Текст книги "Аномальный наследник. Второй этап"

Глава 3

Звук автоматных очередей раздался и справа от нас, вместе с пулями полетели и техники живы – охрана базы, сбившись в единый отряд, наконец-то прибыла на место столкновения, тоже решив поучаствовать в общем веселье. Но в ближний бой охранники вступать не спешили. Они атаковали издали, прячась за щитами и выглядывая из-за углов здания. Складывалось впечатление, что бойцы быстро поняли, насколько мощный появился у них противник. Они не пытались уничтожить нас, а лишь обозначили свое присутствие и старались выиграть время до прихода рати рода.

– Ви, командуй тут, – рявкнул я в микрофон и бросился к Марату, который как раз и принял на свой щит первые атаки охранников.

Коснувшись плеча Левашова, я кивком указал вслед удирающему Мастеру Никонских.

– Кинь меня! – крикнул я.

На миг Марат замер, чуть склонив голову набок.

– Я не догоню его! Швырни меня!

Третий раз просить Левашова не пришлось. Удерживая левой рукой щит, защищающий нас от атак охранников, он начал быстро вращать правой кистью. Из-за маски я не видел выражения его лица, но по взгляду понял, что глава ратников Морозовых наслаждается процессом и ему уже не терпится запустить меня в полет. Потом, наверное, еще и Кате расскажет.

Хотя нет, она не одобрит и всыплет Мастеру по первое число.

– Сильно не сдерживайся, но и не переусердствуй! – успел выкрикнуть я напоследок, а затем могучий вихрь подхватил мое тело и наклонил его.

Я оказался в центре горизонтального торнадо. Он был шире, мощнее и стремительнее того торнадо, внутри которого мне уже сегодня довелось побывать. Я был готов потратить прорву альтеры во время полета, однако Марат умудрился сотворить на удивление «ласковую» технику. Обычно торнадо создается, чтобы перемолоть врага внутри, а не чтобы доставить его по адресу, аккуратно, будто элитную посылку. Вихревые клинки внутри торнадо меня практически не задевали.

Я смотрел на стремительно приближающуюся спину сбежавшего Мастера. Он несся по земле, не отрывая от нее ступней, будто в лыжи обутый. Притом сам асфальт стал для него этими самыми лыжами. Странная техника, но скорость дает приличную.

Почувствовав или услышав приближение горизонтального торнадо, Мастер резко развернулся и вскинул обе руки – пальцы левой были растопырены, правой – сжаты в кулак. Между мной и им прямо из асфальта выросла толстая каменная стена, в центре которой красовалась каменная трехметровая распахнутая пасть собаки.

Как раз в эту пасть и врезался мой торнадо. Пасть захлопнулась, но моего тела ее зубы так и не коснулась, уперевшись в воздушные завихрения.

Ну а я, во время полета приобретя необходимое ускорение, врезал кулаком, заряженным альтерой, прямо в центр стены.

Тело ныло, кулак болел, но я не обращал на это внимания. Цель была достигнута – я смог разбить вдребезги стену Мастера.

Торнадо исчез, а я продолжил по инерции лететь, выставив перед собой кулак. Враг развернулся, вновь вскинул руки и с силой топнул. Любимая техника осветленных с атрибутом «земля» – лес копий, не заставила себя ждать.

Форкхово дерьмо, как же тело ломит…

Но это ерунда по сравнению с боем в доме Морозовых! Мой покров теперь крепче, альтеры на защиту уходит меньше, а мой враг владеет наиболее благоприятным для меня атрибутом!

И главное… я совсем рядом.

Азарт схватки накрыл меня с головой! Накачивая кулаки, стопы и голени чистой альтерой, я без конца сметал толстые колья, лезущие из-под земли…

Но при этом совершенно не сдвигался с места! В то время как Мастер, похоже, запустил «автоматический» повтор атаки, ну или техника не только объемная, но и продолжительная по времени. Этот гад не стоял на месте, чтобы поддерживать колья, а бросился бежать дальше.

Форкхово дерьмо… Если я поставлю на кон все, то смогу победить его. Уверен, атрибут «земля» для меня не проблема.

Но тогда о турнире можно будет забыть. Залью себя альтерой под завязку на долгое время, и все: привет, серьезное энергетическое расстройство. Нет, я, конечно, и с ним смогу отправиться на турнирный бой за победой, но тогда первый противник умрет, а меня, скорее всего, дисквалифицируют. А если нет, то следом умрет Алиса, а затем и Софья…

Мастер или турнир?

