Текст книги "Мрачность +3. Господство Тления"

Глава 11. Первый встречный

– О, Господин Берг! Рад вас видеть! А что это за мрачный юноша вас сопровождает? Ух, какой серьезный, аж жуть берет! Но мы рады любым клиентам и не позволяем предрассудкам затмить наш разум, ха-ха-ха! – весело рассмеялся щупленький добродушный старичок с пышной седой шевелюрой и такими же усами.

Торговец Дэзл. Уровень 61.

2458/2458.

Лучник поздоровался с хозяином магазинчика и представил меня как «своего друга», многозначительно кивнув при этом, пока я разглядывал заставленные товарами полки. Здесь находились доспехи, оружие, зелья и разные ингредиенты для них. Показалось, что выбор был не настолько богат, как в узкоспециализированных лавках, однако весь товар явно ходовой.

– Друг значит, – протянул Дэзл и загадочно улыбнулся, – уж не тот ли, что любит на ужин лягушачьи лапки?

Сперва я не понял смысла сказанного торговцем, но буквально через секунду до меня дошло.

– О, по лицу вижу, что именно тот, – продолжал лыбиться старичок. – Знаете, кое-кто передает вам привет. И говорит, что ножик можете оставить себе в качестве подарка и жеста доброй воли.

Берг говорил, что торговец – Последователей Глозейска, но, видимо, лучник слегка ошибся. Не просто Последователь, а Адепт. Прямо сейчас Бог Знаний смотрит на меня его глазами? Это ведь наша первая «встреча» после Ильенты…

Говорит, могу оставить нож? Ха, да я вроде и так его отдавать не собирался. Понятия не имею, где и когда пригодится «Кинжал Высших ритуалов» со скромным описанием «при использовании для ритуалов усиливает эффект от ритуалов», однако такими вещицами не разбрасываются.

Черт, опять во мне говорит обида на Глозейска за смерть Риры. В этом мрачном мире человечность – словно камень на шее пловца… Ну или известный на земле «чемодан без ручки» – тяжело нести и жалко бросить.

– Что ж, благодарю этого кое-кого, – я изобразил на лице улыбку. – Он сейчас внутри?

Дэзл задумчиво склонил голову набок, а затем отрицательно замотал ей из стороны в сторону:

– Уже ушел.

– Не велика потеря, – усмехнулся я. – Раз наблюдателей больше нет, может быть, перейдем к делам? Уверен, уважаемый Дэзл, вам не терпится вытряхнуть из меня как можно больше золота, а?

Старичок продемонстрировал еще одну улыбку из своего богатого арсенала. Сейчас он напомнил мне объевшегося сметаной кота.

– Молодой человек знает, как сделать приятное пожилому торговцу. Ну-с, чего изволите? Пока думаете, позвольте мне самому вам кое-что предложить? У вас неплохой комплект, однако эту тряпку за вашей спиной уже давно пора сменить, – махнув рукой, он указал на мой старенький плащ.

– Хех, – я позволил себе усмехнуться. – Эту тряпку мне давным-давно продал ваш собрат по вере – Тайон.

Глаза Дэзл изумленно расширились, а ноздри начали гневно раздуваться. Мужчина покраснел, однако смог взять себя в руки и рассмеяться:

– Ха-ха-ха-хах! Как я и думал, у этого бродяжника нет ничего путного! Сейчас я вам подберу такой плащ, о котором этот ваш Тайон и мечтать не может! Подобных товаров у него уж точно нет!

Всплеснув руками, старичок юркнул в проход, расположенный прямо за прилавком. Мы прекрасно слышали его бормотание и шелест перекладываемых с места на место вещей.

Улыбнувшись, я повернулся к Бергу. Он будто ждал моего взгляда и тут же неуверенно заговорил…

– Слушай… Покровитель говорил, у тебя есть деньги?.. Правда?

– Правда, – кивнул я, размышляя о том, что слишком уж Старик сблизился с лучником. Хотя, конечно, для общего дела это хорошо. Так и должно быть.

