Текст книги "Беглянка с секретом 2"

Я, на ходу скидывая с плеч лёгкую накидку, тоже вернулась в свои покои. Маркуш как будто не хотел меня видеть, а в его дверь ломиться я вовсе не собиралась. Иногда в своих капризах он явно перегибал палку. Немного выждав, я всё-таки попыталась до него достучаться, но, отчаявшись добиться хоть слова, уселась под окном вышивать: света, хоть и порядком рассеянного, вполне хватало. Увлекшись, верно, и не заметила бы даже, если бы у моего уха хлопнула шутиха бродячих артистов, которыми они любят привлекать внимание зрителей. А вот тихий топот копыт во дворе расслышала так ясно, будто стояла у ворот.

И тут же горячими всполохами пронеслась тревога в груди. Я встала и посмотрела вниз. Одетый во всё черное мужчина спешно поднялся на крыльцо и пропал в недрах дома: это был не Альдор. Но отчего-то от вида тёмного и зыбкого, словно тень, незнакомца стало только неспокойнее на душе.

И я толком даже не успела вернуться к рутинному занятию в ожидании хоть слова от Маркуша, который, кажется, разобиделся на меня неведомо за что. Юноша сам ворвался в мои покои, даже не озаботившись тем одета ли я, и встал у закрывшейся двери, опираясь на неё спиной, словно старец.

– Альдор, – выдохнул он, мучительно морщась. – Альдор застрял в руднике. Его завалило. Вместе с провожатыми, которые водили его по шахтам и показывали, где больше всего нужна помощь. Но свод снова обрушился.

Я вскинула руку к губам, уронив иглу. Попыталась вызвать в голове хоть одну мысль, но все они как будто в тёмную пропасть канули. Понемногу в висках горячо и гулко забилась кровь, нарастая и нарастая, заполняя меня всю с ног до головы жгучей паникой. Нет, этого быть не может! Это, наверное, какой-то дурной сон. Чтобы Альдор вдруг оказался на месте своих же работников? И зачем только он поехал смотреть рудник! Стоило только представить, что с ним могло случиться при обвале – и в горле стало солоно и сухо от ужаса.

– Мы должны что-то сделать! – я вскочила хватаясь за правое запястье.

Сейчас я готова была пойти против воли принца и пожертвовать собственной безопасностью только чтобы отыскать ближний Колодец и бросить его силы по каналам до самого Альба Кулуари. И пусть после делают со мной, что хотят. Но ставить Альдора на откуп монаршей милости?..

– Я знаю, о чём вы сейчас подумали, – Маркуш подошёл и осторожно сжал моё плечо, слегка погладил, водя вверх-вниз. – Но даже это слишком долго. Ваши силы мне понадобятся. И нам немедленно нужно выезжать к иссякшему Колодцу.

– Но мессир Стейяр…

– Плевать на Стейяра, – резко оборвал меня юноша.

Он вышел из комнаты, а я поспешила за ним. Вместе мы прошли через кухню с приказом подготовить нам провизию в дорогу на день. Затем добрались до конюшен и там Маркуш велел седлать его коня – с особым седлом. А для меня подобрать не слишком норовистую кобылу или мерина. Неведомо почему, конюхи тут же засуетились, как будто получили приказ от самого хозяина. Очень скоро всё было готово, седельные сумки наполнены, и мы погрузились на лошадей. Смутно тревожила меня необходимость Маркушу провести достаточно много времени верхом. Он, кажется, снова пытался взвалить на себя слишком многое. Но переубеждать его не было смысла, и оставалось надеяться, что путь окажется не слишком длинным.

– Мессир де ла Фиер! – окликнул нас в спину подоспевший Леон, когда мы уже направлялись к воротам. – Вам не следует…

Он остановился, откидывая от вспотевшего лба седоватые волосы. В его глазах плескался не гнев и даже не негодование, а горькая досада и мольба. Наверное, он хотела нас образумить, но знал, что не сумеет.

– Попробуйте остановить меня, – Маркуш только едва повернул голову в его сторону. – И я буду до конца дней мстить вам за гибель брата, если она случится. Велите открыть ворота!

