Текст книги "Мрачность +4. Колыбель Богов"

Глава 9. Кровавый лес

Как рассказала Нургия, раньше никто не видел Безумного Бога воочию.

– Не так выразилась, – поправила себя Мать Племени. – Наверное, его видели и люди, и огроиды, только нам этого не узнать наверняка – выживших после встречи с ним никогда не оставалось.

Огроиды и люди из близлежащих поселений были в курсе, что в одном месте в лесу живет нечто опасное, разрывающее тела на мелкие кровавые ошметки. Эти останки и находили жители, пробовали отправлять отряды, но никто не возвращался.

– Потом, как говорят, тогдашний жрец лично решил разведать, что и как, – продолжала Нургия. – Но войдя в Кровавый лес (так стали называть владения Безумного Бога), он велел всем срочно поворачивать назад. Жрец почувствовал божественную энергию и, как ему показалось, энергию истлевших. Вернувшись домой, он рассказал об этом вождю и шаману. С тех пор никто и близко не подходил к Кровавому лесу.

Эти события произошли давным-давно. Племя тщательно соблюдало запрет – не нашлось ни одного желающего связываться с Богом. Иногда новые жрецы подходили к Кровавому лесу, но лишь для того, чтобы убедиться – божественная энергия и энергия истлевших никуда не исчезли.

Временами кто-нибудь из огроидов, ушедших в ту сторону, пропадал. Это случалось довольно редко, поэтому племя никак не реагировало на подобные происшествия. Разве что старалось еще дальше держаться от владений Безумного Бога.

Однажды молодой горячий вождь повел отряд в лес, желая раз и навсегда разобраться с безумным соседом. Племени повезло, что тот вождь перед своим походом уже успел оставить наследника…

– Так мы жили очень много лет. Ничто не предвещало беды. И все же она пришла, – Нургия сжала кулаки и зарычала. – Пол-луны назад он напал на нас! Пронесся по деревне! Кого-то убил, а кого-то увел с собой!

– Увел с собой? – удивился я. Воображение тут же любезно предоставило картину из скованных одной цепью огроидов, гуськом уходящих в лес и подгоняемых божественным хлыстом. – Каким образом? – понимая, что в голову лезет какой-то абсурд, решил уточнить я.

– Безумием, – тихо проговорила Мать Племени, потупив взор. – Свел их с ума, и они, словно дикие звери, побежали в сторону Кровавого леса. Когда мы пришли в себя после нападения, я требовала выслать отряд на поиски. Но Дрохен не позволил. Может быть, правильно сделал, ведь те, кто ослушались его и отправились на выручку нашим братьям и сестрам, так и не вернулись, – последние слова она произнесла еле слышно. Глядя на нее в этот момент, я поймал себя на мысли, что передо мной сейчас не гордая и статная жена вождя, а усталая и несчастная женщина. Кажется, будто кто-то из ее близких напрямую пострадал от нападения Безумного Бога. И это предчувствие вполне может оказаться правдой.

Но уточнять я не стал, зачем бередить свежие раны? Побеспокоил старые:

– Прости за вопрос, но безумие твоего мужа никак не связано с Безумным Богом?

– Напрямую – нет, – мотнула головой огроидка. – Разве что тем, что подобные несчастья происходят из-за слабости Древних…

Спорить с Нургией у меня не было ни причин, ни знаний. А едва я подумал, что скорее всего действительно, будь Древние сильнее, Зуртейн бы так не страдал, в голове прозвучал тягучий голос:

«Все так, мальчик. Все так».

Вспоминая недавний разговор, я сидел на спине Веллы и глядел по сторонам. Вокруг стоял однообразный лес. Красивый, но уже слегка поднадоевший – как только действие умиротворяющего черного дыма Старика прошло, эйфория от осознания окружающей красоты тоже исчезла.

Гораздо интереснее смотреть на напряженные лица огроидов, а не на зеленые деревья. Здоровяки полны решимости и не испытывают никаких сомнений… Настолько уверены в силах Древнего? Ведь раньше, по словам Нургии, никто так и не смог хоть что-нибудь противопоставить Безумному Богу.

