Текст книги "Руслан и Людмила. Больше, чем сказка"

Глава вторая
Где Людмила?

Потрясённые гости в ужасе смотрели вслед улетающему дракону. Неужели он настоящий? Стоило зелёному чудищу скрыться из вида, как все повернулись к Руслану. Только он мог объяснить, что произошло.

– Я так и знал, – прошептал князь Владимир, опускаясь на трон. – Я предчувствовал это!

Руслан наконец вышел из ступора, непонимающе огляделся и, с трудом разлепив губы, прошептал:

– Людмила… Её похитил дракон!

– Это всё Черномор, – простонал Владимир, роняя лицо в ладони. – Пророчество сбылось…

По толпе пробежал шёпот. Старая сказка о чёрном колдуне, похищающем принцесс, была известна каждому. Казалось, князь тяжело задумался. На его лбу выступила глубокая морщина. И вдруг он со всей силы стукнул кулаком по подлокотнику трона.

– Значит, решено! – Он поднялся и, повернувшись к толпе, обвёл взглядом зал. Наступила звенящая тишина. Все боялись пошевелиться. – Слушайте все! – снова заговорил князь. – Злой колдун украл мою единственную дочь! Тому, кто спасёт Людмилу, отдам её в жёны! Вместе с царством!

Владимир обвёл взглядом зал. Гости прижались к стене – никому не хотелось выходить на бой с самим Черномором. Если верить всему, что говорили о злом волшебнике, то устоять против его чар было невозможно. Только безумец рискнул бы бросить ему вызов.

Но вдруг над толпой раздался громкий голос:

– Я верну Людмилу!

Вперёд вышел Рогдай. Он поднял над головой топор и твёрдо добавил:

– Царство будет моим!

– Ц-ц-ц-ц, – покачал головой Ратмир и пальчиком дотронулся до руки соперника, заставляя его её опустить. – Я, Ратмир, спасу Людмилу!

Рогдай покраснел от гнева, но ничего сказать не успел, потому что его сбил с ног Фарлаф, выпихнутый из толпы мощной рукой Мамулечки.

– Не ведающий страха Фарлаф спасёт княжну! – крикнула она.

Фарлаф испуганно посмотрел на ухмыляющиеся лица в толпе и попятился.

– Кто? Я? – проблеял он.

– Да, ты! – зашипела ему в спину Мамулечка. – Царство не каждый день предлагают!

Гости засмеялись.

– Решено! – воскликнул князь, прервав хохот. – Вы трое отправитесь на поиски Людмилы. Пусть сильнейший вернёт её и получит в награду царство!

– Великий князь! – кинулся к ступенькам трона Руслан. – Но как же так? Ведь мы с Людмилой…

Владимир с грустью посмотрел на юношу. Сейчас несостоявшийся жених был весь помят, волосы его торчали в разные стороны, а праздничная одежда порвалась в нескольких местах.

– Я ошибся! – сказал князь. – Людмиле нужен герой, а не книжник.

С этими словами он встал, и не замечая попытки Руслана зацепиться за полы его длинного кафтана, вышел из разрушенного пиршественного зала.

Руслан без сил опустился на пол. Посмотрел на свои руки. Совсем недавно, каких-то пять минут назад, он держал в объятиях лучшую девушку на свете, смотрел в её глаза, слышал её голос… А теперь Людмилы нет, её унёс ужасный дракон… Ей наверняка страшно, и она ждёт помощи. А он ничего не может сделать!

– Слабак! – презрительно бросил Рогдай, останавливаясь рядом с Русланом. – Иди порыдай в библиотеке! И попрощайся со своей глупой мечтой. Людмила – моя! – Он ударил себя кулаком по груди и вышел из зала.

За ним двинулись Ратмир и Фарлаф. Оба ухмылялись. Чтобы придать себе больше уверенности, Фарлаф подбежал к столам стащить пирожок. Подумав, он взял ещё несколько. В конце концов, его ждёт долгий путь, поэтому стоит подкрепиться.

