Текст книги "Аномальный Наследник. Аристократ"

Глава 9

– Доброе утро, Аскольд Андреевич!

– Здравствуйте, Аскольд Андреевич.

После того как я стал чемпионом империи, со мной каждое утро здоровались чуть ли не все лицеисты «Алой Мудрости». Теперь же, когда я стал ещё и Оболенским, складывалось впечатление, что каждый встречный считал своим долгом хоть на полсекунды, но задержаться передо мной.

– Звезда, ничего не скажешь, – усмехнулся Арвин. Утром во вторник мы вместе шли по школьному коридору, ведущему к нашему классу.

– И твоему мечу меня не затмить, – отозвался я. Арвин вчера не соврал и сегодня действительно пришёл в «Алую Мудрость» с саблей. Правда, сейчас она была упакована в тканевый тубус, который княжич Новочеркасский за лямку перекинул через плечо. Если бы он носил оружие отрыто на поясе, привлекал бы больше внимания.

– Аскольд! Аскольд! Аскольд! – почти у самого кабинета ко мне подлетела возбуждённая Вероника. Моя целительница сияла и едва ли не прыгала от счастья.

– Ника! Ника! Ника! – весело передразнил её я и, не удержавшись, потрепал по волосам.

Арвин закатил глаза и кивнул в сторону двери кабинета нашего класса. Мол, ну вас, пойду я.

– Ну привет, что за бурная радость с утра? – спросил я у Вероники, когда мы остались вдвоём (если не обращать внимания на проходящих мимо лицеистов).

– Ну как это? – удивилась девушка. – Мы же впервые увиделись после того, как ты стал младшим великим княжичем Тверским! – выпалила она. – Знаешь, как я обрадовалась? Я, конечно, приняла бы тебя и личным дворянином, но княжичем… Это восхитительно! Поздравляю, Аскольд, – заулыбалась она.

– Спасибо.

– Ну? – девушка хитро сощурила глаза. – Когда я уже стану личной дворянкой?

– Ника, – с укором проговорил я, – потерпи ты неделю, а? Сейчас мои бумаги доделаем, а потом твоими займёмся. Иначе никак.

– А то мне уже из храма звонили. Им нужны будут копии для отчётности.

Какие удивительные натуры – эти целительницы! Без мыла в любую дырку пролезут. Да, все юные целительницы по умолчанию Претендентки, и как только выбирают себе господина из аристократов, становятся личными дворянками. Но, право слово, зачем же так торопиться? Или «старшие сёстры» Вероники опасаются, что, став Оболенским, я решу вернуть им юную целительницу «по гарантии» – в обмен на кого-нибудь поопытнее? Ну так договором это не предусмотрено.

– Аскольд, ты чего? – удивлённо спросила Ладина.

– Да так, размышляю о перспективах, – хмыкнул я, а затем добродушно улыбнулся. – В общем, всё будет, потерпи.

Спустя две минуты я вошёл наконец-то в класс. И первое, что увидел – восторженные глаза Юлии Ромодановской. Великая княжна Казанская не могла оторвать взгляд от поблескивающей в свете кабинетных люстр Арвиновской сабли. Зайдя в кабинет, он её расчехлил и сейчас с гордостью демонстрировал окружающим. Да уж, не зря потратил ночь на полировку вместо посещения борделя, столько искреннего восхищения вряд ли бы смогли ему подарить тамошние мастерицы.

– Всем привет! – поздоровался я с одноклассниками.

– Аскольд Андреевич… – неуверенно проговорила Маша Роднина. Хм… вроде бы раньше, когда она со мной разговаривала, не испытывала такой робости. Но Маша – Слуга Оболенских, не знает теперь, как ко мне будет уместнее обращаться?

Некоторые одноклассники тоже казались сбитыми с толку. Как ни крути, со всеми ними я общался больше, чем со многими другими лицеистами.

И вот в этот момент всеобщего непонимания раздался радостный возглас:

– Брат! Доброе утро, братец!

И Яна энергично бросилась ко мне, вскочив из-за парты.