– Он сказал, что мне стоит обновить экипировку. А то я-то почти без гроша… Союзники немного подкинули, хоть зельями запасся, а так… – он развел руки в стороны.

– Вот, нашел, Господин Кен! – Дэзл ввалился в помещение, и, подняв руки над головой, продемонстрировал мне длинный черный как смоль плащ с рукавами и глубоким капюшоном.

Одеяние Мрака (прототип).

Героическое.

Телосложение: +50.

Выносливость: +50.

Сила: +50.

Ловкость: +50.

Интеллект: +50.

Эффект: с вероятностью в восемь процентов поглощает любую атаку любого противника.

Требование для полноценного использования: Уровень 50.

Требование для полноценного использования: Мрачность Уровень 5.

Я одарил довольного торговца подозрительным взглядом:

– Удивительно, что в вашем магазине оказался предмет, так идеально подходящий под мои характеристики…

– Случайности не случайны, Господин Кен, – очередная улыбка Дэзл больше подошла бы какой-нибудь соблазнительной аристократке, а не старику-торговцу.

– Конечно, не случайны. Вы просто ждали меня и подготовились. А потом разыграли весь этот спектакль с соперничеством с Тайоном, – я усмехнулся и покачал головой. – Сколько?

Старичок посерьезнел и посмотрел на меня исподлобья:

– Цена только для вас, Господин Кен, – двадцать пять тысяч.

Я нахмурился и тоже ответил ему со всей серьезностью в голосе:

– Вы думаете, уважаемый, у меня есть с собой такие деньги?

Глозейск знает, что я забрал казну Экхайма? Маловероятно. Тогда с чего вдруг его Адепт, подготовив специально для меня столь подходящую и манящую вещицу, заламывает такой ценник? Точнее, я уверен, цена мне названа еще и со скидкой, однако почему он думает, что я ее потяну? Проверяет, насколько состоятелен его тайный союзник?

Наше молчаливое противостояние длилось секунд двадцать, по истечении которых Дэзл тяжело вздохнул и тряхнул головой.

– Дешевле в любом случае не могу продать, – проговорил он. – Кое-кто не одобрит такое поведение. Для него это, Господин Кен, как мужику серпом по самому ценному – по ремешку, на котором крепится к поясу кошель, – торговец вновь рассмеялся.

Что ж, «тайный союзник» и «меценат» не синонимы. Понимаю. Конкретно сейчас прямые интересы Глозейска не зависят от того, получу я плащ или нет. А значит, и дарить мне его «по-дружески» никто не будет. Бог Знаний предположил, что я смогу заплатить двадцать пять тысяч и, как с ним часто бывает, оказался прав.

– Хорошо, – сдался я, материализовав огромную горсть монет. Краем глаза уловил, как изумленно пялится на них Берг. Ну еще бы, такое богатство!

– Однако прежде ответьте мне на один вопрос: что значит слово «прототип»? Где-то есть улучшенная… хм, актуальная версия «Одеяния Мрака»?

– Есть полноценный комплект, – помолчав несколько секунд, проговорил торговец. – Великий создал его очень давно, и его части разошлись по миру. Однако если желаете, Великий сможет его собрать вновь. Это будет стоить вам, – на мгновенье Дэзл замер с открытым ртом. Что ж, как я и думал, сейчас «правильные ответы» ему нашептывает Покровитель. – Полтора миллиона, – наконец-то смог закончить фразу торговец.

– Требования? – коротко поинтересовался я.

– Сто и десять, – тут же отчеканил старичок.

– Я подумаю, – почесав затылок, ответил я, подвинув своему собеседнику золотые монеты.

Я снял старый плащ и тут же примерил новый. Шикарно! Мне нравится! А Берг-то как смотрит завистливо, а…

– Уважаемый Дэзл, а что можете предложить моему другу? – я кивнул на лучника.

Старичок смешно повел носом и, цокнув языком, ответил:

– Конечно, такие вещи, как ваш новый плащ я стараюсь у себя не держать – нерентабельно. Деньги должны делать деньги, а не оседать дорогущим хламом на складских полках. Однако и друга приодеть и вооружить сможем. Думаю, за все про все пятнадцать тысяч, идет? – в глазах торговца сверкнул азарт.

