Текст книги "Беглянка с секретом 2"

– Да, вы правы. Возвращаться пора. Только улажу пару вопросов, – Альдор демонстративно отвернулся от меня к стене. – Не беспокойтесь.

Глава 6

Уже на следующий день мы отправились обратно в Анделналт. Время до приёма у Овидио Стана поджимало. Но о том, на что оно было потрачено, я ничуть не жалела. Как бы то ни было, а мы с Маркушем восстановили Колодец. Пока от него шёл только один канал, но его оказалось достаточно, чтобы почти полностью разобрать завалы уже до нашего отъезда. Пока я присматривала за помятым обвалом Альдором, видела, как целыми телегами из копей вывозят погибших. Возможно, успей мы раньше, не задержи нас Леон Стейяр, спасти удалось бы гораздо больше. А уж Альдора и вовсе не коснулось бы всё это.

Всю дорогу он молчал, привалившись плечом к опоре навеса, хмурился и упорно не рассказывал, как ему удалось договориться с управляющим Томом Стейяром и другими магами земли, которые наверняка немало удивились тому, что Колодец вдруг возродился. Болтали всякое: что и правда неведомым образом источник просто возродился сам по себе – ведь иссяк он тоже внезапно. И что Маркуш всё же как-то тому помог. Но самые смелые предположения люди либо оставляли при себе, либо просто гнали из мыслей как невероятные. В письме же для короля было решено указать, что случились неведомые колебания силы. Они наверняка не укрылись от внимания других владеющих картами Собирателей, но никто из Пьятра Гри или столицы приехать не поспешил. Потому оставались надежды, что большого шума вокруг обвала в Альба Кулуари не случится.

Я то и дело посматривала на Альдора, и следы ушибов на его лице каждый раз кололи глаза. Настолько я привыкла к его силе и некоей безупречности. Но ему явно было нехорошо. Мне удалось поговорить с лекарем Альба Кулуари, и тот рассказал, что его состояние гораздо хуже, чем он хочет показать. Оставалась одна надежда: на Сингурульского лекаря, который, помнится, так уверенно и быстро залечил мою трещину в ребре.

Но всё равно беспокойство не отпускало. То казалось, что Альдор слишком побледнел, когда повозка подскочила на кочке. То поза его выглядела слишком напряжённой.

– Вы в порядке? – всё же нарушила я всеобщее молчание и легонько тронула его колено.

Альдор перевёл на меня лихорадочный янтарный взгляд.

– Всё… – он не договорил и отвернулся.

Маркуш, хмурясь, подался вперёд, вглядываясь в лицо брата. Теперь я схватила его за руку и тут же отдёрнула, невольно вскрикнув: он был невероятно горячим. Показалось даже, что его кожа промялась слишком сильно под пальцами, словно расплавилась.

– Стой! – крикнул Маркуш кучеру, и тот сразу остановил лошадей.

Сопровождение остановилось тоже, озадаченно переговариваясь.

– Что случилось? – я поймала взгляд Маркуша, который уже перебрался на нашу сторону.

– Он не может сдерживать огонь, – пропыхтел тот, усаживая брата ровно. – Его надо вывести из повозки, иначе он нас тут всех спалит дотла. Как раз неплохое место для сброса энергии. Кругом камни.

Мы и правда ехали сейчас по одному из ущелий, от которых в стороны уходили более мелкие трещины и провалы в тысячелетних камнях.

– Давайте я помогу, – я попыталась приподнять Альдора с другого бока, но тут подоспели мужчины сопровождения. Они легко вытащили хозяина из повозки и повели от неё в сторону. Маркуш поспешил следом, а я за ним: на меня даже никто не обратил внимания.

– Если он пустит меня, – попыталась поговорить с младшим де ла Фиером. – Может, я могу перераспределить его потоки, как было тогда с актёром? Он сказал, что я не могу, но…

– Вы сгорите раньше, – хмыкнул Маркуш, но вздохнул. – Это я виноват…

В чём именно он провинился перед старшим братом, конечно, хотелось выяснить, но я не стала пока заводить этот неуместный разговор. Мы отошли уже достаточно далеко от повозки, когда Альдор вдруг растолкал ведущих его мужчин.

