Текст книги "Босиком по облакам"

– Ну, ты же знаешь, сколько суеты перед Рождеством? Сначала нужно перерисовать эти ценники, накинув по несколько долларов. Затем их всех перечеркнуть, устроив «рождественскую распродажу». Ты же мне каждый год помогаешь! Неужели откажешь своей подруге в её нелёгком предпринимательском деле?

– Или, проще говоря, не откажу ли я помочь тебе немного обмануть наивных покупательниц?

– Называй это как хочешь! Самое главное – твое участие!

Эмми задумалась в поисках отговорки, бегая глазами по комнате.

– А что Софи? Не может?

– Софи уезжает в Испанию со своим новым бойфрендом. Мэги занята на своей работе… В общем, я уже обзвонила всех! Можешь не перебирать наших знакомых, да и тебе, думаю, будет полезно немного отвлечься.

Эмми сдалась напору – Джейн всегда очень сложно перечить.

Она лишь развела руками и, поднося трубку обратно к уху, сквозь зубы пробурчала:

– Ладно, завтра приеду в магазин, – нажала «сброс» и швырнула телефон в конец дивана:

– Лучше бы я его не брала! Это Джейн, Тео! Она решила, что мне будет полезно покопаться в бумажках…

Я рассмеялся, видя мою Эмми такой сердитой, но был рад, что Джейн всё же заставила её выбраться из дома.

– Тогда, пойдём спать! Раз уж рано вставать…

Эмми продолжала сердиться, при этом всё так же разговаривая со мной.

Она забралась в кровать, откинула одеяло, постучав по пустому месту ладошкой, будто приглашая меня лечь с ней рядом. Бережно накрыла мою подушку, прислонилась к ней головой и, закрыв глаза, прошептала:

– Спокойной ночи, любимый!

– Спокойной ночи, моя маленькая миссис!

Я прилёг с ней рядом на нашей огромной, мягкой постели и наблюдал, как она засыпает.

Полночи я лежал, стараясь не говорить с ней, хотя мне очень хотелось. Боялся, что могу вновь прийти к ней во снах. Признаюсь, я не хотел огорчать Эмми, пусть она будет такая, как сейчас. Спокойная…

– Тео… Ты не спишь?

Я услышал тихий голос Эрика со стороны окна. Эрик, как всегда, немного забыл, что мы теперь спать не умеем! Но я, не оборачиваясь, решил немного над ним подшутить и стал похрапывать.

– Сэми, он ведь спит! – Эрик удивлённо глядел на Сэма и продолжал так же, шёпотом, разговаривать.

– Угу… Спит он! – Сэма не так-то просто провести. Он склонился над моим лицом. Изнутри меня распирал смех. Еле сдерживаясь, я лежал с закрытыми глазами, старательно посапывая.

– И правда спит!

– А как он это… Ведь мы так не можем?

Пока Сэм стоял надо мной, склонив голову, ожидая, что всё же будет какой-то подвох, Эрик удивлялся моим новым возможностям.

Я сделал вид, будто что-то бормочу во сне. И когда Сэми наклонился совсем близко к моему лицу, я резко вскочил:

– Ага, подглядываем?

Сэми отпрыгнул в сторону, Эрик от неожиданности отлетел к окошку. Я смеялся, сидя на кровати и глядя на их испуганные лица.

– Ах, ты, поганец! Испугал до смерти! – Сэми держал левую руку на сердце, которое, правда, не стучало.

– До смерти? Как-то это не актуально, Сэми! – я продолжал над ним хохотать, Эрик тоже расплылся в улыбке.

– Жалко, я-то уж думал, научишь меня. Всё бы отдал за крепкий сон в тёплой постели.

– Я пробовал, Эрик, но, как ни старайся, это нам не по силам.

– Мы тебя заждались и вот решили заглянуть.

– Да, Эрик прав, нам стало скучновато вдвоём блуждать, все клубы обошли.

– Ещё не все!

Эрик скромно намекнул, что ему недостаточно, и он готов тусоваться до утра.

– А Джони так и не пришёл?

– Нет, он теперь занятой парнишка! Кавалер! Театрал! – Сэми явно с завистью говорил о Джоне. Понятно, они раньше с ним веселились на убой, оба свободны и не обременённые отношениями, вместе развлекались с разными девицами в поисках одной-единственной. И Джони, видимо, её нашёл! Увы, но только сейчас.

