Текст книги "Киан и Ланика"

Несчастный узник несколько раз пытался заговорить со стражами, надеясь хоть что-то узнать о Ланике, но те в ответ молчали. От этой неизвестности заточение становилось еще более невыносимым. Киану оставалось только мучительное ожидание.

Вздохнув, он опустился на пол и, чтобы не отчаяться, закрыл глаза и стал вспоминать образ любимой. Он словно ощутил шелк ее волос и услышал звонкий веселый смех Ланики. Всего несколько часов назад влюбленным казалось, что не будет конца их счастью! Как же наивны они были!..

Киану показалось, что прошла вечность, когда, наконец, на третий день его пребывания в темнице, дверь открылась, и властный голос коротко произнес:

– Поднимайся!

За порогом комнаты Киан остановился, привыкая к более освещенному коридору, где было гораздо больше светящихся медуз.

– Ну, поплыли, хватит хлопать глазами…

Велэй, а это был именно он, подтолкнул узника к выходу, ведущему наверх.

      Вскоре заключенный предстал перед мрачным лицом короля Годлака. В тронном зале висела тягостная тишина. Король грозно смотрел на своего «новоявленного зятя».

Киан понимал, что ему вряд ли удастся избежать тяжелого наказания, а может быть, и смерти, поэтому, поднимаясь наверх в зал, он принял решение положиться на судьбу.

– Что молчишь? – спросил король голосом, не предвещавшим ничего хорошего. – Мне доложили, что ты осмелился тайно жениться на моей единственной дочери!

– Ваше величество, я люблю Ланику больше жизни, как и она меня…

– Не смей! – неожиданно закричал Годлак и с такой силой ударил трезубцем об пол, что морские звезды подскочили вверх и поспешили удалиться на всякий случай, если его величество вдруг снова рассердится. – Если бы в тебе была хоть капля благородной крови, то ты бы знал, что твой поступок недопустим и что все в моем королевстве должны следовать вековым законам и традициям. Ты – воин королевской гвардии, которому я доверил охранять свой замок, которому я дал образование и статус! Чем ты ответил на мою доброту?

– Ваше величество… – снова попытался заговорить Киан.

– Молчать! – закричал король, резко наклонившись вперед. – Да как ты посмел?! Моя дочь – и ты! Да кто ты такой, кто ты такой вообще, чтобы рушить вековые традиции нашего королевства.

– Ваше величеств…

Годлак грозно взглянул на Киана, и тот заметил, что у короля от гнева и напряжения на шее вздулись вены.

Стальным голосом Годлак произнес:

– За такое преступление ты должен быть казнен!

На долю секунды король замолчал, а затем снова продолжил уже более спокойным, но таким же твердым голосом:

– Ты сейчас же напишешь письмо моей дочери, в котором скажешь, что отрекаешься от нее и что тебе за это было уплачено тысяча золотых тинаров.

– Но…

– Никаких но! Я лишаю тебя всех наград и звания воина королевской гвардии. И приказываю: если ты дорожишь своей жизнью, то немедленно покинешь пределы королевства. И чтобы никогда – ни-ког-да! – я больше о тебе не слышал. Тебе все понятно? При малейшей попытке нарушить мой приказ ты будешь лишен жизни. Помни, Киан, я прощаю один раз, и если я узнаю, что ты виделся с моей дочерью, тебя уже никто и ничто не спасет – моя милость не безгранична. Изгнание для тебя будет хорошим уроком. Я думаю, ты сможешь осмыслить свой проступок и впредь будешь умнее. Скажи спасибо своей матери, которую я ценю и уважаю. Поэтому я даю тебе возможность унести твою наивную голову на плечах. Можешь попрощаться с Найдой, а после этого чтобы духу твоего не было в моем королевстве!

– Я никогда не отрекусь от Ланики! – заявил Киан.

– Тогда ты лишишься головы… – холодным голосом произнес Годлак.

