо всякого выражения ответил Даниил, быстро глянул на часы. – Хотя, уже должны бы были подъехать….

– Вот указатель. – Глафира протянула вперед руку. Из вечерней тьмы выплыл прямо на них толстый добротный столб с фосфоресцирующей голубой стрелкой, на коей значилось «Постоялый двор „Черный дом“». Даниил притормозил, плавно вписался в поворот, машина захрустела колесами по рыхлому снегу, натужно заурчала.

– Проезд заносит. – Нахмурился Толик. – Большая дорога чистая, ее два раза в день проскребают, иначе с молочной фабрики товар не вывезешь. А здесь, похоже, гиблое место.

– Ничего не гиблое. – Пожала плечами Маша, стараясь выглянуть из-за закрытого стекла на темную дорогу. – Подумаешь, немного снега намело. Проедем.

Еще через несколько минут пути сквозь зимнюю мглу проступили вдруг проблески далеких окон двухэтажного дома и яркие веселые огоньки мигающих гирлянд. Деревья расступились, стало просторнее, автомобиль остановился у внушительного ажурного металлического забора с большими остроухими воротами. Свет фар уперся в тяжелую решетку, на которой, сколько не смотри, не было видно ни замка, ни заслона. Даниил коротко надавил на сигнал. На первом этаже дома дернулась штора, мелькнул чей-то силуэт и тут же, не прошло и полминуты, ворота сами собой дрогнули и без чьей-либо помощи плавно разъехались в стороны.

– Ишь чего! – Восхитился участковый. – Даром, что среди леса!

Машина въехала на широкий, недавно выметенный двор. Толик и Даниил выбрались на улицу первыми, огляделись, помогли выйти женам.

– Капюшон надень, горе мое. – Тут же скомандовал участковый Марье. Нахмурился. – Есть тут кто живой?

Глафира достала из машины праздничный цветной сверток с бантом, тоже повернулась в сторону дома. Над высоким крыльцом красовалась большая деревянная вывеска «Черный дом». Рядом с ней, прямо из стены выходила огромная человеческая рука, вырезанная из старого толстого бревна, почерневшего от времени. Эта самая рука была сжата в кулак, но не просто так – за крепкое железное кольцо, она держала за ствол перевернутую вниз головой елку, украшенную мигающими огоньками и золотыми шарами. Спиленное дерево мягко покачивалось на ветру, кольцо ритмично издавало противный визгливый звук.

– Хорошенькое начало. – Без каких либо эмоций произнес Даниил.

Стукнула входная дверь, на крыльце появилась высокая дама, на вид которой было хорошо за тридцать, закутанная в огромный черный палантин и улыбающаяся так широко, что было понятно – гостям тут рады.

– Какие вы молодцы, девочки! – Закричала дама, махнула рукой. – Я, честно говоря, не очень надеялась, что вам удастся уговорить мужей приехать.

– Ага…. Так бы мы их и отпустили в лес ночью. – Тут же отреагировал Толик, поднялся по ступеням к хозяйке дома. Последнюю фразу произнес другим тоном, чуть мягче. – Здорово, Логинова! Сто лет тебя не видел!

– И я тебя! – Засмеялась дама, звонко чмокнула участкового в щеку. Подняла глаза на холодного Даниила, притворно испугалась. – Гирса целовать не буду – очень уж строг у нас инспектор!

– Как живешь – можешь, красавица? – Продолжил Толик, окинул взглядом двухэтажный дом, крашеный в синий колер. – Лихие люди в лесу не обижают?

– Я и сама, кого хочешь, обижу! Живу, не тужу, гостям ворожу. – В тон ему ответила хозяйка постоялого двора, быстрым незаметным движением стерла с его щеки коричневую помаду. – Проходи, коли будешь гостем – и тебе поворожу!

– Да я и сам не лыком шит, кому пожелаешь, предскажу будущее. – Довольно улыбнулся участковый. – Только успевай рот разевай!

Маша громко рассмеялась, прижала ладони к румяным щекам:

– Лариска, ты совсем не изменилась! Какая была, такая и осталась.

Лариса схватила подруг за руки, потащила к двери:

– Проходите! Я уже заждалась. Постояльцев у меня сегодня почти нет, так что отдохну с вами, наконец, как следует! Поболтаем вдоволь!

Все зашли в дом. В большом холле было сильно натоплено, воздух был пропитан густым ароматом ванили и кофе, перед лестницей, в самом центре стояла потрясающая своей красотой новогодняя елка. На черных лаковых стенах висели мрачные пейзажи, украшенные сейчас яркими мигающими гирляндами, с потолка на тонких шелковых нитях свисали блестящие пластиковые снежинки, медленно поворачивающиеся по своей оси и мерцающие в свете нескольких неярких ламп. Сам потолок был иссиня-черный, покрытый выпуклыми золотыми звездами.

– Как в сказке! – Восхищенно прошептала Глаша. Даниил тоже одобрительно поднял бровь.

У стойки администратора постоялого двора лежал огромный дог. При внимательном рассмотрении оказалось, что пес спит и даже, как показалось Глафире, негромко похрапывает. За самой стойкой стоял невысокий мужчина с мятым лицом и очень, очень рассеянным взглядом.

– Это Феликс. – Кивнула Лариса на него. – Наш швейцар. А так же плотник, а так же автомеханик….

– И так далее. – Дребезжащим голосом продолжил реплику хозяйки мятый субъект, и сразу стало видно, что швейцар был здорово выпивши.

– Ай! – Махнула на него рукой хозяйка. – Чучело! Стол накрыт?

– Давно накрыт. – Манерно поклонился Феликс и, покачнувшись, вцепился в угол столешницы. – С наступающим вас!

– Спасибо. – За всех ответила Глаша, прикусила губу, чтобы не улыбнуться.

– Раздевайтесь. – Захлопотала Логинова.

– Постояльцы с седьмого нумера кофейник к себе требуют. – Все тем же дребезжащим голосом доложил швейцар-он-же-плотник.

– Электроприборы в номерах не приветствуются. – Ответила на это хозяйка.

– А вот и они сами. – Феликс указал рукой на самый верх лестницы, где над высокими перилами появилась грудь и голова средневекового звездочета в бликующих очках. – Я им уже говорил. Но они просят….

– Мы с женой хотели бы иметь в своей комнате кофейник! Будьте так добры! – Вибрирующим фальцетом проговорил звездочет. Даниилу показалось, что молодой человек изо всех сил пытается быть значительным и строгим, но это получалось у него плохо.

– Ну, хорошо, господин Улетов. – Сдалась Лариса. – В виде исключения, в честь праздника. Сейчас вам принесут кофе.

Звездочет с высоты лестницы смерил всех присутствующих гордым взглядом, развернулся ко всем спиной, замер так на секунду, потом ушагал прочь.

– «Мы с женой»! – Насмешливо передразнила его Лариса, повернувшись к Глафире и Марье. – Они первый раз у меня, эта парочка. Сам Улетов – нервный интеллигент, а его спутница – милая дурочка, думаю – студентка. И, похоже, у нее это первый раз и она очень боится.

– Есть и постоянные клиенты? – Как бы между прочим поинтересовался у нее Толик.

– Конечно. – Улыбнулась ему Логинова. – Куда прикажете податься бедным влюбленным людям, как не ко мне, в «Черный дом»? Правда, есть и старые семейные пары, любящие экзотику, которые проводят здесь выходные. Очень уж климат мой им нравится!

– Что в нем замечательного, кроме черных стен? – Спросил участковый.

– Его местоположение, конечно. – Будто маленькому ответила хозяйка. – И то, что персонал умеет держать язык за зубами.

– А это важно?

– Это очень важно! – Расхохоталась Лариса, толкнула незаметную дверь в углу холла, жестом пригласила гостей в комнату. – Прошу вас, располагайтесь, как дома! Сейчас угощу вас своим фирменным блюдом.

– Аааа…. – Обомлел Толик, увидев, что в той комнате, в самом центре накрытого стола под стеклянным колпаком с пупочкой томится золотистый жареный поросенок, украшенный дольками яблок и кружочками лука. – Я случайно попал в рай….

Квартирка оказалась небольшой, оформленной под псевдоготику, окна в ней были длинные и островерхие, мебель черная! На стенах висели большие картины, писанные маслом, на коих долговязые белокостные скелеты прогуливались по прекрасному саду среди кустов цветущих роз. Рамы на этих полотнах были позолочены, массивные кресла с подлокотниками – оббиты красным бархатом.

– Я смотрю, гостиница процветает. – Сделал вывод Даниил.

– Даже не сомневайся. – Повернулась к нему Лариса. – От желающих провести тут время, нет отбоя. А эти картины со скелетами остались только тут, в моем жилище. Все остальные заменены на печатные постеры. Но даже их с завидным постоянством крадут из номеров!

– Неужели это кому-то нравится? – Изумленно спросил Толик.

– Еще ка-а-ак! – Хозяйка многозначительно подвигала нарисованными бровями, потом шагнула за порог. – Располагайтесь. Сейчас я отдам последние распоряжения и вернусь.

Дверь в холл осталась открытой, и гости могли не только слышать, что там происходит, но и прекрасно видеть. А случилось вот что – со второго этажа с лестницы спустилось вниз невысокого роста белое привидение в пушистых тапочках и с подносом в руке. Не успело оно поставить поднос на столик, как тут же получило нахлобучку от строгой хозяйки постоялого двора.

– Оля! – Горестно всплеснула руками Лариса. – Во сколько у нас в коридорах появляются привидения?

– В полночь. – Испуганно ответил невысокий призрак тоненьким девичьим голосом. – Но….

– А сейчас у нас разве полночь? – Грозно осведомилась строгая самодержица «Черного дома».

– Нет, но….

– А сколько сейчас времени?

– Половина седьмого, но я….

– Тогда в чем дело?

– Так я же и говорю! – Уже со слезами в голосе воскликнуло привидение. – Вы, Лариса Викторовна, сами велели дырку под мышкой зашить. Я просто проверить хотела – не видно ли!

– Не видно. – Сменила гнев на милость хозяйка, внимательно оглядела белый костюм. – Снимай этот балахон и марш на кухню. Свари кофе для пятого номера, да как есть, в кофеварке, им и отнеси. Пусть сами за собой ухаживают, раз хотят.

– Сейчас сделаю, Лариса Викторовна. – Покладисто согласилось привидение, да и откололо номер, прямо тут, у стойки администратора. А именно – стянуло с себя балахон, похожий на варежку с двумя большими пальцами, и оказалось совершенно рождественским кроликом в меховом белом комбинезоне с подвернутыми до колен штанинами. Тут же и объяснились странные огромные тапочки призрака. Раскатав штанишки, девушка сделалась пушистым зайцем с забавными большими лапами. Оля помотала головой, чтобы примятые капюшоном призрака уши разметались в разные стороны, взяла под мышку саван, подхватила поднос, да и пошагала себе на кухню.

– Не усни! – Строго приказала Логинова, пригвоздив взглядом Феликса, который тем временем уютно устраивался в кресле за стойкой.

– Как вы могли такое подумать? Всегда вы меня зазря обижаете! – Очень убедительно ответил на это швейцар и тут же сладко прикрыл глаза.

– Вот чучело! – В сердцах бросила Лариса, но про Феликса сразу забыла, развернулась в сторону еще одной приоткрытой двери. – Поля!

В холле в ту же минуту появился еще один Рождественский кролик, но только теперь уж серый. Был этот персонаж настолько похож на только что ушедшую на кухню Олю, что участковый выпучил глаза и положил на грудь руку.

– Как она это делает? – Пробормотал он. – И правда – чертовщина какая-то!

– Полина. – Негромко обратилась к девушке хозяйка. – Наши новые гости, что забронировали седьмой номер, не звонили?

– Нет, не звонили. – Девушка развела лапы в стороны. – И тот номер телефона, что они нам оставили – не отвечает.

– Плохо…. – Лариса явно была расстроена этим ответом.

– Да может быть, позвонят еще. – Попыталась утешить ее Поля. – Или приедут. Может быть, дорогу замело, добираться долго.

– Может быть. – Кивнула хозяйка, вымученно улыбнулась. – На стол накрыла?

– Почти. – Ответила девушка. – Чего там накрывать-то? На трех человек….

– Знаю – знаю. Не надо мне напоминать.– Логинова запахнула на груди палантин, собралась было пройти к своей комнате, но тут вдруг на улице раздался громкий требовательный автомобильный сигнал.

– О! – Подпрыгнула Поля. – Приехали! Ура!

– Слава тебе, Господи…. – С чувством прошептала хозяйка постоялого двора, подскочила к стойке. Быстро поглядела на небольшой компьютерный экран, стоящий в самом углу, взяла в руки пульт и навела его на мигающее зеленое пятно под монитором, нажала на кнопочку. Зеленое пятно тут же сменило окрас, превратилось в ярко-красную точку, на экране произошло медленное движение – створки высоких ворот плавно разъехались в разные стороны. Поля, тем временем, распахнула входную дверь, впустив в холл декабрьский морозец и облачко шальных снежинок. На елке тоненько звякнули стеклянные игрушки, пластиковые звездочки на нитках пустились в пляс, со стойки ветром смело несколько листов бумаги. Толик вышел в холл, поднял один из них. Подошел к другу и Даниил, прислушался. Кто-то поспешно поднимался по заснеженной лестнице, громко переговариваясь и смеясь. Через несколько секунд в дом ввалились двое.

– Ой, какой чудесный зайчик! – С восторгом воскликнула длинноногая девица в короткой норковой шубке, поглядела на Полю сквозь прорези венецианской маски, будто в лорнет. – Ричард, смотри какой чудесный зайчик!

Тот, к кому обратилась девица, оказался качественным холеным красавцем в костюме Арлекина, только отчего-то на груди и на спине камзола были пришиты большие красные ромбы.

– Зайчик! – Послушно повторил красавец и поставил на стойку администратора две бутылки шампанского.

– Ой, какие чудесные монашки! – Девица направила прорези маски на Глашу и Марью. – У меня в прошлом году был такой же костюм!

Лариса умоляюще сложила руки, виновато поглядела на подруг, одетых и правда, по-монастырски строго – в длинные черные платья, с крупными старыми крестами на груди.

Маша улыбнулась, промолчала.

– Мы немного опоздали! – Громко объявил красавец. – Задержались на вечеринке по поводу последней победы Аннушки.

Сказавши это, Ричард победоносно огляделся по сторонам, желая, видимо, узнать какое впечатление произвело на окружающих его заявление.

Глаша, однако, и до этого сразу узнала эту высокую девицу в необыкновенно короткой пышной юбке – то была местная теннисная звезда Анна Мотор, ее фотографии регулярно украшали первые страницы и обложки местной прессы. Сказать точно, где и над кем в последний раз Анна одержала победу, Глаша точно не смогла бы. Но она поверила Ричарду на слово.

– Как добрались? – Лариса сразу перехватила инициативу в разговоре. – Дороги не замело?

– Пока не очень замело. – Ответил красавец. Протянул хозяйке какое-то спортивное удостоверение. – Я Ричард Бубун. Вы оставили нам синий номер с видом на озеро.

– Конечно! – Хозяйка расплылась в обожающей улыбке, повернула гостю заполненный журнал, подала ручку. – Я вас сразу узнала!

Тут из кухни вышла Оля в белом пушистом комбинезоне, держа в руках поднос с кофеваркой и двумя пустыми чашками, деловито прошлепала большими тапками мимо гостей в сторону лестницы. Проходя мимо Поли, похожей на нее как две капли воды, она качнула ушами и хитро улыбнулась.

– Вот это да! – Выдохнул красавец, проглядевши этот маленький спектакль. – А у вас тут не скучно!

– Надеюсь, вам у нас понравится. – Проворковала Лариса.

– Нам уже нравится, правда, Аннушка? – Ричард расписался на двух строчках одновременно. Возвращая хозяйке ручку, придирчиво спросил. – А почему вы не в карнавальном костюме?

– Как же не в костюме? – Кокетливо переспросила у него хозяйка постоялого двора и вдруг скинула с себя широкий палантин. Ричард охнул. Под шалью скрывалось мерцающее иссиня-черное платье с глубоким вырезом и россыпью вышитых золотых черепов. Откуда-то из-под стойки Лариса, словно фокусник, извлекла островерхую черную же шляпу, надела ее поверх рыжих густых волос. – Я страшная ведьма! Предупреждаю – я умею читать мысли на расстоянии и вызывать полицию силой воли!

– Ха-ха-ха! – Будто ребенок, залился радостным смехом Ричард. Дремлющий дог от такого шума встрепенулся, с укором поглядел на гостя. – Отлично придумано! Мне нравится!

– А вы – будто бы полицейский? Да? Только не говорите, я сама угадаю! – Повернулась к Толику Анна, тут же закатила под потолок большие подведенные глаза, о чем-то быстро подумала и выпалила. – Вы – майор Пронин?

– Гениально! – тихонько выдохнула Глаша.

– Как-то так. Почти. – Не стал с ней спорить Толик, весело подмигнул Даниилу.

– А я фея! – Анна покрутила пышной юбкой и повертела в руке венецианскую маску на длинной деревянной ручке.

– А я – Карточный Валет. – Гордо заявил Ричард и, чтобы у присутствующих не возникло в этом никаких сомнений, повернулся сначала задом, а потом передом – показал пальцем на красные ромбы.

– Здорово! – Простодушно восхитилась Маша.

– У меня еще вот что есть! – Хвастливо добавил Бубун и вынул из кармана колоду карт. Он крепко взял ее двумя пальцами за последнюю картонку, а потом резко выкинул руку вперед. Карты с легким треском рванули в сторону растерявшейся Марьи, но, не долетев до нее полуметра, вдруг остановились и попадали вниз. Тут же стало понятно, что все картонки были соединены друг с другом длинной тонкой резинкой, которая, как видно, была предназначена для того, чтобы вернуть их в стопку после этого изящного броска. Ричард потянул за резинку, начал собирать картинки в кучу. – Ну… я еще не совсем научился, как это надо делать. Надо потренироваться.

– Научитесь! – Искренне поддержала его добрая Маша.

– А у вас что есть? – Спросил у Толика неунывающий Бубун.

– А вот что! – Участковый вынул из кармана полицейское удостоверение, гордо показал красавчику.

– Ух ты! Ничего себе, как круто! – Завистливо вздохнул Ричард, даже забыл на миг собирать карты. Тут же развернулся к своей спутнице, капризно протянул, – На будущий год я тоже буду полицейским!

– Хорошо! – Тут же согласилась Анна. – Это так сексуально!

– А вы кто? – Спросил Ричард у Даниила.

– Шерлок Холмс. – Быстро ответила вместо мужа Глафира, взяла его под руку. – Видите, галстук какой?

– Да-да. – Всмотревшись в галстук, согласился Бубун. – Я так и подумал! А где ваша скрипка и трубка?

– Дома забыл. – Спокойно ответил Гирс. – Я очень забывчивый Шерлок Холмс.

– Аха-ха-ха! – Снова развеселился Ричард, засунул карты в карман.

– «Стоны под кроватью» и качающиеся картины на стенах будете заказывать? – Осведомилась у гостей Лариса.

– А как же! – Бубун даже заерзал на месте. – Мы ради этого и приехали! И привидений нам, пожалуйста, и блуждающие огни на озере. И чтобы сфотографироваться потом. По полной программе.

– По полной программе…. – Продиктовала сама себе Логинова, записывая информацию в журнал. Записав, подняла глаза на Толика, хитро спросила. – А вам?

– Со стонами мы сами справимся. – Живо заверил ее участковый уполномоченный. – Об этом не переживайте, мадам.

Ричард внезапно забеспокоился, повернулся к Ларисе:

– Где тут у вас можно принять вечерний туалет?

– Ваша комната готова, там большая двуспальная кровать, множество лепнины и произведений искусства – все, как вы заказывали. Там же и все туалеты. Поля! – Ласково поглядела на горничную хозяйка гостиницы. – Проводи наших дорогих гостей в седьмой номер!

– Наш чемодан в автомобиле. – Бросил напоследок Бубун и, обхватив за талию фею, направился к лестнице. Поля поспешно бросилась за ними.

– Феликс! – Лариса потрясла за плечи крепко спящего швейцара. Тот открыл глаза, удивленно захлопал ресницами. – Сейчас же иди во двор и принеси из машины чемодан!

– Какой чемодан? – Покрутил головой Феликс.

– Обыкновенный, как у всех чемодан. И сразу подними его в седьмой номер!

Швейцар, он же плотник, закряхтел, поплелся к входной двери. Заскучавший дог повернулся на другой бок и снова захрапел. Лариса тяжело вздохнула, сняла, наконец, с себя островерхую шляпу, захлопнула журнал и повернулась к подругам:

– Ну вот, теперь действительно – все! Давайте отдыхать!

– Давайте. – Тут же согласился Толик. – Поросенок, наверное, совсем остыл.

Лариса коротко рассмеялась, поманила за собой истомившихся гостей. На этот раз дверь в комнату она закрыла, повернула ключ в замочной скважине. Подойдя к столу, она сняла стеклянную крышку с угощения, из-под нее вышел горячий пар.

– Автоподогрев, небольшая электроконфорка. – Устало улыбнулась хозяйка гостиницы, нажала на кнопку под блюдом с поросенком. – Мясо будет нежное, как суфле. Что мы будем пить?

– Кофе. – За всех ответила Глаша. – И молоко.

– Странные вы. – Без особого удивления констатировала Лариса, потом отодвинула красную штору, за которой оказалась крошечная кухня, сняла с полки коробку с кофе. – Молоко возьмите сами в холодильнике.

Когда, наконец, сели за стол, узкие островерхие часы на камине медленно и важно пробили семь раз. Неяркий свет, который давала старая бронзовая люстра, резко очерчивал тени в углах, замирал бликами на начищенных боках посеребренной посуды, на гранях выпуклых золотых звезд, усеявших черный лаковый потолок.

– За встречу? – Хозяйка гостиницы подняла маленькую кофейную чашечку полупрозрачного фарфора, от которой, извиваясь, шел тонкий дымок. – За то, что вы все-таки выбрались ко мне! Спасибо вам за это.

– За встречу. – Толик осторожно чокнулся с Ларисой своей чашкой, потом озабоченно спросил. – У тебя ничего не случилось? Какая-то ты размазанная.

– Все хорошо! – Тут же заверила его Логинова, опустила глаза. – Даже не думай ни о чем!

– Ну, не хочешь рассказывать – дело твое.

– С праздником, подруга. – Переменила тему Глаша, заметив, как расстроилась после этих слов Лариса. Взяла оставленный на диване цветной пакет, протянула хозяйке дома. – Это тебе. Четыре дня вся полиция старого города для тебя искала.

– Ой. – Взяла подарок Логинова, поглядела удивленно на Толика, на Даниила. – Что же это такое? Даже смотреть страшно.

– Не бойся. – Успокоил ее участковый, ложкой подковырнул рыбное заливное. – Для тебя старались.

Лариса уже оторвала бант, развернула нескончаемую пеструю бумагу, поставила на колени плотную коробку, осторожно заглянула внутрь.

– Ох! – Только и выдохнула Логинова, замерла от восторга. – Я сейчас умру просто!

Она вытащила на свет большую бронзовую керосиновую лампу на ажурной тяжелой подставке. Четыре когтистые лапы заменяли ей ножки, сложный орнамент отливал позолотой. Лампа была очень старая, но отлично сохранившаяся, даже фитиль и поднимающее колесико были в рабочем состоянии.

– Спасибо, дорогие мои! Но как вы смогли вычислить, что мне нужно?

– Это наше нормальное состояние – все время что-то вычислять. – Довольно сказал Толик, налил себе еще кофе. – Пользуйся на здоровье!

– Страшно такой красотой пользоваться….

– Не жалей. Поговаривают, у тебя тут постоянно электричество отключается….

– Ах, это…. С этим я как-нибудь справлюсь. – Улыбнулась Лариса, прижала к себе лампу, счастливыми глазами поглядела участкового. – Не будем об этом говорить! Лучше поухаживай за нами. Сумеешь поросенка разрезать?

– Хе-хе! – участковый поставил кофе на блюдце, взял в руки огромный нож и гигантскую вилку. – Смотрите и учитесь! И не пытайтесь повторить в домашних условиях, ибо выполнено это будет профессионалом! Давайте тарелки.

– Я не буду. – Тут же сказала Маша.

– И я. – Подхватила Глафира. – Если можно, мы заберем у вас орехи с медом. Мужчины все равно их терпеть не могут.

– Что случилось? – Спросила Лариса. – Диета?

– Пост. – Пояснила Глаша. – До Рождества.

– Так сегодня же Рождество! – Удивилась хозяйка гостиницы. – Двадцать пятое декабря! Я даже свой дом украсила как надо, деревянные фигуры у местного умельца купила.

– Это католическое Рождество. – Толик, высунув кончик языка от старания, нарезал мясо, фаршированное орехами и черносливом и еще Бог весть чем, от одного только аромата голова шла кругом. – А Христианское Рождество через две недели.

– Разве так бывает? – Еще больше изумилась Лариса. – Как может один и тот же Бог два раза рождаться?

– Он один раз рождается. – Тут же расстроилась Маша. – Просто так получилось….

