Текст книги "Большой бонжур от Цецилии"

Ежик напрокат

К вечеру, когда уставшие от работы и домашних забот родители прильнули к телевизорам, а их дети получили возможность погулять на улице, произошла удивительная история. Именно она пролила свет на уклад в Аделькиной и Светкиной семьях. И кто бы мог подумать, что этому поспособствует маленький безобидный еж, с которым Пашка, любитель всех животных и насекомых, вышел на прогулку. Для удобства, а главное – для надежности, он привязал к задней лапке питомца веревочку и стал важно ходить по периметру детской площадки, искоса поглядывая на окна друзей.

Светка с Маринкой выбежали на улицу почти одновременно.

– Ты чего варежки напялила? – удивленно спросила подругу Светка. – Уже почти лето!

– С ежиком гулять. Он колючий, а мне пальцы для музыки нужно беречь.

– Точно, я и не подумала! Хотя на руки его брать необязательно. Пашка ему к лапке веревочку привязал.

– Это потому, что из-за колючек шею не найти?

– Не знаю почему, но я, чур, первая буду с ним гулять!

– А я, как всегда, вторая?

– Да не спорьте вы! – успокоил подруг Пашка. – Пока я вас ждал, он устал гулять и больше никуда не хочет.

Ежик и впрямь сидел на одном месте и испуганно глядел по сторонам. Если кто-нибудь протягивал к нему руку или начинал двигаться, он фырчал, быстро сворачивался в клубок и замирал на несколько минут. Убедившись, что опасность миновала, он осторожно высовывал краешек носа из колючей шубки и лишь потом принимал прежние формы.

– Ой, какой же он хорошенький! – умилялась Мариночка. – И глазки у него черненькие. Прям как бусинки блестят.

– А знаете, как они в темноте сверкают, если на них посветить? Щас солнце зайдет, и я вам обязательно покажу. У меня с собой фонарь воинский для доказательства, – похвалился Павлик.

– Ух ты! Скорее бы уже темень наступила, а то еще немного, и домой нужно будет идти, – переживала Светочка.

Как по команде, ребятишки уселись на скамейку и стали пристально разглядывать Пашкиного подопечного. К этому времени еж почти освоился с новым местонахождением и даже позволял себя погладить.

– Паш, ты хоть веревочку дай подержать, пока он думает, гулять ему или еще сидеть, – попросила Маринка.

– На, – снисходительно ответил тот и передал конец шнурка подруге. – С ним очень осторожно нужно обращаться. Он жуть какой умный! Все чует и определяет. Охотник он. Щас отдохнет и пойдет по следу.

– По какому следу?

– По вражескому и шпионскому.

– Да ну! Врешь поди? – засомневался Колька.

– Точно вам говорю. Он всю ночь дом от воров сторожил, устал сильно, поэтому сидит и не хочет работать, – начал входить в роль Пашка. – Щас отдохнет чуток, и увидите как миленькие!

Друзья не переставали удивляться способностям умного ежика и терпеливо ждали его активности. Немного погодя шнурок от Маринки перекочевал в руки Кольке, потом Ромке, Светке и снова к хозяину, а ежик все никак не хотел осматривать окрестности и становиться следопытом. Смеркалось. Колючий встал на тоненькие лапки, понюхал воздух, фыркнул и обежал пару раз вокруг скамейки.

– Похоже, началось! – таинственно произнес Ромка.

– Что я вам говорил? Врагов пошел искать!

Все разом встали со скамейки и последовали за зверьком. Клубочек пыхтел и постоянно что-то искал у себя под ногами. После кратковременной остановки он резко свернул вправо и мелкими шажками быстро-быстро побежал вперед. Ничто не ускользало от острого нюха следопыта.

– Во, как работает! Прям профессионал, – похвалил ежа Колька и еще крепче зажал в ручке веревочку.

Ежик подбежал к помойке, засунул острую мордочку под картонную коробку, и тотчас оттуда выбежала крохотная серая мышь. Зверек бросился за ней, но веревка остановила разбежавшегося следопыта. От резкого торможения колючий завалился на бок.

– Вот это скорость! – восхитился Колька.