Молодой русал стоял перед троном, смотрел на короля, на остальных присутствующих в зале, и ему казалось, что все это происходит во сне и не с ним, а с кем-то другим. Не было даже времени, чтобы найти какой-нибудь выход. И тут его взгляд упал на канцлера, который незаметно для других кивал головой, явно пытаясь ему что-то сказать.

«Соглашайся!» – прочитал Киан в глазах Эрлина. Юноша доверял канцлеру, ведь тот не раз поддерживал его в трудную минуту, не раз давал Киану мудрые советы. Кроме того, молодой русал знал, что Эрлин давно дружит с его матерью. Поэтому он решил, что в этой ситуации стоит довериться канцлеру, а дальше будет видно.

– Хорошо, – глухо произнес он. – Я напишу письмо.

Осужденному тут же предоставили материалы для письма, и под диктовку канцлера Киан написал все, что потребовал Годлак. Затем в сопровождении стражников он был отправлен домой. Весь путь его сопровождало попутное течение, не иначе, как с помощью Найды.

С болью в сердце молодой русал покидал ставший ему родным за все эти годы замок. Где-то в глубине этого величественного строения находилась его возлюбленная. Что ждет их впереди? Какие еще трудности выпадут на их долю? Суждено ли им быть вместе и будет ли у него возможность когда-либо вернуться в замок? Все эти мысли не покидали Киана на протяжении всего пути.

…Найды дома не оказалось, и юноша облегченно вздохнул – после трех бессонных ночей и разговора с королем у него совсем не осталось сил, чтобы отвечать на вопросы матери. Измученный русал прилег на лежанку и закрыл глаза. Только сейчас пришло понимание того, насколько он был близок к смерти. Однако это было ничем по сравнению с мыслью о той боли, которую он причинил Ланике своим письмом. И только надежда на то, что любимая, хорошо его зная, не поверит в написанное, немного поддерживало юношу.

Киан не знал, что будет дальше, но глубоко в душе у него теплилась надежда, что провидение их не оставит, и в конце концов они с Ланикой снова будут вместе. Это наполняло его решимостью преодолеть все препятствия на своем пути. С этими мыслями молодой русал незаметно погрузился в глубокий сон.

16. Тайна Найды

Той ночью, когда в замке шумно и весело праздновали день рождения Ланики и ее помолвку с сыном великого мага, Найда покинула праздник в самом разгаре. Русалка была сильно встревожена – она чувствовала, что после радостных событий надвигается беда, и поэтому никак не могла успокоиться. Когда же Киан не вернулся домой на следующий день, а затем и еще один день прошел, а его все не было, Найда поняла, что настало время рассказать Киану всю правду о его происхождении, как только он появится. А в том, что он вернется, она не сомневалась. И с первыми же лучами солнца русалка поплыла к своему тайнику, где много лет хранила медальон короля Виллема…

…Уже под вечер Киан проснулся от ощущения прохлады на своем распаленном лбу. Открыв глаза, он увидел встревоженное лицо матери – это ее ладонь приятно охлаждала его голову. Найда молча смотрела на сына любящим взглядом, словно решаясь на что-то, а потом заговорила:

– Мальчик мой! – голос ее был тихим, и в нем слышалась печаль. – Наконец настал тот день, когда я должна рассказать тебе историю твоего происхождения.

Киан вопросительно посмотрел на мать.

– О чем ты?

– Ты знаешь, как я тебя люблю и как ты мне дорог, но я должна тебе признаться – ты мне не родной сын… – Найда замолчала.

Киан был поражен этими словами.

– Как не родной?! Чей же я тогда?!

– Ты не раз спрашивал меня о твоем отце… Так вот, слушай… Однажды много лет назад я отправилась собирать редкие травы, которые росли только на суше у подножия крутого берега. Уже подплывая к этому месту, я услышала плач младенца, он рвал мне душу. Когда я приблизилась к месту, откуда доносился звук я увидела лежащего на берегу у самой кромки воды мужчину – он крепко обнимал ребенка. Я подумала, что человек этот мертв, и решила спасти дитя. Но когда я уже собралась его забрать, оказалось, что мужчина еще был жив. Он-то и сказал мне, что ты – сын короля Виллема и королевы Эйлис, которые в то время правили на земле.

