Текст книги "Путешествие в Древляндию"

Глава 11. Фея Треснутой Башки

Рулли и Жукраф покорно шли в сопровождении каменной охраны. Дорога вела всё дальше, а вокруг было одно и то же – камни да камни. Однако теперь Жукраф и Рулли знали, что все эти глыбы следят за ними. Иногда Камни на их пути оживали, перебрасывались несколькими словами с Каменюкой и Корчевякой и пропускали их дальше. Это были часовые, стоящие на посту. Страна была на военном положении.

Рулли с Жукрафом уже порядком устали, когда Корчевяка наконец скомандовал: «Всё! Стоп!» И они остановились.

Жукраф и Рулли недоверчиво огляделись. Если они действительно пришли к королеве всей этой каменной страны, то всё, что они видели, казалось довольно странным… Где роскошный дворец? Где стража? Ничего этого не было. Всё выглядело как обычно – только холмистая равнина да каменные валуны.

– Так. Вы стойте здесь, а я пойду доложу о нашем приходе, – сказал Корчевяка Каменюке и скрылся за большим валуном.

Вскоре, немного запыхавшийся, он появился снова и быстро сказал:

– Нас ждут. Идите за мной. Её Величество готова нас принять!

Каменюка слегка подтолкнул пленников, и они двинулись вслед за Корчевякой.

За поворотом Рулли увидел двух огромных Камней-охранников. Они были выше и крупнее, чем Каменюка, и Корчевяка, и все остальные Камни, которых встречали Жукраф и Рулли. Лица охранников выглядели зло и свирепо. Большие сверкающие глаза, бесформенные носы и широкие оскаленные рты – всё говорило о том, что с этими Камнями шутки плохи! Гранитные ручищи с тяжёлыми кулаками были вытянуты вдоль тела. Толстые ноги с массивными ступнями широко расставлены. Это были, наверное, лучшие солдаты Камнеляндии. Жукраф и Рулли невольно поёжились.

– Стоять! – приказал один из Камней-охранников так сурово и громко, что эхо несколько раз повторило его команду.

Но гостям дважды говорить было не нужно – они тут же замерли на месте.

– Ждите! – скомандовал каменный охранник. – Её Величество скоро будет!

Рулли с Жукрафом потихоньку начали озираться по сторонам. Между Камнями-охранниками, немного выдаваясь вперёд, лежал серый каменный валун с бурыми проплешинами мха и лишайника. Широкий и приземистый, он был немного ниже, чем Камни, которые его сторожили. Валун был старый и казался полуразрушенным – сверху донизу его пересекала глубокая извилистая трещина, словно когда-то давно в него ударила молния. По форме он напоминал голову вепря – присмотревшись, в неровностях и сколах можно было увидеть маленькие глазки, тупое рыло и загнутые клыки. Или это только казалось?

– Что это за жуткая развалина? – не сдержавшись, спросил Жукраф.

– Молчи! – зашипел на него Каменюка.

– Никто не смеет называть жуткой развалиной Дворец Её Величества Феи Треснутой Башки! – хором отчеканили Камни-охранники.

– Чего?! – не понял Жукраф.

– Да тише ты, тише! – отчаянно зашептал Каменюка. – Ты что, хочешь, чтобы нас арестовали?

– Нас и так уже арестовали, – напомнил ему Жукраф.

– Просто то, что ты называешь развалиной, – это дворец нашей Королевы! – пояснил Жукрафу Корчевяка.

– Поздравляю, – прошептал Рулли. – Ты только что оскорбил Королеву!

– А откуда я знал, что это её дворец? – оправдывался Жукраф. – Наша пещера в Подземляндии и то больше на него похожа, чем это! – и он указал копытом на треснутую каменную «голову».

Действительно, на дворец этот валун походил меньше всего. Рулли подумал – вот бы эта Королева удивилась, увидев многоэтажный дом на улице Каштановой, в котором он жил вместе с Таней! Но от этого ему снова стало грустно. Как там его Таня? Когда они снова будут вместе?..

– Почему же дедушка ничего об этом не написал? – ворчание Жукрафа отвлекло Рулли от грустных мыслей. – Ни о Королеве, ни о её дворце? – недоумевал Жукраф, в который раз перелистывая потрёпанные страницы дедушкиного дневника.