– А реакция какая! – не уставал нахваливать питомца Пашка.

Еж быстренько оправился от падения, снова вскочил на лапки и засеменил в сторону кустов. Там он спугнул здоровенного черного кота, который охотился за скворцом. Увидев ежа, кошара зафырчал, ощетинился и перебежал на другое место, подальше от непрошеного гостя. Девчонки от страха завизжали, а Колька выпустил из рук поводок. Еж быстро воспользовался свободой и бросился наутек. Разиня два раза пытался схватить конец, но умное животное петляло среди кустов. Наконец-то Пашка наступил ногой на кончик веревки и тормознул беглеца.

– Во, скоростной! – восхищался Ромка. – Попробуй удержи такого!

– Опытный он у меня, – с гордостью произнес Павлик.

Скоро стало совсем темно. Настало время показывать, как ежик будет блестеть глазами. Пашка достал из кармана фонарь, для сравнения посветил каждому из друзей в глаза и только потом навел луч на ежа. Ослепленный зверек на секунду замер, но тут же опомнился и побежал в известном ему одному направлении.

– Видели? Глаза красные, как угольки в печке! От него ни один враг не уйдет. К нам все воры боятся залезать, потому что он сразу их обнаружит, – продолжал нахваливать питомца Пашка.

– Везет тебе. Вот бы нам такого ежа! – с завистью проговорила Светланка. – Паш, а дай мне его на ночь, пожалуйста. К нам в темноте вор приходит, из кастрюли ест и из бутылки запивает.

– Вот напридумывала, лишь бы ежа к себе заманить, – возмутился Ромка.

– Правда, я сама слышала, как бабушка маме жаловалась. Она так и сказала, что с вечера замерит уровень в бутылке, а утром он ниже становится.

– Не может быть! Тогда точно вор ходит. Против фактов не попрешь! – согласились друзья.

– Паш, не жадься, дай ежика на ночь, – жалостливо продолжала просить Светка.

Глядя на страдающую подругу, Колька тоже присоединился к просьбе:

– Паш, да дай ты ей. Ничего она не сделает с ним, а заодно проверим, словит он бандита или нет.

После уговоров друзей Пашка все же согласился отдать четвероногого друга для спасения семьи Соловьевых, а главное – для подтверждения его высокой сыскной квалификации.

Светкиной радости не было предела! Получив от хозяина необходимые рекомендации, она пообещала сторожа накормить и держать в коробке до полуночи, а утром вернуть в целости и сохранности.

– Не забудь, завтра обратно, а то он заскучает без меня и пропадет, – крикнул Пашка вслед убегающей Светке.

– Не переживай, он ко мне успел привыкнуть, пока я его за веревочку держала!

Маринка на всякий случай отдала подруге свои варежки, и ребятня нехотя стала расходиться по домам. Всем жуть как хотелось пойти ночевать к Соловьевым, чтобы вживую поглядеть, как еж-следопыт пойдет в ночной дозор.

* * *

Утром, чуть свет, неумытая и непричесанная Светка трезвонила в Пашкину квартиру.

– Пашка, миленький, – умоляюще просила она, – собирайся, бежим к нам домой!

Сонный Пашка толком не понимал, чего от него хотят, но все же заставил себя проснуться, напялил спортивные штаны задом наперёд, кеды на босу ногу и смиренно поплелся за Светкой.

– Ну что, поймали вора?

– Ой, что у нас было! Что было! – затараторила Светка. – Твой ежик на папу ночью напал.

– Да ну! Рассказывай быстрее.