– Пошли вон, – прорычал.

Те попытались его удержать, но в следующий миг отшатнулись сами, встряхивая обожжённые руки. Пошатываясь и цепляясь за камни, де ла Фиер свернул в достаточную для прохода расщелину, которая даже походила на небольшой грот, и на миг скрылся из вида.

– Оставим его, – Маркуш дёрнул меня за локоть.

Но я вывернула руку и, проскочив мимо идущих навстречу стражников, прошла ещё немного дальше и заглянула в тёмную глубину провала. Альдор стаскивал с себя одежду, но она уже тлела. Все его ушибы, порезы и ссадины светились так ярко: сейчас самые уязвимые места на его теле. С ужасом и странным восхищением я ещё мгновение смотрела, как сползают обгорелые лохмотья ткани, обнажая напряжённые изгибы мышц, руки и бёдра, а после прянула назад и повернулась к Маркушу, до боли прикусывая губу.

Нас накрыло горячим оранжевым светом. Тихий вой пламени вырвался из чрева грота, заметался между каменных стен. Маркуш потянул меня обратно к повозке, а я едва ноги передвигала, пытаясь осознать, что успела увидеть. Это поражало до самых глубин души. Это распирало диковатым восторгом и страхом. Почти так же, как способности младшего де ла Фиера. Я никогда ещё не видела огненных магов, которые выплескивали бы свою силу – нарочно или вот так, при необходимости. Перед глазами так и стояли яркие прорехи в его налившемся пламенем теле. Рассветная Матерь, лишь бы для него самого это не оказалось опасным! Ведь сейчас он ослаблен недомоганием.

Едва подойдя к повозке, я принялась рыться в закреплённом на запятках сундуке с вещами: только с тем необходимым, что мы взяли в дорогу на несколько дней. Отыскала чистую рубашку и, на миг задумавшись, достала и штаны. Из повозки вынула свёрнутое одеяло, не зная ещё толком, пригодится ли оно. И только прижав к груди всё необходимое, поняла вдруг, что за этой вознёй хотела скрыть страшную тревогу, которая почти на куски разрывала сердце.

Я вздрогнула, когда Маркуш тронул меня за плечо.

– Успокоились? – Он улыбнулся, когда я повернулась к нему.

– Думаете, с ним всё хорошо?

– Думаю, теперь лучше, чем было. Я могу отнести вещи сам, если хотите…

Но Маркуш с готовностью отступил, когда я уверенно пошла в сторону грота, который уже перестал светиться неровными всполохами. Не знаю, почему сейчас хотелось зайти туда самой. Но не потому что я рассчитывала увидеть Альдора ослабленным и тем почувствовать собственную силу, и не из любопытства. Просто мне до сих пор было за него страшно. С того дня, как я узнала, что его завалило в руднике. И страх этот никак не унимался. Может, сейчас я наконец почувствую, что всё самое скверное позади?

Я медленно заглянула в грот, где было сумрачно: свет снаружи освещал его только у самого входа. А дальше – серый полумрак, в который я всматривалась, пытаясь отыскать Альдора. Он сидел у каменной стены, прислонившись к ней спиной и откинув голову назад. Я прошла чуть дальше, стараясь не смущаться того, что вижу: из одежды на нём ничего не осталось, конечно же. Хорошо, что всё ниже пояса прикрывало приподнятое бедро, но всё равно у меня даже кончики ушей загорелись, точно угольки, от этого вида.

– Маркуш что, нарочно отправил вас ко мне? – хрипло проговорил Альдор.

– Нет. Сама, – бросила я и подала ему рубашку, старательно отворачиваясь.

– Отважное решение, – еле слышно усмехнулся де ла Фиер и выдернул одежду из моих пальцев. – Но, наверное, вам стоило увидеть и это…

Он забрал у меня и штаны, и только после я сумела вновь посмотреть на него. Взгляд Альдора наконец потух, перестал напоминать подсвеченный солнцем мёд. Он был прохладен и пуст. Как будто в голове мага не осталось никаких достаточно весомых мыслей.

– В том нет ничего страшного, – я пожала плечами. – Я не собираюсь никому рассказывать.