Леон Стейяр помедлил ещё немного, но взмахом руки всё же приказал стражникам выпустить нас. Кажется, несмотря на то, что Альдор оказался в беде, он всё же опасался его гнева: конечно, в случае, если тому удастся выбраться.

Мы бодрой рысью пустили лошадей по хорошо укатанной дороге через вязовую рощу. И как бы я раньше ни боялась быстрой езды, а сейчас и мне стало всё равно: лишь бы добраться до места скорей. Мы проехали по окраине Альба Кулуари, вдохнули тугой дымный воздух, что наполнял его грудь – и помчались дальше, через знакомые уже луга, в другую сторону от ущелья и только через несколько лангов свернули на боковую, далеко не такую хоженую тропинку.

– Долго нам ехать? – окликнула я Маркуша.

– Не слишком, – тот чуть придержал своего мерина, позволяя мне поравняться с ним. – Проедем через долину до Сард-Гросского леса. Там снова в долину: оттуда должно быть видно пик Кулуари.

Да, я прекрасно помнила эту картину, что запечатлелась перед взором, кажется, навсегда. Наверное, окажись я там, и сама сразу же его узнаю, смогу отыскать то место, где был Колодец, даже с закрытыми глазами.

Останавливаться на привал пока не было необходимости. Скоро показалась вдалеке тонущая в мутной дымке зубчатым краем полоса леса. Там было сумрачно и сыро – я ощущала его дыхание даже издалека. Древние ели, вытянутые, как щётки трубочистов, росли так плотно друг к другу, что казалось, будто между ними совсем не проехать. Но скоро обнаружилось, что дорога там есть. Куда она вела, мне было неизвестно, но от этого места явственно веяло недоброй силой.

– Здесь не водятся разбойники? – запоздало поинтересовалась я.

– Конечно, водятся, – серьёзно ответил Маркуш, внимательно озираясь.

– Так может зря мы поехали без сопровождения?

Я невольно потянула поводья, слегка приостанавливая свою кобылку.

– Вот вы трусиха, – цокнул языком де ла Фиер. – Нет здесь никаких разбойников. Дорога время от времени патрулируется. По ней возят руду в Мэйр, к морю – короткий путь, который все отчего-то сильно не любят. Видно, купцы такие же впечатлительные, как и вы.

Я не стала ничего отвечать на колкость. В лесу мы снова свернули по совсем уж дикой дорожке, углубились в зеленовато-синюю чащу, которая в пасмурный день вовсе почти не озарялась светом. Повсюду – островки голой земли, присыпанной хвоей, мшистые стволы и торчащие в стороны корявые корни бурелома. Но вскоре ельник посветлел, глушь поредела и перестала выглядеть настолько угрожающей. Тропинка и вовсе потерялась среди корней: похоже, по ней вообще никогда и никто не ходил. Или просто, не достигая цели, поворачивал назад, не выдержав давления мрачного леса.

Похоже, он, словно страж, охранял подход к Колодцу.

Скоро замелькали впереди просветы, что открывали вид на разворачивающуюся перед нами долину. Деревья и вовсе расступились, под копытами лошадей зашелестела густая, напитанная солнцем и влагой трава. И стоило только выехать из-под сени леса, как на лицо упала пелена вялой мороси. Она всё усиливалась и усиливалась. И вот застучали по плечам капли, которые скоро стали напоминать свинцовые шарики.

– Как вовремя, – только и пробурчал Маркуш.

Но останавливаться нам было совсем не с руки. Наша цель была так близко, что казалось, будто я уже ощущаю слабые остаточные потоки идущих от Колодца каналов, давным-давно выстроенных королевскими Собирателями. По правую руку от нас теперь и правда простиралась затуманенная стена седых гор, посреди которых торчал обструганным колом пик Кулуари. Это его я видела тогда в своём полусне! По его плечам взбираются люди и повозки на пути в рудники.

– Совсем близко, – проговорила я, озираясь.

И вдруг незаметно для себя обогнала Маркуша и уверенно поехала вперёд, словно почуявшая след добычи охотница. Он становился всё отчётливее, ярче и, будто насыпанная чёрным перцем дорожка, щекотал моё обоняние Собирателя.