– Так ты с нами? Или?..

– Да, я, наверное, останусь с Эмми, хочу побыть с ней!

Сэми явно расстроился, зато Эрик был весел.

– Ну, что, мы-то идём?

Ему не терпелось продолжить шастанье по кабакам.

– Не будем вам мешать! – Сэми обижено шагнул в стену, а следом Эрик: весело и так неуклюже пританцовывая, помахал мне рукой и упорхнул.

Время тянулась очень медленно. Громкий звон будильника разбудил так сладко спящую Эмми.

– Ох, уж эта Джейн! У неё нормальных мелодий совсем нет в телефоне? Даже на будильник поставила цирковую музыку! Может, ей и нравится соскакивать с кровати, как очумелой! Но мне как-то не очень!

Эмми была, как огурчик! Понятно, такой «будильник» быстро весь сон отобьёт. Она распахнула шкаф, как обычно, достала мою рубашку. Зарылась в неё лицом, вдыхая слабый запах моей воды. Затем бережно надела, застегнув только одну пуговицу посерединке, и прошагала на кухню ставить кофе.

Тем временем на тумбочке у кровати завибрировал телефон. Эмми побежала за ним, скользя босыми ногами по полу.

– Ну, что за человек!

Она возмущённо посмотрела на дисплей и, увидев на нём имя своей подруги, приготовилась её отчитывать:

– Мне кажется, что тебе не жалко своего телефона! Вспомни, что случилось с моим после вот таких же занудных звонков!

Я люблю, когда она злится! Пытается сделать сердитое лицо, сжимает от недовольства губы. На личике Эмми это смотрится очень мило.

– И тебе доброе утро, дорогая!

Джейн уже не обращала внимания и, как ни в чём не бывало, спокойно разговаривала с разъяренной подругой.

– Решила убедиться, что ты проснулась!

– Нет, Джейн, не проснулась – спрыгнула с кровати!

– А, это ты о весёленькой мелодии на будильнике? А мне она очень нравилась – так бодрит с утра пораньше!

– Всё? Убедилась? Теперь я могу спокойно попить кофе?

Эмми успокоилась. Стоя на цыпочках и держа одной рукой телефон, другой она тянулась за кружкой.

– Теперь можешь! Я скоро за тобой заеду! – и Джейн, не дожидаясь, что скажет Эмми, передала ей короткие гудки.

– Вот нахалка!

Как обычно, успокаивая себя, она сделала глубокий вдох, затем – выдох. Запрокинула голову вверх, с закрытыми глазами вслух досчитала до десяти, медленно протянула руки вдоль себя, успокоилась и уселась на стул с кружкой кофе, поджимая к себе ноги.

Я часто видел, когда Эмми приводила себя в чувства, но при мне вслух она никогда не считала. Я понял, что означала эта десятисекундная тишина.

– А теперь с добрым утром, Тео!

Эмми глядела в пустоту, наверное, представив, что я нахожусь там. Мило улыбнулась и принялась пить свой любимый эспрессо.

Не прошло и десяти минут, как во дворе раздался визг колёс. Эмми подошла к окну и увидела, что Джейн уже мчится к подъезду.

– Ну, я ей устрою!

Эмми разозлилась не на шутку. Быстрым шагам она подошла к входной двери, торопливо откинула защёлки и распахнула дверь перед носом Джейн, которая замерла в смешной позе – с указательным пальцем, который не успел дотянуться до звонка.

– Я никуда с тобой не поеду!

Я был в шоке. Она рванулась к двери, явно, чтобы устроить хорошую трёпку назойливой подруге… Но, видимо, передумала, а, может, просто решила поберечь свои нервы.

Хлопнув дверью перед носом Джейн, которая осталась стоять всё так же, как и стояла, Эмми спокойно пошла допивать свой кофе.

– Я не знаю, что ты думаешь, Тео? Но я на неё такая злая! Она не понимает, что я хочу побыть с тобой! Она сама заставляет меня кричать на неё, обижаться… Неужели не дать мне немного времени? Хотя бы кофе допить я могу без её присутствия? Прошла всего неделя! Всего неделя, Тео! А она всё время меня куда – то тащит и тащит!

Я бесцельно бродил по кухне. Джейн молодец – она просто переживет за Эмми, прекрасно зная, что та никого ни о чём не попросит, не будет грузить своими проблемами. Может и вовсе не звонить, чтобы не отвлекать. Поэтому Джейн и «рискует своим здоровьем», превращаясь в навязчивую подружку.