Сарнитские дебри, сложный выбор!

Мне нужно и то и другое!

Пока я ломал голову, а вместе с ней и каменные колья, решение пришло в виде невероятно мощного порыва ветра, сбившего весь каменный лес и снова запустившего меня в полет. На этот раз Марат был совсем неласков. По мне на самом деле прилетела хорошо подготовленная техника Мастера. И если бы я заранее не выпустил большой объем альтеры, вероятно, получил бы несколько серьезных переломов.

А так получил гематомы, может быть, растяжение.

Ну а заодно и полет за вражеским Мастером!

Противник снова развернулся и, как и прежде, вскинул обе руки, и, как и прежде, правая была сжата в кулак. Как и прежде, нас с врагом разделила мгновенно выросшая из асфальта каменная стена.

Но сейчас изначально расстояние между нами было гораздо меньше, а значит, у врага было меньше времени на концентрацию.

Сосредоточив всю доступную мне альтеру в кулаке, я снова пробил стену и наконец-то настиг Мастера!

Он встретил мой удар блоком двух скрещенных рук, облаченных в мощные каменные перчатки. Под моим натиском эти перчатки тут же начали крошиться. Однако через мгновение они восстанавливались.

Как только я приземлился после своего феерического полета, из асфальта вырвался каменный кол. Я увернулся.

Воспользовавшись моментом, Мастер поднял ногу, чтобы зарядить мне в грудь прямым ударом.

Но в следующую секунду на вражеского Мастера с грохотом обрушился трехметровый ветровой ястреб. Да, в этом бою я сражался отнюдь не в одиночку. Марат от души вложился в свою технику, припечатав отвлекшегося на меня врага сверху.

Я уже был на ногах; удар в солнечное сплетение!

И Мастер падает как подкошенный, разжав правый кулак. С легким стуком на асфальт упал темный камешек. Изобразив упадок сил, я припал на колено рядом с поверженным противником. Благо больших актерских способностей этот маневр от меня не потребовал, я действительно был измотан и чувствовал себя отвратительно.

Ловким движением подобрав странный камешек, я незаметно сунул его в карман брюк. Ну а что: как тут иногда говорят – что с боя взято, то свято. Однако непосредственно из товарного вагона мы взять ничего не сможем, ибо улики.

К поверженному Мастеру подлетел Марат и бесцеремонно задрал его маску до носа, а затем залез рукой мужику в рот.

Левашов извлек изо рта поверженного врага капсулу с ядом, вернул маску на место и пальцем, вокруг которого завихрился ветер, надавил мужику на грудь чуть повыше сердца. Вот она – техника Мастеров и Гуру, временно блокирующая сердце живы, а вместе с ним и возможность контролировать эту энергию.

Пока я оглядывался по сторонам, Марат связал врага ветровыми путами.

Мы почти победили. Треть наших бойцов теснила остатки «медведей», трое Наставников без видимых усилий сдерживали атаки охранников, не решавшихся идти на прорыв. Несколько человек отрядили проверять рты побежденных на наличие капсул с ядом, Вадим развешивал огненные путы – в общем, все при деле.

А специалист из министерства потрошил изъятый груз, который сейчас лежал в кузове грузовика.

– Есть подтверждение! – внезапно прозвучал его голос в динамике гарнитуры.

Какое облегчение! Нет, я не сомневался, что мы найдем здесь что-то запрещенное. Просто не хотелось застрять здесь надолго.

– Всем бойцам, сворачиваемся, – ровным тоном проговорил я в микрофон. – Эр, через тридцать секунд отбей!

Мне самому даже вмешиваться не пришлось – Марат приложил оставшихся слабаков-«медведей» воздушным ударом, а затем, пробежавшись по Наставникам, заблокировал им сердце живы, параллельно накладывая стихийные путы.

Уходили мы теми же группами, что и пришли, только теперь еще и помогали раненым товарищам. Дольше всех задержался на складе Марат. Он создал вокруг поверженных врагов, вагона и грузовика огромный воздушный купол. Охранники его не пробьют, а среди дружинников есть Мастер.

Мы пошли через небольшой лесок к полянке, на которой оставили машины.