– Сестра! – поддался я её безумным эмоциям.

Оболенская крепко обняла меня у всех на глазах. Правда, через секунду отлипла и зачастила:

– Ну как ты, братец, хорошо позавтракал сегодня?

От её серьёзного тона – во время этой совершенно несерьёзной сцены – одноклассники заулыбались, я же подыграл Яне, ответив также серьёзно, что поел хорошо. А затем повернулся к Маше:

– Ну а ты чего растерялась? Переучилась, что ли? Ты это брось – всё равно меня тебе не обойти.

Роднина удивлённо воззрилась на меня, а затем еле заметно улыбнулась и тут же перешла в контратаку:

– Это мы ещё посмотрим! Вот увидите, по итогам годовых экзаменов я займу первое место.

– С такой неуёмной фантазией тебе впору романы писать, – хмыкнул Вася Антохин. – Нас с Аскольдом… – на миг он замялся, бросил на меня косой взгляд, и, увидев мою одобрительную полуулыбку, уже бодрее продолжил: – тебе не обойти.

А дальше началась уже привычная перепалка этой парочки заучек. Я же обернулся к своему первому школьному другу:

– Влад, ну что, как твои успехи на экономическом поприще?

– Да нормально, – отозвался он.

– А чего так неуверенно? – я хлопнул его по плечу, чтобы взбодрить. – Терпение и труд всё перетрут.

– Верно Аскольд говорит! – поддержала Инна и тоже покосилась на меня. Мол, нормально, что я без отчества? Мой род же – вассалы твоего рода.

Ну а я что, я всем одобрительно улыбаюсь.

– Да, вы правы, – закивал Беляков. – Скоро всё будет!

Я усмехнулся. Месяц назад Влад рассказал нам, что хочет попробовать открыть небольшое дело. Вроде как насмотрелся на мои успехи, вот и проснулась в нём жажда деятельности. Однако, как тут говорят, велосипед изобретать парень не стал и решил заняться продажей в Москве морепродуктов с малой родины. Да, конкуренция имеется и не маленькая. Но как раз с малого и захотел стартовать Влад. Вот и выискивает места, которые крупные игроки пока не заняли, анализирует, можно ли их использовать, лично отслеживает потоки потенциальных покупателей.

В общем, старается парень. Наследником он не является, а потому и какого-то чёткого сценария на жизнь от родителей не имеет, волен, по большому счёту, заниматься чем хочет, а ещё вполне может и свой род в конечном итоге создать.

– Аскольд, – вкрадчиво обратилась ко мне великая княжна Казанская, – очень рада, что ты познакомился со своим родным отцом и узнал свои истинные корни.

– Спасибо.

– Каково тебе в новом статусе?

– Привыкаю понемногу, – я пожал плечами.

В этот момент прозвенел звонок, и мы расселись по своим местам.

На перемене привычной компанией оккупировали нашу любимую скамейку в коридоре. Вероника по уже сложившейся привычке болталась рядом.

– Даже не верится, что вы с Яной оказались родственниками, – весело проговорил Влад, окончательно убедившийся, что смена моей фамилии никак не повлияет на наши отношения.

– Жизнь многогранна и непредсказуема, – с важным видом подняла палец Яна. – Эх, ты бы видел лица тех, кто пытался судить моего братишку.

– Да уж, Аскольд, обидно, наверное, этим Чудиновым, что всё так обернулось, – усмехнулся Влад.

– И Голиковым тоже, – заметила Вероника. А когда все посмотрели на неё, тут же добавила: – Я и так слышала, что их стали реже приглашать на разные приёмы после того покушения на Аскольда. А теперь, поди, и вовсе изгоями станут.

– Вряд ли именно изгоями, – спокойно произнесла Юля Ромодановская, – но негласная отстранённость усилится.

– Они, кстати, вчера прислали письмо, – припомнил я. – Завуалированно признают прошлые ошибки и извиняются. Ну и долгих лет жизни и процветания тоже желают.

