Текст книги "Вопреки и навсегда. Одержимость Желтого Тигра"

Вдали вновь раздался гудок машины. Мужчина отдернул руку с ножом и оглянулся. Затем вернул внимание ко мне и неожиданно выругался на английском:

– Проклятье. Похоже, тебе повезло. Поиграть не удастся. Пора завершать нашу встречу.

Когда он перехватил нож и замахнулся для удара, я зажмурилась. Страх окончательно сковал нутро. С уголков глаз потекли слезы. А мысли… мысли унесли меня в Штаты. К Марку. Как он отреагирует, узнав о моей смерти? Не развяжет ли полномасштабную войну с Тиграми? Сможет ли когда-нибудь простить мне мою глупость? Если бы еще хоть раз его увидеть. Марк…

– Тигры просили передать привет, – засмеялся мужчина, готовившийся вот-вот оборвать мою жизнь, и я резко распахнула глаза.

Нет. Невозможно. Антонио заверял, что я в безопасности. Он не мог…

Собрав последние остатки сил, я снова попыталась вырваться, пока сталь еще не вонзилась в меня. Но мужчина только сильнее рассмеялся и начал опускать зажатый в ладони нож.

Последовавшие события пронеслись будто в замедленной съемке.

Лезвие блеснуло в его руке, стремясь скорее достичь плоти. Гадкая улыбка растягивалась на лице нападавшего все сильнее. Клинок уже на полпути к цели, но резкий удар откуда-то сбоку выбил его из рук мужчины. А следом в него врезалось тело, и они повалились на землю возле меня.

Пока я пыталась прийти в себя и понять, что произошло, послышался шквал ударов, какое-то утробное рычание и голос. Знакомый голос.

Микаэль.

От облегчения из глаз снова брызнули слезы. Он здесь. Пришел за мной, хотя имел полное право остаться в стороне.

Сквозь звон в ушах до меня донесся звук новых ударов, затем скрежет металла и крик боли. Со стоном перекатившись набок, я попыталась подняться и разглядеть, что происходит. Тусклого света фонаря хватило, чтобы увидеть, как Майк, склонившись над незнакомцем, избивал его. Лицо последнего уже напоминало кровавое месиво.

– Майк, – позвала дрожащим голосом, но он продолжал наносить удары.

Выпрямившись, я охнула. Голова закружилась, и мне пришлось опереться рукой на ближайшую стену. Спустя мгновение земля под ногами наконец перестала вращаться. Я опустила взгляд на оголенный бок и заметила тонкую струйку крови. Уверена, рана поверхностная, но в моменте казалось, что неистовая боль прожигает все тело.

– Майк, – вновь позвала я чуть громче, и он наконец остановился, обратив внимание на меня.

Стальной взгляд скользнул по моему лицу, опустился к дрожащим рукам и разрезанной майке, а затем наполнился такой неистовой яростью, что я невольно содрогнулась.

Майк повернулся к постанывающему мужчине. Тот уже не сопротивлялся. Практически обмяк. Мой спаситель намеревался обрушить на него новый удар, но я, собрав остатки сил, ринулась к нему, чтобы остановить. Ослабшими пальцами вцепилась в предплечье. Понимала, что бесполезно. Моей силы, даже в обычном состоянии, вряд ли бы хватило, чтобы удержать разбушевавшегося музыканта, но он резко замер. Я чувствовала, как напряглись мышцы под моей ладонью, однако он сдерживал удар.

– Не надо, – произнесла я. – Он того не стоит.

Майк расслабил руку, но не упустил возможности пнуть напавшего на меня мужчину в ребра. Тот застонал громче.

– Кто тебя послал? – угрожающим тоном спросил Майк. Затем без труда стряхнул мою хватку и, наклонившись ближе, дернул ворот рубашки мужчины. Луч света выхватил грубый рисунок тигра чуть ниже ключицы. – Антонио?

Меня вновь затрясло. Перед глазами мелькнул образ брата Майка. Его располагающая улыбка и заверение, что я в безопасности.

Но зачем откровенничать со мной, а затем нападать?

С уст мужчины сорвался смешок. Повернув голову, он сплюнул кровь и вновь засмеялся. Безумным, нездоровым смехом.