– Знаете, а мне почему-то всё равно, расскажете вы кому-то или нет. Главное, чтобы молчали о Маркуше. И оставались в поле моего зрения.

– Думаете, мне есть, кому доложить о том, что я знаю? – Я горько усмехнулась. – Что за всё, что вы для меня сделали, я отплачу такой неблагодарностью?

– Люди часто неблагодарны. А вы узнали очень много. И ваше тело тоже носит знание, которое не должно достаться другим. Иначе судьба Маркуша будет незавидна. И мне будет очень трудно его защитить.

– Маркуш сказал, что он виноват в том, что с вами происходит, – отчего-то вспомнила я его недавние слова. – О чём он говорил? Мне нужно знать, Альдор. Иначе я просто потону во всём этом болоте. И даже не буду знать, что могла сделать. Чем могла помочь.

– Я уже говорил, что вы ничем не можете мне помочь, – чуть повысил голос Альдор и вдруг резко оттеснил меня к стене, заставив вжаться спиной в каменные выступы. – Я научился справляться сам с тем, что меня наполняет. Успешно или нет – случается по-разному. И Маркуш ни в чём не виноват. Потому что он не может быть виноват в том, каков он есть. В том, кем родился. Родители пытались его уберечь и погибли. А я тогда погряз в своих тревогах, в своих пустых страданиях… О той, кому оказался не нужен. И всё упустил. Сейчас мне нужно заботиться и о вас. И я вновь могу не увидеть важного из-за того, что вы постоянно мелькаете перед глазами. И суёте свой нос туда, куда вас не просят. И…

Он выдохнул резко, склоняя голову ко мне, нависая надо мной молотом, готовым в любой миг упасть и раздавить меня. От его кожи пахло пеплом, от неё струилось тепло на грани жара.

– Хотите сказать, что я виновата?

– Нет. Но просто не усложняйте мне жизнь ещё больше. И не задавайте вопросов, на которые я не хочу отвечать. Просто знайте, что вам нужно держаться рядом со мной. И не влазить в передряги, чтобы не попасть в руки тех, кому вы нужны. А ваша показная забота…

– Да ну вас! – не выдержала я. Толкнула его в грудь, собираясь уйти. Подумала и толкнула ещё раз. – Моя забота не показная! Мне и правда хотелось… Мне показалось, что она вам нужна. Хотя бы недолго. И я…

Горячие пальцы Альдора впились мне в щёки. Я ощутимо ударилась затылком о стену, но в следующий миг забыла об этой неприятности, потому что сухие, но в то же время необъяснимо мягкие губы прижались к моим. Я до натяжения ткани вцепилась в рубашку мага, попыталась оттолкнуть его, но воли хватило лишь на неуверенное движение, которое сразу потонуло в напоре, с которым Альдор вдавил меня в своё тело. Он что, теперь всегда будет так заставлять меня молчать?

Я замерла в первый миг, как руна зажглась между лопаток горячей спиралью. По телу побежало приятное расслабление, которое будто не оставляло выбора: подчинись. Точно обещание скорого удовольствия. Обещание награды, которую давно заслужила и ждёшь. Скольжение ладони по талии, кончиков пальцев – по скуле. Переплетение дыхания и словно бы маленькой частички магических сил: как струйки дыма над костром. Щекочет обоняние, будоражит – и ускользает, растворившись в огромном потоке сокрушительного, будто шторм, желания, чтобы это не заканчивалось. Ещё лишь мгновение. Ещё пара общих вдохов и выдохов…

Не знаю, в какой миг я ответила на поцелуй: только осознала вдруг, что ловлю губы Альдора, такие безжалостно настойчивые, почти грубые, своими. И, всё ещё стискивая в пальцах его рубашку, тяну к себе. Его бедро вжимается мне между ног, натягивая подол, и каждое плавное его покачивание, трение ткани о кожу отдаётся волной острого, стыдного трепета внизу живота.

Ладонью Альдор спустился по моей шее и вдруг совершенно бесстыдно смял грудь. Я отрезвела вмиг, взвилась, вкладывая всю силу в следующую попытку вырваться. Но де ла Фиер лишь увереннее провёл рукой вдоль тела, по животу, бедру – и впечатал крепкую пятерню мне пониже спины. Нарочито оскорбительно, на грани боли.