Я остановила лошадь, когда поняла, что мы спустились в обширное, но едва заметное углубление в ровной поверхности ослепительно зелёного луга. Как будто земля на этом месте слегка просела. Трава здесь была выше, цветы росли гуще. Это если присмотреться. Но для того, кто просто проезжал бы мимо, не увиделось бы ничего необычного.

Маркуш встал рядом со мной и огляделся, а затем молча спешился и помог мне. Лошадей отвели в сторону и оставли там стреноженными.

– Пока мы не начали, – заговорил Маркуш после сосредоточенного молчания, – нам надо отдохнуть хоть немного и поесть.

Мы подкрепились взятой из дома Стейяров провизией, и я правда почувствовала себя гораздо лучше. Ушла усталость от долгого сидения верхом, и голова слегка прояснилась после монотонного покачивания в седле.

– Может, вы всё же расскажете мне свою задумку? – обратилась я к Маркушу, когда тот начал неспешно обходить по кругу след от иссякшего Колодца.

– Вы поможете мне провести каналы к Альба кулуари от Колодца.

– Но здесь нет Колодца, – я вздохнула.

Неужели Маркуш надеялся, что из него ещё что-то можно извлечь? Некие остаточные силы? Но я ничего не чувствовала. Только слабые отклики где-то внутри от воспоминаний видения. Как будто меня слегка мутило и качало.

– Колодец будет, – Маркуш быстрыми рывками стащил с себя безрукавку, а затем принялся ослаблять пояс. – Помогите мне!

Я, пока ещё не до конца понимая, о чём он говорит, начала расстёгивать крючки его пояса.

– Что значит, «будет»? – заглянула в глаза мальчишки. – Вы что же?..

– Я создам его, – так буднично ответил тот, словно в этом не было ничего удивительного. Как будто по королевству толпами ходят те, кто создаёт Колодцы. – Не смотрите так на меня, Йоли. Иначе я начну беспокоиться за ваше душевное здоровье. Я – Создатель. И на этом месте восстановлю Колодец.

У меня даже руки опустились от потрясения, что обожгло всё внутри огненной волной. В горле засвербило от мгновенной сухости. В висках застучала кровь.

– Это и хотел скрыть Альдор? – слегка опомнившись, я вновь начала расстёгивать пояс, и он, освободив Маркуша, тяжестью остался в моих руках. – Он не хочет, чтобы другие знали, потому что вас попытаются использовать?

– Да. Он считает, что после травмы я этого не вынесу, – Маркуш пожал плечами и прошёл дальше в центр углубления. – Я и не вынесу. Лучше отойдите.

Вот теперь мне стало страшно. Такого ужаса вперемешку с трепетом я не испытывала, наверное, никогда в жизни. Сейчас казалось, что Маркуш просто может раздавить меня. Захочет – и раздавит, как тлю. Но в его глазах стояла совсем другая решимость. Спасти брата. И тех, кто оказался почти замурованными в руднике. И если раньше он ещё сомневался, стоит ли рисковать, то, теперь, похоже, полностью уверился в том, что это будет правильно.

Я, медленно пятясь, вышла за границу слабо очерченного круга, прижимая к груди пояс Маркуша, который уравновесил его силы так, чтобы они не могли навредить его треснувшему, словно кувшин, телу.

Маркуш замер, чуть вскинув голову к пасмурному, сыплющему нам на головы ленивый дождь небу и неспешно поддёрнул до локтей рукава рубашки, освобождая жилистые предплечья. Он что-то произнёс. Наверное, особое заклинание, которое доступно только таким, как он. Я смотрела и не верила в то, что вижу. Серые тучи над ним завихрились, скрутились спиралью, открывая частичку голубого неба, и дождь прекратился. Он шёл вокруг, шурша по траве, по там и здесь торчащим из земли камням. Но меня и Маркуша не касался. Лёгкий ветер тронул мокрую шею, пробрался сквозь сырую ткань платья, стих, но вновь ударил во все стороны тугой волной. Вырванная с корнем трава взлетела в воздух, заметалась маленькими зелёными копьями, ударяя меня по лицу, заставляя ёжиться от сотен мелких уколов.