Майк огляделся. Его взгляд упал на валявшийся неподалеку нож. Ход его мыслей отчетливо считывался по выражению лица. И когда он резко схватил оружие нападавшего, я попыталась закричать:

– Нет! – Но было уже поздно. Резким движением Майк вонзил его в плечо мужчины.

Пространство окрасил крик агонии.

– Спрашиваю еще раз, – процедил сквозь зубы Майк. – Кто. – Он чуть провернул лезвие. – Тебя. – Еще одно движением лезвием и отчаянный крик боли. – Послал?

Мужчина скулил, стонал и сыпал грубой немецкой речью, но в конце концов хрипло на выдохе произнес:

– Герард…

Майк вздохнул. Будто с облегчением.

– Вот и молодец. – Он похлопал незнакомца по щеке, а затем медленно и снова с проворотом вытащил лезвие из его плеча.

Хлынула кровь, и воздух прорезал очередной крик боли.

Я поморщилась, а вот Майка, очевидно, все это не трогало. Он выпрямился. Достал мобильный, нажал что-то и чуть вытянул руку. Последовал звук гудков.

– Микаэль? – раздался слегка удивленный голос Антонио. – Что на тебя нашло? Видеозвонки не в твоем стиле.

– Скажи мне, братец, – Майк молча развернул камеру телефона на стонущего на земле мужчину, – узнаешь его?

Пара мгновений тишины, а следом холодный и серьезный голос Антонио произнес:

– Что с ним? Это ты его так?

– Скажи спасибо, что не убил, – выплюнул Майк. – Он тебя предал. Эта сволочь пресмыкается перед Герардом.

– Микаэль, объясни нормально, что произошло, – потребовал его брат.

Майк молчал. То ли подбирал слова, то ли решил окончательно выбесить брата. Но в итоге уже я не выдержала. Не подумав, подошла ближе, обхватила его руку с телефоном и, направив экран на себя, выпалила:

– Этот мужчина напал на меня. – Майк выругался и попытался отнять руку с телефоном, но замер, когда я произнесла: – Он следил за мной еще вчера. После нашей встречи.

– Какой еще встречи? – почти прорычал Майк.

– Вы сильно пострадали? – одновременно спросил Антонио.

Не глядя на Майка, я выбрала ответить его старшему брату, но мне не дали сказать и слова:

– А ты не видишь? – язвительно заметил Майк. – Так о какой встрече речь?

– Кажется, спрашивал я не тебя, Микаэль, – спокойно ответил Антонио.

– Да плевать я хотел на…

– Я жива, – оборвала его, отвечая на вопрос Антонио. – Это главное, – тихо добавила, обхватив себя руками и поморщившись от вновь накатившей тошноты и боли.

– Мне жаль, Николетта, – произнес он. – Понимаю, это вряд ли что-то изменит сейчас, но, как глава Тигров, я приношу извинения. – Майк фыркнул, в то время как его брат невозмутимо продолжил: – О вашем пребывании на нашей территории знал очень ограниченный круг лиц. Не знаю, как информация дошла до моего отца, но я с этим разберусь. Больше он не причинит вам вреда.

– Верно. Потому что я его прикончу, – выпалил Майк. – Давно пора было.

– Ты ничего не станешь делать, – со сталью в голосе возразил Антонио. – Напомню, что ты уже обеспечил ему остаток жизни в инвалидном кресле. С тебя хватит, Микаэль.

Я чувствовала, как силы продолжали меня покидать. Голова все еще гудела, звон в ушах до конца не прошел. Кожу саднило. Однако слова Антонио меня взбодрили.

– Постойте, – обратилась я к нему. – Вчера я видела мужчину в инвалидном кресле. – Слегка скосив взгляд на Майка, добавила: – В вашем офисе.

Взрыв эмоций не заставил себя ждать.

Очевидно, желая хоть как-то смягчить гнев, который собирался на меня обрушить, Майк развернулся к поверженному члену Тигров и вновь пнул его в ребра. Тот застонал и перекатился на бок, но так и продолжил лежать, изредка сплевывая кровь.

– Твою ж мать! – взревел Майк, а затем все же развернулся ко мне. – В самом деле? Так вот где ты была вчера? Боже, Ники, о чем только думала, когда сунулась туда?