– Надеюсь, теперь ваше негодование направится в другое русло, – проговорил он, отрываясь от моих губ. – И вы перестанете размышлять о том, о чём не нужно.

Блеск тёмных глаз из-под приопущенных век вонзился в меня маленькими копьями обычной насмешки. Я изловчилась и всё же шлёпнула его по щеке. Наверное, просто испугалась в последний миг, а потому удар вышел не таким сильным, как хотелось. Альдор даже не шелохнулся.

– О! И за что же я получил? За то, что вы сами жались ко мне сейчас? И что отвечали на поцелуй? – уголки его губ слегка приподнялись. Эту ухмылку я знала уже очень хорошо. – Думаю, сила вашей пощёчины равна моей вине в нарушении нашего договора. Я только начал…

– Какой же вы… – я отлепилась от стены, чувствуя, как пульсируют лёгкой болью вмятины от каменных выступов на спине. – Да чтобы я ещё хоть раз проявила к вам участие! Да чтобы…

Я махнула рукой и быстрым шагом вышла из грота, досадуя на собственную неуместную податливость. На свою проклятую сущность аманты, которая, проснувшись, словно горячим мёдом залила мне разум. Я только успела услышать, как медленно и громко Альдор вздохнул за моей спиной – и свернула по дорожке. Скоро и он подошёл к повозке, в которую мы с Маркушем уже уселись в ожидании. Младший де ла Фиер, кажется, даже без слов, только по моему виду понял, что случилось в укрытии. И когда старший брат сел напротив, смерил его взглядом и бросил:

– Какая же ты всё-таки скотина.

Альдор фыркнул и отвернулся, не желая, видно, ни объясняться с братом, ни извиняться передо мной. Я, наверное, ни разу не взглянула на него всю оставшуюся дорогу. Перед глазами постоянно вставала пелена готовых пролиться слёз, и тогда я моргала часто, чтобы вновь видеть, как проплывают за оконцем то луга, то зеленые островки лесов. И боролась с желанием дотронуться до губ, которые как будто до сих пор горели – стоило только вспомнить проклятый поцелуй. Братья не разговаривали тоже. Младший заметно надулся, видно, пытаясь всё же выдавить из старшего извинение для меня, а тот застыл, словно кусок лавы. Только иногда было слышно, как он дышит.

Показалось, всё это напряжённое молчание длится уже так долго, несколько дней, когда наконец я начала узнавать места, через которые мы проезжали. Вот и небольшая деревенька пастухов, где можно купить свежий козий сыр. Вот и большой каменный колодец, а вот огромный дуб без листьев, почерневший от времени и непогоды.

Повозка взобралась на холм, и как только остановилась, вокруг началась обычная суета слуг, встречающих вернувшегося хозяина. Я вышла из укрытия навеса сама, проигнорировав поданную мне Альдором руку. Его тихий смешок прилетел в спину, как твёрдый колючий каштан. Кивнув Рэзвану, я скрылась в замке и осталась у себя в комнате до самого вечера.

И понимала, кажется, что моя обида бессмысленна. Альдора она не тронет, потому что он считает, будто кругом прав. Что его жизнь, прошлое и его засевшая в душе вина перед братом – дело не моего ума. И проще вогнать меня в смятение или стыд и тем отвлечь от неудобных ему размышлений, чем попытаться объяснить. Потому что это будет уже другой уровень доверия. Лишний. Неуместный. Тот, которого между нами быть просто не может. Возможно, он даже посмеётся надо мной…

Потому, когда в дверь постучали, я решила, что это служанка или Маркуш, который не слишком любил подниматься по лестницам, и делал это только в исключительных случаях. Совершенно зря, потому что я, вдоволь упившись своим негодованием, уже собиралась идти к нему. Пора было заняться заменой камней в его поясе. Может, за этим он и пришёл? Напомнить мне.

– Войдите, – бросила я, вставая с повёрнутого к окну кресла.

– У вас в руках нет тяжёлых предметов? – низкий, слегка раскатистый голос Альдора заставил замереть на месте.

– Очень жаль, но нет.