Пока Эмми продолжала спокойно попивать кофе, поглядывая через окно на машину Джейн, которая всё еще стояла на месте, я вышел на площадку посмотреть, как там она.

Я застал её у раскрытого лифта – она его нарочно удерживала, находясь в растерянности и не зная, что ей дальше делать.

– Ох, уж эти девочки!

Я метался между ними туда-сюда. Конечно, мне было лучше, если бы они помирились, и Эмми уехала к ней в магазин, а не засела дома наедине со своими обидами. Неприступная, беспощадная Эмми! Мне стало весело за ними наблюдать, особенно, за своей миссис…

– Почему она не уезжает? Может, плачет под дверью? – Эмми, сменив гнев на милость, всё же тихонько прошагала в коридор и открыла дверь.

Джейн стояла у лифта, делая вид, что уже уходит, и не оборачивалась к Эмми, которая сложила перед собой руки и выжидающе наблюдала, зайдёт ли Джейн в лифт.

Двери лифта открылись, Джейн с гордым лицом шагнула, не раздумывая. Эмми немного подождала, затем кинулась к почти закрывшимся дверям и второпях раз пять нажала на кнопку, пытаясь удержать лифт.

Они обе смотрели друг на друга очень серьёзно! Ожидая, кто первой заговорит, и в каком тоне. Но спустя пять секунд сморщенные губы начали потихоньку расползаться в улыбках.

– Простите, можно к вам зайти, мисс Уотсон? Не будете ли вы против? – Джейн иронично давила на Эмми, которая вновь сделала гордый вид и серьёзно ответила.

– Не против, мисс, но у меня есть одно условие! Сначала я приму душ, приведу себя в порядок… И только потом мы отправимся перечёркивать ценники!

Они обе рассмеялись и зашли в квартиру.

Я тоже за ними – решил всё же убедиться, что эти дамы больше не повздорят.

– О, Боже! Эмми! Как ты живёшь в таком свинарнике? – Джейн, скривив лицо, брезгливо отшвыривала вещи Эмми, которые были везде разбросаны, чтобы куда-нибудь поставить свою сумочку.

– Это моя квартира? Вот что хочу в ней, то и делаю!

– Ладно, ладно! Я молчу!

– Кстати, вечером мне нужно заскочить к миссис Мараллис! Пока не поздно…

Эмми зашла в ванну, и я не расслышал: не поздно – что?

Спустя полчаса, она вышла из душа, прокричав Джейн, что быстро высушит волосы, и они помчатся в магазин.

– Ну, всё, вроде, спокойно на этом фронте! Увидимся вечером, моя миссис!

Я прислонился к ней и не мог оторваться. Она стояла, закутанная в мокрое полотенце, бережно расчёсывая свои длинные волосы… Обычно, когда она выходила из душа, я так быстро не исчезал… Эмми повернула голову к правому плечу, задержалась на секунду и, улыбнувшись, повернулась обратно к зеркалу. Она меня чувствует рядом! Я стоял как раз с правой стороны… Моя Эмми…

Оставив, наконец-то, наш «мирный дом», я отправился к спорт-бару. Знаю, что зря туда иду: времени всего девять утра. Но где искать эти заблудшие души, не представляю.

Пару часов я бродил по тихим улицам. Выходной день: люди стараются выспаться после рабочих будней. И мне пришла в голову мысль заглянуть в офис.

Пересекая огромные коридоры, стеклянные двери на каждом углу, я добрался до нашего с Майком рабочего кабинета. Ничего уже не напоминало о том вечере… Здесь кто-то потрудился на славу, убрал пустые бутылки и привёл кабинет в обычный рабочий вид.

Интересно, как идут дела у компании?

По всей видимости, во главе пока стоит Фред – надёжный менеджер, который, пожалуй, и нас с Майком многому научил.

В офисе стояла тишина, хотя раньше всё время кто-то выходил работать и в выходные, особенно, в сезон продаж! Видимо, теперь с продажами стало туговато. Или расслабились работники, пока начальства нет.

Ничего, Майки выйдет и поставит всё на свои места! Майки будет неплохо получать… На одного!