Аристократические рода, желающие подмазаться к Оболенским или же просто поддерживающие тёплые отношения с тверским великокняжеским родом, уже начали слать приветственные письма.

– Ну а вы что, будете им отвечать? – не удержалась от вопроса Вероника.

– Посмотрим, – загадочно ответил я, пожав плечами.

На самом деле, конкретно Голиковым и Чудиновым мы даже формальной отписки не отправим. Зачем? Голиковы очень нагло пытались меня убить, и простых извинений мало, чтобы мой новый род дал понять общественности, что с этими дворянами снова можно иметь дело. А Чудиновы… Глава этого рода не только извинился, но ещё и написал, что заставил виновника – Георгия Чудинова – покинуть род. Вроде бы сильное решение, но есть разница между «заставить покинуть род» и «изгнать из рода». В первом случае покидающий род остаётся полноправным аристократом и создаёт свой собственный. Такое будущее и ждёт Георгия Чудинова. Если он, конечно, сможет прийти в себя после того, как моя Аура и подобие Ауры Годуновых устроили фарш из его психики.

– О, Аскольд, Яна, ваша сестра идёт, – Арвин первым заметил приближающуюся к нам Алису.

Наследница рода Оболенских шла в сопровождении Юры – паренька из учсовета. Когда они поравнялись с нами, последовало короткое приветствие.

– Алиса Андреевна, будьте так любезны, подскажите, в школе ли сегодня Софья Антоновна? – спросила у заместительницы главы учсовета великая княжна Казанская.

– Увы, Соне по-прежнему нездоровится, – с нескрываемой грустью ответила Алиса. – Вы что-то хотели узнать у неё?

– Обсудить детали предвыборной кампании, – коротко ответила Ромодановская.

– С этим и я могу вам помочь, – улыбнулась Алиса. – А Софья, если нужно, поможет нам советом по телефону.

– Хорошо, тогда я подойду в учсовет примерно через час после уроков. Удобно будет?

– Вполне, – кивнула Алиса.

Моя «старшая сестра» постояла с нами ещё пару минут и отправилась по своим делам. Скоро и мы вернулись в класс.

Всё это время я замечал задумчивые взгляды Ромодановской, невзначай бросаемые в мою сторону.

Поглядывать на меня Юля продолжила и на уроке. Правда, иногда она смотрела и в сторону Арвина. Форкхово дерьмо, одну сударыню смена моей фамилии отпугнула, а другую что, притянула, что ли?

Как-то тётя Марина смотрела дома по телевизору сериал, и в нём одна крепкая барышня безапелляционно молвила: «Все проблемы от робких мужиков, едрить их в дышло!» И в данный момент я с ней категорически согласен. С одной стороны, Вадим валандается с тётушкой, с другой – Арвин с Юлей. А что в итоге? Мне придётся всё разгребать?.. А я на такое подписываться не собираюсь.

Юля и раньше весьма заметно интересовалась мной, но пропасть между нашими положениями охлаждала её пыл. А теперь-то я хоть и младший, но всё же великий княжич. То есть в негласной иерархии мой статус примерно равен статусу обычного ненаследного княжича. Тот же Арвин выше меня по статусу, а вот его младший брат (а он у Арвина в этом мире имеется) вполне мне равен. И, в общем-то, дочку великого князя в этом мире могут выдать за меня.

Только мне такое счастье даром не нать.

Эх, Арвин… Шевелись давай!

Едрить тебя в дышло.

Однако «пошевелиться» Арвин не успел. Прямо во время урока мне пришло сообщение от Ромодановской:

«Нужно поговорить. Встретимся на перемене на том самом месте».

То самое место… Отдалённый коридор, в котором когда-то Юля пригласила меня составить ей компанию на осеннем школьном балу. Надеюсь, я правильно разгадал шифр.

Время до конца урока пролетело незаметно. «Отделаться» от друзей не составило никакого труда – достаточно было лишь помахать телефоном.

И вот спустя три минуты после звонка на перемену я стоял «на том самом месте».

Юля появилась ещё через полторы минуты.