Я так и осталась стоять, глядя в окно. По двору как раз ехала небольшая повозка с символами лавки портного Чеботари на дверцах. Значит, как только тот прознал о моём возвращении, поспешил доставить заказанные платья. Очень кстати. Надеюсь, посыльный скоро избавит меня от общества Альдора. Жаль, что через замок ему идти довольно долго.

– Я знаю, что это не оправдание, – де ла Фиер остановился за моей спиной. – Но утром я и правда чувствовал себя неважно.

– Сейчас, хотите сказать, лучше?

– И сейчас тоже, но скоро должен приехать Тудор. Возможно, он поможет мне справиться с этим всем гораздо быстрее, – нехотя признался Альдор. – Но я не о том. Сейчас я хочу сказать вовсе не о том.

Его медленный вздох словно бы лёгким касанием дотянулся до меня.

– А о чём же? – я положила ладонь на выступ под окном в стремлении обрести хоть какую-то дополнительную опору перед де ла Фиером. – Вы сегодня сказали мне уже очень многое.

– Простите меня за отвратительное поведение. Я хотел бы рассчитывать на понимание, что я таков, какой есть. Но ваше право принимать или не принимать это. И мне не доставляет удовольствие видеть вашу обиду. Что бы вы ни думали.

Я медленно повернулась. Альдор уже привёл себя в порядок с дороги: смыл пыль и лёгкую копоть после выброса силы, сменил одежду. Его глаза только слегка сияли глубинным огнём. Казалось бы, безопасным. Но он так быстро вспыхивает, что верить нельзя этому внешнему спокойствию.

– Вы не правы. Я всё понимаю. И ваше состояние. И ваш… нрав, о котором наслышана немало. Который сама узнала по самое горло. И я прекрасно осознаю своё место в вашем доме. Можете не беспокоиться.

– Насчёт места в доме вы не совсем справедливы, – Альдор спустил взгляд на кулон на моей груди. – Да, я хотел бы, чтобы всё складывалось по-другому. Но это ничего не изменит. Вы дороги Маркушу. Вы очень важны для него. И раз он посчитал, что вы достойны доверия – может, так оно и есть?

– Маркуш, наверное, может сказать за себя сам, – я попыталась вновь поймать взгляд де ла Фиера. – А вы? Что думаете вы? Или это запретные для меня знания?

– Вы, кажется, хотели знать, отчего Маркуш считает себя виноватым передо мной? – Альдор сжал пальцами спинку кресла, переступил с ноги на ногу, словно приготовился к чему-то. – Он Создатель, как вы уже знаете. И Анделналт – это один огромный Колодец, который он создал очень давно. В трудные времена. Когда искал себя и пределы своих возможностей. Уже после того, как с ним случилось несчастье.

– Которое вы могли бы предотвратить?.. – я сильнее сжала сомкнутые перед собой руки.

– Наверное. Но не смог. Даже не попытался. Потому что в то время мой разум, а больше, конечно, тело, – де ла Фиер хмыкнул, – было занято одной особой. Родители, когда узнали, какие силы носит в себе Маркуш, хотели увезти его в отдалённое имение. На время. Пока его потоки не стабилизируются. Пока не придумают, как не допустить до него загребущие руки Короны. Я должен был сопровождать его, но отказался. Сослался на более важные дела. Разумеется, очень важные. Просто несказанно. А как иначе, если твою собственную невесту пытается увести сам принц Венцель? – он криво усмехнулся. – И пока я гнался за чем-то неуловимым… Пока боролся с тем, что не стоило внимания, по дороге повозка родителей и Маркуша сорвалась с обрыва. Стражи сопровождения рассказали, что из-за столкновения с другой повозкой, которая даже не остановилась и которую найти после так и не смогли. Родители погибли. Маркуш едва выжил. Лучшие лекари Чайдеаргинда собирали его позвоночник по осколкам.

Альдор вдруг замолчал – я не сразу это поняла, до глубины души пронзённая его коротким, но хранящим в себе столько пережитой боли рассказом.

– А разве вы могли что-то изменить?