– Щас, не торопи. Все расскажу. Пришла я домой, сразу же спрятала ежика в коробку под кроватью и накормила молоком. Он все лакал и лакал. Бабушка радовалась и думала, что это я целый стакан выпила. Когда все улеглись спать, я выпустила его в ночной дозор. Он пыхтел, фыркал, стучал коготками по полу, а потом пукнул и убежал в разведку. Я ждала, ждала его возвращения и уснула. Как только немножко поспала, услышала громкий крик. Все проснулись, выбежали в коридор и увидели, как на полу лежит папа в поносе и зовет на помощь. Мама с бабушкой стали его поднимать, но не смогли. Руки об него замарали и бросили дальше лежать. Решили «Скорую» вызвать. Врач приехал и тоже стал помогать, пока не увидел, что белый халат замарал. Бросил папу обратно на пол и побежал в ванную комнату отмываться. А он, бедненький, лежит, стонет и воняет! Стонет и воняет! Мама снимает с него грязную одежду, морщится и приговаривает про какую-то напасть. А я-то знаю, что это ежик все перепутал и вместо вора на папу напал, когда он пошел на кухню попить. Пришлось им все рассказать. Папа успокоился только тогда, когда узнал, что это не он опоносился, а сторожевой ежик от молока. Знаешь, как долго мама отмачивала папу в ванне с разными шампунями! Потом еще ковер чистила и пол мыла. Папа лежал и приговаривал, что он сильно перед всеми оконфузился. А бабушка сказала, что это ему наказание за то, что он пить ночью ходит, а если он не перестанет злобно употреблять, то к нему вместе с конфузом еще и какой-то Конфуций начнет приходить. Пока мама все перемыла, наступило утро. Папа на работу не пошел, из-за того что у него ночью мозг сотрясся. Теперь ему лежать нужно в постели, пока в голове перестанет кружиться. Мама утром руки нюхала, духами протирала, а потом заплакала и пошла на работу вонючая. Пашка, миленький, забери у нас своего ежика! Только он куда-то спрятался и его никто не может найти.

– Конечно, где же вы его найдете, он же обученный. Наверняка в засаде сидит.

– Еще как сидит, – озабоченно вздохнула подруга.

Друзья с нетерпением ждали возвращения Светочки и Павлика. Страсть как хотелось поскорее узнать результаты ночного дозора.

– Пошли искать, – скомандовал Пашка. – Ты, главное, мне скажи, какой формы его какашка была.

– Ты чего! – возмутилась Светка. – Я их рассматривала что ли?

– А нужно было, раз ты сторожевого ежа к себе взяла. Какашка должна была быть на воздушный шарик с ниточкой похожа. Куда заостренная сторона показывает, туда он и бежал, когда поносил.

– Вот это да! – восхищенно произнес Ромка.

– Фу, гадость какая! – сморщились девчонки.

После тщательного осмотра всех укромных уголков квартиры ежик был обнаружен спящим под ванной возле теплой трубы. Разведчика и следопыта замотали в тряпку и осторожно, словно торт, вынесли на свежий воздух. Маленький Пашка светился от счастья! Он, конечно же, верил в своего четвероногого друга, но успех превзошел все ожидания. Увидев непонятное оживление во дворе, прибежала любопытная Аделька.

– Чего это вы такое интересное рассказываете?

– Пашкин ежик-следопыт сегодня ночью преступника хотел задержать, – опередил всех Ромка.

– Во, врать! – хмыкнула Аделька. – Ежики никого не могут захватить. Они маленькие!

– Не знаешь ничего, а говоришь! Он в бой неравный сегодня ночью вступил, а теперь спит.

– Да ну! – удивилась Аделька.

– Он всех воров ловит и домá защищает, – подтвердил Колька.

– Ничего себе! Нам домой тоже такой нужен, а то мама с папой уже сигнализацию в квартире поставили и все равно грабителей боятся. Мама каждый вечер деньги пересчитывает и прячет в разные места, чтобы вор не все сразу нашел и украл, а папа говорит, что он уже сон из-за этого спокойный потерял. Пашка, миленький, дай мне твоего ежика, чтобы родители мои хоть одну ночь крепко поспали. Мне их сильно жалко. Папа почти каждую ночь капли какие-то пьет и все ждет кого-то. Паш, я тебе конфет дам шоколадных.

– Ну, не знаю, – призадумался Пашка.

– Паш, я еще потом тебе и жвачку дам.

От Аделькиной щедрости Пашкина воля была окончательно сломлена. Честно сказать, несколько шоколадных конфет вполне хватило бы за аренду ежа, но если уж к ним прилагается еще и жвачка! Нужно быть совсем глупым человеком, чтобы отказываться от богатства, когда оно само падает в твои руки.

– Ну, ладно, бери, только на одну ночь, а то он еще не привык часто в ночной дозор ходить.