Я подумал о своих сбережениях! Они хранятся в том сером сейфе. Там скопилась неплохая сумма… Пароль очень сложный – Майки никогда не догадается. Жаль – так бы он смог передать деньги маме и Эмми…

Хотя Майк и не знает, что там лежат мои деньги, он туда и не полезет. Он всегда спрашивал, зачем мне этот сейф? А я отвечал: я же теперь директор, а у директора должен стоять сейф. Пусть, и пустой! Так сказать, по статусу полагается!

Мы с Эмми собирались отправиться в отпуск через три недели после свадьбы. Я знал, что будет много затрат, решил откладывать, чтобы после шопинга Эмми ни в чём не нуждаться!

Вспомнив о Майке, я решил сбегать к нему в больницу, проверить, что да как. Уже уходя, заметил на своём рабочем столе какую-то папку с надписью «Мои работы». Сначала я подумал, что кто-то хозяйничает в нашем кабинете, да ещё и притащил сюда какие-то свои вещи! А потом до меня дошло, что это, наверняка, рисунки Эрика. Он всегда таскал с собой чёрную папочку. Когда на него нападало вдохновение, начинал рисовать… Я вспомнил, что он в тот вечер тоже пришёл с ней и не стал брать её в спорт-бар. Наверное, чтоб не потерять ценные работы – зная, как умеет напиваться.

Я услышал, как кто-то тихонько ковыряет ключом двери офиса и решил задержаться. Всё же кто-то по-прежнему работает в выходной день!

Дверь открылась, я с интересом ждал: кто из наших работников такой трудяга? Человек прошёл по офису, не включая свет. Из-за закрытых жалюзей была непроглядная темнота, как ночью. Приглядываясь, я попытался угадать по силуэту, но так и не разобрал, кто это…

Человек завернул в кабинет миссис Саймон, нашего старого бухгалтера. Я проследовал за ним, и, стоя на пороге кабинета, со спины узнал своего отца. Он собирал в свою курьерскую сумку бережно уложенные в стопки письма

– Папа… Теперь ты работаешь, не покладая рук…

Я устроил его в нашу фирму курьером. Не потому, что для него не нашлось более престижной должности – он ничего больше не умел. Не разбирался в маркетинге, в каких-то инновациях… Он всю жизнь был простым заводским работягой, любившим выпить. Его дурная привычка пропустить с коллегами пару стаканчиков по выходным со временем переросла в недельные запои! А после ухода на пенсию он спивался на наших глазах. У мамы не выдерживало сердце! А отец винил себя, когда очухивался и узнавал, что у мамы опять случился инфаркт.

Я помню, два раза мне было по-настоящему за неё страшно. Когда она скручивалась от боли и падала, чуть не замертво… Я подбегал в поисках помощи к неадекватному отцу, который спал в пьяном угаре.

Мы с ней долго боролись за него. И только, когда я сам встал на ноги, нам это удалось. Я устроил папу к нам на работу, купил ему поддержанный авто, взяв с него обещание – больше не пить! Он сдерживал его эти три года! Я, наконец-то, увидел счастливой семью своих родителей!

Мама больше не переживала, что отец вернется невменяемый, что им на что-то не хватает денег… Они зажили! И я был спокоен за мамино сердце. Конечно, я мог бы им помогать с деньгами и не прося отца работать, а дать им спокойно отдыхать на пенсии – без забот. Но сделал это только потому, что мне нужно было чем-то занять его. Конечно, назначив зарплату совсем не как курьеру! В первую очередь, он был моим отцом! Майки по этому поводу никогда не возражал. Надеюсь, что когда он выйдет на работу, оставит всё, как есть!

Папа застегнул сумку, обернулся на мой пустующий кабинет. Задержал грустный взгляд на пару секунд и быстро направился к выходу.

Я спустился с ним на лифте с восьмого этажа, провожая взглядом до машины. И только, когда он тронулся с места, я побрёл в неизвестном направлении и в раздумьях, где мне искать Эрика с Сэмом. С Джони и так всё ясно, он теперь весь в любви, а обходить театры у меня не было желания.

Ноги снова привели меня к спорт-бару, но там был только бармен, протирающий стаканы.

Я брёл по пустым улицам, заглядывая в магазины – те самые, в которые мы любили ходить с Эмми. Они только готовились к открытию, а магазин Джейн уже встречал посетителей. Она помешана на своем маленьком бутике, а перед рождеством всегда продлевала часы работы, чтобы заработать больше денег. Эмми молча сидела за прилавком, пряча исправленные ценники от любопытных глаз покупательниц. Джейн тем временем услужливо обслуживала утренних модниц.