Я попыталась отойти ещё дальше, но вторая вспышка силы, которая словно бы огромным столбом вонзилась в землю, просто сшибла меня с ног. Я отлетела на порядочное расстояние от Маркуша, проехалась спиной по земле и замерла, пытаясь прийти в себя, отдышаться, потому что дыхание сбилось.

И вдруг что-то словно зацепило меня внутри огромным крюком. Потащило, разматывая, как клубок; тошнота стала невыносимой. Я торопливо встала на четвереньки и наклонилась ближе к земле. Из желудка метнулась кисловатая волна. Я закашлялась, содрогаясь, как в лихорадке. Слегка отклонилась в сторону, пытаясь хотя бы сесть. Но меня вновь дёрнуло к Маркушу, вспороло, как тушу на бойне.

Я покачнулась и просто рухнула ничком в траву – и темноту, что навалилась на меня неподъёмным камнем.

– Йоли, – донеслось откуда-то из страшной дали. – Йоли, вы нужны мне…

Я заворочалась во мраке, попыталась открыть глаза, но не смогла сразу. Он как будто растворял меня в себе. Где-то вдалеке сиял опасно яркий поток, но до него невозможно было дотянуться. И всё это расщепляло меня на крупицы, песчинка за песчинкой отрывая от меня то ли кожу, то ли душу. Я полежала ещё немного, отмечая всё новые подробности того, что меня окружало: сырая трава, которая отпечаталась на лице, запах земли и чего-то острого, щемящего – по всему телу, которое мне самой напоминало больше разбитый сосуд, чем что-то из плоти и крови.

Я перевернулась на бок и наконец подняла веки. Вздрогнула, когда увидела неподалёку от ставшего чуть более заметным углубления неподвижно лежащего Маркуша. Тут же усилием сдвинула себя с места и поползла к нему сначала на четвереньках, а затем подбежала, спотыкаясь на каждом шагу: ослабевшие ноги не желали слушаться.

– Маркуш! – я осторожно перевернула его на спину и только потом вспомнила о поясе. Вернулась за ним и торопливо, до ломоты в пальцах и обломанных ногтей, нацепила на него, надеясь, что тот как-то поможет.

С превеликой осторожностью я оттащила Маркуша в сторону, туда, где остались наши вещи, где так же безмятежно паслись оставленные лошади, словно ничего не случилось. Уложила на покрывало, которое сняла с седла. Вся мокрая – не только от дождя, который внезапно закончился – теперь уж повсюду – я села рядом. И попыталась придумать, что же мне теперь делать. К счастью, Маркуш дышал, как будто просто спал. И оставалось только надеяться, что с ним не случилось ничего непоправимого.

Отряхиваясь от прилипшей к подолу травы, я встала и медленно подошла к Колодцу, который ничем не выдавал себя для обычного стороннего человека. Но его волны туго ударяли меня в грудь, немного проникали сквозь кожу и откатывались. И тонкий звон разносился кругом, как будто кто-то водил по краю стеклянной вазы мокрым пальцем. Я протянула руку, по локоть погружая её в невидимый столп силы. Кожу охватило лёгким покалыванием. Карта Колодцев вспыхнула перед глазами россыпью цветных пятен, обозначающих горы, леса и степи – по самому южно-восточному краю Чайдеаргинда, с крапинками ярких вспышек Колодцев на ней. И вдруг среди остальных зажглась ещё одна. Такого я ещё ни разу не видела. По ощущениям, что пронизывали тело, это было похоже на тот случай в библиотеке, когда я застала первый приступ Маруша.

Я постаралась успокоиться. Без помощи младшего де ла Фиера построить хотя бы один сносный канал к Альба Кулуари будет очень сложно. Я вообще не представляла ещё, что может из всего этого получиться. Но времени ждать нет. Нужно пробовать. И тогда, возможно, маги земли на руднике вновь ощутят силу и гораздо быстрее разберут завалы.

Медленный, глубокий вдох. Ещё пара мгновений на то, чтобы вспомнить заклинания, которым учил меня Маркуш, которые я просматривала раз за разом в книгах. Но губы словно онемели, а в горле сухой песок встал. Я выдохнула резко, решаясь – и заставила себя говорить. Оказалось, это так легко, особенно когда одна вязь слов древне-чайдеаргиндского цепляется за ругую и тащит за собой третью, свиваясь в одну, тяжёлую, как чугунная цепь, закономерность.