Вместе с Костей – опытным осветленным из «белок», который гоняет моих братьев на тренировках, помогая Вадиму, мы тащили этого самого Вадима. Его ранили во время боя. Сейчас Наставник закрывал кровотечение частичным огненным доспехом, тратя на это массу сил и живы. Бесчестный удар молнией в спину обернулся для моего товарища сквозной дырой диаметром в сантиметр. К счастью, жизненно важные органы оказались не задеты.

– Господин, позвольте вас подменить, – предложил Тамир, когда мы на бегу встретились с его отрядом. – Вы ранены.

– Нет, все в порядке, – отозвался я.

– Костя, тогда тебя, – безапелляционно заявил Тамир.

Наконец-то спустя минуту мы добрались до машин. Третий отряд прибыл через двадцать восемь секунд, мы синхронно загрузились в автомобили и поехали в «Белку».

Ехали молча. Разговаривать не хотелось – хотелось отдохнуть. Однако по улыбкам на лицах я понимал, что ребята довольны победой.

И в первую очередь конечно же ратники Морозовых. Со мной в микроавтобусе их было четверо, включая Марата. Левашов и вовсе расплылся в улыбке до ушей, которую пытался скрыть, отвернувшись лицом к стеклу. Хотя эта улыбка больше напоминала оскал.

В «Белке» нас ждали пять медиков из Слуг Морозовых. Двух мужчин и трех женщин привезли в бар тайно окольными путями на подменных машинах. Как, собственно, и ратников вчера вечером. Пусть слежки от Никонских и не обнаружено, до завершения конфликтов дополнительная конспирация лишней не будет.

Как только мы перевалились через порог бара, врачи начали осматривать раненых. Порывались и меня осмотреть, но так как видимых ран на мне не было, я не дался.

Отметив, что все идет своим чередом, я подошел к Марату.

– Поздравляю с успешным завершением операции, – и протянул ему руку.

– Рано поздравлять, пока итоги неизвестны, – ответил он, споря больше из вежливости, ибо руку в ответ пожал.

– Какими бы они ни были, мы со своими задачами справились, и это факт, – уверенно проговорил я.

Левашов кивнул.

– Что там нашли? – коротко спросил я.

– Не знаю, – покачал он головой. – И если узнаю, то только завтра от госпожи.

Специалист министерства – Эр (реального имени я не знал, только позывной) в «Белку» с нами не поехал. Переодевшись в машине, он сразу отправился к своему начальству.

– Екатерину Алексеевну уже обрадовали? – с улыбкой спросил я.

– А то, – хмыкнул Марат. – Госпожа не спала, результатов ждала.

Это в ее духе.

После разговора с Маратом я еще раз решил удостовериться, что серьезных ран у моих бойцов нет. Даже Вадиму не нужно было ложиться на операционный стол, а требовались только покой и алхимические мази, разведенные в артефактной посуде. Довольный таким исходом, я направился в комнату Архуна, по дороге отмечая, что наши «бандиты» нашли общий язык с ратниками Морозовых. Как ни крути, а хорошая драка сближает. К тому же большинство ратников – Слуги, а не дворяне.

– Войдите, – услышал я бодрый голос старика, едва постучал в дверь его комнаты.

– Как и ожидалось, ты не спишь, – усмехнулся я, входя внутрь.

Учитель читал книгу, расположенную на подставке. Он перелистывал страницы элементарнейшим протезом, выглядящим как тонкая указка с прорезиненным наконечником.

– Ваше высочество, – улыбнулся старик, когда я затворил дверь, – очень рад видеть вас. Гляжу, пришлось хорошенько поднапрячься вам во время боя, но обошлись без травм.

– От твоего зоркого глаза ничего не скроется, – улыбнулся я и продолжил: – В общем, как-то так и есть. Ладно, не буду тебя томить. Мы победили без потерь, но итоги озвучат в лучшем случае завтра.

– И все же поздравляю вас, – поклонился он.

– Спасибо. Но не за этим я к тебе пришел. Гляди! Что думаешь?

Я достал из кармана трофейный камешек и поднес его к лицу учителя, зажав между большим и указательным пальцами. Учитель нахмурился, внимательно вглядываясь в темные грани, а затем удивленно распахнул глаза и рот. Через секунду он восторженно выпалил:

– Это же тайгий-ноль! Без сомнения! Но… о тайгии в этом мире ничего не известно. Интересно, как он здесь называется? Камешек совершенно не обработан. Прелюбопытнейше… Откуда он у вас, ваше высочество?