– Спасибо тебе Пашка, – затараторила Аделька. – Друг ты мне настоящий. Мама с папой так ему обрадуются, что им для тебя никаких конфет не будет жалко. Жди, щас все принесу, как обещала.

Через несколько минут Аделька вернулась с полными карманами шоколадных конфет.

– Давай быстрее своего ежика, – протараторила она, – да я обратно побегу.

Пашка протянул ежа Адельке, и та на всех парусах побежала спасать семью от надвигающейся на нее угрозы.

– Стой, стой, – окликнула ее Светка, – ты только ему молока не пожалей перед сном, а утром обязательно не забудь посмотреть, куда угол направлен.

– Какой еще угол? – поинтересовалась Аделька.

– Я не знаю какой, но утром ты его обязательно увидишь. Без этого угла ежика не найти. Умный он очень и скрытный.

– Потому что разведчик и следопыт! – добавил Колька.

* * *

События следующего дня развивались примерно по такому же сценарию, как и в Светкином доме, только с более тяжелыми последствиями.

– Пашка, Пашка! – кричала Аделька на бегу. – Идем скорее к нам! Ежа спасать нужно!

– От кого?

– От моих родителей. Они его выкинуть хотят.

– За что?

– Он у нас за ночь такое натворил, такое натворил, что даже страшно сказать!

– Тоже на папу напал? – осторожно спросила Светка.

– Хуже. Он нас разорил! Мама сказала, что он нашу жизнь за одну ночь исковеркал.

– Как это? – подозрительно спросил Колька. – Он ничего плохого сделать не мог, потому что научен охранять всех и защищать. Придумываешь ты что-то, Аделька.

– Ничего я не придумываю. Пошли к нам, сами сейчас все увидите.

Пока шли к Адельке домой, она взахлеб рассказывала, что произошло у них в квартире этой ночью.

– Я все сделала, как вы мне сказали. С вечера напоила его теплым молоком, на тряпочку посадила и треугольник приготовила, чтобы утром измерять угол, про который мне Светка говорила. Конечно, родители не очень ежику обрадовались, но когда я сказала, что он охранный и всех воров ловит, то они заулыбались, меня поцеловали, сказали, что я их радость любимая, и позволили ему остаться переночевать. Правда, папа немного засомневался, когда увидел, что я его молоком пою, но потом махнул рукой и разрешил. Сказал, что мне лучше знать, чем нужно кормить животных, потому что они мне журнал «Юный натуралист» выписывают. А еще сказал маме, что я у них, как это… милосердечная. Кажется, так? Мама против ежа была, но папа ей объяснил, что у детей должна быть потребность о ком-нибудь заботиться. Если я вырасту доброй девочкой, им в старости будет хорошо и спокойно. Погладил меня ласково по голове и от радости даже капли на ночь пить не стал.

Когда мы спать легли, я еще раз ежа проверила. Он спокойно-спокойно сидел. Вот, думаю, он же чувствует, что вор еще к нам не идет, поэтому и ведет себя смирно. Ночью было тихо, а утром я пошла его искать. Ходила, ходила – нигде его нет. Сначала я подумала, что он ушел от нас, потому что скучно ему было без работы сидеть, но мама сказала, что он где-то спрятался. Когда мы с ней его не нашли, я горько заплакала. Папа поглядел на нас и тоже присоединился к поиску. Ему сразу же повезло. Он как увидел открытую дверь в шифоньере, тут же понял, что еж там затаился. Заглянул радостно, но потом побледнел и стал маму звать. Мы подбежали и там такое увидели! Ежик сидит на новой маминой кофте из какой-то ценной ангорной шерсти, которую ей за огромучие деньги знакомые продали, а вокруг деньги бумажные лежат. Он их лапками сгребает, фырчит и под кофту заталкивает. Мама как это увидела, сразу стала без слов кричать. Рот открывает, а говорить не может. Руками машет, чтобы он ушел, а ежик ничего не понимает и пыхтит. Она его попробовала выгнать, но он иголки сразу выпустил. Потом веник принесла и начала распотрошенные деньги из шифоньера выметать. А ежик как веник увидел, так совсем беситься захотел. По шкафу стал бегать и фырчать.