– Ну, к чему вся эта конспирация? – с улыбкой спросил я.

– Хотела обсудить планы на будущее, – проговорила она, внимательно наблюдая за моей реакцией.

– Звучит серьёзно, – покачал я головой.

– Скажи, ты ведь получил приглашение на приём в честь дня рождения моего двоюродного брата?

– Никиты Морозова? – уточнил я. Юля кивнула. – Да, получил.

– Ты… – неуверенно начала она. – Решил, с кем пойдёшь? Я…

– Извини, Юля, что перебиваю, – чуть виновато проговорил я. – Я пойду с Алисой. Хотя она об этом ещё не знает, – этот вопрос мы с великим князем Тверским обсудили вчера вечером, именно он просил пойти вместе с наследницей рода. Продемонстрировать общественности, что внутри великокняжеской семьи всё в порядке, несмотря на внезапное появление бастарда.

– А, понятно, – чуть помолчав, ответила Ромодановская.

И будто бы немного расслабилась.

«Попробуй пригласить Арвина», – вертелось у меня на языке, но я благоразумно промолчал.

И не зря.

– Что ж, тогда позову Арвина, – произнесла Ромодановская спустя четыре секунды.

И вновь пристально смотрит на меня своими карими глазами. Хм… а ведь второй раз у нас похожий разговор.

Надеюсь, третьего не будет.

– Хорошая идея! – оживился я. – А то он только и делает, что тренируется.

– И не зря! – неожиданно эмоционально заявила Юля. – Сегодня он устраивает показательный бой в своём клубе. Будет демонстрировать техники меча для всех желающих. Я, например, очень хочу посмотреть.

– Поверь мне, он будет рад такой зрительнице, – улыбнулся я.

А Юля удивлённо хлопнула ресницами. Явно не такой реакции она ожидала.

– А возвращаясь к теме приёмов, – проговорила она спокойно, взяв себя в руки. – Мне вот любопытно, а в честь тебя семья планирует приём?

– Да, – кивнул я. – Через месяц в Твери всем официально представят нового Оболенского. Совместим это знаменательное событие с празднованием моего восемнадцатилетия. Так что жди приглашения. Приём хоть и внутрикняжеский, но друзей я обязательно позову.

Правда, в этом месяце нам предстоит кучу всего сделать. А лично меня ещё и ожидает поездочка в Сибирь.

Глава 10

На перемене перед последним уроком меня любезно пригласили в кабинет первого заместителя директора «Алой Мудрости».

– Добрый день, Аскольд Андреевич, – в приёмной со мной вежливо поздоровалась бессменная помощница Шапочкиной. Она всегда обращалась ко мне с уважением, однако сейчас в её голосе прозвучали лёгкие нотки благоговения. Как и сама Шапочкина, её помощница была потомственной Слугой рода Оболенских.

– Здравствуйте, Маргарита Павловна, – я взялся за ручку двери кабинета замдиректора и взглядом спросил, у себя ли её начальница.

– Проходите, Аскольд Андреевич, Ирина Александровна ждёт вас.

Едва я переступил порог, Шапочкина встала из-за стола. Обычно уверенная в себе «правительница» «Алой Мудрости» выглядела слегка растерянной.

– Здравствуйте, Ирина Александровна, – улыбнулся я, затворив за собой дверь.

– Рада вас видеть, Аскольд Андреевич, – кивнула она и чуть отвела взгляд.

– Можете, как и прежде, обращаться ко мне просто по имени, – проговорил я.

– Если позволите, я не хотела бы вести себя столь дерзко, – ответила Шапочкина.

Н-да уж… Её пугает воспоминание о том, что между нами было? Боится, что я расскажу новым родственникам о нашем приятном времяпрепровождении в отеле? И тогда её карьера может оказаться под угрозой.

– Вам не нужно волноваться и ждать от меня какого-нибудь подвоха, – я подошёл к графину с водой и, как не раз бывало раньше, наполнил стакан для Шапочкиной. – Я всё тот же, хоть и поменял фамилию.

Я протянул ей стакан.