Все-таки тайгий-0? Значит, глаза меня не обманули. Весьма посредственный и малоэффективный вид тайгия, крохотные кусочки которого иногда находят в горных породах.

Я рассказал Архуну о своем бое с Мастером и о том, как он сжимал в руках камешек во время побега и попытки отбиться от преследования.

Учитель задумался на некоторое время, а потом медленно проговорил:

– Может быть, он способствует усилению живы, ваше высочество?

– Вполне возможно, – кивнул я. – Жаль, проверить толком сейчас не могу, устал немного после боя.

– Хм… а можете еще раз поближе показать? – В глазах ученого пылал огонь любопытства.

Я вновь поднес камешек к его глазам и начал медленно поворачивать в разные стороны.

– Отсутствие обработки… – бормотал себе под нос старик, – какой-либо огранки или же обода в виде кольца… хотя и кулон можно было сделать… – затем, переведя взгляд с камня на меня, Архун изрек: – Либо это все случайность и камень просто был дорог вашему противнику в качестве памятной вещи, либо он действительно дает какой-то усиливающий эффект, а обработка все усиления сбивает. Когда-то давно мне попадались в руки материалы с информацией о таком прелюбопытнейшем эффекте у редкого минерала с планеты Пикколо.

Я был согласен с его предположениями.

Архуну хотелось как можно скорее всесторонне изучить мою находку, но отсутствие этой самой обработки здорово сдерживало пыл ученого. Ведь если теория окажется верна, то камень легко «сломать».

Мы сошлись на том, что при случае я спрошу у Кати, что она знает об этом камне, да и сам буду пытаться понять, усиливает ли он живу или нет.

Простившись с учителем, я вернулся к остальным бойцам. Ратники Морозовых как раз собирались уезжать вместе с врачами. Последние обещали вернуться завтра утром, чтобы проведать пациентов.

– Ну, до встречи, Марат Маратович. – На прощанье я пожал руку Левашову.

– Увидимся, Аскольд, – кивнул он. – Благодарю тебя за все, что ты сделал для рода Морозовых и всех нас.

Левашов вежливо поклонился.

– Я не мог поступить иначе, – ровным тоном сказал я.

Мастер хотел ответить на это, но в последний момент отвернулся и произнес явно другое:

– Если твой Наставник решит продолжить собственные тренировки, свяжитесь со мной. Составим график, и я помогу. Уверен, госпожа не будет против.

– Благодарю за столь щедрое предложение, – искренне ответил я и поклонился.

– Хах, я не могу поступить иначе, – усмехнулся он. – Надеюсь, он быстро поправится.

Спустя три минуты ратники Морозовых покинули «Белку». А еще через пять минут прибыли неприметные ребята, чтобы отогнать «министерские» машины.

Вадим и другие раненые бойцы уже отдыхали прямо тут, в «Белке», на третьем этаже. Другие остались здесь же охранять их и праздновать. Хотел бы я тоже провести время с ними, но мне нужно привести себя в порядок.

– Поедем, господин? – Ко мне подошел Тамир.

– Давай, но по пути заедем куда-нибудь перекусить по-быстрому.

– В это время суток вариантов мало. Но я знаю одно неплохое место с круглосуточной шаурмой.

Глава 4

Я стоял под огромным ветвистым деревом, привалившись спиной к толстому стволу. Несмотря на то что все листья с него уже облетели, я чувствовал умиротворение в душе и некое единение с природой. Но боль и усталость в теле возвращали меня к мирскому. Хотелось отдохнуть. Однако еда превыше всего. Долго там еще Тамир будет стоять возле этого ларька?

Все мысли из моей головы выгнал трезвон телефона. Достав трубку из кармана, я улыбнулся и нажал на зеленую кнопку.

– Привет неспящим красавицам, – бодро проговорил я.

– Здравствуй, Аскольд, – услышал я ласковый голос Кати. – Спасибо за то, что ты сегодня сделал. Марат мне рассказал все в подробностях. Как я и думала, ты был бесподобен!

– В этом вся моя суть, – хмыкнул я. – Какие новости? Уже повязали Никонских?

– Конечно нет! Времени-то прошло всего ничего. Но отец лично контролирует расследование и допросы. Думаю, к утру многое решится.

– Рад слышать.

На несколько секунд в трубке повисло молчание.