– Мог. Если бы с Маркушем поехал я, не было бы повозки. Верхом было бы безопаснее. Никто не смог бы навредить – так. Но я поссорился с отцом незадолго до поездки. И они с матерью решили сопроводить брата сами. А то, что вторая повозка оказалась на той же дороге неслучайно – в том я не сомневаюсь.

– Если всё это случилось по воле недоброжелателей… Наверное, в тот день просто погибли бы оба наследника рода де ла Фиер? – предположила я осторожно, не зная даже, что повлекут за собой мои слова. – Вы не виноваты. Вы столько сделали для Маркуша после… И он не винит вас ни в чём. Даже напротив.

– Он дурной мальчишка. Он прочитал сотни книг, но по-прежнему не знает многого, – Альдор тепло улыбнулся. – Думает, что Колодец Анделналта причина того, что я порой разрываюсь от наполняющего меня огня. Что необходимость скрывать его – отравляет мне жизнь.

– А разве это не так? – я взглянула на его напряжённую ладонь, что так и покоилась на спинке кресла. – Не в том смысле, что он виноват. А что…

– Отчасти так, – прервал меня де ла Фиер. – Но только отчасти. Простите мою нескромность, но сильным магом я был всегда. А большая сила – это большое испытание.

– Теперь я понимаю это гораздо лучше, чем раньше.

Я приблизилась к Альдору. Совсем немного, едва полшага сделала – и положила ладонь на его руку. Потому что просто не могла терпеть. Не могла остаться безучастной и неподвижной, когда каждая, даже самая мельчайшая, частичка моей души стремилась к тому, чтобы коснуться его. Пусть думает, что хочет. Пусть снова считает, что я жмусь к нему и лащусь, точно кошка. Плевать на руну, которая билась на моей спине тысячей тонких иголок. Я провела пальцами по тыльной стороне его кисти и остановилась на запястье. Маг замер напряжённо, настороженно. Его взгляд заметался по моему лицу. А у меня сердце в груди зашлось от собственной смелости.

– Теперь вы знаете, кажется, всё, – процедил Альдор слово за словом, как будто ему вдруг стало трудно говорить.

– Далеко не всё, – я безумно медленно скользнула взглядом по пуговицам его безрукавки вверх. – Но благодарна вам за этот рассказ. Мне было важно знать.

Де ла Фиер сжал губы и выдернул руку из-под моей. Втянул носом воздух и выдохнул его медленно, не торопясь уходить. А я вдруг пожалела, что приехал посыльный от портного. И он уже идёт где-то там, по переходам замка к моим покоям. Ещё миг, и… А я так мало узнала. Я так хотела узнать ещё! В тот миг, когда Альдор наконец отомкнул лишь одну дверь в длинной анфиладе тех, что вели к загадкам его души.

– Я помню, вы хотели посмотреть оружие в Альба Кулуари, – вновь заговорил маг и осторожно улыбнулся, как будто пытался предугадать мой ответ на то, что он собирался сделать дальше. – Только из-за некоторых неприятностей вам это не удалось. Но я попросил Леона озаботиться. И потому… Он привёз мне несколько вариантов, а я подумал, что этот подходит вам лучше всего.

Он вынул из-за пояса небольшой вытянутый кинжал в изящных, украшенных серебром и резными деревянными пластинками ножнах. На них была вырезана сцена охоты на оленя. Вряд ли таким оружием можно убить крупного зверя, но вот человека удастся ощутимо поцарапать или хорошенько проткнуть. Я прикусила губу, пытаясь сдержать острый укол любопытства, который едва не толкнул меня сразу же забрать клинок из ладони Альдора, где он лежал, словно какая-то игрушка.

– Вы сильно рискуете, – я подняла на него взгляд. – Если я его возьму, вам придётся подбирать слова аккуратнее. Кое-чему я уже научилась у Эмила Маноле.

– Для этого я вам его и дарю, – состроил невинный вид де ла Фиер. – Чтобы помнить о нём и сдерживаться лучше, когда мне захочется позлословить.

Я еле удержала улыбку, которая так и лезла на губы. Нет, какой ведь хитрец! Как будто точно знал, чем окончательно меня подкупить. После всей этой нежданной доверительности. И хорошо бы не соглашаться, но последним ударом в моё сердце стал блеск стали, когда Альдор вынул кинжал из ножен, чтобы продемонстрировать мне его. Хоть это и не женский подарок – может кому-то показаться – а я задрожала, как дракон с Вантульских островов при виде золота.

