Текст книги "Месть амазонки"

– Добрый вечер, господа, – оперевшись на шпагу и слегка подбоченясь, произнёс худой.

Паланг молча кивнул и предложил ему сесть, указав на табурет коротким жестом.

– Благодарю, – спокойно ответил мужчина, опускаясь на указанное место. – Мне сказали, что вы шутя убили Хана, Буйвола и ещё несколько человек.

Паланг неопределённо пожал плечами и вопросительно поднял бровь.

– Вы хотите знать, что мне нужно? Хорошо. Перейду к делу. Ни один, ни другой, не были моими друзьями, но между нами существует договор, и я намерен выяснить всё до конца. Как это случилось?

– Он полез к моей подруге и сдох, – лаконично ответил Тигр.

– Что ж, коротко и ясно, но остались дела, которые он не успел окончить.

– Это его проблемы. Сидел бы тихо, был бы жив. Будешь лезть, тоже сдохнешь.

– Это угроза?

– Факт, – коротко бросил Тигр и оглянулся на сидевшую в нескольких шагах банду. – Шакалы. Они уже обделались. Занимайся своими делами и не лезь в мои, дольше проживёшь.

– Вы не многословны, но точны. Это интересно. Но нас почти две дюжины, а вас только двое.

– И что? В любом случае ты сдохнешь раньше, чем достанешь свой вертел.

– Вы так уверены? – насмешливо спросил худой.

В ответ Паланг молча сжал в руке кубок. Тонкое олово сплющилась в огромной ладони, словно сырая глина. Остатки металла медленно выползли между пальцами. Тигр разжал руку, и на стол упал кусок искорёженного металла, даже отдалённо не напоминающий кубок.

– Похоже, вы уверены, – произнёс мужчина и неожиданно взмахнул рукой.

Одно движение – и рука звучно хлопнулась в подставленную ладонь. Тигр сжал пальцы – и на стол упал крохотный кинжал.

– Яд, – коротко бросил Паланг изумлённой подруге.

– Верно, подонок. Клинок отравлен, – прошипел главарь, делая попытку вскочить и выхватить шпагу.

– Грязная тварь! – звонко крикнула Лин и одним движением всадила кинжал ему в грудь. Великолепная сталь вошла в плоть, как в масло.

Лин вырвала кинжал, и Паланг вскочил на ноги, поднимая труп над головой. Размахнувшись, он швырнул его в толпу, сбивая с ног сразу несколько человек. Бандиты вскочили, обнажая оружие. Те, кто успел познакомиться с воином утром, старались держаться за спинами новичков. Паланг выхватил кинжалы.

– Ну что, шакалы, мало вам было утром? Теперь сдохнете все.

Лин вскочила на стол, перебросив свой кинжал в левую руку и подобрав шпагу убитого. Клинок выскользнул, когда Тигр вскинул его хозяина над головой. При её росте она могла орудовать ею, не боясь зацепиться за что-то. Оружие было чуть тяжеловато для её руки, но упоение боя придало ей силы.

В памяти моментально всплыло всё, чему она когда-то училась. Взмахнув для пробы шпагой, Лин приготовилась к бою. Размахивая мечами, бандиты бросились в атаку. Дальше всё смешалось в сплошном водовороте тел и вихре стали. Звон и лязг оружия, стоны раненых, крики нападающих и рёв огромного воина смешались в дикую какофонию звуков.

Бандиты отхлынули, пытаясь перегруппироваться и перевести дух. На полу остались семь трупов. Пинком в висок добив раненого, Тигр убрал кинжалы и взялся за мечи. Лин стояла на столе в воинственной позе. С клинка её шпаги капала кровь, а у стола лежали двое, доказывая, что она не теряла времени даром.

Усмехнувшись, Тигр подмигнул своей подруге и шагнул вперёд.

– Бараны. Надо было бежать, пока была возможность. Теперь, вас отсюда вынесут.

Бандиты попятились, понимая, что это не пустая угроза. С решимостью отчаяния один из бандитов бросился на Тигра. Короткий взмах меча, и голова несчастного покатилась по полу.

– Будь ты проклят! – завопил один из бандитов и тоже пошёл в атаку.

– Я давно уже проклят, – жёстко усмехнулся Паланг, всаживая клинок ему в грудь.