– Мама, что ты такое говоришь! Я же русал! – воскликнул Киан.

– Теперь да, – мягко произнесла Найда.

– Что значит «теперь»?!

– То и значит, что ты был рожден человеком.

– Разве такое возможно? – удивленно спросил юноша.

– Да, мой дорогой, за определенную плату.

– Ничего не понимаю! – затряс головой Киан.

Русалка грустно улыбнулась ему и продолжила:

– В подводном мире время от времени ходили слухи, что с помошью какого-то древнего заклинания можно было превратить человека в русала. Обычные русалы считали это заклинание утерянным, и поэтому слухи оставались всего лишь слухами – они будоражили подводный мир, но никто так и не задумывался над этим всерьез… Но я всегда знала, что Орлакк, как старейший маг подводного королевства, должен был знать многие древние заклинания… И когда умирающий старик умолял спасти тебя, я поняла, что вынуждена обратиться к черному магу за помощью, или ты погибнешь. Тебя надо было превратить в одного из нас – как иначе я могла спасти тебя? И как оказалось, я не ошибалась – Орлакк действительно знал, как это сделать. Не знаю, почему он скрывает эти знания, но думаю, что владение могущественным заклинанием дает ему ощущение особой власти.

Киан, пораженный рассказом матери, не мог произнести ни слова. А Найда тем временем продолжала:

– Ты ведь знаешь, историю тринадцати Избранных. Ты знаешь о том, как мудро Бренна распределила свои знания и силу между ними, чтобы сохранить мир и покой в королевстве. Так вот, эта сила была заключена в браслетах, которые она вручила каждому, кого избрала. Но чтобы сохранить единство, равновесие и мир среди подводных жителей, мудрая Бренна сделала так, чтобы каждый из Избранных имел преобладающую силу только в одной из областей магии. Объединившись же, они были непобедимы и защищали свой народ от всех опасностей. С тех пор эти браслеты передавались из поколения в поколение прямым потомкам тех тринадцати магов. Ты уже наверняка видел такой браслет на Лайре, – мимолетная улыбка появилась и исчезла на губах Найды.

Киан удивленно посмотрел на мать, затем перевел свой взгляд на ее руку и произнес:

– Ты сказала, что Избранных было тринадцать. Я знаю, что ты входишь в их число. Тогда где же твой браслет?

– Орлакк – прямой потомок самой Бренны, – ответила русалка. – Но он бы не был таким великим, если бы не завладел магическими браслетами некоторых Избранных… И до него были те, кто пытался их заполучить, желая объединить всю волшебную силу в одних руках, чтобы властвовать. У каждого из браслетов Бренны есть своя долгая история приключений: они не раз переходили из рук в руки, но всегда возвращались к истинным владельцам. И только Орлакку, благодаря его изворотливому и коварному уму, удалось прибрать к рукам половину из этих браслетов… За твое спасение он потребовал мой. Но это было не все. Когда-то, задолго до твоего появления, старый маг – тогда он еще не был таким старым – настойчиво оказывал мне знаки внимания. Я была молода и считалась одной из самых красивых русалок подводного королевства. Но я отказала Орлакку – у меня не лежало к нему сердце. С тех пор он ждал подходящего случая отомстить мне. И этот случай настал! Вместе с браслетом черный маг потребовал мою молодость и красоту – коварный Орлакк надеялся лишить меня возможности быть любимой. Но он просчитался! Один достойный русал любит меня всю свою жизнь, – Найда смущенно замолчала.

– А ты? – тихо спросил Киан, догадавшись, о ком идет речь.

За все годы рядом с Найдой он видел только Эрлина, и юноша искренне надеялся, что когда-нибудь тот станет для его матери больше, чем другом.

– Я тоже люблю его, но он об этом не знает, потому что наше время еще не пришло, – так же тихо ответила русалка.