– Ой, простите, это платье уже продано! Я его забыла убрать с витрины. Посмотрите вот на это! Какая красота! Вам очень пойдёт! Проходите в примерочную, – Джейн проводила молодую девушку на примерку, затем сняла с манекена ярко-красное платье, коротенькое с глубоким вырезом и открытой спиной и виляющей походкой прошагала к Эмми.

– А теперь твоя очередь! Проходи в свободную примерочную и надевай!

– Джейн! – Эмми посмотрела сердито на неё.

– Давай, давай!

– Красное? – скривилась она.

– Прекрасное! Иди и примеряй!

– Может, как-нибудь в другой раз?

– Эмми! Я разве тебе каждый день делаю подарки? Красное должно немного освежить ту серую мышь, которую я вижу в последние дни!

Джейн, как маленького ребенка, за руку увела Эмми, которой, судя по всему, всё это было не по нраву, в примерочную.

Пока Джейн отпускала покупательницу, Эмми раскрыла шторку примерочной кабинки и, скромно оглядывая себя с ног до головы, предстала перед зеркалом.

– Красиво… Но, давай, ты наденешь его обратно на манекен?

– О, Боже! Эмми, да ты у меня просто неотразима!

– Давай ты свои штучки оставишь для покупательниц, которые умело на это ведутся! А я всерьёз: куда мне сейчас оно?

Джейн стояла с возмущённым лицом, видя, как Эмми пытается оправдаться и отказаться от подарка, не обидев подругу.

– Ага, то есть ты у нас теперь всю жизнь в трауре будешь ходить? Пройдёт время, моя дорогая подруга, ты вернёшься к обычной жизни и достанешь, чёрт побери, это платье! Тогда мы с тобой, как в старые добрые времена, отправимся на пляски!

Эмми вздохнула, поняв, что от Джейн всё равно не отделаться и закрыла за собой шторку.

– Уговорила! Платье возьму, а вот насчёт плясок…

– А что? Мне же нужно мужика искать! Годы на месте не стоят!

Эмми высунула удивлённое лицо из-за шторки и, прыгая на одной ноге в примерочной, переспросила:

– Кого тебе нужно найти? Мужика?

– Надеюсь в следующем году!

– А что так вдруг, мисс «Неприкосновенность»?

– В тот вечер я решила поставить крест на отношениях: и прошлых, и будущих. Много об этом думала. Страх никуда не денешь. А теперь, Эмми, я подумала, почему из-за какого-то ублюдка я должна портить себе жизнь? Разве я хочу остаться старой девой, никому не нужной? Дело уже близится к тридцати годам, а у меня и мужиков-то: раз, два и – обчёлся… Я же мечтаю о большой семье, детях…

Джейн погрустнела, вспоминая тот вечер. Это случилось на вечеринке у нашего приятеля, тогда мы познакомились с Эмми. Там был один парень, если не ошибаюсь, его имя Джордж. Я лично его не знал, но общих знакомых много. Этот Джордж тоже заглянул на день рождения к нашему общему другу. И Эмми с Джейн там тоже оказались – Джейн дружила с именинником с первого курса колледжа. Джордж начал ухаживать за Джейн, весь вечер ходил за ней по пятам, у них что-то начало завязываться, и он увёл её с вечеринки. Я заметил Эмми, она выделялась среди всех девушек. Оставшись одна, без подруги, она скромно бродила по дому, полному пьяных и весёлых, с бокалом красного вина. Я только было хотел подойти к прекрасной загадочной незнакомке, как Майки меня опередил. Я наблюдал за их разговором, стоя в сторонке. Она вежливо разговаривала с нашим красавчиком, но украдкой, своим игривым взглядом, посматривала в мою сторону. Я не вмешивался в их диалог и не сводил с неё глаз. Майки не любил уходить с вечеринки один, не найдя себе очередную подружку на ночь. Уже тогда я понял, что никуда её уже не отпущу, тем более, с этим ловеласом. Она в вежливой форме дала ему отпор и, так же хитро поглядывая в мою сторону, грациозно прошла на террасу.

Майки тем временем шёл ко мне: обиженный, брошенный, не понятый и просто отшитый этой красавицей. Он явно на неё разозлился, искривил лицо и залпом выпил бокал вина, обливая расстёгнутый воротник своей белой рубахи.