– Спасибо, Аскольд Андреевич, – она сделала глоток и поставила стакан на стол. Посмотрела на меня тревожно.

Я улыбнулся.

Шапочкина неуверенно улыбнулась в ответ.

– В ногах правды нет, Ирина Александровна, – проговорил я шутливо и сел на своё любимое кресло.

– Поддерживаю, Аскольд Андреевич, – отозвалась она уже более привычным тоном. – Если позволите, я хотела бы обсудить предстоящее интервью с вами. Какие вопросы можно вам задавать, какие – нет. Я планирую заранее поговорить с репортёром.

Я чувствовал, отношение Шапочкиной ко мне изменилось. Она больше не пыталась ставить себя выше или говорить с позиции равного.

* * *

Обсуждение деталей предстоящего интервью не заняло много времени, и Аскольд покинул кабинет Шапочкиной ещё до звонка на урок. Оставшись в одиночестве, Ирина Александровна опустила задумчивый взор и принялась разглядывать идеальный маникюр.

А затем тихо вздохнула и покачала головой.

В её мыслях всплыли образы минувших лет. Образы тех времён, когда она была ещё юной студенткой. Молодой златовласый мужчина отчётливо выделялся в тех образах.

Женщина снова вздохнула.

– Ну я даю… это ж надо, сначала с отцом, а теперь и с сыном…

В дверь постучали. Первый заместитель директора вздрогнула.

«Должно быть, репортёры пришли», – подумала она.

Тряхнув головой, женщина переключилась на работу.

* * *

Сегодня вторник – первое марта. Казалось бы, и двух полных суток не прошло с тех пор, как я стал Оболенским, однако ещё вчера СМИ разнесли эту весть по империи. Учитывая, что на суде моими оппонентами являлись люди Канцлера (то есть они были в числе первых, узнавших, кем является мой биологический отец), становится ясно, с чьей подачи.

Даже попытавшись абстрагироваться и взглянув на действия Канцлера объективно, не могу сказать, что полностью согласен с его решением. Ведь какие темы вчера поднимали СМИ? Например, то, что не стоит считать мою победу на турнире – победой простолюдина. Мол, древняя кровь помогла и тому подобное. И в итоге простолюдины империи, для которых я был своего рода иконой, испытывают разочарование и перестают воспринимать меня как своего.

Но ведь такая игра на чувствах народа опасна. Зачем так резко расшатывать веру в собственные возможности у обычных людей?

Похоже, Годуновы на самом деле весьма консервативны в своих взглядах. Род Хранителей старается сохранить привычные устои общества всеми возможными способами. Пусть все знают, что победил член древнего великокняжеского рода, а не простолюдин. Так привычнее…

Вот только подобный подход в конечном счёте погубит Годуновых. И так слишком долго они уже правят империей, не являясь императорским родом.

Примерно в таком ключе я размышлял, когда Слуги Оболенских гримировали меня перед интервью.

Беседовать со мной перед камерой допустили проверенную журналистку – Миру Вердер, которая уже несколько раз выпускала репортажи, так или иначе связанные со мной.

Наконец, с приготовлениями было покончено, и вся съёмочная группа отправилась в парк при школе – на место съёмок.

Началось интервью с вежливых приветствий, я принял поздравления, разрешил девушке обращаться ко мне без титула. Про себя похвалил репортёршу за профессионализм – совершенно не терялась, беседуя на камеру с младшим великим княжичем.

– Аскольд Андреевич, с вашего позволения, хочу поинтересоваться вашим мнением относительно вопроса, который сейчас волнует многих, – бодро, но витиевато перешла к сути Мира.

– Заинтриговали, – улыбнулся я.

– После того как вас признали младшим великим княжичем Тверским, многие начали утверждать, что рождённому в непривилегированном сословии ни за что не добиться громких успехов. А ведь совсем недавно во время подобных обсуждений приводили в пример вас. Что вы думаете об этом?