Киан еще немного помолчал, обдумывая услышанное, а потом, покачав головой, произнес:

– Ох, мама, ради меня ты стольким пожертвовала! Ведь ты могла бы быть счастлива все эти годы! Я видел, как Эрлин на тебя смотрит, и все никак не мог взять в толк, что вам мешает быть вместе.

Найда улыбнулась, ласково погладила сына по щеке и сказала:

– А я и была счастлива… Разве можно быть несчастной, имея такого сына, как ты! Ты был таким крошечным, таким красивым младенцем, и тебе так была нужна защита и любовь! А мне нужно было отдать мою любовь тому, кто в ней больше всех нуждался… И я не хочу, чтобы ты думал, что помешал мне и Эрлину быть вместе, вовсе нет. Мы еще будем счастливы…

Киан смотрел на Найду – наконец, раскрыта тайна, которая все эти годы лежала у нее на сердце тяжким грузом. Мать ответила ему на вопрос, мучивший Киана всю его жизнь: почему он не такой, как все. Мысль, что она решила не выходить замуж и посвятила всю свою жизнь маленькому человеческому найденышу, тронула его до глубины души.

Он нежно обнял мать, и они еще какое-то время сидели молча. Потом, чуть отстранившись, Найда сняла с шеи медальон.

– Этот медальон я нашла на тебе. Я думаю, что он принадлежал твоему отцу. Видишь на обратной стороне королевский герб? Точно такой был на флагах башен огромного замка, который стоит на берегу Биргинского залива. Мы с моими подругами часто подплывали поближе, чтобы послушать чудесную музыку, когда в замке был праздник. Кроме того, у тебя на руке есть родимое пятно в виде капли. В последние минуты своей жизни умирающий сказал еще, что когда-нибудь ты все равно вернешь трон своего отца – короля Виллема, и это родимое пятно послужит доказательством твоего происхождения.

Молодой русал взглянул на свою родинку, на которую никогда не обращал внимания, затем взял у матери медальон и повертел в руках. Ярко-зеленый камень в золотой оправе словно манил к себе, не давая отвести взгляд.

– Хотелось бы мне знать, живы ли мои родители? – задумчиво произнес он.

– Отца уже нет в живых, а вот про твою мать мне трудно сказать… – медленно проговорила Найда. – Я вижу ее в заточении, но не могу понять, что это за место. Я вижу траур…

– Я должен выяснить, что с ними случилось, – твердо произнес Киан, поднявшись с места. – Скажи мне, можно ли мне вернуть способность ходить по суше?

Киан посмотрел на свой хвост. Теперь он, наконец, понял, почему время от времени ему снились странные сны, в которых он бегал по зеленым лугам.

Найда задумчиво проговорила:

– Я слышала и о другом заклинании, якобы превращающим русалов в людей. Думаю, что Орлакк знает и его. Скорее всего он хранит все заклинания в своей Магической книге, но скрывает это, чтобы у русалов не появилось желание вернуться на сушу… Нам надо отправиться к старому магу!

Киан решительно восликнул:

– Нет! Я поплыву один! Ты и так много сделала для меня, мама! И многое потеряла!

– Ты неправ, мой дорогой, взамен я получила тебя, – улыбнулась Найда.

– Я поплыву один! – твердо повторил Киан. – Теперь это мое дело! И я не допущу, чтобы ты вновь подвергала себя опасности!

– Хорошо, мой дорогой, я не буду с тобой спорить, – неохотно согласилась с сыном Найда.

– Хотелось бы мне знать, что Орлакк потребует от меня и поможет ли мне вообще? – произнес Киан. – Может, есть другой выход, о котором ты позабыла?

– Сожалею, Киан, но это единственный выход. Орлакк может потребовать от тебя все, что угодно, таков уж он. Но я уверена, что старый маг не упустит возможности избавиться от тебя, ведь ты стоишь на пути его сына, которого он прочил в будущие короли нашего подводного мира уже много лет…

Молодой русал стиснул зубы, вспоминая все проделки Юрвина. Мысль о том, что Ланика может достаться этому недоумку, заставила его сжать кулаки до такой степени, что побелели костяшки на пальцах.

