Текст книги "Киан и Ланика"

Хозяйка пещеры улыбнулась прибывшим и поклонилась принцессе Ланике. А затем пригласила их к небольшому постаменту, находившемуся под каменной аркой у кораллового рифа недалеко от входа в пещеру.

Они решили не терять ни минуты и приступили к обряду. Окруженная светящимися медузами, Лайра расположилась под аркой, а Киан и Ланика – перед постаментом, на котором лежали два браслета, специально приготовленные для них. По обе стороны от арки находились дельфины, которые были своего рода свидетелями происходящего. Во рту они держали красивые цветочные гирлянды, которые им вручила Лайра. Морские обитатели, живущие по соседству, из любопытства высунулись из своих укрытий, чтобы в который раз посмотреть на прекрасное событие.

– Ну, что, готовы? – спросила волшебница молодую пару.

– Да, – уверенно в один голос ответили они.

Тогда под звуки поющих деревьев Лайра попросила влюбленных протянуть соединенные руки над постаментом и накрыла их своей ладонью. Она начала читать заклинание, создавая невидимую нить вокруг запястий Киана и Ланики – так Лайра хотела убедиться, что эти двое действительно предназначены друг другу самой Судьбой. Не почувствовав никакого противоречия, волшебница произнесла еще несколько слов – и невидимая нить приобрела четкие очертания. Она сверкала, соединяя руки влюбленных. Лайра еще раз спросила, хотят ли они оба быть вместе навсегда, и, получив согласие от обоих, взяла с постамента браслеты и надела их на руку каждого.

В этот момент и Киан, и Ланика почувствовали, как по всему их телу пробежала искра, остановившись в их сердцах. Затем, словно разряд молнии, обе эти искры закружились спиралью вокруг них, поднялись вверх, сверкнули в пространстве и соединились в одну светящуюся линию, переходящую в клубок, который несколько мгновений кружился над их головами. Затем он внезапно вспыхнул, и сотни маленьких искр разлетелись в разные стороны и растворились без следа.

Обряд был окончен – линии их судеб соединились в одну навеки!

Дельфины накинули на молодых по гирлянде и стали радостно танцевать, создавая невероятные треск и свист – так они выражали свои поздравления Киану и Ланике.

Итак, теперь никто не мог разлучить два любящих сердца. По крайней мере, так думали влюбленные.

12. Недолгая идиллия

…После тайного обряда молодые покинули Лайру. Киан заметил, что Ланика чем-то опечалена. И действительно, лицо принцессы было грустным. Счастье девушки было омрачено печальными мыслями: теперь она больше не увидит своего отца, которого несмотря на все разногласия любила всей душой, и она даже не смогла попрощаться с ним. Девушка представила, как сильно будет страдать отец, обнаружив, что она исчезла. Но Ланика утешала себя, что это был единственный выход сохранить свою любовь.

Понимая насколько Ланике сейчас тяжело, Киан молча плыл рядом, держа ее за руку, хотя его мучило желание поскорее обрадовать любимую и рассказать о подарке, который он ей приготовил, – небольшом уютном доме за пределами королевства. Киан приобрел для них дом сразу, как только Ланика сообщила ему о готовности разделить с ним судьбу. Теперь им нужно было где-то жить, и молодой русал позаботился о том, чтобы принцесса не пожалела о своем решении.

Через какое-то время они оказались перед входом в небольшой, но очень красивый дом. Он был похож на огромную ракушку, которую окружал сад с пышной растительностью. За домом тянулась высокая гряда рифов, скрывающая его от посторонних глаз. За дверью этого чудесного дома их должна была ожидать долгая счастливая жизнь.

Киан протянул руку и распахнул дверь. Оказавшись внутри, Ланика с восторгом стала рассматривать убранство дома. Ее молодой муж доставил сюда с затонувших судов все, что смог найти: от зеркал до тяжелых кованых сундуков.