– Аскольд, – вновь заговорила Катя, – как ты? Я слышала, ты не пострадал, но измотан… Может, приедешь ко мне и тебя все-таки осмотрит врач?

– Спасибо за предложение, но нет. Рядом с такой женщиной, как ты, я не смогу отдохнуть. А это в преддверии финальных боев турнира мне необходимо.

– Ну… как знаешь. – В ее голосе слышалось легкое разочарование. – Но на завтрашний вечер ничего не планируй! Ты мой.

– Договорились, – усмехнулся я.

– Аскольд… – Ее голос стал серьезным. – За то, что ты сделал, полагается огромная награда.

– Так завтра вечером и…

– Нет! – оборвала меня она. – Это не награда, а приятный бонус. Я уже ищу, чем тебя одарить. Будь уверен, боярыня Екатерина Морозова не забывает достойные поступки.

– Я в этом никогда не сомневался, – тепло проговорил я. – Ну ладно, Катюш, спокойной ночи.

– Спокойной ночи. Жду не дождусь завтрашнего вечера. Кстати… Пока ты не спросил – я сейчас без белья!

И, звонко рассмеявшись, положила трубку. Вот плутовка. А я был бы не прочь обсудить этот вопрос подробнее.

Но сейчас есть дела поважнее.

Нацеленный на меня взгляд и приближение четырех парней я приметил заранее. Сейчас между нами осталось всего три метра.

– Эй, модник! – окликнул меня один из них. – Чего это за прическа у тебя такая нелепая?

– В такое время шляться с петушиной прической! Ну ты смелый! – добавил подпевала.

Эх, а Тамир все еще у ларька стоит в тридцати метрах от нас…

Парни встали полукругом передо мной. За моей спиной дерево – думают, сбежать у меня не получится.

Я окинул их ленивым взглядом. Моего нынешнего возраста, возможно, двое чуть старше. Спортивные куртки, штаны – вещи недорогие и похожие на те, что мы с ребятами несколько часов назад надевали «на дело».

– Ну, чего молчишь? – рявкнул первый заговоривший – самый высокий и с короткими светлыми волосами.

– Хером подавился, что ли? – поддакнул второй, чернявенький.

Все четверо дружно заржали.

М-да, и почему мне вечно везет на таких вот персонажей? Аурой притягиваю?

«Отлипнув» от дерева, я сунул в карманы куртки сначала телефон, а потом и обе руки. Зябко как-то на улице.

– Э? Крутой, что ли? – не унимался первый.

Форкх меня дери, как же есть хочется… Еще немного, и мой желудок споет залетным слушателям голодную оду.

– Пацаны, – чуть склонив голову набок, обратился я к ним, – вы серьезно?

– Э? – на миг подвисла вся честная компания.

– Стою, никого не трогаю, друга жду. Чего докопались-то?

– Друга? – гоготнул чернявый. – А может, любовничка?

Настроение у меня было весьма меланхоличное. Со скучающим взглядом и не вынимая рук из карманов куртки, я и врезал чернявому ногой с разворота.

Доморощенного бандюгана скосило будто траву.

– Еще вопросы есть? – лениво спросил я.

Трое остальных изумленно пялились то на меня, то на поверженного товарища. А я ощутил резкий порыв ветра, и вокруг троицы закружил едва видимый глазу вихрь. Один парнишка попытался его коснуться, и тут же в стороны брызнула кровь из порезанного пальца. Ужаса в глазах хулиганов стало еще больше.

– А ты не спешил, Тамир, – усмехнулся я, зашагав навстречу товарищу. В каждой руке он держал по пластиковому стаканчику, на которых сверху лежало по шаурме.

– Если бы они смогли вас хоть пальцем коснуться, я бы принял христианство и ушел бы в монастырь. В женский, – невозмутимо ответил мой товарищ.

– Ты пользовался бы там популярностью, – отозвался я, забрав у него свою порцию.

– Т-т-тамир? – проблеял самый высокий из плененных хулиганов. – Т-т-тамир из «Белки»?

– О, а ты и тут популярностью пользуешься, пообщайся с фанатами. Наставь их на путь истинный.

Отойдя в сторонку, я жевал горячую шаурму. Реципиент прекрасно знал это блюдо, я же пробовал его впервые. Ну что сказать… вроде вкусно. Не по вкусу вкусно, а по сути вкусно. Но после боя с использованием больших объемов альтеры мой организм крайне ослаблен. Как бы кишки и желудок не затеяли революцию от такого корма.