– Микаэль… – раздался голос Антонио из динамиков телефона, который Майк до сих пор сжимал в руке.

У меня не было сил спорить, ругаться или оправдываться. Я просто смотрела на озлобленную гримасу на лице Майка, продолжая держаться за бок и изо всех сил стараясь сдержать слезы. Слезы страха, опустошения и безысходности. Какой же жалкой я себя ощущала.

Выражение лица Майка смягчилось, когда он вновь оглядел меня с головы до ног.

– Ты меня точно в могилу сведешь, – вздохнул он, свободной ладонью проведя по лицу.

– Микаэль! – вновь послышался голос Антонио. На этот раз громче.

Когда Майк вернулся к разговору с братом, я отошла к стене и прислонилась к кирпичной кладке.

Тело сковала усталость. Душевная боль наравне с физической заполнила нутро до краев. Страх продолжал накатывать волнами. Бессчетное количество эмоций и мыслей сменяли друг друга, терзая разум. Однако среди всего этого хаоса отчетливо проявилось осознание, повергшее меня в неподдельный ужас.

Я могла умереть…

Тело заколотило мелкой дрожью.

Сегодня ночью моя жизнь могла оборваться.

Если до этого момента вражда группировок – впрочем, как и само их существование, – казалась мне чем-то далеким, эфемерным, тем, что меня не коснется. То теперь с моих глаз будто сняли пелену иллюзий.

Такова моя новая реальность. Настоящие монстры более не прячутся под кроватью. Они здесь, среди нас. Готовы убивать не моргнув и глазом, из одной только ненависти. Ранее знания не подкреплялись действиями. Теперь же я увидела все своими глазами.

Меня продолжало трясти. Слезы проложили новые дорожки на щеках. Еле удавалось сдерживать всхлип, стремившийся сорваться с губ.

Майк все еще говорил с братом, но при этом не отрывал взгляда от меня. И он становился все более обеспокоенным.

– Антонио, давай остальное решим завтра.

– Хорошо, но охрану я все же пришлю.

– Это лишнее, – возразил Майк, продолжая пристально следить за мной.

– Микаэль, это не обсуждается. Но остальное действительно может подождать до завтра, – сказал его брат и завершил звонок, не дожидаясь ответа.

Майк убрал телефон и в несколько шагов преодолел расстояние между нами.

Я сильнее обхватила себя руками и закусила нижнюю губу, пытаясь унять дрожь.

– Николетта, – позвал Майк, протянув ладонь к моему плечу. Осторожно, будто боясь спугнуть. Затем протянул вторую руку и тихо произнес: – Детка, иди ко мне.

Хватило несколько слов. Мой купол самообладания рассыпался от одной его фразы, выпустив отчаяние наружу. Я бросилась в объятия Майка, не заботясь о боли. Ища утешения. Неконтролируемый поток слез хлынул из глаз.

Майк гладил меня по волосам и шептал что-то, чего я не могла различить из-за всхлипов. Пытаясь успокоиться, я сосредоточила внимание на его прикосновениях. Когда отчаянные рыдания наконец стали немного стихать, отстранилась и хрипло произнесла сквозь слезы:

– Если бы ты не пришел… – Новые слезинки скользнули по припухшей коже. – Если бы не…

– Тише, – перебил Майк, пальцами стирая влажные дорожки. – Я здесь. Я рядом. – Когда он коснулся левой щеки, где кожа еще ныла после удара, с моих губ сорвалось шипение. Майк тотчас отдернул руку. – Прости.

Я видела, как он боролся с собой: отчаянно хотел коснуться, вновь прижать к себе, но боялся причинить боль.

– Все позади, – произнес Майк, склонившись и слегка прижавшись своим лбом к моему. – Больше они тебя не тронут. Ни один Тигр к тебе не прикоснется. Клянусь.

Я кивнула. Так хотелось вернуть ощущение безопасности, что я без раздумий позволила себе довериться его словам.

– Сейчас приедут люди Антонио, заберут эту сволочь, а потом я отвезу тебя в больницу.

Я отстранилась.

– Нет, – произнесла слегка окрепшим голосом.

Майк нахмурился.

– Ники, не глупи.

Но я не сдавалась. Замотала головой.