– Идет, – вздохнул я.

– Но тогда вам нужно пройти в мой второй магазин, тот, что рядом с торговой площадью. Я напишу записку моему помощнику.

Честно говоря, идти в центр города при свете дня мне не хотелось. Пусть на меня стараются не смотреть, я все же привлекаю много внимания. Лучше, как и планировали, после покупок вернуться в таверну.

– Иди один, – сказал я Бергу. – Я подожду тебя здесь, есть у меня еще одно дельце к Господину Дэзлу.

– Хорошо, – решительно кивнул лучник. Пусть он, как обычно, выглядел довольно сурово, я чувствовал, что мой товарищ едва ли не прыгать готов от счастья. – Я мигом!

Через пару секунд за его спиной захлопнулась дверь, и мы остались с торговцем вдвоем. Не то чтобы я хотел скрыть от Берга свою следующую покупку, просто так получилось.

– Ну-с, Господин Кен, внимательно вас слушаю, – вкрадчиво проговорил Дэзл. – Что бы вы еще хотели приобрести?

– Мне нужны очки. Любые, какие есть – характеристик, навыков, может быть… личности и быта? – я вопросительно приподнял бровь, прекрасно помня, что Тайон говорил, мол «в наших краях» нет технологии по передаче очков личности и быта.

– Вот как… – задумчиво протянул торговец, разглаживая пышные усы. – Вам повезло, что вы обратились с этим вопросом именно ко мне. Знаете, не все люди моей профессии разделяют мою веру. Попади вы к кому другому, вас могли бы тут же сдать герцогу. Видите ли, Господин Кен, владыка Урхонта не жалует передачу очков. Он говорит, что это нарушает баланс. Вот только дело в том, что у Господина де Блейта свое видение баланса, ведь сам он не прочь скупить очки для себя и своих приближенных, – старичок усмехнулся. – Именно поэтому открытая торговля очками в этом городе запрещена. Но Великий услышал о вашем интересе. Сколько вам нужно очков характеристик и навыков? Быт и личность не предлагаю – ими заниматься невыгодно, их количество очень ограничено и купить их вы можете только в Глозейске.

Внимательно выслушав старичка, я уточнил стоимость. Цены те же, что и озвучивал Тайон.

– Ну а быт и личность? В Глозейске? Почем будут?

Дэзл на секунду замер, явно прислушиваясь к чему-то, затем виновато развел руками:

– К сожалению, актуальную на данный момент цену я назвать не могу – никто не отвечает, – он усмехнулся.

– Хорошо, – выдохнул я. – Сколько очков характеристик и навыков вы можете мне продать?

– За неделю рекомендуется поглощать не больше семидесяти очков характеристик и пятнадцати навыков. Не более четырех недель подряд. Потом необходимо взять месяц отдыха, и лишь после этого можно повторить курс. В общем, комплект на первую неделю соберем хоть к завтрашнему дню. Но с рук на руки запрещенный товар я продавать не буду. Вам стоит приобрести доставщика, – глаза торговца вновь сверкнули. Чувствует, что вот-вот продаст что-то не особо нужное клиенту.

– Что за доставщик? – вздохнул я.

Через пару минут мне продемонстрировали удивительную вещицу – пузатого петуха размером с трехлитровую банку. Выглядел он довольно нелепо: деревянные крылья и корпус были обшиты металлом, по бокам две трубы, в глотке шланг – туда заливается зелье маны, служащее механическому курьеру топливом. Грузоподъемность до двух килограмм (когтистые лапы крепко держат легкое лукошко). Но самое главное – управлять птичкой можно силой мысли. Правда, сеанс «прямого подключения» доступен лишь десять секунд в час. Остальное время механоид самостоятельно выполняет поставленные команды.

Я сжал в руках похожий на морковку пульт и, поднеся к лицу, сосредоточил на нем взгляд.

«Пролети круг над торговым залом» – мысленно велел я.