Собравшись с духом, бандиты попытались атаковать, и всё повторилось. Снова зазвенела сталь, и по заплёванным доскам пола потекла кровь. Бандиты гибли один за другим, в последнем яростном отчаянии пытаясь дотянуться до Тигра. Но вот последний удар, и из всех, кто пришёл за жизнью двух воинов, не осталось никого.

– Похоже, сегодня у безносой красотки хороший день, – усмехнулся старик, сидевший в углу. Ещё утром он первым признал нового хозяина и, казалось, так и не уходил из харчевни.

Убрав мечи, Паланг подошёл к столу и, осмотрев подругу, снял её со стола.

– Ты ранен! – воскликнула Лин, пытаясь дотянуться до раны на плече.

– Царапина, – небрежно бросил воин и опустился на табурет, облегчая работу подружке.

Быстро промыв рану вином, она огляделась, пытаясь найти что-нибудь подходящее для перевязки.

– Позвольте мне, красавица, – услышала она голос и, повернувшись, увидела неугомонного старика. Он подошёл к их столу, неся с собой какой-то ящик. Открыв крышку, он показал обширную коллекцию трав и порошков.

– Ты лекарь? – спросила Лин, глядя в добрые, чуть насмешливые глаза старика.

– Я гербариус Гассан. Лекарь, пользующий травами.

Лин отступила, внимательно глядя за ловкими движениями старика.

Смешав какие-то порошки, он развёл их вином и смазал полученной мазью раны Паланга. Достав полосы чистого полотна, он перевязал его и, поклонившись, отступил.

– Не уходи, старик. Выпей с нами, – предложил воин.

Поблагодарив, старик сел на табурет, убрав свой ящик под стол. Взгляд его упал на крохотный кинжал, чудом оставшийся на столе. Он протянул руку, но Лин воскликнула:

– Осторожно, он отравлен!

– Я знаю, девочка. Но всё равно, спасибо за предупреждение. – Осторожно взяв кинжал, он поднёс его к носу и, понюхав, поморщился. – Гюрза. Не очень дорого, но достаточно действенно, если вонзить поближе к голове.

– Он целил в глаз, – буркнул воин.

– Не сомневаюсь. Но теперь он мёртв. Странно. В один день вас пытаются два раза зарубить и отравить. А кстати, как ты узнал, что вино было отравлено.

– Рог нарвала.

– У тебя есть рог нарвала?!

– Да. Он не раз спасал меня, ещё в гладиаторских казармах. Многие хотели избавиться от меня. Хозяин вынужден был купить его. Мои выступления были дороже.

– Жадность человеческая не знает границ, – проворчал старик. – Но что ты делаешь в этом городе? Такой воин, как ты, не станет просто так терять время.

– Верно. У меня есть одно дело.

Старик внимательно посмотрел на воина и тихо сказал:

– Ты пришёл свершить месть. Много крови на твоих руках, но это не безвинная кровь. Ты убивал на арене, по приказу и убивал в миру, защищаясь. Но есть и кровь, которая свята. Твоё мщение.

– Ты колдун, старик? – разом помрачнел воин.

– Нет. Я не пользуюсь заклинаниями. Не вызываю духов. Моё знание, чистое знание земли, трав, деревьев. Ты слышал о хранителях лесов?

– Друиды?

– Верно. Так их называют на западе.

– Так ты друид?

– О нет. До высокого сана мне никогда не подняться. Но я учился у них. Твои раны смазаны моими порошками. Они и поведали мне о твоих делах.

– Может быть, – задумчиво ответил воин. – Я много слышал об этих людях, но никогда не сталкивался с ними.

Старик задумался и тихо произнёс:

– У тебя впереди ещё один бой, которым твоя миссия закончится. Это будет очень тяжело. Очень. Ты столкнёшься не с силой телесной, а с силой злого разума. Этот бой угоден богам, и я помогу тебе. – Он достал из-под стола свой сундук и, порывшись, извлёк из него странной формы корень. – Корень жизни. Там, где он растёт, его называют священным. Это далёкая страна на востоке, где тепло и почти не бывает морозов. У людей там кожа жёлтого цвета и добрые улыбки.

– Кий-тай. Я знаю эту страну.

– Откуда? – поражённо спросил старик.

– Видно, твои травы тебе не всё рассказали.