– Нет. Отвези меня в отель, – попросила его, однако взгляд Майка продолжал источать сомнения. – Пожалуйста.

– Уверена?

– Да. Обещаю, если станет хуже, обратимся в больницу.

Еще пару мгновений Майк продолжал буравить меня взглядом, пока наконец не сдался.

– Ладно. Но если хоть на миг почувствуешь себя хуже, сразу говоришь мне. – Я кивнула. – И мы еще вернемся к разговору про вашу с Антонио встречу.

Даже не сомневалась, что ничего хорошего этот разговор не принесет.

* * *

Спустя час мы вернулись в отель. Майк проводил меня в номер и изъявил желание остаться, чтобы осмотреть раны.

Но прежде я отправилась в душ смыть с себя грязь и едва не закричала, когда вода коснулась ссадин. Казалось, будто к коже прикладывали раскаленное железо. Следующим испытанием стало обтирание полотенцем.

В целом все выглядело не так ужасно, как казалось по ощущениям. Рана на боку, хоть и слегка кровоточила, оказалась неглубокой. Напоминала широкую царапину. А вот щека немного припухла.

Пока натягивала легкие пижамные штаны и свободный топ на лямках, думала, что нужно сообщить обо всем Дэниелу, но понятия не имела, как это сделать так, чтобы он не сорвался на Тигров.

До чего же странной мне казалась вся эта ситуация. Неужели отец Майка и Антонио действительно настолько ненавидит Красных Драконов, что готов вот так приказать убить незнакомого ему человека?

– С другой стороны, чего еще я ждала от всех этих группировок? – вслух произнесла я, глядя на свое отражение в зеркале.

Из комнаты донесся резкий стук. Словно кто-то отчаянно колотил в дверь номера. Взглянув напоследок еще раз в зеркало, я направилась к двери ванной, и тут до меня донесся оглушительный грохот.

Я поспешила выйти и замерла буквально на пороге, широко распахнув глаза, когда увидела, как Дэниел прижимает Майка к стене, заломив ему руки за спину.

– Дэни?.. – недоуменно произнесла я.

На мгновение он повернул голову, чтобы взглянуть на меня, и Майк воспользовался этим. Резким движением он вывернул запястье из чуть ослабшей хватки Дэни и, развернувшись, нанес ему удар в челюсть.

Я ахнула. Дэни же сориентировался мгновенно и сделал ответный выпад. Майк отшатнулся, прижав ладонь к губе, с которой теперь сочилась кровь.

Мой мозг лихорадочно пытался придумать, как остановить это безумие.

Следом все закрутилось столь стремительно, что я не сразу сумела осознать происходящее. Еще одна атака Майка, удар и перехват Дэни, и вот он уже вновь прижал противника к стене. Затем легкое движение рукой к поясу, щелчок, и в следующий миг в подбородок Майка упирается дуло пистолета.

– Предупреждал же: уничтожу, если из-за тебя она пострадает, – отстраненным и стальным тоном произнес Дэни.

Сегодняшний вечер продолжал разбивать мои привычные представления о реальности. Все прошлые заявления Дэни про его темную сторону казались преувеличением. Но прямо сейчас передо мной предстала совершенно иная версия моего лучшего друга. Я видела ее отголоски прежде. Однако прямо сейчас лицезрела в ярчайшем проявлении. Он был сосредоточен, серьезен и решителен. И нажал бы на курок без сомнений.

– Дэниел, – тихо позвала, подходя ближе, но одновременно боясь спровоцировать и подтолкнуть к действиям.

Майк же, напротив, только подначивал:

– Давай, – оскалился он, чуть опустив подбородок, сильнее вжимая металл в кожу, – стреляй.

– Дэни, – вновь позвала я, осторожно коснувшись его руки. – Я в порядке.

Он продолжал прожигать взглядом Майка, никак не реагируя на мои слова.

– Майк не виноват, – попробовала еще раз, хотя паника уже начинала подступать к горлу. – Дэни, пожалуйста, отпусти его.

Еще пара мучительных мгновений, и он отступил, опустив пистолет.

Я с облегчением выдохнула, а Майк, нервно рассмеявшись, опустился на пол и утер ладонью снова выступившую на губе кровь.