– Хотите испробовать? – кажется, мой невольный восторг не укрылся от внимания Альдора.

– А вы любитель опасностей? – я всё же медленно, с удовольствием обхватила пальцами согретую его теплом рукоять.

– Не думаю, что сейчас вы для меня так уж опасны.

Я не стала пустословить. Просто улучила миг и сделала выпад: положение для того было весьма удобным. И с удовольствием отметила, как мелькнула растерянность по лицу де ла Фиера. Впрочем это был только лишь короткий проблеск – и он уверенно перехватил мою руку, что якобы метила ему в шею. Дёрнул на себя, и его глаза полыхнули ярче.

– Не хотите взять свои слова обратно? – я чуть запрокинула голову, внезапно оказавшись слишком близко к нему.

Как будто снова перенеслась в тот грот по дороге из Альба Кулуари. Только чувствовала, что в де ла Фиере уже нет той злости, той жгучей досады на свою открывшуюся вдруг уязвимость. На наше с Маркушем своеволие, на моё любопытство. Его наполняет нечто иное, что заставляет вновь и вновь разглядывать моё лицо, а не нападать в ответ. И сжимать моё запястье гораздо бережнее, чем это могло бы быть.

– Я повременю. Вот поправлюсь совсем, а там посмотрим. Я обещал вам проверку.

Новый стук в дверь не заставил нас отойти друг от друга, словно на какой-то миг мы просто сплавились вместе. Сердце колотилось, горячая ладонь Альдора казалась стальным браслетом кандалов, от которых не избавишься так просто. И я не уверена была, что хочу избавляться.

– Войдите, – словно кто-то сказал за меня.

Альдор тут же шагнул назад, а я успела сунуть кинжал в ножны и убрать в шкатулку на столе. Вошла Андра, а вслед за ней – дочка портного с огромными аккуратными свёртками в руках. Альдор вперился в неё подозрительно: теперь от любого знакомого человека можно было ожидать чего угодно. Но сейчас я всё же чувствовала себя увереннее: вблизи смогу распознать мага, а от воздействия меня защитит серебряный феникс. Но всё же и у меня на мгновение стало горячо в груди от сомнений: не очередная ли это уловка той, кто охотится за картой?

Девушка присела в реверансе, и Альдор всё же вышел, оставив меня разбирать покупки. Платья оказались даже лучше, чем я могла себе представить. Дочка портного скоро ушла, а мы с Андрой до самой ночи перебирали ворохи дорогих тканей, разглядывая вышивку и детали: подвески, жемчуг, бисер, которым были щедро украшены наряды. Даже удивительно, как мастер, пусть и с помощницами, успел сделать всё в срок!

И в тот миг, когда все наряды были торжественно убраны в сундуки, я наконец почувствовала, что скоро мне предстоит дело не менее важное, чем помолвка с Альдором. Я первый раз предстану перед высшими магами его невестой. Пусть и не совсем настоящей. И наивно было бы надеяться, что всё пройдёт гладко.

Но я постаралась об этом не думать до поры. Попыталась отыскать в душе хоть какое-то спокойствие.

Перед нашим отъездом Эмил Маноле всё же приехал провести с Маркушем одно занятие. Мы собирались отбывать в Тириндил не с самого раннего утра, а потому отменять его не стали. На сей раз, предвкушая уже свою обычную короткую порцию упражнений от мастера, я даже захватила кинжал с собой. Признаться, накануне любовалась им не меньше, чем платьями. И всё казалось, что в нём заложена особая сила после соприкосновения с руками Альдора. Хотелось в это верить.

– Как вы думаете, я смогу однажды сносно владеть таким оружием? – с лёгкой гордостью в сердце я показала кинжал мастеру.

Тот приподнял рыжие брови, взглянув на меня исподлобья с лёгким удивлением и точным движением опустил клинок плоской стороной лезвия себе на вытянутый палец. Тот покачнулся и замер ровно, словно сросся с ним. Эмил хмыкнул, подбросил его и поймал за рукоять, повертел в руках ещё немного и вернул мне.