– Хороший вопрос, – я сделал вид, что задумался. – И знаете, что я вам отвечу? Я только в это воскресенье узнал, что являюсь сыном великого князя Тверского. Я родился среди членов непривилегированного сословия, рос среди них, воспитывался и тренировался там же. Я разгружал вагоны по ночам, чтобы хоть немного помочь семье, учился в одном классе с обычными ребятами, сталкивался с дворовыми хулиганами. Рядом со мной, пока я рос, не было ни слуг, ни ратников великокняжеского рода. И всё же я смог поступить в «Алую Мудрость». И, замечу, трое лучших учеников, поступивших в этом году – представители непривилегированного сословия. Думаете, кровь Оболенских мне помогла сдать экзамены? Конечно, нет: помочь в этом могут лишь упорство и трудолюбие. В семнадцать лет, ещё до победы на турнире империи, я уже имел своё дело. Тоже кровь великокняжеского рода помогла? – я обезоруживающе улыбнулся.

– Но многие считают, что турнир вам выиграть помогла именно она, – проговорила репортёрша.

– А я вам привожу примеры, что и без турнира я с нуля смог создать очень даже неплохие условия для жизни. Познакомился с представителями очень знатных родов. Что это, если негромкие успехи? – пожал я плечами.

– Согласна с вами, Аскольд Андреевич. Вы и в самом деле удивительный человек. Не каждому дано то, что дано вам.

– Я считаю, что человек сам кузнец своего счастья, – проговорил я, глядя прямо в камеру. – В каждый момент времени мы сами решаем, что делать, как поступать и что выбирать. И каждый человек, если приложит определённые усилия, может достичь желаемого.

Интересно, Софья будет смотреть моё интервью по телевизору?

Примерно в таком русле и шла наша беседа с Мирой Вердер. А как только съёмка закончилась, она пообещала предварительный результат монтажа показать пресс-службе нашего рода. Хех, когда я был простолюдином, подобных услуг репортёрша мне не оказывала.

После интервью я заглянул в клуб Арвина и Яны. Показательные выступления моего друга уже подходили к концу. В тренировочный зал набилась огромная толпа зрителей, которые с восхищением следили за движениями Первого Меча Империи.

С замиранием сердца смотрела на Арвина и Юля. Форкх меня дери, неужели наша великая княжна Казанская любит бойцов с холодным оружием? Никогда за ней такого не замечал.

Когда выступление Арвина закончилось, попрощавшись с друзьями, я отправился в московскую усадьбу Оболенских. Шёл пешком – на территории великокняжеского квартала опасаться почти нечего.

– Ваша светлость, добро пожаловать домой, – учтиво встретил меня пожилой мужчина с добрыми глазами и аккуратно подстриженной бородкой – дворецкий усадьбы, Пётр Евгеньевич.

– Добрый день, – отозвался я. – Покормите?

– Разумеется, ваша светлость. Всё уже готово, сейчас распоряжусь, чтобы подавали на стол.

Первым делом я направился в столовую. И когда вошёл в неё, увидел встревоженные взгляды.

– Привет, сестрички, – поздоровался я с близняшками.

– Здравствуй, Аскольд, – одарила меня дежурной улыбкой Варя.

Маша же сдавленно кивнула и покосилась на свою полную тарелку с борщом.

Близняшки сидели за столом друг напротив друга. Недолго думая, я занял место рядом с Варей.

– Ну, как идёт ваше домашнее обучение? – спросил я.

– Нормально, – пожала плечами Варвара. – Правда, скучно дома сидеть, хотелось бы скорее вернуться в Тверь. С одноклассниками пообщаться. Ведь всего три месяца осталось учиться, а дальше все разойдутся по разным старшим школам.

– Не передумали поступать в «Алую Мудрость»? – улыбнулся я.

– Нет, – тут же ответила Варя бодрым голосом. – Хочется не только родное княжество изучить, но и столичную жизнь попробовать.

– Ну а ты что по этому поводу думаешь, Маша? – я перевёл взгляд на другую близняшку.

Обе сестры напряглись.

– Варя… всё правильно говорит… – в сторону произнесла девушка.