Дэни тем временем сосредоточил все свое внимание на мне. Холодная маска сменилась обеспокоенным выражением. Он принялся осматривать припухшую щеку и содранную кожу на локтях.

– Как ты узнал о нападении? – спросила, наблюдая, как обеспокоенность на его лице сменялась настоящей тревогой по мере обнаружения новых ссадин.

– Мне позвонил Антонио, – произнес он, затем встретился со мной взглядом. – И поверь, я очень зол, что узнал о произошедшем от него, а не от тебя.

– Мой телефон разбит, – попыталась оправдаться, даже не солгав. Майк нашел мой мобильный в том переулке, и экран не реагировал.

– У тебя тоже телефон вышел из строя? – с сарказмом спросил Дэни, бросив недовольный взгляд на Майка.

Тот пожал плечами и поднялся с пола.

– Я не обязан тебе отчитываться. Не нанимался в слуги.

– У нас был уговор, – со злобой возразил Дэни. – Ты заверил меня, что рядом с тобой ей ничего не грозит. Ведь отчасти это и твоя территория.

– Да, признаю, облажался. Доволен? Но, как видишь, она жива. Слово я сдержал.

Дэни сжал кулаки, а я не выдержала:

– Может, хватит говорить так, будто меня здесь нет?!

Друг обратил взгляд на меня. Голос его чуть смягчился:

– Больше никаких отлучек без моего сопровождения. Исключение – репетиции, где ты точно не будешь одна, ясно?

Майк фыркнул и выпалил:

– Черта с два.

– Хорошо, – произнесла одновременно с ним. – Я и сама больше не намерена лишний раз покидать стены отеля.

Майк закатил глаза, сложив руки на груди, а Дэни заметно расслабился. Он еще раз осмотрел мои руки и произнес:

– Сейчас вернусь. Никуда не уходи.

Когда мы с Майком остались вдвоем, я повернулась к нему и выпалила:

– Тебе правда жить надоело? Зачем подначивал его?

– Остынь, детка, – вальяжно прислонившись к стене, ответил он. – Дэниел бы не выстрелил.

Я часто заморгала, недоуменно уставившись на Майка.

– О чем ты? Еще пару мгновений – и он бы спустил курок.

Майк рассмеялся и покачал головой.

– Он слишком о тебе заботится. Не стал бы стрелять и травмировать твою психику подобным зрелищем без крайней необходимости. Просто напомнил, что способен осуществить угрозу. Я бы на его месте тоже так поступил.

В словах Майка был смысл, вот только я не разделяла его уверенности.

– Больно? – спросила, указав на разбитую губу.

– Не больнее, чем тебе, – последовал ответ.

Майк дождался возвращения Дэни – тот вернулся с аптечкой – и отправился к себе, чтобы переодеться.

После пережитого меня клонило в сон. Хотелось упасть лицом в подушку и проспать ближайшую неделю, отринув спутанные мысли и жестокую реальность.

Но Дэниел усадил меня на кровать и принялся сосредоточенно обрабатывать мои раны. Я молча наблюдала за его действиями. В каждом движении чувствовалась забота и нежность. Дэни склонился над моим локтем, аккуратно дул на обработанную ссадину, а в голове у меня всплыло его признание. Появилось ощущение, что теперь раскаленную сталь не просто приложили к коже, а пронзили ее, намереваясь задеть сердце.

Знаю, мы с Дэни разрешили этот вопрос. И все же… Атмосфера показалась слишком интимной, и я попробовала отдернуть локоть.

– Дэни, я могу сама.

Он выпрямился и посмотрел мне в глаза. Вероятно, заметив мою тревогу, тут же произнес:

– Не глупи. Когда ты захотела прокатиться на лошади, а она тебя сбросила, я точно так же обрабатывал твои раны. Это обыкновенная дружеская забота.

Я закрыла глаза, вспоминая свою минуту позора в преддверии окончания старшей школы. Мне захотелось попробовать что-нибудь новое. Я жаждала выплеска эмоций, но лошадь решила, что мне будет достаточно поездки длиной в тридцать секунд, и незамедлительно сбросила меня на землю, неожиданно встав на дыбы.

Дэниел прав, мой мозг сам зачем-то искал подтекст в безобидных действиях.