Но тут Найда с тревогой произнесла:

– Сынок, ты должен знать еще кое-что. Как только ты превратишься в человека, обратного пути уже не будет. Даже, если ты и вернешь свой трон, ты не сможешь снова стать русалом. Никогда!

От этих слов Киан застыл на месте, а затем медленно опустился рядом с матерью не в силах произнести ни слова. Наконец он пришел в себя и решительно произнес:

– Тогда мне придется забрать Ланику с собой, хотя пока я и не знаю, как это сделать, или все же найти способ вернуться.

Киан заметил печальные глаза матери, обхватил ее лицо ладонями и тихо, но уверенно сказал:

– Ты – моя мать, и всегда ею останешься, но я должен узнать, что произошло много лет назад… К тому же, теперь я хочу восстановить свое благородное происхождение, и тогда у короля Годлака не будет причин сомневаться в том, что я достоин руки его дочери. Вот только надо будет потрудиться, чтобы убедить короля отпустить Ланику со мной на сушу.

– Конечно, сынок, я все понимаю и не стану тебя удерживать, – с печалью в голосе проговорила Найда. Затем она вздохнула и улыбнулась: – Я уверена, что тебя с Ланикой ждет долгая и счастливая жизнь.

Киан выпрямился и решительно спросил:

– Как мне найти Орлакка? Где он живет?

– Он живет в одной из пещер в ущелье за кладбищем затонувших кораблей. Путь туда не близкий и очень опасный. Тебе придется нелегко.

– Ничего, я справлюсь, – уверенно ответил молодой русал на слова матери. – Только скажи мне, есть ли что-то еще, что мне нужно знать?

– Ты должен быть очень осторожным. Не доверяй Орлакку – он хитер, очень хитер, и своего не упустит. Он постарается усыпить твою бдительность, но ты не поддавайся! Кроме этого, как я уже сказала, на пути к нему тебя будут подстерегать всякие хищные твари, которых ты в своей жизни еще никогда не видел. Возьми с собой моих дельфинов – они знают дорогу и смогут помочь тебе в случае необходимости.

– Спасибо, мама, я благодарю тебя за все, что ты для меня сделала, – Киан обнял Найду. Затем достал из сундука свиток, что-то написал и отдал его матери с просьбой любым способом передать это Ланике.

Молодой русал собрал все, что ему было необходимо в дальний путь, взял свой меч, небольшое копье, еще раз обнял и поцеловал на прощанье мать и, получив ее благословение, отправился искать Орлакка…

17. Кладбище затонувших кораблей

Вскоре Киан уже мчался навстречу неизвестности. Большую часть пути он держался то за одного, то за другого дельфина, так как с ними было быстрее и легче преодолевать огромное расстояние. Молодому воину никогда еще не приходилось заплывать так далеко.

На пути к Орлакку юноше столько пришлось увидеть, сколько он не видал за всю свою жизнь! Киан проплывал мимо русалочьих поселений, также принадлежавших королю Годлаку; отдельных, находящихся далеко друг от друга, домов подводных жителей; мимо густых зарослей морского папоротника и целых стен морских водорослей; мимо рыб, которых он видел впервые в жизни.

Молодой русал долго плыл над холмами с густой разнообразной растительностью, затем ему стали попадаться отдельные затонувшие корабли с обломками мачт, которые валялись неподалеку. Скользя в полупрозрачной воде, Киан видел старые закупоренные амфоры и другие предметы, покоившиеся в проломленных корпусах и на палубах этих, когда-то величественных, сооружений. Это место с давних пор было морским торговым путем, но не всем кораблям посчастливилось доплыть до места своего назначения…

Дальше снова потянулось песчаное дно с красивым рельефом коралловых рифов. Но вскоре этот рельеф стал меняться: коралловые рифы заменились причудливым скальным формированием. Вслед за ним резко начинался обрыв, на дне которого Киан увидел целое кладбище затонувших кораблей. На протяжении нескольких столетий над этим местом часто шли сражения. К тому же, злые козни Орлакка погубили не меньше кораблей, чем самые яростные битвы.