В этот момент, к облегчению двух сестёр, служанки принесли мой обед.

– Приятного аппетита, – пожелала мне Варвара.

– Спасибо, – с улыбкой ответил я.

Немного набил брюхо, а затем решил вновь уделить сёстрам время, раз уж выдался такой случай. А то не нравится мне, что в моей новой семье некоторые смотрят на меня как на воплощение Форкха.

– Варя, можно личный вопрос? – повернул я голову.

– А? – от неожиданности девушка вздрогнула, и её щёчки заалели.

Даже любопытно, что она успела себе напридумывать.

– Задавай… – смущённо произнесла она.

– Тебя назвали в честь целительницы нашего отца – Варвары Ладиной?

Девушка удивлённо хлопнула ресницами. Да что там, даже Маша на миг позабыла, что меня нужно бояться, и приоткрыла рот.

Хех, а мне действительно любопытно услышать ответ на этот вопрос. Ведь обычно жёны на дух не переносят целительниц, а тут великая княгиня позволила даже дать дочке такое же имя, как у сакральной любовницы её мужа. Или реципиент Арсения «продавил» своё решение, наплевав на волю супруги?

– М-м-м… Да, – кивнула Варвара Оболенская и едва заметно улыбнулась. – Мама рассказывала, что я родилась очень слабенькой. Это вон Маша, – кивнула она на сестру, – родилась первая и сильная. Я могла умереть, но Варя спасла мне жизнь своими целительскими умениями. Потому мама и захотела назвать меня в её честь.

Хм… за маской железной леди великая княгиня скрывает чувственную натуру.

– Хорошо, что всё обошлось. Мне вот Варвара уже дважды помогла.

– Дважды? – заинтересовалась Варя – младшая из близняшек.

– Второй раз – после того боя на шоссе… Знатно тогда моё тельце подрали. Как никогда до этого, – покачал я головой, мысленно добавив «в этом мире». – А первый – во время турнира. Был один случай…

– Расскажешь? – в голосе Вари слышалось любопытство. Нечто подобное читалось и в глазах Маши.

Я и рассказал. Без фамилий виновников – этого сестричкам знать ни к чему. А затем разговор плавно перетёк к обсуждению школьных будней в «Алой Мудрости».

В общем, неплохо посидели. Нужно и дальше укреплять наши отношения. Ведь крепкая семья – одна из основ общего благополучия.

После обеда меня ждало важное дело. Благо, к тому моменту, как я заморил червячка, уже и мой «отец» освободился.

– Ну что, нервничаешь? – спросил я у Арсения, когда мы оказались вдвоём в его кабинете.

– Разве что немного, – уголками губ улыбнулся великий князь, а затем серьёзным тоном добавил: – Но я практически уверен, что Илюхин не предатель.

– А я вот относительно событий в княжестве ни в чём не уверен.

В этот момент великому князю доложили о приезде в усадьбу подполковника.

– Ну что, начинаем? – спросил Арсений, поднимаясь с дивана.

Я молча кивнул.

«Отец» пересел в своё рабочее кресло. Выпрямил спину, положил руки на стол. Вид Арсений имел весьма внушительный.

На три секунды он прикрыл глаза, а когда вновь их открыл, я почувствовал волны местного подобия Ауры. Из памяти предшественника мой старый слуга знал, что местные предполагают наличие у древних родов некой силы, которая делает их слова более убедительными и даже может заставить трепетать слабых духом. Но управлять этой силой не умеют. Да они даже и не ощущают её внутри себя толком. То, что в былинах и легендах называют Наследием Богов, выходит из тел представителей древних родов само по себе – резонирует с эмоциями и мыслями. Но неподконтрольно.

Так что хоть Арсений и верит в преданность подполковника Илюхина – перед беседой явно волнуется.

В дверь постучали.

– Входите! – гаркнул великий князь Тверской.

Появившийся в дверном проёме дворецкий доложил о прибытии главы московского отдела службы безопасности нашего рода.

И после очередного великокняжеского дозволения Илюхин вошёл в кабинет.