– Остановимся, друзья мои, – поднял рукав Бог Тьмы и завис в воздухе.

Развернувшись к нам передней частью капюшона, он сделал несколько пассов руками.

Ваш Покровитель наложил на вас заклинание «Случайность Тьмы». Во время боя вы будете получать случайные усиления. Генерация случайностей – каждые 15 секунд.

«Оставь Веллу здесь, мальчик, – обратился ко мне Старик. – Продолжать путь вместе с нами для нее слишком опасно».

«Согласен. Но, может быть, ты уже сделаешь что-нибудь с ее низким уровнем? Было бы неплохо чуть-чуть ее подтянуть».

Бог Тьмы ничего не ответил на мой вопрос.

Простившись с собакой, дальше я отправился пешком. Отойдя метров на пятьдесят, не выдержал и глянул через плечо. Велла покорно сидела на месте и грустно глядела нам вслед. Я благодарно кивнул ей и больше не оборачивался.

– ВОТ И КРОВАВЫЙ ЛЕС! – проревел Грок, указав кончиком старого человеческого двуручника на ближайший твердодуб. В толстом стволе дерева, ощерившись острыми щепками, зияла громадная дыра, из которой торчала голова оленя с оторванными ушами и носом. Я хотел поморщиться, но сдержал эмоции – не стоит показывать окружающим слабость.

Бог Тьмы на несколько секунд остановился возле кровавой метки, направив в ее сторону левый рукав балахона. Интересно, что он может почувствовать в высохшей голове несчастного оленя? Надеюсь, полученная информация поможет нам в бою с тем, кто сотворил это с животным.

– Никто не говорит ни слова, – произнес жрец, строго посмотрев на огроидов. Ну да, с их громкостью на боевые операции ходить опасно. Хотя не думаю, что даже если мы будем вести себя тише воды и ниже травы, Бог не заметит чужаков, вторгшихся в его владения.

Дальше мы шли еще медленнее, настороженно глядя по сторонам. Даже Старик, плывя над землей, не спешил. Он неторопливо водил капюшоном, изучая окрестности. На одном из деревьев он заметил очередную кровавую метку – на сей раз человеческую кисть без указательного и большого пальца. Как и раньше, Старик несколько секунд смотрел на нее, пытаясь считать хоть какую-нибудь информацию.

– Биргейн… – не скрывая боли в голосе, тихо прошептал Бог Тьмы. – Бедняга… даже спустя столько лет ты пытаешься бороться…

Я никогда не видел лица Старика. Я даже не уверен, есть ли оно у него. Есть ли у него нос? Однако я, как и сопровождающие нас огроиды, в ту секунду предельно четко услышал медленный вдох, а затем плавный выдох – сам так иногда делаю, чтобы успокоиться, приглушить боль или, в крайнем случае, перевести ее в злость. А может, и в ярость.

От фигуры Бога Тьмы в разные стороны разлетелось кольцо черного дыма. Когда Тьма прошла сквозь мое тело, я вздрогнул – столько концентрированного гнева было в ней. Меня будто на миг разорвали на части, однако тут же собрали, оставив лишь неприятное послевкусие и странные мысли в голове.

Какими-то уж слишком человеческими эмоциями фонтанирует Бог Тьмы. Раньше я за ним подобного не замечал…

«Раньше мне не приходилось так долго находиться среди простых смертных, пребывая в понятной для них форме, мальчик», – прозвучал в моей голове его голос. Начал Покровитель говорить раздраженно, однако под конец фразы смог вернуть себе привычное спокойствие.

– Идемте, – произнес Старик, «поплыв» дальше.

Пару минут нашим компаньоном было давящее безмолвие. Первой прогнать его решилась, как ни странно, Нургия:

– Кто такой Биргейн? Так звать Безумного Бога? С кем он борется? С нами? С людьми? Со всеми разумными? Ради чего? – зло бросала она.