Через секунду петух расправил крылья и выполнил команду. Когда он заходил на посадку, я опустил веки и отдал новый приказ:

«Активируй полное подчинение».

Ощущение такое, будто играешь со своим воображением: я прекрасно ощущаю собственное тело, связь с ним, к счастью, никуда не пропала, но в то же время перед глазами мутная черно-белая сетчатая картинка – то, что видит механоид. Вот я захотел повернуть голову – петух исполнил. Поднялся выше – и это сделано. Возжелал опуститься – готово.

– Ну? Говорю же, Господин Кен, великолепное приобретение! Прекрасный образчик прорывных маго-техногенных разработок Великого! Между прочим, перенос сознания доступен только в последних версиях. Предыдущие просто могли выполнять заранее поставленные задачи. А первое поколение и вовсе всего лишь летали из пункта А в пункт Б, отдыхали там полчаса и возвращались обратно.

Как же крут все-таки Кейн, способный без каких-либо ограничений подключаться к своим зомби. Ну или Боги с их Аватарами или… Или ретранслятором, каким была Рира для Глозейска. С другой стороны, мой товарищ-некромант не может передать свои способности другому, а подобной механической курицей способен пользоваться любой, у кого есть Мана – пульт управления вытянул у меня немного МП. Но остается главный вопрос: как это чудо техники поможет мне в покупке очков?

Я поспешил задать его торговцу. Тот всплеснул руками и восторженно выпалил:

– Ну конечно! С этого и стоило начинать! Доставщик способен запоминать до трех целей и находить их в радиусе герцогства. На самом деле Великий разрабатывал его, чтобы упростить взаимодействие между армиями. Чтобы можно было быстро доставлять приказы из штаба напрямую полевому командиру, где бы он ни находился в данный момент. Единственный нюанс – изменить трех выбранных лиц нельзя. А чтобы доставщик их запомнил, необходима их кровь. Но вы не переживайте, конкретно этот, – он кивнул на замершего на прилавке механического петуха, – уже настроен на одного моего товарища – Фреда. Тоже Адепта Великого, как вы понимаете. К слову, Великий готов уступить вам доставщика практически за полцены – всего-то за тридцать тысяч при его стандартной стоимости в сорок пять.

Последнюю фразу торговец вновь произнес максимально серьезным голосом. Что ж, понял, не дурак. Если сам Дэзл будет рад факту продажи, то его Покровителю главное, чтобы доставщика приобрел именно я. Интересно, Глозейск товар своим под реализацию дает, раз лично решает, какую скидку назначить? Или все эти торговцы и вовсе у него как наемные работники? Хотя, может быть, дело опять в том, кто покупатель? По сути, Бог Знаний хочет всучить мне не просто механического курьера, а средство связи. Стоп… У Дэзла уже было в магазине (причем не в том, который расположен в центре города, а в этом на отшибе), дорогущее устройство связи. Допустим, с плащом все ясно – я определенно им бы заинтересовался, так что нет ничего удивительного, что артефакт привезли сюда ради меня. Но курьера-то зачем? А если б я не спросил про очки характеристик? Под каким бы предлогом мне стали его предлагать? Все как-то… подозрительно. И странно. Меня настолько хорошо просчитали? Второй раз за последние несколько минут ловлю себя на мысли – мог ли Глозейск знать, что казна Экхайма теперь в моем кармане? Хм, с его второй специализацией (не изобретениями, а именно их продажами и жаждой наживы), вполне могло статься, что в Экхайме нашелся какой-нибудь Последователь (или Адепт) Бога Знаний, так же решивший, как и я, взять казну. И опоздавший. Ну а далее, узнав от Рюгуса, что я спас Уну, уже сам Глозейск мог бы сложить два плюс два и предположить, на что я теперь решу потратить деньги…

– Вы бы мне все равно предложили доставщика, верно? – негромко спросил я у торговца.

– Может быть, под другим соусом, – улыбнулся тот.

– А если б у меня не было денег?