В доме было большое помещение, разделенное на секции выступами. Даже для Вионии здесь было приготовлено место. Пол был покрыт густой молодой травой, с мелкими розовыми цветами. У стены в главной комнате стояло удобное широкое кресло с резной спинкой. Ланика присела на краешек и прямо перед собой увидела в окне стада разноцветных мерцающих рыбок, которые то и дело из любопытства заглядывали внутрь.

Девушке очень понравился этот дом, он казался ей сказочным. Конечно, ей было не привыкать к красивым вещам, ведь она выросла среди них, но этот дом был особенным – он был подарком Киана, и теперь принадлежал только им двоим. И на несколько мгновений ей показалось, что весь мир исчез, а этот дом – и есть их мир.

– Мне кажется, что все это сон. Я проснусь – и все исчезнет, – с печалью в голосе произнесла Ланика.

– Никуда я не исчезну, – успокоил ее Киан, присев рядом и нежно улыбнувшись.

– Все равно не верится, что мне послали такое счастье… – вздохнула она.

– Посмотрим, что ты скажешь лет этак через пятьдесят, – лукаво улыбнулся Киан, а затем обнял свою жену за плечи и произнес: – Все позади, любимая, теперь мы – муж и жена. Я люблю тебя больше всего на свете. Люблю твою улыбку и ямочки на щеках, которые появляются, когда ты улыбаешься. Твой голос и глаза с длинными ресницами. Люблю тебя за храбрость, за твой неповторимый смех и за то, что я чувствую, когда ты рядом со мной.

Ланика смущенно улыбнулась – только Киан умел так красиво выражать свои чувства к ней! Ведь когда она слышала слова любви, произнесенные любимым голосом, ее сердце замирало от счастья.

Она посмотрела на мужа любящим взглядом и ответила:

– Я тоже очень люблю тебя. Я всегда чувствую себя с тобой защищенной. А особенно люблю, когда ты говоришь мне такие слова, что у меня от них в животе начинают порхать морские ангелы…

Они оба рассмеялись. Затем Киан обнял ее за плечи и вдруг спросил:

– Ланика, помнишь, ты когда-то приплывала со своими фрейлинами к моей матери за предсказаниями?

– И что? – неуверенно спросила Ланика, пытаясь вспомнить этот день.

– Мне всегда было интересно узнать, что Найда тебе тогда сказала?

Девушка уставилась на красивый цветок среди пушистой травы на полу, вспомная тот разговор с предсказательницей.

– Кажется, Найда сказала, что я выйду замуж за принца, – произнесла Ланика, посмотрев на Киана. В ее глазах скакали маленькие огоньки.

– Не повезло принцу… – произнес Киан, улыбаясь, – ты вышла замуж за меня!

– Нет, дорогой, ты и есть мой принц, и другого мне не надо!

Ланика обняла мужа и только собралась его поцеловать в подтверждение своих слов, как вдруг громкий стук прервал их идиллию. Они одновременно взглянули на дверь, а затем переглянулись.

– Виония? – недоуменно произнес Киан.

– Ой, мы совсем забыли про нее… – тихо воскликнула Ланика. Но затем на лице девушки отразилось беспокойство. – Нет, это не она. Виония никогда не постучала бы так грубо.

Стук повторился еще громче… И влюбленые поняли, что с этим стуком их мирному счастью пришел конец. Они с беспокойством посмотрели друг на друга.

Из-за двери послышался грозный мужской голос:

– Именем короля, откройте дверь! Ваше высочество, мы знаем, что вы здесь!

Это был голос начальника стражи.

– Что вам угодно, Велэй? Как вы меня нашли? – наконец произнесла Ланика, обретя дар речи.

Из-за двери раздался короткий женский вскрик и следом обрывки разговора.

– Это Виония! Они схватили ее! – испуганно воскликнула Ланика, тут же зажав себе рот рукой.

Теперь им стало ясно, почему фрейлина не встретила их. Но они были так поглощены друг другом, что совсем о ней позабыли.

– Простите меня, ваше высочество, но обстоятельства вынуждают побеспокоить вас в столь поздний час, – произнес начальник стражи.

– Так будьте любезны изложить мне эти обстоятельства, – Ланика старалась не показывать, насколько она встревожена и вела себя, словно она не покидала замка и сейчас находилась у себя в покоях.