– Может быть, он просто её не встречал? – предположил Рулли.

– Ты думаешь?.. Так это же здорово! – вдруг обрадовался Жукраф. – Представляешь, мы увидим то, чего не видел дедушка. Познакомимся с самой Королевой!

– Не забывай, что мы тут не гости, а пленники, – сказал Рулли, не разделяя радости Жукрафа. – И нас охраняют двое каменных верзил… даже четверо, – и Рулли покосился на неподвижных Камней-охранников.

– Ничего. Это поправимо, – сказал Жукраф, сбивая с копыт грязь и приглаживая свои бархатные рожки. – Ты только вообрази, какая ответственность – быть послом Подземляндии в другом государстве, представлять в своём лице целую страну, общаться с Королевой! Дедушка бы мною гордился. Надо будет обязательно всё подробно описать в его дневнике. Невероятно: я буду заполнять в дедушкином дневнике новые страницы… Я мечтал об этом всю свою жизнь!

Жукраф восхищался бы и дальше, если бы из замшелого валуна (то есть из дворца Королевы) не послышались какие-то шорохи. Камни-охранники тут же вытянулись по стойке «смирно», а Жукраф и Рулли дружно уставились на валун. Из его трещины донеслось лёгкое кряхтение, сопение, вслед за которым показалась маленькая взъерошенная голова. Жукраф и Рулли застыли в изумлении…

– Да помогите же мне выбраться, наконец! – нетерпеливо воскликнуло маленькое существо высоким, писклявым голоском, карабкаясь на валун тоненькими ручками.

– Слушаемся, Ваше Величество! – хором гаркнули Камни-охранники. Они с обеих сторон аккуратно, как пушинку, подхватили Королеву, подняли её над валуном и водрузили на его вершину.

– Благодарю! – пискнула она, поправляя съехавшую набок корону.

– Это и есть Королева? – изумлённо прошептал Рулли.

– Слонабочка мне ни за что не поверит! – еле смог вымолвить Жукраф.

И они оба удивлённо уставились на Королеву.

Фея Треснутой Башки оказалась очень маленькой – меньше Жукрафа и даже меньше Рулли. На ней была серая мантия с длинным серым шлейфом, а на голове – маленькая серая корона. Даже её личико было чуть сероватое – с большими серо-голубыми глазами, длинным заострённым носиком и тонкими, плотно сжатыми губами. И вся она была бы совершенно серой, если бы не яркие густые волосы. Рыжие, пышные, они непослушно торчали в разные стороны, напоминая нестриженный кустарник. Было совершенно непонятно, как на них всё ещё держится королевская корона. Казалось, что она вот-вот отпружинит в сторону от этих жёстких, похожих на проволоку кудряшек. Выбравшись на поверхность, Королева глубоко вздохнула, расправила складки серой мантии и вдруг, всплеснув руками, воскликнула:

– А где же моя волшебная палочка?

Она бросилась на колени, опустила крошечную ручку в трещину валуна и стала копаться там, бормоча что-то себе под нос. Серая мантия слилась с поверхностью камня, и Королеву почти не было видно – только внутри валуна что-то громко звенело, гремело и падало. Наконец, радостно вскрикнув «Нашла!», Фея Треснутой Башки начала тянуть наверх что-то тяжёлое. Упёршись каблуками и кряхтя, она с трудом вытащила наружу кривую сучковатую палку.

– Наконец-то достала! – с облегчением выдохнула она.

Быстрыми движениями ладошек Королева отряхнула мантию, поправила корону и взбила пышные непослушные волосы. Приведя себя в порядок, она начала деловито расхаживать по валуну. При этом она с усилием волочила за собой свою корявую палку. Иногда та застревала в трещинах валуна, и тогда Королева внезапно спотыкалась. Она недовольно ворчала и вытаскивала палку обеими руками, чуть не падая на спину. Потом она поправляла корону, съезжавшую ей на лоб, и снова принималась ходить.

– Кхе-кхе, – вежливо закашлял один из Камней-охранников.

Фея Треснутой Башки вздрогнула – так что корона упала ей прямо в руки – и сердито спросила:

– Ну что ещё?

– Ваше Величество, посетители ждут Вашей аудиенции!