– Но ведь они у вас есть? К чему думать о том, что не случилось и уже не случится? Великий говорил, что вы слишком много думаете и из-за этого, бывает, сами себя обводите вокруг пальца. Тридцать тысяч золотых – хорошая цена за доставщика. Точнее за те перспективы, что он вам открывает. Приобретете и, насыпав в корзину денег, можете отправить доставщика к Фреду уже сегодня под покровом ночи, чтобы не привлекать внимание стражников.

Внезапно у меня в голове мелькнула еще одна мысль. А что, если это Старик сообщил своему тайному союзнику Глозейску, что я с деньгами буду в городе? Что, если мой Покровитель хочет, чтобы у меня была связь с Адептом Бога Знаний? Ведь это не только для меня покупка очков характеристик раз в неделю. То же самое я могу приобретать для других его Адептов. Кроме того, сможем договариваться о поставках любых товаров. Да, механическая птичка поднимает лишь два килограмма, но можно же обсудить место, встретиться и забрать целую груженую телегу.

– Вот ваши деньги, – произнес я, отсыпав еще одну золотую горку.

– Вот ваш доставщик, – улыбнулся Дэзл, пододвинув мне петуха и пульт.

Я убрал покупку в инвентарь и напрягся. Торговец тоже мгновенно посерьезнел.

– Что за шум? – настороженно спросил я.

– Не знаю, – качнул он головой, подойдя к окну. Я оказался рядом с Дэзлом и через стекло выглянул наружу.

– Что за делегация? – пробормотал я, увидев марширующих солдат в броне с гербом герцогства.

Неожиданно дверь магазина распахнулась, и в торговый зал ввалились стражники-гвардейцы. Однако не они привлекли мой взгляд, а та, кто вошла вместе с ними – высокая девушка в светлом платье и распущенными темными волосами, спускающимися ниже пояса. Она замерла напротив меня. Сказал бы, что смотрела мне прямо в глаза, вот только на ее глазах была черная шелковая повязка.

Леди Тиара де Блейт. Уровень 98.

4875/4875

Под суровые взгляды своих сопровождающих она медленно подняла руки к затылку и развязала узел, удерживающий повязку. Я увидел красивые темно-серые глаза девушки. Несколько мгновений мы смотрели друг на друга, пока она не объявила на весь торговый зал:

– Вот он – мой первый встречный! Как я и сказала своему отцу – герцогу Урхонскому – именно за этого человека я сегодня выйду замуж!

Глава 12. В замке

Глядя на ее миленькое личико, я судорожно пытался понять, что, вообще, происходит? Вся эта толпа целенаправленно шагала в лавку Дэзла? Определенно. Увидев их в окно, я мог бы попробовать спрятаться где-нибудь на складе, но не стал. Зачем? Не факт, что успел бы. Не факт, что торговец стал бы молчать. Не факт, что эта странная герцогиня потеряла бы мой след.

Однако спрятавшись, я смог бы незаметно активировать «Сумеречного Странника» и сбежать. Хотя, конечно, я могу сделать это и сейчас… Да, узнают, но не поймают. И вряд ли смогут придумать оружие против этого умения.

Но так ли нужно мне удирать? Полагаю, что нет – в любой момент я могу применить свою способность, так что не стоит спешить. Лучше воспользоваться моментом и попытаться вникнуть в происходящее.

– Миледи, – произнес я, покорно склонив голову. – Неужели простой путешественник, вроде меня, достоин стоять перед вами?

Мельком скользнул взглядом по сторонам. Дэзл замер в изумленном поклоне. Гвардейцы же, гордо вытянувшись по струнке, посматривают на меня, не скрывая пренебрежения.

– Не должно моему избраннику глядеть в пол, Господин Кен. Поднимете глаза, я хочу смотреть в них.

Ну вот, снова она говорит какую-то нелепицу. Черт ее дери, во что я опять вляпался?

– Вот так-то лучше, Господин Кен, – произнесла леди Тиара де Блейт, когда наши взгляды встретились. – Сегодня вечером мы с вами, Господин Кен, поженимся, – она очаровательно улыбнулась. – Жду не дождусь этого момента, – девушка замолчала, продолжая с интересом осматривать меня и будто бы давая возможность задать ей вполне очевидный вопрос:

– Миледи, чем я заслужил подобную честь? – спросил я прищурившись. Полагаю, она понимает, кто я?