– Он денег, что ли, объелся? – осторожно спросил Пашка.

– Да не знаем мы еще!

– А где он их взял? – спросила Мариночка.

– Да мама их в шкафу от воров прятала, а он нашел и начал из них себе гнездо делать.

– Ну и чего вы плачете? Соберите их и посчитайте.

– Да не можем мы их посчитать, – чуть не плача ответила Аделька.

– Это еще почему?

– Потому что он в шкафу все обкакал и перемешал. Мама деньги веником на совок собирает, в ведро складывает и плачет, а папа сразу на кухню побежал капли сердечные пить. Мама назвала ежика «гадостью эдакой» и сказала, чтобы я быстрее от него избавилась. Еще сказала, что она ни одной минуты видеть его не хочет и тем более нюхать. Сметает на совок грязные деньги, в ведро складывает, плачет и ругается, плачет и ругается. А папа из кухни пришел, лег на диван и приговаривает: «Спасибо тебе, доченька. Удружила ты нам со своей любовью к животным». Лежит, одну руку на голову положил, другую на сердце и просит маму быстрее все пересчитать, пока его сердце еще бьется. Он сильно подозревает, что ежик половину источил. Мама попробовала моей кисточкой рисовальной отделять бумажки друг от друга, но только вся замаралась и задохнулась. Папа посмотрел на мамины мучения и сказал, что если каждую промывать – дня не хватит, а в банк в таком виде не примут, поэтому нужно их в стиральной машинке покрутить. Пока они их стирают, я к вам побежала.

Поведав страшную историю, Аделька нажала на звонок.

– Кто там? – раздался подозрительный голос.

– Папочка, это я за ежиком пришла.

Отец слегка приоткрыл дверь, но Аделька распахнула ее настежь. Перед ребятишками предстала завораживающая картина. Посреди коридора стоял дядя Боря в трусах и фартуке, а над его головой, словно новогодние флажки, висели разноцветные купюры всех достоинств.

– Вот это да! – вырвалось у Светки. – Дядь Борь, вы, что ли, миллионеры?

– Пап, как вы и хотели, мы за ежиком пришли, – по-деловому объявила Аделька.

Выйдя из внезапного оцепенения, отец попросил всех выйти из квартиры и закрыть дверь с другой стороны.

– Аделечка, дочка, зайди на минутку, а друзья подождут тебя за дверью, – сказал он подозрительно вежливо, четко проговаривая каждое слово.

Не успела входная дверь захлопнуться, в квартире разразился скандал.

– Вика, наша дочь круглая идиётка! – сдавленным голосом заорал отец. – Она тащит в дом всё и всех! С этого дня мы забудем, как спокойно спать, и никакие капли мне уже не помогут. Теперь весь город будет знать, сколько денег у семьи Фишман.

– Ой, Бора, я тебя умоляю! Даже если бы ты не работал завскладом, то одна наша фамилия не даст всем думать, что мы бедные люди.

– Это не ребенок, а ад какой-то! – продолжал ругаться муж. – Говорил тебе, нужно было другое имя девочке давать. Так нет же, твоя мамочка настояла!

– Можно подумать, если бы мы ее назвали Рая, то жили бы, как в раю! Иди, Адочка, верни своим друзьям ежика и возьми в вазочке побольше конфет. Пускай они бегут гулять на улицу и остаются там долго-долго. Может быть, половина из них заиграются и забудут, что видели у нас.

Наконец-то в квартире наступила тишина. Дверь распахнулась, и на пороге показалась Аделька с ворохом газет и восседающим на нем ежом.

– Вот, Пашка, забери его обратно, – виновато произнесла она. – Он очень-очень хороший, но нам без него лучше.

Пашка осторожно забрал трясущегося от страха ежа, и все гуськом пошли во двор.

– Никому я тебя больше не отдам. Ни за какие конфеты, ни за жвачки, – приговаривал Пашка, с любовью глядя на питомца.

– Паш, даже веревочку никому не дашь подержать? – умоляюще спросила Мариночка.

– Веревочку дам.

– А фонариком дашь ему в глаза посветить?