– Они рассказали то, о чём я спросил.

– Я повстречался с монахом из этой страны. Мы путешествовали вместе, и он многому меня научил. Этот корень называется жень-шань. Я слышал о нём. Но как он может мне помочь?

– Так же, как и честный человек, корень жизни не выносит зла. Сам по себе он не может сражаться, но всегда противостоит силам зла и злому колдовству. Он придаст тебе силы. Возьми. – Старик положил корень в маленький кожаный мешочек на длинном шнурке и передал его Палангу.

– Носи его на груди. Когда пойдёшь в бой, откуси кусочек, а остальное возьми с собой.

– Спасибо, старик. Сколько я тебе должен?

– Ты уже заплатил. Избавив свет от этих людей. – Он кивнул головой в сторону луж крови, которые старательно замывали служанки.

– Но даже ученику друидов нужно что-то есть. Возьми это. – Паланг, не глядя, высыпал в сундук старика несколько золотых.

– Спасибо, воин. И да хранят тебя высокие боги, – сказал старик и, поклонившись, исчез за дверью.

– Странный человек, – проговорила Лин.

– Как знать? – протянул воин.

– Как ты? Очень болит? – легко прикоснулась она к повязкам.

– Терпимо. Но я хочу есть.

– Давай попросим принести еду в комнату. Не хочу здесь сидеть. Все пялятся, скоро дырки протрут.

– Согласен, – усмехнулся воин и шагнул к хозяину. Переговорив с ним, он позвал спутницу, и они покинули харчевню. Снова обойдя здание, они вернулись к себе.

* * *

– Ну и что теперь? – спросила Лин, едва вступив в комнату.

– Теперь остаётся только ждать, – спокойно ответил Паланг.

Служанка принесла еду и, получив в награду несколько медяков, исчезла. Друзья уселись за стол. Попробовав мясо, Лин слегка скривилась.

– Я готовлю лучше, – категорично заявила она.

– Не сомневаюсь. Ты всё делаешь лучше других. И сражаешься, и любишь, и наверняка готовишь. – Коротко улыбнулся Паланг.

– Скажи, только честно. У тебя было много женщин?

– Я не считал. С четырнадцати лет их приводили в мою клетку, и я получал, что хотел.

– А кто была первая?

– Жена одного вельможи. Он предпочитал ей мальчиков, и она развлекалась как могла. Целый месяц она регулярно приходила ко мне. Уже тогда я выделялся ростом и силой, но она умудрялась легко справляться со мной.

– Легче меня? – ревниво спросила Лин.

– Ну тогда я был поменьше, чем сейчас, а она была нормального сложения. Я не хочу сравнивать вас.

– Ты не ответил.

– С тобой мне лучше.

– Почему?

– Там была клетка. А она приходила развлекаться. У нас с тобой всё по-другому.

Подумав минутку, девушка согласно кивнула.

– А была женщина, которую ты запомнил?

– Я всех помню.

– Нет. Особо.

Паланг задумался. Лин заметила, как помрачнело его лицо, а на скулах заходили желваки. Она уже пожалела, что начала задавать вопросы, когда он снова заговорил.

– Это было, когда мне исполнилось двадцать. С очередным невольничьим караваном привезли девушку из дальней страны. Чёрную. Её купил один из влиятельных друзей моего хозяина. Ночью он попытался взять её, он она смогла выхватить у него из-за пояса кинжал и ранила его. Тогда он отдал её палачам, приказав спустить кожу плетями. Её долго били. Потом сняли с дыбы, вылечили, и всё повторилось. Он издевался над ней несколько месяцев. А потом предложил на выбор: смерть или ночь со мной, но так, как будет указывать он.

Среди гладиаторов был воин с её родины, но он погиб за несколько дней до этой встречи. Я кое-как научился его понимать. Мне было скучно. От нечего делать я учился говорить на разных языках. Они сломили её дух. Под конвоем меня привели в купальню и приковали к скамье. Я не хотел делать ей больно и думал о чём угодно, стараясь не смотреть на неё. Тогда хозяин взял нож и пообещал медленно убить её, если я не подчинюсь. Она плакала и просила меня помочь ей. Никто не знал её языка, но я понял.