– Какие ещё посетители? – Фея огляделась по сторонам, потом посмотрела с высоты своего камня вниз, увидела Жукрафа и Рулли и подпрыгнула на месте.

– Что же вы раньше не сказали, что ко мне пришли? – возмущённо зашептала она Камням-охранникам.

– Мы сказали! – басовитым хором ответили они.

– Тише вы! – зашипела она стражникам. – Где мой трон? Где мой трон? – в панике засуетилась она. – Расправьте скорее мне шлейф!

Один из Камней-охранников вытащил у себя из кармана крошечный стульчик, поставил его на верхушку валуна и усадил на него Королеву. Потом оба охранника аккуратно взялись кончиками пальцев за края королевского шлейфа и растянули его во всю длину.

Фея изобразила приветливую улыбку и прошептала сквозь зубы краешком рта:

– Начинайте.

Камень-охранник снова порылся у себя в кармане, выудил из него маленькую золотистую трубу, поднёс ко рту и легонько дунул. Этого оказалось достаточно, чтобы труба издала резкий, пронзительный звук и вылетела из рук охранника. Словно пуля, она пролетела у всех над головами, чуть не задела чудом увернувшегося Жукрафа и с лёгким звоном упала где-то неподалёку.

– Опять не получилось! – с досадой воскликнул Камень-охранник. – Надо будет ещё потренироваться.

Фея недовольно заёрзала на стуле, а второй Камень торжественно объявил:

– Приветствуйте! Её Величество Фея Треснутой Башки, Королева Камнеляндии!

Каменюка и Корчевяка склонились в низком поклоне. Жукраф и Рулли не двигались. Увидев это, Корчевяка слегка толкнул их в спины, они споткнулись и тоже невольно поклонились.

Королева в ответ чуть кивнула.

– Представьтесь, странники! – приказала она тонким голосом.

– Я – Корчевяка, командир приграничного отряда армии Её Величества! – рявкнул Корчевяка.

– Я – Каменюка, солдат приграничного отряда армии Её Величества! – прогудел Каменюка.

– А вы кто? – указала Фея на незнакомцев.

Каменюка локтем толкнул Жукрафа, и тот с волнением произнёс:

– Я – Жукраф из Подземляндии, из рода Насекомозвериков, пастух Лунных тлей и путешественник!

Настала очередь Рулли представиться. Но он совсем не знал, что говорить. Наконец, вспомнив ответ Жукрафа, он, запинаясь, произнёс:

– А я – Рулли… С улицы Каштановой… Из рода… Тани… Путешественник… И друг Жукрафа… И мне надо домой! – на одном дыхании закончил он…

Глава 12. Королевская бабушка и дедушка Жук-Жук

– Так-так, интересно… – задумчиво пробормотала Королева после того, как её гости представились. – Зачем вы явились в мою страну? – уже громче спросила она.

– Понимаете ли, мы пу… – вежливо начал Жукраф, но поперхнулся, потому что Каменюка вдруг резко толкнул его в бок.

«Ваше Величество!» – зашипел Каменюка.

– Чего? – не понял Жукраф.

– Не забывай говорить: «Ваше Величество»! – прошептал ему Каменюка одними губами, не сводя преданного взгляда с Королевы.

– Понимаете ли… Ваше Величество, – опять начал Жукраф, потирая ушибленный бок и бросая укоризненный взгляд на Каменюку, – мы – путешественники.

– Путешественники? Какое странное занятие, – заметила Королева.

– Ничего странного, – с достоинством ответил Жукраф. – Мой дедушка тоже был путешественником. И я пошёл по его стопам! – И для убедительности Жукраф поднял одно из своих копыт.

– Интересно… – сказала Королева, подозрительно прищурив большие глаза. – А как вы нашли сюда дорогу?

– Вообще-то, нас сюда привели, – ответил Жукраф и недовольно посмотрел на Каменюку и Корчевяку. – Но у нас есть карта, – добавил он. – И если бы не ваши солдаты, мы бы пришли сами. Даже не сомневайтесь! – с гордостью закончил Жукраф.

– Карта, говорите? – с любопытством произнесла Королева. – Дайте-ка взглянуть.

Тут же один из охранников, как по команде, сделал шаг и очутился прямо перед Жукрафом.