Какая глупость.

– Больно? – спросил Дэни, едва касаясь моей щеки.

Я поморщилась. Будто тысячи мелких иголок разом вонзились в кожу.

– Да, но не думаю, что тут есть о чем беспокоиться, – тихо произнесла я, отстраняясь от его прикосновений.

– Если завтра станет хуже, отвезу тебя в больницу, – заявил Дэниел.

– Вставай в очередь, – раздалось со стороны двери. В проеме, сложив на груди руки, стоял Майк. – Ники пообещала: если станет хуже, я сам отвезу ее.

Они с Дэни схлестнулись взглядами. В воздухе вновь почувствовалось напряжение.

– Дэни, если ты закончил, я бы предпочла отдохнуть, – попыталась отвлечь его внимание на себя.

И мне удалось. Он вновь окинул взглядом ссадины, а затем спросил:

– Еще где-то есть раны?

Я помотала головой, но вмешался Майк:

– Левый бок посмотри, пониже ребер, – произнес он, заходя в номер. Закрыв дверь, прислонился к ней спиной.

– Пустяки. Там царапина, – поспешила возразить я.

Майк фыркнул. Дэниел потянул за край топа.

– Сама приподнимешь или?..

– Сама! – поспешно воскликнула я, бросив гневный взгляд в сторону Майка.

Он насмешливо приподнял бровь, но принялся внимательно следить за каждым движением Дэни, когда я, слегка отклонившись, приподняла край топа. Губы музыканта скривились, как только Дэниел провел пальцами возле раны и наклонился, осматривая порез.

– На первый взгляд, не глубокий, – заключил он, обрабатывая рану. Кровь уже не сочилась, но боль никуда не делась. – Посмотрим еще раз завтра утром.

Пока Дэни собирал обратно аптечку, ему на телефон пришло сообщение. Один взгляд на экран – и вот он уже обратился к Майку:

– Присмотри за ней. Меня не будет в отеле ближайшие пару часов.

– Все нормально? – спросила, отметив, как сменился настрой Дэниела, стоило ему только взглянуть на экран. Передо мной вновь предстал сдержанный представитель Драконов, а не мой лучезарный лучший друг.

Он посмотрел на меня, словно оценивая, стоит ли говорить правду.

– Антонио пригласил меня присутствовать при допросе того, кто на тебя напал. Его привели в чувства.

Я вцепилась пальцами в покрывало. Тело охватила дрожь, когда на мгновение вспомнила, как холодное лезвие прорезало кожу.

Дэниел подошел ко мне, склонился и поцеловал в висок.

– Ничего не бойся, принцесса, – прошептал он. – Подобного больше не повторится. Отдыхай. Утром я зайду. – И с этими словами он покинул мой номер.

Я наблюдала, как Майк закрывал за ним дверь, задаваясь вопросом: как Дэниел может быть настолько уверен, что подобное не повторится? Что никто из врагов Драконов не пожелает навредить им через меня?

Тонкие лианы страха постепенно опутывали нутро. Что, если мне теперь всю жизнь придется с опаской оглядываться по сторонам?.. Мысли грозили довести до безумия, но неожиданно их поток прервал голос Майка.

– Иди сюда. – Он потянул меня за руку, помогая подняться с кровати. Когда я оказалась прямо перед ним, он отпустил меня, а затем ладонями обхватил лицо, стараясь сильно не касаться припухшей щеки. – Я представляю, о чем ты думаешь. Но Дэниел прав. Такого не повторится.

– Как ты можешь быть в этом уверен? – полушепотом спросила я, не сводя с него глаз.

– Тебя оберегает столько людей… – Подушечками пальцев он мягко очерчивал контур моего лица. – То, что произошло сегодня, – моя оплошность. Нельзя было отпускать тебя.

– Я сама тебя оттолкнула, – тотчас возразила, но Майк не дал продолжить.

– Прости, – опустив ладони мне на плечи, он продолжил мягкие поглаживания. – Ты права. Ничего не выйдет, если мы продолжим держать оборону. Я отвечу на твои вопросы. Но… – Он тяжело сглотнул. – Давай оставим друг другу одну тему, к которой не станем возвращаться. В моем случае это Миранда. Я готов обсудить с тобой что угодно, но не ее.