Сейчас надо было любым путем потянуть время, чтобы сообразить – как им с Кианом выйти из создавшейся ситуации.

Девушка понимала, что несколько минут ничего не решат, что стража может просто взломать дверь. Но она также понимала, что сейчас на кону стоит жизнь Киана. Ей самой, как дочери короля, ничего не будет, но вот ее любимый может запросто растаться с головой.

– Именно для того, чтобы изложить эти обстоятельства, я и прошу ваше высочество впустить меня – через дверь разговаривать не слишком удобно, – вкрадчивым голосом произнес Велэй.

– Ну уж, нет! – строптиво вскинула подбородок Ланика. – Сначала вы изложите причину своего визита, а я сама решу – впускать вас или нет.

– Дело в том, принцесса, что один из придворных видел, как вы покинули замок со своей фрейлиной и направились в Пещеру Влюбленных, а оттуда уплыли в неизвестном направлении с каким-то воином…

– Это не ваше дело, – с несвойственной ей злостью крикнула через дверь Ланика.

– Как это – не мое! – ответил начальник стражи. – Опасность угрожает чести, а возможно, и жизни принцессы…

– Рядом со мной нет никого, кто представлял бы для меня опасность.

– Так откройте дверь, ваше высочество, мы убедимся в этом и уплывем, – настаивал на своем несговорчивый воин.

– В этом нет нужды, – не уступала девушка. – Если мне будет угрожать опасность, я тут же позову стражу.

– Боюсь, тогда будет поздно, – не думал сдаваться Велэй. – В последний раз прошу, ваше высочество, – откройте дверь, или мы будем вынуждены взломать ее.

– Неужели они посмеют это сделать? – тихо произнесла Ланика и крепко прижалась к Киану.

В ответ раздались тяжелые методичные удары. Еще минута – и входная дверь, отделявшая влюбленных от стражи, разлетелась в щепки. В дом вплыли несколько воинов во главе с начальником стражи.

– Ну вот, я так и знал, – обрадовался Велэй.

Несколько секунд влюбленные не могли прийти в себя от такой наглости и бесцеремонности. Киан рванулся к непрошенным гостям, но два дюжих стражника после непродолжительной борьбы скрутили молодого русала. Ланика, возмущенно окинув взглядом зарвавшегося служаку, воскликнула:

– Это мой муж, а этот дом является нашей собственностью.

– Вот как! – удивился начальник стражи и, повернувшись к воинам, приказал: – Взять его. – Затем он снова посмотрел на принцессу и, почтительно поклонившись ей, словно извиняясь, пояснил: – Мне был дан приказ найти вас, ваше высочество. Я надеюсь, что вы все объясните королю, и он поймет…

13. Разговор Годлака с Эрлином

…Покидая замок, Ланика и не догадывалась, что за ней по пятам следовал шпион. Крут был рыбой-телескопом и благодаря прозрачному телу умел хорошо маскироваться под морскую флору и фауну. В силу этого всю свою жизнь он тем и занимался, что за всеми шпионил, донося на всех и вся.

Когда Ланика заперла своего незадачливого жениха в подсобке, Крут шнырял по замку, вынюхивая, что и где происходит. Увидев принцессу, которая вела себя несколько странно, он проследил за ней до самой Пещеры Влюбленных и увидел, что она встретилась с молодым воином. Шпион не смог подплыть ближе и слышал лишь половину их разговора, так как Виония плавала неподалеку и тщательно следила, чтобы влюбленных никто не застал врасплох.

Когда же те поплыли к Лайре, Крут просто не смог угнаться за ними, ведь Ланика и Киан держались за дельфинов. Вместо этого он помчался в королевский замок.

…В самый разгар танцев Эрлин, устав от многочисленных гостей, с позволения короля покинул праздник, решив немного отдохнуть в тишине. Слишком уж много событий и дел за последнее время: подготовка к празднику Клион, затем День рождения принцессы, поиск жениха и многое другое, что не давало канцлеру расслабиться ни на минуту.