Шатаясь между танцующих людей, по пути ко мне он ещё прихватил два бокала: один нёс мне, а свой вновь залил в себя.

Тогда у меня оставалось два варианта: либо выслушивать пьяного друга, либо отправиться на террасу. Конечно, я выбрал второй, иначе я не простил бы себе этого. Я приостановил отплясывающего рядом Джона и попросил его подхватить еле стоящего на ногах Майка.

Эмми стояла ко мне спиной, её длинные чёрные волосы развевал легкий, тёплый ветер. Чёрное платье обтягивало её худенькую фигурку, а утончённая спина виднелась сквозь прорезы на платье, сделанные в виде крыльев бабочки.

Она стояла с гордо выпрямленной осанкой, наклонив немного голову набок. В одной руке держа всё тот же бокал вина, из которого, видимо, ни разу так и не отпила. Другой рукой, усыпанной браслетами, которые спадали к кисти на её тоненьком запястье, то и дело грациозно поправляла волосы.

Я тихо подошёл к ней. Она не обернулась, но будто чувствовала, что я рядом. Повернув слегка голову, глядя через плечо прямо мне в глаза, спросила: «Почему так долго? Я уже замёрзла тебя тут ждать!»

Я влюбился! С первого её слова! И больше не хотел расставаться с этой маленькой миссис. Всё легко начиналось, мы выкидывали странные, сумасшедшие фразы, предложения, стояли рядом и общались так, словно давно знакомы, будто у нас даже есть какие-то обиды друг на друга.

– Прости, милая, мне пришлось задержаться! – начал я первым. – Просто…

– Просто твой друг, кажется, Майки, опять напился и сделал попытку «снять» какую-нибудь девицу? – хитро улыбалась она, повернувшись ко мне лицом.

– Только на этот раз не какую-нибудь девицу, а самую настоящую красавицу.

– Да? И она не устояла перед его чарами?

– Мне жаль своего друга, но девушка выбрала другого!

– Прямо так и выбрала? – прищурилась она, поглядывая исподлобья.

– По крайней мере, мне так показалось, я прочёл это в её взгляде.

– Тогда… Давай пожелаем им удачи? – Эмми выставила свой бокал вперёд.

– Давай! За то, чтобы у них всё сложилось!

Мы чокнулись бокалами. Эмми очень мило и, как всегда, хитро улыбалась, приподнимая бровь, глядела на меня игривыми глазками.

– А… Почему, если не секрет, твой друг остановился именно на этой девушке? Ведь вокруг столько красавиц… Чем же ему не угодила её подруга? – намекнула она на Джейн, которая всегда жаждала знакомств.

– Он предпочитает брюнеток! – подыгрывал я.

– Хм…, – задумалась она, опустив глаза. – А чем же блондинки плохи?

– Ничем, – не сводя с неё глаз, отвечал я. – Про них много анекдотов!

– Тогда всё понятно! – сделала она серьёзное лицо и затем расхохоталась. Разумеется, я в тот вечер настроил планы проводить её, взять номер телефона, но неприятная новость о Джейн нарушила их.

К Эмми подбежала её знакомая, что-то шепнула на ухо, и Эмми, даже не попрощавшись, убежала вместе с той девчонкой. Она была очень расстроена.

Позже, спустя год, она объяснила мне, почему Джейн не нравятся мои друзья. Ни Сэм, который долго пытался за ней ухаживать, ни Джони. Тот парень Джордж, который увез её с вечеринки, избил и пытался изнасиловать Джейн. Джейн дала ему отпор, так как тот был сильно пьян, но воспоминания о том злополучном вечере остались надолго.

Я побрёл дальше в поисках заблудших душ. Если честно, всё уже немного поднадоело! Бродить, слоняться туда-сюда… Ты всё видишь, слышишь, но ничего не можешь.

Когда-то в детстве я мечтал о шапке-невидимке, и думал: вот бы надеть её и пугать всех подряд, появляться и исчезать, подслушивать, подсматривать… Моя мечта сбылась, возможности безграничны! Вот только шапку можно было снять, когда наиграешься…

Пока я, рассуждая, прочёсывал кварталы, услышал, как кто-то сверху насвистывает песню из Чарли Чаплина. Я улыбнулся, не поднимая глаз, и пошёл танцующей походкой Чарли, покружился на месте и, сделав вид, что снимаю шляпу, опустился в низком поклоне и посмотрел наверх.

– Эй, танцор, мы тебя заждались!