Под моими пальцами рождалось что-то горячее, стремительное, вихрилось вокруг кисти, скользило до плеча и исчезало, словно тонкая змейка. Внутренний взор словно сам по себе устремился куда-то в глубину горных ущелий, метясь, пытаясь найти то место, куда нужно направить поток. Голос внезапно охрип, будто силы его иссякали: кажется, я только начала, а уже почти валилась с ног. Но всё произносила и произносила заклятые слова, глохла, слепла всё сильнее, пока меня не качнуло ощутимо и страшно, будто сильным порывом ветра.

Я вынула руку из Колодца и сделала шаг назад, прижимая к груди. Полное ощущение, что её обварили. Но кожа выглядела обычно, только слегка покраснела, и на ней чуть заметнее проступили те белёсые прожилки, что остались от залеченных Альдором ожогов.

– Вы быстро учитесь, – слабый голос Маркуша прозвучал позади. – Ровный канал. Мог бы быть чуть сильнее. Но для первого раза и так сойдёт.

Я обернулась – и мальчишка уронил голову на землю вновь, поглядывая на меня поверх плеча.

– Как вы? – я подошла, едва переставляя ноги.

– Надо немного передохнуть. Мне. И вам тоже, – короткими выдохами ответил Маркуш. – После. Обсудим.

Он перевернулся с живота на бок, и я опустилась на плотный войлок рядом с ним. Подвинулась ближе, касаясь плечом его спины, и замерла, глядя в небо, что понемногу расчищалось от облаков. Глаза сами собой закрывались, сколько бы я ни пыталась поднять веки. Ровное дыхание мгновенно уснувшего Маркуша баюкало и отдавалось теплом где-то в груди. Неужели мы сделали такое большое дело? Да, оно будет грозить Маркушу разоблачением. Да и мне тоже. Но за себя я всё же опасалась меньше. У Короны есть Собиратели. А вот Создателей – нет. И они сделают ещё многое, чтобы заполучить его себе.

Но мысли становились вялыми и неинтересными. Я задремала, кажется, всего на миг, вздрогнула, открывая глаза. А вокруг всё уже было залито прозрачным и густым, как мёд, закатным светом. Последние лучи солнца падали через выемку между верхушками гор, словно магические каналы, один из которых я недавно создала. Маркуш обнимал меня, ткнувшись лицом куда-то мне в лопатку. Но сейчас было не до смущения и строгости. Его утихомиренные камнями в поясе потоки пробегались по моим мышцам маленькими молниями, будто бы через моё тело находя выход, и растворялись, сливаясь с Колодцем. Теперь я понимала их яснее. И досадовала, что раньше ничего не могла распознать. Создатель – с ума сойти!

– Маркуш, – я медленно повернулась и потеребила мальчишку за плечо.

Он зашевелилися вяло, просыпась, а я выскользнула из-под его расслабленной руки и тут же принялась выуживать из сумки хоть что-то съестное, чтобы быстро подкрепить силы перед обратной дорогой.

Кое-как мы сумели раскачать друг друга и взвалились на лошадей, как два мешка с мукой. Ехали, показалось, дольше, чем к Колодцу. Меня качало, Маркуш тоже кособочился, то и дело норовя вывались из седла. Тогда я вздрагивала, подъезжала ближе и поддерживала его.

Лишь глубокой ночью мы добрались до поместья Стейяров.

Обезумевший от волнения хозяин тут же вывалился нам навстречу, а за ним – слуги, готовые принимать вещи и выполнять любые наши приказания.

– Есть вести с рудника? – на ходу бросил Маркуш, проходя в дом.

Так повелительно, будто он на самом деле был здесь хозяином. Отчасти, верно, так оно и есть.

– Никаких, – виновато отозвался Леон.

Взрослый мужчина много старше Альдора отчего-то робел перед ним. Как будто неосознанно чувствовал его силу.

– Немедленно отправьте посыльного, – Маркуш взял меня за руку. – Узнайте, что известно об Альдоре.