Он частенько плавал по коридорам замка наедине со своими мыслями. Вот и сейчас Эрлин начал медленно прогуливаться по замку, пытаясь освободить голову от разных мыслей, но ничего не помогало. В этот момент его и застал Крут, который несся во весь опор, чтобы сообщить оглушительную новость королю Годлаку.

Не увидев из-за поворота канцлера, шпион врезался прямо ему в живот. Задыхаясь от усталости, Крут хотя и сумбурно все же смог рассказать о принцессе и пересказал обрывки услышанного им разговора. Затем он указал, в какую сторону уплыли дочь короля и тот самый воин, и в подробностях его описал. На вопрос канцлера: почему Крут не проследил за ними и дальше – шпион, заикаясь, начал оправдываться и молить о прощении, поясняя это тем, что не успел их догнать, ведь они были с дельфинами.

Поняв о ком идет речь, Эрлин сразу же догадался, куда направились Киан и Ланика. В том направлении, которое указал Крут, было только одно место, куда влюбленные могли тайно отправиться среди ночи – остров Поющих Деревьев…

Канцлер остановил сбивчивые оправдания Крута, дал ему пару золотых и отпустил. Эрлин понимал всю серьезность поступка Киана, и чем все это грозит молодому русалу. Однако решил не мешать влюбленным, а наоборот, попытаться всеми силами убедить короля отказаться от мысли выдать Ланику за Юрвина.

Эрлин втайне даже был рад тому, что произошло, ведь уже много лет он безответно любил Найду, а храбрость и мужественность ее сына Киана вызывали в нем такую гордость, словно это был его собственный сын.

Умный и проницательный от природы, канцлер уже давно догадывался, с кем встречается королевская дочь, но хранил молчание. Он понимал и всем сердцем чувствовал, что юноша достоин руки принцессы Ланики. «Именно такой правитель нужен нашему королевству», – думал канцлер и надеялся, что в один прекрасный день это произойдет.

Точно так же Эрлин продолжал надеяться, что Найда когда-нибудь все-таки ответит на его чувства. Ведь все эти годы он ненавязчиво ухаживал за ней, но русалка постоянно тактично отклоняла его подарки и просьбы о встрече, ссылаясь на свою занятость.

Однако в глубине души Эрлин чувствовал, что мудрая русалка относится к нему не только как к другу, он ощущал ее доверие и особое отношение к себе. Вот только никак не мог понять, что мешает Найде ответить ему взаимностью…

…Однако несмотря на то, что он не одобрял намерения короля Годлака выдать дочь замуж за Юрвина, как канцлер Эрлин все же в первую очередь подчинялся правителю. Поэтому он подождал еще немного, а затем понесся в зал для трапез, чтобы сообщить о случившемся.

Гордо восседая в своем кресле, король Годлак с благодушным видом наблюдал за происходящим. И тут внезапно за спиной он услышал голос канцлера:

– Простите, что отвлекаю вас, ваше величество, но мне только что доложили, что ваша дочь покинула замок.

Король все еще смотрел на Орлакка, который кружился в танце.

– Ничего страшного не вижу, она же со своим женихом.

– Нет, ваше величество, она не со своим женихом, – тихо произнес Эрлин.

– Что значит – не со своим женихом! А с кем тогда?

– С Кианом.

– Найти их! – проревел Годлак.

Музыка оборвалась, и все гости замерли на месте.

Король был в ярости. Казалось, что он вот-вот разнесет все вокруг себя. Праздник был незамедлительно прекращен.

«Как она посмела в день своего рождения так опозорить отца перед всеми гостями, а самое главное – перед Орлакком, с которым нам предстояло породниться!» – негодовал Годлак. Но больше всего он был в ярости из-за своей наивности. Собственная дочь обвела его вокруг пальца! Не теряя ни минуты король призвал к себе начальника стражи и приказал найти принцессу и Юрвина.

После того, как обыскали замок, группы воинов были разосланы во все концы королевства. В конце концов одна из групп заметила Вионию, а вслед за ней былы найдены принцесса и Киан. Как только беглецов доставили в замок, Ланику заперли в ее комнате, а молодого русала бросили в темницу.