Кому, как не Сэму, так умело свистеть.

Я взлетел на крышу многоэтажки, где они сидели, свесив ноги. И их было на этот раз больше на одного – Аманда, видимо, уже познакомилась со всеми.

Джони был скромен до неузнаваемости: влюблённый, застенчивый друг, я его таким не видел за всю историю нашего знакомства.

Он встал, за ним Аманда поднялась, и он подвёл её ко мне.

– А это наш Тео!

– Наслышана уже. Очень рада! Аманда.

– Наслышан! Тео!

Она милая девушка, со светлыми кудрявыми волосами, красивыми голубыми глазами, худенькая, как моя Эмми. Но девушка явно с характером.

– Мне жаль, что всё так сложилось. Джон рассказывал о вас с Эмми.

– А что он ещё рассказывал?

Аманда смущённо посмотрела на Джона, который сделал удивлённое лицо, что-то вроде: «А я что? Я ничего!»

– Стыдно, друг мой! Стыдно! Эх, ты даже и не можешь представить, что Джони о нас наболтал… Особенно, про тебя… Это… Это ужас! Тебе лучше бежать! После такого тебе явно будет некомфортно находиться в компании с девушкой.

Я уж готов был расстроиться, но по выражению лица Сэма понял, что он пытается меня развести. Аманда не поддавалась. Решив поучаствовать в этой сценке, уткнув руки в боки, и с ухмылкой на меня поглядывала, качая головой.

– Ну, раз ты всё про меня знаешь… Тогда, может, Джони рассказывал тебе один случай про то, как Сэм провалился в мусорный контейнер?

Сэми подскочил ко мне, пытаясь закрыть рот. Все рассмеялись. Эрик стал показывать на него пальцем, вспоминая ту смешную историю и загибаться от смеха. Аманде было явно интересно продолжение, и она стала допытываться у Джона, чтобы тот рассказал.

– Так что это за история с мусоркой? Сказал «а», говори и «б»!

– Если только с разрешения Сэми!

– О, нет! Всё, что угодно, только не это!

– Ну, раз про это не хочешь, тогда, может, вспомним, как ты пытался прокатиться на тележке из супермаркета?

Мне в голову приходили разные смешные ситуации, связанные с Сэмом, чему он был не очень рад.

– Так, так, так! Выкладывай! Что приключилось с той тележкой? – Аманде было весело, хотя она нас вообще не понимала.

– Так не интересно! Вы смеётесь, а я ничего не знаю! Может, я с вами хочу повеселиться!

– Так и быть, рассказывай про мусорку, – смеясь, разрешил всё-таки Сэм.

Джони стал в подробностях описывать Аманде последствия одного весёлого вечера.

– Как-то мы были на вечеринке, нам было примерно лет по семнадцать-восемнадцать. Сэму давно нравилась одна девчонка. После вечеринки мы по его просьбе выследили, где она живёт. Шли за ней, прячась за машинами, деревьями. Сэми же не может просто так подойти познакомиться, считая, что это слишком банально…

– Нет, просто девушка была не простая, её нужно было чем-то удивить!

– Ты не оправдывайся! Я рассказываю! Так вот, когда она зашла в свой дом, и на втором этаже загорелся свет, мы поняли, что там и есть её комната. От соседнего дома притащили лестницу, подставили её, но она оказалась чуть-чуть короче. Правда, наш герой не отчаялся, решив, что дотянется, – вырвался у Джона смех, и у нас, кстати, тоже.

– Сэми сорвал цветок с клумбы у её же дома, зажал его в зубах, представив себя Ричардом Гиром из фильма «Красотка», и полез к её окну. Всё было отлично до того момента, пока не закончилась лестница. Сэм не сдавался, обеими руками зацепился за подоконник, а ноги остались на верхней перекладине лестницы. Мы замерли, когда он начал раскачиваться, чтобы дотянуться до стекла и постучаться. Наконец, раздался громкий хлопок его ладони по стеклу. Сэми только и успел повернуться к нам с довольным выражением лица, как уже через секунду потерял равновесие, сорвался с лестницы и угодил прямо в мусорный контейнер со своим цветком в зубах, – мы катались от смеха, вспоминая это.