Старик не стал тянуть с ответом и, обогнув по воздуху твердодуб, растущий под наклоном и похожий на застрявшую в земле гигантскую стрелу, отозвался:

– Не с вами, девочка, а со своим безумием. Все это, – он остановился возле соседнего дерева и указал на дыру в его стволе: в дыре покоилась громадная ссохшаяся огроидская ступня, – предостережение вам. Чтобы не лезли к нему. Некая его часть… страдает от того, что приходится убивать.

– Страдает?! – вскинулась огроидка. – Это он-то страдает? Ты что-то путаешь, Древний! Страдают те, кому не посчастливилось попасть в руки к этому мяснику! Страдают те, чьи дети, родители, супруги, попались в его руки. Страдают…

– Довольно, Нургия, – негромко, но довольно отчетливо произнес жрец и приподнял губу, демонстрируя мощные клыки и заточенные резцы. – Прости ее, Древний. Безумный Бог похитил ее младшего сына. Ее можно понять.

– Всех вас можно понять, – не оборачиваясь, отозвался Бог Тьмы. – И Биргейна тоже. Я никого не оправдываю. Я лишь говорю, что он сам не хотел бы никого убивать ради продления жизни. Но его безумие требует.

– Ради продления жизни, Древний? Прошу прощения, можешь уточнить? – вежливо попросил Дрохен.

– Обычным Богам нужна Паства. Именно вера людей позволяет им жить. Но для поддержки жизни не нужно слишком уж много энергии. У Богов накапливаются излишки энергии, которые превращаются в их мощь и силу. У Безумного Бога нет Паствы. Его способ накопления энергии тот же, что и у Тления – поглощение жизни. Правда, в отличие от Тления, он не способен пить жизнь из самой земли, воздуха, травы. Только из живых созданий. И чем больше и сильнее это создание, тем, соответственно, в нем больше силы. Поэтому причина, по которой Безумный Бог похищал и убивал ваших сородичей, ровно та же, по которой вы сами ходите в лес на охоту – добыча пропитания. Раньше ему хватало немного, но теперь же Биргейн почему-то был вынужден делать запасы.

– Запасы?! – Нургие явно было сложно держать эмоции в узде. – Мы думали, он с помощью безумия сделал из них своих воинов…

– Вы хотели так думать, – спокойно ответил Старик. – Но предполагали и другой вариант. Однако надежда есть, девочка. Вполне возможно, что кто-то из ваших соплеменников до сих пор жив. Запасы не съедают в первый же день. А теперь тише. Я чувствую, что мы почти на месте. Я чувствую барьер безумия…

Матерь Племени скорее всего хотела еще что-то сказать, но смогла пересилить себя и собраться. Остальные огроиды тоже подобрались – еще бы, защита Кровавого леса, о которой они слышали из старых легенд своего народа, вот-вот предстанет перед их глазами.

Однако молчание продлилось недолго. Когда впереди показались блуждающие огоньки салатового цвета, размером и формой напоминающие фигуру взрослого человека, Матерь Племени пробормотала себе под нос:

– Великие Древние… И нам туда идти?

Глава 10. Барьер безумия

Зеленоватые огоньки чем-то напоминали призраков, какими их изображают в играх и фильмах моего родного мира. Правда, лиц, элементов одежды или частей тела в этих сгустках неведомой энергии разобрать никто бы не смог. Однако общее впечатление неприкаянных душ они производили.

– Те, кто слаб волей и не готов идти до последнего ради спасения Мира, могут вернуться назад, – сухо произнес Бог Тьмы.

Но никто не воспользовался его советом. Мы с огроидами продолжили напряженно идти следом за плывущей над землей фигурой. Даже Мать Племени смогла подобрать свой длинный язычок и зашагала дальше без лишних слов.

– Я услышал ваш ответ. И он меня устраивает, – все так же спокойно сказал Старик. – А раз так, должен сказать вам – не бойтесь. Барьер не убивает. Он сродни рыболовной сети, из которой можно выпустить вполне живую рыбу обратно в воду. Но только сперва нам нужно будет разобраться с самим рыбаком.

Что ж, понятно, когда кто-то попадал в барьер, он вряд ли вырубался. Это можно понять, если вспомнить рассказ Нургии о том, как именно уводил пленников из селения Безумный Бог. Видимо, жертвы сходили с ума и сломя голову неслись к этому самому Биргейну, где из них и выпивали жизнь.

«Все так, мальчик», – подтвердил мою догадку Старик. Слишком уж он разговорчивый стал в последнее время. И этому факту я, несомненно, рад.

– Не смейте атаковать первыми, – произнес Бог Тьмы в полуметре от первого «призрака» и, решительно сделав следующий шаг, прошел сквозь «духа». Салатовый огонек, едва показавшись из спины Старика, начал чернеть, а когда Тьма полностью его поглотила, растаял, словно туман.

Я не считаю себя слепым фанатиком, чтобы бесстрашно шагнуть в пропасть следом за Богом Тьмы. Конечно, я сомневался, хоть внешне старался и не показывать этого. Однако делать было нечего. Несмотря на сомнения, присущие слишком много думающим людям, я на полном ходу пересек ту невидимую черту, за которой и блуждали салатовые огоньки.

Через пару секунд первый «призрак» прошел сквозь меня.

«Нет… не надо!» – прозвучал где-то на задворках сознания умоляющий голос.

И все. Больше никаких последствий от контакта с неведомой энергией не было. Сам же огонек как ни в чем ни бывало продолжил плыть дальше. Ну да, я не Бог Тьмы, чтобы от взаимодействия с моим телом разрушалась чужая энергия.

«Не делай этого…»

«Остановись…»

Голоса, звучавшие в моей голове, похоже, принадлежали разным людям, ну, или другим разумным, точно сказать не могу. Но вроде бы все-таки людям.

«Одумайся!» …определенно разным. Это совершенно точно девушка кричала.

Каждый новый «призрак», проходящий сквозь меня, приносил с собой обрывки фраз, похожих на мольбу. Кто кого молит и о чем конкретно, я не мог понять. Радовало, что большого дискомфорта эти контакты не приносили.

Глянул на огроидов – те хмурились, но тоже терпели. Почему-то подумал, что Нургия могла бы сказать какую-нибудь глупость вроде: «Хм, и это все? Могло бы быть и хуже!». Однако огроидка молчала. Думаю, всем ясно, что от подобной мелочи с ума не сойти. А значит, к сожалению, все еще только начинается.

«Зачем тебе это, Рейнгейт?!» – с надрывом вопросила неизвестная мне девушка после очередного «контакта с призраком». Черт возьми… На миг в груди все сжалось, будто это я сам надрывался.

«Все еще можно исправить», – процедил кто-то, а я явственно ощутил раздирающую меня злость.

«Не вынуждай меня сражаться с тобой, Рейнгейт. Ты можешь и не пережить этот бой», – холодно проговорил незнакомый голос, я же понял, что сейчас сдерживаю гнев и готов умереть, но не отступить.

Вот же ж… слишком часто стали звучать чужие голоса в моей голове, но что еще хуже – слишком часто я стал ощущать чужие эмоции. Это были чересчур сильные эмоции, чтобы их просто игнорировать. Черт возьми, меня будто растаскивают в разные стороны… Барьер безумия полностью оправдывает свое название. Потерять рассудок от таких перепадов настроения – плевое дело.

«Нет! Не надо!!!» – пронзительно завизжала девица, и меня сковал страх. Страх за?.. Хм… точно не за себя. Я боялся за близкого человека и одновременно боялся за весь Мир. Словно жизнь этого человека напрямую была связана с существованием Мира. Да, я ощущал именно это. Точнее, та неизвестная мне девушка, чьи эмоции транслировал прошедший сквозь мое тело «дух».

О небо, еще один светлячок приближается!

Теперь уже лично я испытал страх. Чертов барьер! Хоть бы перерывы были подольше, а то…

«Тебе лучше сразу… добить меня… Рейнгейт… Иначе… я не дам тебе… покоя…» – с трудом выдавил явно раненый мужчина, ничего, кроме ненависти, в тот момент не испытывающий.

Нога подвернулась, и я чуть не упал. Глянул вниз – всего лишь наступил в какую-то яму. Как я ее не заметил? Хм, мой мозг уже не успевает обрабатывать получаемую информацию, а на глазах пелена. То еще испытание. Лучше бы на нас твари Тления напали, чем вот эта пытка.

О нет, очередной дух… Второй? Третий? Они что, будут атаковать целой стаей?

Искоса глянул назад, сам не понял, зачем. Возможно, мое нутро искало пути отступления. А может быть, немного волновалось за членов группы. Неважно, главное – я увидел, что с нами остались лишь трое огроидов-воинов, вяло плетущихся позади. Плюс жрец и Нургия все еще пытались идти рядом со мной, на пару метров отставая от гордой фигуры Бога Тьмы.

А в следующий миг с десяток духов ворвалось в мое тело…

⁂

– Биргейн, поспешим! – дернула меня за руку светловолосая девушка со смуглой кожей. Она носила нечто, напоминающее серый топик с пуговицами. Ниже пояса незнакомка была облачена в странные штаны – на бедрах круглые, словно шары, а от колена и ниже – плотно прилегающие к телу.

– Иду, Уртия, иду, – против своей воли произнес я чужим голосом. Тут же ощутил боль в боку. Хотел посмотреть, но тело не послушалось. Оставалось лишь догадываться, что произошло. Благо вариантов немного – бок я зажимаю левой рукой и чувствую ею влагу. Рана. И очень свежая.

– Простите, ребята, что опоздал, – не оборачиваясь, сказал мужчина с длинными черными волосами. Собранные в конский хвост, они спускались практически до пояса поверх висящего на спине незнакомца полуторника.

– Кх… Не стоит, Археус, – проговорил позади нас усталый голос. – Мы ожидали, что… Рейнгейт попытается задержать… тебя… – глянув через плечо (в этот раз мое желание совпало с действиями тела), я увидел крепкого чернокожего здоровяка в чалме и с голым торсом. Его правая рука болталась плетью, левой же он зажимал рану на окровавленной груди. В нашем квартете этот человек выглядел самым потрепанным. Ему даже говорить было трудно. Однако, судя по горящим глазам, чернокожий еще не сдался и готов был пустить в бой боевой посох, выглядывающий из-за его плеча.

Мое тело отвернулось, уставившись вперед. Уртия больше не тянула меня за руку и тоже глядела вперед, Археус грустно кивнул в ответ на слова чернокожего и, повернув голову, немного ускорился, положив правую ладонь на рукоять меча. Ремни, удерживающие клинок, медленно исчезли, а лезвие окутало ярко-оранжевое пламя. Дальше лидер нашего небольшого отряда несся с мечом наперевес.

Все это время мы бежали по очень широкой лестнице. Как и стены, и высокий потолок, она была теплого терракотового цвета. Лестница закручивалась по часовой стрелке, так что справа от нас была, как мне показалась, внутренняя стена башни. На стене же слева иногда попадались огромные оконные проемы размером два на два метра, что показалось мне удивительным.

Наблюдая за происходящим, я пытался понять, что со мной произошло – только что вместе с огроидами шел по Кровавому лесу, а теперь оказался в чужом теле не пойми где. Там, к слову, я тоже формально пребывал в чужом теле, однако давно уже считал тушку Бона своей и полностью ею управлял. Сейчас же…

Да, пожалуй, я сейчас внутри каких-то воспоминаний Безумного Бога. Что-то вроде следующего уровня защиты в его барьере. Простых нашептываний от контакта с призраками оказалось мало, чтобы свести меня с ума; когда к ним присоединились еще и ощущения, мне стало гораздо хуже, но я все равно держался. Теперь же вдобавок ко всему прочему мне показывают полноценную визуализацию. Предполагая, какую цель преследует Безумный Бог, устраивая с моим разумом подобные игры, могу сказать, что вскоре меня ждет нечто ужасное. Возможно, даже причина последующего безумия Биргейна.