Оставшись наедине с королем, Эрлин показал ему два обруча, которые были отобраны у Ланики и Киана. Глаза Годлака потемнели, а лицо побагровело от гнева, пока он слушал доклад своего канцлера. Казалось, еще мгновение, и король набросится на своего друга, но здравый смысл все же взял верх. В этот момент в зал вплыл слуга.

– Ваше величество, мы обыскали весь замок и наконец нашли Юрвина в подсобном помещении. Он был в таком состоянии, что даже не смог внятно обьяснить, что с ним случилось. Как мы поняли, принцесса Ланика заманила его в ловушку и заперла дверь на ключ.

– И где он сейчас? – сдвинув брови, спросил Годлак.

– Когда мы его выпустили, он был в такой истерике, что, казалось, разнесет весь замок в щепки, носился, орал, как ненормальный. Видимо, Юрвин очень боится маленьких пространств, и заточение в той коморке его сильно напугало. Мы сообщили Орлакку. Они оба только что покинули замок.

– Какой позор! – воскликнул Годлак. – Сейчас я вспомнил, что накануне праздника в разговоре со мной Юрвин намекал, что, возможно, моя дочь влюблена в кого-то другого. Только этого мне еще не хватало!

Как только слуга покинул зал, разьяренный король снова начал метаться из стороны в сторону, выплескивая всю злость и негодование. Его собственная дочь ослушалась отца и предала древние традиции! Наконец Годлак заметил на лице Эрлина полную невозмутимость и резко остановился.

– Не понимаю, почему ты так спокоен? – спросил он, озадаченный поведением канцлера. – Моя дочь вышла замуж в день своего рождения, под носом у своего жениха за какого-то безродного русала! А у тебя вид, словно ничего не произошло! Как долго они встречаются?! Что делать мне теперь с ее новоявленным мужем? Что скажут мои подданные? Я должен немедленно казнить этого мерзавца!

– Вы собираетесь казнить Киана, ваше величество?!

– Конечно, а как же иначе?! Законы и традиции, которым не одна сотня лет, превыше всего, и вопрос чести сейчас стоит выше жизни этого русала. То, что он и моя дочь натворили, темным пятном позора ложится на нашу семью и на все королевство.

– Мой король, – осторожно начал Эрлин, – не кажется ли вам, что в вашей власти менять любые традиции и законы… Насколько я понял, ваша дочь любит этого русала, как и он ее, и они бы не решились на такой шаг, если бы все было иначе. Ведь вы когда-то тоже любили…

– Это было другое! И вообще, почему ты их защищаешь?

– Ваше величество, если вы помните, я всегда был против брака без любви…

– Но не в этом случае! – воскликнул Годлак. – Моя дочь предала меня! Она могла бы мне все рассказать, но предпочла скрыть это от меня. От меня! Ее родного отца!

– А если бы она призналась вам в своих чувствах к Киану, вы бы позволили влюбленным быть вместе?! – Эрлин прищурился и чуть наклонил голову.

Годлак, который уже медленней плавал по комнате, остановился – этот вопрос его озадачил.

– Вот именно, мой друг… – улыбнулся канцлер, – ваша дочь знала, что вы никогда не допустите, чтобы они были вместе.

– И что ты предлагаешь? – уже немного успокоившись, но все еще растерянный, спросил Годлак своего давнего друга и советника.

– Оставить все как есть! Объявить по всему королевству, что пришло новое время, что прежние законы устарели и их необходимо пересмотреть и поменять. В конце концов, король вы, или не король! А в подтверждение своих слов вы позволяете своей дочери, принцессе Ланике, самой избрать себе мужа, и сыграем настоящую свадьбу!..

– Ты в своем уме, Эрлин?! Ты хочешь выдать замуж мою Ланику за какого-то стражника! Дочь короля – за простого русала?!