– Давай карту! – грозно потребовал Камень и протянул огромную руку.

Жукраф растерялся: ведь он не собирался никому отдавать дедушкину карту. Но, поняв, что это не просьба, а приказ, грустно положил своё сокровище в протянутую каменную ладонь.

Каменный охранник вернулся к Королеве, аккуратно её приподнял и расстелил карту на поверхности валуна.

– Кто её нарисовал? – с любопытством спросила Фея. Она слезла со своего трона и на четвереньках поползла по расстеленной карте, с интересом её рассматривая.

– Мой дедушка, Ваше Величество, – грустно ответил Жукраф.

– Какой у вас, однако, талантливый дедушка! – сказала Королева. – А больше он ничего не нарисовал?

– Нет, нет, больше ничего, – поспешно ответил Жукраф. Ему совершенно не хотелось лишиться ещё и дневника.

Но тут вмешался Каменюка:

– Он врёт, Ваше Величество! У него есть дневник! Там ещё портрет Корчевяки, очень похожий, – басом сообщил Каменюка.

– Ай-ай-ай, как нехорошо, – укоризненно пропищала Королева. – Почему вы мне сразу не сказали про дневник?

– Потому что вы не спрашивали, – хмуро ответил Жукраф.

С обречённым видом, как будто его отправляют на казнь, Жукраф отдал каменному охраннику дедушкин дневник.

– А как звали вашего дедушку? – спросила Королева, разглядывая картинки в дневнике. Камень-охранник неуклюже перелистывал для неё тонкие маленькие страницы, сосредоточенно морща каменный лоб и поплёвывая на пальцы.

– Его звали Жукраф Жукрафыч, Ваше Величество. Коротко – Жук-Жук, – тоскливо ответил Жукраф. Эх, не видать ему больше ни дедушкиной карты, ни дневника…

– Ты никогда не говорил мне, как зовут твоего дедушку, – прошептал Рулли.

– А ты не спрашивал, – печально ответил Жукраф.

В это время Фея Треснутой Башки пробормотала: «Сейчас проверим» – и скрылась в недрах своего валуна. Оттуда послышался шум и грохот, будто кто-то рылся в старом сундуке. А через несколько минут снова показалась растрёпанная голова Королевы.

– Действительно, Жукраф Жукрафыч! – удивлённо сказала она.

Королева попыталась вылезти наверх сама, но что-то мешало ей это сделать. Она пыхтела и злилась и наконец с досадой сказала:

– Поможет уже кто-нибудь своей любимой Королеве?

К ней тут же бросился каменный охранник, который выудил её из трещины валуна. Сначала на поверхности очутилась Королева, а затем старый портрет в золочёной раме, который Королева тянула за угол. Рыжие волосы окончательно растрепались, корона съехала набок и запуталась в гуще взъерошенных кудрей, как птичка в диком кустарнике. Но Королева была так увлечена, что ничего не замечала. Пыхтя и отдуваясь, она подняла и поставила портрет, протёрла раму уголком серой мантии и с гордостью сказала:

– Прошу вас! Это портрет моей любимой бабушки!

При этих словах один из Камней-охранников начал старательно рыться у себя в кармане в поисках золотистой трубы. Не найдя её, он испуганно всплеснул руками и побежал вприпрыжку к тому месту, куда в прошлый раз улетела непослушная труба.

В это время все остальные с любопытством разглядывали картину. На портрете была изображена крошечная, сухонькая и очень весёлая старушка. У неё были такие же рыжие непослушные волосы, как у нынешней Королевы, ярко-красная мантия и бордовый шлейф. Она радостно улыбалась и поднимала вверх кривую сучковатую палку, такую же, как у внучки, только с большим красным камнем на конце.

Внезапно раздался пронзительный резкий звук, и золотая труба опять пролетела у всех над головами, приземлившись у подножия валуна Королевы. Это Камень-охранник отыскал наконец маленькую трубу и выполнил свою важную обязанность – трубить в особо торжественные моменты.

От этого неожиданного звука Королева вздрогнула и чуть не уронила картину. Потом она затопала ногами, погрозила крошечным кулачком, заодно поправив им съехавшую набок корону, и возмущённо закричала:

– Да что же это такое! Королева я или кто? Можно мне хоть один день пожить спокойно?