– Такова ваша судьба, Господин Кен, – загадочно проговорила Тиара, плавно развернувшись. – Идемте. Нам обоим нужно приготовиться к торжеству. Господа, – бросила она взгляд на гвардейцев, – проводите Господина Кена в замок, смотрите, чтобы он не потерялся. Господи Дэзл, – буквально секунду герцогиня пристально смотрела на торговца, – извините за беспокойство.

Четверо солдат герцога взяли меня в полукольцо. Еще восемь шли гуськом по обе стороны от меня, создавая подобие живого коридора. Думаю, если на нашу процессию взглянуть с воздуха, очертаниями она напомнила бы колбу из химической лаборатории, на дне которой находился я.

Тиара в сопровождении еще десятка бойцов шла чуть впереди, не оборачиваясь на меня. Словно вдруг вспомнила, что не стоит жениху и невесте видеться до свадьбы.

При этом она время от времени громко кричала, не сбавляя шага:

– Я – Леди Тиара де Блейт, сегодня выйду замуж за первого встречного – Господина Кена! – в такие моменты девушка больше походила на городскую сумасшедшую, а не на дочь самого главного человека в городе и во всем герцогстве.

Народу вокруг собралось тьма. На нее все глазели улыбаясь, на меня – морщась. До моих ушей долетали обрывки фраз, смысл которых сводился к фразе «за что деточке такое наказание?»

В толпе я заметил Берга, успевшего нарядиться в обновки. Выглядел Адепт Старика солидно: черный кожаный доспех, черный же плащ, на поясе короткий меч и кинжал, а из-за плеча выглядывал покрытый лаком лук. Кстати, после похода в магазин он получил новый уровень. Видимо, Бог Тьмы не просто велел ему приодеться, но еще и выдал на это квест, а теперь наградил опытом.

Особый рейнджер Берг. Уровень 55.

2610/2610.

Мой товарищ с недоумением глядел на меня, а в тот момент, когда Тиара в очередной раз повторила свою речь, и вовсе застыл, выпучив глаза. Я еле заметно отрицательно покачал головой, намекая Бергу, что не стоит совершать необдуманных поступков. Он взял себя в руки и кивнул.

Немного удивляло то, что до замка, расположенного на высоком холме в юго-восточной части города, мы шли пешком. На мой взгляд, как-то это необычно для дочери герцога. Здесь, в Урхонте, есть кареты – по пути я видел парочку. Очень сомневаюсь, что в семье де Блейтов не нашлось денег на приобретение средства передвижения.

Получается, она специально идет пешком?

И еще… Как вообще герцог позволил своей дочери заявить «о первом встречном», когда у него полный дом гостей-женихов? Это же скандал – аристократы обидятся и не станут помогать де Блейту в войне против герцогства Оруэль. Вряд ли Каэра де Блейта это обрадует. Тогда зачем так подставляться? К чему вообще вся эта ерунда?

«Такова ваша судьба», – сказала Тиара, придя через весь город с завязанными глазами ко мне. «Судьба» – это что-то новенькое. Как можно говорить о чем-то столь эфемерном в мире, где Боги могут лично являться перед своими Последователями? Оборот речи? Людские выдумки? В принципе, если что-то вроде бы невероятное реально, кто мешает выдумать другое – нереальное невероятное? Да и потом, «Судьбой» легко объяснять собственные неудачи и жизненные невзгоды. Вполне возможно, что что-то подобное может жить в умах народа…

Вот только вряд ли ум герцогини находится в той же плоскости, что и у обычных людей. Я привык (особенно в этом мрачном мире) ко всему подходить критически. И именно этот подход выдает единственный очевидный вариант: Тиара – Адепт или даже Отблеск какого-то Бога, который и нашептал ей дорогу ко мне. Это же элементарно! Вот только остается два вопроса: для чего показуха с «первым встречным» и «свадьбой», и что это за Бог. Гурь-Шуй, как у ее отца? Почему-то мне кажется, что подобные методы не подходят «Богу Баланса»…

Хотя я могу и ошибаться.