Хозяин только кивнул и оставил нас, позволив дальше пройти в свои покои. Я не пошла к себе сразу. Решила проследить, как устроится на отдых Маркуш: не решит ли ещё чем-то себя нагрузить, не станет ли слишком долго размышлять над тем, что случилось или дожидаться вестей с рудника? Можно было поехать туда самим, но, кажется, у нас просто не осталось на это сил. Я приказала служанке срочно нести ужин и готовить ванну. Лишь когда Маркуш добрался до своей постели, вряд ли сказав мне за это время с десяток слов, я успокоилась. Опустилась в кресло и едва не растеклась по спинке. Юноша ворочался недолго – почти сразу уснул, а вслед за ним и я – прямо не сходя с места.

Проснулась утром от того, что всё тело просто обратилось камнем. Еле-еле заставив его шевелиться, я села прямо: Маркуш ещё спал. Осталось и себя привести в порядок после вчерашнего, а там я собиралась всеми правдами и неправдами попасть на рудник. Проверить, как протянулся выстроенный мной канал. И увидеть то место, что могло теперь обернуться самой большой могилой, о которых я когда-либо слышала.

Леон Стейяр и правда отправил посыльного на рудник в ночь. И тот утром вернулся с вестью о том, что маги земли, которые работали в копях, вчера вдруг вновь ощутили потерянную силу. Никто пока не мог найти тому объяснения, да и разбираться никому не хотелось – не до того. Но работа по разбору завалов и правда пошла гораздо быстрее. Как будто все опасались, что нежданная благодать иссякнет так же внезапно, как и появилась.

Мы с Маркушем, едва выслушав обнадёживающие вести, после скомканного завтрака в компании хозяина дома, его жены и младшей дочери, скоро собрались и выехали на Альба Кулуари.

Извилистая, постепенно уходящая вверх дорога провела нас ущельями, которые я не разглядывала и всходами, на которые не хотелось обращать внимание. Только одно меня интересовало – что там впереди? Удалось ли спасти хоть кого-то? А больше всего – Альдора. Отчего-то я не могла даже и мысли допустить, что он не выжил. Нет, это просто дикость!

Чем выше мы поднимались, тем прохладнее становилось. Я достала из седельной сумки плащ и накинула на плечи. Маркуш, как и сопровождающие нас мужчины, тоже закутались. Солнце хорошо грело плечи и макушку с высоты, а вот пронзительный ветер не давал забыть о том, куда мы двигаемся.

Скоро перед нами развернулась просторная площадка, с которой ещё не было видно входа в рудник. Там нас встретил Том Стейяр: настолько измученный и уставший, что хотелось немедленно позвать лекаря – наверняка, он плохо спал все последние ночи. Но удивительно: по его губам при виде нас вдруг расползлась неуверенная улыбка.

– Мы нашли его, – первое, что сказал он, как только мы приблизились. – Нашли Альдора.

Я едва с лошади не скатилась, поторопившись спешиться. Более проворный Маркуш, который спрыгнул едва не на ходу, успел поймать меня за руку и не дал упасть.

– Идите к нему. А мне нужно поговорить с Томом.

Да, с ним предстояло обсудить многое. Причину, по которой вновь обвалился каменный свод – как будто нарочно. И то, как Хранители земли, опытные маги, которые работали здесь много лет и вдруг почувствовали себя беспомощными, вновь ощутили силу. Маркуш хотел выведать всё и по возможности отвести от нас подозрения в причастности к восстановлению Колодца. Я не знала, бывало ли хоть когда-то за всю историю Чайдеаргинда, чтобы погасший источник вдруг восстанавливался. И этот, похоже, мог стать первым.

Кто-то из работников по приказу Тома Стейяра проводил меня до приземистых бревенчатых домиков, которые, кажется, предназначались для временного проживания тех, кто управлял рудником. Странно было видеть их среди почти голых гор – но в таких гораздо теплее, чем в каменных, особенно на таком ветру.

– Сюда, – взмахнул рукой провожатый, открывая передо мной дощатую дверь в самый большой из них. – Наш лекарь уже осмотрел мессира де ла Фиера. И дал ему какие-то снадобья, чтобы унять боль. Он сейчас занят другими пострадавшими, кого уже удалось спасти. Но если вы пожелаете с ним поговорить, я провожу вас…

– Пока не нужно. Чуть позже, – я остановила его, подняв руку. – Благодарю.