Незадачливый Камень-трубач, расстроенный очередной неудачей, вернулся на место и забубнил себе под нос:

– Опять не получилось. Что за труба? Но мы ещё посмотрим, кто кого! Камни просто так не сдаются! Тренировки, ежедневные тренировки, – успокаивал он себя.

Но Рулли не обращал ни на кого внимания. Он пристально вглядывался в нижний угол картины, где находилась какая-то надпись. Наконец Рулли её разглядел: на портрете витиеватым мелким почерком было подписано «Жук-Жук».

– Жукраф, посмотри, что на картине! – взволнованно сказал Рулли.

– Зачем мне нужна картина с чужой бабушкой, когда у меня свой родной дедушка? – проворчал в ответ Жукраф.

– Я как раз о нём и хочу сказать, – ответил ему Рулли. – Кажется, это портрет твоего дедушки!

Жукраф удивлённо посмотрел на Рулли:

– Как это может быть портрет моего дедушки, когда это портрет её бабушки?

– Ты не понимаешь, – ответил Рулли. – Я имею в виду, что этот портрет нарисовал твой дедушка. Смотри, там в углу его подпись!

Жукраф пригляделся, и… у него перехватило дыхание: ну конечно, это же дедушкин почерк!

– Значит, дедушка тоже был здесь, – взволнованно зашептал Жукраф. – Но почему он ничего не написал об этом в дневнике? Откуда у вас этот портрет? – не выдержав, спросил он у Королевы.

– А вы не догадываетесь? – спросила она в ответ. – Эту картину нарисовал один очень странный путешественник. Моя бабушка рассказывала мне, что когда-то давно он пришёл в Камнеляндию из далёкой неизвестной страны. Он поведал моей бабушке много интересных и необычных историй и всё время что-то записывал и рисовал.

– Это же мой дедушка! – воскликнул Жукраф.

– Я уже догадалась, – снисходительно ответила Королева. – Так вот, однажды он нарисовал портрет моей бабушки и подарил ей эту картину. А свои записи отдал в королевскую библиотеку. В благодарность за это моя бабушка напоила его чаем и отправила в соседнюю страну, потому что ваш дедушка очень просил её об этом. Они подружились и потом даже переписывались.

– Так вот почему в дневнике нет этих записей, – понял Жукраф. – Потому что дедушка оставил их здесь.

– Кстати, о соседней стране, – осмелился заговорить с Королевой Рулли. – Нам тоже очень надо в неё попасть! Вы не могли бы помочь нам туда добраться?

– В Цветляндию? – удивилась Королева.

– Да… наверное, – неуверенно ответил Рулли.

Про Цветляндию он ничего раньше не слышал, но точно знал, что надо двигаться дальше, чтобы снова увидеть Таню.

– Боюсь вас огорчить, но это невозможно, – ответила Королева. – В Цветляндию можно попасть только с помощью моей волшебной палочки, а она безнадёжно испорчена! – И Королева показала им свою корявую сучковатую палку.

– Это волшебная палочка? – не поверил Жукраф. – Я думал, что это старая палка какая-то.

Королева бросила на него недовольный взгляд.

– Поздравляю, ты опять оскорбил Королеву, – прошептал Рулли Жукрафу.

– Простите, Ваше Величество, мы не желали вас обидеть, – извинился Рулли. – Но что же случилось с вашей волшебной палочкой?

Королеве совсем не хотелось рассказывать эту унизительную историю, но потом она подумала и сказала:

– Это большая тайна… И наш позор! – Она с укором посмотрела на Камней-охранников, которые виновато опустили глаза и склонили головы. – Но раз ваш дедушка дружил с моей бабушкой, – продолжила Королева, – значит, вам можно доверять. Поэтому я открою вам всю правду…

Глава 13. Генерал Кам

– Посмотрите на бабушкин портрет, – начала Королева свой рассказ и указала на картину. – Видите? В руках у бабушки та же волшебная палочка, что у меня. Точнее, такой она была, пока не настал тот ужасный, чёрный день! – И Королева горестно вздохнула.

На портрете королевская бабушка поднимала вверх сучковатую палку, украшенную большим сверкающим камнем, похожим на рубин. У Феи Треснутой Башки была такая же корявая палка, только блестящего красного кристалла на ней уже не было.