Руслан остался сидеть на полу. Он никак не мог поверить, что всё это произошло на самом деле. В одно мгновение от потерял то, что было ему дороже всего на свете. День, который должен был стать для них с Людмилой самым счастливым, обернулся кошмаром. Он не двигался до тех пор, пока в зал не вошли слуги. Они принялись мести пол и убирать столы. «Всё кончено», – подумал Руслан.

– Ты чего тут расселся?! – прервал его мысли чей-то голос.

Руслан вздрогнул и увидел перед собой старую няню. Оглянувшись, он быстро вскочил на ноги. Внутри у него появилось странное новое чувство – как будто в груди загорелся огонёк. Нет, он не может просто так сдаться! Он просто обязан бороться за свою любовь!

– Вы правы! – воскликнул Руслан. – Почему я сижу тут? Мне же надо спасать Людмилу!

И он выбежал на улицу.

Старуха хмыкнула и проводила его удивлённым взглядом.

* * *

Руслан спешил к себе домой. Он жил в небольшой каморке на чердаке старого дома. Свободного места тут почти не было, потому что всё пространство было заставлено стопками книг, скелетами животных, телескопами и микроскопами. Здесь даже нашёлся прообраз паровой машины. На стенах висели карты и схемы. Руслан откинул крышку сундука и стал вытаскивать оттуда штаны, проеденные мышами кафтаны, сапоги разного цвета, протёртые лапти. Наконец на свет появился местами погнутый, местами покрытый ржавчиной старый металлический нагрудник.

– То, что нужно! – прошептал Руслан и быстро надел его, щёлкнув ремешками. За нагрудником последовал кинжал в потёртых ножнах. Со стены Руслан снял лук. Но это был не простой лук, а усовершенствованный – с оптическим прицелом и автоматическим спуском.

Оглядев себя, Руслан поправил пояс. Его взгляд остановился на висящей на стене карте, и он решительно подошёл к ней.

– Дракон полетел на восток! – Руслан ткнул пальцем в тёмное пятно. – Значит, мне туда.

Он поднял с пола карандаш, нашёл на карте стольный град Киев и провёл от него жирную линию к замку Черномора. Карандаш пересёк зелёное пятно, на котором стояла подпись «Непролазный лес».

Руслан знал, что деревья в этом лесу стояли так плотно, что за ними ничего нельзя было рассмотреть, а ветки переплетались так крепко, что казались непроходимой стеной. Кроме того, он кишел опасными существами. Поговаривали, что там водятся огромные саблезубые зайцы. Они будут пострашнее тигра. Встретишь такого – и ни за что не унесёшь от него ноги.

* * *

Да, отправиться в Непролазный лес согласится только безумный. Фарлаф хорошо это понимал. И по доброй воле он ни за что не пошёл бы туда. Но Мамулечка была непреклонна. Она уже вывела из стойла Бублика, невысокого серого коня с длинной гривой и добродушной мордой. Он стоял во дворе и терпеливо сносил, что на него вьючили одну корзину с провизией за другой.

– Картошку положила? – ворчливо спросил Фарлаф, осматривая поклажу.

– Положила, – ответила Мамулечка, уходя за новым свёртком с едой.

– А буженину? – принюхался к сумкам Фарлаф.

– И буженину! – Мамулечка потрясла пакетом с бужениной.

На лице Фарлафа отразилась тревога.

– А пряники-то! Пряники на сладкое? – с волнением спросил он.

Мамулечка с трудом застегнула корзину.

– Никакого сладкого, пока не вернёшься с княжной! – заявила она и шлёпнула Бублика по крупу. Тот согласно кивнул. Чем меньше сладкого, тем легче ему будет нести всадника. – А теперь в дорогу, нас ждёт целое царство!

Фарлаф вздохнул, но спорить с Мамулечкой не решился. Уж если она что задумает, то её не переубедить. Поэтому он молча забрался в седло – для этого ему потребовалось сначала встать на крыльцо, – и взялся за поводья.