Тамир тоже принялся за свою шаурму, одновременно объясняя хулиганам, в чем именно они не правы. Ребята привели в чувства чернявенького и, несколько раз поклонившись Тамиру, все вчетвером подошли ко мне.

– Извиняемся, господин. Вели себя отвратительно! – объявил высокий и отбил поклон мне первым.

– Признаю, виноват! Не следил за базаром! – изрек чернявенький и тоже поклонился. Двое других последовали примеру друзей.

– Впредь ведите себя прилично и не цепляйтесь к людям по пустячным поводам, – проговорил я. – Еще раз увижу…

– Мы поняли! – быстро выпалил высокий, покосившись на Тамира.

– Если потребуется работа… нормальная, законная работа, то приходите в «Белку». Спросите Тамира, – проговорил я.

– Поняли!

– Спасибо!

– Еще раз извините!

Проводив взглядом удаляющиеся спины парней, Тамир задумчиво изрек:

– Не факт, что ребята их пропустят ко мне. Особенно после перестройки «Белки».

– Да и «Белка» не будет «Белкой» после перестройки, – усмехнулся я. – Вот пусть и проявят смекалку. Смогут до тебя добраться – значит, молодцы, достойны.

– Хм… Согласен. Но… зачем они вам, господин?

Повернувшись к товарищу, я серьезным тоном произнес:

– Я уже говорил, что собираюсь достичь вершины социальной лестницы. Для начала я стану аристократом, свободным, насколько это возможно. И мне понадобится своя армия.

– Рать, – машинально поправил меня Тамир.

– Армия, – повторил я. – Большая и мощная. Вот только где взять солдат – тот еще вопрос. А такие бойкие парни-простолюдины вполне подойдут на роль рядовых. Особо сообразительные даже могут стать офицерами.

– О-о-о… – задумчиво протянул Тамир.

– Вот тебе и «о-о-о», – передразнил я. – Капля за каплей рождается море. Скоро у нас будет больше денег и больше возможностей. Так что начинай понемногу подбирать рекрутов.

– Я, господин? – удивился такому повороту Тамир.

– Ну раз уж ты спросил, – хмыкнул я и хлопнул его по плечу.

Да, «Белка» была единственной «организованной» преступностью в нашей округе. Но хватает и обычных молодых парней, у которых ветер в голове гуляет и кулаки чешутся. Причем у местных хулиганов, как я сегодня убедился, «бандиты из «Белки» в авторитете. Почему бы этим не воспользоваться? Начать с тренировок для желающих, выявлять одаренных, помогать им стать осветленными. Постепенно привязывать к себе, выдавать задания, награждать за достижения… Неодаренным тоже работа найдется.

Хм, это похоже на набросок плана.

После нашего позднего ужина на свежем воздухе Тамир довез меня до подъезда моего дома и откланялся. Поднявшись на этаж, я пошел не в свою квартиру, а в Вадимову. Я взял у него ключи заранее, чтобы лишний раз не волновать тетю и привести себя в порядок в тишине и спокойствии.

Наполнив ванну холодной водой, я погрузился в нее по подбородок и расслабился. Я чувствовал, как постепенно восстанавливается мое изможденное тело.

В ванне я и уснул.

Зайдя утром в класс, я, как обычно, поздоровался со всеми сразу.

– Ну как, отдохнул? – спросил меня Влад, когда я подошел к его парте.

– Более-менее, – хмыкнул я.

– Порвешь сегодня всех? – не унимался владивостокский дворянин.

– А то как же.

Ребята столпились вокруг меня и всячески выражали поддержку. Не только мои друзья, но и большинство одноклассников – мое выступление на турнире довольно сильно сплотило класс. Даже Гавриил Миронов, с которым у меня была дуэль первого сентября, сухо пожелал удачи в предстоящих поединках.

Да, перед началом уроков в классе царила довольно теплая и дружественная атмосфера. Огорчало только отсутствие Яны, которая сейчас восстанавливалась дома после вчерашнего боя с Миттом. Правда, она прислала мне сообщение, в котором обещала непременно прийти посмотреть сегодняшние бои.

Урок русской словесности прошел довольно быстро, а после него я, отбившись от одноклассников, направился в кабинет учсовета.

В коридорах по дороге со мной здоровались лицеисты и лицеистки. Поздравляли с выходом в четвертьфинал, желали успехов. Красота! Я уже успел заметить, что все меньше злобных взглядов обращается на меня, когда я гуляю по школе.