Они заставили её делать то, что делают только опытные шлюхи. А ведь она была ещё девственница. Великие боги! Как я ненавидел их! После всего, что было, хозяин заставил её продаваться на улице. Однажды, не выдержав такой жизни, она повесилась. С тех пор я ненавижу сутенёров и вельмож. А работорговцев просто уничтожаю.

– Прости, – погладила Лин его руку. – Я не должна была лезть тебе в душу.

– Ничего. Это было давно. Знаешь, я даже благодарен тебе. Иногда нужно высказаться. Тяжело носить всё в себе.

– Тогда расскажи мне всё.

– Нет. Это слишком мерзко и кроваво. Тебе не нужно знать подобное.

– Я воин! Похоже, ты забыл об этом?

– Я ничего не забыл. Но всё равно это слишком мерзко. – Паланг замолчал, задумчиво глядя в серое оконце.

Лин притихла, всей кожей понимая, что сейчас, его лучше оставить в покое. У каждого человека в жизни бывают моменты, когда его просто нужно оставить наедине с самим собой. Так было и теперь. Она снова заставила его вспомнить то, что он очень хотел бы забыть. В очередной раз прокляв своё любопытство, Лин прижалась губами к его плечу, словно пытаясь таким образом облегчить его боль.

* * *

Они прожили в харчевне шесть дней. Шесть безоблачных, не омрачённых ничем дней и ночей, наполненных только теплом и нежностью. Наутро седьмого дня в дверь постучали и на пороге вырос бывший вышибала. Коротко поклонившись, он закрыл за собой дверь и сразу заговорил о деле.

– В городе прошли слухи о вашем появлении. После гибели банды Хана начался передел территорий. Все ночные короли объявили большой сход, на котором будет решено, кому теперь управлять кварталами Хана и кто будет заниматься торговлей серым лотосом. Ну а напоследок решат, как поступить с вами.

– И что это значит? – мрачно спросил Паланг.

– Это значит, что на вас могут объявить охоту. Уничтожение одного из ночных королей не может быть оставлено безнаказанно. Они обязательно попытаются вас убить, – огорчённо развёл руками трактирщик.

– Нас этим не запугать, – равнодушно пожал плечами Тигр, – но чем это может грозить тебе?

– Чем угодно, – вздохнул бывший вышибала. – Они могут пойти на всё. Даже сжечь харчевню вместе со всеми её постояльцами.

– Значит, нам снова нужно исчезнуть? – растерянно спросила Лин.

– В нашем городе это сложно сделать. Единственное место, где вы можете быть в безопасности, – это королевский дворец. Но я бы и там не стал успокаиваться.

– Ты сможешь узнать точно, когда и где будет этот сход? – неожиданно спросил Тигр.

– Конечно. Но зачем вам это? – растерянно спросил трактирщик.

– Думаю, мне стоит нанести им визит и просто объяснить, что наши дела никак не соприкасаются. Ну, а если они меня не поймут или не захотят услышать, то останется только один способ, – жёстко усмехнулся Тигр.

– Только не тебе, а нам, – решительно ответила Лин.

Быстро выйдя на середину комнаты, она встала перед огромным воином, уперев крохотные кулачки в бока. Дерзко вскинув подбородок, девушка возмущённо посмотрела на него и, притопнув изящной ножкой, возмущённо спросила:

– Неужели ты всерьёз решил, что пойдёшь на эту встречу один?

– Я хотел, чтобы ты занялась поиском нового жилья, – проворчал Тигр с заметным смущением. – В свалке тебя просто затопчут, даже несмотря на твои боевые навыки.

– Даже не мечтай об этом, – решительно тряхнула Лин буйной гривой волос. – Я иду с тобой. В конце концов я могу просто прикрыть тебя от удара в спину. Я хорошо владею луком, арбалетом и метательными ножами.

– Не сомневаюсь, но там могут быть те, кто точно так же умеют владеть этим оружием. От этих ночных крыс можно ожидать чего угодно, – попытался возразить Тигр.

– Я иду с тобой, – топнула ногой Лин, – ты сможешь остановить меня только одним способом, привязав к седлу своего коня. Можешь ругать меня, кричать, даже ударить, но я всё равно пойду.

– Мы потом закончим этот разговор, – тяжело вздохнул воин. Мрачно посмотрев на бывшего вышибалу, он решительно закончил, – нам нужно две вещи. Безопасное место для ночёвки и точное знание места и времени схода.