– А где же камень? – удивлённо спросил Рулли.

– В этом-то всё и дело! В камне! – воскликнула Королева. – Это не обычный камень. Это древний магический кристалл! Он передаётся у нас из поколения в поколение – от одной Королевы к другой. И в нём заключается вся волшебная сила. Без этого камня моя волшебная палочка – просто старый ненужный хлам! – И Королева с досадой ударила палкой по валуну.

– Я же говорил, что это никчёмная, старая палка, – посмотрев на Рулли, прошептал Жукраф.

Королева отвернулась и достала из кармана серой мантии красный носовой платок – такой огромный, что казалось, она могла завернуться в него целиком. Она вытерла уголки мокрых глаз, громко высморкалась и продолжила свой рассказ:

– Этот кристалл обладает невероятной магической силой! С его помощью можно раздвинуть горы, повернуть реки, открыть потайные двери, узнать будущее. Но всё – его больше нет! Мы обречены! Его украли!

– Украли? – воскликнули хором Жукраф и Рулли. Они смотрели на суровых Камней-охранников, на Каменюку и Корчевяку, вспомнили каменный отряд Мудрого Бази и совершенно не понимали, как у таких громил можно хоть что-то украсть?

– Но как?! У вас же столько охраны? – удивился Жукраф.

От этих слов каменные охранники опять виновато потупились, и Рулли даже показалось, что их гранитные лица покраснели.

– Что толку от этой охраны, когда не уберегли самое дорогое! – с горечью ответила Королева.

– Но, Ваше Величество, – попытался объяснить Каменюка. – Вы же знаете, что у нас не было врагов. Мы не ждали нападения!

Королева так грозно сверкнула глазами, что он испуганно замолчал.

– Вообще-то, это правда, – неохотно признала Королева. – У нас действительно не было врагов. Однако это не оправдывает моих воинов, которые обязаны защищать нашу страну и днём и ночью! – И она снова бросила неодобрительный взгляд на своих пристыженных солдат.

– Так что же случилось? – не выдержал Жукраф.

– В ту самую ночь, когда небо заслонило луну, а звёзды совсем погасли, на нашу землю пришли незваные гости! – торжественно начала Королева. – Никто их не услышал и не увидел – так тихо они пробрались. Видно, темнота была их родной стихией. Они проникли ко мне в замок под самым носом у моих охранников и украли кристалл с волшебной палочки. Вскоре я обнаружила пропажу, и мы бросились в погоню. Но было уже поздно. Воры скрылись в Чёртовой Каменоломне, и теперь никакими силами их оттуда не выманить.

– А почему вы не пошлёте туда свою армию? – удивился Рулли.

– Вы не знаете, что такое Чёртова Каменоломня! – воскликнула Королева. – Это самое опасное и мрачное место во всей Камнеляндии. Оно проклято и заколдовано! Когда-то очень давно, когда у нас ещё были враги, один злой колдун наложил на него сильное заклятье. С тех самых пор ни один Камень не может зайти туда и остаться в живых. Все Камни, попадая в Чёртову Каменоломню, превращаются в безжизненные каменные обломки.

Наступила тишина. Королева грустно задумалась. Камни тихо вздыхали. А Рулли с Жукрафом одновременно пришла в голову одна и та же мысль: они уже знали, что будут делать дальше.

– Ваше Величество, а в Цветляндию можно попасть без вашей волшебной палочки? – на всякий случай уточнил Рулли.

– Нет, это невозможно, – печально ответила Королева. – Наши страны разделяет невидимая стена, и перенести вас через неё может только волшебная палочка.

Рулли с Жукрафом переглянулись.

– Ваше Величество, – начал Жукраф, – я и Рулли сделаны не из камня. Может быть, на нас не подействует заклятие Чёртовой Каменоломни? Позвольте нам пойти туда и отыскать ваш волшебный кристалл. Мы хотим помочь вам. И если нам это удастся, обещайте за это перенести нас в Цветляндию!

Королева с изумлением посмотрела на Жукрафа и Рулли. Неужели эти маленькие создания готовы рисковать жизнью, чтобы вернуть ей волшебную палочку? Она не верила собственным ушам!