– Прекрасный кинжал. Из стали Альба Кулуари, как я полагаю? – о покосился на Маркуша, который стоял неподалёку стирая с лица пот полотенцем.

– Да, – я вновь спрятала подарок Альдора в ножны.

– Думаю, вы сможете владеть им очень хорошо, если не станете пропускать занятий или всё же позволите задерживаться мне хоть немного дольше, – мастер мягким прикосновением пальцев тронул рукоять клинка на моём поясе. – Он словно создан для вашей руки. Хороший вес, удобная длина. Тот, кто выбирал его для вас, очень прозорлив. Или просто хорошо вас знает.

– А ещё он разбирается в оружии, – добавил Маркуш, подходя ближе.

За нашими с Эмилом упражнениями он всегда следил очень внимательно и даже ревностно. Как будто вместе с братом решил блюсти мой строгий облик чужой невесты, хоть в том не было необходимости.

– Безусловно, – согласился Маноле и вновь обратил взгляд ко мне. – Продолжим? Я как раз подготовил для вас непростую задачку на сегодня.

Я привычным движением заткнула за пояс подол, чтобы не мешал так сильно. Перед тренировками под платье я уже давно стала надевать тонкие льняные штаны: так удобнее и смущения меньше от того, что в любой миг может открыться оголённое бедро. Явно приходить на занятия в мужской одежде – не слишком пристойно. А так никто и не знает, кроме Маркуша и Эмила.

И скоро мы с Маркушем распрощались с мастером на ближайшую неделю. Хоть я со всем удовольствием променяла бы эту поездку на десяток занятий.

– Вы представляете, я никогда ещё не выезжал на приёмы такого рода, – вдруг признался Маркуш перед самым отъездом. Когда, приведя себя в порядок после тренировки, я зашла к нему проверить, готов ли он отправляться в дорогу. – Всё как-то не хотелось.

– И что же изменилось? – я поправила накренившуюся в канделябре свечу, которую только что потушила. – Вы поняли необходимость выхода в свет? Поняли, что вам нужно найти достойную невесту?

– Знаете, о невестах я не слишком-то думаю.

– Наверное, уже пора и задуматься, – я нарочно придала голосу больше ворчливости, надеясь, что де ла Фиер распознает в нём лёгкую иронию. – До самостоятельности вам осталось всего ничего.

– Я пока не могу найти ни одного аргумента, чтобы с вами согласиться, – довольно холодно буркнул Маркуш. – Меня всё устраивает и так. А если вы считаете, что в моём возрасте мне всё тяжелее даётся одиночество, то ошибаетесь. Я не одинок.

– Конечно, но…

– Позвольте самому решать, когда задумываться о поиске невесты, – вдруг окончательно вскипел Маркуш. – Или вы уже возомнили себя кем-то вроде моей матушки? Вы слишком молоды для этого, простите.

Я не стала с ним спорить. Моё настроение сегодня было слишком приподнятым для пререканий. Хоть и горько было слышать его прохладные рассуждения и досаду в голосе. В таком возрасте юноши уже вовсю стремятся к обществу девиц, кровь кипит и не позволяет успокоиться. А ему, кроме книг, как будто больше ничего и не надо. Это казалось… неправильным. Но я не рискнула заводить с Маркушем совсем уж личные разговоры о взрослении тела и его потребностях. В силу собственной абсолютной неопытности я ничего не могла ему посоветовать. К тому же, для того есть Альдор. Или Рэзван.

Напоследок заглянув к себе, я на миг остановилась у зеркала, посмотрела на своё отражение, вдруг ощутив необычайную уверенность в собственных силах. Неизвестно, что было тому причиной: недавний разговор с Альдором или новые знания о себе, которые с каждым днём всё прочнее укоренялись в мыслях. Праздник Вершины лета – это почти недельные гуляния. И уж примар Тириндила точно не отпустит нас слишком скоро. Потому, кроме необходимых вещей, я старалась заранее вооружиться терпением и безразличием к тому, что мне будут говорить там. Но и понимала, что вряд ли смогу сдержаться, если меня заденут слишком сильно.