– Место и время узнать не сложно, а вот с норой намного сложнее, – задумчиво ответил трактирщик. – Весь город под контролем ночных королей. На них работают все нищие, попрошайки и грабители. У них повсюду есть глаза и уши. Людей с вашей внешностью не заметить просто невозможно.

– Это верно. Но, оставаясь здесь, мы подвергаем опасности тебя.

– До тех пор, пока решение не принято, нам ничто не угрожает, – махнул рукой трактирщик. – За трактиром наблюдают постоянно, и уйти вам просто не дадут. Если что-то и случится, то только после схода.

– Ты знаешь тех, кто следит за трактиром? – удивлённо спросил Тигр.

– Конечно, – пожал плечами бывший вышибала. – До тех пор, пока здесь не появились вы, я мог только мечтать о своём трактире. Чтобы хоть как-то прожить, мне приходилось быть и нищим, и грабителем, и вором. Я знаю всех придворных ночного королевства.

– В таком случае нам нет смысла искать новое убежище. Следи за ними. Я хочу, чтобы ты в нужный момент мог указать мне на них. Узнай, когда будет сход.

– Я всё сделаю, – кивнул вышибала и, коротко поклонившись, вышел.

Повернувшись к подруге, Тигр неожиданно нагнулся и, подхватив её на руки, крепко прижал к груди. Охнув от неожиданности, Лин попыталась вырваться, но, почувствовав его губы на своей шее, затихла, наслаждаясь нежным поцелуем. Он не отрывался от её шеи до тех пор, пока она не замурлыкала как кошка и не начала отвечать на его ласки.

– Никогда не спорь со мной при посторонних, – тихо прошептал Тигр, наконец оторвавшись от девушки.

– А ты никогда не пытайся оставить меня одну, – так же тихо прошептала Лин, целуя его.

– Я и не пытаюсь оставить тебя. Я просто хочу решить маленькую проблему, чтобы снова вернуться к тебе, – улыбнулся Тигр.

– Моё место рядом с тобой, – шепнула ему Лин, продолжая своё увлекательное занятие. – Не важно где, как, главное, чтобы мы были вместе.

– До того момента, когда я уйду на свой последний бой, мы будем вместе. А теперь пообещай мне, что больше не будешь спорить со мной. Я знаю, что делаю.

– Обещаю, – покорно вздохнула Лин. – Не знаю, как тебе это удаётся, но я готова сделать для тебя всё, что угодно. Только, пожалуйста, не сломай это. Не пытайся пользоваться своей властью надо мной постоянно. Иначе я снова обернусь злющей амазонкой, но теперь уже навсегда.

– Я даже не пытаюсь, – пожал плечами Тигр. – Я просто хочу спрятать тебя от случайных опасностей. Ты нужна мне, амазонка. Как это ни смешно, но ты нужна мне.

– Я больше не стану спорить с тобой, но в эту драку я полезу. Это не только твоё, но и моё дело. Ведь после того, как ты уйдёшь вершить свою месть, мне придётся заботиться о себе самой. До тех пор, пока ты не придёшь обратно, – быстро добавила она.

– Нам придётся ещё раз сходить к мастеру-оружейнику. Нужно купить тебе маленький лук. Раз уж ты хочешь идти со мной, я хочу, чтобы ты была в стороне от основной свалки и могла уничтожить любого, кто попытается нанести подлый удар, – с усмешкой сказал воин, снова целуя девушку.

– Думаешь, в оружейной найдётся лук под мой рост? – с сомнением спросила Лин.

– Не сомневаюсь. Кавалерийские луки на много меньше пехотных. Именно такое оружие мы тебе и купим.

– Но местные кавалеристы не стреляют с седла, – растерянно прошептала Лин.

– Местные – нет. А вот на востоке воины не расстаются ни с конем, ни с мечом, ни с луком. И стреляют они только с седла. У них сложные луки, более мощные и упругие, чем здесь, на западе.

– Ты считаешь, что такой лук подойдёт мне?

– А что предпочитаешь ты?

– Метательные ножи, – решительно ответила девушка, – или небольшой арбалет в крайнем случае, – быстро закончила она, увидев, как он скривился.

– Арбалет – это хорошо, но его слишком долго заряжать. В нашем случае лук будет надёжнее, – решительно ответил Тигр.