– И фонариком дам.

– А мне в армию? – поторопился занять очередь Ромка.

– А ты в какие войска пойдешь?

– В морскую пехоту хочу.

– Совсем забыл! – стукнул себя по лбу Пашка. – Он же у меня самый быстроходный пловец! Бежим к большой луже! Щас отмоем его в ней хорошенько и начнем тренировать. Тебе, Ромка, в армии без ежа никак нельзя.

Первомайское

В отличие от кровавых чикагских событий наш Первомай доброжелательный и радостный. Майских праздников ожидают с нетерпением. Для советского человека середина второго квартала – это не только прекрасная возможность одеться понаряднее и пройтись с зелеными веточками и транспарантами под жизнеутверждающие лозунги в дружной колонне демонстрантов. Это прекрасная возможность здорового отдыха на приусадебном участке. Майские праздники – смысл жизни всего советского народа. В эти два (а то и все четыре) дня каждый гражданин после обязательного посещения демонстрации имеет полную свободу выбора.

Идейные, политические и им сочувствующие, наскоро избавившись от плакатов и портретов членов Политбюро, устремляются к праздничным столам, чтобы искренне порадоваться за себя и коммунистическую партию, которая рано или поздно обязательно приведет трудовой народ в светлое и обязательно сытое будущее. Вторая часть граждан, не очень уверенная в скором наступлении такого будущего, с лопатами в руках едет на дачи чистить огороды и перекапывать землю. О богатом урожае они мечтают с первых дней весны. В середине апреля добрая половина городских и сельских жителей уже занесла ящики с землей в дома и с трепетом зарыла в теплую землю семечки сладкого балгарского перца и помидоров «Талалихин» со среднеспелой «Буденовкой». Май вселяет уверенность в завтрашнем дне, дает надежду всему живому!

Цецилия Моисеевна никогда не принадлежала к прогрессивной половине человечества, поэтому не пошла на первомайскую демонстрацию. Какое-то время она с интересом наблюдала за шествием разноцветных шумных колонн из окна своей гостиной, но вскоре ей стало скучно. Со словами «Года идут, а принципы все те же» Циля безнадежно махнула рукой и без сожаления удалилась на балкон для принятия солнечных ванн. Откинувшись на спинку плетеного кресла-качалки, она предалась воспоминаниям молодости и не заметила, как стала тихо подпевать шагающим в колоннах демонстрантам, дирижируя себе указательным пальцем правой руки. Каждый раз, когда певица брала высокую ноту, ее брови вздрагивали и поднимались домиком вверх. В этот момент морщины вокруг глаз удивительным образом разглаживались, но, к большому сожалению, Циля этого не видела. По окончании бравурной и жизнеутверждающей партии она вернулась в реальность и увидела улыбающегося соседа Семена. Все это время он с интересом наблюдал за ней со своего балкона.

– Семочка, вы меня напугали! Я же не ожидала на втором этаже обнаружить слушателей. Вы хоть бы кашлянули, чтобы предупредить меня о присутствии.

– Циля Моисеевна, выбросьте из головы смущение. Вы смотрелись потрясающе!

– Представляете, я вам верю. Меня невозможно застать врасплох. Долгие годы тренировки просто так не проходят. Мой друг, я сейчас открою вам страшный секрет, но это между нами.

– Разумеется!

– Даже в туалете за закрытой дверью я сажусь на унитаз максимально красиво. Привычка, знаете ли! – призналась Циля и засмеялась от своей дерзости. – Позвольте полюбопытствовать, вы с Сонечкой сегодня были на параде?

– Конечно! Только что домой пришли. Она сейчас накрывает на стол, а я перекурить вышел.

– У вас намечается праздничный обэд?

– Можно и так сказать. Желаете к нам присоединиться? Если «да», то будем очень рады видеть вас у себя в гостях. Милости просим!

– Семен, мне жутко неловко. Получается, я напросилась в гости.

– Ни в коем случае! Мы и сами собирались вас пригласить.

– Тогда десять минут для наведения красоты, и я у вас! Руки у меня будут заняты, поэтому можете уже сейчас открывать входную дверь.