– Вообще-то, она уже вышла за него замуж, – лукаво подмигнул Годлаку Эрлин. – И не такой он простой русал, ваше величество. Хоть Киан и не «голубых кровей», но скольких вы знаете юных смельчаков, в одиночестве сразивших гигантского осьминога? И вдобавок ко всему, он досрочно окончил Королевскую академию на «отлично» и не раз отличался в боевых действиях, пополнив вашу казну, за что имеет немало наград, вами же ему и врученных.

– Я всегда уважал твое мнение, мой дорогой друг, но сейчас я решительно с тобой не согласен, – упрямо заявил король.

– Ваше величество, Киан сейчас томится в темнице в ожидании наказания, а у вашей дочери уже опухли глаза от слез. Прошу вас, оставьте намерение казнить этого русала…

Король Годлак задумался на мгновение.

– Я должен подумать, – вдруг резко произнес он.

Канцлер, видя сомнение на лице короля, почтительно поклонился и отплыл в сторону, но через некоторое время снова к нему приблизился.

– Так что вы решили, ваше величество?

Король, потирая подбородок, наконец заговорил:

– Руководствуясь здравым смыслом, я должен его казнить, – Годлак снова смолк, он колебался: отдать распоряжение о казни прямо сейчас или подождать?       Это не ускользнуло от проницательного Эрлина, и тогда он решил привести еще один довод в пользу того, чтобы оставить молодого русала в живых.

– Нельзя его казнить, иначе Найда ни за что не простит вам, что вы лишили жизни ее единственного сына, а гнев Избранной – это серьезная угроза… К тому же, насколько я помню, вы несколько обязаны Найде…

– Вот тут ты прав, мой друг… – после паузы нехотя согласился король. – Хорошо, я решу, что с ним делать, и обещаю не казнить… пока.

– Будут еще какие-то распоряжения? – спросил канцлер, склонив голову, чтобы скрыть улыбку.

– Пока нет, но скоро ты мне понадобишься.

– Хорошо, ваше величество, я буду ждать, когда вы меня позовете, – произнес Эрлин и отправился к себе.

…Разговор с Эрлином сильно расстроил Годлака, он понял, что уснуть ему этой ночью уже не удастся. После долгих мучительных раздумий король решил, что судьбу Киана он решит позже и чтобы хоть как то отвлечся от тягостных мыслей, занялся делами королевства.

14. Разговор с отцом

По дороге в замок Ланика сопротивлялась изо всех сил. Два стражника едва могли удержать разъяренную девушку, которая ради любимого была готова на все. Но все же она была слишком слаба по сравнению с воинами ее отца и вскоре притихла.

По прибытию в замок принцессу доставили в ее покои, а у дверей встали два дюжих стражника на тот случай, если девушка снова вздумает куда-то отправиться. Услышав звук задвигающегося засова, Ланика в отчаянии заколотила по двери с требованием немедленно выпустить ее, но Велэй приказал не открывать двери, пока принцесса не успокоиться.

В конце концов Ланика была вынуждена оставаться узницей в собственных покоях. Девушка в оцепенении сидела на постели с застывшим лицом, в ее голове царил хаос, и, казалось, что весь мир вокруг нее рухнул в одно мгновение. Ланика подумала о том, что ее любимый сейчас томится в мрачных подземельях замка. И вдруг ее сердце сжалось от боли – неужели его казнят?! Нельзя сидеть сложа руки, надо попытаться спасти Киана! Без него ей не жить! И она решила, что ей надо во что бы то ни стало поговорить с отцом. Ланика понимала, что разговор будет не из легких, но сейчас от этого зависела их с Кианом судьба…

Через какое-то время послышался звук отодвигающегося засова. Девушка ждала, что сейчас кто-то вплывет в открытую дверь, но никто так и не появился. Ланика подплыла к двери и осторожно приоткрыла ее. За порогом все еще находилась стража. Принцесса собрала в кулак всю свою храбрость, гордо подняла голову и со словами «я к королю!» пересекла порог и ринулась по коридору. Замешкавшейся страже ничего не оставалось, как догонять ее высочество.