– Поставь меня на место и давай собираться, – вздохнула Лин, совершенно не желая отрываться от него.

– Ты права, малышка, – усмехнулся Тигр, нехотя опуская девушку на пол, – мы должны быть готовы ко всему и в любой момент.

Быстро собравшись, Паланг вывел из конюшни Сапсана и, запрыгнув в седло, протянул руку Лин. Ухватившись за огромную ладонь, Лин одним толчком взлетела на холку коню. Чуть всхрапнув, Сапсан повернул голову и, вытянув морду, начал обнюхивать её сапог. Зная, на что способен этот жеребец, Лин замерла, приготовившись в любую секунду отдёрнуть ногу.

– Кажется, ему не очень нравится возить на себе лишний груз, – проворчала Лин, не сводя глаз с конской морды.

– Дело не в этом, – чуть усмехнулся Тигр. – Для него ты ничего не весишь. Это боевой конь, и теперь он хочет знать, кто ездит рядом со мной.

– А раньше? – растерянно спросила Лин.

– Раньше ты была грузом на одну поездку, – пожал он плечами.

– Как это понимать?! – возмутилась Лин.

– Он много раз возил на себе разную поклажу, но ни разу одну вещь больше двух раз, – терпеливо пояснил Тигр, – а теперь он вынужден возить тебя постоянно и поэтому хочет знать, что ты такое.

– Что я такое?! – в полный голос воскликнула Лин, подпрыгнув от возмущения.

– Девочка, мы говорим о коне, – усмехнулся Тигр.

– Прости, – смутилась девушка. – Я как-то не подумала.

– Ладно, поехали, – с усмешкой ответил Тигр, чуть шевельнув поводьями.

– А не проще было прогуляться пешком? – задумчиво протянула Лин.

– Я не хочу, чтобы Сапсан застаивался, – мотнул головой Тигр.

– Кстати, давно хочу у тебя спросить. Почему Сапсан? Странная кличка для коня.

– Ничего странного, – усмехнулся воин. – Сокол сапсан – самая быстрая и самая яростная птица среди хищников. Они очень сильны и неукротимы. Их почти невозможно приручить, даже если взять птенца из гнезда. Таким же вырос и мой Сапсан. Яростный, неукротимый и почти дикий. Он признаёт только меня. Любой другой для него враг.

Словно в подтверждение его слов жеребец яростно оскалился на сунувшегося было к ним попрошайку. Едва увернувшись от крепких конских зубов, бродяга отскочил в сторону и, прижавшись к покосившемуся забору, выругался вслед всадникам.

Увидев это, Лин звонко рассмеялась. Услышавший ругань попрошайки Тигр медленно развернулся в седле и, смерив бродягу долгим, мрачным взглядом, громко сказал:

– Прикуси язык, подонок, пока я не вырвал его из твоей грязной глотки. Вини себя, если не умеешь отличить боевого коня от рабочей скотины.

Вздрогнув под этим пристальным, суровым взглядом, бродяга согнулся в раболепном поклоне и моментально скрылся в переулке. Бросив ему вслед ещё один взгляд, Тигр тихо произнёс:

– Похоже, одного шпиона мы теперь знаем в лицо.

– Думаешь, он следит за нами? – моментально насторожилась Лин.

– Уверен. Помнишь, что говорил трактирщик? На ночной двор работают все нищие и попрошайки этого города. На улице почти нет народу. Это нищий квартал, клоака, а он болтается здесь и даже не пытается уйти туда, где может что-то заработать.

– Во время учёбы мне рассказывали, что у нищих строгая иерархия и провинившихся наказывают тем, что отправляют работать в малодоходные места. Может, он один из таких наказанных? – тихо спросила Лин.

– Не думаю, – покачал головой Тигр, – он не выглядит по-настоящему голодным. Грязный, уродливый, противный – это да. Но не голодный.

– Откуда ты знаешь? – удивилась Лин.

– Видел, – коротко ответил Тигр. – Я много раз видел голодных. Они не такие.

– Но ты видел его меньше минуты. Как ты успел всё это разглядеть? – не поверила девушка.

– Я воин. От таких умений частенько зависела моя жизнь, – пожал плечами Тигр.