Каких только судов там не было! Разных времен, разных по строению, размеру и назначению, до сих пор хранящих самый разнообразный груз. Останки некогда мощных кораблей теперь были похожи на скелеты: ободранная, полусгнившая обшивка обнажала ребра, а обломки мачт и бушпритов* торчали, словно норовя зацепить, поймать чужака, вторгнувшегося в эту мрачную обитель. Даже вода здесь была темнее, чем везде, что еще больше нагнетало чувство тоски и опасности.

Киан замедлил ход – мать предупреждала, чтобы именно в этом месте он двигался с предельной осторожностью. Здесь было полно акул и различных злобных морских тварей. То тут, то там в проломленных корпусах кораблей мелькали тени, словно это были души некогда погибших моряков.

Молодой русал продолжал свой путь над изрезанным рельефным дном, стараясь не подплывать близко к останкам кораблей и внимательно оглядываясь по сторонам. Темнота вокруг него все сгущалась, отчего Киану стало еще больше не по себе. Скалы становились все выше и круче, а проход между ними резко сужался. По сторонам прохода на отвесных скалах были видны черные пещеры и расщелины, но той, которую искал юноша, не было.

Наконец Киан оказался перед тесным ущельем с отвесными стенами. Дельфины проверяли путь, проплывая вдоль стен с их темными закоулками. Казалось, все было спокойно, но вдруг что-то ухватило молодого русала за хвост и стремительно потащило вниз. От неожиданности юноша выронил копье.

Это был гигантский спрут, тот самый, о котором шепталось все королевство. На конце каждого щупальца у него был острый шип, наносивший смертельные удары. Этим-то монстр и отличался от других сородичей, помимо своих невиданных размеров.

Киан, бузуспешно стараясь освободиться, с большой скоростью опускался все ниже и ниже на самое дно. Дельфины ринулись за ним вслед, и пока они били морское чудовище, молодой воин выхватил меч и одним ударом отсек огромное щупальце, стискивающее хвост русала. Все вокруг окрасилось густой синей краской, и это помогло Киану высвободиться.

Но как только он поднялся наверх, мимо него пронеслась огромная тигровая акула. Ее не интересовала такая маленькая добыча, как русал. Она кинулась на дельфинов. К счастью, один из них успел передать Киану выроненное копье. Второй дельфин тем временем понесся прочь от хищника по извилистому ущелью, пытаясь увести голодного монстра от юноши и вместе с тем самому оторваться от преследования.

Киан, ухватившись за оставшегося с ним дельфина, помчался вслед – он не мог бросить верного помощника в беде. Почти догнав хищника, русал прицелился и недрогнувшей рукой метнул копье с такой силой, на которую только был способен. Раненное разъяренное животное бросилось на юношу.

Когда помутневшая вода рассеялась, гигантский спрут, наконец, увидел свого обидчика, кинулся за ним и, ударив щупальцем, сбросил Киана с дельфина. А затем, молниеносно скрутив, монстр снова потянул русала к себе.

Но теперь это чудовище оказалось не единственным, кто хотел расправиться с юношей – тигровая акула не собиралась уступать Киана спруту. Хищница вцепилась в огромное щупальце, и два монстра стали бороться за свою добычу. Молодой русал пытался высвободиться из сжимающего его кольца, в то время как дельфины изо всех сил атаковали то спрута, то акулу.

Наконец спруту-гиганту удалось обхватить хищницу поперек тела, и он стал подтягивать ее к себе, все больше обвивая кольцами, в то же время другим щупальцем он держал русала. Но, к счастью юноши, чудовище не могло удержать две добычи сразу, и Киан, почувствовав, что тиски щупальца ослабли, изловчился и выскользнул из смертельных объятий спрута. Ловкость юноши спасла его и от ударов ужасных шипов. Молодой русал ухватился за плавник дельфина, и они что было сил поплыли подальше от битвы, оставив хищников друг другу на растерзание.