Бублик лениво зашагал со двора. Но не успел он свернуть на большую дорогу, как Фарлаф дёрнул повод, заставляя коня остановиться. Впереди по дороге шёл Руслан, пешком, в старом ржавом нагруднике. На плече он нёс что-то странное, но явно не меч. Вскоре Руслан скрылся за поворотом.

– Хм… – подозрительно скривился Фарлаф.

Он проследил за Русланом до конца города и убедился, что его соперник направляется к виднеющемуся вдали Непролазному лесу. Над мрачными деревьями взлетали стаи ворон.

– Очень интересно, – прошептал Фарлаф и развернул коня обратно в город.

Он спешно добрался до центральной площади. Здесь уже седлали своих лошадей Рогдай с Ратмиром. У Ратмира была соловая лошадка – песочного окраса красавец со светлыми гривой и хвостом, уздечкой, покрытой изящной чеканкой, и седлом, украшенным золотом. А у Рогдая был чёрный конь, он зло грыз удила и недовольно фырчал на подъехавшего Бублика.

– И где тебя носит, Фарлаф? – лениво спросил Ратмир, легко запрыгивая в седло. Ноги его сразу нашли стремена. Сверкнул привязанный к седлу меч. Ратмир поправил тюрбан и лучезарно улыбнулся. – Сколько можно ждать!

– Буженину не забыл? – мрачно спросил Рогдай и грузно сел на своего скакуна. Конь перебрал ногами. Он застоялся и готов был с места взяться в галоп.

Фарлаф дёрнулся к седельной корзине, чтобы проверить свёртки, но в спину ему ударил смех подельников.

– Смеётесь, да? – обиженно протянул он, обернувшись к ним. – А я такое видел…

Смех прекратился. Рогдай с Ратмиром явно заинтересовались.

– Выкладывай давай, не тяни! – поторопил Рогдай.

– Я видел Руслана! – торжественно произнёс Фарлаф. – В нелепых доспехах! И с какой-то штукой на плече. Он, наверное, надеется победить ею Черномора! – И Фарлаф мелко засмеялся.

Но товарищи не поддержали его веселье.

– Руслана? В доспехах? – с недоверием переспросил Рогдай. Его рука машинально легла на рукоять топора, висящего на поясе.

– Говорю вам, – затараторил Фарлаф, – он пошёл в Непролазный лес!

Ратмир лениво тронул своего коня.

– Думаете, он решил найти Людмилу? – спросил он.

– Сначала я разыщу его! – рявкнул Рогдай, поднял своего коня на дыбы и бросился по улочке вперёд.

Конь Ратмира с удивлением посмотрел на проносящегося мимо собрата. А сам Ратмир хитро ухмыльнулся.

– Увидимся на МОЕЙ свадьбе, неудачники! – рассмеялся он и тоже отправил коня вперёд. Песочный красавец пошёл размашистой иноходью и вскоре догнал коня Рогдая.

– Эй! Подождите! – засуетился Фарлаф, случайно выпустив из рук поводья. Бублику пришлось мотнуть головой, чтобы помочь ему снова ухватиться за них. – Не понимаю, зачем Рогдаю понадобился Руслан? Мы ведь Людмилу едем спасать…

Наконец Фарлаф, гордо вытянувшись в седле, тоже поскакал вперёд. Ему хотелось выглядеть не хуже Ратмира. Но тряская рысь быстро сбила его с седла, и он постоянно ёрзал в нём, стараясь удержать равновесие. Ну почему, почему Мамулечке нужна именно Людмила?! Как будто других девушек нет! И чем плох их дом с большим двором? Уж всяко лучше какого-то там царства, с которым и делать-то непонятно что.

Этот же вопрос задал ему Ратмир, как только конь Фарлафа поравнялся с его песочным красавцем.

– Зачем же ты вызвался? Ты серьёзно думаешь, что сможешь спасти Людмилу?

– Мамулечка велела, – протянул Фарлаф, закатывая глаза, – царство не каждый день предлагают.