За разговором они въехали в чистый город. Так в клоаке называли кварталы ремесленников и зажиточных горожан. Определив нужное направление, Паланг чуть повёл коленями, и умное животное уверенно свернуло в нужный им переулок. Проехав ещё несколько поворотов, они оказались в ремесленном квартале.

Подъехав к знакомой уже оружейной лавке, Паланг легко ссадил Лин и, спрыгнув с седла, шагнул в знакомые двери, оставив коня стоять у лавки непривязанным. Увидев посетителей, оружейник улыбнулся и, оставив нескольких покупателей на попечении слуги, подошёл к воинам.

– Похоже, моё оружие пришлось вам по душе, если вы решили снова заглянуть в мою лавку, – с усмешкой прогудел он.

Услышавшие его слова покупатели заинтересованно оглянулись, пытаясь разглядеть постоянных покупателей.

– Твои клинки показали себя отлично, устоз, – усмехнулся в ответ Тигр, пожимая протянутую ладонь.

– Что означает это слово? – удивился оружейник.

– На моём языке это означает высшую степень мастерства. Не просто мастер, а знаток. Лучший в своём деле, – спокойно пояснил Тигр.

– Благодарю тебя, воин. Для мастера нет большей похвалы, чем признание его мастерства истинным воином, – медленно склонил голову оружейник. – Так в чём теперь возникла ваша нужда?

– Нам нужен восточный сложный лук. Оружие конников, – ответил Тигр.

– Я знаю, что это такое, – улыбнулся мастер, – и даже могу предложить вам на выбор несколько штук. Пойдём, – кивнул он, выводя посетителей на задний двор.

Открыв двери небольшого сарая, использовавшегося как склад, он снял с деревянных гвоздей несколько луков со спущенной тетивой и вынес их на улицу. Разложив оружие на лавке, мастер отступил в сторону, рукой указав воинам, что они могут выбирать.

Лин шагнула было к разложенному оружию, но Тигр жестом остановил её. Медленно пройдясь вдоль всего ряда, он осторожно поднял второй от края лук и, уперев его одним концом в носок сапога, быстрым движением натянул тетиву. Взяв из предложенного колчана стрелу, воин одним плавным движением вскинул лук, и стрела вонзилась прямо в середину укреплённой на каменном заборе мишени.

– Попробуй этот, – повернулся он к девушке.

Лин взяла в руки лук, с интересом разглядывая его необычную форму. Это небольшое по размерам, но действительно мощное оружие оказалось довольно увесистым. Лук был рассчитан на руку среднего мужчины. Наложив стрелу, Лин хотела было попробовать натянуть его, когда оружейник, порывшись в кармане, протянул ей широкое медное кольцо.

– Зачем это? – не поняла Лин.

– С ним удобнее, – коротко пояснил мастер.

С сомнением покосившись на Тигра, Лин взяла кольцо и нехотя надела его на большой палец правой руки. Широкий медный цилиндр пришёлся ей впору. Удивлённо посмотрев на мастера, девушка растерянно спросила:

– Откуда у вас кольцо на мой палец?

– Когда-то оно было на безымянном пальце моей дочери, – вздохнул мастер.

Удивлённо переглянувшись с Тигром, девушка подняла лук и, плавно натянув тетиву, навела узкий наконечник стрелы на мишень. С резким гулом лук разогнулся, и стрела, сорвавшись с тетивы, устремилась к цели. Лин поразила мишень на четыре пальца ниже стрелы Тигра.

– Не слишком тугой? – заботливо спросил воин.

– Нет, – задумчиво покачала головой Лин. – Просто отвыкла от хорошего оружия. Да и сам лук непривычный.

– Уверена, что справишься с ним? – не унимался Тигр.

– Справлюсь, – решительно ответила Лин, стаскивая с пальца кольцо и протягивая его мастеру.

– Оставь себе, – покачал головой оружейник. – Она отказалась от всего, что я когда-то дарил ей.

– Вы поссорились? – осторожно спросила Лин.

– Не совсем так, – вздохнул мастер. – Это долгая история, и я пока не уверен, что вам нужно её знать. Занимайтесь своими делами. Может быть, придёт время, и я смогу рассказать вам всё. В любом случае, если вам понадобится моя помощь, можете смело приходить.

– Может, всё-таки расскажешь мне, в чём дело? – мрачно сказал Тигр. – Если она в беде или в руках работорговца, я вытащу её.