Широкий, с низким сводом дом встретил меня полумраком и тишиной. На дальнем от меня столике у стены горели свечи в простом бронзовом канделябре.

Я медленно прошла через просторную, но неуютную комнату, что предназначалась – по торопливым пояснениям работника – для управляющего рудником, а теперь была отдала пострадавшему под завалом Альдору. Он, кажется, спал – на узкой кровати, простой, но крепкой на вид, чисто застеленной, тяжеловесной, как обломок скалы. Его плечо мерно поднималось и опускалось, а из лёгких доносился едва слышный хрип: всё же он надышался пылью и мелкой каменной крошкой очень сильно.

Я приблизилась тихо, остановилась у кровати и огляделась, думая, куда бы присесть, чтобы дождаться, когда он проснётся. Но Альдор вдруг шевельнулся и посмотрел на меня через плечо.

– Если вы будете так подкрадываться, я начну думать, что вы хотите избавить меня от страданий самым радикальным способом.

Я покачала головой, улыбаясь, и присела на край постели. Альдор развернулся ко мне всем телом – и лишь тогда я разглядела царапины и ссадины на его лице. Синяки на руках, которыми, он, видно, прикрывался от падающих камней. И внутри всё так и заныло, засаднило, будто часть его пережитой боли вдруг передалась мне.

– Как вы? – я склонилась к нему немного и коснулась запястья руки, спокойно лежащей поверх тонкого шерстяного покрывала.

– Не хмурьтесь так, – он усмехнулся. – Я крепче, чем вы, кажется, подумали.

Медленно сел, слегка всё же морщась: провожатый рассказал, что, по словам лекаря, его хорошо помяло. Только сильное тело огненного мага, привыкшего к большим нагрузкам, закалённое вечно бушующим в нём пламенем, смогло выдержать то, что не выдержал бы обычный человек, которого просто раздавило бы такой массой.

Покрывало сползло до самого пояса – и взгляд заскользил по новым и новым отметинам пережитого, что остались на теле Альдора. Багровые синяки, ссадины, царапины. И каждая из них слово бы на мне проявлялась, пощипывая и садня кожу.

– Пресветлая Матерь, – невольно выдохнула я.

– Доберусь до Анделналта, и лекарь быстро приведёт меня в порядок, – Альдор пристально взглянул в моё лицо. – Вы как будто и правда тревожились. Я думал…

– Прекратите думать обо мне всякие глупости! – не выдержала я. – Вы… Чуть не погибли! Я едва с ума не сошла. И Маркуш…

– Поэтому вы затеяли восстановить Колодец? – прервал мои излияния де ла Фиер. – Он открылся вам. А я ведь предупреждал его.

Однако, как быстро он всё разгадал. Или о том знают уже все на руднике?

– Вам не кажется, что молчание Маркуша было бы неуместно в такой ситуации?

– Мне кажется, что можно было бы найти другой выход! – начал напирать Альдор.

Как всегда: он не принимает иного мнения, кроме своего. А то, что он мог погибнуть, если бы Маркуш не решил воспользоваться своими и моими силами, ему, видно, не казалось важным.

– Я не хочу спорить с вами. Маркуш принял такое решение, и я поддержала его.

– Вы не понимаете, – вздохнул Альдор. – Это опасно. Если кто-то посторонний узнает о том, какие силы в себе носит Маркуш…

– Видимо, он не мог пожертвовать братом ради того, чтобы сохранить всё в тайне, – проворчала я. – Но мы постараемся обернуть всё так, чтобы о его силах никто не догадался.

– Что-то я сомневаюсь в вашей способности перехитрить тех, кто знает магию и эти места гораздо лучше вас, – в голосе Альдора появились такие знакомые пренебрежительные нотки, что немедленно захотелось хотя бы в плечо его толкнуть. Но не бить же уже побитого. К тому же Альдор, огляделся в поисках чего-то и попросил: – Дайте, пожалуйста, воды.