…Годлак находился в своем кабинете и рассматривал представленный ему канцлером отчет о расходах на прошедшие празднества. Голова его шла кругом, так как король все еще не совсем оправился после потрясения, вызванного побегом и тайным замужеством любимой дочери. За этим занятием его и застала Ланика.

– А вот и моя любимая дочь! – воскликнул Годлак, словно ничего не произошло. Но увидев лицо ворвавшейся в его кабинет Ланики, тут же велел всем покинуть помещение.

– Как ты можешь?! – еле дождавшись, когда они останутся одни, воскликнула девушка, направляясь к столу, за которым сидел отец. – Как ты можешь быть таким жестоким и бесчувственным к собственной дочери?!

Годлак никогда не видел Ланику в таком состоянии. Она могла быть непослушной в детстве и юности, могла совершать различные выходки, достойные озорных мальчишек, могла дразнить бедных стражников, которые не могли ничего с ней поделать, была задорной, бесстрашной и хулиганистой… Но такой!

– Ланика! – с обидой в голосе воскликнул он. – Это я жестокий?! Это ты за моей спиной встречалась с этим безродным, а потом вопреки нашим традициям вышла за него замуж!

– Да будет тебе известно, папа, – с горечью произнесла девушка, – что несколько лет назад, когда этот «безродный» бился с осьминогом… он сражался из-за меня! Он спас мне жизнь, вырвав из лап этого чудовища!

– Что?! Ты без охраны покидала замок?! – король Годлак словно не слышал про подвиг Киана. – Да как ты посмела?! Как ты посмела покидать замок без охраны?! Теперь ты точно выйдешь замуж и уже по-настоящему, чтобы было кому за тобой присматривать, если уж я не в состоянии! – страх за жизнь дочери охватил Годлака, словно это случилось вчера.

– Я люблю Киана! И никогда не выйду замуж за другого.

– Тогда мне придется казнить его, как я и намеревался изначально это сделать.

– Он жив? Где он? Верни мне его!

– Нет! – сказал как отрезал Годлак громовым голосом, отчего вода перед ним всколыхнулась.

– Ну, тогда знай, если ты хоть пальцем его тронешь, то казни заодно и меня. Так и знай, я умру со своим любимым, мне без него не жить! – твердым голосом произнесла Ланика.

Такого поворота Годлак никак не ожидал, ведь он думал, что несмотря на свой бунтарский характер дочь будет просить у него прощения за свой безрассудный поступок. Но вопреки его предположениям, она не только не раскаялась, но и выразила желание разделить судьбу своего любимого, какой бы горькой она ни была.

Кроме того, мысль о том, что его дочь могла погибнуть, а он узнал об этом только через столько лет, потрясла короля еще больше, чем ее тайное замужество. После смерти жены Годлаку пришлось нелегко. Он был воин и король и понятия не имел, как обращаться с подрастающей дочерью. Поэтому, как и большинство отцов, он временами был довольно строг несмотря на свое, в действительности, доброе и любящее сердце. К огромному сожалению, не было рядом любимой Йолы, которая могла бы его научить, как по-другому проявлять свою заботу о дочери.

– Девочка моя, я не могу поступить иначе…

– Не можешь?! – воскликнула Ланика и горько добавила: – Ты мне всю жизнь сломал, отец!

– Твоя жизнь, принцесса, только начинается, и через несколько месяцев ты даже не вспомнишь о Киане.

– Не называйте меня принцессой, ваше величество, – холодно произнесла девушка, – я больше не хочу быть принцессой… Лучше я всю жизнь буду одна, чем с тем, кого не люблю.

– Твое негодование мне понятно, Ланика, но пойми, ты можешь принести огромную пользу себе и королевству, выйдя замуж за Юрвина и став впоследствии королевой. У тебя есть возможность спасти всех нас, будучи невесткой Орлакка. Ты сможешь всегда расчитывать на его помощь, даже если казна совсем опустеет.

– Стать женой этого слабоумного малолетки?! Ну, уж нет!