– Если бы эту беду можно было решить только силой оружия, я давно бы уже нанял целую банду или пару асассинов чтобы вытащить её, – в очередной раз вздохнул мастер.

– Что ж, это твоя беда и твоё решение, – развёл руками Тигр. – В любом случае, если потребуется моя помощь, дай знать в харчевню «Висельник», в клоаке. Её хозяин – мой должник. Он всё мне передаст.

– Спасибо тебе, воин. Как знать? Может, мне и вправду потребуется твой меч, – грустно улыбнулся мастер.

– Сколько ты хочешь за этот лук? – спросил Тигр.

– Для вас две серебряные монеты. За стрелы придётся платить отдельно.

– Нам потребуется три полных тула стрел, – решительно ответил воин.

– Всё вместе пять серебряных, – ответил мастер.

Тигр молча вынул из пояса пять монет и, ссыпав их в широкую, как лопата, ладонь оружейника, забрал покупку. В очередной раз обменявшись рукопожатием, они дружно направились обратно в лавку, когда с улицы, где Тигр оставил своего коня, раздался дикий вопль боли и злое конское ржание.

Оружейник и Лин растерянно уставились на воина. Весело усмехнувшись, Тигр отдал всё купленное Лин и быстро пояснил:

– Похоже, в городе стало на одного конокрада меньше.

Положив руки на рукояти кинжалов, он стремительно вышел из лавки. Девушка и мастер, удивлённо переглянувшись, кинулись следом за ним. Выскочив из широких дверей лавки, они дружно прижались к стене, чтобы не оказаться растоптанными яростно бившим копытами конём. Картина, представшая перед ними, заставила Лин взглянуть на это животное другими глазами.

Перепуганные прохожие разбежались в разные стороны, с ужасом глядя на устроенное конём побоище. Трое добротно, но безвкусно одетых мужчин лежали в лужах собственной крови. Четвёртый с криками ужаса пытался отбиться от бросавшегося на него коня при помощи широкого кинжала.

Вставший на дыбы Сапсан бил передними копытами, пытаясь достать противника и идя на него на задний ногах. С усмешкой смотревший на это Тигр издал короткий резкий свист, и конь, оставив бедолагу в покое, быстро опустился на передние ноги. Отступив назад, он развернулся и, подойдя к хозяину, ласково потёрся о руку Тигра.

– Хорошо, Сапсан. Хорошо. Молодец, мальчик, – тихо похвалил воин, ласково оглаживая коня.

Перепуганный до икоты конокрад попытался скрыться в толпе, но его моментально скрутили и передали на руки подоспевшей страже. Вышедший на середину улицы десятник удивлённо посмотрел на огромного воина и его коня и, развернувшись к толпе, громко спросил:

– Что здесь произошло?

Напуганные зеваки в ответ только хлопали глазами и разводили руками. Сообразив, что толку от них не будет, десятник повернулся к владельцу коня.

– Я жду ответа, воин. Что здесь случилось?

– Я был в лавке оружейника и могу только догадываться, – пожал плечами Тигр. – Судя по всему, эти люди попытались влезть в седельные сумки или просто увести коня. Это скорее всего.

– Почему? – удивился десятник.

– Я сам вырастил и воспитал этого коня. Он так злится только в том случае, когда кто-то чужой пытается сесть на него верхом.

– И начинает убивать? – растерянно спросил десятник.

– Это боевой конь, офицер, – коротко ответил Тигр.

– Это я заметил, – недовольно проворчал десятник. – Но убить троих…

– Он может убить и больше, – усмехнулся воин, и от этой усмешки десятник непроизвольно поёжился.

– До тех пор пока его не трогают, он не будет драться, но любой, кто попытается увести его без моего ведома, будет убит, – добавил Тигр.

– Хорошая лошадка, – проворчал десятник, делая стражникам знак увести арестованного.

Чуть усмехнувшись ему вслед, Тигр внимательно осмотрел копыта коня и, убедившись, что кинжал конокрада не причинил жеребцу никакого вреда, сделал подруге знак, что им пора ехать. В этот момент к воину подошёл какой-то разряженный хлыщ.

Небрежным жестом коснувшись локтя Тигра изящным хлыстом, рукоять которого была украшена бирюзой и перламутром, молодой богач решительно спросил: