Текст книги "Аномальный наследник. Турнир лицея"

«К тому же Вадим и сам этим школьным бандюганам уже все объяснил», – мелькнуло у меня в голове, но вслух я сказал другое:

– Однако раз уж вы собрались идти по этому пути, раз хотите обзавестись верными последователями, будет мало ссылаться на Вадима. Вам самим необходимо чем-то впечатлить их.

– Верно, – кивнул Глеб и хлопнул Борю по плечу. – Хватит рассиживаться. Давай тренироваться.

Братья приступили к физическим упражнениям, а мы с Вадимом поднялись в кабинет. Мне ведь тоже нужно «раскачивать» энергоканалы.

После тренировок все загрузились в машину Наставника и поехали забирать тетю с работы. Остановились недалеко от КПП.

Ждем.

Не выходит.

– Чего-то задерживается, – покачал головой Глеб. В его голосе отчетливо слышалось плохо скрываемое волнение. – Позвоню я ей.

Я молча кивнул, наблюдая за ним. Глеб выбрал нужный контакт, нажал зеленую кнопку, приложил трубку к уху…

Его лицо побледнело.

– Аппарат вызываемого абонента выключен или находится вне зоны действия сети, – прошептал кузен. – Аск… Неужели с мамой тоже что-то случилось?

Глава 7

– Спокойно, – резким уверенным голосом оборвал я зарождающуюся в наших рядах панику. Хотя у самого на душе было неспокойно. – Может быть, у нее просто телефон разрядился.

– Но… Аскольд, а если и здесь кто-нибудь кому-нибудь заплатил, чтобы навредить маме? – сжав кулаки, спросил Глеб и с вызовом посмотрел на меня.

– Вряд ли, – ответил я. – Если бы случилось что-нибудь серьезное, мы бы уже знали. Вадим?

– Да, сейчас, господин, – кивнул Наставник. Он взял телефон, чтобы сделать звонок, но в этот момент тот сам зазвонил в его руках.

Мужчина быстро нажал кнопку и приложил аппарат к уху.

– Алло, Лариса, слушаю… Да. Понял, сейчас будем.

– Ну? – почти хором спросили мы с братьями.

– Марина вышла с проходной в расстроенных чувствах и побрела прочь, не разбирая дороги. Лариса заметила ее и подобрала на своей машине. Сейчас едут домой, – доложил Наставник.

– Э, а кто такая Лариса? – удивленно хлопнул глазами Боря. – Кто-то из вашей группы?

– Не из нашей, – отозвался я. – Но сейчас она наш союзник. Ладно, хватит лясы точить, поехали быстрее.

Наши соседи по лестничной площадке, по совместительству являющиеся Слугами боярыни, обычно не только сидят в своей квартире. Как я и просил, они еще в субботу познакомились с Вадимом, обменялись номерами телефонов и обсудили свои дальнейшие действия.

Когда мы все находимся в квартире – они тоже дома. Когда я выезжаю, Виктор издали приглядывает за мной. Меня это слегка напрягает, все-таки лучше бы Наставник смотрел за моими братьями. Но он подчиняется не мне, а Морозовой. Можно, конечно, на нее повлиять… Но ведь она тогда еще кого-нибудь ко мне приставит. Поэтому пока я решил оставить все как есть. Наблюдатель со стороны для нас лишним не будет. Может заметить, если кто-то другой начнет следить за мной.

Ну а Лариса сегодня дежурила возле работы тети. Нужно бы спросить, может, кого-то подозрительного заметила.

Едва мы переступили порог нашей квартиры, Глеб подбежал к матери, которая с потерянным видом вышла в прихожую.

– Мама, с тобой все в порядке?

– Да, – натянуто улыбнулась тетя. – Простите, что заставила волноваться. Все из головы вылетело. Да еще и телефон разрядился. Хорошо, что с нашей новой соседкой столкнулась недалеко от работы. Она меня и подвезла. В благодарность я пригласила ее выпить у нас чаю.

– Мари… – Разувшись, я подошел к тете и тронул за плечо. Она подняла на меня глаза. – Что произошло? Пожалуйста, расскажи.

– Ну… э… Пойдемте в гостиную! Вы ведь наверняка голодные! Суп вам сейчас разогрею.

Развернувшись, она быстро зашагала по коридору. Встретившись взглядом с Ларой, которая сидела за столом, я благодарно кивнул. Она отставила чашку с чаем и поднялась на ноги:

– Ладно, Марина, я пойду к себе.

– А? Может, еще посидите?..

– Да нет, скоро муж с работы вернется, нужно его ужином накормить, – с полуулыбкой ответила она и пошла в прихожую.

Про то, что о тайной деятельности соседей стоит помалкивать, я сказал братьям еще в машине. Даже Вадим не знает, кому они служат.

– Я тоже пойду к себе, вам явно нужно поговорить, – подал голос маячивший в дверях Вадим.

Тетя Мари бросила в его сторону жалобный взгляд, но ничего не сказала.

Пока мы втроем накрывали на стол, Мари не произнесла ни слова. Я не торопил ее. Братья тоже лишь взволнованно поглядывали на нее.

– Приятного аппетита, – вымученно улыбнувшись, пожелала тетя, когда мы наконец расселись за столом.

Все приступили к еде. Тетя так и не спешила что-либо говорить. Пожалуй, хватит тянуть.

– Мари, поделись, пожалуйста, с нами: что тебя тревожит? – спросил я.

Дернувшись, она неуверенно подняла взгляд. Сжала губы и тяжело вздохнула.

– Да. Конечно. Шила в мешке не утаишь. Сегодня меня уволили с работы, – совершенно убито проговорила тетя.

– Что? – удивленно выпалил Глеб. – Как? За что?

– Ну… – потупилась она. – Я не знаю. Я не понимаю за что! Меня просто вызвал к себе директор. Сказал: спасибо за работу, но тебе нужно уволиться. Что если я напишу сама заявление, мне даже небольшое выходное пособие дадут. А если… если я откажусь, найдут за что уволить.

– Сволочи, – процедил Борис.

Глеб несколько секунд изумленно смотрел на свою мать, а затем бросил косой взгляд на меня. Ну да, он мальчик неглупый. Догадался, из-за кого именно всего за один день на нашу семью свалилось столько проблем.

– А я ведь совсем недавно устроилась, – начала всхлипывать Мари. – А теперь опять? А ведь будут спрашивать, почему так мало проработала на последнем месте и…

Глеб, сжав зубы, покосился на меня. Боря насупился.

Подвинув свой стул, я уселся рядом с тетей, приобнял ее за плечи и прижал к себе.

– Знаешь, а ведь ничего страшного не произошло, – проговорил я.

– Ну как же? – всхлипнула она. – Я ведь… ну… как мне теперь семью кормить? Чем?

– Ты забыла наш недавний разговор? – бодро спросил я. – Мне вполне по силам содержать нас. Тебе незачем работать.

– Но, Аскольд! – вырвалась она и заглянула мне в глаза. – Тебе всего семнадцать!

– Мне уже семнадцать, – ласково улыбнулся я. – У меня стипендия триста рублей. И неплохой заработок на моей работе. Да и парни, я думаю, тоже скоро в твоей заботе уже не будут особо нуждаться.

Борис и Глеб молча кивнули в подтверждение моих слов.

– Работе… – пробурчала она. – Ты занимаешься очень мутными делами, Аскольд. На такой заработок нельзя положиться!

– Но ведь я и не планирую на этом останавливаться. В скором времени мы с Вадимом и другими ребятами организуем вполне себе полноценную компанию.

– Серьезно? – От удивления она даже перестала всхлипывать.

– Более чем, – важно кивнул я. – А еще их грязный бар мы планируем превратить во вполне себе приличное и полностью законное заведение.

– Бар? Я не слышала, что у них там есть бар.

– Ну бар – это громко сказано, – хмыкнул я. – Пока это задрипанная пивнушка. Ты ее, кстати, хотела посмотреть. Я не решался тебя вести в это место, но… почему бы и нет? Ты ведь в молодости работала в каком-то неплохом кабаке?

– Официанткой. И помощницей администратора, – кивнула она.

– Если хочешь, то когда мы превратим нашу пивнушку в приличное заведение, я сделаю тебя там управляющей. Разумеется, квалифицированных помощников мы найдем.

Ее глаза вновь стали похожи на большие блюдца.

– Ты ведь… ты ведь сейчас не шутишь? Ты только что предложил мне такую… серьезную работу?

– Когда откроемся, да, – кивнул я. – А до того момента можешь хорошенько отдохнуть.

– Погоди, – мотнула она головой, – а Вадим и другие ваши ребята не будут против? Ты же не можешь решать такие вопросы в одиночку?

«Вообще-то могу», – мелькнуло в моей голове, но рано шокировать такими заявлениями тетю.

– Не переживай, – погладил я ее по плечу. – Скажу по секрету, я уже предлагал твою кандидатуру. Рассказал Тамиру и Вадиму, какая же ты прелестная женщина и как у тебя все отлично получится. Они согласны.

– Но… но у меня нет опыта, и…

– Разберешься по ходу дела, – усмехнулся я. – Да и говорю же, помощники будут.

– Я… хм… – Она хлопнула ресницами и несколько секунд, улыбаясь, невидящим взглядом смотрела в стол. Затем вскочила и крепко меня обняла. – Спасибо тебе, Аскольд… Спасибо… – зачастила она.

– Не за что, – усмехнулся я, нежно похлопав ее по спине.

Братья, по мере того как я рассказывал свой план, светлели лицами, а под финал и вовсе счастливо кивали. Тетя отпустила меня и, подойдя к ним, обняла обоих.

Затем отошла и посмотрела на меня.

– Но это… – начала она, – я хотела бы немного развеяться. Да и интересно на вашу пивнушку до реконструкции поглядеть.

– Ты точно этого хочешь? – жалобно спросил я.

– Да, – решительно кивнула она.

– Эх… иди собирайся тогда. А я пока Вадиму позвоню.

Сообщив братьям, что они остаются дома учить уроки, тетя упорхнула в ванную, а я, Борис и Глеб остались доедать остатки супа из своих тарелок.

– Лично я рад, что Мари уволилась. Отдохнет хоть теперь, – заявил я.

– Серьезно? – выдал Глеб.

Я удивленно посмотрел на кузена и покачал головой.

– Это семейное, да?

– А?

– Не бери в голову, – отмахнулся я.

Он неуверенно посмотрел на меня и выдохнул:

– Аск…

– Хм?

– Прости. Я вроде как вспылил. Просто… переживал за маму.

– Забей, – усмехнулся я.

– Ты не злишься?

– Нет. Главное – не забывай.

– О чем?

– Я говорил, что те, кто рядом со мной, поднимутся на вершину. Это константа. А временные трудности в любом случае неизбежны.

Вадим говорил мне не налегать на димедрольное пиво «Белки». Ребята даже специально принесли для нас ящик бутылочного. Но я в исследовательских целях решил испробовать именно местное разливное и неспешно выпил всего пару кружек. Однако и после такого объема все равно пришлось использовать альтеру, чтобы избавиться от головной боли и расстройства живота.

Посидели мы вчера в баре неплохо. Я расслабился, да и Мари с Вадимом и Тамиром тоже. А вот «младшие» члены нашей «банды», наоборот, были напряжены. Все-таки первый раз их глава выпивает в «Белке», да еще и местный фирменный напиток.

После литра пива я с любопытством стал поглядывать по сторонам. За одним из столиков сидели какие-то девчули из «частника», но… Разумеется, я удержал боевого робота в ангаре. Негоже главе соблазнять дам в присутствии толпы своих людей, да еще и в грязной пивнушке. Ну и при тете тоже делать этого не хотелось.

Возможно, если бы на втором этаже «нашего» здания продолжила функционировать проститутошная, я бы заглянул туда… Но после налета «медведей» мы с Вадимом и Тамиром решили, что это отличный повод разорвать деловые отношения с Алевтиной и ее девочками. Хех, если подумать, частично своих целей «медведи» все-таки добились.

В общем, я решил отправиться домой, оставив тетю под надзором Вадима. Однако эти двое не остались друг с другом наедине, а тоже засобирались по домам вместе со мной.

Интересно, Наставник вообще понял, что я не против его поползновений в сторону тети Мари? Хоть иногда я и засматриваюсь на эту женщину, особенно во время длительного воздержания, определенные границы я нарушать не собираюсь. Марина – часть моей семьи, это верно. Но не та часть, которая называется «жена».

Когда мы ехали домой в такси, тетя Мари выдала, что сервис и кухня в «Белке» отвратительные. И спросила, можно ли ей подумать над этим направлением.

Я дал добро. Благо в новой квартире подключили Интернет. Нужно будет купить тетушке ноутбук, и она сможет заниматься самообразованием, пока сидит дома.

На следующий день по дороге в школу я оформил эту мысль в виде сообщения и отправил Вадиму. Пусть напряжет наших компьютерщиков подобрать что-нибудь хорошее по сходной цене.

В такие моменты я радуюсь, что на нас напали «медведи» и «неизвестный» доброжелатель предупредил об этом. Все-таки лишние двадцать тысяч… Точнее, пятнадцать, если вычесть долю доброжелателей, очень даже к месту. Теперь есть хоть что поставить на турнире, и на мелкие покупки деньги можно из общего бюджета выделить.

«Аскольд, привет! Я наконец-то могу с тобой встретиться! Давай сегодня вечером? :-*» – во время первого урока пришло сообщение от Алены.

Форкхово дерьмо… То ни одной, то сразу обе… И ведь, увы, не получится совместить Алену и боярыню.

Екатерине Морозовой я написал на перемене, уточнил, все ли в силе насчет сегодняшнего вечера. Она ответила, что «скорее всего» да. Обещала написать позже.

«Привет, Алена! Я хотел бы с тобой встретиться, но сегодня, видимо, не получится. Запланирована деловая встреча. Если планы изменятся, сообщу».

«Очень жаль:-(((((», – прислала она в ответ.

Я уже научился разбираться в местных смайликах и понял, что девушка изображает грусть.

«Не грусти. Если будет на то воля звезд, еще увидимся.:-)))»

Всю перемену я переписывался с ней под любопытные взгляды одноклассниц и одноклассников.

После четвертого урока я вышел на школьный двор и, усевшись на лавочку, уткнулся в экран телефона. Я листал новостные статьи, когда услышал приближающийся цокот каблучков.

Подняв глаза, я увидел главное достояние «Алой Мудрости», по версии моего подросткового тела и моей в меру гедонистической души, а именно огромный бюст первого заместителя директора, Шапочкиной Ирины Александровны, выпирающий из-под пиджака.

Я позволил себе насладиться этим зрелищем пару секунд, а затем поднял глаза выше. На лице Шапочкиной застыла едва заметная ехидная полуулыбка.

– Добрый день, Ирина Александровна, – оторвав зад от скамейки и выпрямившись в полный рост, поздоровался я.

– Здравствуйте, Аскольд Игоревич, – благосклонно кивнула она.

Рядом с нами никого из лицеистов не было, а в восемнадцати метрах, словно верный страж, замерла секретарь Шапочкиной – Маргарита Павловна. И тем не менее мы находились не за закрытыми дверями кабинета, так что замдиректора, как и я, соблюдала все правила приличия.

– Чем обязан? – спросил я.

– Планировала пригласить вас в свой кабинет, но раз уж увидела вас по пути туда, решила не тратить свое и ваше время. Аскольд Игоревич, у меня для вас печальные новости.

– Заинтриговали, Ирина Александровна, внимательно слушаю, – ответил я, краем глаза уловив на дорожке приближение лицеистки с черными волосами.

– Дело в том, что мы не можем допустить вас до участия в школьном этапе всеимперского боевого турнира, – проговорила Шапочкина, не сводя с меня глаз и внимательно наблюдая за выражением моего лица.

– Могу я узнать причину? – ровным тоном поинтересовался в ответ.

– Для участия в турнире простолюдину необходимо рекомендательное письмо от главы аристократического рода, – позволила себе легкую улыбку заместитель директора. – Увы, это правила не нашего лицея, а общеимперские.

В этот момент мимо нас прошла великая княжна Казанская, державшая возле уха телефон. На миг остановившись, она вежливо кивнула Шапочкиной и, демонстративно не обращая на меня внимания, продефилировала дальше.

Проводив Юлию взглядом, я снова посмотрел на Шапочкину, ожидавшую моего ответа.

– Это ко всем простолюдинам относится? – уточнил я.

– Ко всем представителям сословия, – кивнула она, правильно поняв мой вопрос. Ведь помимо сословия «простолюдины» есть и одноименная сословная группа, в которую кроме самих простолюдинов входят Слуги и Претенденты.

– Стало быть, за Слугу по умолчанию поручается его господин, а Претендент и сам достоин участвовать в турнире?

– Именно, – кивнула Шапочкина. – И вот теперь, Аскольд Игоревич, мы возвращаемся к нашему главному вопросу.

Я тихо усмехнулся и покачал головой.

– Мы все уже обсудили, Ирина Александровна. Ничего не изменилось.

– Вы сможете получить рекомендательное письмо?

– Да. Форма?

– Свободная. Тогда, Аскольд Игоревич, я лично жду от вас письмо. Принесете его ко мне в кабинет. Всего доброго. Перемена скоро закончится, не опаздывайте на уроки.

– До свидания, Ирина Александровна, – кивнул я.

Шапочкина невозмутимо кивнула в ответ и направилась в сторону главного корпуса «Алой Мудрости». Я же, сверившись с часами, решил еще немного отдохнуть на свежем воздухе и снова сел на скамейку.

Через полторы минуты мимо меня снова прошла Юлия Ромодановская. Остановившись в метре от моей скамейки и чуть повернув голову, она произнесла:

– Нам нужно поговорить. Жду тебя здесь в парке, на следующей перемене.

Глава 8

За все время, пока шел следующий урок, великая княжна Казанская так ни разу и не взглянула в мою сторону. А едва прозвенел звонок, грациозно поднялась со стула и направилась к выходу из кабинета.

– Аскольд, пойдем свежим воздухом подышим? – Когда я уже было направился следом за Ромодановской, меня перехватил Влад.

– О, вы на улицу? – подала голос Оболенская. – Инна, пойдем тоже?

Форкхово дерьмо! Вот тебе и вылазка без свидетелей.

В итоге еще Вася с нами увязался, так что в школьный парк мы вывалились привычной компанией в пять человек. Я задавал направление, а остальные двигались следом. Так мы и пришли к той скамейке, на которой я отдыхал во время прошлой перемены.

– Ну, как вы готовитесь к турниру? – сев так, чтобы спина не касалась спинки скамейки, и благовоспитанно сложив ладошки на коленях, поинтересовалась Яна.

– В обычном режиме, – пожал плечами я и повернул голову влево. В тридцати метрах от нас невозмутимо прошла Ледяная Королева Ромодановская, села на соседнюю лавочку и открыла книгу.

– Изо всех сил, – усмехнулся Влад. – Правда, подготовка на школьном полигоне вместе с другими жильцами общежития – не самый эффективный способ подготовиться. Поэтому многие уже договорились об освобождении от занятий.

– В смысле?.. – опешил Вася. Он выглядел так, будто Влад сказал что-то крамольное.

– Меня, например, не будет в пятницу и понедельник. Может быть, и во вторник тоже, – пожал плечами Беляков. – Полечу домой в четверг вечером.

– И ради турнира пропустишь школу? – не унимался Василий. Все-таки что он, что Маша – два сапога пара.

– Подготовка к турниру с семьей принесет больше пользы, а пропущенное быстро нагонит, – за Влада ответила Яна.

– А вы не планируете возвращаться в княжество? – поинтересовался Антохин, глядя на девушек.

– Нет, зачем? – удивилась Оболенская. – Мы с сестрой, наоборот, на эти выходные в Тверь не поедем. Будем усердно тренироваться в нашей московской усадьбе.

– А я в спортзале в квартале, – поддакнула Комаровская.

Между тем я столкнулся взглядом с великой княжной Казанской, которая глядела на меня поверх книги. Даже несмотря на разделяющее нас расстояние, я отлично видел на лице девушки недоумение. Легким кивком головы я указал в сторону школы. Она вздохнула и, захлопнув книгу, поднялась со скамейки.

– А ты, Аскольд, не хочешь присоединиться к нашим тренировкам? – неожиданно спросила Яна.

Я улыбнулся и тепло взглянул на нее.

– Мы же вроде как соперники, – ответил я. – Благодарю за приглашение, но не хочу показывать вам все свои секреты.

– Пф! – Она фыркнула. – Так и думала, что ты откажешься. Ну ничего, на турнире встретимся.

– Обязательно, – улыбнулся я. – А теперь прошу меня простить, мне нужно ненадолго отлучиться. – Я состроил извиняющееся выражение лица. – Увидимся в классе.

И пошел к главному корпусу, издали наблюдая за Ромодановской.

Удивительно, но великая княжна Казанская поняла меня правильно, и мы таки встретились в коридоре недалеко от тех самых дальних туалетов.

– Я поражена, Сидоров, что ты не смог просто прийти один в условленное место, – недовольно покачала она головой, скрестив руки на груди.

– Что поделать, если я невольно притягиваю к себе людей, – усмехнулся я. – Ну? О чем вы хотели поговорить, ваша светлость?

Казанская поморщилась и качнула головой.

– Может быть, перестанешь так меня называть? Мы все-таки в школе. Здесь неуместно использовать титулы между одноклассниками.

– И как же мне вас называть?

Девушка чуть отвернулась в сторону и пробурчала:

– Юлия. Этого будет достаточно… Аскольд.

– Идет, Юлия, – легко согласился я. – Ну? О чем ты хотела поговорить? Я могу тебе чем-то помочь?

– Нет. – Она отрицательно покачала головой. – Это я могу помочь. Я случайно услышала часть твоего разговора с Ириной Александровной.

– Случайно ли? – улыбнулся я.

– Ах ты… – прошипела девушка и быстро выпалила: – Да, случайно. Но речь не об этом. Я могу достать для тебя рекомендательное письмо, – глядя мне в глаза, со всей серьезностью произнесла она.

– Благодарю за великодушное предложение, – удивленно проговорил я и обозначил поклон. – Но… зачем тебе этим заниматься?

– У меня нет скрытых мотивов. Просто искренне хочу тебе помочь.

– Очень приятно, – кивнул я. – Я не забуду этого. Но вынужден отказаться, – и добродушно улыбнулся. – У меня есть к кому обратиться за рекомендацией.

Ромодановская прищурилась, не сводя с меня пристального оценивающего взгляда.

– Хорошо, – кивнула она. – Настаивать не буду. Прости, что отняла твое время, Аскольд. Увидимся на уроке.

Она прошла мимо меня с гордо поднятой головой и направилась к лестнице. Несколько секунд я смотрел вслед великой княжне Казанской. Она так и не обернулась.

Когда я ехал на метро домой, получил сообщение от боярыни:

«Все в силе. Ждем к половине восьмого. Пожалуйста, не опаздывай. И возьми с собой паспорт».

Вот и славно! Значит, с программой на вечер определились. А раз так, стоит подготовиться. Но сначала лучше уточнить:

«Зачем тебе мой паспорт? Займ на меня хочешь оформить? Или женить на себе?»

«Конечно, три раза. Размечтался, наглец малолетний. Возьми паспорт, а для чего – сюрприз».

«Хорошо, уговорила».

Ну хочет она подарок преподнести, зачем отказывать? Сам не люблю, когда людей еще уговаривать приходится, чтобы можно было сделать для них что-то хорошее.

Я написал Вадиму о своих планах и, выйдя со станции, направился домой. Войдя в квартиру, расплылся в довольной улыбке – в нос ударил запах вкусной домашней выпечки.

– Аскольд? Проходи скорее! – Из кухни-гостиной выглянула тетя. – Я обед приготовила.

Я заранее сообщил ей, что зайду домой после школы, вместо того чтобы как обычно ехать в «Белку».

– Ага! Сейчас еще Вадим с братьями подъедет, – отозвался я, разуваясь.

– Что? – удивленно выпалила она. – Чего ж ты раньше не сказал!

Она пулей метнулась в ванную.

Неожиданная реакция, но в общем-то понятная.

Умыться, накраситься и переодеться тетя Мари успела как раз к приходу гостя.

Я был поражен ее скоростью. Хотя и сам успел быстро принять душ, как только тетя освободила ванную.

– Добрый день, Вадим. Глеб, Боря, проходите скорее за стол, – поприветствовала тетя Мари вновь прибывших.

– Э-э? – Наставник посмотрел на меня с недоумением.

– Не спорь. У нас впереди общее дело.

– Дело? – удивилась тетя.

– Позже расскажу.

Спустя семь минут все наконец-то расселись за столом, и мы приступили к обеду.

Тетя приготовила щи, а к ним пирог из консервированной рыбы. Она, конечно, не главный повар какого-нибудь боярского рода, но я всегда радуюсь блюдам ее приготовления.

– Вадим, добавки? – как гостеприимная хозяйка спросила тетя Мари, после того как Наставник первым опустошил свою тарелку.

– Если можно, – кивнул тот.

– Конечно, можно, даже нужно, – радостно ответила женщина и упорхнула к кастрюле.

К серьезному разговору мы приступили лишь за десертом. Тетя испекла еще и песочное печенье.

– У меня сегодня деловая встреча, – начал я. – С очень влиятельным человеком. Так что мне нужно бы приодеться.

– Хочешь купить новый костюм? – серьезно спросила тетя.

– Ну, она не настолько деловая, так что можно что-нибудь попроще, – улыбнулся я. – Дело в другом. Раз уж все равно придется ехать за покупками, я хочу и вам тоже что-нибудь прикупить.

– Аскольд… – неуверенно начала тетя Мари.

– Отказы не принимаются, – перебил я, а затем с улыбкой добавил: – Возможность есть, желание есть. Так что пришло время всем нам обновить гардероб.

– Но… – снова начала было тетя, однако ее вновь перебили. На этот раз мой неожиданный союзник в лице Глеба:

– Мама, глупо спорить с Аскольдом по таким вопросам. Он же упертый. Так что тебе лучше просто расслабиться и получить удовольствие от похода по магазинам.

– Верно, тетя Мари! – вставил свои пять копеек Боря. – Ты же у нас красивая молодая женщина! А красивые и молодые женщины любят покупать новые вещи, правильно? – Он посмотрел на меня в поисках поддержки. Я усмехнулся и кивнул.

– Ребята… – растроганно пробормотала Мари. – Какие же вы у меня уже взрослые. Ладно! – подняла она обе руки, признавая поражение. – Будь по-вашему.

Вадим на своей машине отвез нас практически в самый центр юго-востока Москвы. Буквально две станции не доехали до «Алой Мудрости».

В крупном торговом центре меня ждало забавное приключение. На самом деле я не планировал тратить много времени на выбор одежды, и в этом заключался мой просчет. Ну или в том, что я взял с собой тетю Мари, которая критическим взглядом осматривала каждый мой потенциальный наряд. Притом наряды братьев она критиковала гораздо меньше.

– Им-то на деловые встречи ходить не нужно, – приговаривала тетя.

К слову, братья, так же как и я, подбирали себе именно повседневную одежду. Хоть они и учились в одной из самых задрипанных средних школ, но даже там была единая школьная форма. Правда, по сравнению с моей стоила она сущие копейки.

После долгих споров я остановил свой выбор на клетчатой рубашке, повседневном пиджаке и брюках. Наряд вышел в синих тонах, чем напоминал форму «Алой Мудрости». К нему я подобрал новые полуботинки.

Братья удовлетворились джинсами, футболками и толстовками. Тетя же пополнила свой гардероб теплой длинной юбкой, коротенькой кожаной курткой и модным беретом. А еще я лично настоял на том, чтобы она купила для себя светлый шарфик. Уж очень он гармонировал с новым образом.

В итоге на все про все я потратил около трехсот рублей. И считаю, что мы еще удачно выбрали место для покупок – многое купили по скидкам.

Это правда, что не одежда красит достойных людей. Но правда и в том, что людям всегда хочется лучшего. Я могу по необходимости ходить в рванине, и расстраивать это меня не будет. Но вот новые вещи меня определенно порадуют. Так что раз уж есть возможность приодеться перед походом в гости к боярыне, решил ею воспользоваться.

Оставалось еще одно важное дело. Я хотел сделать маленький презент боярыне и Никите. И это, Форкх меня дери, самое сложное. Что относительно нищий простолюдин может подарить двум людям, у которых и так почти все есть? Игрушку мальчику? Так тут не угадаешь, что ему может понравиться. Белье боярыне? Так, скорее всего, ее труселя стоят дороже тех, на которые я могу раскошелиться. То же самое относится и к напиткам… Определенно, подарок не может быть серьезным. Что-нибудь простенькое и от души.

Размышляя об этом, пока мы спускались на эскалаторе, я зацепился взглядом за вывеску ювелирного бутика.

– Один момент, – сказал я своей компании и направился к магазину украшений.

Девушки-продавцы встретили меня дежурными улыбками. Подойдя к витрине, я принялся внимательно изучать содержимое. Уверен, с украшениями дело обстоит точно так же, как и с труселями. Но ведь можно всего лишь купить подарочек на память. Для домашнего ношения. Ну или просто чтобы закинуть его в шкатулку и иногда посмотреть.

– Скажите, у вас есть браслет с александритом?

– Да, конечно, – кивнула продавец и спустя двенадцать секунд протянула мне красивое золотое украшение с двадцатью лиловыми камнями. Глядя на них, я почувствовал, как заныло сердце.

Ностальгия… Камень моей империи, моего дома и рода…

– Красивый браслет, – услышал я голос тети слева от себя.

– Да…

– И камни прелестные. Это александрит? Почему он?

– Он очень важен для меня, – тихо ответил я.

– Да? – удивилась тетя Мари. – И чем же?

– Камень очищения, – улыбнулся я. – А еще это камень сильнейших. Говорят, он дает испытания, которые могут пройти только сильнейшие. А еще он дает силу пройти эти испытания.

– Тебе правда он нравится? – чуть прищурила взгляд Мари.

– Очень, – кивнул я. – Но это не мне.

– Хочешь подарить своей подруге? – удивленно хлопнула она ресницами.

– Думаю над этим.

– Очень дорогой подарок, – проговорила она. – Но что важнее… у вас все настолько серьезно?

– О чем ты? – хмыкнул я. – Это всего лишь дружеский подарок от души.

Она посмотрела на меня, как на младенца, и покачала головой.

– Эх, Аскольд. Вроде бы такой взрослый стал, но… Дарить девушке украшения – важный и ответственный шаг, – наставительно проговорила она. – Даже если ты воспринимаешь его как дружеский, девушка воспримет иначе.

– Ты уверена в этом?

– Абсолютно.

Хм, когда я был принцем, то делал такие подарки не задумываясь. Значимые для меня женщины получали очень многое. Но они явно понимали, что только чудо позволит им стать женой будущего планетарного императора. Все-таки браки членов нашего рода – это политика высочайшего уровня.

– Ладно, – вздохнул я, – раз уж ты так говоришь… Извините за беспокойство, – улыбнулся я продавцу и вернул ей браслет.

– Ничего страшного, приходите к нам еще, – широко улыбаясь, ответила девушка. Хотя по взгляду было видно, что она не прочь оттаскать мою тетушку за волосы.

Братьев мы нашли прилипшими к витрине-стене компьютерного магазина, на которой был выставлен какой-то дорогой ноутбук. Забрав их и Вадима, мы отправились гулять по первому этажу торгового центра.

Вопрос с подарками я решил просто и со вкусом. Сладким вкусом – зайдя в красивую модную кондитерскую, я купил набор самых дорогих пирожных, выполненных в виде различных цветов, а также полкило цветных мармеладных червей. Взял и домой десертов, и даже пару эклеров для Вадима.

– Ну ладно, удачно вам добраться. – Остановившись возле машины Наставника, я попрощался со всеми. – Вечером не ждите. Скорее всего, буду утром.

– Да уж… – хмыкнула тетя. – Вижу, у тебя планируется очень деловая встреча.

Через полторы минуты после того как с парковки уехала машина Вадима, я уже садился на кожаное сиденье заказанного мной заранее автомобиля. «Элитное» такси плавно тронулось с места и повезло меня на встречу к боярыне за моей заслуженной наградой. Какой бы она ни была.

За окном, несмотря на двадцать второе сентября, стояла сильная жара Похоже, ночью тоже будет жарко.