18. Встреча с Орлакком

В кромешной ночной тьме Киан и дельфины, наконец, добрались до нужного ущелья, а вскоре показалась и пещера Орлакка. Вход в нее находился между щупальцами статуи Кракена. От одного вида этого злобного чудовища любого смельчака пробирала дрожь. Стражниками у входа были четыре высоких воина, которые поразили Киана своим внешним видом.

Юноша никогда не видел и не слышал о таких существах. Верхняя часть тела у них была похожа на русалочью, но голова была странной формы, вместо носа на лице находились только два отверстия, глаза были огромные с поднятыми кверху наружными уголками, а вместо губ – полоска. Кожа этих существ была похожа на кожу дельфинов, но была покрытой странными наростами. Вместо рук у них были два щупальца. Нижняя же часть их туловища была, как у осьминога, оснащена множеством мощных щупальцев, которые извивались в рузные стороны. От одной только мысли, какое преимущество это дает им в бою, у Киана по спине пробежали мурашки.

Стражи Орлакка были неимоверно серьезны, отчего казались еще уродливей и злобней. Один из них потребовал у Киана сдать оружие. Молодой русал нехотя согласился, и стражи пропустили его внутрь, в то время как дельфины должны были остаться снаружи.

В сопровождении двух стражников Киан плыл по темному туннелю, освещаемому тускло мерцающей медузой, которая указывала им путь. Чем глубже они продвигались, тем с большей опаской юноша поглядывал на стражников, которые то и дело щурили свои огромные глаза, отмахиваясь от плывущей слишком близко медузы.

В лабиринтах этой огромной мрачной пещеры весь пол был устлан грудами несметных сокровищ: золотыми монетами, драгоценными камнями, невероятной красоты украшениями и другими золотыми и серебряными изделиями. Казалось, что их копили веками.

«Как же так, – подумал Киан, – у великого короля Годлака совсем пустая казна, а тут – целые россыпи! Теперь понятно, почему король решил выдать Ланику за сына Орлакка…».

Нахмурившись и стиснув зубы, юноша продолжил свой путь. Миновав несколько туннелей, молодой русал попал в просторный освещенный зал, где, наконец, увидел старого мага.

Орлакк находился у каменного стола около дальней стены пещеры спиной к Киану. На этом столе находилось множество магических предметов. А посередине стола лежала книга магических заклинаний, которая была у каждого из числа тринадцати Избранных. В стене над столом и по бокам было выдолблено множество ячеек, где находились различные предметы – от ракушек до разного размера сосудов. Великий маг был чем-то занят.

– Я ждал тебя… – вдруг властным голосом произнес хозяин пещеры вместо приветствия, так и не повернувшись.

– Я знаю, – смело ответил Киан.

Услышав эти слова, Орлакк оставил свое занятие, резко повернулся и поплыл навстречу молодому русалу. Остановившись, маг принялся рассматривать юношу, словно это был какой-то никчемный моллюск. Он внимательно изучал Киана пристальным взглядом, отмечая про себя, что перед ним находится вовсе не легкомысленный юнец, как он предполагал, а сильный мужественый воин.

Этот сверлящий взгляд мог вогнать любого в жуткое состояние: маленькие черные глазки Орлакка со злобой смотрели из-под густых темных бровей на незваного гостя. Острый крючковатый нос делал старого мага похожим на хищника, тонкая полоска губ превращала покрытое шрамами лицо в еще более зловещую маску. Длинные седые волосы развивались вокруг головы, шевелясь, словно ядовитые змеи, а густая борода была заплетена в косичку. На плечах мага была короткая безрукавка из кожи тигровой акулы. Веерообразный воротник поднимался кверху острыми шипами. Орлакк был довольно высокого роста, а необычный воротник делал его еще выше. Руки и тело мага были усеяны черными узорами, похожими на боевую раскраску для устрашения врагов. На оголенной груди висела цепь с большим мерцающим красным камнем, а на руках было надето несколько браслетов, похожих на тот, который молодой русал видел на Лайре.