– И вы не боитесь опасностей, которые вас ожидают? – с недоверием спросила Королева.

– Боимся, – честно ответил Жукраф. – А кто не боится? Даже ваши Камни боятся! Но смелым может называться только тот, кто способен преодолеть свой страх. – И Рулли с Жукрафом вспомнили Гусеня и Ца, с которыми им пришлось драться в подземной пещере.

– Мудрые слова, – ответила Королева. – Ну что ж, раз так, я разрешаю вам отправиться в Чёртову Каменоломню. И если вы отыщете волшебный кристалл, обещаю перенести вас в Цветляндию. Но предупреждаю: в Чёртовой Каменоломне вас ждут большие испытания – даже самые отважные не осмеливаются туда входить!

– Мы готовы! – хором ответили Жукраф и Рулли.

– Хорошо, – сказала Королева. – А теперь я должна познакомить вас с Генералом Камом. Вам не справиться без его помощи. Он расскажет вам всё, что знает, и будет вашим проводником. Генерал Кам – самый опытный следопыт и разведчик. Никто не может выследить врага лучше него!

Королева звонко хлопнула в ладоши и громко приказала:

– Приведите Генерала Кама!

Каменный охранник послушно развернулся и тяжёлыми шагами скрылся за большим валуном. Скоро он вернулся, но… один. Жукраф и Рулли не увидели рядом с ним никакого генерала. Камень-охранник встал на своё место и громко произнёс:

– Ваше приказание выполнено!

– Ну, так давай же его сюда! – нетерпеливо сказала Королева.

Камень-охранник засунул руку в карман, порылся там немного и извлёк небольшой гладкий камешек, который с лёгкостью поместился на его ладони. Жукраф и Рулли не догадывались, что это такое, пока Камень-охранник не опустил его на землю. И тут произошло нечто неожиданное: маленький камешек зашевелился, встал на толстенькие ножки, скрестил на груди короткие крепкие ручки и угрюмо произнёс:

– Здравствуйте, Ваше Величество!

– Рада вас видеть, Генерал Кам! – приветливо ответила Королева.

– Здравия желаем, господин Генерал! – хором гаркнули Каменюка и Корчевяка и вытянулись по стойке «смирно».

Это и есть Генерал Кам? Рулли с Жукрафом изумлённо переглянулись. Он был даже ниже крошечной Королевы! Это был круглый, блестящий камешек. Рулли видел такие на пляже, когда они с Таней ездили отдыхать на море. Эти камешки лежали по всему берегу, а набегающие волны делали их гладкими и блестящими. Генерал Кам тоже был гладкий и ровный, как галька, что сильно отличало его от угловатых и бесформенных каменных солдат. И цвет у него был другой – глубокий, дымчатый, бархатисто-серый, – отчего Генерал Кам выглядел очень благородно. На его широкой груди выделялся большой выпуклый орден в форме креста, который сливался с ним в одно целое. Казалось, что Генерал Кам уже родился с этим орденом. Хотя как на свет появляются Камни, Жукраф и Рулли точно не знали.

У Генерала Кама были пронзительные маленькие глаза, которые подмечали каждую мелочь, крупный нос в форме груши и почти незаметный рот с вечно сжатыми, тонкими губами. Взгляд у него был серьёзный и решительный. И сейчас Генерал Кам всем своим видом показывал явное недовольство. Он насупился, скрестил на груди руки и сердито стучал ногой. Заметив это, Королева любезно спросила:

– Вы чем-то расстроены, Генерал Кам?

– Да, я расстроен! – воскликнул Генерал. – Мне надоело ездить в кармане у ваших солдат!

– Они и ваши солдаты тоже. Вы ими командуете, – заметила Королева.

– Тем более мне не пристало сидеть в кармане у своих подчинённых! – возмутился Генерал Кам.

– Вы, как всегда, преувеличиваете, Генерал, – миролюбиво ответила Королева. – Вы же понимаете, что это всего лишь вопрос скорости – передвигаться в кармане гораздо быстрее.

В ответ Генерал Кам только недовольно поморщился и с новой силой застучал ногой.