– Почему же слабоумного? Слухи о его слабоумии бытуют в нашем королевстве из-за его застенчивости. Не сомневаюсь, что по уму Юрвин мало в чем уступает твоему Киану. Подумай, Ланика, этим союзом ты сможешь избавить наше королевство от вторжения моего брата, разбойников, присоединить к нашим водам втрое больше территорий. Подумай, и пусть твой разум поможет тебе сделать правильный выбор.

– Никогда! Должен быть другой способ спасти королевство, я уверена – нет безвыходных ситуаций.

– Я искал, поверь моему слову. Жаль, нет твоей матери, чтобы вразумить тебя!

– Она бы меня точно поддержала, – резко ответила Ланика.

– Она бы точно не одобрила то, что ты подвергала свою жизнь опасности, за что, кстати, я обязан тебя наказать.

– Отец, я тебе рассказала о том, что я чуть не погибла тогда, что именно Киан меня спас, что я никогда не выйду замуж за другого! Но ты все продолжаешь говорить о том, как я посмела покинуть замок!..

Ланика поняла, что нет смысла говорить с отцом – он просто ее не слышит. Вздохнув, она повернулась и поплыла из кабинета.

– Дочка, – кричал ей вслед Годлак, – я так поступаю именно потому, что люблю тебя и боюсь за твою жизнь. Твой брак с Юрвином гарантирует твою безопасность в будущем!..

Но Ланика этого уже не слышала… Она плыла по знакомым коридорам, слезы застилали ей глаза так, что все вокруг казалось искаженным и чужим. Полностью погруженная в свое горе, она завернула за поворот, чуть не сбив при этом стражника. Добравшись до своей комнаты, девушка упала ничком на постель и горько заплакала.

С этого дня принцесса не покидала своих покоев и ни с кем не желала общаться. С ней рядом больше не было близкой подруги и помощницы – Виония была лишена статуса фрейлины при дворе и вернулась в родительский дом.

Большую часть дня Ланика лежала на постели, уставившись отрешенным взглядом в одну точку. Когда верные служанки приносили подносы с едой, она безжизненным голосом отсылала их обратно. Несмотря на это служанки исправно приносили каждый раз свежие самые любимые лакомства принцессы, надеясь, что их госпожа одумается и все-таки хоть немного поест. И каждый раз они очень расстраивались, когда, в очередной раз принеся подносы с едой, видели, что она так и не притронулась ни к чему. Даже Гринда, няня принцессы, которая растила девушку с самого ее рождения, не смогла уговорить свою любимицу прикоснуться к еде.

Так Ланика провела два дня. А на третий день после нескольких возвращенных на кухню подносов с нетронутой едой, Эрлин доложил королю Годлаку о том, что принцесса отказывается принимать пищу.

– Пока ничего страшного не вижу. Не думаю, что это продлится долго, к тому же, от пары дней без еды еще никто не умирал, – ответил Годлак, а затем спросил: – А что, кстати, с той фрейлиной, которая ей помогала?

– Насколько мне известно, ее выдворили из замка после побега принцессы, – ответил канцлер и осторожно добавил: – Может, стоит вернуть Вионию? Мне кажется, это поможет вывести вашу дочь из ее печального состояния…

Годлак на минуту задумался.

– Ты прав, мой друг. Это должно помочь, а то Ланика не желает меня видеть… Придется мне простить Вионию, чтобы доказать дочери, что я ее люблю и желаю ей только добра.

– Ваше величество, – осторожно произнес Эрлин, – а что вы решили по поводу Киана?

– Похоже, мне придется освободить этого мерзавца… Действительно, Найда много сделала для королевства… А кроме того, она одна из Избранных, и мне совсем не хочется иметь такого врага. Но иметь этого мальчишку под боком я не собираюсь. Пожалуй, я изгоню его из нашего королевства навсегда. И пусть благодарит Бренну, что я такой добрый!

И Годлак раздраженным голосом велел немедленно позвать к себе начальника стражи.

15. Приговор

Там, куда бросили Киана, было темно, хоть глаз выколи – ощущение полной безнадежности и вечного мрака. Лишь одна тусклая медуза плавала под потолком, чуть освещая побуревшие каменные стены, покрытые слизью.