Холм, на котором располагался замок, окружал ров с водой, но мост был опущен. Ступая по его доскам, я осматривал замок. Это красивое фортификационное сооружение, сложенное из крупного серого камня, представляло собой квадрат, образованный толстыми стенами. В углах этого квадрата стояли высокие круглые башни. В середине каждой грани находились еще башни – прямоугольные. Три из них были одинаковой величины, а четвертая – самая дальняя, как и положено донжону, превосходила по размеру все остальные.

Сразу пятеро гвардейцев дежурили перед мостом. Еще четверо встретили нашу делегацию непосредственно возле ворот.

Во внутреннем дворе царил самый настоящий хаос. Похоже, в замке спальных мест на всех не хватило, поэтому шатры и длинные столы для дружинников гостей располагались прямо здесь. Прибывшие с графами и баронами солдаты да оруженосцы пировали во дворе, а господа-рыцари праздновали в тронном зале герцога.

– С возвращением, Миледи, – поклонился встретивший нас по прибытии мужчина в темном камзоле. На вид ему можно было дать лет сорок пять, на это намекали лысеющая макушка, немного обвисшие щеки и пара десятков килограмм лишнего веса.

Кастелян Стивенс. Уровень 121.

9870/9870.

Хм, такого количества ХП у человека я еще не видел. Даже у Цунтера или Годвина Элиота было меньше. Видимо, передо мной главный защитник замка (а может, и всего города) в отсутствие герцога и его дружины.

Позади кастеляна стояли двое мужчин, спрятав руки за спины, поставив ноги на ширине плеч и смиренно опустив голову. Тот, что повыше («Зирт. Уровень 102») был довольно коротко подстрижен. Приятель же его («Желван. Уровень 104») с простенькой красной тату в виде трех полос на левой скуле был обладателем тугой, похожей на канат, косы темных волос, тянущейся от затылка до поясницы. Темечко, виски и лоб мужчины сияли гладковыбритой блестящей кожей.

В идентификационных подписях молчаливых спутников кастеляна отсутствовали титулы или прозвища, только имена. У Лейда было так же. И штаны он, как и эти двое, носил широкие. «Монахи»? Будем считать, что и Зирт, и Желван Последователи Гурь-Шуя.

Вспомнился «Парализующий удар» Лейда. Если эти двое владеют подобной техникой, мне придется несладко, ибо кастелян назначил Зирта и Желвана моими охранниками. В честной схватке мне их никак не одолеть. Более того, я даже не смогу их замедлить, чтобы отступить. Хорошо, что у меня есть «Сумеречный Странник».

Меня отправили готовиться к предстоящему торжеству. Два молчаливых монаха проводили меня к одной из круглых башен (южной, если я ничего не путаю, расположенной справа от донжона). Мы поднялись на второй этаж, где и находились мои апартаменты – комната квадратов в тридцать с двуспальной кроватью, шкафом и небольшим камином. Рядом с камином, слева от почерневшего от времени деревянного кресла, находилась деревянная бадья, наполненная теплой водой. Ожидавший нас в комнате мужчина, «Цирюльник Джей», поморщился при моем появлении. Поджав губы, он велел мне помыться, пока вода не остыла.

Несколько секунд я с сомнением разглядывал бадью. Заметил на ней две близко посаженные ручки, чем-то напоминающие дверные. Ну да, в этом мире хватит и одного человека, прокачавшего «Силу», чтобы за раз поднять воду на любой этаж.

Итак, что делать? Раздеться и положить вещи на кресло, как сделал бы самый обычный человек? Или убрать в инвентарь? Даже если я начну складывать элементы брони в плащ, потом замотаю его на манер узелка, вся броня не влезет в один слот – объем будет превышен. А без условной сумки или сундука нельзя складывать несколько разных предметов в одну ячейку. Сколько мне потребуется слотов, чтобы все убрать? Будет ли это больше, чем количество слотов у простых Последователей на моем уровне? Эх, не думал, что мне придется раздеваться при незнакомцах. Как теперь поступить?