– Самое смешное, что крышка за ним закрылась, а к окну уже подошла та самая девчонка. Она открыла окно и посмотрела вниз. Мы, спрятавшись за деревом, еле-еле сдерживались, чтобы не гоготать на всю улицу. До слёз давились смехом, пока наш друг сидел в помойке. А девушка всё стояла, словно в ожидании какого-то подвоха. Мы уже начали прорабатывать план, чтобы её отвлечь, но Сэми не выдержал и скромненьким шёпотом спросил: «Она ещё там?». Мы замерли, увидев, как девушка любопытно посмотрела на контейнер.

– Ещё тут! И не уйду, пока не узнаю, кто это прячется в столь интересном месте?

Прошло ещё минут пять – Сэми сидел тихо.

– Ку-ку! Тебе там комфортно? – девушка посмеивалась, наблюдая за контейнером.

Мы себя решили сразу не выдавать, выжидали, что будет делать Сэми. Ещё пару минут он тихо посидел, и крышка начала медленно приоткрываться.

Сэми не растерялся, вылез с цветком в зубах и крикнул ей: «СЮРПРИЗ!».

Не сдерживаясь, мы хохотали на всю улицу, девушка тоже едва сдерживала смех.

– А цветочек, я так понимаю, мне?

Сэми вылез, наконец, из мусорки, отряхнулся и вытянул руку с цветком вверх.

– Это тебе!

– Может, как-нибудь в другой раз? Кстати, в нашем доме есть дверь…

– О, это… такая редкость!

Сэми не отчаивался: его сюрприз не совсем удался, и пошло всё не так романтично, как ему хотелось. Но у Сэма получилось её удивить, и она дала ему второй шанс.

– Прикольно! Сэм, а я и не думала, что ты романтик! – Аманда рассмеялась, положив на его плечо руку. – Надеюсь, у вас всё сложилось в итоге?

– Да я её бросил через неделю!

Сэми сделал очень гордый вид. А мы не стали выдавать друга. Пусть Аманда так и думает, ведь на самом-то деле та девчонка рассказала о нём своим подружкам, а затем долго ещё они посмеивались над Сэми, у которого быстро пропал к ней интерес.

– А что за история с тележкой?

– Так, стоп! Мы договаривались: только одну!

Сэми уже был не рад, что сам эту игру начал. А мне так хотелось его ещё немного подразнить.

– Однажды мы…

– Тео, я тебя скину!

– Ну, ну… Давай, давай.

Аманда с интересом смотрела на меня, а Эрик подстраховывал от наступающего Сэма.

– Да, ладно! Там не всё так было красочно! Но закончилось примерно так же…

Я и не собирался выдавать Сэма, но Эрик, который так развеселился, возьми вдруг, да ляпни:

– Влетел прямо на телеге в мусорный бак!

А затем как расхохочется. Причём, один. Мы стояли, поджав губы, глядя на реакцию Сэма.

– Вот спасибо! – Сэми сделал низкий поклон Эрику, который так и не понял, что не так сделал.

– Теперь, наверно, Аманда думает, что в молодости я был королём помоек!

– Да нет, нет, вовсе не думаю…

Аманда сделала очень серьёзное лицо и отвернулась к Джону, чтобы скрыть усмешку.

– Хотя почему в молодости? Я и сейчас король!

Все посмеялись, угомонились и ещё пару часов сидели на этой крыше, вспоминая про каждого смешные истории, чтобы не выставлять Сэма, будто он у нас один такой, по помойкам лазает…

Я знаю Сэма, что ему особо плевать, что кто-то над ним смеётся или про него рассказывают истории, где он представлен не в лучшем свете. Сэми прост в таких вещах и особо не задумывается. В обиде, точно, не будет.

– А ты давно… Ну, это… Заболела?

Неожиданно Эрик сменил весёлую тему, заговорив с Амандой о её жизни. Всем было интересно, но мы не решались расспрашивать её.

– Я узнала о болезни, когда мне только исполнилось девятнадцать… До этого меня мучили головные боли, с каждой неделей слабость становилась всё больше и больше. Я тогда ещё училась в колледже, и на занятиях перестала иногда понимать преподавателя из-за подкатывающих болей, стала не сосредоточенной, рассеянной… Скатилась на плохие оценки. В тот день, когда мама отвела меня к знакомому врачу, который мне поставил страшный диагноз, её жизнь превратилась в бесконечные походы со мной по разным клиникам. Она обивала пороги врачей, которые только и делали, что твердили ей о безнадёжном лечении. А она не сдавалась, выискивала хоть какие-то варианты, взывала о помощи к специалистам разных стран…