– Доброе утро, Софья Антоновна. – Я зашел в кабинет учсовета и мысленно порадовался, что Троекурова тут снова сидит в гордом одиночестве. И снова за учебниками.

– Аскольд Игоревич? – Она подняла на меня удивленный взгляд. – Здравствуйте. Чем обязана вашему неожиданному визиту?

Решительно подойдя к ней, я поклонился:

– Софья Антоновна, благодарю за то, что вступились за меня вчера. Я не забуду ваш достойный поступок и обязательно отблагодарю вас.

Выпрямившись, я улыбнулся. Она посмотрела на меня серьезным взглядом серых глаз, а затем нахмурилась и покачала головой:

– Не стоит. Я всего лишь предположила, что, возможно, произошла судейская ошибка. Да и потом, ваша проблема решилась не благодаря мне, а благодаря Надежде Григорьевне.

Чувство дежавю с силой щелкнуло меня по лбу. Юля говорила то же самое.

– Вы вправе воспринимать произошедшее по-своему, ну а я – по-своему, – добродушно ответил я. – И от своих слов не откажусь. Прошу прощения, что побеспокоил.

Развернувшись, я направился к двери.

– Аскольд Игоревич, – раздался за спиной властный голос Царицы лицея.

– Да? – Я обернулся через плечо.

– Удачи вам в сегодняшних боях. Если на то будет воля богов, встретимся в финале.

– Обязательно встретимся, – подмигнул я девушке. – Мне не терпится сразиться с вами.

– Я знаю, – кивнула она с какой-то зловещей полуулыбкой. – Я помню, что ваша цель – стать чемпионом империи. Как и моя.

– С честью же поборемся за достижение наших целей, – глядя в ее красивые глаза, твердо произнес я. – И какой бы ни был результат – не останемся друг на друга в обиде.

– Да будет так. Но помните, вы все еще член учсовета. И если не оправдаете моих надежд, вам придется заниматься всей грязной работой учсовета, а не просто носить значок, – ее улыбка стала коварной.

– Помню, Софья Антоновна. До встречи.

– Увидимся, Аскольд Игоревич.

Возле самой двери я вновь обернулся. Она все еще смотрела на меня, так и не вернувшись к учебнику и тетрадке.

– Кстати, Софья Антоновна. Вчера, когда вы вышли на арену ради меня… вы выглядели бесподобно. Царственно, величественно и весьма грациозно.

– Я… – хлопнула она ресницами, а затем, поджав губы, процедила: – Я вышла не ради вас.

– Всего хорошего, – помахал я ей на прощанье и скрылся за дверью.

Два урока, последовавший за ними обед, на котором к нашему столику подходили знакомые и незнакомые лицеисты, чтобы поздравить меня, и последний урок – время пролетело почти незаметно. Если бы не легкая слабость во всем теле и тяжесть в мышцах, я был бы счастлив, что наконец-то начинается последний соревновательный день школьного этапа.

В шестом туре турнира между боями был назначен перерыв в десять минут, чтобы все участники могли наблюдать за поединками потенциальных соперников вживую. Для этого также выделили восемь небольших секций на трибунах – чтобы бойцы и их группа поддержки точно получили места.

Первым шел поединок Царицы, который она закончила быстро, в очередной раз продемонстрировав, что не зря считается главной фавориткой соревнования. Идет шестой тур, а Софья до сих пор не использовала объемные техники. Впечатляет.

Ну а затем наступил мой черед выходить на арену.

Выслушав напутственные слова от своих товарищей – на трибуне мы стояли нашей привычной группой в шесть человек, я спустился в раздевалку.

Через шесть минут меня позвали на выход.

Самую малость, но все же я нервничал. Форкх с ней, с болью в теле, это мелочи. Куда хуже, что мой контроль над обеими энергиями после ночного боя не идеален. Если с живой дела обстоят еще более-менее, то с альтерой… худо. Сейчас я не смогу вырубить осветленного одним точечным ударом, не нанеся ему травмы. Если бы стояла задача убить – пожалуйста. А так придется возиться.

Отбросив лишние мысли, я вышел на арену и поднял кулак к потолку. Зрители встретили меня одобрительным гулом.

– Бой! – крикнул судья после всех традиционных действий и обратного отсчета.

Ну, понеслась!