Археус ускорился и практически перешел на бег. Бросив на меня взгляд, Уртия вновь схватила меня за руку и чуть ли не силой потащила вперед. Мне (ну то есть конечно же Биргейну!) пришлось двигаться быстрей. Раненый бок отозвался резкой болью, однако я сдержал рвавшийся наружу стон.

Наверху послышались топот и голоса, однако вскоре звуки смолкли. Первые пару секунд я пытался понять, что послужило причиной, затем же до меня дошло – нас ждут.

– Добрались-таки, – негромко проговорил статный мужчина со светлыми волосами до плеч, закованный в латы и держащий в расслабленных руках щит с мечом. Он стоял ближе к нам, чем остальные его соратники. Я поймал себя на мысли, что ситуация немного забавная: лидер (а это, я уверен, был именно Рейнгейт) находился на ступень ниже ближайших своих товарищей – ждут-то нас на лестнице.

Позади Бога Всех Королей в напряженном ожидании замерли порядка двадцати Богов. Много знакомых лиц я тут увидел: Аэрида, Карус, Эйнар, Мавия. Опять же Рюгус с Глозейском – правда, эти двое стояли позади остальных, отчего сильно возвышались над всеми. И стояли, должен заметить, не рядом, а у противоположных стен. Зная, что в моем времени эти двое – условные союзники, сейчас я воспринимал их как разругавшуюся парочку – уж очень похоже выглядит…

Норидуэля среди Богов я не наблюдал. Если сейчас мне демонстрируют картину некоего раскола в божьем сообществе, понимаю, почему Бог Вольности отсутствует – личное участие в политике совершенно не интересно этому гедонисту. Должно быть, никакая из сторон не предложила ему денег за участие, вот наемник и решил отдохнуть. Хотя, говоря серьезно, нашему квартету можно было бы попробовать договориться с Богом Вольности. А может, они и попытались, но тот решил не соваться в заранее проигрышное дело?

– Иначе и быть не могло, Рейнгейт, – сухо сказал Археус.

– Отчего же? – хмыкнул Бог Всех Королей. – Мог, как раньше, постоять в сторонке. Ты не стал мешать нам в первый раз, а тут вдруг передумал?

– Мы не хотели сражаться против наших братьев, – произнес Биргейн. Всю дорогу я чувствовал его скрытую злость и обиду, теперь же эти эмоции стали гораздо сильнее. Будущий Безумный Бог до боли сжал зубы, пытаясь сдержаться и не броситься на противника раньше времени. В глубине души он… я… верил, что еще можно договориться. Что получится убедить «братьев»…

Не уничтожать Зуртарн.

Мои мысли плотно сплелись с мыслями Биргейна. В тот миг я был им, но и не переставал быть собой. Его эмоции, его боль давили меня, но сам я все равно не оставлял попыток понять его лучше. Пытался получить больше информации… Но доступа к памяти Биргейна у меня не было. Лишь всполохи – то, о чем он думает сейчас. И где-то на задворках сознания мне казалось, что транслируют мне в данный момент лишь наиболее значимые мысли, те, что порождают сильные эмоции.

– Мы и подумать не могли, что ты падешь до такой степени! – зло выкрикнула Уртия. – Жажда власти и силы застила вам глаза настолько, что вы решили угробить Зуртейн?! Одно дело… – она сжала кулаки и проглотила подступивший к горлу ком, – одно дело отказаться от Древних. Они все равно не оставили бы нас и продолжили приглядывать за нами и всем Миром. И совсем другое – решить уничтожить все ради собственной выгоды.

– Не переживай ты так, – хмыкнул Рейнгейт. – Зуртейн еще побарахтается, и не один век. А дальше – увы, – Бог Всех Королей развел руки в стороны. – Все на свете умирает. С чего бы Миру существовать вечно?