Никак не ожидала, что разговор свернет в эту сторону. После нападения наша с Майком перепалка напрочь вылетела из головы. А теперь, когда он упомянул Миранду… Я понимала, всем тяжело вспоминать прошлые отношения. Но слова Антонио не выходили из головы.

– Ладно, – согласилась я, не желая возвращаться к спорам, хоть любопытство и противилось моему решению.

Майк улыбнулся. Легко. Будто одним словом я сняла с его плеч многотонный груз.

– Спасибо, – мягко произнес он. – А что насчет тебя? Какой темы мне не стоит касаться?

Перед глазами мелькнул образ Марка. Именно его я бы не хотела ни с кем обсуждать. Но Майк понятия не имел о нашем прошлом. И пусть лучше так и остается. Поэтому выбрала ту тему, которая могла привести к разговору о Марке.

– Студия, – выпалила я. – Ты упомянул мою так и не открывшуюся танцевальную студию. Не хочу ее обсуждать.

Когда-то я грезила своей студией. Мечта была близко. Буквально в одном шаге. Протяни руку – и вот она. Оставался день до открытия. Но Марк, будучи на тот момент моим опекуном, заявился накануне и объявил, что отказывается финансировать мою «прихоть». Оглядываясь сейчас назад, я понимаю, что он просто продолжал отталкивать меня. И его выходка стала последней каплей. Именно тогда я решила уехать в Лондон. Помещение студии отошло местной школе, а я, отбросив амбиции, отправилась в чужую страну.

– Детка, ты меня слышишь?

Я моргнула несколько раз, прежде чем поняла, что Майк что-то спросил.

– Прости, задумалась. Что ты сказал?

– Тебе лучше отдохнуть.

Кивнув, я направилась к кровати. Когда легла, Майк сел с краю и взял меня за руку.

– На мгновение я подумал, что потерял тебя, – едва слышно признался он.

В комнате повисла тишина. Майк медленно выводил большим пальцем круги на моей ладони, а я молча обдумывала все произошедшее за последние дни.

– Засыпай. – Мысли прервал его мягкий голос. – Хватит думать. Так и вижу, как неугомонные тараканы в твоей голове крутят шестеренки, – усмехнулся он.

Губы растянулись в слабой, едва заметной улыбке.

– Я побуду с тобой, пока не заснешь, – добавил Майк, а меня неожиданно охватила дрожь от одной только мысли, что я останусь одна.

– Может… останешься? – спросила полушепотом, пытаясь скрыть панические нотки.

Майк сосредоточенно наблюдал за мной, а затем уголки его губ поползли вверх.

– Детка, ты сейчас приглашаешь меня в свою постель?

Я только закатила глаза. С губ сорвался легкий смешок, и я ощутила, как нити напряжения ослабли.

– Не обольщайся, – сказала, отодвигаясь и освобождая для музыканта место.

Он стянул с себя футболку, а я аккуратно повернулась на непострадавший бок и ощутила, как прогнулся матрас, когда Майк опустился на него позади меня. Он придвинулся ближе, вплотную прижимаясь грудью к моей спине, и положил ладонь мне на бедро, слегка сжав, словно пытаясь выразить безмолвную поддержку. Теплое дыхание коснулось шеи, а затем я почувствовала легкое прикосновение губ.

Закрыв глаза, облегченно выдохнула.

Меня окутало тепло его энергетики. Помнится, во время первой встречи я отметила, что она напомнила мне энергетику Марка. Так и есть. По ощущениям обе напоминали океанские волны. Но в случае с Марком то были ледяные волны Северного Ледовитого океана, в то время как Майк походил на приливы самых теплых побережий Тихого. Однако сейчас, кутаясь в этих незримых волнах, я позволила себе на миг представить, что вместо ощутимого тепла меня окружает лютый мороз. Ведь именно он, несмотря ни на что, неизменно дарил мне ощущение безопасности.

Наконец Морфей раскрыл мне двери своих владений, и я послушно ступила в них, услышав напоследок голос бережно прижимавшего меня к себе Майка:

– Спи спокойно. Я с тобой.

Последние осознанные мысли наполнились горечью, ведь подсознательно я жаждала объятий другого.