– Прекрасная Цецилия, с нетерпением ждем вас на нашей территории! – с пафосом произнес Семен. – Пошел помогать жене, а вы не забудьте прихватить с собой какую-нибудь интересную историю.

– Об этом можете не беспокоиться, дорогой сосед! Как говорила моя незабвенная свекровь: «Их у нас всегда есть!»

Циля не пришла через десять минут. Она пришла через пять при полном параде и с кастрюлей борща. Из-под крышки струился легкий пар, и комната в одно мгновение наполнилась таким ароматом, что всем поскорее захотелось сесть за стол.

– Цецилия Моисеевна, ну зачем вы так беспокоились! – для приличия упрекнула Софа соседку.

– Как и положено, иду со своей долей. Что стоит этот борщ по сравнению с радостью общения, которое вы мне дарите! Слава Богу, сейчас в магазинах уже можно почти все купить, а вот поговорить в хорошей компании – по-прежнему остается дефицитом.

– Вы нас балуете, но нам очень приятно, – признался Семен. – Проходите к столу и устраивайтесь поудобнее.

– Молодой человек, это моя свекровь нас баловала, когда варила борщ, а я так… Легкие хлопоты и не более. Вы знаете, как она готовила? О, это искусство! Ритуал, требующий полной самоотдачи! Хоть в доме и был керогаз, но она предпочитала варить борщ на печке. Для нее был важен «живой» огонь. Сахарная косточка варилась около двух часов! И не дай Бог оставить в бульоне накипь! Пока мясо готовилось, она чистила овощи. Два бурячка средней величины и морковь она нарезала тоненькой соломкой. Никакой терки! Все острым ножичком. Ровно и филигранно! На раскаленную с растительным маслом сковороду она бросала репчатый лук и быстро-быстро мешала, пока он не станет золотистым. Вот тут главное – не передержать его на сковороде и вовремя укротить жар кипящего масла овощной соломкой. Пока овощи шкворчат на сковороде, в кастрюле уже варится картошка, но не какая-нибудь, а особенного сорта – мягкого, рассыпчатого. Как только картошечка тронется, к ней отправляется капуста. Она тоже должна быть порезана тонкой соломкой и не длиннее спичечного коробка. Размеры овощной стружки нарушать возбранялось. На протяжении долгих лет они подбирались экспериментальным путем. Нелли Львовна пришла в выводу, что к столовой ложке идеально подходят овощи длиной в пять сантиметров. Они очень аппетитно свисают за ее края, а главное – не соскальзывают и не шмякаются обратно в тарелку при поднесении ложки ко рту.

Как только картошка с капустой закипали, а овощи на сковороде отдавали свой сок и уже начинали слегка прилипать к днищу, подходила очередь томата. Вот тут на столе появлялась терка. Полдюжины помидоров она быстро превращала в пурпурную кашицу и отправляла к истомившимся на жаркой сковороде овощам. Томат пузырится, возмущается от навязанного ему соседства и отталкивает от себя морковь со свёклой. Это продолжается до тех пор, пока к нему на помощь не придет болгарский перец. Мужское и женское естество сливаются воедино, и наступает период гармонии! В момент кротости пережарка отправляется в кастрюлю, и борщ почти готов. Сначала он смущается, краснеет, но немного погодя осознает свое совершенство и от нахлынувшей гордости начинает переливаться через край.

Нелли Львовна убирает кастрюлю с открытого огня и закрывает жерло печными кружками. Борщ успокаивается. За смирение он награждается толченным в ступке свиным салом с черным перцем и зеленью. Вот тут апогей славы наступает не только для свежеприготовленного блюда, но и для Нелли Львовны!

– От таких описаний у меня сейчас случится голодный обморок, – пошутила Соня.

– Замечательные мои, срочно за ложки, пока все горячее! Заболтала я вас воспоминаниями о свекрови. Вечное ей блаженство на небесах, – с неподдельной искренностью произнесла Циля.

Отдав свекрови заслуженные почести, она вернулась в реальную действительность.

– Честно сказать, я недолюбливаю политические праздники, но раз уж их придумали, не будем сильно сопротивляться и отметим это дело. Скажите, вы на парад с лозунгами и транспарантами ходили?