И необходимость отстаивать свою правоту тут же перестала иметь большое значение, стоило только вспомнить, что он недавно пережил. К тому же де ла Фиер такой, каков он есть. И можно сломаться самой скорее, чем суметь его переделать. Я налила воды в кружку, что стояла на столике рядом, и подала ему. Альдор напился жадно и опустил руки на колени. А я всё разглядывала его, отмечая каждый ушиб. И жалела, что я не лекарь-Хранитель.

– Что ж, придётся мне теперь говорить с управляющим. И с магами земли, которые внезапно обрели новые силы. Пытаться сгладить… – будто сам с собой начал рассуждать Альдор, на мгновение обо мне позабыв.

Я забрала из его рук кружку и слегка подтолкнула в грудь, призывая вновь лечь. Всё же каким бы крепким он ни был, а отдых хотя бы до завтра ему не помешает.

– Полежите ещё немного. Иначе мне придётся применить все мерзкие зелья здешнего лекаря, чтобы заставить вас поспать.

Альдор начал было укладываться, но не успела я ещё убрать руку, как он поймал моё запястье и вдруг, ощутимо дёрнув, уронил меня на себя. От лёгкого удара кружка выпала из моей руки и только чудом не раскололась, скатившись с постели на пол. Меня объяло теплом Альдора. Его сердце ударилось мне в ладонь, показалось, чуть быстрее, чем обычно. А я и вовсе словно в нагретый омут рухнула, не понимая ещё в первый миг, что происходит, почему лежу на нём, упираясь ладонями в его грудь. Отчего его руки стискивают мою талию так возмутительно крепко.

– Боюсь, чтобы вы не вздумали поить меня мерзкими зельями, мне придётся держать вас рядом с собой. Вот так.

Дыхание Альдора коснулось щеки, поднялось по скуле. Я оттолкнулась от него подозревая, что он просто ещё не отошёл от снадобья, которое призвано было унять боль, а вместе с тем слегка задурманило разум. Хоть до сего момента де ла Фиер рассуждал вполне трезво и даже злился.

Но ладони Альдора только поднялись выше по моей спине. Я вздрогнула, отчего-то испугавшись, что сейчас он коснётся руны: стоит только слегка оттянуть вниз ворот. И тогда я сама словно дурмана хлебну. Не смогу сопротивляться ему. Но де ла Фиер не стал прибегать к запрещённым приёмам. Только поймал мой затылок, удержал, и его губы оказались так близко от моих, что можно было коснуться их всего лишь качнувшись вперёд – совсем чуть-чуть.

– Вы решили изменить условия нашего договора, но забыли спросить меня? – я чуть отклонилась, увеличивая расстояние между нами, насколько возможно.

Альдор улыбнулся, не переставая изучать моё лицо, словно всё это было сделано лишь для того, чтобы рассмотреть его вблизи.

– Нет. Просто решил примерить, каково оно было бы, будь вы настоящей моей невестой.

– И как? – я вновь попыталась вывернуться, чувствуя, как участилось дыхание – моё и его тоже.

Как его твёрдые мышцы буквально сминают меня, застывают вокруг недвижимым кольцом. Неутихающий жар его тела струится сквозь ткань платья, заполняя своей волей, а я смотрю на его насмешливо изогнутые губы с подлой мыслью, что мне нужен всего лишь маленький шажок, чтобы просто прижаться к ним. Разомкнуть, глотнуть, словно горячий напиток, его дыхание. И в голове плыло ощутимо, медленно от нереальности происходящего, хоть в последние недели в моей жизни не было ничего реальнее Альдора.

– Мне кажется, так я выздоровел бы гораздо быстрее, – чуть помедлив, ответил де ла Фиер.

И отпустил меня. Просто уронил руки на постель, а я ещё некоторое время лежала на нём, не успев осознать что моё сопротивление было ненужным. Но в следующий миг скатилась с него и постаралась придать лицу невозмутимое выражение. В таких случаях, кажется, лучше сделать вид, что ничего не случилось.

– Я буду рада любым приемлемым способами ускорить ваше выздоровление, – проговорила ровно. – Но лучше нам скорее вернуться в Анделналт. Как только вы почувствуете силы, достаточные для путешествия.