– Не Мамулечка же будет сражаться с Черномором! – усмехнулся Ратмир, пришпоривая коня. Они уже выехали к реке Смородине, через которую был перекинут Калинов мост.

– Не волнуйся, она научила меня, как с ним справиться! – самоуверенно произнёс Фарлаф и чуть не свалился с седла, потому что Бублик остановился перед мостом, с подозрением его обнюхивая. – Пошёл! – подогнал его Фарлаф, и копыта застучали по деревянному настилу. Оказавшись снова рядом с Ратмиром, Фарлаф продолжил: – Она сказала, что если Черномор окажется великаном, то ему нужно отдать кого-то на съеденье, понимаешь?

Ратмир покачал головой.

– Хорошо, что я с Бубликом вдвоём… – похлопал по шее коня Фарлаф.

Бублик дёрнулся. Конь Ратмира удивлённо распахнул глаза и, перейдя мост, зачавкал копытами по болоту. Фарлаф заторопился следом. За болотными корягами появились валуны, покрытые мхом. Они образовывали лабиринты, заставляющие путников петлять.

– Черномор сначала съест коня, а потом тебя, – хмыкнул Ратмир.

Фарлаф пропустил его замечание мимо ушей и спросил:

– Ну а ты, Ратмир? Неужели ты так влюблён в Людмилу, что готов рисковать жизнью?

– Влюблён? Я?! Умоляю! Это девушки влюбляются в Ратмира, но никак не наоборот. Для меня важен престиж. Меня с детства учили брать только самое лучшее. Людмила самая красивая из всех принцесс, равно как и я из принцев!

– А вдруг ты встретишь кого-то красивее Людмилы?

Ратмир выразительно дёрнул бровью.

– Тогда забирай Людмилу себе…

Он снова пришпорил коня, тот перескочил камни и понёс всадника прямо к Непролазному лесу. А Бублик медленно засеменил по дорожке лабиринта.

* * *

Пока Ратмир с Фарлафом вели беседу, Рогдай вырвался вперёд. В его душе кипела ярость. Ему было не до разговоров. Он должен настигнуть Руслана и не дать ему опередить себя!

Одиноко бредущая фигурка Руслана была у края Непролазного леса. Если он войдёт в лес раньше него, если… Рогдай достал топор. Не войдёт.

А Руслан остановился перед стеной деревьев. Кроны дубов, уходящие высоко в небо, сомкнулись так плотно, что свет не проникал под них, ветки переплетались, будто врастая друг в друга.

Руслан почесал в затылке. Да-а, пройти через такой лес будет сложно… Но он попытается! Пожалуй, есть один способ. Нужно не просто ломиться напрямик, а действовать хитрее. В этом лесу пригодится не сила и выносливость, а смекалка.

Он решительно шагнул вперёд и вошёл в тёмную чащу. Изогнувшись, Руслан подлез под одну ветку, переполз через другую, перепрыгнул третью – и скрылся за деревьями.

Когда к лесу вылетел Рогдай, на опушке уже никого не было. Рогдай вздёрнул коня на дыбы и покружился на месте, озираясь. Сплошная стена, прохода нет. Куда делся Руслан? Он что, улетел? Провалился под землю? Колдовство какое-то!

– Эге-ге-гей! – закричал Рогдай. – Руслан! Где ты, трус?

Но только крики потревоженных ворон были ему ответом.

– Эх! – Рогдай размахнулся и попытался всадить топор в ближайший ствол. Топор отскочил, не повредив дереву. Звон удара разлетелся по лесу.

Руслан как раз протискивался между двумя стволами, когда до него долетел далёкий звон. Он прислушался. Но больше звуков не было. Пожав плечами, он отправился дальше.

* * *

А что же наша Людмила? Она сладко спала на мягких перинах в чертогах коварного Черномора. Подмяла подушку под щёку и даже улыбалась.

– Руслан, – прошептала она, ворочаясь в одеялах. Рука ощупала шёлковую простыню. Странно, у неё дома простыни льняные, а эти…

Она открыла глаза и резко села. Комната была незнакомая. Каменные стены и пол, везде ковры, над кроватью бархатный полог с кистями, куча подушек.