– А куда денешься! Традиция, – вздохнул Семен.

– Вы правы. Если женщина может отказаться от переноса тяжестей, то для мужчин подобный риск совершенно неоправдан. Лучше пару часов потаскать членов Политбюро на себе, чем потом всю жизнь иметь неприятности. Кстати, в моей жизни был единственный случай, когда я не смогла отказать партийному работнику из Москвы.

– Это что должно было произойти, чтобы вы, прекрасная Цецилия, взвалили на себя такую ношу?

– Да ничего особенного. Можно сказать, самый пустяк. Много лет назад, когда мы с Беней были молодые и красивые, но все еще бедные, нам пришлось вместе отправиться на базар за продуктами. Обычно он это делал со своей мамой, но в то утро все сложилось против нас. Как назло, свекровь заболела и попросила меня сопровождать ее «любимого сыночку» лично. Отказать Нелли Львовне – означало нажить врага, поэтому мне ничего не оставалось, как проснуться ни свет ни заря и тащиться с ним на рынок.

Накануне вечером она написала список, что нужно купить, в каком месте, у кого и сколько. К списку прибавила забытое в прошлый раз, а это, сами понимаете, уже нэрвы! Эти наказы! «У толстой Зиночки нужно не забыть поинтересоваться ее здоровьем. У Симы спросить, вышла-таки их доца замуж или можно подождать немножко позже. За торговцем брынзой нужен глаз да глаз, потому что он может мизинцем придерживать весы. А Розе, той, что торгует постным маслом, когда она будет наливать его в бутылку, вежливо придержать воронку, потому что у нее „прострелы в спине“. Не поговорить невозможно, иначе цена будет отличаться в неприятную сторону! Зелень нужно было покупать только у косого Гриши, и не верхние пучки, а те, которые лежат под ними, иначе они уже на следующий день будут „уставшими“».

Она вручила нам в руки сетки с газетами, холщовые мешочки, бутылку под масло и выпроводила за дверь, будучи совершенно уверена, что мы все равно накупим «шёрти шо». Для моего комфорта Беня взял машину отца, и мы поехали навстречу проблемам.

В тот день мы сделали приличный базар и, вполне себе довольные, с полными сумками продуктов направились к машине. На подходе к авто нам открывается чудная картина! Какой-то субъект преспокойно роется в багажнике нашего «Москвича» и никуда не торопится! Я посмотрела на Беню, но он шел как ни в чем не бывало, продолжая насвистывать какую-то веселую мелодию. Нужно знать моего мужа, чтобы рассчитывать на бурную реакцию! Не знаю, что со мной произошло в тот момент. Недолго думая, я подбежала к вору и со всей силой, на какую только была способна, пнула его туда, откуда у всех нормальных людей растут ноги. От неожиданности он рухнул в багажник, ударился о крышку головой и взвыл от боли.

– Цилечка, какая муха тебя укусила? – спокойно спросил Беня.

– Я тебе удивляюсь! Он шарится в нашей машине и, может быть, даже хочет ее угнать, а тебе абсолютно нет до этого дела! Беня, у твоего папы в гараже стоит еще пара таких же «Москвичей» или как?

– Золотце, к чему резкий кипеш без причины! Эта не наша машина. Посмотри налево. Наша спокойно стоит рядом и блестит натертыми стеклами.

Тут до меня дошло, что я натворила! Предвидя долгий разговор, муж поставил сумки на землю и начал успокаивать беднягу. Но! Когда он увидел, кого я пнула, помощь нужна была ему самому. Пострадавший оказался ни больше ни меньше, как зятем члена Политбюро. Вы бы видели, как мужчина на меня посмотрел! Более того, он требовал, чтобы мы отправились с ним в милицию. Софочка, вот здесь я вас должна спросить. Как вы думаете, он кричал от боли или обиды? Мне кажется, я его пнула острым носком туфли в область копчика.

– Если так, то скорее всего от боли. Копчик не самое лучшее место для удара.

– Ну и ладно. Надеюсь, все закончилось без ущерба для здоровья. Так вот, пока я перед ним извинялась, Беня пришел в себя и правильно сделал.