Хотя, черт с ними, недаром же Тиара пришла именно за мной. Прав Глозейск, я слишком много забиваю себе голову тем, чем не следует. Подумаешь, сейчас они увидят, что у меня в невидимом кармане не так уж мало слотов. И что с того? У Берга и других приближенных Элиота был довольно объемный инвентарь. Почему? Я кое-что слышал о специальных артефактах. Да, у меня вполне могут быть подобные артефакты. Благо описание предметов на другом человеке нельзя прочитать, если он сам этого не хочет.

Я разделся, замотав мелочь вроде наручей в плащ, остальные вещи демонстративно убирал в инвентарь по одной. Оставшись лишь в кольцах и подвесках, залез в бадью. Осторожность – это хорошо, но у меня уже давно паранойя. И кто знает, помогает ли она мне выживать или же, наоборот, тормозит развитие, не давая раскрыться?

Как бы то ни было, я в тысячный раз за день помянул своего «Сумеречного Странника». Не будь у меня этой способности, попытался бы удрать еще в лавке торговца.

Джей избавил меня от бороды и укоротил прическу. Приведя себя в порядок, я вылез из остывшей воды и тут же облачился в свои доспехи. Никто не возражал, чему я был очень рад – боялся, что заставят надеть какие-нибудь модные тряпки без плюсов к статам.

Однако вместо этого цирюльник (что мне показалось странным) обрызгал мои плащ и броню пахнущей елью жидкостью из красивого флакона. Никаких положительных или отрицательных эффектов не появилось, однако даже я видел, что моя одежда стала выглядеть как-то новее и чище, и это при том, что артефакты в принципе самостоятельно восстанавливаются и чистятся. Глядя на себя в зеркало, невольно вспомнил прошлую жизнь. Уж очень эта метаморфоза напомнила пыльные туфли, после того как их протер губкой для обуви.

Умыв, побрив и начистив меня, цирюльник откланялся и оставил нашу молчаливую троицу в одиночестве.

– Свадьбы не будет? – поинтересовался я у Желвана.

– Будет. Но пока ждем, – отозвался монах с косой.

Никакого досуга мне не предложили. Усевшись в кресло, я смотрел, как догорают поленья в камине и размышлял, что мне следует делать дальше. Мои телохранители, скрючив ноги в позе лотоса, разместились рядом с моим креслом на полу и опустили веки. Медитация? Странные ребята! К чему она здесь, в мрачном мире? Неужели у них так мана быстрее восстанавливается? Ха, даже если и так, мы в центре города, в замке, где проходит праздник. Не думаю, что до встречи со мной Желван и Зирт с кем-то сражались и просадили параметры.

Дверь отворилась, и в комнату вошла девушка в темном платье из грубой ткани и длинном, явно когда-то белом, фартуке до самого пола. Поставила на стол поднос с тарелкой чего-то, судя по запаху, мясного, кружкой, ломтем хлеба и сыром. Затем служанка удалилась так же молча, как и появилась.

– Поешь, чтоб во время торжества на еду не отвлекаться, – велел Желван, не открывая глаз.

Подкрепившись, я какое-то время вновь просидел перед камином. Потом поднялся на ноги и объявил, что мне нужно в туалет. Очень надеялся, что не придется писать в горшок прямо здесь, на глазах у посторонних.

И мне повезло. В башне, где я сейчас находился, существовал эркер с уборной. Монахи проводили меня, хорошо, что идти оказалось недалеко.

Уединившись и справив нужду, я приступил к куда более важному делу. Достав из инвентаря дохлую летучую мышь, принялся ждать, пока она оживет. Кейн говорил, что, если он долго не отвечает, нужно влить в зомби пару единичек маны. Проблем с этим не возникло – я представил синюю полоску и подвинул бегунок самую малость. Через секунду крохотное мертвое тельце в моих руках зашевелилось.