– Где я? – Людмила коснулась лба. – Ничего не помню. Мы с Русланом поженились и уехали в Китай? Это свадебное путешествие?

Людмила спустилась с кровати, неверной походкой пересекла комнату и оказалась на балконе. Отсюда открывался удивительный вид на чёрные горные пики, торчащие из облаков.

– Руслан! – крикнула Людмила. – Ты где?

Ей снова никто не ответил.

Да что же стало с её памятью?

– Вспоминай, вспоминай! – прошептала она, возвращаясь в комнату.

Одна гардина на стене чуть шевелилась, Людмила заглянула за неё и увидела проход в скале. Проскользнув по нему, она оказалась в саду. Куда ни падал её взгляд, везде были подстриженные кусты и цветы, в воздухе висел приятный аромат, до слуха долетала лёгкая музыка. Между кустами стояли сверкающие золотом статуи девушек. На одной было индийское сари, у другой было лицо негритянки, у третьей – длинная коса, достающая до земли. Ах, какие красавицы!

Вдруг Людмилу что-то толкнуло под локоть. Она обернулась и увидела… тарелку с виноградом. Она парила прямо в воздухе!

– Ой, что это? – не поверила своим глазам Людмила.

Тарелка качнулась, как будто показывая, что прямо на газоне для гостьи уже накрыт стол. Он сам соткался из веток куста, пророс цветами, сверху на него сами собой опустились блюда с яствами.

– Чудо! – восхитилась Людмила. – Может, мы в шикарном отеле, где всё включено?

Она отломила кусочек хлеба, и тарелка тут же сменилась на поднос с халвой.

– Руслан! – позвала Людмила, захлопав в ладоши от умиления. – Только посмотри на это! Как здорово, что мы сюда приехали! Хватит дурачиться, выходи!

Людмила остановилась около статуи девушки в индийском сари и провела рукой по высокому постаменту:

– Как живая!

Взяв с подноса персик, Людмила пошла дальше по саду. Ей здесь всё очень-очень нравилось. Её внимание привлёк пруд с островком по центру, на котором стояла небольшая ротонда. И, кажется, внутри там кто-то был.

Людмила пригляделась, и персик выпал из рук.

Это… дракон!

Она разом всё вспомнила: праздничный ужин, гости, женихи, они с Русланом стоят на балконе и ждут, когда отец объявит об их свадьбе – и вдруг зловещий рык и грохот рушащегося дворца.

– Это не свадебное путешествие! Меня похитили!

Людмила побежала прочь от пруда, но дракон уже проснулся и заметил пленницу. Он перемахнул через воду и ударился о землю, приземлившись прямо у ног Людмилы.

Вжух! – и перед испуганной девушкой уже не страшный монстр, а невысокая старушка с седыми волосами, убранными в высокую причёску. Она медленно опустила руку, её безымянный палец оттягивал тяжёлый перстень с зелёным камнем – изумрудом. В глубине камня гасла искра.

– Здравствуй, Людмила! – тихо произнесла женщина. – Позволь представиться: я – Наина. – Зелёное платье, зелёная накидка, будто сотканная из тысячи чешуек, плавная походка и вкрадчивый голос – не было никаких сомнений, что это и есть дракон. Значит, у него есть второе обличье!

– Ты меня похитила! – воскликнула Людмила, сжав кулаки. – Прямо со свадьбы! Да ты просто ужасный монстр!

– Волшебный монстр, – мягко поправила колдунья. – Добро пожаловать в чертоги самого великого колдуна на свете – Черномора! – Она широко развела руками, как бы демонстрируя всю роскошь, что их окружала. – Мало кому из ныне живущих повезло побывать в этих стенах!

– Да кому нужны эти стены, если отсюда никто не вернулся! – нахмурилась Людмила. – Я могу остаться здесь навсегда? Какой ужас!