– Нам, атеистам, этого не понять! – Махнула рукой рыжая Лариса. – Эти склоки между церковниками, амбиции и раздел территорий! Но все равно, я не хочу портить такой чудесный вечер этими разговорами. Раз уж с датой рождения нам определиться не удалось, на правах хозяйки объявляю этот день праздничным по поводу вашего приезда! Аминь!

– Аминь! – Поддержал ее Толик и повернул к свету блюдо с аппетитным угощением. – Так тому и быть!

– Почему у тебя в доме все стены черные? – Неожиданно спросила Марья.

– Нравится? – Повернулась к ней Логинова.

Маша растерялась, неопределенно пожала плечами, а Глафира искренне ответила:

– Безумно нравится! Невероятно красиво. Я так понимаю, что это твой собственный дизайн, соответствующий названию постоялого двора?

– А вот и нет! – Лариса бросила в кофе три кусочка сахара. – Это давняя история, одна из легенд нашего леса. Если хотите, могу рассказать!

– Валяй…. – Позволил Толик. – Только не сгущай краски, моя Марья и без ваших легенд всего боится.

– Этот дом относительно новый! – Начала Логинова, помешивая кофе ложкой. – Раньше на этом месте стояла обычная изба, большая, добротная! Жили в ней обыкновенные люди, охотились, собирали грибы…. Кстати сказать, от этого места и до самой фабрики место было обжитое, до сих пор среди деревьев можно наткнуться на развалившиеся срубы и остатки печных кладок! Много тут было дворов, не один дом среди леса торчал, как кол.

– Что же случилось с этими людьми? – Обмирая, спросила Маша. – Мне уже страшно!

– Началось…. – Проворчал участковый.

– Ничего с ними не случилось! – Утешила подругу Лариса. – Они просто ушли! Их выжил отсюда Черный человек.

– Мамочки…. – Прошептала Марья.

– В том самом доме, который стоял на месте моей гостиницы, случилась большая радость – сын женился на красавице-невесте. Хороша была девица, черная коса до пола, глаза как угли, мастерица на все руки. Только вот была у нее одна странность – она никогда не снимала с тела свои богатые украшения. Браслеты, кольца, ожерелья, усыпанные яркими камнями – все это она носила день и ночь, не расставаясь ни на минуту. Лишь перед входом в баню ненадолго оставляла она свои сокровища, крепко-накрепко завязанные в платке. Свекровь спросила у нее, почему же она так делает.

– И что же ответила ей чудо-девица? – С интересом спросила Глаша.

– А ответила она ей вот что! Украшения эти заговоренные! Стережет их Черный человек, живущий в печи, в самой саже. Если кто-то чужой к камням прикоснется – быть беде, рассердится Черный человек и всех в доме перетравит!

– С ума сойти. – Рассмеялся Толик. – Чего только не придумают!

– Не поверила глупая свекровь словам девицы, дождалась, когда та уйдет в баню, схватила ее украшения и спрятала за печь.

– И что? – Не выдержала Маша.

– И ничего. – Закончила рассказ Логинова. – Той же ночью все, кто жил в доме умерли! Вода в бочке оказалась отравленной. А краса-девица исчезла навсегда, никто ее больше не видел.

– Так-так. – Усмехнулся Даниил, достал из кармана маленькую коробочку с шахматами. – Преступление на полминуты.

– В каком смысле? – Не поняла Маша.

– В том смысле, что рассерженная девица всех и отравила. – Широко улыбнулся участковый. – Это же очевидно!

– Это для тебя очевидно! – Отмахнулась от него Лариса. – А люди, которые все это своими глазами видели – рассказывали, что стены в доме были сверху до низу заляпаны черными отпечатками больших ладоней! Будто кто-то, перепачканный в черной золе, что-то искал, простукивая стены. С тех пор так никто и не смог жить в доме. Вечером побелят стены – наутро все до потолка перепачкано сажей! И так ночь за ночью. Помучились так некоторое время, а потом тот дом снесли. И вот недавно на его месте построили новый! Да только все бес толку! Черные отпечатки появлялись и на стенах, и на потолке. И еще одна напасть прибавилась – в доме стали пропадать украшения. Но не совсем исчезать навсегда, а перемещаться в пространстве – будто кто-то ночью перепрятывал их каждый раз в новое место! Старый хозяин бился – бился, да и продал дом мне!