– Мой дорогой Генерал, – любезно сказала Королева, словно не замечая его досады, – я вызвала вас по очень важному делу, которое не терпит отлагательств. Хочу представить вам наших гостей – Жукрафа и Рулли! – И Королева поочерёдно указала на них рукой. – Будьте знакомы – Генерал Кам! – в свою очередь представила им генерала Королева.

Рулли с Жукрафом слегка поклонились. Но Генерал не ответил, он только пристально и недоверчиво посмотрел на них своими пытливыми глазами.

– Мне докладывали, что эти пришельцы незаконно проникли в наши владения, – сухо заметил Генерал Кам.

– Не будьте так суровы, Генерал, – сказала ему Королева. – Вы же знаете, что мы всегда рады гостям! – и она приветливо улыбнулась Жукрафу и Рулли.

– Только не в наших обстоятельствах! – возразил ей Генерал. – Как бы ваши гости не оказались врагами.

– Им можно доверять, – понизив голос, произнесла Королева. – Вот как раз об этом я и хотела с вами поговорить. У нас мало времени, поэтому я буду краткой. Дело в том, что наши новые друзья хотят вернуть магический кристалл с моей волшебной палочки!

Генерал Кам ещё раз с сомнением посмотрел на Жукрафа и Рулли, удивлённо приподняв каменные брови.

– Я поручаю вам, Генерал Кам, рассказать им всё, что вы знаете, и проводить до Чёртовой Каменоломни! Окажите им всяческую поддержку – таково ваше задание! – торжественно закончила Королева.

Генерал Кам не сводил с Жукрафа и Рулли сурового, недоверчивого взгляда, будто пытаясь понять, как эти невзрачные существа решились на такое опасное путешествие.

– Слушаюсь, Ваше Величество! – нехотя ответил Генерал.

К этому времени Фея Треснутой Башки уже порядком утомилась. У неё слипались глаза, и она с трудом подавляла желание зевнуть.

– Вот и отлично! – с нескрываемой радостью сказала Королева. – На этом я оставляю вас и желаю всем удачи! А мне необходимо немного отдохнуть. Я и так уже слишком долго занимаюсь всеми этими королевскими делами! – И Королева широко зевнула, прикрыв рот маленькой тонкой ладошкой.

Она встала с крошечного трона, который каменный охранник тут же убрал к себе в карман, и начала спускаться внутрь своего валуна. Когда её кудрявая огненная шевелюра почти исчезла, Королева внезапно резко остановилась – это её волшебная палочка опять где-то застряла.

– Да что же это такое! Эта палка всё время за что-то цепляется! Как она мне надоела!

Королева что есть силы дёрнула за палку, потеряла равновесие и кубарем покатилась вниз – внутри дворца что-то опять зазвенело и загрохотало.

– Не обращайте внимания, – сказал Жукрафу и Рулли Генерал Кам. – Наша Королева ещё совсем юная. Ей только недавно исполнилось сто лет. Она ещё неопытна в королевских делах и поэтому быстро устаёт от царской работы.

Внезапно из трещины валуна опять показалась взъерошенная рыжая голова Королевы, которая зевнула и сонным голосом произнесла:

– Я решила отдать вам свою чудесную волшебную палочку… а-а-а… – Королева снова зевнула, – которая может вам очень пригодиться, – закончила она и с усилием вытащила палочку на поверхность.

Королева, очень довольная тем, что наконец пристроила надоевшую палку, уже хотела уйти, но Жукраф неожиданно спросил:

– А чем она может нам пригодиться – эта ваша палка?

Вопрос застал Королеву врасплох. Она остановилась, пытаясь придумать, что ответить. Наконец Королеве надоело думать, и она с досадой сказала:

– Чем-чем она может вам пригодиться? Всем она может вам пригодиться! Она же ВОЛШЕБНАЯ!

Стоявший рядом Камень-охранник аккуратно взял маленькую палочку, которая в его руках казалась меньше зубочистки, и осторожно отнёс её Жукрафу и Рулли.

– Спасибо, Ваше Величество! – как можно вежливее поблагодарил Жукраф.

– Берегите её! – строго сказала Королева. – Это великая честь!

После этого она развернулась, и её рыжая голова скрылась внутри валуна. До слуха Жукрафа и Рулли донеслось, как Королева облегчённо вздохнула и произнесла: «Наконец-то я избавилась от этой тяжести. Так надоело таскать её за собой!»