«Наверное, это те самые браслеты, о которых говорила мать», – подумал Киан, поглядывая на старого мага, возвышающегося над ним, как опасная глыба.

– Так вот ты какой – тот, кто украл сердце принцессы!.. Не каждый отважился бы преодолеть столь опасный путь, чтобы встретиться со мной. Смотри-ка, какой храбрец, – с издевкой выплюнул слова Орлакк.

– Мне не пришлось его красть – принцесса Ланика сама мне его отдала! – с достоинством и немного с вызовом ответил Киан.

Орлакк замер, обдумывая слова молодого русала, а затем отвернувшись, словно потеряв к нему всякий интерес, направился обратно к столу.

– Как отдала, так и заберет, – небрежно бросил он.

– Если ты такой великий маг, как о тебе говорят, то почему не навел на дочь короля чары, чтобы она полюбила твоего сына? – запальчиво выкрикнул ему вслед Киан и, не удержавшись, кинулся за Орлакком.

Стража стоящая позади дернулась следом, но словно имея глаза на затылке, старый маг взмахнул рукой, приказывая им оставаться на месте.

– Я – русал, а любовная магия подвластна только русалкам из числа Избранных.

– Значит и моей матери?! – удивленно воскликнул Киан.

– Да, и Найде. И вскоре ты в этом убедишься, когда она поможет мне достичь заветной цели: женить моего Юрвина на принцессе.

– Она никогда этого не сделает! – решительно заявил Киан.

– Ей придется, если ты, конечно, хочешь получить то, за чем явился, преодолев весь этот путь, – Орлакк посмотрел на Киана взглядом, от которого тому стало не по себе. Затем маг продолжил: – Ты наверняка удивишься, узнав, что именно Найда навела чары на королеву Йолу, когда Годлак воспылал к ней чувствами. Поэтому-то король и не лишил тебя жизни за нарушение древних традиций, ведь он в некоторой степени обязан Найде. Не будь ее магии, возможно, не было бы и Ланики.

Потрясенный Киан смотрел на Орлакка, и его вера в то, что настоящая любовь сильнее любой магии, была поколеблена. Но затем он вспомнил слова матери: – «Тебе надо быть хитрее – Орлакк скажет что угодно, лишь бы сбить тебя с толку и усыпить бдительность. Не все, что он говорит, является истиной». Юноша немного пришел в себя, подумал над тем, что услышал от старого мага, и понял, что сейчас ему надо сделать вид, что он поверил Орлакку, и соглашается на его условия. А как только получит то, за чем приплыл, вернется в замок и расскажет королю Годлаку о коварных планах старого мага. Может, тогда король согласится на их с Ланикой союз! Ведь несмотря на свое желание выйти на сушу и восстановить справедливость, Киан не хотел разлучать Ланику с ее отцом, родным домом и тем самым обрекать ее на тоску по прежней жизни.

– Значит ты поможешь мне вернуться на сушу в обмен на мой отказ от принцессы? – произнес наконец Киан. – Говори, что мне надо сделать и что передать матери.

– Так ты согласен?! – Орлакк сверлил русала глазами, пытаясь понять, что у того на уме, но все было тщетно. Старый маг не верил, что Киан так легко променяет Ланику за возможность оказаться на суше. – Ты действительно решил отказаться от принцессы? Ты ведь знаешь, что обратного пути уже не будет…

– Что мне Ланика теперь, когда я узнал, что я сын короля?! – вздернул подбородок Киан, стараясь изо всех сил не показывать, как трудно ему даются эти слова. – Я так старался заслужить расположение короля Годлака, но он меня ни во что не ставил, даже учитывая то, сколько я сделал для королевства, – Киан старался быть как можно убедительней. – И потом, зачем мне невеста-бесприданница, у которой, кроме замка, ничего нет, если на суше я могу выбрать себе любую богатую наследницу?! Я – сын короля, моя настоящая мать еще жива, и я приложу все усилия, чтобы вернуть себе законный трон на суше.