Наина расхохоталась:

– Никакого ужаса, только веселье! Черномору скучно, и он ищет друга. Ты особенная девушка, поэтому его выбор пал на тебя. Пока ты его развлекаешь, будешь купаться в роскоши. – Она облокотилась на ближайшую статую.

– Я не игрушка! – возразила Людмила. – Я…

– Осторожно, Людмила, – погрозила пальцем с острым когтём Наина. – Будь покладистой, иначе ты разочаруешь нашего господина.

– Разочарую? Ха-ха! С удовольствием это сделаю! – Людмила скрестила руки на груди. – Не с той связались!

– Тогда окажешься среди принцесс, которые были настолько глупы, что отважились противостоять Черномору!

Наина оттолкнулась от скульптуры и подошла к другой. Людмила в ужасе ахнула. Её озарила страшная догадка. Неужели эти статуи… сделаны из живых людей?! Так вот почему они выглядят как настоящие! Это заколдованные девушки!

– Подчинись судьбе, – прошипела Наина, – или выбирай, где хочешь стоять в виде статуи. Будешь упрямиться, он непременно заколдует тебя, как остальных…

Колдунья направила на Людмилу кольцо, и из камня ударил зелёный луч.

Вжух! – в ту же секунду девушка по шею превратилась в золотую статую. Она попыталась пошевелиться – бесполезно. Ей стало страшно. Неужели это происходит на самом деле? Где же Руслан?

Наина с явным удовольствием обошла вокруг новой статуи. Уголки её губ презрительно скривились. Она коснулась кольцом лба Людмилы.

Вжух!

Волшебство спало с девушки золотой пыльцой. Ноги у Людмилы подломились, она упала на траву, испуганно осматривая себя.

– Что это было? – прошептала княжна.

В ответ Наина только расхохоталась. И снова…

Вжух! – Наина ударилась о землю и превратилась в дракона. Людмила побежала от неё. Нет, это всё сон! Надо только проснуться!

Дракон оказался быстрее и преградил ей путь. Вдруг она почувствовала, как ко лбу прикоснулся волшебный перстень, и без чувств упала на траву.

– Приятно провести время! – склонился над ней дракон. – Ведь выхода отсюда нет!

Магические силы подняли Людмилу с земли и по воздуху отнесли в спальню, где опустили на ту же кровать, в которой девушка совсем недавно очнулась.

Дракон пролетел мимо окна спальни Людмилы, чтобы убедиться: всё сделано правильно, – и скользнул вверх, туда, где обитал его повелитель.

* * *

Черномор сегодня был не в духе. Наина уже отправилась за новой невестой. Перед ней надо было предстать во всей красе, а эти олухи принесли ему старые наряды! Как в таком виде показаться? Да его же все засмеют!

– Нет-нет-нет! – недовольно топал он ногой. – Я всё это уже надевал! Выбрасывайте! Всё выбрасывайте! В зыбучие пески! Мне нужны абсолютно новые наряды, чтобы поразить мою новую подружку. Вы вообще знаете, что такое мода?!

Черномор так волновался, что едва мог усидеть на месте. Слуги расчёсывали его длинную бороду, красиво разложенную на коврах. А во время такой процедуры не побегаешь. Ну ничего, сейчас они закончат, и он устроит им такой разнос! Он научит их азам прет-а-порте! Он покажет, что с чем сочетается!

В тронный зал влетел дракон.

– Вот и ты! – проворчал Черномор.

Вжух!

Дракон ударился об пол и превратился в Наину. Колдунья предстала перед Черномором в длинном зелёном платье в пол и в массивных украшениях на шее.

– Мой повелитель, – поклонилась она, – я принесла княжну Людмилу, как вы и приказали.

– Прекрасно! – кивнул Черномор. – Ты верно служишь мне, Наина, поэтому я награжу тебя! Я открою тебе, где прячется волшебник Финн!

Наина ухмыльнулась. Что ж, мечты в конце концов сбываются. У Черномора будет новая игрушка, а она сможет отомстить. И никто не помешает ей осуществить задуманное. Всё предрешено.